Секторальная станция
Два ключа

В эту ночь на станции никто не спал. Да и как спать? Все понимали, что буквально через несколько часов решится их дальнейшая судьба, и уснуть не было никакой возможности. Все ждали.

Вскоре на связь вышел катер Стовера, который запросил разрешения покинуть станцию. Искин тут же открыл проход, и Стовер, сказав по связи: «Прощайте… придурки», стартовал.

Между тем к станции потихоньку стягивался флот Братства. Корабли брали станцию в сферу, вскоре они были и сверху, и снизу, и со всех сторон.

– Это еще зачем? – полюбопытствовал Ри.

– Не иначе как охрана. Значит, действительно Сам решил пожаловать, – Таенн сидел на кресле, неподвижно глядя в «окно в космос», в котором космоса было не видать из-за обилия кораблей, причем преимущественно военных. – Будет демагогию разводить уже на нашей территории. А чтобы мы не рыпнулись, нас подстрахуют добрейшие Братья с добрейшими пушками, стреляющими цветами и конфетами.

– А-а-а… – безразлично протянул пилот. – Ну, тогда все ясно.

Задумчивый и чем-то опечаленный Скрипач бродил между сидящими людьми, пытаясь, как подумалось Иту, всех утешить, но на свой манер. Он подходил к человеку, брал за руки, заглядывал в глаза, сочувственно кивал и шел к следующему. Сделав таким образом несколько кругов, Скрипач сел рядом с Итом, вытащил из кармана флакончик и принялся, по своему обыкновению, разглядывать его и гладить указательным пальцем. Он поворачивал флакончик то так, то этак, словно пытался рассмотреть что-то внутри.

– Там ничего нет, – сказал ему Ит. – Что ты все смотришь?

– Птица, – шепотом откликнулся Скрипач. – Птица летит.

– Да не может быть, – созидающий взял у Скрипача флакончик, посмотрел на свет. – Там пусто. Тебе кажется.

– Птица, – упрямо повторил Скрипач. Отобрал у Ита флакончик и еще раз погладил. – Синее-синее. Золото.

– Пусть будет птица, – согласно покивал Ит. – Раз тебе так хочется.

Скрипач ничего не ответил.

– Мне страшно, – ни к кому не обращаясь, вдруг сказал Морис. – Мне в жизни не было так страшно. Даже когда я-мы-я умирали, не было.

– Мне тоже, – откликнулся Таенн. – А еще мне стыдно.

– Почему? – не понял Ри.

– Потому что мы не справились. Мы должны были справиться, но не сумели. Так не должно было случиться. То, что мы стали теми, кем стали…

– Мертвыми и живыми одновременно? – уточнил Леон.

– Да, именно так, – подтвердил Бард. – Мне кажется, что это… это сделала сама Сеть. Нам был дан шанс все спасти, а мы его упустили.

– Тогда это не вы виноваты, а мы, – возразил Ит. – Станцией управлял Ри, дрался я… наверное, мы это делали плохо. Вы простите нас, если сможете. И ты, искин, прости.

Пилот кивал в такт его словам.

За «окном в космос» боевые корабли перестраивались в новый порядок. На станцию теперь были направлены сотни разных орудий.

«Интересно, могут они что-то сделать, или нет? – безучастно подумал Ит. – Хотя зачем им использовать пушки? Прочтут молитву, и нас поминай, как звали».

– Хреновый я пилот, – печально подытожил Ри. – Знаете, мы все же попробуем вывести станцию через Сеть… сгорим, значит, сгорим. Значит, так на роду написано. Да и на том свете не станем мучиться от сознания того, что можно было что-то еще сделать, а мы не сделали.

– Согласен. Вы только подскажите, как это правильно сделать, – попросил Ит.

– Не буду я ничего подсказывать, – отрезал Таенн. – Если вы на это пойдете, я не хочу на том свете отвечать за то, что вы там оказались вместе со мной из-за этого совета.

– Значит, придется самим. Спокойно, Ит, я помню, как это работает, – усмехнулся Ри.

– Может быть, и делать ничего не придется, потому что нас прикончат раньше, – возразил тот.

– Ребята, последний раз добром прошу – забудьте вы об этом, – попросил Таенн. Леон и Морис синхронно кивнули. – Вы себе не представляете…

– Вот и не рассказывай, – отмахнулся пилот. – Меньше знаем, крепче спим.

– Мне тоже про это слушать не хочется, – добавил созидающий. – Хватит нас пугать. Уже пугает один такой… добрый и светлый. Надоело.

Скрипач спрятал флакончик, на коленях подполз к Таенну и снова взял его за руку. Укоризненно покачал головой, отпустил руку. Перебрался к Леону, тоже подержал за пальцы. Повздыхал и переместился к Морису.

– Ит, уйми его, пожалуйста, – попросил Сэфес, освобождая руку. – Я понимаю, что он это делает не со зла, но когда по десятому разу – это начинает действовать на нервы.

– А у вас неплохо, – Великий с любопытством оглядывался. – Я, пожалуй, начинаю понимать уважаемого Стовера. Душа его больна, но разум весьма ясен и светел. Он очень хотел эту вашу станцию. Я пока что не позволил. Пусть сначала пройдет испытания, а там посмотрим. Тем более, что это, насколько я понимаю, очень старая станция. Вот и подберем потом брату Микаэлю побольше и получше.

Таенн стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Великий расхаживает по залу, рассматривая его внутреннее устройство. Леон и Морис сидели за пустым столом и на Великого демонстративно не смотрели. Ит с Ри стояли рядом с Таенном. Лишь Скрипач бродил по залу вслед за Великим, то подходя поближе, то отскакивая в сторону.

– Что он делает? – удивленно спросил Великий.

– Он играет, – ответил Ит. – У вас красивая одежда и он хочет ее потрогать. Но вас он не знает, поэтому боится.

– Смешной, – улыбнулся Великий. Сам подошел к Скрипачу, и тот тут же взял его за руки. Взял и заглянул в глаза, улыбаясь светло и безмятежно. С минуту они простояли, не двигаясь. – Да, он очень смешной, – повторил Великий, освобождая руки. – Его мысли, как рыбы. Плавают совершенно независимо друг от друга. Обычно у людей одна мысль ведет за собой другую, а у него этого нет. Жаль, что придется и его тоже… но ведь со мной он не пойдет, верно?

– Нет, не пойдет, – подтвердил Ит. – Даже если я его об этом попробую попросить.

– Жаль, жаль, – удрученно покачал головой Великий. – Но кто мы, чтобы вмешиваться в замысел Единого? Значит, это его судьба. А про вас мне теперь все понятно, загадки больше нет. Вы реагировали так странно только потому, что вы не живые. И неофиты не могли убить второй раз уже мертвых. Видимо, эта ваша Сеть таким образом хотела обмануть меня с вашей помощью, но Единый, разумеется, привел вас ко мне – иначе и быть не могло, потому что вы самим фактом своего существования стояли на пути добра и мира. Что ж, птицы. Как вы сами убедились, поводов для споров просто не существует. Я оказался прав. А вы – нет.

– И что с того?.. – спросил Таенн. – Даже будь вы правы, у нас в душах это ничего бы не изменило. Вы знаете, кто вы, Великий? Вы – дьявол. Вы самый настоящий дьявол. Который делает все в темноте, сзади и наоборот. Вы даже убийство сумели оправдать своими высокими целями, а это вообще самое последнее дело. Давайте, убивайте нас – говорить с вами никто из нас больше все равно не будет. Да и разговоры эти ваши…

– Вы словно не нас, а сами себя пытаетесь убедить в своей правоте, – закончил Морис.

