РАЗВИТИЕ современной научной инженерии как стандартной составляющей экономического производства постоянно трансформирует процесс экономического роста. В конце XVIII в. Адам Смит заметил, что в истории экономический рост происходит тогда, когда страны начинают эффективнее использовать свои традиционные ресурсы, включая рабочую силу, специализируясь на определенных продуктах и задачах. Однако к началу XIX в. стало ясно, что ускорения экономического роста можно достичь благодаря применению экспериментальных программ и открытий в разработке нового оборудования, новых процессов и новой продукции. Инновация стала главной движущей силой современного экономического роста.

Два других великих экономиста — Карл Маркс и Йозеф Шумпетер — были еще точнее в своих наблюдениях, касающихся современного экономического роста. Маркс, писавший в 1840-х гг., возможно, был первым экономистом, увидевшим, что постоянные инновации могли привести к неограниченному экономическому росту, способному изменить весь мир. До него экономисты занимались проблемой убывающей доходности, утверждая, что как только достигается уровень наиболее эффективного использования имеющихся ресурсов, рост прекращается. Поэтому-то экономику и прозвали «мрачной наукой». Величайшей ошибкой Маркса было предположение, что все выгоды современного экономического роста получит горстка промышленников, а ремесленников и прочих рабочих оставит страдать от все большего неравенства. В действительности же инновации и сам процесс изобретения препятствуют этому. Пока рабочие, ремесленники и предприниматели могут получать образование, свободно открывать собственные предприятия или продавать свои идеи, их инновации могут бросить вызов господству крупных компаний, а они сами — добиться благосостояния. Билл Гейтс стал одним из богатейших в мире людей не благодаря управлению крупной компанией 1960-х гг., а благодаря инновациям (и найму инженеров для продолжения инновационной работы) и созданию новых продуктов, полностью подорвавшим позиции ведущих компьютерных компаний 1960-х.

Этот сценарий прекрасно известен всему промышленному миру. Когда можно свободно создавать компании, основанные на передовых идеях, в состоятельных слоях общества появляются новые люди. В новых отраслях создаются тысячи или миллионы рабочих мест. Благодаря открытиям и производственным инновациям, которые осуществили Ховард Хьюз — в авиации, Томас Эдисон — в электроэнергетике, Александр Грэхем Белл — в телефонной связи, Чарльз Гудьир — в резиновой промышленности, а позднее Билл Гейтс, Майкл Делл и другие в информационных технологиях, возникли новые отрасли промышленности. Крайняя бедность и социальное неравенство обычно встречаются в странах, в которых промышленность неразвита, а инновации отсутствуют — либо из-за нехватки программ обучения инженеров, либо возможностей для открытия нового бизнеса — так что власть и богатство контролируются теми, кто владеет землей или другими природными ресурсами, в то время как для остальных все экономические возможности закрыты.

Как справедливо полагал Шумпетер, современный экономический рост обязан созидательному разрушению старых и устаревших предприятий в результате появления новых идей и отраслей промышленности. Когда машины сменили лошадь и карету, производители карет оказались не у дел, но те, кто посвятил себя разработке автомобилей, смогли создать новую и более крупную отрасль, обеспечившую работой гораздо большее число людей (и с более высокой заработной платой), чем каретное дело.

Однако Шумпетер ошибся, предположив, что предприниматели (люди, открывавшие новые предприятия или использовавшие новые возможности) встречались редко, в то время как идеи новых продуктов или процессов имелись в изобилии. На деле же предпринимателям веками удавалось процветать во многих традиционных отраслях по всему миру. Они возили американский табак и китайский чай в Британию, карибский сахар в Европу, а арабских лошадей — в Китай. «Золотые века» Венеции, Голландии и Китая при Маньчжурской династии были созданы предпринимателями, которые перестраивали модели производства и торговли на целых континентах.

