8

Тимке выдали тёмную футболку, нашедшуюся в машине, на которой приехал Павел, и он в ней практически утонул, но что поделать, если его рубашка уехала вместе с потерпевшей девушкой. Он уселся на перила и замер, придавленный пережитым страхом, в котором он ни за что не сознался бы, но себя-то не обманешь. Очень сложно осознавать, что ты не такой уж крепкий орешек, каким сам себе представлялся, и осознание этого факта требовало времени и душевных сил.

Лена с Павлом расположились на лестнице, и пока Олешко изучал бумаги, она вкратце пересказывала ему историю, которую услышала в больнице от Варвары.

– Надо знать эту даму, она соврёт – недорого возьмёт. – Лена презрительно прищурилась. – Хотя, конечно, документы…

– Ты хотела выяснить у адвоката, что он знает, и спросить совета?

– Ну да. – Лена вздохнула. – Когда он пришёл в мой офис, я его просто выставила. Дело в том, что отец Варвары, по сути, не является родным братом моего папы. Моя бабушка взяла в семью осиротевшего племянника, сына своей двоюродной сестры, которая вела не слишком праведный образ жизни, родила ребёнка невесть от кого и, спившись, умерла молодой. Папа с дядей Лёней росли вместе, бабушка с дедушкой усыновили его, растили как своего сына, у отца с ним разница в возрасте всего три года, дядя Лёня попал в их семью, когда ему было два. Видимо, яблоко падает недалеко от яблони – лет с тринадцати он постоянно попадал в неприятности, начал пить, а когда пришёл из армии, женился на такой же непутёвой девке из соседней деревни и переехал к ней. Там семья была пьющая, ну а ему самое то оказалось. Бабушка с дедушкой от него отказались, и это понятно: растить ребёнка, всю душу в него вкладывать, а он им на голову нагадил и покатился по наклонной. Ну, а с папой они, конечно, общались, когда он в деревню приезжал, – всё-таки вместе выросли… Это неприятная семейная история, и рассказывать её незачем. Суть в том, что вчера я этого сморчка выставила, заявив, что никакого отношения к Варваре не имею, и это правда, конечно, хоть и не вся.

– Возможно, именно поэтому ты до сих пор жива. – Павел прищурился, подставив лицо солнцу. – Всё это не шутки, Лена. Торговля людьми всегда была прибыльной, а сейчас и подавно, никто такими деньгами рисковать не станет, ненужные свидетели просто исчезают.

– Чёрт! Вот не хотела я в это лезть, как чувствовала. Не зря я вчера этого типа, прости господи, выставила, как только услышала имя Варвары. От этой дряни всегда были одни неприятности.

– А ты её не любишь. – Павел потёр переносицу, думая о чём-то своём. – Что она тебе такого сделала, что ты не можешь её простить даже сейчас?

– Она убила моего отца. – Лена знала, как это действует на людей и что вопросов больше не последует, все избегают спрашивать о таком. – Лучше скажи, как ты здесь оказался. Ты же был дома.

Сидя на ступеньках рядом с Павлом, Лена подозрительно косится на ноги в тёмных ботинках – это белёсый стоит позади них.

– Очень кстати оказались рядом, ехали в местную больницу, хотели повидаться кое с кем. – Павел кивнул, рассматривая фотографии. – Красивая была Варвара Тимофеева.

– Ага, красивая.

Из-за того, что она была такая красивая, всё и случилось, потому что к красоте не прилагались ни душа, ни доброта, ни вообще какая-то иная человеческая категория. Просто красота, о которой она знала и которой пользовалась, чтобы манипулировать людьми, добиваясь от них того, чего ей хотелось, а хотелось Варваре многого.

– Не злись. – Павел едва сдержался, чтобы не щёлкнуть Лену по носу. – Это мой заместитель Андрей Нефёдов, знакомьтесь. Когда вы с Тимом уехали, он пришёл ко мне в гости, так сказать…

– Что значит – пришёл в гости? – Лена возмущённо смотрит на дурацкие шнурованные ботинки. Дичь какая – среди лета такие бутсы! – Через забор?

– Да сколько там того забора…

Голос у белёсого низкий, а вид самый дурацкий и ничуть не смущённый, хотя он только что признался, что перелез через чужой забор. Лена даже смотреть не хочет в его сторону, надо же, дубина стоеросовая, в гости он пришёл!

– И что? Не сиделось вам в доме?

– Лен, у нас свои дела наметились. Заехали, купили мне обувь, не мог же я босиком оставаться, и собирались навестить кое-кого.

– Навестить?

