На Нижней Тунгуске

Туруханск расположился на правом высоком берегу Енисея при впадении в него Нижней Тунгуски, которая излучиной огибает город с южной стороны. С парохода виднелись дебаркадер, длинная деревянная лестница на крутой берег и крыши нескольких домов на берегу. Здесь Грудзинским предстояло сделать пересадку на пароход, идущий вверх по течению Нижней Тунгуски до Туры. Навигация большегрузных судов по реке проходила в период весеннего паводка, а в отдельные годы, при наличии обильных атмосферных осадков, длилась до осени. Со спадом воды некоторое время по реке продолжали ходить катера с небольшой осадкой. С обмелением реки навигация прекращалась. Судоходство по Нижней Тунгуске связано с большой опасностью при прохождении многочисленных порогов.

Пассажиры по деревянному трапу сошли на дебаркадер. Местные жители поспешили на берег, несколько человек столпились у кассы, которая не работала. Всем требовались билеты до Туры. Подошедший шкипер сообщил, что навигация по Нижней Тунгуске закончилась в связи с низким уровнем воды.

– Как же добраться до Туры? – спросил Александр Елисеевич. – Не зимовать же здесь до будущей навигации?

Он беспокоился, что из-за задержки приезда к месту работы может лишиться обещанной должности.

– Можно улететь гидропланом или дождаться зимника, – ответил шкипер.

Среди пассажиров оказался пожилой геолог, знающий местные условия. Он бодрым голосом произнес:

– Следуйте за мной, устроимся в общежитии и будем решать проблемы по мере их возникновения.

Все последовали за ним. Подниматься по лестнице с высокими крутыми ступенями было тяжело для десятилетней девочки. Когда Глаша поднялась на высокий берег, у нее дрожали ноги. Толпа направилась за геологом по деревянному тротуару. Тротуары подходили ко всем зданиям, стоящим по пути: столовой, магазину, почте. На струганых досках лежали крупные лохматые и ленивые собаки. Одну отец задел баулом.

– Пошла вон с дороги, тварь проклятая, – выругался он.

Она даже не огрызнулась и не отодвинулась в сторону. Многие местные жители летом собак не кормили, полагая, что они сами должны добывать себе пишу. Большинство собак успешно охотились в лесах, добывая мелких грызунов, зайчат, птенцов глухарей и тетеревов, не научившихся еще летать. Некоторые привыкли к попрошайничеству у столовых и магазинов. С наступлением холодов хозяева разыскивали своих собак, начинали кормить, а с установлением снежного покрова запрягали в нарты.

На следующий день геолог улетел в Туру гидросамолетом. Отец узнал, что в Туруханском порту стоит катер, принадлежащий Туринскому речному порту, и отправился разыскивать капитана в надежде уплыть на его катере. Нашел его в столовой в компании подвыпивших людей. Узнав у официантки, который из них капитан, подошел к их столику, извинился и, обращаясь к небритому мужчине старше среднего возраста, спросил:

– Когда пойдете в Туру?

– Тебе какое дело? – ответил вопросом на вопрос тот, подняв на собеседника мутный взор.

– Хочу с вами добраться до Туры.

– Скоро не получится, – произнес мужчина нетрезвым голосом, растягивая слова.

– Когда получится?

– Скорее всего, весной.

– Почему?

– Катер неисправный.

– Что с ним?

– Движок забарахлил. Моториста у меня нет, придется весной буксиром тащить в мастерские.

– Если я исправлю двигатель, возьмешь нас до Туры?

– Ты кто такой? Волшебник, что ли?

– Не волшебник, но в технике разбираюсь.

– Валяй на катер! Машинное отделение не закрыто.

Александр Елисеевич разобрал двигатель, проверил и протер все детали, удалил старое грязное масло. Собирая движок, он постоянно думал: «Только бы не забыть какую-нибудь деталь поставить на свое место». Протрезвевший шкипер наблюдал за его работой. Когда двигатель заработал, он удивленно произнес:

– Ну, ты и даешь! Приходи завтра к восьми утра, будем отчаливать.

Александр протер руки ветошью, смоченной соляром, и отмыл водой с каустиком. В общежитие возвращался в приподнятом настроении, предчувствуя радость попутчиков, когда они узнают о скором отъезде в Туру.

Капитан отвел катер от причала, чтобы проверить работу двигателя на ходу и сходить на заправку.