– Да, говорить с вами действительно не о чем, – согласился Великий. – Вы называете черное белым и убеждены в этом настолько глубоко, что говорить с вами бесполезно.

– Да нет, это вы называете черное белым, – возразил Леон.

– А вы отказываетесь верить в то, что видите, – парировал Великий. – Разговор окончен. Я ухожу.

– Попрощаться хоть дадите? – Ри угрюмо смотрел на него. – Или сразу?

– Дам. У вас есть час. После этого… впрочем, лучше вам не знать.

– Вы решили не оставлять себе клетку с птицами? – спросил Ит.

– Клетку с птицами я бы оставил, – грустно сказал Великий. – Но клетка с трупами мне не нужна. Прощайте.

– Ри, нет! Не надо! Да не надо, говорю я тебе!!!

– А что ты предлагаешь?!

– Не знаю, но только не это!

– Искин, убери от меня этого психопата!

– Пилот, не ори на меня!

– Да заткнитесь вы все, наконец!!!

– Полчаса осталось!..

– Делайте, что хотите, – Таенн отошел в сторону. Сэфес последовали его примеру. – Жаль, что последнее, что я увижу в своей жизни, будет… вот это вот. Господи, за что ты меня так наказываешь?..

Взъерошенные Ит и Ри стояли напротив друг друга. Оба вывели свои визуалы – Ри с биокомпа, Ит – с детектора. Не было ничего – ни расчетных точек, ни ориентиров, ни каких бы то ни было зацепок… и было даже непонятно, с чего нужно начинать.

– Число берем из любого старого расчета, – твердо сказал Ри.

– Бред, – тут же откликнулся Леон. – Это число не будет координатами точки. Это отношение точки к предыдущему объекту.

– Плевать, куда. Лишь бы отсюда. Ит, взял?

– Взял, – визуалы слились.

– Вибрации эгрегора нет. Хорошо, берем любой образец из старых запасов, – прищурился Ри.

Морис закрыл себе глаза рукой. Таенн застонал сквозь зубы.

– А теперь поехали, – решительно сказал Ит.

– Секунду… ага, начали, – откликнулся Ри.

Тяжело. Страшно тяжело. Это вам не тысяче человек в лоб дать и не дырку залатать в слегка поврежденном эгрегоре…

– Не могу… – прошипел Ит сквозь зубы. – Не получается!..

– Делай, черт тебя побери!.. Повторяй то, что делаю я! – с усилием проговорил Ри.

– Пытаюсь…

Пространство едва заметно вздрогнуло, по флоту, все еще висящему рядом со станцией, прошла волна вибрации, и тут Ри с Итом вдруг почувствовали, что кто-то невидимый схватил их за плечи и с силой отшвырнул друг от друга прочь.

Только в этот момент Ри, наконец, осознал до конца, насколько же жалкими и слабыми были их с Итом попытки управлять секторальной станцией.

Он понял, как работает настоящий Контроль.

И с еще большим удивлением он понял, что происходящее сейчас ему знакомо.

Пространство вокруг прогнулось, взорвалось цветом и звуком одновременно. Станцию развернуло в плоскость, и несколько секунд они все словно парили в пустоте над раскрывшимся в ней гигантским золотым цветком. А потом станция как будто растворилась в пространстве вовсе, и вокруг, насколько хватало взгляда, засияли золотые, рубиновые и сапфировые звезды. Сегменты станции вдруг возникли из ниоткуда и в бешеном ирреальном танце стали перестраиваться, образуя все новые комбинации и последовательности. Пространство вокруг плыло и пылало, звук обволакивал, реальность изменялась с такой скоростью, что за ней стало невозможно уследить, казалось, пройди еще секунда, и ты уже не сможешь осознать самое себя, ты утонешь в этом цвете и звуке, исчезнешь без следа, растворишься, растаешь.

Пространство неожиданно резко схлопнулось, и все они осознали себя стоящими все в том же зале управления. Вот только звезды вокруг сияли совсем другие. И чужого флота больше не было.

– Нет, – донесся до слуха Ита и Ри шепот Леона. – Боже мой…

Ит с недоумением посмотрел на Сэфес и увидел, что тот, побледнев до синевы, указывает трясущейся рукой куда-то на пол, рядом с ним самим. Он перевел взгляд, и его горло словно сжала невидимая стальная рука.

– Скрипач…

Скрипач корчился на полу в луже собственной крови, расползавшейся из-под его тела, пытаясь трясущейся рукой нашарить рядом с собой что-то невидимое. Ит упал на колени рядом с ним и увидел, что тот пытается взять с пола свой крошечный флакончик с серебряной искрой. Он поднял флакончик и вложил в трясущиеся пальцы.

И тут Скрипач закричал. Закричал страшно, протяжно и хрипло, захлебываясь собственным клокочущим дыханием. Тело его выгнулось, он замолотил руками по полу. Ит, схватив беднягу за плечи, попытался как-то удержать, но руки скользили по крови, которая, казалось, лилась вообще отовсюду – из глаз, из ушей, изо рта, из носа, из невесть откуда взявшихся ран на руках и груди. Рядом с Итом вдруг оказался Морис, и вдвоем они кое-как сумели удержать Скрипача, уложив обратно на пол. Он кричал, не переставая, задыхаясь и кашляя.

– Что случилось? – севшим от ужаса голосом спросил Ри.

– То, о чем я говорил. Прямое включение в Сеть без подготовки, – слишком ровно ответил Таенн. – Ри, где мы?

– Сейчас… – тот вывел координатную сетку. – Ничего себе… Таенн, мы в индиго-сиуре, неподалеку от портала, ведущего в пространство Аарн.

– Сколько до портала?

– Два наших «шага». Двое суток, – сообщил Ри.

– Ну, вот и все, – Бард закрыл глаза трясущейся рукой, секунду помолчал. – Искин!

– Здесь, – голос того показался Ри странным – словно машина изо всех сил сдерживалась, чтобы… да что происходит?!

– Выводи медблок сюда, – приказал Таенн.

– Уже сделано. Сейчас попробую его поднять вместе с фрагментом пола, на котором он лежит. Ребята, придержите его, пожалуйста.

– Таенн, что случилось?! – взорвался Ри. – Что все это значит?

– Это значит, что он вошел в Сеть и вывел станцию в безопасный район, – Таенн говорил короткими рублеными фразами, от которых у Ри мурашки побежали по коже.

– Но ведь можно как-то помочь ему? – спросил инженер.

– Никак, – отрицательно покачал головой Бард. – Он умирает. Единственное, что мы можем попробовать сделать, это немного облегчить ему мучения.

Ит повернулся к Таенну, тот посмотрел в глаза созидающего и опустил голову.

– Нет, – шепотом сказал Ит. – Таенн, нет!..

– Ит, прости, – вздохнул Бард. – Если бы мы ближе к порталу, можно было бы попросить помочь Аарн, но совсем не факт, что они бы согласились… или сумели что-то сделать. Мы слишком далеко, мы не успеем.

– Тогда я сам… – начал созидающий, но его прервал Леон:

– Этим ты его убьешь вообще в мгновение ока. Ит, опомнись! Пойми, ты действительно ничего не можешь сделать. Прости, но это действительно так.

