Выражение восходит к Библии (Псалтырь, пс. 101, ст. 5, 12; Книга пророка Исайи, гл. 42, ст. 15).

Речь идет о предполагавшейся поездке Фонвизиной в Одессу, где были похоронены ее сыновья.

В «Записках из Мертвого дома» Достоевский называет «вынужденное общее сожительство» в каторге самой сильной мукой (см.: наст. изд. Т. 3. С. 224). Эта же мысль присутствует в посланном Достоевским в Цензурный комитет неопубликованном «Дополнении» ко второй главе «Записок…», где острог сравнивается писателем с телегой, наполненной грызущейся сворой собак (см.: ПСС. Т. IV. С. 252).