На берегу у катера собралось больше десяти человек, завербованных для работы в Эвенкии. Александр Елисеевич поднялся на катер. Ему навстречу из рубки вышел капитан и недовольным голосом произнес:

– Ты зачем толпу привел?

– Им всем надо попасть в Туру.

– Причем здесь я, на катере в кубрике всего четыре места.

– Они готовы плыть на палубе хоть стоя, хоть лежа, лишь бы только плыть.

Капитан смягчился:

– Мы поведем на буксире баржу. Занимайте «плацкартные» места.

На палубу из кубрика поднялся один из собутыльников капитана, которому тот сказал:

– Отходим.

Рывком троса катер сдвинул баржу с места, и она закачалась на спокойной глади Енисея. После второго рывка послушно последовала в его кильватере. На барже у пассажиров царило приподнятое настроение. Стояли последние дни августа. Солнце слепило глаза, но его лучи уже слабо грели. Встречный ветер приносил холодное дыхание осени, уже наступившей в Заполярье.

Катер вошел в воды Нижней Тунгуски, река разлилась широким плесом. Далее она протекала в узкой и глубокой долине с высокими скалистыми берегами. Периодически на ней появлялись широкие плесы, иногда осыпи из крупных камней входили далеко в русло. Такие осыпи носят название «карги». Вскоре встречное течение стало водить баржу из стороны в сторону. Река пробивалась через ущелья хребта «Большой камень».

В августе дни в северных широтах короткие, а сумерки среди гор наступают очень рано. Катер продвигался вперед только в светлое время суток, вечером приставал к берегу, пассажиры сходили на отмель, разводили костер и готовили ужин.

Первым испытанием на пути оказался Косой порог, образованный каменистыми отмелями, идущими от обоих берегов. Катер не смог преодолеть встречного бурного течения. Порог оставил в душе и памяти Глаши незабываемую картину на всю жизнь. Река, зажатая берегами, с оглушительным шумом стремительно неслась через порог, поднимая на подводных камнях буруны и фонтаны брызг, которые переливались на солнце разноцветными бликами. Капитан прекратил борьбу со стихией, причалил к берегу ниже порога и сообщил, что будет возвращаться в Туруханск. У пассажиров это сообщение вызвало бурное возражение. Всем хотелось двигаться только вперед. Молодой крепкий парень Николай, ехавший работать в Туру пожарным, предложил:

– Давайте перетащим баржу через порог вручную, а катер без буксира преодолеет порог сам.

Его дружно поддержали. Привязали к барже пеньковый трос и, как бурлаки, потянули ее вдоль берега. Николай громким голосом подбадривал людей. Александр Елисеевич, наваливаясь всем телом на трос, думал: «Запеть бы сейчас «Дубинушку», но учащенное дыхание от тяжелой нагрузки не позволяло петь. Преодолев шиберу протяженностью почти в километр, баржу подтянули на отмель и привязали тросом к огромному камню. Людей обуяло радостное настроение. Николай, радуясь успеху и, чтобы подбодрить товарищей по нелегкому труду, произнес:

– Мы так баржу можем и до Туры дотянуть.

– Так в чем дело? – поддержал его высокий мужчина. – Впрягаемся и вперед.

– Может, лучше дождаться катера? – предложил полный мужчина низкого роста.

Все дружно засмеялись, поняв, что с такой комплекцией этому мужчине далеко не уйти.

– Зачем ждать катер, – шутил высокий мужчина, – он же движется тише нас.

Глаша не стала слушать разговоры взрослых, поднялась с обточенного водой камня, на котором сидела, и направилась к валуну, который выглядывал из гальки и песка, покрывающих отмель. Валун походил на собаку, свернувшуюся клубком у воды. Она положила руку на валун и стала смотреть на чистейшую прозрачную воду, через которую просматривалось галечное дно. Присмотревшись, заметила около небольшого камня крупных рыб. Они стояли за камнем против течения, выжидая добычу.

Серебристые бока с цветными пятнами делали их едва заметными. Течение несло над ними желтые листья берез, которые, как кораблики, проплывали один за другим. На одном сидела маленькая синяя стрекоза, плотно сложив крылья над спиной. Глаша провожала ее взглядом и думала: «Хорошо придумала кататься по реке». Неожиданно раздался всплеск, из воды выскочил хариус, и стрекоза исчезла вместе с ним под водой. Девочке стало жалко стрекозу. Она еще не знала, что в природе идет борьба за существование. Холодный ветерок, который тянул над водой с верховья реки, заставил ее поежиться и пойти назад.