– Но… – Ит растерянно переводил взгляд со старательно отводящих глаза в сторону Барда и Сэфес. – Но ведь можно же как-то помочь?! Он ведь жив и…

– Ничего нельзя сделать, – повторил Таенн. – Теми силами, что есть у нас – ничего. Ит, пойми, его тело сейчас разрушает само себя. Если бы не искин, он бы уже умер, просто от кровопотери. Искин! Что у тебя сейчас получается?

– Если отключить систему, он умрет в течение десяти минут. Если я буду его поддерживать, проживет от десяти часов до суток. Но… Таенн, знаешь, я бы лучше сразу отключил, чем…

– Почему? – холодея, спросил Ит.

– Потому что это очень больно, – понуро сообщил Морис. Он до сих пор придерживал Скрипача за плечи. – Ему сейчас очень больно, а дальше будет еще больнее. Тебе решать.

– Да вы что, все с ума посходили?! – с ужасом выдохнул созидающий. – Да вы… он же спас нас всех, а вы… вы что?! Что вы вообще такое говорите?!

– Именно поэтому, Ит. Потому что эта услуга – единственная, которую мы можем ему сейчас оказать. Дать умереть без мучений. Без боли. И быстро.

– Но ведь боль можно снять, – не поверил Ит. – Искин, ведь можно?

– Я уже снимаю.

– Но он кричит!

– Он кричит потому, что его тело сжигает любое обезболивающее быстрее, чем я его успеваю вводить! – гаркнул искин. – А любое другое вмешательство грозит тем, что мы его потеряем в секунды!

– Я пойду, принесу контроллеры, – предложил Леон. – И попробую прихватить часть катера. Может быть, хоть на какое-то время поможет. Ри, пойдем со мной.

– Как – часть катера? – не понял тот.

– Прикажешь отдать часть внутреннего образующего сегмента… идем, по дороге объясню.

Через три часа Скрипач уже не кричал – сил не осталось. Он лишь слабо стонал и, казалось, впал в забытье. Красные контроллеры и сегмент, на поверку оказавшийся проникающей субстанцией, позволявшей блокировать обширные участки пораженных тканей, помогли справиться с кровотечениями, и искин, немного поколебавшись, сказал, что при хорошем раскладе часов восемнадцать Скрипач еще проживет. Может быть, проживет, добавил он. Ит в ответ только кивнул.

Посовещавшись, они сделали вокруг постамента закрытое пространство, немного снизили освещение, изолировали от звуков снаружи.

– Ему так будет спокойнее, – объяснил Ит. – Я с ним посижу, хорошо? Вы… вы занимайтесь, чем хотели, а я просто тут побуду.

Морис кивнул, соглашаясь, остальные промолчали. Говорить было не о чем – все и так понятно. Ри, чертыхаясь сквозь зубы, вывел панель управления и сел за расчеты, Сэфес, посовещавшись, попросили у искина разрешения вести предварительный процесс, а Таенн, тоже с разрешения искина, начал анализ сиура – если логический узел не поражен атакой, можно рискнуть и попробовать ускорить процесс перехода.

…Ит неподвижно сидел рядом со Скрипачом, держа его ладонь в своих. Рука у Скрипача была холодная и сухая, совершенно безжизненная.

«Он умрет? – рвущейся на волю из клетки птицей билось в голове. – Вот так, просто? Такая чудовищная плата – за те несколько секунд, которые занял процесс перехода из той точки пространства в эту? Как же так?.. А если бы… если бы он не выбил Ри и его, Ита, в момент входа в Сеть… то сейчас на его месте были бы они? То, что они, невзирая на протесты и предупреждения Барда и Сэфес, хотели сделать… это было бы вот так? Да и вообще, получилось бы у них сделать то, что сумел сделать Скрипач? Или сейчас станция, безжизненная и мертвая, висела бы на прежнем месте, там, где ее хотел видеть… Дьявол? Скрипач, что же ты сделал, Господи ты Боже мой, что же ты сделал… и как ты это сделал? Даже Бард и Сэфес этого бы не сделали, они сами так сказали, даже будь они живы, а не мертвы, ведь на самом деле они мертвы, а ты…»

Ит чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Он судорожно вздохнул, сглотнул комок в горле.

До этого момента неподвижные пальцы Скрипача вдруг вздрогнули, ладонь едва заметно сжалась. Ит поднял глаза… и неожиданно встретился со взглядом Скрипача. Совершенно разумным и ясным взглядом.

– Привет, – еле слышно прошептал тот. Улыбнулся, но улыбка получилась кривая и вымученная.

– Ты как? – спросил Ит, чувствуя, что мир вокруг рушится.

Падали стены, исчезала фальшь, пропадал морок.

– Очень больно, – едва слышно прошелестел Скрипач. – Но, поверь, оно того стоило.

– Что стоило? – слова куда-то разом пропали.

– Ит, прости меня… Прости, пожалуйста. Этот твой шрам на спине… когда осень и небо светлое, помнишь?.. Я так страшно тогда предал тебя. Малодушно и страшно. Это – плата… наверное… Ну и хорошо…

– Скрипач, не надо так говорить! Какая плата, о чем ты?

– Какой я… Скрипач… называй уж лучше рыжим… ладно, мелочи какие… Ит, спасибо тебе, – он снова улыбнулся.

– За что? – опешил созидающий.

– За то, что нашел меня… и не бросил. Свалка эта… пакость такая… Дождь, грязь… А я все ждал… Так хорошо, что ты… Ведь нельзя, ты же сам уже понял… нельзя жить, разорвав свою душу на две половинки. Дышать одним легким, смотреть одним глазом… и за сейчас – спасибо… что оно есть, это сейчас… и тебе спасибо, и Богу… что дал попрощаться…

– Нет, – у Ита внутри все оборвалось. – Ты не умрешь. И думать не смей! Ты не умрешь, слышишь?!

– Умру, ты же знаешь, – Скрипач дышал тяжело, лицо его покрылось испариной. – Но неважно… главное, что сумел вас… вытащить… ключ только снял… зря… надо было, чтобы ты или Ри. Поторопился… боялся, что он уйдет…

– Ключ?..

– Ключ… от «формулы дьявола»… Агор и Аран, из команды Стовера, помнишь?.. Они были почти правы… ключ действительно существует…

– Скрипач… рыжий, погоди, – Ит растерянно заозирался. – Искин, ты…

– Здесь, – глухо откликнулся искин. – Все пишу. Прошу прощения, но…

– Нет, я не о том. Ты можешь увеличить содержание кислорода? Ему трудно дышать.

– Делаю.

– Спасибо, – Ит снова склонился к Скрипачу. – Не лучше?

– Немного, – пепельно-серые губы едва шевелились. – Прости меня, если сможешь. Я тогда… когда ты умер… я изменил свое решение… подумал, что, находясь в разуме, жить без тебя не сумею… знаешь, ведь почти не ошибся. Там плохо было… Одиноко и плохо… сам себя в мусор… Только чайки красивые…

– Я не дам тебе умереть, – насколько мог твердо сказал Ит. От боли, переполняющей душу, хотелось кричать – точно так же, как кричал несколько часов назад Скрипач от боли в растерзанном и израненном теле. – Я тебя не отпущу! Слышишь?! Я ни за что тебя не отпущу!..

– Ит… то, что я над собой сделал… я же искалечил себя, намеренно, нарочно… не знаю, почему сейчас почти все вдруг вернулось… – Скрипач слабо кашлянул, на губах появилось несколько капель крови. – Такие вещи даром не проходят и…

– Молчи, – попросил Ит. – Пожалуйста, не трать силы. Молчи. Они ищут выход, я уверен, что найдут, нам надо просто подождать.