– Ну, поговорить хотели. – Павел аккуратно сложил документы в конверт и подал белёсому. – А тут Семёныч позвонил. Мы в ста метрах отсюда были, на светофоре как раз стояли – вот на том. Обычная случайность. Что думаешь, Андрей?

– Полиции эту историю рассказывать не стоит.

– Вот и я так думаю. – Павел вытянул ноги, обутые в новые кроссовки. – Полиция не любит сложных задач. А потому расскажете с Тимофеем такую версию: ты собралась нанять Васильева, чтобы он занялся твоим разводом, вы с Тимкой зашли и увидели труп.

– Может, о Тимке вообще не говорить?

– Он там был, его отпечатки срисуют, поймают тебя на лжи, решат, что пацан имеет к этому отношение, и всё, пиши пропало. Скажешь как было. Тимофей, ты слышал?

– Слышал. – Тимка хмуро смотрел на Павла. – Почему нельзя сказать правду?

– Хороший вопрос. – Павел потянулся, как кот на солнце. – Ну, сам подумай. Ты расскажешь им дикую историю, которую они обязаны будут внести в протокол. А, поскольку речь идёт о похищении ребёнка и, возможно, о торговле детьми или органами, они обязаны будут открыть уголовное дело и расследовать его в процессуальные сроки. Без особых зацепок, опираясь на показания бывшей проститутки, которая умирает от саркомы и находится под воздействием обезболивающих препаратов, делающих её показания, и без того сомнительные, вообще ничем. Иных доказательств у них нет, как их добыть, они понятия не имеют, и если история всё-таки правдивая, то лезть в неё опасно, денег она не сулит. А тут случилось убийство, а если девчонка не выживет – двойное, и зацепок тоже нет. Но есть вы двое, и ты, дурошлёп, с руками в буквальном смысле по локоть в крови и рубашкой, тоже измазанной в крови жертвы. И ваши отпечатки в конторе. И дикая история с похищением, которая может превратиться в висяк, а то и жизни стоить. А сейчас можно дать простые и приемлемые показания, ничего не меняющие в факте убийства, и уехать домой, а можно оказаться подозреваемым в убийстве, других-то нет, только ты да вот тёть Лена. Так что полиции вы оба скажете то, что я вам велел, а с остальным мы разберёмся в частном порядке. Вопросы есть?

– Нет… – Тимка смотрел на Павла исподлобья. – А как мы разберёмся?

– Ну, вместе-то мы что-нибудь обязательно придумаем. А вот и полиция. Всем принять растерянный вид и плакать от пережитого стресса. Быстро сделали удручённые и испуганные лица, как и положено законопослушным гражданам, которые только что обнаружили почти два трупа и море крови.

Лена понимала, что Павел прав, но признавать это ей не хотелось. Она была зла на него из-за Ровены, и хотя понимала, что винить его нельзя, всё равно злилась. Но именно сейчас как-то так вышло, что Павел оказался рядом в тот самый момент, когда ей требовались помощь и совет, а она не привыкла ни от кого получать помощь. Ну, разве что от Ровены.

Полиция отнеслась к ним вполне доброжелательно, потому что с ними был Павел и этот второй, Альбинос. Лена мысленно хихикнула: она переняла у Ровены привычку давать людям прозвища. Они были не такими меткими, как у Роны, и Лена очень редко их озвучивала, но иногда забивала в телефонные контакты кличку, которую придумала человеку. Нефёдова она сразу окрестила Альбиносом, хотя он альбиносом не был, просто у него очень светлые коротко стриженные волосы и светлые глаза в светлых же ресницах. Когда он улыбался, на его щеках появлялись трогательные ямочки, но это всё, что было в нём трогательного. Это был огромный мускулистый мужик, который изо всех сил пытался казаться неопасным. Лена поёжилась: встретишь такого в тёмном переулке – шубу сама снимешь.

Она злилась на Павла, на Нефёдова, на Валентина. И на Варвару, конечно, потому что с её появлением в памяти всплыла старая семейная трагедия, о которой она старалась не вспоминать. И другая история, разрушившая то, что осталось от её жизни, куда более основательно, чем можно было допустить, а Ровены нет рядом, чтобы помочь ей пережить всё заново. А ещё есть Тимка, за которого она сейчас отвечает, и он ведёт себя так, словно не понимает всей меры её ответственности, будто он уже взрослый и сам по себе, хотя пятнадцать ему будет только через четыре месяца, да и что такое пятнадцать лет для мальчишки? Тем более мальчишки, прожившего всю жизнь с матерью, которая считала своим первым долгом обеспечение его безоблачной жизни.

– Ну, вот видите – всё получилось как мы хотели. – Альбинос исподлобья смотрит на Лену, и ей хочется пнуть его. – Простая история, не отягощающая следствие ненужными деталями.