В десяти метрах от уреза воды поднимался высокий берег. В одном месте он разрезался узким руслом пересохшего ручья, в котором она заметила кусты смородины. Черные крупные ягоды гроздьями свисали с веток. На склоне росли кусты шиповника с продолговатыми красными ягодами. Насытившись смородиной до оскомины на зубах, Глаша набрала горсть ягод для отца.

Катеру преодоление порога далось нелегко. Иногда казалось, что он стоит на месте при работе двигателя на полную мощность. При его появлении на чистом плесе выше порога раздались радостные крики:

– Ура! Мы спасены! Плывем дальше!

Пристав к берегу недалеко от баржи, капитан спустился на отмель и, подойдя к радостной публике, их разочаровал:

– Ночевать будем здесь, дальше пойдем утром. Разводите костер. Володя принесет котлы, – сказал тихо и удалился на катер.

Он выглядел озабоченным, уставшим и обессиленным после нелегкой борьбы с речной стихией. Впереди предстояло пройти Большой порог, который никто из речников не осмеливался преодолевать в темное время суток.

«Путешественники» начали обсуждать ситуацию:

– Кто-то подменил капитана. До вечера еще далеко, можно было бы еще плыть.

– Постоял бы ты полдня за штурвалом, не так бы выглядел.

– Как зовут капитана?

Никто не знал его имени, при отплытии из Туруханска из-за спешки не познакомились. Даже Александр при ремонте двигателя не удосужился узнать его имени. Между собой люди, попавшие в одну беду, давно познакомились.

Николай, профессиональный пожарный, ехал, чтобы в свободные три дня после дежурства заниматься любимым делом – охотой. Страстный любитель природы и путешествий мечтал увидеть северную природу во всей ее красе. Его мать, Мария Андреевна, женщина крепкая и энергичная, по образованию бухгалтер, согласилась на работу старшим экономистом в строительном управлении. Ей оставалось несколько лет до пенсии, и она хотела получить максимальную пенсию, чтобы, вернувшись домой, не «считать копейки» – так она выразилась, рассказывая о себе. Ее не пугали тяжелые условия жизни на севере. В военное лихолетье ей довелось испытать и голод, и холод. Высокого жизнерадостного мужчину звали Петром Васильевичем. Он ехал работать в центральную больницу врачом-стоматологом. У каждого была своя причина завербоваться на работу в этот край. Стране нужны были работники для освоения богатейших просторов Сибири. Они ехали по ее зову, конечно, не без выгоды для себя, но никто не ожидал, что добираться придется с такими трудностями.

Володя принес топор и два больших котелка. Один для ухи, второй – для чая. Положил их на гальку и уверенным голосом произнес:

– Кипятите воду, будем варить уху.

– Уха из топора – это здорово! Будет что вспомнить, – шутил высокий неунывающий мужчина.

– А рыба где? – спросил мужчина-«колобок».

Так Глаша окрестила низкого роста полного мужчину.

– Речники на воде без рыбы не живут, – гордо ответил Володя и отправился на катер.

Вскоре он со спиннингом и ведром направился вдоль реки выше по течению.

Николаю хотелось последовать за ним, чтобы посмотреть здешнюю рыбалку, но, взглянув на людей, стоящих вокруг котелков и не знающих, что с ними делать, изменил свое намерение. Его попутчики, впервые попав в полевые условия, оказались к ним не приспособленными.

– Двое берите котелки, идите к воде, помойте их с песком и принесите воды. Остальные собирайте сухие дрова для костра, – произнес он спокойным голосом.

Все разошлись заниматься делом, Николай поднял топор, собираясь пойти вырубить палки для таганка, взглянул на реку. Колобок сидел у воды на валуне и усиленно тер песком сажу на наружной стороне котелка. Николай невольно рассмеялся. Успокоившись, подошел к Колобку и, с трудом сдерживая улыбку, объяснил:

– Карп Львович, котелок надо драить песком внутри от остатков старого жира и пыли, снаружи он всегда будет в саже.

– Как скажете, – ответил Колобок и бросил горсть песка в котелок.

Вскоре на берегу пылал костер, над которым висели котелки, языки пламени ласково лизали их бока. Николай, взглянув на кучу плавника и хвороста, произнес:

– Дров маловато.

