В политологии сформировались два основных подхода к анализу политической системы общества:

1) системно-институциональный подход с заимствованием некоторых методов бихевиоризма. У Д. Истона политическая жизнь рассматривается как открытая система, подверженная постоянному воздействию остальных систем общества, вынужденная вырабатывать механизмы, способные реагировать на возмущающие воздействия и тем самым адаптироваться к изменяющимся условиям. Эта адаптация включает в себя трансформацию внутренней структуры и даже изменение фундаментальных целей. Такой саморегулирующийся и саморазвивающийся организм (своеобразный «черный ящик») имеет «входы» и «выходы», через которые извне поступают импульсы в форме требований, а также в виде решений и политических действий, которые обусловлены способом реагирования данной системы на окружающую среду и косвенно – на внутренние процессы. Так, политическая система распределяет материальные и духовные ценности, убеждая своих граждан принять это распределение как обязательное, и на этой основе предотвращает конфликты и напряженность между членами общества;

2) функциональный подход. Наиболее разработан он у Г. Алмонда, который придает особое значение политической культуре в системе взаимодействия различных форм политического поведения субъектов. Эта система имеет два уровня – институциональный (политические институты) и ориентационный (политическая культура). Вырабатывается совокупность политических позиций и способов реагирования на определенные политические ситуации с учетом множественности интересов. Политическая система развивает популярные убеждения, взгляды и даже мифы, создает символы и лозунги, манипулирует ими для поддержания и усиления необходимой легитимности и эффективности власти. Политическая культура в этой системе должна поддерживать баланс между властью и ответственностью, пассивностью и активностью, причем гражданская культура, доминирующая в англосаксонском регионе, выполняет эту функцию наиболее успешно, создавая для политической системы возможности приспосабливаться к активным действиям граждан.