Глава 4

Время приближалось к обеду, и управляющий лениво потянулся в кресле. После вчерашнего успеха настроение было на удивление хорошим. Почаще бы к ним заглядывали аарн, вчерашняя выручка почти вдвое превысила месячную. Пятьсот сорок тысяч кредитов за три платья! Как жаль, что чаще всего люди ордена ничем вокруг не интересуются, а тем более – модными магазинами.

Да у них и своих модельеров хватает, взять хотя бы ту же Лли Яр, каждое платье которой стоит не меньше полумиллиарда. Да и то, если его не выставляют на аукцион. Если выставляют, то цена мгновенно взлетает до потолка. Бывало, что одно платье ручной работы продавалось за два-три миллиарда, и это был еще не предел. Фирма «Дальмит и сыновья» не один год безуспешно пыталась договориться о представительстве интересов Лли Яр на Эрлане, но та не желала иметь дела ни с кем, кроме привычных контрагентов. А жаль… Ну, да Благие с ней!

Надо подумать о том, как заманить побольше аарн в их магазин. Их женщины, как оказалось, ничуть не меньше других любят красивую и модную одежду. Но для этого нужно знать, когда к планете придет орденский крейсер. А как это узнать? Хм-м-м… Разве что дать на лапу кое-кому на местной станции слежения. Не может там не найтись кого-нибудь, желающего заработать побольше. Вирант усмехнулся – выход можно найти всегда. Хотя он пока не придумал, чем привлечь внимание людей ордена, но обязательно придумает. Любая женщина любит красиво одеваться, и вчера он убедился, что женщины-аарн ничем не отличаются от остальных.

Дарли просто молодец. И как она сумела привлечь внимание этих трех красавиц? Дочь совершенно правильно поступила, когда привела к нему в кабинет смущенную провинциалку – одним вчерашним днем та окупила все затраты на нее. Дочь… Вирант поморщился при воспоминании о своем ненаглядном чаде. Карла совсем с катушек сорвалась в последнее время – наркотики, сборища извращенцев и так далее. И чего ей не хватает?

– Господин управляющий! – донесся по селектору голос секретарши. – Вы на месте?

– Да.

– К вам окружной комиссар уголовной полиции…

– Просите, – удивился Вирант, не понимая, что могло понадобиться от него уголовной полиции. Да еще и самому комиссару!

Дверь распахнулась, и в его кабинет вошел скромно одетый пожилой мужчина. Почти лысый, полноватый и какой-то вялый. Даже помятый.

– Здравствуйте, – кивнул он и без разрешения сел в одно из кресел, стоявших напротив стола.

Управляющий тоже поздоровался и настороженно уставился на неожиданного посетителя. Судя по первому впечатлению, комиссар смертельно устал и только силой воли заставляет себя держаться на ногах и не уснуть на месте.

– Вы Нираз Делламо Вирант, управляющий портовым филиалом магазина «Дальмит и сыновья»?

– Именно так. А в чем, собственно, дело?

– Кое-что случилось с одним из ваших сотрудников, – вздохнул полицейский. – Вы уважаемый в городе человек, и я не стал вызывать вас в управление для дачи показаний, решил прийти сам. Полиции необходимо задать вам пару вопросов.

– Да что случилось-то? – недоуменно спросил Вирант. – И с кем?

– В общем, довольно обычное дело… – скривился комиссар. – Как минимум, раз в неделю подобное случается. Возле казарм наемников нашли четыре обезображенных трупа. Женских, естественно. В одном из трупов по снимкам сетчатки глаза опознали сотрудницу вашего магазина Дарли Эстель Фарлизи. Мы просим вас посмотреть эти голографии и подтвердить опознание.

Управляющий вздрогнул. Ведь Дарли ушла на встречу с аарн! Это что, орденские сволочи убили бедняжку? Он дрожащими руками придвинул к себе положенные полицейским на стол голографии и едва удержался от крика. То, что сотворили с несчастной девушкой перед смертью, оказалось слишком страшным. С нее, похоже, заживо содрали кожу и переломали все кости. Но лицо почему-то осталось почти нетронутым, разве что избитым донельзя. Да, к сожалению, это именно Дарли… Бедная девочка… Кто же так страшно надругался над ней? Орден? Или наемники, как обычно, постарались?

Вирант дернул шеей и бросил осторожный взгляд на следующую голографию. Там он увидел не менее обезображенный труп другой молодой женщины, невероятно красивой шатенки. Даже в смерти красивой. И эту шатенку он тоже узнал. Это она купила вчера то безумно дорогое платье. Да что там, обрывки этого белого платья и были на трупе. Именно с ней договорилась встретиться Дарли. Но ведь она – аарн! Благие!

Страшное подозрение возникло в голове управляющего, и он схватился за остальные голографии, искренне надеясь, что ошибается. К сожалению, не ошибся. На них он увидел других двух девушек из вчерашней троицы. Коротковолосая брюнетка и лавиэнка. Бледный как смерть, Вирант откинулся в кресле, застывшими глазами глядя в стену.

– Это она? – нетерпеливо спросил комиссар, поглядывая на часы.

– Она… – мрачно ответил управляющий. – Остальных я тоже узнал.

– Вы их узнали? – сразу насторожился полицейский. – В нашей базе данных нет ни их отпечатков пальцев, ни снимка сетчатки, ни генетического кода. Так кто они?

– Аарн… – простонал Вирант. – Вчера они зашли к нам в магазин, потратили полмиллиона кредитов и познакомились с Дарли. Все три были в форме ордена и платили орденскими карточками.

– Вы не ошиблись? – полицейский медленно бледнел, прекрасно понимая последствия убийства людей ордена в его зоне ответственности.

– Хотел бы… К сожалению, не ошибся. Дарли договорилась встретиться с ними вечером, я слышал, как вот эта шатенка назначала ей встречу. Боюсь, судьба Моована покажется нам раем, господин комиссар…

– Если это аарн, то я даже не знаю, что делать… – закусил губу тот. – Раз они за одну девочку готовы были уничтожить планету, то что они за трех сделают?

– Ничего! – раздался в кабинете чей-то незнакомый голос.

В противоположной стене крутилась воронка прямого гиперперехода, возле которой стоял человек в форме ордена. Короткие русые волосы были слегка встрепаны, серые глаза смотрели спокойно и несколько иронично.

– Позвольте представиться, господа, – изобразил он поклон. – Николай Шаронский. Аарн, как видите. Мы просим вас не беспокоиться, виновники произошедшего уже найдены и наказаны. Ваша планета ни в чем не виновата, и наказывать невиновных никто не станет. Но мы просим вас молчать о том, что убитые девушки из ордена.

– Почему? – встрепенулся полицейский.

– С вами, господин комиссар, мы поговорим немного позже, – усмехнулся аарн. – Сейчас я обращаюсь к господину Виранту.

– Слушаю вас, уважаемый господин Шаронски… – с трудом выдавил из себя тот.

– Мы надеемся, что ничего из того, что вы сегодня узнали, не выйдет за пределы этого кабинета. Если пойдут ненужные слухи, мы будем знать, кто ответствен за разглашение секретной информации. И тогда вплотную займемся лично вами. Мне кажется, не стоит создавать самому себе проблемы на ровном месте.

– Я ничего и никому не скажу! – заверил его дрожащий управляющий. – Я…

– Вот и хорошо, – кивнул аарн и обернулся к полицейскому. – Приглашаю вас к нам на крейсер, господин комиссар. Есть несколько дел, в которых мы можем помочь друг другу. На данный момент мы с вами заняты одним и тем же.

– Вот как? – подозрительно прищурился тот. – Ладно. Все равно вы можете утянуть меня в любой момент, и без моего на то согласия. Лучше уж добровольно…

Аарн почти незаметно улыбнулся и показал на воронку гиперперехода. Окружной комиссар кивнул и встал с кресла. Вздохнул и, не обращая внимания на пробежавший по коже холодок страха, шагнул в черный провал. До этого момента немолодому полицейскому не доводилось пользоваться прямыми гиперпереходами, и он слегка побаивался.

Ничего страшного не случилось, только замельтешило в глазах, и он оказался в небольшой овальной темно-серой комнате, заставленной мягкой мебелью. В комнате было на удивление уютно, приглушенный свет не резал глаза, а наоборот, успокаивал. Правда, спать захотелось еще сильнее, да и чему удивляться, третьи сутки на ногах. В его возрасте такое перенапряжение даром не проходит. За круглым столом напротив сидели два человека, одетые в форму ордена. Чернокожий лавиэнец с гривой белых волос и немолодой уже, подтянутый мужчина, в котором безошибочно угадывался кадровый офицер.

– Здравствуйте, – встал с места лавиэнец. – Меня зовут Эваль Релир, я командир легиона «Ищущие Мглу». Рядом со мной – подполковник Виктор Куневич. Присаживайтесь.

– Благодарю, – кивнул полицейский. – Равек Карвен Стархи, комиссар уголовной полиции портового округа города Эрландара.

– Позвольте предложить вам немного выпить? – аарн, приведший его на крейсер, подошел к столу с оплетенной лозой бутылкой в руках.

– Не стоит, – покачал головой комиссар. – А то точно засну.

– Наоборот, – рассмеялся дварх-полковник. – «Золото Дарна» еще никому заснуть не помогало.

Об этом чудесном эликсире полицейский, конечно, слышал. Пробовать вот только не доводилось, не по его скромному жалованью такая роскошь. Он секунду подумал и кивнул. Аарн наполнил стоящий рядом бокал коричневой тягучей жидкостью, пахнущей грозой над горами. Комиссар осторожно глотнул и ошеломленно замер. Вся его усталость куда-то подевалась, казалось, он проспал часов двадцать. Голова стала свежей, мысли ясными и четкими. Понятно теперь, почему за «Золотом Дарна» так охотятся…

– Вас, наверное, интересует, зачем мы вас пригласили? – спросил его дварх-полковник.

– Естественно, – усмехнулся Стархи.

– Мы расследуем одно преступление, следы которого ведут в ваш город. Страшное преступление. Посмотрите эту запись.

На стене напротив замелькали кадры какой-то видеозаписи. Комиссар смотрел, и по мере просмотра ему постепенно становилось все более не по себе. Многое он повидал за свою богатую событиями жизнь, но чтобы целый город уничтожили так жестоко? Нет, такого видеть не доводилось… Особенно выводили из равновесия детские трупы. За годы службы в полиции он так и не смог заставить себя смотреть на убитых детей с профессиональным бесстрастием. Но зачем аарн показывают ему эту запись? Чего они хотят этим добиться? Орден ведь никогда и ничего не делает просто так. Что-то им нужно. Но что?!

– Насколько я понимаю, – сказал он, когда запись закончилась, – кто-то из Эрландара ответствен за это?

– Именно так, – кивнул дварх-полковник. – Потому просим не удивляться, когда некоторые высокопоставленные подонки начнут гибнуть, исчезать, попадать в «случайные» аварии и так далее. Нам для воздаяния зверям не нужны ваши суды и паразиты, именуемые адвокатами.

– Знали бы вы, как я вам завидую! – скривился комиссар. – Нам, увы, такое не позволено… Но при чем здесь убийство ваших девушек?

– Накладки случаются всегда, – тяжело вздохнул аарн. – Три наивные дурочки совершенно случайно попали под руку тем, кого мы пока не имеем права трогать. Но это только пока! А если слухи о том, что убитые девушки из ордена, дойдут до убийц, то… Сами понимаете.

– Понимаю, – кивнул Стархи, прищурившись. – Они залягут на дно и оборвут контакты с кем бы то ни было. Всем хорошо известно, что если уж орден встал на чей-то след, то не сойдет с него ни в каком случае. И не простит.

– А вы считаете, что совершающих подобные деяния можно простить? – приподнял брови подполковник Куневич.

– Нет, – покачал головой полицейский. – Нельзя, конечно. Только вот они слишком часто притворяются добропорядочными, и поди докажи их вину.

– У нас свои способы доказывать, – иронично улыбнулся дварх-полковник. – Но мы хотели поговорить не об этом. Судя по имеющейся у нас информации, вы один из немногих высокопоставленных полицейских, пытающихся хоть что-нибудь делать, хоть как-то ограничивать аппетиты преступных кланов. Потому мы предлагаем вам сотрудничество. К сожалению, неофициальное. Сами понимаете, что будет, если мы попытаемся получить официальную поддержку правительства Трирроуна. У вас ведь дерьмократия…

Сотрудничество? Стархи задумался, откинувшись на спинку кресла, затем отхлебнул еще глоток эликсира. Что бы это значило? Чем он может помочь ордену? И чем орден может помочь ему? Ведь руки любого окружного комиссара полиции связаны тысячами постановлений и приказов начальства. Хотя он и старался делать хотя бы то немногое, что было возможно, но… Но никого действительно высокопоставленного трогать не дозволялось. Особенно, в Эрландаре. Комиссару уголовной полиции приходилось лавировать и быть политиком, чтобы иметь возможность останавливать хотя бы самую страшную нелюдь.

Прибыв этим утром на осмотр места преступления, Стархи был уверен, что дело мертвое. Типичный висяк. Хотя каждому понятно, кто виноват. Наемники. Казармы много лет оставались язвой на теле города, излечить которую не было никакой возможности. Корпус слишком хорошо платил, и беспокоить дойную корову запрещалось.

Стархи смотрел на страшно изувеченные тела красивых девушек, которым бы жить и жить, любить, рожать детей, и кусал губы от бессильной ярости, понимая, что и теперь убийцы уйдут безнаказанными. Судя по всему, среди наемников появился какой-то маньяк-убийца – слишком страшно, слишком бесчеловечно поиздевались над жертвами на сей раз. Их даже не насиловали, просто изуверски замучили. И явно не здесь, возле казарм бросили уже остывшие трупы.

Когда экспертам удалось определить личность только одной из четырех погибших, Стархи сильно удивился – такого еще не случалось на его памяти. В базу данных уголовной полиции помещали информацию даже о случайных гостях города, не говоря уже о постоянных жителях. Однако три жертвы, несмотря на это, остались неопознанными. Кто они и откуда? Только теперь он понял все. И, если откровенно, был даже рад, хоть и грешно радоваться чужой беде. Но орден убийства своих не прощает. Никогда и никому. А раз так, то заодно отплатит и за никому не нужную эрланскую девочку Дарли. Но какого сотрудничества хотят от него аарн?

– Я сейчас все объясню, – негромко сказал дварх-полковник. – Раз уж мы здесь, то, занимаясь нашим расследованием, можем одновременно немного почистить ваш город от самой откровенной мрази. Из тех, кого вы сами достать не имеете возможности. И будем благодарны, если вы предоставите нам информацию о таких людях.

Вот даже как? Стархи мечтательно улыбнулся. Если аарн действительно готовы сделать это, то им в ноги поклониться можно. И отказываться от такой возможности будет полной глупостью – хоть на несколько лет в столице станет потише. Потом, конечно, все вернется на круги своя – свято место пусто не бывает. Но и несколько лет немало. Особенно приятно было представить себе изумленные морды уверенных в собственной безопасности мафиози, когда до них дойдет, что пришло возмездие.

– С удовольствием передам вам эту информацию, господа! – широко улыбнулся полицейский. – С преогромнейшим удовольствием! Возможно, я еще чем-нибудь могу помочь вам?

– Были бы благодарны за информацию о нескольких людях, – сказал подполковник. – Кто они и с кем связаны. Но только из имеющегося в архивах, не дай Благие насторожить их хоть чем-нибудь. Не хотелось бы, чтобы они узнали, что кто-то ими интересовался.

– Они связаны с уничтоженной колонией? – спросил комиссар.

– Да. Но куда потянется ниточка от каждого из них, мы пока сказать не можем.

– Но ведь в случае чистки города они обязательно забеспокоятся.

– Конечно, – довольно, как сожравший чужую сметану кот, ухмыльнулся дварх-полковник. – Но забеспокоятся они не потому, что кто-то ищет конкретно их, а опасаясь разделить общую судьбу. Это нам и нужно. Забеспокоившись, они засветят свою сеть или хотя бы некоторые ее участки.

– Что ж, господа, приступим, – прищурился Стархи.

Столица Эрлана замерла в недоумении. Происходило что-то странное и страшное. Кто-то неизвестный принялся за очистку города от преступного мира и действовал с ужасающей эффективностью. Главари преступных кланов сгорали в защищенных всем, чем только можно, особняках. Взрывались в бронированных флаерах, умирали от сердечных приступов, бесследно исчезали. Впрочем, их подчиненных вскоре постигала такая же судьба.