– Может, его как раз и убили из-за этих деталей, – Лена ищет в сумке ключ от машины и злится, что не может найти, – если эта история с ребёнком хоть наполовину правдива.

Щёлкнув брелоком сигнализации, она открыла машину и опустила окна.

– Тимка, садись.

Тимофей молча полез в салон и, устроившись на переднем сиденье, застыл. Лена была благодарна ему уже и за это, на препирательства у неё не было сил.

– Адвокат мог сам выйти на этих двоих с фотографии. Может, денег хотел за молчание. – Лена бросила сумку на заднее сиденье. – Я эту братию знаю, так что мы, возможно, утаили от полиции причину убийства, и мне это не нравится.

– Скорее всего, именно из-за этого его и убили. – Нефёдов оглядывается на Павла, который о чём-то говорит с полицейским. – Послушай меня. Я понимаю, что ты сейчас очень зла и хочешь послать нас с Пашкой куда подальше. Но согласись: в подобных делах у нас с ним больше опыта, потому предлагаю следующее. Сейчас мы сопроводим вас с мальчишкой до дома, и вы оттуда носа не кажете, пока мы не приедем.

– У меня работа!

– Которую ты можешь делать и удалённо. Возьми отпуск, и всё. – Нефёдов поморщился. – Я – неблагодарный объект для выплёскивания раздражения, поэтому уймись и слушай. Ты сунулась в очень опасную тему и пацана втянула. Я понимаю, что ты не могла предвидеть ничего такого, и здесь нет твоей вины, но ситуация от этого не меняется, а потому – сейчас под нашей охраной едете с пацаном домой, дверь на засов, и сидите оба как мыши. Через пару часов мы с Павлом подтянемся и подумаем, что делать дальше. Кстати, чисто для сведения. Ночью померла Варвара Тимофеева, так что можешь уже простить её.

– Есть вещи, которые не меняются от того, что совершивший их умер. И её смерть не отменила то зло, которое она причинила.

– Злобная ты баба, Елена Юрьевна.

– Какая есть. Тебе-то что?

– Ничего. – Нефёдов оглянулся, чтобы посмотреть, закончил ли Павел разговор, а больше – чтобы не видеть рассерженное лицо Лены. – Надо уметь прощать людей.

– Когда ад замёрзнет.

– Зря. – Нефёдов с облегчением увидел, как Павел и полицейский пожали друг другу руки, прощаясь. – В общем, таков модус операнди на ближайшее время, и если хочешь уцелеть и уберечь мальчишку, ты подчинишься, хоть тебе и хочется стукнуть меня тупым тяжёлым предметом по голове.

Он неожиданно весело подмигнул Лене и пошёл навстречу Павлу, широко ступая длинными ногами в высоких ботинках. И она невольно отметила, что фигура у него очень даже ничего, и вообще…

– Тимофей, ты слышал?

Тимка сделал вид, что ему на всё плевать, но ему это плохо удалось, и он сам это понимал.

– Слышал…

– Тогда едем домой. – Лена села в машину и подняла окна. – Сейчас включу климат-контроль.

Она сдала назад, краем глаза заметив, что Павел с Альбиносом погрузились в серый внедорожник и тоже отъехали от тротуара. Выехав на проспект, Лена перестроилась в нужный ряд и поплыла в потоке машин. Внутри у неё словно работал невидимый механизм, нагнетая напряжение, и она раздражалась с каждой минутой всё больше. Из-за чужих решений её жизнь полетела псу под хвост. Почему нельзя зависеть только от своих решений? Почему Сергей решил, что Танька – Холостая Пуля – наиболее приемлемая кандидатка в любовницы? Почему Танька переступила через их многолетнюю дружбу и прыгнула в койку к её мужу? Почему Ровена не могла оставить Павла там, где он был? Почему Валентин не мог остаться с Павлом, вместо того чтобы пойти поздороваться с приятелями, которые от него никуда бы не делись и час спустя? Цепочка дурацких случайностей, которые сами по себе ничего не значат, превратили её жизнь, вчера ещё простую и понятную, в какую-то кровавую кашу.

– Ведь говорила же тебе – сиди в машине!

Поскольку раздражение преодолело критическую точку, нужно его куда-то деть. И, кроме Тимки, никого больше под рукой нет.

– Просила – сиди в машине! Нет, побежал – смотрите, я весь из себя самостоятельный! – Лена понимала, что пинает Тимку, которому и так досталось, но остановиться было выше её сил. – Когда ты поймёшь, что не всегда надо делать то, что хочется. Побежал, влез в офис, и я за тобой, идиотка, пошла, нет чтоб – ну, закрыто и закрыто, сели и уехали.

