Размах, темпы и расширяющаяся сфера инноваций в Англии и Европе XVIII — начале XIX вв. были слишком велики, чтобы их можно было объяснить каким-то одним особым стимулом, наподобие желания обеспечить замещение импорта или ликвидировать ограничения в определенных отраслях. Подобные мотивы существовали на протяжении многих веков, но не вызывали сколько-нибудь серьезные изменения. Скорее всего, трансформация производства произошла благодаря общей вере в возможность, даже неизбежность, прогресса и убеждению, что подобный прогресс был реален для всякого, кто следовал систематической программе тщательного наблюдения и экспериментирования и опирался на самые свежие научные знания. Эта культура инноваций и сделала возможным «непрерывное возникновение новшеств» Ашера.

Для того чтобы быть эффективной, эта культура инноваций должна была распространиться за пределы той или иной социальной группы или класса. Инновации зависели от умений грамотных, образованных техников и ремесленников и сочетания подобных умений с амбициями предпринимателей и новыми научными открытиями. На самом деле поразительно, как давние традиционные барьеры между философами из высших классов, движимыми рыночными стимулами предпринимателями, крупными промышленниками и квалифицированными ремесленниками и техниками исчезали, а все эти группы объединялись для создания инновационной культуры, приводившей к устойчивым и все более быстрым изменениям.

Таким образом, в Британии конца XVII в. возникла новая и уникальная модель социальных взаимоотношений и взаимодействия. Натурфилософы намеревались раскрыть секреты природы не посредством тайных процедур, как у алхимиков, а путем публичных демонстраций с приборами, наглядно показывавшими природные взаимосвязи. Ремесленники старались узнать последние новости химии и механики, посещая «библиотеки механиков», распространившиеся по всей Британии, и использовать эти открытия для создания новых инструментов и механизмов для усовершенствования уже существующих. Предприниматели и промышленники стремились объединиться с ремесленниками и квалифицированными или образованными инженерами для создания новых продуктов или производственных процессов. Перед нами не что иное, как распространение технологий, подходов и общих взглядов, основанных на признании науки и верности научному духу.

На всем протяжении XVIII в. и в начале XIX в. эти взаимодействия привели к стремительному потоку технических инноваций во всем, начиная от сельскохозяйственных орудий и токарных станков, до таких совершенно новых изобретений, как хлопкопрядильные станки, и новых источников энергии и видов транспорта, вроде паровых двигателей, пароходов и железных дорог. Количество важных изобретений в эти годы доходит до сотен или даже тысяч и включает кардинальные улучшения в горной промышленности и дренажных и сельскохозяйственных технологиях, в строительстве мостов и дорог, массовом производстве химикатов, вроде соды и серной кислоты, новые и усовершенствованные станки для работы с древесиной и металлом, тяжелое машиностроение и землеройное оборудование и многое другое. И хотя важные изобретения, от громоотвода до хлорного отбеливания, были сделаны в других странах, центром промышленных нововведений с 1700 по 1850 г. оставалась Британия, в то время как другие европейские страны начали догонять ее лишь в период с 1850 по 1914 г. В частности, в ключевой области изобретений, усовершенствований и применения паровой техники, Британия оставалась мировым лидером вплоть до середины XIX в.

Таким образом, мы можем сделать вывод о том, что в основе промышленной революции, преобразившей весь Запад, лежали ускоренные темпы технических инноваций в период с начала XVIII по середину XIX в. Однако мы не выяснили еще, как и почему это произошло. Конечно, это зависело от распространения культуры инноваций, при которой огромное число людей самых разнообразных профессий ожидали инноваций и активно работали над ними. Но как подобная инновационная культура смогла возникнуть и получить широкое распространение? Как ей удалось заменить более традиционные формы экономической и интеллектуальной жизни?

А главное, как во время, когда большинство крупнейших цивилизаций мира после волн восстаний и кризисов середины XVII в. укрепляли традиционные верования и насаждали ортодоксию, основанную на классических текстах, Европа — и в особенности Британия — стала одержимой открытием новых технологических процессов и изобретений и начала применять необходимые для этого навыки и инструменты?

Для ответа на эти вопросы нам необходимо более внимательно рассмотреть мировые закономерности в производстве и использовании новых знаний и идей.

The Lever of Riches: Technological Creativity and Economic Progress (New York: Oxford University Press, 1992).

Margaret C. Jacob, Scientific Culture and the Making of the Industrial West (New York: Oxford University Press, 1997).