Были подняты на ноги все тревожные службы, но никаких следов неизвестные убийцы не оставляли. Попросту никаких. Можно было бы грешить на Аарн, но орденский крейсер дня два назад ушел от планеты по каким-то своим делам, и ни одна станция слежения его не фиксировала. Все оставшиеся в живых мафиози залегали на дно, пытались бежать из города и с планеты, но это не помогало. Их все так же находили мертвыми или не находили вовсе.

Простые люди Эрландара аплодировали при сообщениях о возмездии, настигшем очередного подонка. Зато власть имущие сильно нервничали, вполне обоснованно опасаясь, что неизвестные вскоре примутся за них. Иногда опасения оправдывались, но при этом кем-то распространялась информация о связях наказанного чиновника с мафией. Каждого высокопоставленного госчиновника с недавних пор охраняли отряды спецназа, но это не помогало – бойцы ни с того, ни с сего засыпали, а охраняемый исчезал.

Полицию трясло, от них требовали выяснить, что вообще происходит, но ни один следователь не мог сказать ничего внятного, сам не понимая ни хвоста Проклятого. А единственный полицейский, знавший, в чем дело, только ехидно ухмылялся и помалкивал себе в тряпочку. Комиссар был донельзя доволен – орден на редкость основательно почистил город от всякой накипи.

Особенно безжалостны были аарн к имевшим отношение к работорговле. Ни единого работорговца не осталось в живых! Впрочем, торговцы оружием, наркотиками, наемные убийцы и иже с ними тоже не избежали своей судьбы. Дно города стремительно пустело, в сознание каждого, желающего заработать на чужом горе, кованым сапогом вбивалась истина: будешь заниматься чем-нибудь незаконным – умрешь. И эту истину вскоре хорошо усвоили. Впервые за много лет в Эрландаре воцарилась полная тишина, закрылось даже большинство борделей, чьи хозяева разделили общую для всех мафиози печальную судьбу. Оставшиеся в живых в ужасе залегли на дно, даже не пытаясь что-нибудь делать. Но их доставали и там.

Встревоженное происходящим правительство ввело на планете военное положение, и улицы патрулировались уже не полицией, а солдатами. Но и эта мера не помогла. Каждый преступник, осмелившийся вернуться к прежним занятиям, через день-другой уничтожался. Причем, на самых известных сайтах инфосети публиковалась информация о том, кто он, что сделал и за что наказан. Выяснить, кто оставлял эти сообщения, не удалось, неизвестный хакер был совершенно неуловим, виртуозно обходя все установленные службой безопасности на новостных серверах ловушки.

Прошло несколько дней, и постепенно волна скандалов сошла на нет. Но тайная жизнь столицы не возобновилась, возобновлять ее стало некому.

* * *

– Всем свободным Целителям Душ немедленно явиться в восьмой зал боевой подготовки! Множественный психошок! Повторяю, всем свободным Целителям Душ немедленно явиться в восьмой зал боевой подготовки!

Разбуженная механическим голосом Даша неловко сползла с кровати, повела ошалевшими глазами по каюте и прыгнула в возникшую перед ней воронку гиперперехода. Девушка даже не обратила внимание, что обнажена, не до того как-то было. Она еще не успела отойти от предыдущего сеанса, но думать о себе не находилось ни сил, ни времени.

Перед глазами возникла привычная картина одного из залов боевой подготовки. Только одно отличало его от остальных – на полу бились в судорогах десятка два легионеров в доспехах. Целители сноровисто стаскивали с них доспехи, вкалывая каждому что-нибудь успокаивающее. Возле одного из раздетых десантников замерла на коленях Релла, положив ему руки на лоб.

Даша уже знала, что делать. Потому, не теряя времени, тоже опустилась на колени и тоже положила руки на лоб совсем молодому черноволосому парню.

Сдвинув сознание, девушка погрузилась в его душу и сама едва не закричала от пронзившей ее боли. Осознавший, что убил другого разумного, человек сходил с ума, и его требовалось как-то удержать на поверхности, не дать скатиться вглубь и замкнуться в черном отчаянии. Всмотревшись внимательнее, Даша опустилась глубже и осторожно дотронулась до пульсирующей болью багровой нити вины. Скользнув по ней, девушка подобралась к воспоминаниям о сделанном, и очень осторожно отделила нить вины от них, одновременно закрывая воспоминания от сознания туманом, отводя их в недоступную область памяти. Ей показалось, что она возится уже много часов, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. Окончательно растворив нить вины, Даша вывела на поверхность любовь к жизни. Она мягко сводила разорванную душу в единое целое, и вскоре та засияла ровным белым цветом, раскрываясь навстречу жизни, как раскрывается навстречу солнцу цветок.

– Пить! – хрипло выдохнула Даша, едва вынырнув, и кто-то быстро сунул ей в руку высокий стакан с чем-то бордовым.

Девушка залпом выпила и потребовала еще. Ей снова налили, и она постепенно начала приходить в себя, туман в голове разошелся. Тот же зал, краем глаза Даша заметила склонившуюся над кем-то Кирсану, привезенную ею их трущоб Эрландара. Значит, и она уже участвует в исцелении душ? Молодец, девочка!

Но хватит отдыхать, терять времени нельзя, и Даша подошла к следующему десантнику. Точнее, к десантнице – перед ней билась в судорогах едва удерживаемая двумя Целителями молодая женщина непривычной наружности. Короткие янтарные волосы и закатившиеся, вытянутые к вискам янтарные глаза с черным вертикальным зрачком. Девушка упала на колени и включилась в янтарноволосую. С женщиной работать нужно было немного иначе. Даша быстро поняла, в чем именно отличие, и справилась даже быстрее, чем в предыдущий раз. А потом был еще кто-то. И еще…

Когда все, наконец, закончилось, Даша отошла к стене и рухнула в выросшее из пола кресло. Кто-то из Целителей принес целую кучу еды, и ее заставили съесть все это. Девушка, только чтобы от нее отвязались, покорно жевала, медленно отходя от усталости. Но смогла хоть как-то прийти в себя только через полчаса, выпив еще несколько бокалов «Золота Дарна».

Десантников давно унесли в госпиталь, и в зале остались только те, кто помогал трем Целительницам Душ. В дальнем углу на кресле раскинулась постанывающая Кирсана. Ага, понятно, чем она там занимается… Даша фыркнула про себя – если они с Реллой еще как-то соблюдали правила приличия, то Кирсана отбросила их сразу и напрочь. Эрландарка беззастенчиво пользовалась своим новым положением, занимаясь любовью с каждым, кто ей нравился. Ведь ни один аарн никогда не откажет ни в чем Целителю Душ, а уж тем более не откажет в любви. Хорошо, пусть так, но зачем делать это на глазах у всех? Совсем, если честно, стыд потеряла… А, черт с ней! Пусть делает, что хочет, Даша ее примеру следовать не собиралась, хотя ее собственное желание в этот момент буквально жгло, впору было на стенку лезть.

Самочувствие понемногу улучшалось, и вскоре девушка смогла встать на ноги. Впрочем, ноги слегка дрожали и подкашивались. Да, выложилась она сегодня полностью, пятерых подряд вытаскивать из психошока еще не доводилось. Только теперь Даша сообразила, что обнажена, и отчаянно покраснела. Потом вызвала по голару гиперпереход и поспешила скрыться в нем.

Оказавшись в своей каюте, девушка облегченно вздохнула и заказала биокомпу полстакана крепкого коньяка. Хоть и не любила она спиртного, но сейчас немного выпить необходимо. Проклятое желание полыхало в ней, руки дрожали, мышцы скручивало, иногда доходило до судорог. Даша залпом выпила коньяк, потом тихонько заплакала и свернулась в кресле, проклиная собственную природу. И никого из подруг, как назло, дома нет. Лири ушла на дежурство в рубку, а Ара показывала Дарли крейсер. И что теперь делать? Ой, мама! Да сколько же можно над ней издеваться?! Скорее бы уже в эту Школу Духа попасть, может, хоть там научат это гнусное желание контролировать…

Даша сползла с кресла, опустилась на колени и принялась с жаром молиться Господу. Молитва, как всегда, помогла, и желание стало немного слабее, такое вполне можно было вытерпеть. Да и нельзя постоянно терзать подруг, они-то в чем виноваты? И так бедная Дарли первые два дня вообще из каюты не выходила, потрясенная Дашиным темпераментом, пока та сама не поняла, что бедняжке давно ничего не хочется, и она продолжает только потому, что не решается отказать. Даша тяжело вздохнула – даже не думала, что можно быть настолько слабой, настолько неспособной к малейшему сопротивлению. Может, Посвящение изменит Дарли? Лири уверяла, что так и случится, а Ара почему-то сомневалась. Даша не знала, что ей и думать. Хотелось бы все-таки, чтобы девочка стала хоть немного сильнее, а то она совсем уж никакая.

– Даша! – вспыхнула перед девушкой рамка голосвязи, в которой появилась Релла. – Ты почему ушла?

– А разве мы не закончили? – удивилась девушка.

– Закончили, – согласилась Целительница Душ. – Но я хотела тебе кое-что объяснить. Это важно. Ты после сеанса была с кем-нибудь?

– Нет, – покачала головой Даша.

– С ума сошла! – вскинулась Релла. – Да ты хоть понимаешь, что творишь?! Не иди против своей природы, это вредно. После сеанса Целителю Душ обязателен сексуальный контакт. Понимаешь, обязателен!

– Я не намерена уподобляться Кирсане, – упрямо ответила девушка.

– Никто тебя и не просит! Не хочешь с мужчинами, Благие с тобой, женщин вокруг сколько угодно. И ни одна тебе не откажет! Так почему ты не позвала хоть кого-нибудь к себе, раз твоих подруг нет дома? Девочка моя, я не хочу тебя потерять! Ты просто не понимаешь, чем чревато для Целителя Душ не получить своего после такого перенапряжения. Ты вразнос пойти можешь!

– О, Господи… – тяжело вздохнула Даша. – Я и так постоянно делаю вещи, которые всю жизнь считала крайне постыдными. Я не могу скатываться еще ниже, пойми.

– Даже пытаться не хочу! – сердито рявкнула Целительница Душ. – Есть физиологическая и энергетическая необходимость! И если ты не будешь им следовать, то в следующий раз не сможешь помочь никому. Ты просто истощишь собственный резерв энергии. И что тогда?

– Не знаю… – мрачно ответила девушка.

– Значит, так, дорогая моя, – раздраженно заявила Релла, – сейчас я пошлю к тебе кого-нибудь, и не вздумай маяться дурью. Нам сегодня еще добрый десяток раз людей из психошоков вытаскивать придется, ребята зачистку банд проводят, а ты при следующей же попытке в кому впадешь, если меня не послушаешь. Понимаешь ты, в кому! И нам с Кирсаной уже тебя вытаскивать придется. Если ты думаешь, что это просто – вытащить впавшего в энергетическую кому Целителя Душ, то очень ошибаешься. А если не вытащить, эта кома через два дня заканчивается смертью от истощения. И никакой ти-анх не поможет!

– Ой, мама… – едва выдавила из себя Даша. – Это что, настолько серьезно?

– Более чем. Девочка, пойми, после сеанса у тебя не просто желание, а нехватка психической энергии. А с твоим невероятным даром после сильного перенапряжения тебя вообще должны судороги бить. Или уже?

Девушка смущенно кивнула. Все оказалось куда страшнее, чем она думала. Но ложиться в постель с первым встречным она все равно не могла.

– Пойми, – продолжила Релла, – пока ты не прошла полного обучения и не умеешь управлять собственным энергобалансом, для тебя нет другого выхода. После сеанса ты обязана получить свое, или погибнешь! Нам, думаешь, мало досталось, чтобы еще и тебя из комы вытаскивать? Имей совесть, девочка!

Господи… Даша тихо всхлипывала, понимая, что старшая подруга по-своему права. И что умирать ее не оставят, все равно вытащат, даже если после того свалятся сами. И что же делать? Как ей быть?!

– В общем, так, – снова заговорила Релла. – От работы я тебя отстраняю, пока не разберешься сама в себе. Как-нибудь справимся вдвоем с Кирсаной до подхода второго дварх-крейсера, там пять Целителей Душ, они помогут. Откровенно говоря…

Она замолчала, потом вздохнула и пару минут молча смотрела на смущенную Дашу.

– Извини, – сказала она, – чуть не ляпнула глупость. Я забыла, что ты родом из закрытого мира и воспитана определенным образом. Но к работе я тебе не подпущу, пока не поймешь, что к чему.

– Но вам трудно будет вдвоем… – смущенно пробормотала девушка. – Сейчас же психошоки потоком идут…

– Если ты впадешь в кому, нам станет еще труднее, – сухо сказала Релла. – Прошу тебя подумать над тем, что я сказала. Ты уже выложилась почти до изнеможения, двенадцатый сеанс без необходимой подпитки. Судороги – прямой сигнал об этом. Прощаюсь и настоятельно рекомендую немедленно кого-нибудь найти. Хотя бы отзови Лири с дежурства или найди Ару, если уж не желаешь ни с кем другим.

Целительница Душ недовольно поджала губы, с укоризной глядя на Дашу, и отключилась. Девушка, ошеломленная ее словами, долго молчала, размышляя над услышанным. Не только в желании дело, значит? Это, получается, необходимо для выживания? Ой, Господи ты боже мой…

А ведь, похоже, Релла права, нынешнее желание сильно отличалось от обычного. Казалось, ее мучит нестерпимый голод, но есть при этом совершенно не хотелось, особенно если учесть, сколько еды пришлось проглотить по настоянию Целителей. Мелкие судороги сводили мышцы живота и ног, позвоночник пронзало крутящейся холодной болью. С каждым моментом Даше становилось все холоднее, она начала дрожать, постукивая зубами. Забралась под одеяло, но это не помогло, ей становилось все хуже и хуже. Что это? Она заболела? Или это тот самый энергетический голод, о котором говорила Релла? Неужели все-таки перенапряглась?

Даша вылезла из-под одеяла и поплелась в ванную, забравшись под почти кипящий душ. Помогло, но, к сожалению, ненадолго. Стоило ей выйти, как дрожь вернулась. Уже почти ничего не соображая, девушка вышла в коридор и куда-то поплелась, сама не понимая куда и зачем. О собственной наготе она тоже не думала, впрочем, она не думала сейчас ни о чем, была просто не способна. Как назло, коридор оказался пуст, любой, увидевший человека в таком состоянии, сразу понял бы, что здесь что-то неладно. Идущая навстречу отчаянно рыжая молодая женщина не стала исключением. При виде держащейся за стену дрожащей и хнычущей обнаженной девушки ее глаза расширились, и она бросилась к Даше.

– Что с тобой, сестренка? Тебе плохо?

– Я – Целитель Душ… – едва выдавила из себя девушка. – Мне надо… Надо…

– Ты что, ни с кем не была после сеанса?! – полезли на лоб глаза рыжей. – Благие! Дурочка несчастная! Что же ты с собой сделала?!

Она повернулась и крикнула в пространство:

– Терни, Вакод, Рахмаль, Марга, Эстарп сюда, и быстрее! Кто-нибудь, сообщите в госпиталь, что у нас на руках Целитель Душ в состоянии энергетического истощения! Мы ею займемся, но пусть Релла будет наготове.

Даша не понимала, что происходит, что с ней и кто вокруг. Ощутила только, что ее подняли и куда-то понесли. Чья-то чужая каюта, совершенно незнакомые, встревоженные люди. Ее положили на кровать и тут же принялись в несколько рук растирать, массировать, делать что-то еще, но убей ее бог, если девушка знала, что именно. А потом кто-то пристроился к ней, и Даше начало становиться легче, казалось, в нее мощным потоком вливается энергия, да и наслаждение было немалым.

Только значительно позже девушка поняла, что происходило с ней, и снова начала мучиться от стыда. Хотя и осознавала, что по-другому было нельзя, что ее просто спасли. Что, если бы не эти незнакомые люди, она действительно могла впасть в кому, что находилась на грани того.

Скоро Даше стало совсем хорошо, но она все никак не могла успокоиться, партнеры сменялись один за другим и каждый, казалось, отдавал ей частичку себя. Когда все закончилась, Даша была на удивление бодра и полна сил, она смущенно поблагодарила аарн, поспешив скрыться в ванной. И уже там предалась стыду в полной мере. Прямо из душевой она ушла по гиперпереходу в свою каюту, очень боясь посмотреть в глаза тем, с кем только что занималась любовью. Особенно мужчинам.

