21

– Вот это самое место.

Стефания Романовна закрывает глаза, но слезы все равно находят выход.

Они стоят у берез, что застыли под снегом. Старые березы, огромные, белые и холодные.

– Бабушка…

– Ничего, Марек, родной. Это ничего. Наверное, мама твоя права, нужно было сюда приехать. Тогда-то здесь зелено было, одуванчики цвели… а вон и мостик.

Небольшой пруд покрыт снегом, мостик выгнул спинку – почерневшее от времени дерево все в инее. Ника вздохнула: мостик стоит, а девочка, что бегала по нему… словно и не было ее. И одновременно она есть – она, Ника, и есть эта девочка. Странное ощущение.

– Вот здесь я зарыла ее.

Береза больше остальных – словно главная здесь. Ника опустилась на снег и принялась расчищать место.

– Что ты, Никуша?

– Посмотрю, не осталось ли холмика.

– Да за столько лет-то… Я ведь и тогда заровняла все, боялась, что обнаружат. Завернула ее в свой платок, одуванчиков положила, веночек, что сплела для нее, на головку надела. А потом зарыла, заровняла место, чтобы никто не интересовался. И больше я сюда не возвращалась.

– Ну так пора было вернуться. Мам, мы можем перенести ее на кладбище, приедем как-нибудь по весне, выроем и…

– Нет, дочка. Тут она нашла свой покой, тревожить ее не надо. Пусть спит, это нужно оставить как есть. Видишь, береза какая выросла? Это она и есть, моя девочка. Ты росла – и она росла.

– Мама…

– Я тогда просила Бога, чтобы он сотворил чудо, – и он сотворил. Я всегда это знала. Давайте, дети, поедем обратно. Навестили, и будет.

Ника гладит холодный ствол березы – да, это дерево сильнее и выше остальных. Она испытывает странное ощущение – словно часть ее самой зарыта здесь. И если бы все обернулось иначе, ее жизнь стала бы другой, и не было бы Марека. И не встретила бы она Алексея, и Лерку не узнала никогда.

– Как ты думаешь, бабушка знала?

– Нет, откуда. – Стефания Романовна снова всхлипнула. – Я тогда словно превратилась в другого человека, отрезала себя от всего, что было, а ты вела себя так, словно всегда была моей дочкой, и говорить очень быстро начала, да как! Сказки какие-то рассказывать пыталась. Нет, конечно, мать ничего не знала, а я не стала говорить – не из-за Григория, не из-за страха разоблачения, а просто потому, что Бог сотворил для меня чудо, вернул мне ребенка. О чем тут рассказывать? Это между мной и Им.

Ника смотрит на Марека и думает о том, что сама она не смогла бы так. Или нет? Прав Алешка, никто себя до конца не знает.

– Я ведь тогда ни о чем не думала, только об одном: она снова со мной! Остальное не имело значения. Я отчего-то даже не думала о том, что придется вернуться в Балхаш, где свекровь сразу обнаружит подмену. Словно кто-то отрезал меня от этих мыслей, словно все предопределено. Хотя, возможно, так оно и было…

И береза, застывшая на морозе, такая огромная и красивая, с тонкими веточками, словно залитыми в стекло, и мостик, через который бежала девочка на другую сторону, остались позади.

– Едем домой, мам. Ты права, лучше все оставить как есть.

Самое странное занятие – лежать на диване и наблюдать, как вокруг тебя кипит работа. В квартире пахнет студнем и ванилином – Ника печет фирменный торт, студень липко перекатывается под крышкой. Матвеев с Олешко устанавливают в гостиной огромную сосну, Валерия сидит рядом и чистит орехи.

– Подержи здесь… черт, колется. Паш, да держи ты, она же падает!

Панфилов смеется, хотя ему еще больно. Ему надоело в больнице, он затосковал совсем без Валерии.

– Ребята, надо достать игрушки с антресолей.

– Ника, пусть Леха достанет. – Олешко раздосадованно трясет рукой – прищемил палец, ставя сосну в подставку. – Она высотой прямо в потолок, смотри.

– Верхушку обрезать придется, надо же макушку на нее нацепить!

– Обрежем. – Алексей достает с антресолей ящики. – Это все елочные игрушки?