– Не обманывай… себя… и не пытайся меня утешить, – Скрипач закрыл глаза. – Ит, все… я больше не очнусь, наверное. Не сумею…

– Ну уж нет, – голос Ита неожиданно стал твердым. – Ты сам только что сказал – нельзя жить с половиной души. Сбежать вздумал? А как же я?

– Ты… хитрый… – Скрипач усмехнулся, но улыбка тут же превратилась в гримасу боли. – Сумел меня… поймать… не все от нас зависит, Ит… Или почти не все…

– Я тебя не брошу, – прошептал созидающий. – Я ни за что тебя не брошу. И уйти тебе не позволю. Не так и не сейчас. Ты только продержись еще немножко, хорошо? Держись, пожалуйста… очень тебя прошу… не бросай меня…

Скрипач его уже не слышал. Еще несколько минут Ит просидел рядом с ним неподвижно, гладя по руке. Он сам не замечал, что плачет.

В медблок вошел Таенн.

– Ит, выйди, пожалуйста, – попросил он.

– Зачем? – созидающий резко поднял голову.

– Нам надо поговорить. Он спит, я не хочу его тревожить, – объяснил Бард. – Выйди. Ты через десять минут вернешься обратно.

– Искин… – начал было Ит, но Таенн его прервал:

– Он проследит и, если что, позовет тебя. Так?

– Так, – подтвердил искин. – Ит, не волнуйся, хуже от того, что ты выйдешь на несколько минут, точно не будет.

– Вы его не убьете… из милосердия? – спросил созидающий напрямую.

– Если бы мы сейчас были не в медблоке, ты бы получил от меня по морде так, что не забыл бы этого до конца дней своих, – пообещал Бард. – Так ты выйдешь, или нет?

Ит встал и направился вслед за ним.

– Сядь и спокойно послушай. Через шесть часов тут будет корабль Аарн, точнее, боевая станция. Собственно, не мы их нашли, а они нас – потому что они нас искали. Станция принадлежит флоту, которым командует дварх-адмирал Дарли Эстель Фарлизи, и шла именно на наши поиски, но потеряла нас в черной зоне. На борту – три целителя, достаточно высокого уровня. Если он проживет эти шесть часов, они попробуют чем-то помочь.

– Правда? – с надеждой вскинулся Ит.

– Правда, – кивнул Леон. – Но на многое не рассчитывай, хорошо? Ти-анх при подобном поражении ничего не даст. Целители… Ит, можно я тебе хотя бы объясню, что сейчас с ним происходит?

Созидающий кивнул. Ри подошел к нему, сел рядом, положил руку на плечо.

– Понимаешь, тело в Сети – штука совершенно лишняя, – печально начал Леон. – И Бардов, и нас к выходам в Сеть готовят не один год. Мы вообще берем тела с собой мертвыми, только так можно пробыть там пять лет кряду. Барды…

– Мы вводим тела в резонанс с Сетью, но наши выходы существенно короче, – продолжил Таенн. – А он… он вышел без подготовки вообще. И его тело, поняв, что оно просто не нужно, дало само себе команду на уничтожение. Именно поэтому мы не можем ничем помочь. Как только происходит какое-то вмешательство, тело начинает поспешно избавляться от него, потому что считает лишним. И точно так же оно сейчас избавляется от самого себя.

Ит закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Но ведь есть способ это обойти. Так? Или нет?

– Есть, – подтвердил Морис. – Встречающие. Я, правда, не слышал, чтобы кого-то из такого состояния выводили, но теоретически…

– Значит, это все-таки возможно, – твердо констатировал Ит.

– Ит… в любом случае нам нужно добраться до базового мира Контроля, – осторожно сказал Морис. – Есть еще один момент, из-за которого я бы категорически не хотел терять Скрипача…

– Ключ, конечно же, – горько бросил созидающий и презрительно усмехнулся. – Правильно, мы говорили, а вы слушали. Как же иначе… до того, как он сказал про ключ, вы предлагали его милосердно прикончить.

– Знаешь, парень, ты голову на секунду включи…

– Таенн, не надо, – попросил Леон. – Ты просто не понимаешь, по-моему. Ит, никто из нас даже не предполагал, что он окажется…

– Разумным, да еще и умнее вас всех, вместе взятых? – с гневом посмотрел на него Ит. – По-моему, это вообще поняли только искин и я. И никто больше. Простите, я… мне надо побыть одному. Я там посижу, с вашего позволения, – он поднялся, сбросив с плеча руку Ри, и ушел обратно, в медблок.

Леон сел в освободившееся кресло, опустил голову на руку и с горечью произнес:

– А что вы хотели? Особенно после того, что ляпнул, не подумав, Таенн. Бард, окажи всем любезность – отрежь себе язык и выброси!.. И вообще, не лезь ты к ним, ради всего святого! Ты как нарочно прямо… У парня и так истерика, а ты, вместо того, чтобы успокоить, предлагаешь ему голову включить!.. Допер, нечего сказать!

Бард вцепился себе руками в волосы и застонал, словно от зубной боли.

– Уй… Черт, Леон, ты прав. Прав, прав, прав… я, старый дурак, видимо совсем голову потерял от этого всего. Ведь это, по сути, получается…

– Да, это пара, и она на порядок выше даже наших пар, – кивнул Морис. – Искин правильно сказал – это один человек. Ит сейчас тоже там умирает, понимаешь? Он сам этого не осознает и не понимает, отчего ему так плохо, а ты ему…

– Все, хватит про то, что я ему! – взмолился Бард. – Клянусь всем, чем хотите, что больше этого не повторится. Я попробую… попросить прощения. Может, простит. Если сумеет.

– Если обойдется со Скрипачом, простит, – вдруг сказал доселе молчавший Ри. – Он добрый. Просто сейчас ему действительно очень плохо.

– Искин, что там? – Таенн кивнул на медблок. – Дай, пожалуйста, отчет.

– Хреново там, – мрачно сообщил тот. – Селезенке каюк, печени тоже, на подходе все остальное, но в какой последовательности, сказать не могу. Хуже то, что показатели крови падают гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Развивается анемия. На фоне того, что легкие продержатся недолго…

– Все, не продолжай. Он не дотянет, если мы будем стоять на месте. Ри! Свяжись с Аарн, объясни ситуацию, пусть дают курс. Выходим навстречу. Искин, сколько он еще продержится? – спросил Таенн.

– Часа три-четыре. Максимум, – исчерпывающе ответил искин. – Только ты учти, прогноз сделан на этот конкретный момент. Через час все может измениться. А то и раньше.

– Значит, не будем терять время, – подвел итог Морис. – Все, работаем. Леон, ты бы сходил к Иту, и… ну… поддержал как-то. На тебя он адекватно реагирует.

– Он на всех адекватно реагирует, – возразил тот. – Второй, если бы я у тебя на глазах умирал, ты бы тоже с ума сходил? Да?

– Я тогда не успел, – виновато сказал Морис. – Я просто умер следом. Прости, что так получилось.

– Прощаю, – серьезно посмотрел на него Леон. – Хорошо, что не пришлось это проделывать второй раз.

Целительниц оказалось трое. При других обстоятельствах Ит бы, наверное, засмущался, увидев, как они выглядят. На вид – совсем молодые девчонки, лет по двадцать, не больше, одетые в тончайшие обтягивающие комбинезоны черно-серебристого цвета, со знаком Ока Бездны на плечах. У двоих – волосы короткие, каких-то фантастически ярких цветов, у одной – гладкая прическа из длинных темно-каштановых волос, собранных в пучок. И грустный взгляд, от которого словно резануло ножом по сердцу. Черт, опять Мариа… неужели теперь в каждой встреченной женщине будет она, Мариа?..