– Та девушка умерла бы. – Тимка смотрел в боковое окно, отвернувшись от неё. – Если бы мы не зашли, то она бы умерла.

– Она и так, может, уже умерла. Видал, сколько крови? Как она ещё жива осталась, ей ведь горло перерезали, а это не шутки.

– Бусины видела? Нож, наверное, скользнул по ним, вот и не закончил дело тот, кто там был. Их, скорее всего, было двое – один адвоката в ванной кошмарил, а второй сторожил секретаршу.

Лена удивлённо подняла брови – а ведь Тимка прав, надо же. Ей это и в голову не пришло. Как же быстро он вырос, а ведь совсем недавно она ему плюшевых зайцев покупала.

– Могли бы сразу её убить, и всё. – Лена прикинула в уме ситуацию. – Они в любом случае не оставили бы её в живых, так почему не убили сразу?

– Может, не собирались. – Тимка задумался. – Может, секретарша спряталась, и они её не сразу заметили, а она нет, чтоб подождать, пока всё утихнет, попыталась сбежать или по телефону позвонить кому-то, хоть в полицию, например. Вот и досталось ей.

– Ну, как вариант годится, – Лена вздохнула. – Куда бы тебя отправить на время…

– Никуда. – Тимка упрямо нахмурился. – Мама в больнице, никуда я не поеду. Тёть Лена, а что Павел говорил о разводе? Ты разводишься с мужем?

– Ага. – Лена хмыкнула. – Пришла вчера домой, а он там… не один.

– Ну, тоже повод.

Тимка скорчил точно такую гримасу, как Ровена, и Лена поняла, что он давно составил мнение и о её браке, и о её отношении к сложным решениям.

Они подъехали к дому, Лена открыла ворота, категорически запретив Тимке выходить из машины, пока они не въедут во двор. Он нехотя подчинился – скорее чтоб не ввязываться в спор, чем из-за понимания ситуации, но Лене было достаточно того, что он просто послушался, неважно из-за чего.

– Тим, давай в дом, я ворота закрою.

Она подошла к воротам, серый внедорожник припарковался на подъездной дорожке.

– Лен, погоди, мы тоже заедем. Планы поменялись, останемся с вами. – Павел вышел из машины и прикинул расстояние. – Нормально, помещаемся. Я ворота сам закрою, иди в дом.

Фыркнув, Лена поспешила в дом, где Тимка уже включил кондиционер. Схватив с кровати свой халат, она шмыгнула в ванную и заперлась. Надо бы привезти сюда из дома какую-то одежду, потому что каждый день надевать один и тот же костюм, хоть и выстиранный, неудобно. Встав под душ, она блаженно вздохнула. Не любит она лето – пыль, жара, вечно потеешь, как беговая лошадь, не успеешь выйти на улицу, как нет ощущения свежести. То ли дело весна или осень, да и зима, если без сильных снегопадов и гололедицы, – тоже нормально, а вот лето!

Правда, летом можно пойти на реку.

Вспомнив, как они с Ровеной плавали среди кувшинок, Лена расстроилась. Ровена всегда умела найти повод для веселья – просто устроить себе праздник, потому что день подходящий. Вторник, например. Ведь другого такого уже никогда не будет, так отчего не отметить этот уникальный, эксклюзивный вторник, учитывая, что завтра среда?

Лена так никогда не умела. В их доме всё было разлиновано на квадраты, разложено по полочкам, раз и навсегда прибито и привинчено в одном и том же месте. Это родители Ровены могли купить ей куклу просто так, а тётя Марина просто так пекла пирожные – ну, вот день подходящий, хорошая добротная среда. И дядя Альберт включал музыку и кружил её в танце, потому что утро, а утром так приятно танцевать танго, когда на тебе пижама, а дочь висит вниз головой на домашнем турнике.

К успеху и её отец, и отец Ровены пришли одновременно. Дядя Альберт получил грант от музея Прадо, и они с тётей Мариной уехали, оставив Ровене с Тимкой квартиру и обещание звонить и приезжать в гости. А её папа собирался что-то изменить, но не смог оторвать от пола то, что годами стояло на одном и том же месте. Потому и выхода не нашёл.

Лена сполоснула бельё и блузку, надела халат и вышла из ванной. На кухне Павел переговаривался с Альбиносом, Тимка втыкал в компьютер, и Лена, взяв прищепки, вышла во двор и развесила постиранное. Вздохнув, достала телефон. За все годы, что она занималась бизнесом, не то что ни разу не брала отпуска, даже болеть себе не позволяла долго, день-два, и уже кашляет за рабочим столом. Из-за этого когда-то едва не умерла, решив перетерпеть приступ аппендицита, и Валентин оперировал её, а потом долго и монотонно ругал, объясняя, кто она есть.