Однако для полноценной инновации предприниматели нуждались в плодах программ экспериментальных исследований, открытий и научных знаний, позволявших инженерам создавать новые источники энергии, новые материалы и процессы. А этого в истории всегда было гораздо меньше, чем предпринимательской инициативы! В целом, наиболее закономерным в истории было возвращение общества к почитанию своих традиционных и религиозных источников знаний и авторитетов. Там же, где разрабатывались программы экспериментальных исследований, они обычно оставались прерогативой немногочисленной элиты и не были непосредственно связаны с практической работой (труды Джабира по химии — одно из выдающихся исключений). Так что случаи, когда эксперимент и открытия становились делом многих — заинтересованных, вне зависимости от профессии или социального статуса, в объединении научных открытий с практической экономический выгодой — были крайне редки. Когда это все же произошло в Британии XVIII в., возникла тенденция развития научного прогресса и экономического роста, охватившая весь мир и продолжающая трансформировать его и по сей день.

Немногим более столетия, с 1710 по 1850 г., Британия была центром разработки изобретений и применения этих изобретений в создании новых продуктов и процессов. И хотя к концу XVIII — началу XIX в. такие ученые, как Эли Уитни (волокноотделитель) и Бен Франклин (молниеотвод, бифокальные очки, пенсильванский камин) в Америке, Бертолле (отбеливание хлором) во Франции, Алессандро Вольта (батарея химических источников тока) в Италии, также сделали важные открытия, Британия была далеко впереди, в особенности в таких областях, как использование энергии пара, угольная промышленность, ткацкое оборудование и станки для обработки дерева и металла.

В результате Британия занимала господствующие позиции в мире по производству энергии, хлопчатобумажной ткани, энергии пара, пароходов, железных дорог, металлоизделий и станков. Даже такие простые предметы обихода, как сливной туалет, английская булавка и резиновая лента были изобретены в Британии в течение этого периода. Британские инженеры также лидировали в сфере усовершенствования чего угодно — от дорог до плащей.

Осознать важность возникновения современной промышленности для экономики Британии можно, рассмотрев, насколько возросло количество энергии, доступной британской промышленности, в сравнении с другими странами, в особенности, с Китаем. С 1750 по 1900 г. количество энергии, использованной британской промышленностью, выросло примерно с 75 тыс. лошадиных сил (более 90% этой энергии было получено от водоподъемных колес) до почти 10 млн. лошадиных сил (более 95% этой энергии было получено от паровых двигателей). Поскольку в течение данного периода население Британии выросло примерно в 5,5 раза, это означает, что общее количество промышленной энергии на душу населения в Британии выросло примерно в 25 раз.

Энергию для паровых двигателей получали тогда в основном от угля. В Англии общее потребление энергии угля и топливной древесины в 1700 г. составляло лишь одну двенадцатую потребления энергии из тех же видов топлива в Китае. Но к 1850 г., после почти двадцатикратного увеличения добычи угля, 18 млн. жителей Англии уже потребляли в полтора раза больше энергии, чем 400 млн. жителей всего Китая Цин. Иными словами, простые жители Англии потребляли примерно в десять раз больше энергии в год, чем жители Китая. И это не было пределом. К 1900 г., на который, возможно, пришелся пик мирового господства Англии, британский уголь давал примерно одну четверть всего объема топливной энергии мира населению, составлявшему менее 3% всего мирового населения.

Не удивительно, что технологические преимущества Британии, перенимавшиеся Соединенными Штатами и другими странами Европы после 1800 г., использовались и в такой важнейшей области, как передовое вооружение. Паросиловые военные корабли и речные судна склонили чашу весов в пользу Запада в долгой борьбе западных обществ за уступки со стороны крупнейших азиатских государств Китая и Японии.

В составе британского флота, посланного в Китай во время «опиумных войн», было множество и традиционных военных кораблей, но именно недавно разработанные броненосцы сыграли определяющую роль. Британская «Немезида» была первым паровым судном с металлическим корпусом и гребными колесами, участвовавшим в боевых действиях в Китае. С осадкой всего в пять футов это судно могло действовать на прибрежном мелководье практически при любых ветровых или приливных режимах. «Опиумная война 1839–1842 гг. ознаменовала важный исторический момент… инноваций в западной военной технологии и тактике: изобретение судна с паровым двигателем означало появление новой грозной силы в морских сражениях… Во время Шанхайской кампании “Немезида” отбуксировала боевые суда с их тяжелыми орудиями на расстояние прицельной дальности от города и служила транспортом, способным высаживать британцев непосредственно в доках. Задолго до окончания войны новые пароходы подобного же образца были посланы в китайские воды». Не в силах противостоять высокой маневренности и универсальности металлических паровых судов, китайцы были вынуждены капитулировать, впервые проиграв в войне западным державам.