– Зачем больше? – произнес кто-то. – Вода в котелке почти кипит.

– Ночь длинная, – ответил Николай.

– Мы разве здесь будем ночевать? – удивился Колобок.

– К сожалению, гостиницу еще не построили, придется нам ее соорудить самим.

– Каким образом?

– Надо срубить толстую сухую лиственницу, из нее соорудим надью.

– Папа, что такое надья? – спросила Глаша, сидящая рядом на валежине.

– Когда построят – увидим.

Отец, видимо, как и дочь, не знал значения этого охотничьего термина.

Вскоре к костру подошел Володя с ведром, в котором красовались очищенные крупные рыбины. Одна ударила хвостом по ведру, прощаясь с жизнью.

Любопытные окружили ведро, их удивлению не было конца, раздавались возгласы:

– Вот это да, какая крупная рыба, как ее название?

Володя показывал пальцем на рыб и называл:

– Хариус, хариус, а это ленок, – а затем спросил: – Кок среди вас есть?

– Найдется, – ответил Николай.

– Тогда принимайся за дело.

– Володя, – обратился Николай к рыбаку, – не мог бы ты еще поймать картошку и лук?

– На речном флоте все есть, – ответил тот и отправился на катер.

Когда уха была готова, к костру подошел капитан. Он выглядел отдохнувшим и бодрым. Матрос достал из костра большую пылающую головешку, опустил в уху и стал ей размешивать. Из котла повалил дым и пар.

– Что вы делаете? Зачем портите еду? – раздались вокруг возгласы.

– Хочу, чтобы вы попробовали настоящей тунгусской ухи с дымком, – невозмутимо ответил Володя.

Проголодавшиеся путешественники с наслаждением ели вкусную рыбу и запивали из кружек бульоном.

Глаша никогда в Идринском не ела такой вкусной ухи. Дед часто рыбачил, и бабушка варила уху из окуней и чебаков. После той ухи хотелось есть, а эта показалась ей очень сытной. Известная поговорка гласит, что рыба просит воду. Насытившись, все захотели пить. Петр Васильевич пошутил:

– Может быть, в реке водится и заварка?

– У нас заварка растет в лесу, – ответил Володя.

Николай спросил:

– Кто-нибудь видел кусты смородины, когда собирал хворост?

Все промолчали, только Глаша как в школе подняла руку и произнесла:

– Я видела.

– Пойдем со мной, – предложил Николай и взял ее за руку.

Глаше приятно было идти с сильным мужчиной, крепко державшим ее за руку. Она подумала: «Почему-то папа никогда не водил меня за руку…»

Высохшее русло ручья оказалось почти рядом. Николай наломал веник из веток смородины с ягодами и набрал горсть шиповника. Вернувшись к костру, всю добычу положил в кипящую воду.

На реке раздавались всплески крупных рыб, за рекой кричал ворон гортанным хриплым голосом, из тайги доносились непонятные протяжные трубные звуки. Горсточка людей, сидящих у костра, попала в чужой, неведомый им мир сибирской природы. Все с удовольствием пили чай с ароматом смородины и шиповника. Капитан выпил две кружки ароматного чая, поднялся на ноги и произнес:

– Поторопитесь с устройством ночлега, в горах темнеет быстро. Могу предложить тент для устройства навеса.

Никому не хотелось ночевать в холодном металлическом трюме баржи, и все согласились провести ночь на берегу. Устройством бивуака руководил Николай. Всем остальным впервые пришлось ночевать в полевых условиях. Они понимали, что без опытного человека им пришлось бы всю ночь просидеть у костра, поэтому всё, что он говорил, выполняли без промедления. Прежде всего привязали одну сторону тента к основанию кустов на крутом береговом откосе, вторую – к кольям. Получился навес. Николай взял топор и произнес:

– Пойдемте за лапами.

Не все поняли, за какими лапами надо идти, но последовали за ним. Выбрав пологий участок берега, толпа поднялась к густому ельнику. Опытный охотник ловкими движениями топора с размаху рубил нижние ветки елей. Первым понял намерение Николая доктор. Он набрал охапку лап и понес к тенту. Его примеру последовали остальные. Под навесом получилась мягкая душистая подстилка. В довершение всех приготовлений перед тентом развели костер. У каждого с собой была теплая одежда, позволяющая провести ночь, не мерзнув. Под пологом оказалось уютно и тепло. Утомленные за день люди быстро уснули.