Целительницы времени попусту тратить не стали, наскоро поздоровались со всеми и тут же ушли в медблок. Через несколько минут одна из них вернулась. Слава Богу, не та, с гладкой прической. Другая. Она была собрана, деловита, но уже улыбалась, ободряюще и спокойно.

– Шанс есть. Мы его обманем. Причина, как мы и ожидали, не в теле, а в голове. Голова хочет поиграть в саморазрушение? Отлично, пусть играет. А мы за это время немножко полечим тело… Эй, ты чего, плакал? – девушка взяла Ита за подбородок и сочувственно посмотрела ему в глаза. – Бедный… конечно, все плохо, но руки опускать не надо.

– Он умрет? – обреченно спросил он.

– Все умрут, – беззаботно отозвалась девушка. – Рано или поздно. Успокойся. Я тебе обещаю, что в ближайшие сутки он точно не умрет. За это время мы дойдем до территории Ордена. Там ему помогут. Не так, как ему нужно, но времени хватит, чтобы добраться до Встречающих, которые помогут уже наверняка. Хорошо, что мы успели. Еще полчаса, и можно было бы не торопиться.

Ита гнали, но он не уходил. Наконец целители сдались, и ему разрешили остаться при условии, что он будет сидеть в уголке, тихонько, «как маленькая-маленькая мышка». Вот он и сидел, наблюдая, но то, что он видел, ничего и ни о чем ему не говорило. Порой казалось, что три целительницы вообще ничего не делают. Они подолгу молча стояли, изредка обмениваясь короткими фразами на неизвестном Иту языке, потом одна наклонялась к телу, все еще лежащему на постаменте и, не прикасаясь к нему, замирала на несколько минут. Затем ее место занимала другая, после все они снова отходили в сторону… Иту показалось, что прошла целая вечность, прежде, чем одна из целительниц поманила его, приглашая подойти.

– Смотри, – показала она. – Видишь вот эту полосочку у него на шее?

Ит пригляделся. Действительно, из-за правого уха спускалась вниз и уходила к ключице тонкая, мерцающая белым светом линия.

– Та часть его головы, которая отвечает за эти процессы, считает, что это – и есть тело. И старается разрушить не само себя, а имитацию. На работу сознания это никак не влияет. Пусть развлекается, в эту игру можно играть довольно долго, – усмехнулась целительница. – Теперь мы можем заниматься уже непосредственно телом. И поэтому, – она стала серьезной и взяла Ита за руки, – сейчас я буду настаивать на том, чтобы ты отсюда вышел. Поверь, так будет лучше для всех. И для тебя, и для него.

Руки у целительницы были удивительно теплые, от нее исходил такой покой и уверенность, что Ит сдался.

– Ладно, – выдавил он с усилием. – Только скажите мне, пожалуйста, правду. Все совсем плохо, да?

– Да, – не стала скрывать целительница. – Но, поверь, могло быть и хуже. Ит, я тебе уже говорила, что до Ордена он доживет. Пойми, я аарн, и обманывать тебя я не могу физически, если я солгу, то мне будет очень и очень больно. Не телу больно, нет. Хуже. Поэтому я сейчас говорю тебе правду – все действительно плохо, но мы уже сумели продвинуться, и теперь постараемся сделать максимум из того, что вообще возможно сделать.

Ит смотрел ей в глаза, силясь понять – правда это или все-таки, пусть малая, но ложь. Он молчал. Что тут можно ответить? О чем можно просить?

– Все, иди, – приказала девушка. – Не будем терять времени.

– Сильны, девки, – с неподдельным уважением сказал Таенн, покачав головой. – Знал я, что у Аарн хорошие целители, но не знал, что настолько.

– Про Аарн вообще информации очень мало, – Леон сел поудобнее, взял из воздуха стакан с неизменным пивом (почему-то после посещения закольцованного мира он начал пить пиво). – Закрытая центрированная структура.

– Ну, не такая уж и закрытая, вспомни Далат, – возразил Таенн.

– Они что, по-твоему, давали Далату попользоваться специалистов такого уровня? – Леон кивнул в сторону медблока. – Конечно, нет. Помогали, но не до такой же степени, чтобы лечить вот так всех и каждого.

Морис тоже взял стакан с пивом, понюхал, брезгливо поморщился и поставил стакан обратно.

– Искин, ты что, издеваться вздумал, что ли? – сварливо спросил он.

– Вы мне надоели, – ответил недовольный голос с потолка. – Мне осточертело ваше постоянное пьянство. Поэтому теперь все напитки, содержащие спирт, будут пахнуть… какой-нибудь гадостью. Вкус я тоже изменил. Пилот, ты не против?

– Я только за, – кивнул Ри. – Ну, Иту, пожалуй, сейчас можно что-нибудь выпить, думаю…

– Я не буду, спасибо, – Ит устало опустился в выросшее из пола кресло. – Искин, дай или воды, или сока какого-нибудь.

– Поесть не хочешь?

– Нет, не смогу, – Ит залпом выпил сок, поставил стакан на столик и, подняв глаза, встретился взглядом с Таенном. – Бард, извини. Я… был не прав. Ты ведь не имел в виду…

– Это ты меня прости. Все это отвратительно выглядело, – тот поморщился, словно от чего-то кислого. – Понимаю, что ты чувствовал. Сначала он вытаскивает нас оттуда, откуда ни я, ни вот они, – он кивнул в сторону Сэфес, – не смогли бы вытащить, затем я предлагаю его убить, потом он приходит в себя, говорит про ключ, после чего мы все начинаем активно искать решение для того, чтобы его спасти… немудрено подумать, что это из-за ключа и из-за того, что этот ключ способен спасти в результате мириады жизней. Ит, поверь, это все так только отчасти. Я не буду сейчас врать и говорить, что это не так. Нет, это так. Но есть и вторая часть, про которую мы тут все в суматохе как-то забыли.

– Да, это выглядело по меньшей мере низко, – кивнул Леон. – И с нашей стороны, и со стороны Таенна. Прости.

– Я никого ни в чем не обвиняю, – Ит успокаивающе поднял руку. – Но и вы меня поймите правильно… тоже. Может быть, для вас он – забавный псих, который вдруг проявил себя с неожиданной стороны, и не более того. А для меня… я даже сам не знаю. Не могу объяснить. Наверное, самый близкий в этом мире человек, с которым случилась большая беда… отчасти и из-за меня тоже. Я должен это как-то исправить, должен помочь ему, но…

Созидающий запнулся. Мысли путались, он никак не мог сформулировать то, что нужно сказать, словно знание было где-то поблизости, но не давалось, ускользало.

– Я не знаю, – убито закончил он. – Простите. Вы сказали все очень правильно, а я понимаю, что это далеко не все, но я не знаю, как это… выразить.

– Ит, ты двое суток на ногах и сейчас ты в сильном стрессе, – справедливо заметил Леон. – Поспи немного. С ним целители, ему помогают, ты сейчас не нужен.

– Леон, если бы там лежал не Скрипач, а Морис, ты бы смог спать? – вздернув бровь, поинтересовался Ит. Тот тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. – Зачем ты тогда это мне предлагаешь? Из вежливости?

– Крыть нечем, – развел руками Сэфес. – Ладно, сдаюсь.