Теперь дело не в ней, а в Тимке и Ровене, и тут никак нельзя обойтись полумерами.

– Привет, Миш.

Мишка Овсянников, её институтский приятель, с которым они замутили этот бизнес, всегда был надёжным тылом. Он дорожил их совместным делом, потому что оно позволяло ему делать то, что нравится, и при этом содержать семью. Жену его, визгливую и неприятную бабу, Лена откровенно не любила, всю дорогу удивляясь, как угораздило Мишку, незлобного, талантливого и взвешенного, жениться на этой тупой Судороге. Конечно же, кличку ей придумала Ровена, и это была, пожалуй, самая меткая характеристика, даже Мишка иной раз говорил о жене – моя Судорога. И вот теперь придётся просить его прикрыть её. По-другому никак.

– Ленка, ты куда пропала? У нас тут…

– Миш…

Они научились понимать друг друга с полуслова за годы совместной работы. Интонации, взгляды, жесты и полутона тоже. Так понимают друг друга люди, долгое время прожившие бок о бок, а у них так и было, они оба жили на работе.

– Лен, что случилось?

– Не спрашивай. – Она вздохнула. – Просто прими к сведению: меня не будет пару недель, может, чуть больше. Выкручивайтесь там как-то сами, всё срочное бросайте мне на мыло.

– Понял… Лен, помощь нужна?

– Спасибо, Миш. Нет, не нужна. Просто меня некоторое время не будет.

– Понял уже… – Он промолчал. – Лен…

– Я буду осторожна.

– Будь. Ты же всё знаешь.

Конечно, она знает, что по отдельности они не смогут так эффективно вести бизнес. Он обеспечивает техническую часть, чтобы сайты работали без сбоев, были в первых рядах и качественно наполнялись. Она занимается поставками и продажами. И хотя Судорога много раз подбивала его уйти от Лены и создать собственный аналогичный бизнес, Мишка всегда знал – он не торговец, ну вот не дано ему, и никогда не будет дано. И сейчас он знает, что команда, которую создала Лена, продержится в её отсутствие, но сам он такой бизнес не потянет. Она иной раз думала, что Мишкин развод – просто вопрос времени, как и её собственный. Лена вспомнила о Сергее и сама удивилась, до чего она равнодушна к произошедшему. И даже рада, если совсем уж честно.

Она села на скамейку и вдохнула запах сада – влажная земля, молодые деревья, фонтанчик – и цветы, цветы, море цветов. Лена думала о том, что сад Ровены похож, наверное, на сад Волшебницы, куда пришла Герда, открыв калитку. Сад, где было вечное лето. Здесь, конечно, вечного лета нет – к большому сожалению Ровены. Но все тёплые месяцы использовались на полную катушку: весной начинали цвести крокусы, потом тюльпаны, сирень, бархатцы, флоксы… и множество цветов, которые цвели одновременно, и сад казался волшебным. А может, он таким и был, потому что здесь они всегда отдыхали душой. Энергетика такая, что ли. Хоть Лена не любит всяких эзотерических штучек, но по-другому не скажешь.

Этот дом Ровена купила, когда Тимке было десять лет. Продала родительскую квартиру, добавила денег и купила особняк, где пару лет жила как прораб на стройке, потому что ремонт стоил денег, и немалых, а зарабатывались они нелегко. Но потом с ремонтом всё утряслось, и вся её энергия переместилась во двор. Участок был достаточно большой, и здесь уж Ровена развернулась в полную силу. Небольшая беседка среди ёлок, сад камней – и цветы, настолько разные, что Лена и половины названий не знает. Ровена никогда не рвала цветов, боясь причинить им боль, и это в глазах посторонних выглядело бы глупо, если бы эти посторонние глаза были. Ровена не стремилась к широкому общению, ей хватало Тимки и Лены. И хотя знакомых у неё тьма, но это именно знакомые, приятели – в общем, те люди, которые знали такие особенности Ровены.

– Красиво.

Павел подошёл тихо, как индеец, Лена вздрогнула от неожиданности.

– Красиво-то красиво, да как бы не засохла вся эта красота, ведь их поливать надо, а как? Я не разбираюсь, цветы все разные. Какие-то любят много воды, какие-то – нет.

– Думаю, Тимофей в курсе дела. – Павел покосился на бельевую верёвку, где ветер трепал нехитрые постирушки. – Мы там суп затеяли, так что скоро обедать будем. А хозяйка, смотрю, сама тут управлялась. Где же супруг?