Подобная же участь постигла и Японию, которая вынуждена была открыть свою торговлю под давлением американских военно-морских сил коммодора Уильяма Перри. До экспедиции Перри в 1853 г. японцы давали отпор всем иностранцам, объявляя европейские судна у своих берегов вне закона. Но корабли Перри сломили сопротивление японцев именно потому, что они не приплыли под парусами, а вошли под парами в гавань Токио (в то время Эдо). Флот под командой Перри вели три современных паровых фрегата, не зависевшие от ветров и приливов и способные подходить вплотную к оборонительным сооружениям японцев. Японцы в буквальном смысле никогда не видели ничего подобного. Изумление, которое вызвала эта новая технология, и сама демонстрация силы убедили японцев открыть свои порты и подписать договор. Таким образом, именно новая технология сумела изменить расстановку сил между Востоком и Западом в XIX в.

С 1850 г. и по сей день новые изобретения продолжают воздействовать на экономическое и военное равновесие сил во всем мире. Работы британских ученых Хамфри Дэйви и Майкла Фарадея по электролизу, а также Фарадея, датчанина Ганса Кристиана Орстеда и француза Андре Мари Ампера по магнетизму и электрическому току в начале XIX в. привели к развитию электродвигателей и освоению производства электроэнергии из водопадов и паровых турбин несколькими десятилетиями позже. В конце XIX в. немцы вкладывали большие средства в технические училища и исследовательские институты. В результате они перехватили у Британии лидерство в открытиях в области химии, в особенности органической, что сыграло ключевую роль в разработке химических красителей, синтетических удобрений и новых медикаментов. Немецкие инженеры также первыми разработали двигатели внутреннего сгорания. К началу XX в. немецкие инженеры-химики и инженеры-механики основали такие фирмы, как Bayer, BASF, Bosch и Daimler-Benz. Тем временем шведский химик Альфред Нобель изобрел динамит, французы разработали модели паровой и водяной турбин, а итальянцы совершили серьезный прорыв в области электроники и радио. Американцы Уилбур и Орвил Райт разработали первую действующую модель аэроплана. К сожалению, она вскоре дополнилась другим изобретением конца XIX в. — пулеметом.

XIX в. оказался свидетелем еще более стремительного прогресса, а НИОКР (научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы) стали привычной частью деятельности компаний, и все больше ученых и инженеров обучались и работали в промышленности. Европейцы и американцы разрабатывали и усовершенствовали двигатели, сельскохозяйственное, горное оборудование, а также оборудование для строительства и земляных работ; разрабатывали дизельные, бензиновые, а позднее и ракетные двигатели. Автомобили, самолеты и поезда стали обычными способами передвижения, а телефоны, компьютеры и телевидение — привычными способами коммуникации и развлечения. При помощи электроэнергии освещались города. Морозильное оборудование и дешевый транспорт позволили продавать в Европе и Америке фрукты и мясо со всего света, а при использовании гигантских траулеров рыбу из океанов вылавливали быстрее цикла ее воспроизводства.

Научное исследование сил, связывающих атомы, привело к открытию ядерной энергии, но также и к ядерному вооружению, впервые примененному в ходе Второй мировой войны и теперь находящемуся в распоряжении восьми стран мира. За последние десятилетия Интернет и недорогие персональные компьютеры и сотовые телефоны позволили людям во всем мире мгновенно выходить на связь друг с другом и создавать свои собственные веб-сайты с самыми разными целями, начиная от онлайн-аукционов до блогов, скачивания музыки и видео и до поиска инженеров для новой работы и террористов во имя нового дела.