– Ага. Здесь и бабушкины еще, и мои – я когда-то покупала на блошиных рынках. И современные – мы с Мареком каждый год покупаем, невозможно удержаться… Буч, не ешь дождик, ты что!

– Теперь будет блестеть в лотке. – Матвеев смеется. – Что там с тортом?

– Сейчас орехи дочистим, и все, готово. – Ника втягивает носом воздух. – Обожаю эти предновогодние запахи! Пахнет студнем, елкой, выпечкой, праздником! А завтра только салатики порежем и горячее сделаем, и все у нас готово. Лер, где мы в прошлом году гирлянды приспособили?

– У Марека в шкафу.

– Марек!

Ника кричит на весь дом, откуда-то слышны возня и грохот – дети украшают комнату Марека. Панфилов наблюдает за суматохой с веселым удивлением. У него такое чувство, словно он дома, – и он удивляется этому. Даже в своей квартире он не ощущал такого уюта… да он там его вообще никогда не ощущал. Приходил, принимал душ, менял одежду, пил кофе, спал. Иногда приводил женщин. Но уют – нет, уюта в его жизни не было. А теперь у него не просто уют, а большая, дружная семья, хоть и несколько странная.

– Лерка…

Она смотрит на него из-под ресниц, ресницы у нее рыжие, и веснушки на носу, и волосы, немного отросшие, топорщатся смешным ежиком, но Панфилов знает: у них все будет как надо, и даже детей они еще успевают, так что будут у Ирки брат и сестра, рыжие, как она сама.

– Как ты, Саня?

– Ничего. Курить, правда, совсем бросил.

Их пальцы сплетаются – никто не видит, но никого это и не касается, это только их момент, их нежность. И не было у них весны, они вступили в жаркое лето – на весну у них уже нет времени, да и ни к чему эти танцы с бубном, когда все предельно ясно: это его женщина, она родилась для него, и с ней будет спокойно, уютно и не слишком просто, но он готов к этому, потому что он и сам ведь не леденец на палочке, и…

– Нет, так не пойдет.

Ника стоит посреди гостиной с воинственным видом.

– Что, Никуша?

Олешко смотрит на нее абсолютно невинными глазами, но только он понимает, о чем сейчас пойдет речь.

– Ты мне зубы не заговаривай, Павел. – Ника даже раскраснелась от возмущения. – Или ты думал, что мы сейчас завозимся с елкой, уборкой и прочим, и я позабуду? Давай, расскажи нам, откуда там взялись все эти серые личности? Мы ведь все по-другому планировали.

– Но вышло-то все равно не так.

– И что? Откуда взялись эти люди с одинаковыми лицами?

– Ну, не такие уж они одинаковые.

– Одинаковые, одинаковые. Все как на подбор негодяи. – Ника фыркнула. – Мы собирались выманить Кравцова, и ты позвонил по тому номеру и изобразил Борика. И мы решили, что выманим его, а там уж… что-нибудь с ним сделаем.

– Да, решили. А потом мне позвонил один человек. – Олешко отводит взгляд. – Он позвонил мне сам, а это значит, дело для него было в абсолютном приоритете. И предложил поучаствовать в операции на моих условиях. Это не просто неслыханно, такого и вовсе быть не могло, но это так. И я выторговал у него некоторые преференции для нас всех, в частности, твердое обещание оградить нас от полиции в связи с чередой прошлых событий. Вот потому они и оказались там. А вот как ты сама там оказалась, это еще вопрос.

– Нет никакого вопроса. – Ника снимает Буча с елки. – Закрепите ее получше, иначе она свалится.

Они суетятся, украшают квартиру шарами, дождиком и снежинками, по телевизору мелькают кадры «Иронии судьбы…», и все урывками смотрят фильм, словно отродясь не видели, и Буч снова карабкается на елку, и нужно вынести торты на лоджию – чтобы остыли и пропитались кремом, и чистится чеснок – пора разливать студень, и доставили новые ковры. И вся эта суета кажется естественной и обычной, хотя за месяц их жизнь встала с ног на голову, и на голове оказалось весьма неплохо стоять.

– Леш, я вот все думаю о Тильди и ее кошке… – Ника вздыхает устало. – Может, они вместе ушли в Валгаллу, как ты думаешь?

– Может. Как мать?