– Где и у всех – в пространстве. – Вспомнив о Сергее, Лена нахмурилась. – Вышла замуж по большой любви за парня, который ногтя её не стоил. Зато красавец был, на весь район первый парень! А потом она в институте науки грызла, он тоже грыз – семечки с корешами. Рона придёт домой, старается, чтоб порядок был, его ждёт, а оно заявится среди ночи, пива налакавшись, и спать, назавтра то же самое. Ни работать, ни учиться, ни стремлений каких-то, ничего. Потом Тимка родился, оно налакалось от радости – сын, наследник! – но работать не пошло, зачем? Не для того он первый парень на районе, чтоб работать. Они с Роной квартиру снимали, она репетиторством зарабатывала, но когда Тимка родился, не до того стало. А муж в ус не дует, ну вот Рона и дала ему пинка. Развелась, переехала к родителям, в институте доучилась, потом бизнес открыла.

– Подожди… – Павел и сам не знал, зачем спрашивает, но спрашивал, радуясь, что Лена ему отвечает, а ведь могла бы и послать. – Это дела давно минувших дней. А сейчас-то чего она одна?

– Оттого, милок, что больше за кого попало она выходить замуж не хочет, а ей только кто попало попадается. – Лена села на скамейку. – Нормальные мужики давно по семьям, а на свободе кто? Шелупонь всякая: болтуны, алкаши, альфонсы или голытьба, не способная заработать толком. Ну и липнут такие к Роне – как водится. Знаешь, сколько желающих пожить за чужой счёт? А она их угадывает моментально и отшивает тут же. Не любит она ни фанфаронства в мужиках, ни жадности, и никчёмность ваша, когда ни карьеры, ни заработка, драная хрущоба в анамнезе, от родителей доставшаяся, и по жизни неудачник – её тоже не вдохновляет. Вот потому и одна. Так уж получилось, что на свете мало мужиков, которые действительно чего-то стоят, болтаются всякие, на кого лишний раз и плюнуть неохота.

– Ты, мать, рассуждаешь как феминистка.

– Я рассуждаю как тётка за тридцать, десять лет подряд терпевшая рядом ничтожество, не способное ни заработать, ни осознавать последствия своих поступков, ни нести за них ответственность. Так что я знаю, о чём говорю. Просто Рона расквиталась со своим неудачником гораздо раньше, а я по-другому воспитана и тянула.

– Понятно. – Павел хмыкнул. – Вы обе – феминистки.

– Ну, да. Скажи ещё – лесбиянки, нам это часто говорят. – Лена раздражённо тряхнула волосами. – Ты думаешь, будь у Роны нормальный мужик рядом, она бы работала сутками напролёт, учитывая, что Тимка вырос на тюках со шмотками на рынке? Магазин в последние годы у неё появился, и то оттого, что помещение ей отец помог купить. Да, дядя Альберт – очень известный художник, не знал? В Испании живёт, преподаёт живопись в каком-то университете. Звали они и Ровену к себе, но она хочет, чтобы Тим окончил школу здесь, а потом, скорее всего, поедет. Будь у ней нормальный мужик рядом, всё, может, совсем по-другому было бы. И у меня тоже. С другой стороны, взять нашу приятельницу Ирку. Двадцать лет счастливого брака, муж работал, все вопросы решал сам, она занималась домом и детьми, работала непыльно, наряды же где-то надо показать. А тут муж заболел и в одночасье превратился в инвалида, и она не знает, как жить. Она не привыкла принимать решения, она не знает, как вообще преодолеваются проблемы, любые. Тоже крайность… Ладно, пустой разговор, не твоё дело, что у Роны в жизни происходит.

– Лен… ну я же не хотел.

– Ей от этого сейчас легче? Или Тимке?

– Я знаю.

Они замолчали. Лена понимала, что злость уже ушла, оставив после себя послевкусие, и, по большому счёту, Павел не виноват в том, что произошло. Хотя и виноват, конечно… Но она больше не злилась.

– С этой ситуацией надо разобраться, пока Рона в больнице. Она над Тимкой всю жизнь трясётся, если узнает, в какую историю он со мной попал… я даже думать боюсь, что она скажет и что со мной сделает.

– Она, по-моему, очень милая барышня…

– Милая, конечно. – Лена хихикнула. – Все так думают, внешность у неё подходящая. Но я никогда не встречала человека, чья внешность так не совпадала бы с содержанием.

– Что ты имеешь в виду?

– Рона умная, понимающая всё на свете и очень жёсткая. – Лена поёжилась. – Это она цветы жалеет, животных тоже, а больше никого. Ничьи чувства в расчёт не принимает, если считает, что права – а права она практически всегда, – вот что самое паршивое. И то, что я её лучшая и, наверное, единственная подруга, совсем не значит, что она не оторвёт мне голову, если узнает, во что я втянула её ребёнка, и неважно, хотела я этого или нет.

