ЭПИЛОГ
Рассчитывать на совсем уж хорошее окончание проблем все же не стоило. Потому как за крупными трудностями и несчастьями я совсем забыла про мелкие неприятности и обиды. И, несмотря на малый размер, зря считала их менее опасными.
Стоило мне оказаться в своей комнате, как меня сбил с ног воющий меховой комок.
— Ты где была?! — рычал он, раздирая когтями мне рубашку на груди и оставляя царапины. — Где, я тебя спрашиваю, на голову больная? У тебя совесть есть? — выл хранитель в полный голос.
— Тихо, Хран! — заверещала я. — Мне больно! Сейчас я все объясню!
Но кошак успокаиваться не хотел, он шипел и ругался. С трудом, но мне удалось прижать его к себе так, чтобы он не смог цапнуть меня когтистыми лапами. Как только он немного успокоился и понял, что зафиксирован, кошачья истерика перешла на новый уровень. Бедолага, кажется, начал рыдать. Жуткое зрелище.
— Ты хоть понимаешь, что я за эту ночь пережил? Я прихожу, тебя нет, зато на карте отмечено следующее место убийства. Я же сразу понял, что ты бросилась геройствовать! Прибегаю туда и вижу городскую стражу, обсуждающую, как девчонку какую-то ночью убили! Я ж решил, это тебя убили! Я думал, что ты мертва! Хорошо хоть вспомнил, что благодаря клятве крови я бы почувствовал, случись с тобой беда. Но это, знаешь ли, не особо успокоило, ведь ты-то пропала! Тебя не было почти пятнадцать часов! Пятнадцать часов неизвестности! А теперь скажи мне, кто ты после всего этого?! — всхлипывал кошак у меня на руках.
Осознав, как тяжело ему пришлось, я тоже разревелась, судорожно вцепившись руками в густой мех. Хран развернулся у меня на руках и, обвив талию шестью хвостами, крепко-крепко прижался ко мне.
— Дийка, — прошептал он. — Как же хорошо, что с тобой все в порядке. Как же хорошо, что ты живая. Я даже не представляю, что бы я без тебя делал.
— Хранчик, — провыла я, уткнувшись носом в его шерсть. — Прости меня, родной. Там такое произошло… Я совсем про тебя забыла, прости. У меня даже возможности сообщить, что со мной все в порядке, не было. Прости меня, глупую, мне так жаль, что тебе пришлось все это пережить.
Еще несколько минут мы оба всхлипывали в унисон.
— Ладно, — немного успокоился хранитель. — Давай, значит, сейчас по тройной дозе успокоительного, и ты расскажешь, что же стряслось.
Мы с ним отлипли друг от друга и отправились за успокоительным. А потом был долгий и утомительный пересказ ночных происшествий. Следом пришлось изложить еще и утренний затяжной разговор с магистром. Кстати, меры наказания Хран полностью поддержал.
— Я теперь точно буду за тебя спокоен, — буркнул все еще немного обиженный кошак.
А вот последняя часть нашего разговора его особо заинтересовала и удивила.
— Не ожидал такого от тебя, — пробормотал кот.
— Чего не ожидал?
— Я думал, что ты долго будешь бегать от Бриара, нервничать, переживать и сомневаться, — скептически посматривая на меня, выдал кошак.
— Смысл? — устало вздохнула я. — Он не тот человек, от которого можно долго бегать. А остальное — всего лишь трата моих времени и нервов. Магистр человек настойчивый и своего всегда добивается. Я предоставила ему возможность сразу разочароваться в своей ошибке.
Хран смотрел на меня круглыми глазами.
— Так, последнюю фразу я сейчас не понял.
— А что тут непонятного? Хран, со мной никто, кроме тебя, нормально общаться не может. Не знаю, какую он там придумал даму в беде, но уверена: узнав меня поближе, он разочаруется. Так что не будем оттягивать этот момент, чтобы я еще, не дайте боги, сама к нему не привязалась, — устало разъяснила я.
Кошак несколько минут просто молчал.
— Касс, ты просто больная, в курсе?
— Догадываюсь, — криво усмехнулась я.
— Я не знаю, что ТЫ там напридумывала, но могу тебя уверить, что магистр на твой счет каких-либо иллюзий не имеет. По тебе сразу видно, что ты личность замкнутая и рассчитывающая только на себя, — твердо заявил мне кошак.
— Как скажешь, — кивнула я, желая закрыть эту тему. — Идем спать, а? Я так понимаю, ты тоже не особо выспался.
— Идем, — согласился он и поспешил в сторону спальни, но добраться мы туда не успели. Нас остановил оглушающий стук.
— Да что ж за напасть-то такая… — устало пробормотала я, направляясь к двери, но была остановлена ловко вцепившимся в запястье хвостом.
— Что? — удивленно повернулась я к коту.
— Ты в зеркало смотрелась? Иллюзию хоть активируй, ты сейчас в своем родном цвете.
