Политологию можно условно разграничить, выделив теоретическую и эмпирическую. Первая направлена на изучение природы и закономерностей политического, выработку категориально-понятийного аппарата. Вторая – на выработку практических методик исследования политической жизни и получение конкретных результатов.

Можно также провести деление политологии на фундаментальную и прикладную, которые также дополняют и обогащают друг друга. Фундаментальное направление исследует основы политики, ценности, которые положены в фундамент политического осмысления мира. Прикладные исследования имеют прагматическую цель применения достижений политической науки для оказания влияния на текущую политику и ее изменение, достижение реального политического эффекта. Прикладная политология исследует основные субъекты политических событий, их иерархию, классы и внутриклассовые образования, партии, толпу и политическую аудиторию, социальные, этнические и религиозные группы, роль участников политических событий в принятии политических решений и их реализации. В частности, в настоящее время актуально изучение политических технологий: выработка и принятие политических решений; проведение избирательной кампании; имиджмейкерство; прогнозирование политических рисков; политическая реклама и т. д.

В современной политологии определились следующие направления в исследовании природы и сущности политической жизни: социологическое направление, опирающееся на теоретико-методологическое осмысление природы и сущности политики, политических явлений и процессов; нормативно-институциональное направление, основанное на сравнительном анализе политических, конституционных норм и институтов, а также партийных и избирательных систем; эмпирико-аналитическое направление, основанное на анализе данных наблюдения и эксперимента, результатов социологических исследований.