– Парень уже большой…

– Но ему не место посреди такой истории.

– Никому не место. – Павел встал. – Идём в дом, надо что-то решать.

Лена взглянула на него и засмеялась:

– Отделала тебя Рона знатно.

Павел дотронулся руками до щеки, на которой припухли царапины, оставленные ногтями Ровены, и улыбнулся.

– Ничего, до свадьбы заживёт.

Когда они вошли в дом, Нефёдов уже накрыл на стол.

– Зовите пацана, обедать будем.

– Звонил Семёнычу – говорит, девчонка выживет. Он и сам этому, по-моему, удивляется. А полиция говорит, что убийц было двое. – Павел разливал по чашкам шипучку. – По крайней мере, это предполагает логика событий. Отпечатков они не оставили, только следы перчаток, но следы разного размера, так что их было двое.

– Непонятно, зачем убивали адвоката. – Лена покосилась на Тимку, который и не думал уходить, хотя разговор был совсем не для его ушей. – Он что, шантажировал их?

– В подобных делах достаточно того, что он о них знал. – Нефёдов отпил шипучки и поморщился. – Гадость какая… Это очень серьёзная международная сеть – торговля людьми, в частности детьми. Ну, представь, сколько на чёрном рынке стоит белый ребёнок, здоровая девочка, тем более с хорошей наследственностью? В смысле – без генетических болезней. А сколько бездетных пар во всём мире ждут своей очереди на усыновление?

– Почему? Полно сирот.

– Лена, процедура эта очень сложная. – Павел вздохнул. – Я думаю, она слишком зарегулирована – якобы в интересах детей, но в то же время во всём мире тысячи детей растут в фостерных семьях, потому что социальные службы не нашли претендентов на усыновление достойными людьми. Достойными в глазах социального работника, конечно. То есть, с одной стороны, существует очередь из бездетных пар, с другой – ювенальная юстиция и социальная служба, всячески препятствующая усыновлению. Потому что им важен не ребёнок, главное – прикрыть свою задницу, вот дети и остаются в системе до того возраста, когда их уже не хотят усыновлять. А родители хотят, чтобы ребёнок считал их именно родителями, а не опекунами. И ещё один момент: на Западе биологические родители имеют определённые права, даже если они были лишены родительских прав, могут восстановить их и потребовать ребёнка назад. Или мать, отдавшая ребёнка на усыновление, может передумать и потребовать свиданий, а то и совместной опеки. Были прецеденты, когда суды становились на сторону биологических родителей, понимаете? И даже если не становились, факт усыновления предавался огласке, ну и деньги на адвокатов, нервотрёпка, моральная травма… А тут новорожденная здоровая белая девочка, что вообще большая редкость, потому что большинство сирот на Западе – цветные, ведь цветные рожают гораздо чаще и гораздо меньше склонны заморачиваться своим потомством. А белая пара хочет белого ребёнка, это не расизм, а просто инстинкт выживания вида. Причём ребёнок фактически ничей, никто не придёт требовать опеки, судиться и прочее. Эта малышка может потянуть на полмиллиона долларов на чёрном рынке, если продать её за границу, а это международная сеть, и, скорее всего, девочку уже вывезли. Или же её могут подрастить до трёх-пятилетнего возраста и продать богатому педофилу, и тут она потянет на бо́льшую сумму. Можете себе представить, какие деньги в этой области крутятся?

– Господи… – Лена помертвела от ужаса. – Да разве можно на таких вещах делать деньги? Это же… этому вообще названия нет! Дети, они же совсем как маленькие ангелы…

– Для этих людей они не ангелы, а товар. И название этому как раз есть. Теперь видишь, в какую скверную историю вы оба ввязались? – Павел потрепал Лену по руке. – Твоё счастье, что ты вчера утром адвоката не стала слушать, а о том, что твоя кузина успела с тобой переговорить в больнице, никто не знает – кроме нас, конечно, но это всё равно что никто. И даже если за офисом адвоката следили и видели, как вы туда вошли, у полиции есть ваши показания: ты разводишься и решила поручить дело о разводе Васильеву.

– Ты думаешь, в полиции у них есть свои люди?