– Красивый у Аарн корабль, – инженер решил, что пора переводить тему в безопасное русло. – Жалко, что внутрь не пустят. Или пустят?

– А ты хочешь внутрь? – оживился Таенн.

– Конечно, хочу. Интересно же, – Ри усмехнулся. – Такой огромный…

– А Техносовету потом расскажешь, что там и как? – поддел Морис.

– Техносовету? А почему ты решил, что я вообще туда вернусь? – округлил глаза инженер. – Ноги моей больше там не будет, по крайней мере, в прежнем качестве. То есть я вернусь, конечно… но не сейчас и не так, как хотел раньше. То, что делает Техносовет – это ошибка. Фатальная ошибка, которая потом приведет к плохим последствиям. Там все нужно менять. В корне менять. Но делать это одному – нереально. Поэтому я вернусь, но не один и не сейчас. Да и вообще, про возвращение говорить пока что рано.

– Да, рановато, – подтвердил Таенн. – Какое-то время мы в любом случае пробуем у Аарн. Потом…

– Потом нам нужно будет идти в базовый мир. По все тем же опорным точкам, используя все те же «шаги», – продолжил Леон. – Очень осторожно и аккуратно.

– Из-за ключа? – зло спросил Ит.

– Причина не хуже и не лучше всех остальных, – невозмутимо отозвался Леон.

Ит встал, отошел в сторону и лег на пол лицом вниз.

– Будь оно все проклято, – прошептал он. – Будь оно все проклято…

Следующие трое суток слились для Ита в какой-то мутный кошмар. Он не помнил, как они дошли до пространства Ордена, и не помнил, как проходили через портал. Он не видел ни флота Аарн, ни планеты, рядом с которой они встали на орбиту, ни Дарли Фарлизи, которая каждый день вместе с командой сильнейших эмпатов приходила на станцию – Аарн снимали всю информацию, которую было возможно снять. Все буквально выворачивалось наизнанку: память искина, память Барда, обоих Сэфес, память Ри. Зал управления, пространство которого тоже «помнило» вибрации и события, эмпаты прощупывали сутки. Важным в тот момент было все – любое сказанное слово, жест, движение… Ри спросил, не ловят ли они, случайно, дьявола? Девушка-эмпат очень серьезно ответила, что именно этим они заняты. Именно ловят. И именно дьявола…

Все это время Ит сидел рядом с медблоком, в котором находился Скрипач, почти не отлучаясь. Целители, которых было уже больше десятка, приходили и уходили, менялись, совещались друг с другом; рядом с медблоком установили ти-анх, каким-то образом выведя его с «Пути тьмы», но использовали его не для Скрипача, а для себя – то, что происходило в медблоке, выматывало целителей до такой степени, что ти-анх был нужнее им самим, чем пациенту.

Ит не мог ни есть, ни спать. От вида и запаха еды накатывала тошнота (после неудачной попытки искин больше еду не предлагал, только воду), на второй день начала страшно болеть голова – Ит этому факту вяло удивился, потому что до этого она вообще ни разу в жизни не болела. Целители пытались подходить к нему, просили хотя бы поспать, но Ит, сначала огрызавшийся в ответ на их предложения, позже словно впал в ступор и вообще перестал реагировать на чьи-либо слова.

На третьи сутки ему стало совсем худо. События последних недель как будто слились друг с другом, и отличать воспоминания от реальности становилось все труднее и труднее. Ит бредил. Сидя на полу с открытыми глазами, вжавшись спиной в стену медблока, с ужасом глядя в пространство перед собой, он вдруг начинал видеть сквозь ходящих мимо людей Марию, читающую речь с балкона на здании конгресса, но образ Марии сливался с образом Дьявола, убеждавшего в ошибочности представлений, а на этот образ ни с того, ни с сего, накладывался образ седого военного с Маданги… который тут же превращался в Нэгаши, точно и метко бьющего когтями по незащищенной руке. Нэгаши сменял генерал Орде Ральдо, превращающийся в Стовера, который затем превращался в Скрипача, протягивающего Иту на ладони хрустальный флакончик, где Ит видел Марию, сидящую за столом, заваленном бумагами, и ласково улыбающуюся ему. Ит протягивал руку, но флакончик тут же оборачивался воронкой тьмы, становящейся все больше и больше, она затягивала в себя, лишая воли и сил, чтобы сопротивляться…

– Кажется, ему плохо, – неуверенно сказал Ри Леону. Они присели рядом с Итом на корточки. Пилот с тревогой заглянул созидающему в глаза. – Слушай, у него зрачки опять вертикальные, и… по-моему, он меня не видит.

– Пойду-ка я позову кого-нибудь из целителей, – Леон поднялся на ноги. – Только этого нам для полного счастья не хватало.

Вернулся Леон через несколько минут, в сопровождении Даши и Мориса.

– Я знала, что так будет, – грустно сказала девушка, садясь на колени рядом с Итом. – Мы предлагали ему помощь уже несколько раз, но если бы вы слышали, что он нам отвечал…

– Мы слышали, – хмыкнул Морис. – Отвечал он довольно громко.

– К сожалению, даже если он этого не хочет, помочь ему все-таки придется. Завтра мы планируем разрешить Скрипачу проснуться, а в таком виде я Ита и близко к нему не подпущу. Сейчас я его выключу, он проспит несколько часов. Потом поможете уговорить его поесть и привести себя в порядок. Все будет нормально.

– А что с ним вообще такое? – спросил Ри.

– Ничего особенного, – усмехнулась девушка. – Нервный срыв, который он сам себе устроил. И добавил – тем, что не спал и не ел. Я не первый раз вижу подобное. Несколько раз встречала людей, которые искренне считали, что если они не будут есть и спать, это поможет тому человеку, за которого они переживают.

– А это не так? – удивился пилот.

– Это бывает… так. Но очень и очень редко. В данном случае это действительно не так. Он только навредил сам себе. Ребята, придержите его, пожалуйста. Морис, Леон, возьмите за руки…

Целительница несколько секунд пристально вглядывалась в лицо Ита, затем протянула руку и положила ладонь ему на лоб. Созидающий вскрикнул, словно от сильной боли, дернулся, да так сильно, что Сэфес едва не выпустили его.

– Еще минуточку, – попросила Даша, продолжая удерживать ладонь у него на лбу. – Ничего себе…

– Там что-то не так? – насторожился Леон.

– Там все не так. Еще чуть-чуть… мне нужно нащупать правильную дорогу.

Девушка растерялась. Этот человек… он был многомерным. Его сознание оказалось звеном в цепи других сознаний, и эта цепь как будто шла из одной бесконечности в другую. Как только она поняла, что видит, она тут же догадалась, что сознание Скрипача окажется в точности таким же. Фрагмент в цепи других фрагментов. Но даже тот фрагмент, который сейчас являлся центральным, и который она видела, был не похож ни на что, встречавшееся ранее…

– Как же тебя выключить, – неуверенно пробормотала Даша. – А ты, оказывается, упрямый. Ничего. Я тоже упрямая. Секунду… Потерпи, милый, мне нужно только…

По телу Ита прошла волна дрожи, глаза закатились, и он медленно сполз по стене на пол. Даша убрала руку с его лба и повернулась к Сэфес и Ри.

– Ри, если ты не возражаешь, я потом посмотрю и тебя тоже. У меня возникла одна догадка, которую необходимо проверить.

– А я-то тут при чем? – удивился инженер.

– При том, что я начинаю понимать, почему этот дьявол так за вами гонялся. Мне срочно нужно поговорить с Дарли, Кержаком и Таенном.