Утро их встретило шумом переката, доносившегося с реки, и звуками, раздающимися из леса. Среди этих звуков слышались посвисты бурундуков, пересвисты рябчиков и других птиц, которые начинали пробовать голоса, приветствуя рассвет в тайге. Солнце поднималось из-за гор; туман, стоящий ночью над рекой, быстро рассеивался.

Когда капитан подошел к бивуаку, тент лежал свернутым, а над костром грелись остатки ухи.

В приподнятом настроении путешественники погрузились на баржу. Солнце катилось по ясному небу, предсказывая хорошую погоду. По реке тянул холодный ветер, заставивший Глашу застегнуть фуфайку на все пуговицы. Она смотрела на пустынную галечную косу, медленно уходящую назад. Ей казалась, что плывет не баржа, а берег. Неожиданно она закричала:

– Страус! Страус!

Все повернулись в сторону крика. На отмели стоял огромный глухарь, вытянув шею. Птица не выдержала долгого напряжения, тяжело поднялась в воздух и медленно полетела в лес. Обычно осенью глухари прилетают на отмели рек, чтобы пополнить желудок галькой для перетирания грубого корма.

Без происшествий, хотя и с трудом, катер преодолел перекаты Спартак, Щеки, Герасимовский. У людей было хорошее настроение, они почувствовали себя опытными судоводителями, которые способны преодолеть любые препятствия.

Выше реки Подпорожной, впадающей в Нижнюю Тунгуску, катер подошел к Большому порогу (Орону), расположенному в 130 километрах от устья реки. Здесь река была сильно сужена. У путешественников появился опыт, и они смогли провести баржу по бурлящему потоку длиной больше километра. За перекатом берега реки раздвинулись, перед ними лежал огромный плес. Впереди на левом высоком берегу виднелись строения.

Быстрое течение на перекате оказалось непреодолимым для катера. Когда солнце собиралось спрятаться за горы, вместо катера на воде они увидели идущего по отмели Владимира.

– Что случилось? Где катер? – встретили его вопросом встревоженные пассажиры.

– Катер не смог подняться по перекату.

– Что теперь будем делать?

– Капитан приказал спустить баржу по перекату, будем возвращаться в Туруханск.

Такая перспектива ошеломила людей. Они примолкли, все думали о том, что, преодолев немало трудностей, они лишились надежды попасть в Туру. Первым заговорил Николай:

– До темноты баржу спустить через порог не успеем, придется ждать утра.

– Где будем ночевать? – забеспокоился Колобок.

Переселенцы приняли решение отправиться пешком к поселку, который виднелся впереди.

На высоком берегу стояло несколько деревянных домиков. Здесь располагалась фактория «Большой Порог». Она включала в себя базу, магазин, медицинский пункт, избу-читальню, два жилых дома. Люди с нерадостным настроением со своим скарбом поднялись по крутой тропе к строениям. Толпу переселенцев с удивлением встретила горстка местных жителей. Мужчина в брезентовой куртке и резиновых сапогах спросил:

– Как вы сюда попали? Навигация давно закончилась.

– До порога на катере, – ответил за всех Николай.

– В Туру как можно добраться? – вмешался в разговор Александр. Он очень дорожил работой и боялся ее потерять.

– Ждать новую навигацию или по зимнику, когда река замерзнет. Зимником путь длинный и трудный, – предупредил собеседник.

– Перспектива неутешительная, – вздохнул Николай, – кто здесь старший? Можно ли нам найти жилье?

– Я директор фактории. Звать меня Петр Петрович. Гостиницы у нас нет. В жилых домах теснота, а вас целый взвод.

– Что же нам делать?

Петр Петрович задумался и словно что-то вспомнив, произнес:

– Разместим вас в избе-читальне.

Избой-читальней оказался пустующий дом с печью из металлической бочки. По всей вероятности, в нем собирались сделать библиотеку при переезде жителей из поселка Старая фактория, расположенного в трех километрах, но большинство жителей отказались покидать обжитое место. Почти вплотную к дому примыкал невысокий лес. С лиственниц давно осыпалась хвоя, и казалось, что они стоят оголенными. Зато молодые кедры выглядели роскошно в хвойном наряде. В воздухе стоял аромат хвои.

