* * *

Ирина очень боялась, что появление Александра в их квартире в священный для них с дочерью час ужина покажется Жене чем-то вроде предательства. Но Женя открыто, дружелюбно смотрела на знаменитого певца и композитора, который вдруг оказался другом ее матери, и представляла себе, что они давным-давно живут одной семьей. Она не то чтобы никогда не думала об отце. Она изо всех сил старалась внушить Ирине, что никогда не думает об отце, что считает их семью самой лучшей и полноценной. Но этот сильный, красивый, надежный мужчина, который такими влюбленными глазами смотрит на маму, – он годился Жене в отцы. Женя с удовольствием примеряла на себя роль папиной дочки. Александр думал о том, что хотел бы заботиться о такой чудесной, доброй, приветливой девочке. Хотел бы, чтобы и это привязало к нему ее мать. Эту ускользающую от любого понимания колдунью. А Ирина наслаждалась необычным ощущением, которое появлялось у нее в присутствии Александра: он как будто принимал на свои широкие плечи груз ее ответственности.

Ирина превзошла себя. Она приготовила настоящий салат, каким создал его великий Люсьен Оливье. Нашла книгу с рецептом и купила все компоненты: рябчиков, телячий язык, паюсную икру, отварные раки, каперсы, зеленый салат, свежие огурцы. Она все это нарезала и заправила смесью французского уксуса и прованского масла. Торт, правда, был магазинный: несусветная красота из взбитых сливок, сметаны, мягкого творога, сливочного крема и свежих ягод. Они выпили шампанского, а потом приступили к главному номеру программы. Ирина с Женей удалились в ее комнату, откуда девушка появилась уже в подаренном матерью к завтрашнему концерту роскошном черном платье с открытыми плечами и пышной юбкой – в оборках из газа и шифона.

– Это Шанель, представляете? – посмотрела на Александра Женя круглыми от восторга глазами. – Настоящее!

– Конечно, сразу видно, что это не подделка, – веско сказал Александр, заплативший днем за это платье сумасшедшую сумму. – А теперь пару пустячков от меня.

Он надел на шею Жени крупный, насыщенного цвета изумруд в виде большой капли на цепочке из белого золота. В следующую минуту глаза Ирины стали еще ярче и зеленее от блеска тяжелых изумрудных серег и колье. Ирина улыбалась гордо и счастливо, а Женя даже повизгивала от восторга.

В это время в прихожей позвонил телефон. Женя бросилась туда, ответила, затем натянуто сказала:

– Я не понимаю, при чем тут я. Ну, снимай квартиру, если тебе нужно. Извини, у нас гости. Пока.

Она вернулась в комнату, и Ирина тревожно взглянула на крошечную морщинку, которая появлялась у дочери между бровями, когда ее что-то беспокоило.

– Кто это звонил?

– Да знакомая одна. Странная девица. Я тебе рассказывала. Сначала к Артему приставала, ночевать просилась, теперь ко мне с какой-то квартирой… Я ее отшила. Ладно, пойду к себе, посмотрю еще в зеркало, а потом спать лягу. Надо выспаться к концерту.

Ирина поцеловала дочку, Александр провел рукой по теплым, совсем детским волосам, а когда она вышла, крепко прижал к себе Ирину. И колдунья позволила себе утопить тревогу в страсти.

А Женя, вместо того чтобы повертеться перед зеркалом, достала свою тетрадку и быстро написала: