Интересно то, что генетические данные коренных американцев позволяют нам подсчитать, сколько людей могло прийти на континент во время этой первой миграции. Выяснив, сколько хромосом потребовалось для того, чтобы создать сегодняшнее распределение генетических линий в обеих Америках, и вычислив, какое разнообразие могло накопиться за время, в течение которого они находятся на этих континентах, можно подсчитать, что все типы мтДНК и Y-хромосомы коренных американцев возникли из первоначальной популяции численностью около десяти или двадцати человек. Так как в течение последних 15 000 лет некоторые линии могли исчезнуть, как мы видели на примере рецептов нашего французского супа, это число, конечно, меньше реального количества людей, проделавших тот путь. На самом деле это путешествие совершили, возможно, несколько десятков или даже несколько сотен человек. Однако ясно, что существующее в Америке генетическое разнообразие — небольшая часть того, что обнаружено в Евразии, а оно в свою очередь представляет собой лишь часть того, что найдено у наших африканских предков. А из тех, кто добрался до Аляски, лишь немногие оставили потомков. Генофонд коренных американцев несет в себе сигнал о тех лишениях, с которыми столкнулись их предки-берингийцы тысячи лет назад, когда продвигались вглубь царства вечного холода, с трудом выживая в мерзлой пустоши Крайнего Севера.

После того как они прошли через тяготы жизни в условиях вечной мерзлоты, равнины Северной Америки должны были показаться им землей обетованной. Здесь были огромные луга — во многом похожие на давно оставленные ими степи Центральной Азии — с изобилием крупных травоядных животных. Это как если бы кто-то, в течение многих недель дрейфовавший на плоту в океане, вдруг попал в супермаркет. Результатом стало значительное увеличение их популяции, так как эти высокоэффективные сибирские охотники воспользовались своим новообретенным счастьем. Всего за 1000 лет или около того они проникли во все уголки вплоть до оконечности Южной Америки, истребляя по ходу многие виды животных, сделавших эти равнины такими хорошими охотничьими угодьями. В то время три четверти крупных млекопитающих обеих Америк были на грани вымирания, в том числе мамонты и лошади — последние не появились в Америке до тех пор, пока их не ввезли испанцы в XV веке. Хотя люди и не могли проделать это самостоятельно — главную роль почти наверняка сыграло изменение климата в конце ледникового периода, — они, вероятно, нанесли coup de grâce (последний удар. — прим. пер.) этим благородным гигантам равнин.