– Да ничего, спокойна вроде бы. Ну, там и не видать ничего – хотя, думаю, все эти годы девочка пролежала в той могиле. Береза огромная выросла оттуда… Поехать надо было.

– Может быть. Проблема в другом: скажи, куда мы родителей Макса уложим?

– А в гостиной. Лерка с Панфиловым домой потопают спать, Пашка у Марека в комнате, а старики здесь.

– Снова не выходит. Мать-то куда?

– Да в спальне, на раскладушке, как раньше…

Они смеются – ну, не получается у них никак остаться наедине.

– Ничего, Никуша, вся жизнь впереди. Кстати, тут у меня подарок есть – для тебя специально приехал из Красного Маяка.

Кошки выгибали спинки, потягивались, блестя сытыми боками, – грациозные, мордатенькие, они сидели копилочками или играли, спали, бродили среди листьев и стеблей, оплетающих вазы.

– Красота-то какая! – Стефания Романовна даже заплакала. – Ведь невозможно даже представить, что из простого стекла – и такое можно сотворить! – Лидия Матвеевна, идите сюда скорее!

– Да, я… ой… Коля, иди сюда! Сейчас же, это надо видеть!

– Это Иван Григорьич тебе привет передает.

Булатов обнимает Нику, а она завороженно смотрит на своих кошек, не в силах ничего сказать. Да, это именно те кошки, что пришли к ней, когда она сидела на террасе замка, что на Острове. Именно там она решила так оформить новый зал в клубе, и там же родились рисунки, прочесть которые смог только старый мастер.

Детям разрешили открыть по одной коробке с подарками, и они, визжа от восторга, разрывают оберточную бумагу. А взрослые сгрудились вокруг стола, на который из ящика выскочили кошки.

– Леш… – Ника счастливо вздохнула. – Ты понимаешь, что это именно то, о чем я мечтала?

– Ну, теперь-то я вижу. И многие увидят. Наш дизайнерский отдел на основе твоих эскизов разработал целую линию красивых вещей.

– Да? И все увидят?

Она не могла привести никого на Остров, и не хотела. Да и не понял бы никто, даже Алексей. Но притащить с Острова что-то прекрасное, чтобы все смогли это увидеть, – запросто. Вот, например, вчерашняя идея с рыбками и стрекозами… но это подождет.

В дверь позвонили.

– Кто бы это мог быть? – Стефания Романовна встревоженно вскинулась. Неужели снова что-то случилось?

– Я открою. – Олешко, ссадив Буча на диван, идет к двери. – Думаю, просто кто-то ошибся дверью.

Но после всего, что было, никого такое объяснение не устраивает.

– Вы уж простите, но я без звонка.

Она снимает сапожки и толкает в бок стоящего рядом с ней мужчину:

– Валера, не стой, снимай обувь.

Поправив рыжеватые волосы, она входит в гостиную, и Ника радостно кричит:

– Марина!

Матвеев помогает сестре снять пальто, жмет руку мужчине, приехавшему с ней, – по всему видать, мужу, а Марина оглядывает собравшихся:

– Велика стала семейка-то.

– И не говорите. – Лидия Матвеевна с нежностью смотрит на сына. – Самый лучший Новый год за всю жизнь. Правда, Коля?

– Один из лучших, скажем так. А это, стало быть, еще сестра пожаловала.

– Да. Не утерпела. Вот так, без предупреждения, принимайте, что ж… Ой, красота-то какая… Валера, иди сюда сейчас же!

– Погоди, Мариша, подарки же у меня.

И снова суматоха встречи, знакомства, и за столом совсем нет места, но что с того.

– Это тебе не банановая шипучка на островах. – Панфилов осторожно хохочет. – Яблоку негде упасть.

Буч деловито вскарабкался ему на живот, лег и уснул. Панфилов осторожно дотронулся до его уха – ухо досадливо дернулось. Не мешай, мол, спать. Кошки на столе сверкают на вазах, оплетенных лианами, на стеблях играют котята, и Буч на животе, теплый и тяжеленький. И елка, наряженная, как когда-то в детстве, – каскадом разных игрушек, дождиком, бусами. Это не офисное дизайнерское извращение, от которого на душе холодно, это та самая елка, из детства.

А это значит, что завтра снова будет день. И может быть, гораздо лучше сегодняшнего.