– А с Итом что делать?

– Устройте его где-нибудь, пусть выспится. И не оставляйте одного. Я обязательно приду, проверю, как он. Но сейчас… это действительно срочно.

Она встала и чуть ли не бегом кинулась к проходу, ведущему на корабль Дарли Фарлизи.

– Да, дела… – протянул Морис. – Ну что? Потащили, что ли?

– Куда? – резонно поинтересовался Ри. – Искин, посоветуй, куда пристроить это тело?

– Сейчас придумаю что-нибудь, – отозвался тот. – Народу на станции – как в лучшие времена, – его голос повеселел. – Давайте подведу поближе один из гостевых сегментов, там и побудете.

– Давно хотел спросить. Как тебе Аарн? – в глазах Леона горел огонек интереса.

– Щекотно, – хихикнул искин. – Нет, на полном серьезе – у них мысли какие-то… пушистые, что ли. Мягкие пушистые мысли. Особенно у Даши.

– Так, теперь еще и искин забредил, – подытожил Морис. – Железяка, давай этот твой гостевой сегмент… и сделай там ванную, а то этот придурок еще и не мылся черт-те сколько.

Он проснулся и несколько секунд лежал, пытаясь осознать, где он, и что с ним. Внезапно резанула, как нож, мысль – скорее! Ит дернулся, пытаясь вскочить, но чьи-то руки удержали его и чей-то голос строго спросил:

– Далеко собрался?

– Таенн?.. Господи… что случилось? – Ит сел, придерживая одеяло, и ошалело потряс головой. Воспоминания о событиях последних дней обрушились, как лавина. – Что со Скрипачом? Я, что, заснул?

– Не ты заснул, тебя заснули, – серьезно ответил Бард. – Извини, но это было необходимо.

– Что с ним? Он… – Ит запнулся. С ужасом посмотрел на Барда.

– Нет, он не умер, он жив, его даже разбудили, – ответил Таенн. – Но у нас очень серьезная проблема. Которую нужно решать, и чем быстрее, тем лучше… Ит, оденься, пожалуйста. Там все-таки женщины, и я не думаю, что будет корректно появиться перед ними в одних трусах. Кстати, Даша велела тебе передать, чтобы ты поел. Без этого я тебя отсюда просто не выпущу. Одевайся, ешь и пошли.

В зале управления собралась изрядная толпа, человек пятьдесят, не меньше. Ит огляделся. Лица Аарн были очень серьезными, ни одной улыбки. Около медблока их встретила Даша. Иту показалось, что девушка попыталась через силу улыбнуться, но у нее ничего не вышло, и она поспешно отвернулась.

Ит вошел в медблок первым. Он изо всех сил сжал кулаки, силясь унять дрожь – он ожидал увидеть что угодно, но только не то, что увидел.

Скрипач выглядел почти нормально. Он полулежал на высокой кровати, стоящей посредине блока, и о чем-то разговаривал вполголоса с людьми, стоящими рядом. Ит растерянно остановился. Кровать?.. Но… быть того не может. Тут же был постамент, ти-анх, а сейчас… да не может быть… Таенн же сказал, что…

Скрипач заметил его первым и улыбнулся.

– Ну, привет… псих, – тихо сказал он. – Ты выспался?

– Да, – кивнул Ит. Он стоял и смотрел на Скрипача, не замечая, что взгляды всех находящихся в блоке людей устремлены на него. – Как ты?

– Нормально… насколько это возможно, – ответил Скрипач. – Ит, мы должны тебе сказать одну очень важную вещь. Дарли, может быть, лучше вы?

Женщина, стоящая рядом с ним, кивнула.

– Ит, остальные уже в курсе, мы ждали только тебя, – начала она. – Скрипач рассказал, что, когда вы находились в пространстве пораженной зоны, он сумел в прямом контакте снять с носителя фрагмент ментального построения, которое мы сейчас называем «формулой дьявола». Пока Скрипач был без сознания, целители, которые с ним работали, проанализировали это, и доказали, что фрагмент действительно снят, но…

– …но он встроен в меня напрямую, – закончил Скрипач. – Ит, от этого фрагмента, от ключа, сейчас зависят миллиарды жизней. Его срочно необходимо отдать – Аарн сумеют принять эту информацию и использовать ее. Они же передадут ее Контролю. Если сделать это сейчас, то вы сумеете хотя бы уравновесить силы.

– В данный момент мы фактически беззащитны перед Блэки, – продолжила Дарли. – У нас было несколько стычек с их кораблями, один даже удалось захватить… и Даша сумела справиться с сознанием одного неофита, но… Ты видел, сколько у них кораблей, и понимаешь всю серьезность этой ситуации.

Ит стоят, переводя взгляд со Скрипача на Дарли. Он молчал – хотя уже все понял.

– Я принял решение, – Скрипач опустил глаза. – Я хочу передать ключ Аарн. Немедленно. Чем быстрее, тем лучше. Ит, я все равно долго не протяну.

– Нет, – ровным голосом сказал Ит.

– Что?.. – Скрипач явно растерялся. Дарли, как выяснилось, тоже. – Ит, ты меня не понял?

– Я все понял. И, кажется, сказал – нет. Ты этого не сделаешь. Убить себя я тебе не позволю.

– Ит, это его решение, которое он принял осознанно, – Дарли говорила медленно, осторожно подбирая слова. – До выхода в Сеть у него стоял химический блок, не позволяющий сознанию нормально работать, но в Сети он просто выгорел… так же, как и большая часть тела. Даша, поправь меня, если я ошибаюсь.

– Все совершенно правильно, – подтвердила целительница. – Ит, поверь, его решение причиняет нам еще большую боль, чем тебе!.. Но, к сожалению, он прав – это решение спасет множество жизней.

– Вы все разом оглохли?! – выплюнул Ит. – Я сказал – нет. Мне повторить?

– Что ты творишь, идиот?! – чуть не плача, спросил Скрипач. – Ты понимаешь вообще, что ты…

– Я все понимаю, – созидающий подошел к нему, нахмурился и сунул кулак под нос. – Вот это видел? Это ты видел, спаситель всех и вся? Я сейчас не посмотрю, что тебя по кускам собрали. Я тебе врежу, если ты еще раз про это заговоришь!

– Ну, все, – Скрипач жалобно посмотрел на Дашу, которая ответила ему беспомощным взглядом. – Мы поменялись местами. Я теперь нормальный… зато он свихнулся. Приехали.

– Ит, ты не прав, – рискнул вмешаться Таенн.

– Это ты не прав, – парировал тот. – И вообще, не вмешивайся, Бард. Иначе и тебе достанется. Я не шучу.

– Ты понимаешь, какую ответственность ты на себя берешь? – спросила Дарли. – Ит, мне кажется, что это уже слишком.

– Нет, в самый раз. Значит, так, – он выпрямился и обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Открывший было рот Таенн тут же его захлопнул – существо, которое сейчас смотрело на них, не имело ничего общего с робким и скромным созидающим. – Если я скажу что-то неправильно, поправьте меня, пожалуйста. Он взял ключ. Я даже догадался, в какой момент это произошло…

– Когда я держал его за руки, – осмелился вставить Скрипач.

– Сейчас, если снять ключ, он погибнет, потому что не выдержит, верно?

Даша кивнула.

– Значит, нам нужно дойти до места, в котором ему помогут снять ключ после того, как…

– После того, как Встречающие отключат его тело от Сети, в которой он до сих пор частично находится, – закончила Даша.

– Спасибо. В этом случае расставание с ключом его не убьет, я прав?