– Ну что, дорогая? – встретил ее голос сидящей в кресле Реллы. – Не будешь больше дурью маяться?

– Не буду… – уткнувшись взглядом в пол, ответила покрасневшая Даша.

– Я знала, что тебя ждет небольшое истощение, кома тебе не грозила, но небольшой урок тебе был просто необходим. Извини, конечно, зато теперь ты знаешь, что ждет Целителя Душ в случае несоблюдения основных правил нашей профессии, и этот урок явно пошел тебе на пользу. Так ведь?

– Так… – тяжело вздохнула девушка.

– И как ты, интересно, раньше справлялась? Двенадцать сеансов ведь вытянула…

– Да как-то так получалось, что когда я возвращалась, кто-то из девочек был дома. Ну, и…

– А они прекрасно знали, что тебе необходимо после сеанса. То-то я, дура старая, все удивлялась, почему Ара с Лири такие замученные ходят. Почему все время спать хотят. Ты же их досуха высосала, девочка!

– Ой, мама! – Даша испуганно прикрыла рот рукой. – Так почему они мне ничего не сказали?! Я бы…

– Ты бы стала терпеть и еще быстрее получила истощение, – укоризненно покачала головой Целительница Душ. – Девочки, похоже, это прекрасно понимали. Потому и не говорили. А что такое истощение, ты теперь знаешь. Я и хотела, чтобы ты знала, чтобы на своей шкуре прочувствовала.

– И этот кошмар – только небольшое истощение?

– Именно, что небольшое, – усмехнулась Релла, с иронией глядя на девушку. – А если бы ты сразу после сеанса занялась любовью всего лишь с одним партнером, то и его бы не возникло. Но ты ничего не хотела слушать, вот и получила по полной программе. Чего тебе стоило ту же Лири с дежурства вызвать?

– Неудобно человека от дела отрывать… – уныло пробурчала Даша. – Да и замучена она уже, ты сама говорила. А с кем-то незнакомым стыдно…

– В обычное время можешь лелеять свой любимый стыд, сколько тебе будет угодно! – возмущенно бросила Целительница Душ. – Но после сеанса изволь получить свое! Поняла теперь, что это необходимо?

– Поняла… – недовольно отозвалась девушка. – Больше таких радостей я не хочу, хожу теперь едва-едва.

– Чего же ты хотела? – насмешливо приподняла брови Релла. – Столько часов «упражнений»… Натерла, небось, все на свете с непривычки. А послушала бы меня, этого не понадобилось бы.

– Да хватит уже меня пилить! – раздраженно вскинулась Даша. – Я все поняла и больше подобной глупости не допущу. Одного урока мне обычно бывает достаточно.

– Вот и хорошо! – рассмеялась Релла. – Когда-нибудь до тебя дойдет, что в любви вообще ничего стыдного нет и быть не может, что это все выдумки пашу. А мы – аарн, и нам до их измышлений никакого дела нет. С них станется и еду чем-то постыдным объявить, что взять с убогих духом?

– Умом-то я все понимаю… – вздохнула девушка. – Да вот, поди попробуй доказать самой себе, что не права.

– Сложно, но нужно. Впрочем, до Посвящения может и не получиться. Но ты все-таки постарайся.

– Постараюсь, – грустно улыбнулась Даша. – Кстати, ты говорила что-то об управлении собственной энергией? Этому можно хоть немного научиться? Или только в Школе?

– Кое-чему постараюсь вас с Кирсаной обучить, а то вы обе сегодня потратили энергии раз в десять больше, чем было нужно. Сейчас ложись спать, а вечером жду в своей каюте, постараюсь дать вам основы контроля. Только прошу тебя сразу – не лезь пока глубоко в чужие души, опасно и для тебя, и для пациента.

– А разве я глубоко залезла сегодня? – удивилась Даша.

– Как тебе сказать… – скривилась Релла. – Ты, сама того не желая, запечатлела двух пациентов. Теперь не удивляйся, если они начнут ходить за тобой хвостиком, как Ара в свое время. Я вмешиваться не стану – сама кашу заварила, сама и расхлебывай.

– Но что я сделала не так? Почему это произошло?

– Вечером расскажу, ляг, поспи.

– Я не хочу спать, мне понять нужно! – упрямо заявила Даша.

– Как хочешь, – пожала плечами Целительница Душ. – Тогда садись в кресло и расслабься.

Даша послушалась и начала вводить себя в целительский транс. Это получилось на удивление просто, куда проще, чем раньше. Девушка ощущала рядом присутствие Реллы, показывающей куда идти и что делать.

«Видишь белую нить желания жить?»

«Вижу».

«Ты связала с ней любовь, – усмехнулась Релла. – Подход, в основном, правильный, но. Но! Ты не задала явно всех параметров этой связи, а значит, душа пациента ухватилась за ближайший объект, подключив его к связке основных эмоциональных привязанностей. А что на тот момент являлось ближайшим объектом?»

«Не знаю…» – растерянно ответила Даша.

«Ты! – фыркнула Релла, укоризненно покачав головой. – Кто же еще? Дальше объяснять нужно или сама поймешь?»

«Теперь уже пойму… И что с этим делать?»

«Придется уделить этим двоим некую толику внимания, и вскоре необходимость находиться рядом с тобой сойдет на нет, искусственная связь редко когда бывает сильной. Вполне возможно, станете близкими друзьями, как это случилось с Арой. Но горячей страсти уже не будет. Все, выходи. Поняла, как не надо делать?»

«Как не надо, поняла… – проворчала девушка. – Но ты не объяснила, как надо!»

«А то ты не знаешь! Связь должна возникать с уже имеющимися привязанностями, а новые привязанности создавать не надо. В остальных трех случаях ты именно так и поступила».

«Ясно… – вздохнула Даша. – Спасибо. Теперь буду знать».

Девушка медленно всплыла на поверхность сознания. Она была несколько раздосадована собственными промахами, но понимала, что расхлебывать все это, кроме нее, действительно некому. Кого это она запечатлела? Янтарноволосая женщина и здоровенный кудрявый парень. Если женщина Дашу не слишком смущала, то что делать с мужчиной, она понятия не имела. Хотя девушка и узнала мужскую любовь, но все случившееся прошло, как в тумане, и она даже лиц своих партнеров вспомнить не могла. Тогда как личные взаимоотношения – совсем другое дело. Ладно, что же делать, как-то придется разгребать то, что сама же и сгребла в кучу.

– Кстати, – заговорила Релла. – Алексей Игоревич из ти-анх вышел и очень хотел тебя видеть.

– Правда?! – Даша даже запрыгала от радости. – Где он?!

– Где-то на корабле, попроси Асиарха, он найдет.

Вот с кем можно посоветоваться! Даша еще дома доверяла отставному полковнику едва ли больше, чем себе самой. Он был ее единственным советчиком, и его советы порой помогали выпутаться из многих сложных ситуаций. Может, и сейчас он что-нибудь придумает?

– Асиарх! – позвала она.

– Приветствую, Даша! – раздался с потолка ехидный голос дварха. – И как тебе не ай-яй-яй себя до такого состояния доводить?

– И ты туда же… – обреченно вздохнула девушка. – Поняла я уже все, поняла. Будь другом, свяжи меня с Алексеем Игоревичем. Я и не знала, что он уже из госпиталя вышел.

– Так всего часа три назад, еще не освоился, ходит по крейсеру, отвесив челюсть, как вы в первый день. Щас сделаю. Тысячу приветов и пока! Ты извини, но у меня восемь боевых групп на грунте! Поди уследи за этими резвыми ребятками, чтобы чего лишнего не утворили.

Стена каюты засветилась, и на ней появилось худощавое лицо молодого мужчины лет тридцати, одетого в давно ставшую привычной форму ордена. Он был очень похож на Алексея Игоревича, как мог быть похож сын или, скорее, внук. Но старик ведь совершенно одинок, он даже не женился никогда! Даша твердо знала это и сильно удивилась.

– Дашенька! – приветливо улыбнулся мужчина. – Как я рад вас видеть!

– А кто вы? – с недоумением спросила девушка.

– Вы меня не узнали, Дашенька? – радостно рассмеялся он. – Я и сам себя не узнал, когда в зеркале увидел. Мало этого, так еще и нога новая отросла!

– Алексей Игоревич?! – потрясенно спросила Даша. – Ой, мама…

– А вы представьте себе, как я удивился, проснувшись. Открыл глаза, а я в какой-то яме с розовой слизью. Вскочил на ноги и только тут понял, что у меня две ноги… Да и потом. Хожу сейчас по кораблю и никак поверить не могу, что это гигантское сооружение – корабль. А как вы?

– Да по-разному, – вздохнула девушка.

Только тут она заметила, что помолодевший Алексей Игоревич старается не смотреть на нее, отводит глаза. Даша сперва не поняла, в чем дело и только через пару мгновений вспомнила, что все еще обнажена. Тут же вспыхнув, она прыгнула к кровати и поспешно натянула форму, чувствуя себя крайне неловко.

– Извините, Алексей Игоревич, – смущенно пробормотала все еще красная Даша, одевшись. – Совершенно забыла, что я в неподобающем виде.

Релла откровенно забавлялась, смотря на ее потуги, и девушка сердито поглядывала на Целительницу Душ.

– Да ничего, Дашенька, случается… – не менее смущенно ответил Алексей Игоревич.

– А вы заходите в гости, – улыбнулась она. – Прямо сейчас, посидим, выпьем немного, расскажете как вам тут.

– С удовольствием!

На стене взвихрилась воронка гиперперехода, и Алексей Игоревич шагнул в каюту. Он вздрогнул, еще не привыкнув, видимо, к такому способу перемещения. Потом улыбнулся.

– Позвольте представиться, сударыня! – поклонился он Релле. – Гаркушев Алексей Игоревич, полковник артиллерии в отставке.

Целительница Душ тоже слегка поклонилась в ответ.

– Это Релла, моя наставница, – представила ее Даша.

– Очень приятно, сударыня! – снова поклонился Алексей Игоревич.

– Мне тоже, – улыбнулась Релла. – Но я, пожалуй, пойду. Даша, вечером жду на урок, на сегодня ты от работы отстранена, отдыхай.

– Но… – попыталась возмутиться девушка.

– Энергетическое истощение даром не проходит. Если, не дай Благие, снова возникнут судороги – немедленно в госпиталь! Поняла?

– Поняла… – вздохнула Даша.

– Вот и хорошо, – кивнула Целительница Душ. – Искренне надеюсь, что больше ты глупостей делать не станешь.

Релла ласково улыбнулась ученице и исчезла в воронке гиперперехода.

– У вас неприятности, Дашенька? – осторожно спросил Алексей Игоревич.

– Да как вам сказать… – скривилась девушка. – Расхлебываю последствия собственной глупости. Я ведь с вами посоветоваться хотела, но теперь неудобно.

– Почему неудобно? – искренне удивился он.

– Да вы мне раньше как отец были, а теперь такой молодой…

– Ну и что? – от души рассмеялся Алексей Игоревич. – Мое отношение к вам ничуть не изменилось, вы мне все равно как дочь. И мне те же семьдесят пять лет.

– Наверное, вы правы, – уныло согласилась Даша. – Но мне все равно неудобно. Это касается очень интимных вещей…

– Вас кто-то обидел? – нахмурился Алексей Игоревич.

– Сама себя я обидела.

Даша взяла себя в руки и рассказала, кто такие Целители Душ и обо всех связанных с этим неприятностях. Правда, о том, что это касается лично нее, девушка умолчала. Да и о том, что с ней произошло сегодня, говорить постеснялась. Но старый опытный человек понял все сам и с сочувствием погладил ее по руке.

– И эту взаимосвязь между способностями и постоянным желанием никак не обойти? – спросил Алексей Игоревич.

– Увы. Дело даже хуже – если после использования своих способностей не получить этого… Ну, вы понимаете, чего, то можно впасть в кому и умереть от энергетического истощения.

– А ваша наставница говорила, что оно у вас сегодня было… – задумчиво протянул он. – Постыдились, значит?

Даша уныло кивнула.

– Думала, умру, так плохо было, что…

– Дашенька, Дашенька… – снова погладил ее по руке Алексей Игоревич. – И за что же Господь вас так наказал?

– Если бы я знала… – всхлипнула девушка.

– Как же вы из этого истощения выкарабкались?

– Способ, к сожалению, только один… Стыдно до сих пор так, что скулы немеют. О, Господи! А другого выхода нет.

– Да уж… – растерянно сказал Алексей Игоревич. – Но не стоит из-за стыда подвергать опасности свою жизнь. Честное слово, не стоит. Тем более что здесь это в порядке вещей и никто вас ни в чем не обвинит.

– Наоборот, – усмехнулась Даша. – Каждое желание Целителя Душ возводится едва ли не в ранг закона. Если бы я вдруг сошла с ума и приказала начать войну с кем-нибудь, ее бы начали, даже не спросив, зачем мне это понадобилось.

На лице отставного полковника появилось искреннее недоумение.

– Да уж, странный народ… – пробормотал он.

– Мы с вами теперь тоже аарн, – улыбнулась девушка. – Здесь никто не делает другому зла, даже не желает его делать. Понимаете? Это кажется невероятным, но это так. Вы сами скоро в этом убедитесь.

– Привет, а вот и я! – раздался разбитной голос Лири, и лавиэнка появилась в каюте.

Она немедленно, совершенно не стесняясь незнакомого мужчины, разделась догола и потянулась всем своим великолепным телом. Потом скрылась в дверях ванны.

– Э-э-э… – протянул ошеломленный Алексей Игоревич. – Я, пожалуй, пойду…

– Да не обращайте вы на нее внимания, – тихонько засмеялась девушка, уж больно вытянулось лицо отставного полковника. – Лири понятия не имеет о том, что такое стыд.

– А зачем он нужен и с чем его едят, этот ваш стыд? – высунулась из-за двери ехидная рожица лавиэнки.

– Уйди, несчастная! – запустила в эту рожицу подушкой Даша. – А то возьму ремень и поучу по-русски, с оттяжкой!

– Ой, напугала! – фыркнула Лири, но все же скрылась.

– Вот так и живем, – повернулась Даша к пытающемуся скрыть улыбку Алексею Игоревичу. – Эта сорвиголова вечно фортеля выкидывает, а достается всем троим. Правда, сейчас немного притихла – господин дварх-полковник уже грозился ее с корабля списать, если еще раз попадется.

– Так это же еще попасться надо! – снова высунулась Лири и таки получила второй подушкой прямо по лбу.

Алексей Игоревич не выдержал и расхохотался. Слишком уж комичной выглядела эта картина.

– Кстати, забыла предложить вам выпить, – спохватилась Даша. – Что будете?

– Откуда мне знать, что здесь пьют? – развел он руками.

– Тогда «Золото Дарна» мне и «Черный Вал» вам. Коля от этого напитка в восторге.

Девушка отдала команду биокомпу каюты, и на столике перед ними появились два высоких запотевших стакана. Алексей Игоревич вздрогнул и нервно оглянулся, пытаясь понять, откуда они взялись. Даша улыбнулась его растерянности и принялась объяснять, как работает система обслуживания на крейсере. Он недоверчиво слушал и удивленно покачивал головой. Тем временем Лири вышла из ванной, завернувшись в простыню, и присоединилась к ним, заказав себе какой-то ядовито-синий напиток.

– Кстати, – вдруг вспомнила она. – Я слышала, что Целителей Душ вызывали. Ты работала?

– Да, – тяжело вздохнула Даша.

– А потом? – насторожилась лавиэнка. – Что ты потом делала? Ара дома была?

– Никого не было…

– Ой, мать твою! – схватилась за голову Лири.

– Истощение заработала, – покраснела Даша. – Несколько часов меня вытаскивали. Релла от работы отстранила…

– Ну, Даш, ну ты, извини меня, и дура же!

– Ты хоть меня носом не тыкай! – огрызнулась девушка. – Без тебя знаю, что дура. Я же не понимала, чем это чревато. И все, закончили эту тему, потом поговорим. Познакомься лучше, это – Алексей Игоревич, я тебе про него рассказывала, он только несколько часов назад из ти-анх вышел.

– Рада познакомиться, – добродушно улыбнулась лавиэнка. – Меня Лири зовут, я одна из навигаторов этого корабля.