— Точно, — хлопнула я себя по лбу. Нырнула рукой в карман и быстро выудила из связки амулетов тот, который был с иллюзией. Все, теперь можно и открывать очередным незваным гостям. Вполне ожидаемо, за дверью оказалась Рина.
— Ты где весь день пропадала? — затараторила она, не успела я отпереть замок. Но стоило подруге увидеть меня, как глаза ее расширились, и она кинулась меня ощупывать. — О боги, Касс! Что с тобой случилось? На тебя напали?
— С чего ты взяла? — удивилась я.
— Касс, у тебя вся одежда порвана и в крови! — заявила она, тыча мне пальцем в грудь.
Да уж, как оказалось, эмоциональный порыв Храна не прошел бесследно. У меня на груди красовалась парочка внушительных царапин, которые хоть и не сильно, но кровоточили. Что странно, боли я не чувствовала. Видимо, с дозой успокоительного переборщила.
— Нет, Рин, все нормально, это я просто с котом подралась, — поспешила я успокоить подругу.
— С ним-то? — с сомнением взглянула она в сторону пушистого хранителя, с невинной физиономией сидящего на диване. И ее замешательство было вполне понятно, ведь сколько бы сама Рина не мучила и не тискала зверюгу, когти он не показал ни разу.
— Я его не кормила почти сутки, — выдумала я причину кошачьего гнева.
— Тогда я его понимаю, сама бы тебя за такое загрызла, — понимающе кивнула девушка и снова устремила на меня обеспокоенный взгляд. — Но все-таки где ты была?
Пришлось срочно сочинять правдоподобную историю.
— Вчера опять труп нашли по нашему делу, меня среди ночи туда сорвали, как стажера. Отпустили только ближе к утру, поэтому магистр любезно выписал мне освобождение на сегодняшний день, — выдала я.
Подруга окинула меня ошарашенным взглядом.
— Я, конечно, все понимаю, но ты стоишь в чужих вещах, явно с мужского плеча, и это вносит в твой рассказ кое-какие детали. Каська, признавайся, неужели ты с кем-то встречаешься? — ахнула подруга, и глаза ее загорелись от азарта.
— Ринусик, милая моя, — проникновенно проговорила я. — Посмотри на меня внимательно и подумай: где я и где ночные любовные похождения, а?
— М-да, — поугасла подруга. — Нет, а как же одежда тогда? — Снова вспыхнул в ее глазах огонек надежды.
— Как будто ты меня не знаешь. Я умудрилась поскользнуться на месте преступления и по уши перепачкаться в крови. Вот мне в управлении выделили сменку, так сказать. — К сожалению, тоже недалекая от истины выдумка. Правда, в ту лужу крови я упала по собственному желанию.
— Ой, неприятно-то как, — поморщилась красотка.
— Есть такое.
— А тебя сегодня искали, между прочим! — снова оживилась подруга.
— Даже не говори, — нахмурилась я. — Классификация преступлений?
— Ага, — со смешком кивнула Рина.
— Ох, проблем я с ней не оберусь, — покачала я головой. — Ладно, что еще сегодня на занятиях-то было?
И подруга погрузилась в долгий пересказ всего нынче произошедшего. Я то и дело отключалась от внешнего мира, то засыпала с открытыми глазами, то снова стряхивала дремоту, пытаясь уловить нить интриги. В конце концов Рина не выдержала моего клевания носом и отправила в постель. И я, закрыв за ней дверь, тут же отправилась в спальню. Вслед за мной поплелся Хран, который принципиально не хотел меня оставлять. По-моему, у него тоже развилась паранойя, и он боялся выпустить меня из поля зрения. Но, так и не дойдя до кровати, я вспомнила последнюю фразу Бриара. Несомненно, теплое одеяло выглядело куда привлекательнее прохладной гостиной и какой-то там карты на стене. Но неспроста Бриар обронил, чтобы я обратила внимание на последнюю точку. Значит, надо взять себя в руки и все-таки глянуть, что не так. Я решительно развернулась.
— Касс, ты чего? — хмуро спросил кот. — Не насмотрелась еще на эту чертову карту?
— Не насмотрелась, — подтвердила я и, поняв, что на глаз вряд ли прикину, взяла линейку, чтобы провести последнюю, завершающую линию звезды.
— Что ты там хочешь высмотреть? — поинтересовался кот, недовольно следя за моими действиями.
— Бриар сказал, чтобы я обратила особое внимание на последнюю точку и больше уже не лезла в это дело. Хочу узнать, что же это за загадочная точка, которая сделает масштаб дела еще более ужасающим, — пояснила я, осматривая законченный рисунок.
Звук выпавших из моей руки линейки с карандашом показался грохотом в ночной тишине. Я действительно не представляла, насколько серьезно это дело. И насколько оно может оказаться опасным, причем не только для отдельных людей. Самая вершина указывала на место, известное всем не только в столице, но и за пределами нашей империи.
Замок Азэлстан, резиденция Вайерда Эрвига тэр Киневарда, правителя Рассветной империи.
В верхней точке — императорский дворец.
notes