Настя сидела в сквере, у того места, где нашли убитую Валерию. Время от времени на скамейку рядом с ней присаживались разные люди. Кто-то отдохнуть с тяжелой сумкой, кто-то пива выпить, одна пара села, чтобы поцеловаться. Настя с не свойственной для нее обычно коммуникабельностью первой вступала со всеми в беседу. Очень мило, корректно, на абстрактные темы. Лучше всего работает погода и время года. Все Настины собеседники поведали, как реагируют на весну. Кто устает, у кого депрессия, у кого сонливость, у кого, наоборот, бодрость и желания совершать великие дела: типа окна мыть и копать грядки на даче. Настя тоже рассказывала про свою лень, как неосторожно пообещала испечь торт мужу и сыну. Получала советы. Красивой, нежной и простой в общении женщине очень легко входить в доверие, вызывать симпатию. Людям льстило, что они показались ей достойными собеседниками. Каждый думал, что только он вызвал такой интерес.

– Ой, – в каком-то месте разговора говорила Настя. – Я тут случайно к знакомой приехала, обратно пошла по этому скверу к метро, мне так здесь понравилось, решила посидеть на солнышке. И мне одна женщина такое рассказала! Что тут девушку убили! Тогда еще снег был. Но убийцу так и не нашли. Это правда или она придумала? Может, с каким-то бредом по телевизору перепутала. Место такое – оно же зимой все просматривается. А она сказала, что было утро.

Кто-то сказал, что ничего об этом не знает. Несколько человек подтвердили: это точно было. Настя просидела там несколько часов. И наконец одна пожилая женщина сказала:

– Я сама видела. Я тем утром бежала к дочке: ей на работу, а мне нужно с маленькой внучкой сидеть. Смотрю под ноги, скользко было. Навстречу девушка идет, по параллельной дорожке. Полноватая, в пальто с капюшоном, но она его на голову не надела, на спине был. Я особо не рассматривала, да и не увидела бы лица, к примеру, у меня зрение плохое. Мы поравнялись, прошли мимо. Я сзади какой-то странный звук услышала, даже не стон, а тихий хрип.

– Вы и убийцу видели?

– Видела, если это так называется. Зрение, говорю, очень плохое. Коренастый мужик с толстой палкой в руке. Девушка уже лежала.

– Вы не позвонили в полицию?

– Да у меня и мобильника нет. И страшно было – еще убьют как свидетеля, и дочка у меня на таком предприятии, что опоздать ни на минуту нельзя. Побежала я. Я же не знала, что убили. Потом мне и соседи рассказывали, и по телевизору вроде передавали. Полиция увидела ровно то, о чем я рассказываю, а больше я ничего не знаю.

– Меня зовут Настя. А вас?

– Анна Семеновна.

– Анна Семеновна, я адвокат. Полиция тогда по свежим следам вышла на парня, который имел, будем считать, отношение к этой девушке. На самом деле он знал ее сестру, но девушки переоделись. Но этот парень очень высокий. Тот, которого вы видели, – высокий?

– Говорю же, коренастый. Широкий, но не длинный.

– Вы видели только одного человека? Убийцу? Больше рядом никого не было?

– Мне показалось, что вроде еще кто-то рядом стоял. Но когда видишь такое… Я ни за что не ручаюсь. Я была в панике и убегала.

– Анна Семеновна, тот парень, которого нашли по следам, мог просто проходить мимо. Мог остановиться уже у тела. Он шел с вечеринки, был нетрезвый, когда его нашли, он тоже был так потрясен, что готов был поверить следствию, что это он убил.

– Так, может, это он там у дерева стоял?

– Он возвращался один. Есть его следы до трупа и после, до самой квартиры. Да, может, как-то и причастен, но вы поймите: это большой срок, следователи нашли еще какие-то улики. Нужен конкретный свидетель, такой, как вы.

– Но вы же говорите, что его следы и еще улики…

– А вы говорите, что убивал широкий и не очень высокий человек. Парень – худой. Не все следы проверяли. Сразу как-то сошлось. А теперь, после вашего рассказа, распадается. Обвинение практически готово. Это сломанная жизнь, а он кончает институт, будет ученым. Его родители ученые. Я прошу вас помочь разобраться. У вас внук, мальчик. Они попадают в беды.

– Что я могу? Я рассказала все.

– Я прошу вас быть моим первым свидетелем защиты и поучаствовать в следственном эксперименте. Это недолго. Просто вы встанете на то же место, с какого оглянулись в тот день на хрип, а мой подзащитный возьмет ту палку, которую нашли, и ударит муляж.

– Я бы не хотела. И дочь будет против.

– Знаете, я тоже не хотела лезть в это страшное дело. Я – адвокат без опыта. А потом подумала: кто, кроме нас, женщин, должен искать правду, чтобы спасать наших мальчиков, попавших в беду. Сыновей, внуков…

Анна Семеновна вдруг почувствовала страх и горечь. На губах загорелись следы крошечных пяточек, которые она недавно целовала.

– Хорошо, – сказала она. – Запишите мой телефон.

– Я могу использовать ваши показания?

– Да!