– Очень приятно! – привстал с места Алексей Игоревич, с явным интересом поглядывающий на потрясающе красивую чернокожую женщину с белоснежными волосами. – Вы, по-видимому, из одного народа с господином дварх-полковником?

– Ага! – рассмеялась Лири. – Только он потомственный аристократ, а я с городского дна столицы. В молодежной банде была, пока во время очередного Поиска не рискнула Призыв выкрикнуть. Как все в банде удивились, когда меня взяли! Да я и сама удивилась.

– Кстати, а по какому критерию орден производит отбор кандидатов? – спросила Даша. – А то я так толком и не поняла.

– Трудно словами объяснить… – потерла висок лавиэнка. – Эмообразом я бы тебе сразу все сказала. Ладно, попробую. У человека, выкрикнувшего Призыв, полностью сканируется и анализируется память, все его поступки, мысли, желания, эмоциональный фон. Если этому человеку плохо в окружающем его мире, если он стремится к настоящей любви и настоящей дружбе, мечтает создавать что-нибудь новое, его берут. Но если в человеке превалируют корыстолюбие, желание властвовать, подлость и жестокость, его, естественно, игнорируют. Нам такие не нужны! Нет, все не то. Подожди до Посвящения, потом сама поймешь. То, что я сказала – это едва ли один процент от того, что оценивается во время сканирования.

– Основу я все-таки поняла, – задумчиво сказала Даша.

– Я тоже, – кивнул Алексей Игоревич, – хотя до сих пор не могу поверить в телепатию. Впрочем, как говорилось в известной пьесе: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…»

– Хорошо сказано, – улыбнулась Лири, откидываясь в кресле и отпивая еще немного своего синего напитка. – А уж у нас такого особенно много. Сами увидите.

– Кое-что уже видел, – вздохнул он. – И убей меня бог, если могу сказать, что понял хоть что-нибудь.

– Кстати, Лири, – встрепенулась Даша, – Релла что-то говорила о втором крейсере.

– Ты разве не слышала? – удивилась лавиэнка. – Ах да, у тебя же сеанс за сеансом уже несколько дней, не до новостей как-то. «Сын Ангела» возвращается из внегалактического рейса и проходит невдалеке от нас. Там оба эльфа, Кер с Касрой, и куча новичков. Мало того – они обнаружили шестую разумную расу галактики! И не просто расу, а древнюю легенду – народ урук-хай, орков. Они были духовными учителями эльфов. От них вообще ничего не сохранилось, иногда археологи находят какой-нибудь небольшой артефакт – и это все. А тут вдруг целая группа живых орков, ты можешь себе это представить?!

– Откровенно говоря, не очень. Я же не знаю этих легенд. Но разве их крейсер не на Аарн Сарт идет?

– Должен был, но нам нужна помощь. «Сын Ангела» оказался ближе всех, – ответила Лири. – Естественно, поймав наш сигнал с просьбой о помощи, они изменили курс и направились сюда.

– А какая нам нужна помощь? – приподняла бровь Даша.

– Ты же знаешь, что Никита с ребятами отправились под видом капитана Бальсета и его наемников в глубокую разведку?

– Уж мне ли не знать! – вздрогнула девушка, вспомнив «приключение» в ресторане.

– За кораблем полковника Вермаля пошел фрегат «Бешеных Кошек» в режиме невидимости, но на фрегате всего лишь сотни две бойцов. Для штурма крупной базы их недостаточно, да и не подойти небольшому кораблю к хорошо защищенной базе. А мы не можем покинуть окрестности Эрлана, пока не завершена зачистка банд и не отработаны связи обнаруженных в памяти Вермаля людей. К тому же, на «Сыне Ангела» расквартирован не обычный легион, а «Коршуны Ада». Порой достаточно сообщить гарнизону атакуемого объекта, что их атакуют «коршуны», как гарнизон складывает оружие. И репутация «коршунов» полностью заслужена!

Алексей Игоревич внимательно слушал разговор девушек и совершенно ничего не понимал в нем. Единственное, что он понял – орден, похоже, находится в состоянии войны. А может, даже не войны, а перманентного конфликта. Что, в общем, не слишком отличалось одно от другого.

Даша, видимо, уже чувствовала себя среди аарн как рыба в воде, а вот он никак не мог разобраться в том, кто они такие и чем живут. Но возвращенная молодость и новая нога того стоили. И представить себе раньше не мог, что такое возможно. Мало того, Целитель сказал, что после ти-анх он будет жить еще лет двести, а то и триста. И до самой смерти останется молодым и полным сил. Надо же! Алексей Игоревич с огромным интересом исследовал крейсер, пытаясь разобраться хоть в чем-нибудь, пока с ним не связалась Даша.

Вспомнив о проблеме девочки, отставной полковник только губами пожевал. Попытался поставить себя на ее место и вздрогнул – кошмар ведь. И единственное, что можно посоветовать – не идти против своей природы, хоть это и против правил приличия. Но опять же, эти правила относились к их родине, а здесь правила совершенно иные.

Одно не нравилось Алексею Игоревичу в самом себе – он сейчас поглядывал на Дашу не как отец, а как мужчина. С омолодившимся телом это не казалось удивительным, но оскорблять столько сделавшую для него девушку совсем не хотелось. Потому придется спрятать свой интерес как можно глубже и не давать ему даже пошевелиться.

– А чем вообще занят наш крейсер? – спросил он, чтобы отвлечься.

– Вы разве не знаете? – удивилась Даша. – А, вы же были в ти-анх и ничего не видели.

Она поведала Алексею Игоревичу о сигнале бедствия, о погибшей колонии, о принятом решении не возвращаться домой до тех пор, пока убийцы не будут наказаны. Потом, смутившись, рассказала о том, как они втроем едва не сорвали штабс-капитану Ненашеву внедрение.

– Представляете, какой переполох поднялся на крейсере, когда нас в том ресторане увидели?

– Представляю… – укоризнезнно покачал головой отставной полковник. – Честное слово, я на месте вашего командира просто выпорол бы всех троих за такие вещи. А вас, Лири, действительно списал бы, потому что нужно сначала думать, а потом только делать. Да и от вас Даша я подобной глупости не ожидал, если честно.

– Да мне уже все сказали по этому поводу, – вздохнула девушка. – Зато урок я получила впечатляющий, на всю жизнь запомнила, что можно, а чего нельзя.

– Может, оно и к лучшему, – ехидно прищурился Алексей Игоревич. – Такие уроки действительно хорошо запоминаются. Но не всеми, к сожалению, не всеми…

Он вздохнул и поднялся на ноги. Потом сказал:

– Буду прощаться, вам отдохнуть нужно. Над вашей проблемой я подумаю, но сразу советую слушать наставницу, ей, безусловно, виднее, что для вас лучше.

– До свидания, Алексей Игоревич! – Даша встала и поцеловала его в щеку, он чего он мгновенно вспыхнул.

Лири тоже попрощалась, и отставной полковник скрылся в гиперпереходе.

– Пожалуй, все-таки поспать нужно, – негромко сказала девушка после его ухода.

– А может, сперва?.. – ухмыльнулась лавиэнка.

– Спасибо, – отрицательно покачала головой Даша, – сейчас не нужно. Я перебрала и едва хожу, куда уж мне еще…

– Ну, это ненадолго!

– К сожалению.

– Тогда ложись на живот, массаж сделаю, – засмеялась Лири. – Расслабиться тебе надо.

– Массаж – это да. Массаж – это кстати.

Даша разделась, легла и вскоре буквально расплылась под умелыми пальцами лавиэнки, мягко перебирающими мышцы ее спины. А потом сама не заметила, как уснула.

* * *

– Что вы здесь делаете? – раздался за спиной холодный голос на хорошем, аристократическом кэ-эльхе. – Боксы вашего отряда на втором нижнем уровне.

Череп резко повернулся к говорившему и оскалил заточенные зубы. Перед ним стоял невысокий подтянутый человек в обычной для базы темно-коричневой форме. Алмазный узор на щеке сразу и все говорил о его происхождении. Аристократ. Высший аристократ княжества. Сразу возник вопрос: что он делает на этой полупиратской военной базе? Жаль, что по узору нельзя определить из какого рода и клана непонятный незнакомец. Скрывавшийся под оболочкой Черепа лавиэнец мысленно потер руки и запустил процесс сканирования памяти, сливая полученную информацию дварху болтающегося в двух световых годах отсюда фрегата. Но нужно было чем-то отвлечь этого человека, чтобы получить необходимое для сканирования время.

– Гуляю я тут… – хрипло прорычал он.

– А… – насмешливо протянул аристократ. – Знаменитый Череп. Надо же, какая встреча! Давно хотел на вас посмотреть.

Он обошел чернокожего громилу по кругу, с интересом его разглядывая. Череп непонятно почему ощутил себя мухой, распятой на столе препаратора. От странного аристократа веяло чем-то непонятным. Почему-то показалось, что этот человек способен на многое. И сканирование это подтверждало.

Чем глубже лавиэнец погружался в память аристократа, тем больше ему становилось не по себе. Перед ним стоял маг и не просто маг, а маг способный управлять вероятностями. Один из великих. До Мастера, конечно, ему было весьма и весьма далеко, но один или даже несколько дварх-крейсеров этот аристократ смахнет походя, прихлопнет, как простую муху. Но и этого мало! Стоящий перед Черепом человек был как-то связан с загадочными оппонентами ордена. Вот только как? Навскидку определить не удалось, и лавиэнец внутренне вздохнул. Выпавшую возможность нельзя упускать ни в коем случае. Хоть бы только проклятый маг не ощутил телепатического вмешательства…

– Чего на меня смотреть? – мрачно спросил Череп, настороженно следя за аристократом налитыми яростью глазами. – Вот он я.

– Да рассказывают о вас много чего интересного, – промурлыкал тот, закуривая ароматическую сигарку. – Много, пожалуй, выдумали, много. Но кое-что, возможно, и правда.

– Мне-то какое дело? Пускай что хотят, то и выдумывают. Я солдат и ничего больше.

– Отчего же? Репутация иногда может помочь.

– А может и помешать, – скривился наемник.

– Вы, как мне кажется, – внимательно взглянул на него аристократ, – куда умнее, чем пытаетесь казаться.

– Каждый выживает, как может, – оскалился Череп, из его глаз исчезла ярость, сейчас там плескалась ирония. – Я, в том числе.

– Понятно, – усмехнулся аристократ и выпустил струю дыма. – Но здесь вам действительно делать нечего. Немного дальше секретные сектора, тамошние охранники «кто идет» не спрашивают, а сразу стреляют на поражение.

– На вашей базе сам Проклятый ногу сломит, – проворчал наемник. – Заблудился я.

– Вы, кстати, не задумывались о собственном будущем? – задал вдруг совершенно неожиданный вопрос аристократ.

– Некогда задумываться… – осклабился Череп. – Тут бы шкуру целой сохранить.

– А зря. Не вечно же вам под этим бесноватым Бальсетом ходить. Мне бы пригодился человек с вашими задатками.

– За хорошие деньги все возможно.

– Не пожалеете, – тонко улыбнулся аристократ. – Да и не все измеряется деньгами. Впрочем, для начала нужно увидеть вас в деле. Слухи слухами, а своих людей я всегда проверяю лично.

– Иначе и нельзя, – хмыкнул Череп.

– Да, нам, пожалуй, стоит поговорить после зачистки более предметно. Однако не советую здесь задерживаться. Всего доброго!

Аристократ резко развернулся и быстро вышел в какую-то почти незаметную дверь. Лавиэнец досадливо поморщился – все-таки не удалось полностью отсканировать память мага, но девяносто процентов куда лучше, чем ничего. Да и сам факт присутствия на базе мага такого уровня был куда важнее всего прочего. Без этой информации сюда вскоре сунулся бы какой-нибудь дварх-крейсер и искали бы его потом… Долго бы искали, не понимая, что с ним могло случиться, и куда он вообще подевался. Череп повернулся на каблуках и пошел в сторону выделенных отряду отсеков.

Второй день отряд капитана Бальсета находился на военной базе нанимателей, скрытой в кишащих каменными обломками кольцах огромного газового гиганта. Не имевшая пригодных для жизни планет система лежала далеко в стороне от проторенных трасс, и никто ею не интересовался, только дварх-крейсера ордена иногда заглядывали сюда во время патрульных рейсов. Но ничего не находили, базу замаскировали очень тщательно, и внешне она ничем не отличалась от обычного астероида. В случае захода в систему чужого корабля отключались все активные устройства, и найти базу после этого можно было только точно зная, где она находится. А лезть в дикую мешанину обломков на орбите газового гиганта без причины не хотелось никому.

Но теперь им не скрыться. Лже-Череп позволил себе почти незаметную насмешливую ухмылку. Внедрение прошло на удивление удачно, и лор-лейтенант Даран Терил был очень доволен, что оказался одним из отобранных для этой операции. С детства он был отчаянным авантюристом и любил риск. Потому и стал легионером, попав в орден.

Лавиэнец быстро перебрал в памяти все события с момента заселения отряда в портовые казармы и удовлетворенно кивнул головой. Ни одного прокола не было, заподозрить их в принадлежности к ордену не мог ни один человек. Путешествие на корабле полковника Вермаля прошло без приключений, если не считать пары драк с экипажем, после которых буйных наемников заперли в выделенных им каютах и не выпускали до самого прибытия на базу.

А база вызывала уважение. Очень похоже, что создавалась она не один десяток лет. Постоянный контингент ее был не меньше пяти тысяч человек, а дополнительные отсеки вполне способны вместить еще двадцать тысяч. Неприятным сюрпризом оказались три с половиной сотни базирующихся здесь новейших истребителей класса «Белый Волк». Насколько было известно в ордене, эти мощные машины еще не поступили на вооружение флота княжества, находясь в стадии разработки. Оказалось, что это не так. А справиться с «Белым Волком» в одиночку способен разве что лам-истребитель. Драка предстояла серьезная. Да и вооружение база имела страшноватое, несколько сотен дальнобойных гиперорудий, способных начисто уничтожить все живое на целой планете. Кто бы ни разрабатывал эти чудовища, поработали они неплохо. И этими учеными придется заняться вплотную. Они опасны. Крайне опасны.

Даран вздохнул и вызвал по голару Никиту.

«Слушаю, – отозвался тот из своей каюты. – Есть новости?»

«Есть, и очень неприятные…» – отозвался лор-лейтенант.

«Что еще на нашу голову?»

«Маг, – тяжело вздохнул Даран. – Великий маг. Притом каким-то образом связанный с СПД. Я не успел полностью считать его память и не знаю каким именно, но считанное передал на фрегат, пусть Вестен теперь голову ломает. Не все ему без дела сидеть. Надо только срочно предупредить наших о маге, а то вляпаются…»

«А что этот маг может сделать крейсеру?» – удивился контрразведчик.

«Да так, почти ничего, – сделался ироничным голос лор-лейтенанта. – Изменит парочку вероятностей, и крейсера просто не станет. Совсем ничего страшного, правда?»

«Мать твою! – выругался в сердцах Никита и выдал малый боцманский загиб, от которого Даран восхищенно вздохнул. – Ты прав, надо срочно выходить на связь».

«А у ребят что нового?»

«Очень много интересного, эта база действительно принадлежит некоей группе в трирроунской разведке. Но руководство ГБ очень удивилось бы, узнав о ее существовании. Именно здесь разрабатывались все те малоприятные игрушки, с которыми нам пришлось столкнуться в последние сто лет. Но и этого мало. Как ты думаешь, какого черта полковник нанял еще двенадцать отрядов? Шесть тысяч профессиональных бойцов – немалая сила».

«Где-то они ведут наземную войну, – пожал плечами Даран. – Но вот где?»

«В этом и заключен весь вопрос, – вздохнул Никита. – Мы уже немало знаем, но, боюсь, это только вершки. Завтра сюда прибывает некий Кераль Дориа Герен, флаг-адмирал. После его прибытия нас собираются отправлять на зачистку колонии».

«Придется идти на риск, – кивнул лор-лейтенант. – Память этого адмирала необходимо считать в любом случае, без этого наши знания мало чего стоят. Даже потеряв эту базу, убийцы быстро оправятся, и в следующий раз достать их будет куда труднее…»

«Самое паршивое, – проворчал контрразведчик, – что мы так и не знаем до сих пор, куда подевался добытый тарсий. Где именно развернуто производство мю-бомб. И мне это очень не нравится».