– Да, – кивнула целительница.

– Ит, время, – просто сказал Скрипач. – Очень мало времени. Неизвестно, сколько мы будем идти…

– Я с тобой, кажется, не разговаривал сейчас! Молчи уж, смертник. Я предлагаю сделать следующее. Мы отправляемся к нужному миру. В том же составе, что и раньше. Но… с нами пойдет человек, который, если что-то случится, сумеет снять ключ. Я доступно объясняю?

Дарли, Таенн, и целители, которые стояли рядом, кивнули. На секунду Иту почудилось, что на их лицах появилось облегчение. И вдруг он понял – то, что он сейчас делает, совершенно правильно. Да, Скрипач, конечно, тоже отчасти прав, но его план был с одним изъяном – для Аарн, которые, конечно, не могли оспорить чье-то решение добровольно уйти из жизни, оно все равно стало бы болью, от которой нет спасения. По сути дела, этот рыжий дурак предложил этим альтруистам себя убить. Еще неизвестно, спасло бы это убийство кого-то или нет. Додумался тоже… нет уж, обойдемся. Так нельзя.

– Дарли, я пойду с ними, – Даша сделал шаг вперед.

– Даша…

– Я пойду с ними, – упрямо повторила целительница. – Если что-то действительно произойдет, я сумею снять ключ, ты это знаешь. А еще я сумею помочь, если моя помощь будет необходима.

– Хорошо, – согласилась дварх-адмирал. – Девочка моя… я тебя только об одном прошу. Вернись, пожалуйста. Обязательно вернись.

Даша кивнула. Дарли подошла к ней и крепко обняла.

– Ит, ты проверь потом свои мозги, ладно? – жалобно попросил Скрипач. – У меня стойкое ощущение, что они все-таки не в порядке.

– …еще двое или трое суток. В таком состоянии, как сейчас…

– В таком состоянии, как сейчас, он проживет дней десять. И если за эти десять дней они не доберутся, куда надо…

– Давайте все-таки задержим их еще на сутки, – Даша пристально посмотрела на старого орка, ее эмообраз переливался множеством цветов. – Если доделать то, что мы начали делать позавчера, он сможет ходить. Да, немного и недолго, но это все-таки лучше, чем все время лежать в лежку.

– Девочка, у нас действительно очень мало времени, – со вздохом сказал Кержак.

– Попробуй пролежать десять дней, а потом говори. Я прошу немного. Всего лишь сутки, которые дадут ему возможность двигаться. А если получится, я сумею растянуть процесс разрушения тела до двух недель. Он сможет прожить не десять дней, а больше. Причем на своих ногах.

– Ладно, убедила, – вздохнул старый орк. – Работайте, а мы пока поговорим еще раз с пилотом и этими… троими.

Орк не рисковал называть Контролирующими Таенна, Леона и Мориса. Он отлично понимал – Контролирующими к этому моменту они уже являются. Да и вообще, общаться с ними Кержак остерегался. А вот пилот, Ри, ему очень понравился. Конечно, Аарн парень никогда бы не сумел стать, но ум имел пытливый, гибкий. Обычно живые корабли Ордена вызывали у людей страх, а Ри, напротив, проявлял лишь любопытство. Большую часть времени, пока целители занимались Скрипачом, он провел на «Пути Тьмы», общаясь с экипажем и двархами.

– Через сутки вы уходите, – начал Кержак. Ри кивнул, соглашаясь. – Мальчик, я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Надеюсь, уважаемые Таенн, Морис и Леон простят меня. Пилот – человек, и у меня есть нечто важное, что я хотел бы сказать только ему одному.

– Нет проблем, – улыбнулся Бард. – Ри, мы подождем тебя в гостевом блоке. Нам тоже нужно кое-что обсудить.

Когда Бард и Сэфес вышли, Кержак повернулся к Ри.

– Ты, наверное, уже знаешь, что с мирами, которые принадлежат Контролю, связи практически нет, – начал он. – Но это не совсем так. Твоя проблема в другом – пока вы не окажетесь у подобного мира, ты ни в коем случае не должен пользоваться связью, даже если она появится.

– Почему?

– Запомни – вас не существует. Вы тень от тени. Если вас найдут, вас уже не спасет никто – ни мы, ни Создатель Миров. Связь тоже не поможет – Контроль пострадал очень сильно, и если кто-то из них пойдет вам на помощь, он просто сгорит вместе с вами. Без ключа – точно сгорит. Вам нужен базовый мир, хорошо защищенный, в котором есть и Сэфес, и Барды, и достаточное количество Встречающих. Из этого мира, после того, как вы туда попадете, выйдет на свет сила, которая сможет бороться с этой нечистью. Но сейчас, Ри, главное твое оружие – тайна. Очень тебя прошу, слушай поменьше этих троих… мертвых. Их время на исходе. И они об этом знают. В таком состоянии, как у них сейчас, легко совершить ошибку, учти.

– Учту… учитель, – сам не зная почему, поклонился Ри.

Дарли сидела у себя в каюте, даже не пытаясь работать. Время, проведенное в пораженной атакой зоне, ее порядком вымотало. Хорошо еще, что все обошлось. Дварх-адмирал подумала, что воевать в таких условиях – чистое самоубийство. Конечно, сейчас сведений прибавилось: чудом вышедшая из пораженной зоны секторальная станция сумела вынести много новой информации, да и Ленц тоже собрал ее порядочно. Но все равно, этого слишком мало – она вынуждена была признать, что противника все еще не знает. Или знает, но недостаточно.

Поскорее бы эти два сумасшедших разобрались с ключом! Не хватало еще и Дашу из-за них потерять. Хотя… Дарли задумалась. Что-то в них определенно было, что в Скрипаче, что в Ите. Даша сказала, что это очень сложные личности, и что к тому, что они говорят, надо прислушиваться.

«Если бы оно еще говорили одно и то же!.. – в сердцах подумала она. – А то один хочет отдать ключ, другой ему не дает… между собой разобраться не могут. И мысли не прочесть, как только Даша сумела справиться?»

В любом случае, сейчас ключ, который мог спасти как минимум две вселенные, был встроен в тело умирающего человека, который, как он утверждал, еще и изуродовал сам себя, чтобы стать сумасшедшим. Нелепость какая-то. Зачем себя калечить? С какой целью? Дарли вспомнила считки, которые отдал в общую информационную копилку Ит – в них Скрипач действительно вел себя, как настоящий умалишенный.

«А ведь он сумел обмануть этого самого Великого, – вдруг поняла Дарли. – Как-то он сумел его обвести вокруг пальца, усыпить бдительность и… снять ключ. Вот только сам он это сделал или ему кто-то помог?»

– Дарли, тебя вызывают, – раздался голос дварха.

– В чем дело? – Дарли с трудом отвлеклась от своих мыслей.

– Блокпосты докладывают. К порталу, ведущему в пространство Ордена, приближаются три чужих флота. Численность – около ста тысяч кораблей в каждом. Часть кораблей идет на двигателях, через гипер. Другая – каким-то неизвестным нам способом. Они будут здесь через трое суток. Идут явно наугад, рыскают, как ищейки. Ни один флот не имеет опознавательных знаков или сигнала приписки к какому-либо объединению. Корабли явно из разных мест, почти нет однотипных.

– Так. Вот и гости пожаловали. Значит, координаты портала им неизвестны… – Дарли на мгновение задумалась, потом решительно встала, и приказала: – Вызывай Ленца и Бага! Кажется, заварушка только начинается.