Группа Земцова и Андрей вернулись из тяжелейшей экспедиции. Андрей похудел, лицо потемнело, на лбу появились глубокие морщинки, в густых волосах стала заметна седина. Они нашли тело Олега, похороненного Андреем в саду домика в полузаброшенной деревушке. Забрали с собой останки для поиска родственников. Затем нашли Александра, которого Андрей и Олег похоронили в лесной чаще. И ему суждено было после смерти искать родное кладбище, людей, которые его оплачут. Место, откуда пленники бежали, Андрей тоже нашел. У него не возникло в этом сомнений. Он оставлял по дороге зарубки на деревьях, ломал ветки, чтобы вернуться. Разобраться. Но вместо запущенного двора со строительными материалами, вместо сарая, где их держали, бытовки, где жили их тюремщики, выгребной ямы, в которой исчезали тела мертвых, они обнаружили активное элитное строительство. Строили явно особняк, местность облагораживали. Строителями оказались солдаты. Охраняли они же. Имя владельца назвали легко — действующий генерал, но на территорию частного владения их не пустили. Да там было и не справиться силами нескольких человек. Захоронение могли убрать, могли завалить, покрыть слоем грунта, там даже были посажены ели. Других деревьев не оказалось. Для того чтобы начать раскопки, потребуется разрешение не только владельца, но и военной прокуратуры как минимум. Возможно ли это в принципе, никто даже не обсуждал вслух. Андрей вдруг сказал:

— Вообще-то возможно. Мой товарищ, с которым мы учились в Москве, потом он стажировался в Кембридже, на юридическом, — сейчас юрисконсульт в Министерстве обороны. Он поймет, насколько это важно.

— А хозяину это надо? — скептически спросил Земцов. — Хозяину этой хатки? По сути, Андрей, ты собираешься хлопотать, чтобы нам помогли найти останки убитых тобой людей. Я не уверен, что тебе после этого станет легче.

— А мне не надо, чтоб было легко. Их нужно найти, чтобы опознать и наказать того, кому принадлежал лагерь пленных. Я могу привести массу деталей в доказательство того, что до нас там жили другие люди. Зачем? Почему? Как их выбирали? Куда они перебазировались, увидев, что наши охранники убиты, а мы убежали?

— Вопросы правильные, чего тут говорить. Хотелось бы чего-то попроще. Но это не значит, что мы отползаем в окопы. Давай-ка для начала решим дела твоих погибших товарищей. Может, поймем, по какому признаку вас похищали? Стучаться за разрешением на расследование нужно с чем-то серьезным.

Андрея сразу привезли в управление, где он, собственно, и жил, как в гостинице, в маленькой комнатке, о которой мало кто знал. У него там был даже душ. Слава и другие сотрудники съездили домой, привели себя в порядок, вернулись на работу. Приехал Масленников за привезенными останками. Потом появились Сергей и Илья. Старший брат взглянул в глаза младшего и увидел там отражение горя, по следам которого тот прошел. Илья обнял Андрея, похлопал по плечу.

— Ты — молодец. Но выглядишь плохо.

— Пока мы будем работать с экспертами, — сказал Земцов, — можно организовать поездку Андрея к родителям. Заодно придет в себя. Он работал на разрыв аорты. Поедет опять в составе нашей группы. По тем же документам. Я найду людей, которым нужно в Ригу. Вам, Илья, лучше с ним не ездить, это может привлечь внимание.

— Я понимаю, — ответил Илья. — Можно передать с ним что-нибудь для мамы и папы?

— Да, конечно.

Илья еще раз внимательно взглянул на брата, заметил все: и морщины, и седину. Сердце сжалось. Он вспомнил, как Андрей, совсем малышом, стоял и смотрел на него, будто на вождя племени: с преданностью, с желанием показать, что он тоже — большой. Он всегда хотел, чтобы брат брал его с собой. Крутой лобик над серыми ясными глазами, широко расставленные крепенькие ножки. Илья улыбнулся.

— Я вспомнил, как мама смотрела по очереди на нас обоих и спрашивала: «Кто у меня самый красивый и умный?» — «Класивый я, — говорил ты. — И умный я», — и хватал маму за руки, отворачивал от меня, чтобы она только на тебя смотрела.

— Да? — рассмеялся Андрей. — Я был таким дуралеем? — он повернулся к Славе и беспокойно спросил: — Я могу повидаться с дочерью и с Лилей?

— Конечно, — спокойно ответил Земцов. — Вернетесь, мы это организуем.

…Илья вошел в квартиру и сразу встретил взгляд Лили. Она редко ждала его в прихожей.

— Он вернулся, — сказал Илья. — Они нашли останки его товарищей и место, где их держали в плену… Давай пока без подробностей. Он выглядит, как будто заглянул за черту жизни. Но он сделал очень много.

Лиля смотрела огромными глазами, как будто заглядывала в бездну, куда заглянул Андрей. Илья обнял ее, вдохнул запах кожи, волос, опять почувствовал, как сжимается сердце. Он сейчас годится только для того, чтобы жалеть этих двух прекрасных страдальцев. Ему кажется, он сам растворяется, исчезает… Он погладил Лилю по щеке, волосам, шее. С тех пор как вернулся Андрей, он не был с ней близок. Сам не хотел этого. Для того чтобы это произошло, он должен точно знать, что он — единственный ее муж. И что именно он ей нужен. Но шансы на это казались ему все более призрачными.