«А кому нравится? – поежился Даран. – Мне, думаешь, нравится? Вестен сейчас занимается анализом полученной от нас информации и передает выводы Релиру с Реном».

«Кто такой Рен?»

«Дварх-майор „Коршунов Ада“, именно они будут атаковать базу, „Сын Ангела“ через несколько часов встречается с нашим крейсером, высадит новичков и на форсаже пойдет сюда. Вот только план теперь надо менять, нам совсем не нужно, чтобы маг уничтожил корабль».

«Кол ему в глотку, этому магу! – скривился Никита. – Никогда бы не подумал, что в бою колдунов учитывать придется…»

«Ты еще Мастера не видел! – рассмеялся Даран. – Интересно, что ты после знакомства с ним скажешь?»

«Что скажу, то и скажу, – отмахнулся контрразведчик. – Дело не в этом. Надо бы связаться с Релиром…»

Направленная гиперволна отразилась от трансляторов фрегата и рванулась в открытое пространство. За какие-то несколько секунд она достигла ближайшего гипер-ретранслятора и дальше пошла уже обычным путем от станции к станции. Еще несколько секунд, и перед внутренним взором Никиты предстал встревоженный дварх-полковник, которого срочный вызов поднял с постели.

– Что-то случилось? – тут же спросил он. – Рад видеть, конечно, но с чего срочный вызов?

– Вы уже встретились с «Сыном Ангела»?

– Еще нет, но очень скоро. Через три стандартных часа они завершают торможение и вскоре после этого окажутся возле нас.

– Очень хорошо, – кивнул Никита. – У нас всех проблемы. На борту базы великий маг.

– Так… – только и сказал мгновенно посеревший Релир, после чего замолчал на несколько минут.

– Что будем делать? – спросил контрразведчик. – Я с магами дела никогда не имел.

– Знаю… – проворчал дварх-полковник. – Думать будем. И связываться с Мастером, без него, боюсь, не справимся. Или придется уничтожать базу издали гиперторпедами. Но для этого придется вызывать сюда боевую станцию из Пояса Защиты.

– Весело… – скрипнул зубами Никита. – Кстати, Дарану удалось считать память этого мага. Почти всю, информация уже у Вестена.

– Очень интересно! – насторожился Релир. – Ему действительно сильно повезло, обычно великие маги ощущают телепатическое вмешательство.

– Вы с Реном продумайте новый план атаки, и что вообще делать дальше. А мы займемся дальнейшим сбором информации. Завтра сюда прибывает некий адмирал, и его память считать просто необходимо. А то мы вполне можем остаться у разбитого корыта.

– Попробуйте, – кивнул дварх-полковник. – Но если проколетесь, сразу уходите на фрегат. Пусть тесно будет, зато живы останетесь.

– Посмотрим… – вздохнул Никита, скривившись. – Ладно, буду прощаться. Посплю немного, а потом нужно подготовить людей к прибытию адмирала и распределить задачи.

– Удачи! – помахал ему рукой Релир и отключился.

Никита еще несколько минут ворочался на узкой койке, прежде чем смог уснуть.

* * *

Смотря на себя в зеркале, Даша тихо ругалась сквозь зубы. Черти бы взяли эту Лири с ее страстью к экспериментам! Это же не прическа, а черт знает что! Ну и накрутила… И как прикажете это расчесывать? Нет, хватит с нее. Девушка решительно принялась расплетать сложную, высокую конструкцию, в которую лавиэнка превратила ее волосы. Расплетя, начала расчесывать, шипя от боли и выдирая целые пряди волос. Закончив, Даша заплела привычную косу и удовлетворенно кивнула. Так то лучше!

– И чем тебе не понравилось? – удивленно спросила Лири, занимаясь собственной белоснежной гривой. – Отличная прическа была!

– Ага, отличная, – ядовито ответила Даша. – Называется: «Я у мамы дурочка»! Не хочу! Коса лучше.

– Тебе и правда коса больше идет, – примирительно заметила Дарли.

– Именно. Где там эта Ара шляется?

– Тише! – шикнула Лири. – Не трогай Ару сейчас.

– А что с ней? – удивилась Даша.

– Что с ней? Ну, иди сюда, посмотришь. Только тихо!

Лири поманила подруг и дотронулась до сенсора возле входа в спальню Ары. Дверь бесшумно исчезла. Даша пожала плечами и подошла, не понимая зачем нужна такая таинственность. И тут же замерла. Из открытых дверей доносился голос Лара. Он пел. Опять подруга тоскует… И ничего не поделаешь, боль от такой потери не уйдет еще много лет. Даша заглянула в проем и замерла – Ара стояла у мольберта с кистью в руках. По лицу девушки текли слезы, она не видела ничего вокруг и ни на что не обращала внимания. Кисть окуналась в краску и порхала по холсту.

Даша всмотрелась в неоконченную картину и восторженно вздохнула. Пронизанная голубоватым туманом тьма, и на ее фоне человек, несущийся куда-то с безумной скоростью. Несущийся на черных крыльях, которые выделялись на фоне тьмы почти невидимым серебристым свечением вокруг них. А лицо человека… Конечно же, это было сияющее верой и любовью лицо Лара. С каждым мазком картина становилась все четче, все объемнее, казалось, еще миг – и в нее можно будет провалиться. Еще миг – и Лар протянет с холста руку, зовя за собой.

– Не надо ее трогать… – прошептала Даше на ухо Лири. – Пусть рисует. Она давно уже так не пылала… Это не просто картина, это что-то гениальное. Я и не думала, что Ара на такое способна… Сама увидела и едва с ума не сошла.

Девушки на цыпочках отошли от проема, и дверь закрылась. Даша помотала головой, не понимая, что это с ней происходит. Душа пела, даже неоконченная картина произвела шоковое впечатление.

– Ты права, – вздохнула девушка. – Ее сейчас трогать нельзя. Ни в коем случае!

– А кого она нарисовала? – спросила Дарли, мечтательно глядя в никуда. – Он такой красивый…

– Это ее любимый, – вздохнула Лири. – Он недавно погиб. Ара хотела с собой покончить после этого, и покончила бы, если бы не Даша.

– Погиб… – вздрогнула Дарли. – Почему такие всегда гибнут?

– Кто бы знал, – смахнула слезу Даша. – Почему-то Господь их всегда рано забирает к себе…

– Ладно, идемте, – прервала подруг лавиэнка. – До подхода «Сына Ангела» осталось пять минут.

Перед ними закрутилась воронка гиперперехода, и девушки по очереди прошли в нее, оказавшись в туманном зале «Пика Мглы», где собрались, наверно, все на данный момент свободные от вахт люди, гварды, арахны и драконы. Они с нетерпением смотрели на противоположную стену, которая вскоре должна была исчезнуть, объединив туманные залы двух дварх-крейсеров в одно целое.

– А зачем объединяться? – спросила Даша. – Не понимаю, если честно.

– Их крейсер идет на помощь Никите, – объяснила Лири. – Будет серьезный бой, база убийц очень хорошо защищена, а на борту «Сына Ангела» больше пяти тысяч новичков. Не хватало только их с собой в бой тащить! Новички переходят к нам, у нас места хватит, добрая половина корабля пустует. Да мало ли еще что может быть, они только завтра с места снимаются, но пойдут на форсаже. «Коршунам» не привыкать.

Что-то дрогнуло, и в туманном зале прозвучал гонг. Стена напротив медленно становилась прозрачной. Еще несколько секунд держалась почти невидимая туманная пленка, затем лопнула. Даша увидела напротив толпу аарн. Среди них тоже были и люди, и гварды, и арахны, и драконы. Но кроме них…

Немного в стороне от остальных стояли похожие на людей коренастые существа с плоскими широкими красноватыми лицами и выступающими из-под верхней губы небольшими клыками. Маленькие изогнутые остроконечные уши были плотно прижаты к головам. Существа на первый взгляд казались уродливыми. Но только на первый, посмотрев на них еще раз, хотелось смотреть и смотреть. В них была какая-то своя, странная и непохожая ни на что красота. Впереди всех стоял высокий мрачный старик их расы, умные и ироничные глаза внимательно и оценивающе смотрели на встречающих.

– Урук-хай… – восторженно прошептала Лири. – Древняя легенда… Мамочки, никогда бы не поверила, что встречу живых орков! Ой, а вон эльфы!

Даша повернулась в ту сторону и замерла. Существ такой невозможной, звенящей, чистой красоты не могло существовать. Но они стояли перед ней. Серебряные, золотистые, белые волосы облаками вились над их головами, большие остроконечные уши все время шевелились, меняя положение и даже форму. А глаза… Огромные, миндалевидные, светящиеся. Девушка судорожно выдохнула и затрясла головой. Красота эльфов была убийственной. Смертельно опасной. Она попыталась всмотреться внимательнее, но так и не смогла понять кто из них мужчины, а кто женщины.

Николай стоял немного в стороне и откровенно скучал. Он не понимал всеобщего восторга по поводу каких-то там урук-хай и не разделял его. Ну, остатки давно вымершего народа. Что с того? К чему устраивать из этого целый спектакль? Непонятно, если честно. Да ладно, бог с ними. Никита несколько часов назад вышел на связь с чужой базы, и вот это действительно важно. Крайне важно!

Он скучающим взглядом окинул толпу аарн напротив, подивился про себя красоте эльфов и собрался было уходить, когда взгляд упал на пресловутых орков. Вот старик у них впечатляющий! Кто-то говорил, что этот Кержак – великий маг. Но маг или не маг, а силен. Один взгляд чего стоит. Рядом со стариком стояли молодые орки. Здоровенный черноволосый парняга и рыжая девчонка. А рядом еще одна, черноволосая и какая-то встрепанная. С какой-то стати Николай посмотрел этой встрепанной орчанке в глаза. И его мир взорвался.

Равла во все глаза рассматривала встречающих. Месяц полета на крейсере стал для девушки откровением, она узнала столько нового и невозможного, что раньше и представить себе не могла. Четыре подруги облазили весь крейсер, все они отличались завидным любопытством и спешили его удовлетворить. Где они только не побывали, порой там, куда забираться вовсе не следовало. За это им не раз попадало, однажды даже сам Кержак долго отчитывал их. Но добродушно посмеивался при этом, и ни одна из подруг не восприняла сердитые слова старого шамана всерьез.

Девушка продолжала с интересом глазеть на разумных напротив. И почти все они смотрели на остатки ее народа. Равла уже успела прочесть ходящие по галактике легенды о древних орках и только фыркала при воспоминании о них. Вот же напридумывали! Взгляд остановился на одиноком человеке, стоящем в стороне от остальных с несколько скучающим видом. Наверное, по человеческим меркам он был даже красив. Светловолосый, подтянутый, тонкие черты нервного лица. А потом девушка посмотрела незнакомому аарн в глаза. И ее мир рухнул в одно мгновение.

Человек и орчанка медленно шли навстречу друг другу, не видя никого вокруг. Все, что было важно для них прежде, вдруг перестало иметь значение. Только он и она. Их глаза надвигались друг на друга, вокруг них свистела и грохотала буря.

Многие аарн, ощутив соединение двух душ, мгновенно замолкали и поворачивались к соединившимся. На их лицах расцветали улыбки.

Сойдясь, двое взялись за руки и застыли на месте, не понимая, что с ними происходит. Зато понимали другое – они вместе, навсегда. Теперь они вместе, и будь что будет.

– Не трогай ее! – удержал Кержак дернувшегося было за Равлой Гракха. – Ее даже окликать сейчас кощунственно! Надо же, сподобился на старости лет повидать чудо… Благодарю тебя, Создатель!

– А что случилось-то? – непонимающе посмотрел на учителя молодой орк.

– Две половинки одной души встретились… – мечтательно сказал шаман. – Это так редко случается… Я сам ни разу не видел, только легенды слышал о подобном. Это даже не великая любовь, это нечто значительно большее.

– Ой, мама! – вскрикнула Врайла. – Но он же человек…

– А какое это имеет значение? – укоризненно посмотрел на нее Кержак. – В их случае ничего не имеет значения, они все равно будут вместе. Пусть хоть весь мир вокруг них рухнет, они будут вместе.

– Единая душа, – вздохнул Гракх, с завистью глядя вслед Равле. – Ты прав, учитель. О таком можно только мечтать.

– Самое интересное, что все вокруг понимают, что происходит. Вы только посмотрите на них.

Молодые орки посмотрели. Старый учитель, как всегда, оказался прав – аарн действительно понимали. Они окружили застывших на месте Николая с Равлой и молча стояли, улыбаясь нашедшим друг друга. Откуда-то появились огромные букеты цветов, и на человека с орчанкой обрушился водопад разноцветных лепестков. Но те не видели и не ощущали этого, они продолжали погружаться друг в друга. Да, Николай не говорил на урук-хее, а Равла по-русски, но им не нужны были слова, чтобы понять друг друга.

– Я так мечтала встретить тебя… – шептала девушка. – Я так хотела этого…

– Я тоже мечтал о тебе, – отвечал мужчина, – я не знал, какой ты будешь, но надеялся, что я тебя встречу…

– Создатель милостив к нам…

– Спасибо ему…

Даша плакала, глядя на них. Коля встретил свою судьбу… Сперва девушка ничего не поняла. С какой-то стати аарн вокруг вдруг забыли обо всем и столпились вокруг ее брата с неизвестной орчанкой. Но когда ей объяснили, в чем дело, сильно позавидовала Коле. Встретить половинку себя? Это редкое счастье, да что там, почти недостижимое. Хоть бы только он был счастлив… Даша сквозь слезы смотрела, как Релла куда-то уводит объединивших души. Правильно. Целитель Душ с опытом Реллы сумеет позаботиться о них.

Что было потом, Даша помнила смутно. Ее знакомили с кем-то, но убей ее бог, если она помнила с кем. Все же «Сын Ангела» привез больше пяти тысяч новичков. Из них семьдесят три орка и шестьдесят пять эльфов. Только когда перед Дашей встала огорченная чем-то рыжая орчанка, девушка встрепенулась, не понимая, что это с ней. Но что-то ее встревожило! И очень сильно. Даша потянулась к своей сущности и едва не вскрикнула. Рыжая находилась на грани инициации! Еще один Целитель Душ… Ой, мама родная! И Реллы, как назло, нет поблизости. Что же делать? Хотя, стоп, на «Сыне Ангела» тоже должен быть кто-нибудь из опытных людей ее профессии.

– Мне срочно нужен Целитель Душ! – громко сказала Даша, повернувшись в сторону большой группы аарн.

Услышавшие ее замерли, затем встревоженно переглянулись. Не прошло и минуты, как к девушке подошел невысокий плотный совершенно седой мужчина. Но лицо его было молодым, контраст между ним и седыми волосами удивлял.

– Здравствуй, сестра! – слегка поклонился он. – Меня зовут Дормит, я – Целитель Душ. Что-нибудь случилось?

Потом он прищурился и широко улыбнулся.

– Так мы коллеги? Очень приятно.

– Коллеги… – вздохнула Даша. – И кое-что случилось. Послушайте эту рыжую девочку. Она на грани инициации, а я не знаю, что делать. У меня опыта – кот наплакал…

– Какой же я идиот! – простонал Дормит, схватившись за голову. – Чувствовал ведь, что с Врайлой что-то не так. И не понял…

– Я могу позаботиться о ней, – слегка покраснела девушка. – Сама не так давно инициировалась и прекрасно помню, каково это.

– Это было бы очень кстати, – кивнул он. – Я все-таки мужчина и ей будет неудобно обсуждать со мной столь интимные вопросы.

– Только я языка не знаю.

– Языка? – удивился Дормит.

– Я еще Посвящения не проходила, – пояснила Даша.

Он кивнул и, ничего больше не говоря, положил девушке руку на лоб. Знакомая огненная волна, ударившая по мозгу, мгновение дурноты, и в памяти появился еще один язык в дополнение к десятку уже знакомых. Даша только головой помотала – все-таки этот способ обучения не слишком легко дается. Она попыталась сказать что-нибудь на урук-хее и чуть не сломала язык. Человеческая гортань оказалась не слишком-то приспособлена для произнесения подобных звуков. В конце концов, она несколько адаптировалась и не кашляла после каждого слова. Но горло неприятно резало после любой произнесенной фразы. Хотя, судя по всему, это ненадолго.

– Врайла, Кержак! – позвал орков Дормит. – Вы не могли бы подойти ко мне?

Рыжая девушка и высокий мрачный старик подошли к Целителю Душ, вопросительно уставившись на него. Дормит представил им Дашу.