Женщины принялись подметать и мыть пол, мужчины отправились на поиск материалов для сооружения нар.

Обустроившись, затопили печь. Теплый воздух от большой металлической печи быстро распространился по комнате. Переселенцы, отвыкшие от домашнего уюта за долгий путь от Красноярска, почувствовали себя комфортно. Колобок подошел к пылающей печи и, протянув к ней руки, произнес:

– Здесь лучше, чем на барже.

– Нам надо обсудить сложившуюся ситуацию, – предложил доктор.

– Что обсуждать? – подал голос Володя. – Утром на баржу и с попутным течением в Туруханск.

– Есть альтернативное решение, – сказал доктор.

– Какое?

– Остаться здесь до холодов и по зимнику добраться до Туры.

Его активно поддержал Николай:

– В Туруханске нам ждать навигацию придется девять месяцев, а зимник откроется через два. Кто как хочет, а я остаюсь здесь.

За время совместного плавания люди сдружились, стали доверять лидерам – Николаю и доктору. Все решили остаться и вместе преодолевать трудности, выпавшие на их долю.

На Большом Пороге Глаша впервые увидела эвенков, которые приезжали семьями на оленях отовариться продуктами на длительную и суровую заполярную зиму. Отдохнув два-три дня, разъезжались в свои стойбища. Они не хотели жить в гостевом доме, специально построенном для них, а устанавливали чумы, привезенные с собой в разобранном виде. Около чумов бегали ребятишки разных возрастов. Глаша заинтересовалась ими. Они были одеты в длинные кухлянки, на ногах бакари, украшенные разноцветными небольшими матерчатыми лоскутами. С черными волосами, абрикосовыми лицами и темными, как вишня, глазами, ребятишки напоминали ей кукол. Глаша хотела с ними поговорить, но они не знали русского языка. Она попыталась дотронуться до одежды мальчика, похожего на лохматого медвежонка. Девочка возрастом немного меньше Глаши, стоящая в стороне, крикнула: «Анчухатай!», и все ребята разбежались по чумам.

В августе стояли солнечные теплые дни, но уже чувствовалось дыхание приближающейся северной осени. По утрам и вечерам приходилось надевать теплую одежду. Днем Глаша с Ингой, которая, как и она, ехала с родителями в Туру, часто гуляли по берегу реки. Они ходили между валунами, отшлифованными до блеска потоками воды за многие годы, и собирали разноцветные камушки. Остановившись у уреза воды, наблюдали за быстрым потоком чистейшей воды. В ней просматривалось каменистое дно, иногда мелькали рыбы, спешившие вверх по течению. На солнечном склоне берега девочки собирали яркие лимонно-желтые цветочки, очень похожие на анютины глазки.

Незаметно подошел сентябрь. Глаша с Ингой отправились в школу, находящуюся в Старой фактории в трех километрах выше по реке. Отец Глаши уже побывал там и договорился об устройстве ее на учебу.

Тропа шла по лесу вдоль реки, виляя между лиственницами. В просветы между деревьями виднелась река и противоположный высокий берег, покрытый лесом. Идти было легко по мягкой хвойной подстилке. Стояла тишина, дышалось легко и свободно, воздух был насыщен ароматом хвои и запахами растений. Глаше казалось все новым, необычным. Она смотрела по сторонам и удивлялась белому мху на полянах между деревьями, густым полянкам зеленого брусничника среди ягеля… Неожиданно в утренней тишине со стороны холмов, тянувшихся в нескольких сотнях метров от реки, послышались звуки, похожие на стон, переходящие в глухое мычание.

– Чья-то корова мычит, наверное, заблудилась, – произнесла Инга.

– Наша корова мычала громче, – ответила Глаша.

Девочки не знали, что в сентябре у лосей проходит гон, и сохатые стонут, вызывая соперников на бой и оповещая самок о своем местонахождении. Внимание детей отвлекла белка, перескочившая с одной лиственницы на другую. В полете она казалась длинной и худой. Пепельный зверек уселся на ветку, поднял рыжий хвост, сложил передние лапки на груди и внимательно смотрел на девочек черными глазами-бусинками. Теперь он казался маленьким и толстым, кисточки на ушах создавали впечатление короны на голове.

– Какая красивая белочка, – произнесла Инга, – толстая, как купчиха.

– Она нас не боится, – сказала Глаша и протянула в ее сторону руку.