– Конечно. – Нефёдов отхлебнул шипучки с видом Сократа, пьющего яд. – И в полиции, и среди чинуш, особенно в социальных службах. И в роддомах, и в больницах – у этих ребят везде есть свои люди, многие из них не знают, что способствуют довольно жутким вещам. Или делают вид, что не знают. Ведь это так просто – получить деньги, позвонив нужному человеку и сказав, что, например, там-то забеременела или родила малолетка и не знает, что делать с ребёнком, или многодетная мамаша ждёт пополнения, и ей вполне можно сказать, что ребёнок родился мёртвым, а её младенца забрать, и она не станет выяснять правду, у неё и без того младенца куча детей. Это не так уж сложно, работая в больнице, предоставлять нужным людям такую информацию, и никакого риска. И не думать о том, за что тебе заплатили. Медсестра в женской консультации сольёт адрес девчонки, приехавшей в город и случайно забеременевшей – а что дальше, зачем подобные люди платят за эту информацию, она не хочет знать, она просто деньги возьмёт, а то, что больше эту девчонку никто не увидит, не её дело, она об этом и не думает, ей так проще. Девочку могут похитить и оставить до родов под надзором, а там можно и в расход, и не просто так, а на органы, например. Или же через время снова использовать её как инкубатор – тут возможен вариант осеменения спермой заказчика или суррогатное материнство, так её могут несколько лет эксплуатировать, пока она не умрёт.

– Ужас какой…

– Лен, это жизнь. – Павел поморщился, покосившись на Тимку. – Просто люди не знают, что живут на верхушке айсберга. Ходят на работу, отмечают праздники, ездят на дачу, и каждый вращается на своей орбите, сойти с которой многие сознательно не хотят, потому что думать о таких вещах, как эти, – эдак и спятить недолго. Такая жизнь – она как позолота на дешёвой побрякушке, потому что далеко не все люди вписываются в рамки закона, если хотят реализовать свои желания или потребности. А потому параллельно нашей обычной жизни существует другая, и выглядит она совсем не красиво. Есть чёрный рынок торговли людьми, и младенцы – очень ходовой товар, белые младенцы в особенности. Это разветвлённая международная сеть, там крутятся такие деньги, что наркокартели пятки себе кусают от зависти. Именно в такую историю вы и попали. А вот как из неё выбраться и при этом остаться в живых – очень большой вопрос.

Лена чувствует, как от ужаса у неё холодеет где-то в животе. Глянув на Тимку, она от отчаяния едва не заплакала. Ведь он теперь тоже в опасности!

– Эта дрянь даже подохнуть спокойно не могла. – Лена цедит слова, закипая злостью. – Ей обязательно надо было нагадить мне напоследок. Всю жизнь она это делала и напоследок не удержалась. Надеюсь, она сейчас горит в аду, тварь.

Павел с Андреем переглянулись. Понятно, что история неприятная и опасная, но такую лютую и неутолимую ненависть, незамутнённую никакими примесями, они давно не видели. Тимка удивлённо смотрел на Лену – такой он её тоже не видел.

– Тёть Лена, ты чего?

– Ничего. – Она уже взяла себя в руки. – Ничего, Тим, забудь. Просто она очень много зла мне причинила когда-то.

– Но она уже умерла.

– Варвара умерла, но зло осталось. – Лена отвернулась к окну. – Не для твоих это ушей, Тимка, успеешь ещё грязи нахлебаться.

– Хуже того, что я только что узнал? – Тимка недоверчиво мотает головой. – Что может быть хуже?

– Много чего. – Нефёдов улыбается уголками губ. Он никогда не был таким, как этот мальчишка, который в свои четырнадцать лет ещё юнец, ясный и наивный, какими бывают только дети из счастливых семей. – Есть множество вещей похуже, и я бы не хотел, чтобы ты когда-нибудь не то что увидел их, а даже узнал о них.

– Хватит… – Лена решила услать Тимку, потому что совсем не дело, чтобы он и дальше слушал о вещах, для него совсем непригодных. – Ребята, это не та тема, которую нужно развивать.

– Тёть Лена, ты меня, похоже, совсем дурачком считаешь.

Тимка смотрел на неё холодным взглядом – совсем таким, как у Ровены, когда она переставала быть просто симпатичной куколкой и приоткрывала свою настоящую сущность. Значит, Тимка тоже мимикрирует, прячась? Лена вздохнула: страшная штука – наследственность… иногда очень страшная, потому что, какими бы ни были обстоятельства, реагирует на них человек так, как в нём это изначально заложено. А вот что именно заложено – об том не всякий знает. Посмотреть в лицо самому себе и остаться прежним человеком не каждый способен, а если вдуматься, то никто.

– Давай, Лен, расскажи. – Павел доливает ей в чашку шипучки. – Нам нужно знать всё, чтобы решить, как быть со всем этим.

Лена вздохнула. Эту историю до конца знала только Ровена, и они никогда не вспоминали о ней. И как теперь вытащить её на свет после стольких лет и не разрушить то хрупкое равновесие, которое она построила внутри себя, она не знала.