– Извините за мой плохой язык, – сказала девушка. – Еще не привыкла к нему.

– Ничего, – обнажил клыки шаман, – насколько я знаю, после Посвящения нам звуковые языки вообще не понадобятся.

– Наверное, – кивнула Даша. – Но это после Посвящения. А проблема возникла сейчас. Врайла, скажи пожалуйста, как ты себя в последнее время чувствуешь? Ничего странного с тобой не происходило?

– Ну… – промычала орчанка, искоса взглянув на Кержака с Дормитом. – Почти ничего… Так, мелочи. Дурнота иногда.

По ее смущенному взгляду Даша сразу все поняла и усмехнулась. Конечно, девочка ни за что не скажет о таком при мужчинах.

– Ты – Целитель Душ, еще немного и твоя инициация завершится.

– Целитель Душ?! – восторженно вскрикнула Врайла. – Я?! Ух ты!

– Вы не ошиблись? – уставился на Дашу шаман.

– Нет, – отрицательно покачала головой девушка. – Я это чувствую. Куда лучше, если Врайла поживет некоторое время у меня. Во время инициации, а особенно сразу после нее, необходимо присутствие рядом кого-нибудь опытного. Способного объяснить девочке, что с ней происходит.

– Я очень рад, что среди моего народа снова появились Целители Душ, – широко улыбнулся Кержак. – У нас их не было много тысяч лет.

– Может, и были, – возразил Дормит. – Да только вы не поняли, что это Целители Душ. И некому было их обучить.

– Кто знает… – вздохнул старик.

– Случалось ли на вашей памяти, чтобы какая-нибудь молодая девушка вдруг сходила с ума и буквально кидалась на мужчин с нескромными предложениями? – спросила Даша.

– Бывало, – нахмурился Кержак.

– Что потом было с этими девушками?

– Их изгоняли. Такое поведение недостойно урук-хай.

– Изгоняли… – с горечью протянула Даша. – К вашему сведению, такое внезапное сумасшествие на сексуальной почве является главным признаком первичной инициации Целителя Душ.

– Создатель! – схватился за голову Кержак. – Так что же это получается? Мы сами изгоняли из своей среды Целителей Душ?!

– Увы, – кивнул Дормит, грустно вздохнув. – Но даже если бы даже не изгоняли, они вряд ли после инициации прожили бы больше двух-трех лет.

– Почему?

– Они бы не понимали, кто они такие. Их дар сжигал бы их изнутри точно так же, как сжигает необученного мага большой силы. Вы ведь знаете, что происходит с разумным, если не использовать дар Создателя.

– Знаю, – покивал Кержак, задумавшись. – Очень даже хорошо знаю. Значит, у Целителей Душ это точно так же? Кто бы мог подумать…

– Я сама только недавно инициировалась, – вздохнула Даша. – И это оказалось очень тяжело. Особенно нелегко смириться с некоторыми аспектами жизни Целителя Душ. Однако инициации недостаточно. Когда прилетим на Аарн Сарт, нам с Врайлой лет десять, а то и все двадцать придется учиться в Школе Духа. Только после этого мы станем истинными Целителями Душ.

– Учиться? – скривилась рыжая орчанка. – Вот же гадство, и здесь учиться…

– А ты что думала? – укоризненно посмотрел на нее Кержак. – Дар всего лишь дает тебе способности. Но без умения правильно их использовать твой дар ничего не стоит! Вбей это себе в дурную рыжую голову!

– Да, учитель… – недовольно проворчала Врайла. – Поняла.

– Так ты не против пожить у меня первое время? – спросила Даша.

– Но у меня еще три подруги… Ой, две. Одна с этим человеком ушла.

– Так это твоя подруга?

– Ага.

– А человек – мой родной брат, – вздохнула Даша. – Дай им бог счастья!

– И побольше! – расплылась в улыбке орчанка.

– По поводу подруг не беспокойся – две спальни у нас еще свободны, а третью нарастим. Не было бы большей проблемы!

– Гаине, Миримель! – повернулась вправо Врайла. – Идите сюда!

Даша удивленно вскинула брови – к ним подошли человеческая девушка и среброволосая эльфийка, а не две другие орчанки. Она с восторгом посмотрела на эльфийку и вздохнула, поймав себя на стыдных мыслях. Нет, ну до чего же красива… Черноволосая девушка тоже привлекательна, но до подруги ей, конечно, далеко.

Сама Врайла казалась несколько ширококостой, но, несмотря на это, ее фигура выглядела приятной. Правда, плоское лицо было очень непривычным на вид, но какая-то привлекательность в нем все-таки имелась. Своеобразная привлекательность. Кожа орчанки выглядела немного шероховатой, но это был не дефект, Даша видела, что у остальных орков кожа точно такая же. Врайла, тем временем, восторженно рассказывала подругам о том, что она, оказывается, Целитель Душ. И о том, что такое вообще Целители Душ. Бедная девочка еще не знает, с чем это связано… Даша тяжело вздохнула и открыла гиперпереход в свою каюту, отдав команду биокомпу нарастить еще одну спальню.

– Идемте? – спросила она у возбужденных подруг. – Мне надо немало тебе рассказать, Врайла. Инициация у тебя, скорее всего, произойдет этой ночью, и я хочу, чтобы ты знала чего тебе ждать.

– Пошли! – мотнула головой рыжая и ухмыльнулась, обнажив клыки. – Интересно, аж жуть!

Даша рассмеялась. Похоже, у Лири появилась достойная подруга, такая же неуемная, если не похлеще. Ох, эти две разгильдяйки еще дадут прикурить всем вокруг… Да бог с ними, ее саму уже не уговорить на участие в идиотских забавах, ресторана девушке хватило по уши. Она подождала, пока новые подруги не прошли в гиперпереход, попрощалась с Кержаком и Дормитом, только после этого шагнув в провал сама.

Первым, кого увидела Даша, была слабо улыбающаяся и заплаканная Ара, сидящая в кресле с бокалом очень крепкого карского белого виски. Резкий запах этой дряни так и шибал в нос. Даша поморщилась, не понимая, как Ара может пить такую гадость. Впрочем, та употребляла карское белое только в большом душевном раздрае. А значит…

Девушка вздохнула и направилась к ней, одновременно потянувшись к сущности Целителя Душ. Положив руки на лоб слабо пискнувшей подруге, она погрузилась в чужую душу. Ох, мама… Ара полностью обессилена, она всю себя вложила в картину и теперь почти на грани обморока. Но исправлять в ее душе особо нечего… Да, выложилась, но это одновременно дало ей совершенно иную оценку самой себя. Девочка почувствовала собственную силу и собственный талант. Она больше не считает себя приживалкой при гениальном Ларе, как раньше. Она расправила собственные крылья и взлетела!

– Умничка! – сказала Даша, выйдя из транса, и поцеловала подругу. – Я тебя люблю!

– И я тебя… – ответила удивленная Ара.

– Но сейчас ты съешь вот это все, – девушка показала на появившийся на столе поднос, – и немедленно ляжешь спать.

– Да не хочу я спать!

– Надо.

Ара обреченно вздохнула – с Дашей, когда та в роли Целителя Душ, спорить было совершенно бесполезно. Все равно настоит на своем. Она зевнула и с удивлением поняла, что спать ей все-таки хочется. Потом пересела за стол и принялась за еду. Даша стояла над ней, как цербер, пресекая малейшие попытки оставить что-нибудь несъеденное в тарелках. Рассерженная Ара, давясь, доела и поспешила удрать от назойливой заботы в свою спальню.

– Извините, девочки, – повернулась Даша к новым подругам. – Но мне нужно было позаботиться об этой разгильдяйке, а то бы она напилась виски и свалилась спать голодная. А завтра бы ходила и стонала.

– А что с ней? – тут же спросила Врайла.

– Потом расскажем, – ответила вместо подруги Лири. – Есть некоторые проблемы, но о них не сейчас.

Пока новые девушки вселялись в свои спальни, шума и визга было предостаточно. Каждая хотела забрать привычные вещи с «Сына Ангела», и пришлось отправляться туда.

Особенно отличалась любовью к безделушкам Гаине. Даша удивилась – похоже, эта девочка способна создать уют в самом неподходящем для того месте. Да и то, ведь именно о доме она страстно мечтала все годы своего бродяжничества и теперь старалась с удобством устроиться везде, куда попадала. Дормит еще в туманном зале сбросил Даше на голар информацию по всем трем девушкам, и она постепенно разбиралась в ней. Только об одном Даша забыла, пригласив сюда Врайлу с подругами. Как воспримут новенькие необычные взаимоотношения старожилов каюты? Впрочем, если не заниматься этим в гостиной, то ничего страшного. В чужую спальню никто вламываться без разрешения хозяйки не станет.

Дарли тихонько сидела в уголке, не участвуя в общей суете, и восторженно поглядывала на Миримель. Эльфийка была настолько красива, что у девушки захватывало дух. Она буквально жаждала эту среброволосую прелесть, но понимала, что и заговорить с ней первой не решится. Перворожденная! Куда уж Дарли со своими глупостями к ней лезть… Миримель тоже косилась на белокурую девушку, ощутив ее интерес каким-то уголком сознания. Наконец, эльфийка не выдержала, подошла и села рядом с Дарли прямо на пол.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она.

– Ты очень красивая… – смущенно пробормотала белокурая девушка, мгновенно став пунцовой.

– Только красивая? – хитро прищурилась Миримель. – По-моему, у тебя еще кое-какие мысли по поводу меня имеются.

– Извини, пожалуйста, – чуть не заплакала Дарли. – Я не хотела тебя обидеть…

– Какая там обида! – рассмеялась эльфийка.

Она улыбнулась, придвинулась к самому уху девушки и прошептала:

– Приходи лучше ко мне в спальню ночью… Придешь?

– Конечно, приду… – тоже прошептала в ответ изумленная Дарли. Она никак не думала, что и среди эльфов встречаются подобные ей. – Спасибо! Но мы здесь все такие.

– Правда?! – уши Миримель встали торчком от возбуждения. – Как интересно…

– А что в этом странного? – смущенно спросила девушка.

– Да со мной из-за этого почти никто из наших общаться не хотел, – вздохнула эльфийка. – Плевались в мою сторону. А уж в изгнании вообще никого все десять лет не было. А хочется ведь…

– Хватит тут шептаться! – прервала их интим Лири. – Все за стол!

Действительно, девушек ждал роскошно накрытый стол. Гаине смотрела на него, с недоумением покачивая головой. Уже больше тридцати дней она в ордене, а все никак не может привыкнуть к здешнему изобилию. Вспомнив, как голодала дома, она вздрогнула. Тогда и черствой корке была рада, а сейчас, смотри-ка, уже перебирает… То одно ей не так, то другое. Саму себя трудно узнать. А когда Гаине по утрам видела себя в зеркале, то и в самом деле не узнавала. Особенно после того, как в середине пути Целители уложили ее на два дня в ти-анх. Выйдя из него и посмотрев на себя, девушка онемела. Куда только подевались все следы бродяжничества! Идеальная фигура, нежная, как у принцессы, кожа, совершенные черты лица. И ни единого шрама! Хотя узнать прежнюю Гаине было можно, но нынешняя отличалась от той, как высокое небо от грешной земли.

Девушка снова вздохнула и села за стол рядом с чернокожей красавицей с белыми волосами. Она чувствовала себя несколько неуютно, к старым подругам она уже привыкла. А вот к новым людям Гаине всегда привыкала с большим трудом. Хотя никто из аарн не мог желать ей зла, ей все равно было не по себе. Да еще и Равла ушла с тем высоким офицером. Единая душа… Что это вообще такое?

– Давайте выпьем немного вина за знакомство! – встала с места Даша, и девушки подняли бокалы.

Врайла с интересом изучала каюту. А что, здесь уютно, незнакомые девчонки хорошо устроились. Но вот что интересно, на этом крейсере принята совсем другая цветовая гамма, чем на «Сыне Ангела». И мебель, в основном, темно-серая. Орчанка еще не осознала толком, что она – Целитель Душ, но уже страшно гордилась этим. Даша, правда, что-то говорила о том, что с этим связаны какие-то неприятности, но Врайла не хотела думать о неприятностях.

Одно расстраивало – Равлы рядом больше не было. Не с кем посекретничать, обнимаясь где-нибудь в уголке. Гаине и Миримель, конечно, девочки хорошие, но с Равлой она все-таки дружила с раннего детства. А это совсем другие отношения, чем с новыми подругами. Еще Врайла откровенно побаивалась Посвящения, которое предстояло оркам по возвращению дварх-крейсеров на Аарн Сарт. Но тут уж ничего поделать было нельзя.

Когда подруги поели и разбрелись по спальням заниматься своими делами, Даша отвела Врайлу в сторонку и начала негромко рассказывать орчанке о том, что такое Целители Душ и все, с этим связанное. Врайла едва не взвыла, узнав, что ей вскоре предстоит. То-то она удивлялась, что в последнее время сходит с ума от разных глупых фантазий. Она даже с приятелями Гракха заигрывать начала! Ой, мама… У народа урук-хай супружеская верность почиталась священной, и нарушивших ее изгоняли. Потому и воспитание у девушки было соответствующим.

– Мне подруги сильно помогают, – поняла ее растерянность Даша. – Слава Господу, после сеанса безразлично с кем, с мужчиной или с женщиной. А в обычное время мы с девочками любим друг друга, когда нам того хочется. Здесь подобное никого не удивляет.

– То есть, мне не обязательно делать это с мужчинами? – облегченно выдохнула Врайла. – Слава Создателю! Мы с Равлой иногда баловались такими вещами от нечего делать, на девичьи забавы никто внимания не обращал. Ой, а Равлы-то и нет…

– Зато есть мы, – улыбнулась Даша. – А если ты после сеанса, то можешь обратиться к каждой свободной женщине, тебе всегда с радостью помогут. Желание Целителя Душ, причем любое, немедленно исполняется. Ты должна хорошо понимать, какая на тебе лежит ответственность из-за этого.

– Но как же можно? – покраснела орчанка. – С кем-то незнакомым?

– Я тоже так говорила, – скривилась Даша и рассказала, что произошло с ней после переутомления. – Так что, ничего не поделаешь. Я сейчас после сеансов стараюсь не трогать девочек, я их и так донельзя измучила. Но все, о чем я рассказала, тебе только предстоит. Может, тебе повезет, и ты станешь одной из немногих счастливиц, у которых дар не связан с желанием. Но я что-то сомневаюсь. Если у тебя уже сейчас эротические фантазии начинаются…

– Ладно, – поежилась Врайла. – Буду как-то приспосабливаться. Раз здесь это не считается постыдным, то можно будет привыкнуть. Там посмотрим, что выйдет. А пока будем жить! И радоваться.

– Будем! – подняла бокал Даша и рассмеялась, потом чмокнула орчанку в лоб и ушла.

* * *

Николай сидел на диване, обняв прильнувшую к нему Равлу и ощущал какой-то невозможный покой. Нет, скорее успокоенность. Он нежно поглаживал девушку по жестким черным волосам и удивлялся сам себе. Никогда раньше не верил в любовь с первого взгляда, а вот поди ж ты. Впрочем, Релла говорила, что у них с Равлой даже не любовь, а нечто куда большее. Что их души когда-то, сотни тысяч лет назад, были единым целым. И теперь снова стали этим единым целым. Что у них теперь на двоих всего одна душа… И если умрет один, то за ним очень скоро последует и другой. Николай не понимал этого, но принял как данность.

А ведь если посмотреть на его любимую непредвзято, то и смотреть-то не на что. Плоское, красноватое лицо, клычки, совершенно нечеловеческие черты. Да и фигуры, как таковой, нет – доска доской. Но для Николая не нашлось бы никого красивее и желаннее. Почему? Он не понимал, знал только, что это именно так. Да и не нужен ему теперь никто другой. Была бы его девочка рядом. Офицер ласково поцеловал заплаканные глаза поднявшей к нему лицо девушки и улыбнулся ей. Она тихонько, счастливо рассмеялась.

– Приношу свои извинения, – раздался в каюте голос биокомпа. – К вам гости.

– Кто? – устало спросил Николай, не желая никого видеть.

– Кержак.

– Ой! – испуганно вскрикнула Равла. – Учитель…

Что, интересно, нужно этому старику? Недоволен, что девушка его народа пошла с человеком? Да пусть что хочет, то и делает, Николай Равлу никому не отдаст. И никогда. Но точки над «i» расставить следовало.

– Пусть заходит, – недовольно буркнул он

Из завертевшейся в стене воронки гиперперехода вышел знакомый по туманному залу высокий мрачный старик. Впрочем, сейчас он не был мрачным, а наоборот, широко улыбался.

– Мир и любовь этому дому! – сказал шаман на урук-хее, поклонившись, и дрожащая Равла расслабилась – так приветствовали только молодоженов.

– Присаживайтесь, – показал на кресло Николай, от одного этого слова у него заболело горло.

Ну и язык же у этих урук-хай… Релла, прощаясь, обучила их с Равлой языкам друг друга, но говорили они, в основном, по-русски, урук-хее давался офицеру очень тяжело.

– Благодарю, – ответил Кержак по-русски, поняв затруднения человека, и сел.

– Вы хотите сказать, что негоже существам разных видов жить вместе? – сразу пошел в атаку Николай.

– Что вы! – рассмеялся шаман. – В вашем случае даже намек на это был бы кощунствен. Единая душа! Это чудо и великое благословение Создателя. Я пришел пожелать вам двоим счастья. И поговорить.

– Счастья? – недоверчиво переспросил Николай. – Спасибо, коли так. А чем поговорить? О ней?

– О ней, – кивнул Кержак, – о вас обоих и о тебе. И не обижайся, что я на ты. Мне все-таки почти три тысячи лет, мальчик.

Николай открыл было рот, чтобы возразить. Но потом понял, что для старого шамана он до самой смерти останется мальчиком. Слишком несопоставим их возраст. Да и не хотел Кержак его оскорблять, это было отчетливо видно. Ощущалось какой-то частью души.

– Может, хотите чего-нибудь выпить? – спросил он, желая проявить вежливость.

– Не откажусь, – кивнул старик. – Бокал «Золота Дарна». Чудный эликсир.

Николай заказал просимое, плюс «Черный Вал» для себя и сок для Равлы. Поднял бокал и глотнул так понравившийся напиток – смолянисто-черный, вкусный и очень крепкий.

– Когда я смотрел на тебя в зале, – заговорил Кержак, тоже отпив из своего бокала, – то помимо объединения душ заметил еще кое-что важное.

– Что?

– Ты маг, мальчик. Неинициированный маг вероятности, таких магов здесь называют великими.

– Я?! – едва не выронил бокал Николай. – Помилуйте, но это же полная чушь!

– Почему же чушь? – приподнял кустистые брови шаман. – Только потому, что ты этого не знал? Так чему удивляться? На твоей планете некому было обратить на тебя внимание и научить хотя бы основам. И если ты не реализуешь свой дар, то в течение нескольких лет он тебя сожжет.

– Не верю, – упрямо покачал головой офицер.

– А вспомни-ка свою жизнь, – иронично оскалился Кержак, – вспомни, как тебе везло выпутываться из таких ситуаций, из которых выпутаться совершенно невозможно. Но внезапно происходило какое-то маловероятное событие и все менялось. Я уверен, что у тебя было немало таких случаев.

Николай не стал отвечать, начав вспоминать. Почему-то прежде всего вспомнился Ледовый Поход. А ведь в чем-то шаман прав, ему действительно невероятно везло, сколько знакомых тогда легло в землю, а он выжил, и мало того, что выжил, так еще и без единой царапины. Да и потом, у Колчака. Сколько раз случалось так, что пуля била рядом, в каком-то сантиметре от головы. Причем, он как бы ощущал, куда должна ударить эта пуля, и буквально в последний момент отдергивал голову. Друзья посмеивались и просили поделиться секретом, как чуять «свою» пулю. Николай пожимал плечами в ответ и смеялся вместе с ними, сам ничего не понимая. Да и появление покойного Лара в их камере ничем иным, кроме как чудом, не назовешь.

– Если даже и везло, что из этого? – хмуро спросил он. – Что из этого следует?

– А то, что твой дар проявляется только в самых критических ситуациях, изменяя вероятности в благоприятную для тебя сторону. Очень везучие люди чаще всего являются неинициированными магами вероятности. Но живут они обычно недолго.

– Хорошо, допустим, вы правы, – набычился Николай. – Что это значит для меня?

– А то, что тебе нужно учиться управлять своим даром, мальчик, – развел руками Кержак. – Иного выхода нет. Я дам тебе начала и инициирую, а потом тобой займется сам Мастер. Пойми, нельзя закапывать в землю дар Создателя, ни от одного его дара нельзя отказываться.

– Это, конечно, так… – обреченно вздохнул офицер. – Раз Господь дал человеку что-нибудь, то отказываться от его дара грех. И грех страшный.

– Вот видишь, – почти неслышно рассмеялся старый шаман. – Ты и сам все понимаешь. Жду в моей каюте на первый урок. А инициировать тебя лучше прямо сейчас, нужно немного привыкнуть к странным ощущениям и иному видению мира.

– Соглашайся, – прошептала на ухо Николаю молчавшая до сих пор Равла. – Кержак Черный абы кому ученичество не предлагает. Знаешь, скольким желающим он от ворот поворот дал? А тут сам зовет… Я такого вообще не помню.

Офицер и сам чувствовал, что нужно соглашаться. Но все никак не мог прийти в себя от известия о том, что он маг. Всегда до ордена считал магию выдумкой досужих обывателей, и только став аарн, узнал, что это не так. Впрочем, представление о магии на Земле и здесь слишком различались. Здесь магия – скорее наука, и наука точная. Предстоящая учеба будет, похоже, нелегкой. Но трудности как раз не пугали, дело совсем в другом – нелегко отказываться от привычных взглядов, нелегко изменять самого себя. А именно это и предстояло Николаю.

– Я согласен, – вздохнул он через некоторое время. – Если я действительно маг, то должен четко знать, что я могу, а чего нет.

– Похвальное намерение, – оскалил клыки Кержак. – Молодые маги порой не желают понимать, что есть что-то, им недоступное. А потому часто гибнут, пытаясь совершить невозможное и выкладываясь при этом полностью. Твердо запомни первое правило – не пытайся, не имея достаточно опыта и сил, сделать больше, чем можешь. Всегда оставляй как минимум двадцать процентов запаса энергии в неприкосновенности. Тогда ты в любом случае выживешь и сможешь пойти дальше. Научись видеть то, что на самом деле происходит вокруг тебя, и не принимай за реальность собственные измышления.

– Всегда старался именно так и поступать, – усмехнулся Николай, задумавшись. – Питать иллюзии вредно для здоровья. А порой и вовсе несовместимо с жизнью.

– Очень хорошо, – кивнул шаман. – Я искренне рад, что ты понимаешь эту истину. Если обычный разумный вполне может предаваться иллюзиям, то маг такого права не имеет. Иначе погибнет сам и погубит всех, кто от него зависит.

– Я запомню.

– Хорошо. Теперь…

– Николай! – прервал шамана голос появившегося из воронки гиперперехода Релира. – Извини, что врываюсь, но нужно кое-что обсудить. Никита недавно выходил на связь и сообщил немало важного.

Он оглянулся, увидел несколько удивленного Кержака и поклонился. Потом сказал:

– Вы – Кержак? Очень рад знакомству и прошу извинить за вторжение, но нам действительно нужно обсудить очень важные вещи.

– Понимаю, – кивнул шаман и повернулся к Николаю с Равлой. – Тогда прощаюсь. Когда освободишься, мальчик, жду тебя в своей каюте для инициации.

– Инициации? – удивленно переспросил дварх-полковник.

– Николай – неинициированный маг вероятности. Вы называете таких магов великими.

– Вот так-так… – с улыбкой протянул Релир. – Поздравляю! От всей души поздравляю!

– Спасибо, – усмехнулся офицер. – Только я и сам не знал.

– До свидания! – собрался уходить шаман.

– Постойте! – вышел из воронки подтянутый седой человек с молодым лицом. – Кержак, вы, насколько я знаю, сильный маг. Мы были бы крайне благодарны вам за совет.

– Да пожалуйста!

Шаман снова сел в кресло. Седого он хорошо знал – Рен, командир квартирующих на «Сыне Ангела» легионеров. Из гиперперехода вышел еще один подтянутый человек. Он был уже немолод.

– Виктор Петрович! – улыбнулся Николай. – Рад вас видеть!

– И я! – рассмеялся тот, обнимая друга и с интересом глядя на смущенную Равлу. – От всей души поздравляю! Желаю вам двоим счастья, любви и побольше карапузов!

Орчанка от этих слов стала совсем пунцовой и искоса поглядывала то на посмеивающегося Кержака, то на мужа, как она мысленно уже называла Николая. Против детей она ничего не имела и сама мечтала о большой и дружной семье. Вот только могут ли у них быть общие дети? Этого Равла не знала, но сделала себе зарубку в памяти. Надо обязательно в ближайшее время поговорить с Целителями и прояснить этот вопрос.

– Присаживайтесь! – пригласил Николай.

Аарн расселись вокруг стола, и каждый заказал себе чего-нибудь выпить.

– Я не успел сообщить тебе до твоей встречи с Равлой, что Никита снова выходил на связь, – начал Релир. – И сообщил очень малоприятные известия.

– Какие? – спросил Николай.

– На борту тамошней базы – великий маг. А значит, атаковать их прямо совершенно бессмысленно, маг легко уничтожит приближающийся крейсер, почти не прилагая к тому усилий.

– Так… – протянул офицер. – Вот же гнусность-то! И что теперь делать? Никита с Ником ведь там! И остальные наши…

Как-то так получилось, что белый контрразведчик остался Никитой, а красного комиссара все больше звали Ником. Тот не протестовал, приняв новое прозвище как данность, и отзывался на него.

– Если вы хотите от меня совета, – вмешался в разговор Кержак, – то прошу объяснить, что это за база и почему вам нужно ее атаковать.

– Там люди, поступившие с целым городом так, как Эльвинель с приспешниками поступил с вашим народом, – скривился Релир. – Посмотрите эту запись, и вы все поймете.

Старый шаман молча смотрел на проплывающий перед его глазами уничтоженный город. Он очень надеялся, попав в орден, что никогда больше не увидит таких страшных картин. Что ж, аарн правы. Тварей, способных на подобное ради выгоды, нужно уничтожать любой ценой. Маг, значит, защищает убийц? Что ж, поглядим, каков этот маг и что он вообще может. И чего стоит. Орк внимательно выслушал рассказ дварх-полковника о том, что удалось выяснить на данный момент. Особенно насторожила Кержака информация о нанятых войсках для ведущейся где-то наземной войны.

– Мне почему-то кажется, – задумчиво сказал он, – что убийцы пытаются захватить какую-то планету. Судя по масштабам их действий, им нужна, как минимум, планетарная база. Особенно в свете того, что накопал ваш Никита. И они такую планету нашли, я в этом уверен.

– Мы тоже, – кивнул Релир. – И эта планета обладает необходимой им промышленной базой и сырьевым потенциалом. Но, скорее всего, это одиночный, неизвестный в галактике мир. Как выяснить его координаты? Вот в чем проблема. Ни один из людей, на которых мы вышли через полковника Вермаля, ничего не знает о планете. Конспирация у этой организации отработана неплохо, каждая группа знает только свой участок работы, и ее участники незнакомы ни с кем из других групп. И тем более не имеют никакого понятия о том, чем занимаются остальные.

– А что полезного вообще удалось от этих людей получить? – спросил орк.

– Списки участников заговора, работающих на них фирм и корпораций. Кто из чиновников госаппарата прикрывает их. Какие армейские подразделения под их контролем. Это уже немало. Заговор очень разветвлен и чтобы полностью уничтожить сеть заговорщиков двух крейсеров недостаточно, сейчас наши корабли движутся еще к двадцати пяти планетам Трирроуна. Атаку необходимо начинать одновременно, если мы не хотим упустить кого-нибудь.

– Я бы советовал, – задумчиво потер подбородок Кержак, – одновременно с началом операции известить о заговоре правительство и высших чинов разведки Трирроуна. И предоставить им информацию о творящемся под самым их носом. Вряд ли они будут довольны тем, что сделали заговорщики от их имени. Одно уничтожение колонии уронит престиж республики настолько, что дальше некуда. Таким образом, мы убьем двух зайцев – уничтожим сеть заговорщиков и получим лояльное к нам отношение правительства этой страны. Понимаю, что ненадолго, но и то дело.

– Вполне возможно, что именно так и стоит поступить, – согласился Релир. – Я сообщу о вашем предложении капитану идущего к столице Трирроуна крейсера. Но есть еще одна проблема – мы не знаем основной цели заговора. Непохоже, что это захват власти в Трирроуне. Но что тогда? Мю-бомбы, разработка самого совершенного оружия, захват какой-то неизвестной планеты. Что все это значит? Что им нужно? Ради чего все было затеяно? Меня очень сильно беспокоит это непонимание.

– А может, это все-таки наши дорогие оппоненты? – предположил Николай.

– Никаких следов СПД пока не обнаружено, – тяжело вздохнул Рен. – Хотя как-то они связаны, как-то контролируют всю эту мерзость. Но как именно? Никакой связи пока не прослеживается. Только маг с базы имеет какое-то отношение к эспедешникам. Очень жаль, что Дарану не удалось полностью считать его память. Как назло, именно в несчитанных десяти процентах и была информация о последних годах его жизни.

– Но выяснить, кто он и откуда, удалось? – заинтересованно наклонился вперед Кержак.

– Да, – кивнул Релир. – Его имя Семин Т'а Карсан, младший сын одного из небогатых родов княжества Кэ-Эль-Энах с провинциальной, хоть и довольно благоустроенной планеты Фартиен. Но он не был магом, когда жил дома, совершенно точно не был. Лет двадцать назад исчез и больше об этом человеке в княжестве не слышали. Где и каким образом он стал магом, выяснить не удалось. Тем более, великим магом! Это произошло в течение последних двадцати лет. Кто, когда и как инициировал и обучил его? Эта информация скрыта какой-то пеленой, пробиться сквозь которую Даран не смог.

– А вот это уже интересно… – задумчиво протянул шаман. – Знаете, мне, пожалуй, стоит отправиться с вами к этой базе. Не думаю, чтобы молодой маг с небольшим опытом оказался способен справиться со мной. Скорее всего, я его легко спеленаю и лишу возможности применять магию. А потом займемся его памятью вплотную и выясним все, что нам необходимо. Главное, не дать людям с базы предупредить своих. Вы сможете перекрыть все диапазоны гиперсвязи перед атакой?

– Если постараться, сможем, – ответил Рен. – Благодарю вас, Кержак. Без вас нам пришлось бы отложить атаку до прибытия Мастера.

– Раз я здесь, то почему не помочь? – оскалил клыки старый орк. – К способным ради своих целей убивать детей жалости быть не должно. Они потеряли право именоваться разумными существами.

– Полностью согласен! – кивнул Николай.

– Есть еще кое-что интересное, – заговорил Релир. – Через три стандартных часа на базу прибывает некий флаг-адмирал, и именно после этого отряд Никиты отправляют на зачистку еще какой-то колонии. Какой именно, опять же выяснить не удалось. Никита решил пойти на риск и считать память этого адмирала, даже если отряду придется ради этого принять бой.

– В таком случае мы должны находиться не дальше, чем в четверти часа пути от них, чтобы вовремя прийти на помощь, – встал на ноги Рен. – Похоже, стартовать придется немедленно.

– Пожалуй, ты прав, – кивнул дварх-полковник.

– Пойдем на форсаже в режиме невидимости. А вот атаковать, к сожалению, придется в лоб. На базе, помимо всего прочего, триста пятьдесят «Белых Волков», потому отдай, пожалуйста, команду своим лам-истребителям перебазироваться к нам. Сколько их у тебя?

– Сто восемьдесят с пилотами и двадцать запасных, – ответил Релир. – С твоими ста двадцатью бой будет почти равный. Впрочем, вряд ли все пилоты «Белых Волков» – асы. А наши – все. Надеюсь, справятся.

– Маловато, конечно… – скривился Рен. – И недооценивать противника глупо, боюсь, немало наших там ляжет… А «Звездный Ветер» и «Ищущий Мир» доберутся до базы только через двадцать часов. Поздновато, столько ждать мы не можем. Придется рискнуть, другого выхода все равно нет.

– К сожалению… – вздохнул дварх-полковник.

– Что ж, к делу! – жестко усмехнулся Рен. – Настало время воздаяния. Кержак, вы идете?

– Да, – кивнул орк. – Только учеников соберу, пусть посмотрят поединок, им пригодится такой опыт. Николай, тебе тоже лучше отправиться с нами, во время пути я тебя инициирую. Хочу, чтобы ты тоже увидел поединок глазами мага. Это редкая возможность, обычно маги, владеющие вероятностями, стараются держаться подальше друг от друга и почти никогда не вступают в бой.

– Я с ним! – отважно пискнула Равла.

– Никто тебя и не гонит, девочка, – рассмеялся шаман. – Вам действительно нельзя в первые месяцы расставаться надолго.

– Хорошо, – кивнул офицер. – Раз уж я маг, то хочу побыстрее понять, что к чему.

Рен, а вслед за ним Кержак, Равла и Николай шагнули в возникшую перед ними воронку.

* * *

Васька подозрительно поглядывал на возбужденного приятеля. Так, Сандер опять что-то задумал… Ох, боженька, как же этот рыжий балбес надоел своими выходками! Да и Рамек ему под стать, такой же неугомонный. С тех пор, как трех приятелей по просьбе Даши допустили к истребителям, Сандер вообще обезумел. Впрочем, для самого Васьки тоже не было ничего лучше момента, когда он оказывался в открытом космосе за штурвалом лам-истребителя, и он прекрасно понимал приятеля. Но нужно же знать меру!

Как ни странно, и Рамек оказался прирожденным пилотом, что привело Асиарха в сугубый восторг. А когда приятели за каких-то несколько дней без всякого труда освоили управление лам-истребителями, радости дварха не было предела. Даже опытные пилоты удивлялись, как хорошо летают трое мальчишек. Через несколько дней их уже отпускали в полет без инструктора, и друзья часами носились между астероидами, быстро освоив самые сложные фигуры высшего пилотажа.

Они буквально захлебывались от восторга перед возможностями лам-истребителей. Да и было чем восхищаться. У лам-истребителей не было постоянной формы как таковой, они изменялись в зависимости от условий полета и желаний пилота почти мгновенно. И, конечно, были живыми. Пилот поднимался в кабину обнаженным и включался в нервную систему машины, ощущая ее продолжением собственного тела. Именно поэтому только прирожденные пилоты могли летать на лам-истребителях. Мало кто способен ориентироваться в открытом космосе, ощущая себя истребителем.

Вокруг творилось бог знает что. Пилоты носились по стартовому отсеку, проверяя заправку топливом и боекомплекты своих машин. Звено за звеном снимались со взлетной палубы и, мгновенно преобразуясь из неуклюжих сплющенных овоидов в стремительные, крылатые силуэты, вылетали через возникающие перед ними огромные воронки гиперпереходов в открытый космос. Васька с завистью глядел на них и только вздыхал. Надо же! Настоящий космический бой. Вот бы посмотреть…

– Слышь, Вась, – подошел сзади Сандер. – Я вот чего придумал…

– Опять какую-нибудь пакость.

– Почему сразу пакость?! – возмутился рыжий. – Мы ведь пилоты. А у наших на все машины пилотов не хватает. Этих «Белых Волков» на полсотни больше, чем лам-истребителей! Так что, нам тут в безопасности сидеть, пока ребята там драться будут?

– Ты чего, совсем сдурел?.. – ошеломленно спросил Васька. – Кто тебя туда пустит?! Это же бой!

– И что? – влез Рамек. – Ты глянь только, какой кавардак вокруг. Никто не обратит внимания, если истребителей с «Пика Мглы» будет не сто восемьдесят, а сто восемьдесят три. Наоборот, обрадуются.

– А машины на всякий случай заправлены все… – хитро прищурился Сандер. – И полный боекомплект тоже на всех. Смотри, Вась, другой такой возможности не будет…

Васька запнулся, представив себя в кабине готового к бою истребителя. До сих пор их выпускали в космос только под присмотром наблюдающего с крейсера пилота-инструктора, без дополнительных ускорителей, с отключенными гипердвигателями и минимумом топлива. Руки задрожали, он облизывал губы, желание испытать полет без ограничений с каждым мгновением становилось все сильнее и сильнее. Рыжий хитрец с любопытством смотрел на него, прекрасно понимая, что сейчас чувствует приятель.

– А что Релир с Иваном скажут? – уже почти сдавшись, спросил Васька.

– Да что бы ни сказали, это будет потом! – отмахнулся Сандер.

– Точно! – добавил приплясывающий от нетерпения Рамек.

– Черт с вами! – обреченно взмахнул рукой Васька. – Согласен. Только как вы намереваетесь в истребители забраться?

– Вон десяток готовых к полету сбоку стоят, среди них и наши. И никого рядом нету.

– А Асиарх на что? – удивился бывший батрачонок. – Он же все замечает!

– Замечать-то, замечает, – прищурился Сандер, – но ему пока не до нас. Он натура увлекающаяся и сейчас ведет только общий мониторинг, отдав все внимание боевым группам на грунте. Разбираться в записях станет на досуге, но будет поздно, нас здесь уже не будет! Так-то.

– На «Сыне Ангела», между прочим, свой дварх имеется, – буркнул Васька.

– А никто из пилотов до боя из истребителей не выйдет! – ответил рыжий наглец, ехидно скалясь. – Крейсер пойдет на форсаже, и пилоты, чтобы не терять времени на перемещение в противоперегрузочные отсеки, будут пережидать перегрузки прямо в кабинах своих истребителей. Теперь понял?

– Стоп, а номера? – вспомнил Васька. – Если мы под нашими номерами пойдем, нас сразу отловят. Все равно что орать: «Мы здесь!» Бери за шкирку и тащи к Релиру. А уж он найдет, чего нам сказать… Все грехи припомнит…

– Вот еще проблему нашел! – недовольно скривился Рамек. – Перед стартом дай биокомпу приказ присвоить машине первый свободный номер. Сейчас такое творится, что добрый десяток только в первой сотне свободен.

– Ну ладно, попробуем… Где наша не пропадала!

Как ни странно, безумный план имел шансы на успех. Пусть даже на «Сыне Ангела» их снимут с истребителей, так хоть другой крейсер посмотрят. Азарт постепенно захватывал Ваську, с каждым мгновением все больше и больше. Плюнув на все, он метнулся за приятелями к стенке. Пилоты вокруг не смотрели на пробирающихся мимо мальчишек – привыкли к ним за прошедшее время, да и не до стажеров сейчас было. Они тщательно тестировали основные системы своих машин и не обращали внимания ни на что постороннее.

Васька прокрался следом за приятелями в угловой зал, в котором находились заранее подготовленные к бою запасные лам-истребители. Вокруг действительно никого не было, и он быстро подбежал к тому, на котором уже доводилось летать. В другой мальчишка проникнуть не смог бы, его генетическую карту занесли только в биокомп этого. Быстро раздевшись догола, Васька зашел под днище стоящей на трех толстых опорах боевой машины и положил руку на свисающее вниз щупальце биосенсора.

– Стрела-182, пилот готов к принятию управления, – мысленно произнес он. – Прошу принять на борт.

Несколько секунд ничего не происходило, затем над головой с влажным чмоканьем лопнула входная мембрана. Мальчишку приподняло силовым полем и медленно втянуло в кабину истребителя. Оказавшись внутри, он привычно вжался в стену, ощущая, как его тело заливает полужидкий коллоид. Труднее всего было вдохнуть густую жидкость, чтобы заставить легкие перестать работать, переключив тело на получение кислорода от системы жизнеобеспечения. Но Васька проделывал такое множество раз, трудно было только впервые, потому он без особых проблем вдохнул коллоид. Легкие пару раз трепыхнулись и замерли, но удушья не возникло, система жизнеобеспечения мгновенно перехватила контроль над телом.

Сознание медленно погасло, но ненадолго. Вскоре телом Васьки стал сам лам-истребитель. Он ощущал каждый узел великолепной машины. Но кое-чем нынешнее самочувствие отличалось от обычного. Ах да! Полная заправка и вооружение. Мальчишка отдал команду на тестирование основных систем живой машины и принялся с интересом исследовать новые возможности. Ух ты! Дальность автономного полета возросла до трехсот световых лет, гипердвигатели активированы, чего ни разу еще не случалось. А оружие! Мамочка! Двести гиперторпед второго класса, две гиперпушки, гравидеструктор, четыре плазменных пулемета с сотней тысяч зарядов каждый. Кроме прочего, мощность генераторов защитных полей усилили почти в двадцать раз. Это еще зачем? Хотя да, «Белые Волки» обладали страшной огневой мощью, хотя какой именно, Васька не знал. О чужих истребителях рассказывал дядя Томор, их пилот-инструктор.

«Стрела-182, смени номер на ближайший свободный в реестре истребителей!» – приказал Васька.

«Понял, – отозвался биокомп. – Меняю. С этого момента наш номер Стрела-132».

«Отлично!»

Рамек оказался прав! Смена номера в предбоевых условиях прошла как по маслу. Лучше и не придумаешь! Конечно, информация об этом осела в каком-то из файлов Асиарха, но пока еще дварх до нее доберется… Медведь в лесу подохнуть успеет.

«Ну что, готов? – раздался в сознании обезличенный голос Сандера. – К старту!»

Васька не стал отвечать, он поднял истребитель метров на сто вверх, преобразовав его форму в походный, стреловидный вариант. Радостная, уверенная в себе сила перекатывалась по телу, он видел все вокруг и ощущал все вплоть до гравитационных волн. Истребители друзей, тоже изменив форму, пристроились позади, и три боевые машины скользнули к зависшему под потолком звену дварх-лейтенанта Керга Арсана, которого Васька слегка побаивался, уж больно тот был строг. Но Арсан не обратил никакого внимания на пристроившиеся к его звену три истребителя, полагая, что раз они здесь, то их пилоты знают, что делают. Ему бы и в кошмарном сне не могло присниться, что за штурвалами боевых машин сидят мальчишки.

«Внимание второму звену! – раздался на общем канале мысленный голос дварх-лейтенанта, даже здесь он звучал сухо. – Приготовиться к старту. Идем во втором эшелоне, по азимуту центра галактики с привязкой координат по нижней сетке. Дальность – две третьих светового года. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Старт!»

Перед вторым звеном распахнулась выходная воронка гиперперехода. Стрела-48, принадлежащая Арсану, первой нырнула в черный провал. Следом один за другим исчезли истребители второго звена. Васька напрягся и тоже скользнул в переход. Открытый космос распахнулся перед ним, и мальчишка мысленно завопил от восторга, увидев вокруг себя мириады звезд. Какой идиот сказал, что космос пуст?! Он полон жизни! Только открой глаза пошире и не бойся ничего необычного.

«Не ори! – отозвался Сандер. – Нам только проколоться не хватало из-за твоих воплей!»

«Да не беспокойся ты, – фыркнул Васька. – Мы же не на общем канале».

«Все равно подставляться не стоит, – заметил Рамек. – Давай вперед, нечего время терять».

Васька улыбнулся и включил ускорение реакции. Вживленный в мозг биокомп подключился к биокомпу истребителя, и скорость восприятия возросла в десятки раз. Мальчишка быстро определился с координатами и включил разгон, отправившись вдогонку за вторым звеном. К сожалению, сейчас не было никакой возможности полетать, как хотелось, засекут ведь, что кто-то мается дурью вместо того, чтобы лететь к «Сыну Ангела». Ваське хотелось петь и кричать от восторга, он ощущал машину, как самого себя, космос вокруг казался родным и понятным до мелочей. Как он раньше жил без всего этого?!

«Внимание! – раздался в голове неизвестно чей голос. – Стрела-17, Стрела-121, Стрела-132 приготовьтесь к торможению. Гипершлюз для вас будет открыт в течение пяти секунд в точке с координатами 215 на 657 согласно вашему направлению».

Понятно, друзья тоже сменили номера. Надо запомнить, кто на каком истребителе. Кажется, Сандер на семнадцатом, а Рамек на сто двадцать первом. Васька слегка напрягся, замедляя скорость движения. Гравикомпенсаторы работали отлично, он не ощутил никаких неудобств от резкого торможения. Перед глазами мелькали цифры координат. Так… 214 на 800… 215 на 100… 215 на 500… Есть! Он нырнул во внезапно распахнувшийся в пространстве гиперпереход. И сразу заставил истребитель зависнуть на месте, только отведя его от точки выхода. Вслед за ним в стартовом отсеке чужого крейсера появились истребители Сандера и Рамека. Они точно так же зависли неподалеку, ожидая распоряжений диспетчера.

«Стрела-17, займите посадочную площадку номер двести двенадцать, – не замедлил отозваться тот. – Стрела-121 – площадку двести тринадцать, Стрела-132 – площадку двести четырнадцать».

Васька тенью скользнул к указанной площадке и мягко опустил истребитель на нее, одновременно преобразуя его в бесформенный овоид. Рядом так же легко опустились машины друзей. Ну вот, теперь если Релир с Асиархом не поднимут тревоги, то, может, и повезет. А уж во время боя можно будет полетать и на запредельных режимах.

* * *

– Релир! – возникло перед дварх-полковником изображение донельзя встревоженного Ивана. – Вы не видели часом моего младшего брата? Извините, что отрываю от дела, но я уже обыскался этого обормота. Нигде его нет!

– Спросили бы Асиарха.

– Асиарх говорит, что ни Васьки, ни его приятелей на крейсере нет… – растерянно сказал красноармеец. – Я потому с вами и связался…

– Как это нет?! – изумился дварх-полковник. – Асиарх!

– Чего тебе? – хмуро отозвался тот.

– Как понимать твое: «нет на крейсере»?

– А так и понимать! – огрызнулся дварх. – Я не могу их найти, понимаешь? Сейчас сканирую все помещения, но этих юных разбойников и следа нигде нет. Растворились!

Релир ошеломленно замер. Последние время малолетние оболтусы не вылезали из стартового зала лам-истребителей, и их всегда можно было найти там. Почему же их сейчас там нет? Да, истребителей на борту «Пика Мглы» почти не осталось, но… Пришедшая в голову дварх-полковника догадка была настолько дикой, что он мгновенно посерел.

– Сколько истребителей покинуло крейсер? – глухо спросил командир легиона, ухватившись за воротник формы.

– Как сколько? – удивился Асиарх. – Сто восемьдесят три, конечно. Ой…

Дварх и сам поначалу не понял, что такого в названной им цифре, и только через пару мгновений до него дошло.

– Сколько?!! – взревел хватающий ртом воздух Релир, вцепившись в собственные волосы.

– Сто восемьдесят три… – убитым голосом повторил Асиарх. – Ой, мать твою…

Озверевший дварх-полковник открыл рот и разразился по-русски таким большим боцманским загибом, что ошеломленный Иван только челюсть отвесил.

– Связь с Реном! – рявкнул немного успокоившийся Релир. – Быстрее!

Перед его взглядом возникла рубка «Сына Ангела». Стоявший рядом с пультом Рен удивленно повернулся к дварх-полковнику.

– Что случилось? – с недоумением спросил он. – Я не могу говорить, у нас атака начинается!

– Случилось… – простонал Релир. – Истребители еще на борту?!

– Нет, конечно, – покачал головой коршун. – Давно вышли на позиции, меньше чем через минуту первое боевое соприкосновение с «Белыми Волками». Бой начался, Кержак нейтрализовал мага, Никита со своими людьми взял адмирала и сейчас его считывают. Не зря рисковали, все куда хуже, чем мы думали.

– Благие… – едва выдавил из себя дварх-полковник. – На трех истребителях мальчишки. Двенадцатилетние. Сбежали…

Рен даже зажмурился от такого известия. Потом с яростью уставился на Релира.

– Как же вы не уследили?!

– Уследишь за такими… – раздраженно проворчал Асиарх. – Прирожденные пилоты, чтоб им! Летать им не терпится.

– Ну, если прирожденные пилоты, то, может, и спасутся… – скривился Рен. – Сейчас все же попробую вывести их из боя. Хвост Проклятого! Поздно.

На огромном панорамном экране видны были кружащиеся в безумном вихре огоньки. Каждый из этих огоньков был боевым истребителем. Они стреляли, взрывались, сходились и снова расходились. Сжав кулаки, взрослые люди молча смотрели на круговерть космического боя, в который ввязались трое детей. И ничего поделать взрослые не могли. Им осталось только ждать и надеяться, что малолетние шалопаи как-то выкрутятся, каким-то образом сумеют остаться в живых…

Назад: Глава 3

Дальше: Глава 5