Белка мгновенно прыгнула на ствол лиственницы, взлетела на вершину и перелетела на соседнее дерево.

– Вот тебе и не боится, – удивилась Инга.

Девочки продолжили путь. Через несколько шагов другая белка перебежала им дорогу и скрылась в хвое молодого кедра. В тот год был хороший урожай кедровых орехов, белки принесли по два помета, в каждом из которых было до десяти бельчат. Проворные зверьки попадались довольно часто, их мелькание среди деревьев оживляло лес. У Инги поднялось настроение, она почувствовала себя частицей живой природы, ей захотелось петь. Глаша подхватила песню. Одна песня сменялась другой, и девочки незаметно подошли к Старой фактории. Она состояла из четырех домиков, стоящих в ряд от берега реки. В домике ближе к берегу жила учительница-бурятка с двумя маленькими детьми.

В следующем домике находился интернат, затем школа. В четвертом доме размещалась столовая и жили ссыльные немцы Поволжья. Среди них – директор школы Мундт – одинокий мужчина, и семья работников интерната. Завхоз по имени Адам исполнял еще обязанности истопника и сторожа. Его жена Кейна числилась поварихой, прачкой и исполняла много других обязанностей. Их сын Филипп учился в школе. Школой оказалась одна комната, в которой обучались десять детей. Восемь эвенков, немец и финн. Школа считалась четырехлетней. Глашу числили ученицей третьего класса, а Ингу – четвертого. Уроки вели поочередно два ссыльных учителя – немец и бурятка.

Вскоре выпал снег, белым пушистым одеялом прикрыл поверхность земли, укрыл в лесу низкорослые заросли брусничника и черничника от надвигающихся холодов, пушистыми хлопьями лег на ветви кедров. Легкий морозец бодрил девочек, спешащих в школу. Глаша слушала разговорчивую Ингу и смотрела по сторонам. Белок не было видно, хотя отпечатки их следов иногда встречались на снегу.

Учеба в школе девочкам новых знаний не приносила, и Инга вскоре перестала ходить в школу.

Холода не заставили себя долго ждать, они начались в октябре. Ветер по небу гнал черные тучи, из которых непрерывно сыпался снег, раскачивал деревья, которые создавали шум и наводили страх. На кромке леса, по которому шла тропа, появились сугробы, их с трудом приходилось преодолевать. Вернувшись из школы, Глаша раздевалась и первым делом шла к печи отогреться.

Переселенцы стали готовиться в путь по зимнику. Мужчины гнули полозья для нарт и сушили их за печкой. Однажды Александр послал дочь к директору фактории узнать время. На улице стоял мороз. Она вернулась замерзшая и полезла за печь отогреваться. Отец во все горло крикнул:

– Куда ты лезешь?

Глаша испугалась, развернулась, споткнулась и упала. При падении оперлась руками на раскаленную печь, обожгла живот. Пришлось раздетой бежать в медицинский пункт. Левая рука и живот зажили довольно быстро, а с правой рукой пришлось долго ходить в медпункт на перевязку. Присохший бинт отмачивали раствором марганцовки и накладывали новую повязку. Через день бинт вновь присыхал к ране, и экзекуция с удалением бинта повторялась. За терпение боли фельдшер каждый раз давал маленькой пациентке витаминку.

Морозы усиливались, ходить Глаше через лес одной стало опасно. Дети эвенков жили в интернате. Отец купил в магазине фактории хлопчатобумажную ткань, которая не пользовалась спросом, и отправился устраивать дочь в интернат. Директор школы был и директором интерната. Повлияла ли ткань на устройство Глаши, неизвестно, но она, единственная русская девочка, оказалась в интернате среди детей эвенков. Из ткани тетя Кейна (повариха и прачка) сшила всем детям рубашки, мальчикам штаны, девочкам сарафаны.

Каждое воскресенье Глаша приходила в Новую факторию навестить отца и попутчиков плавания по Тунгуске. Она больше тянулась не к отцу, а к людям, которые душевно к ней относились. Николай обычно встречал ее радостным возгласом:

– Пришла моя подружка!

Мария Андреевна предлагала раздеться, пройти к печке и спрашивала:

– Есть хочешь?

– Я ела в интернате, – отвечала Глаша, хотя изрядно проголодалась за трехкилометровый переход по снегу.

– Знаю, хочешь. Садись к столу, у нас сегодня мужчины рыбы наловили.

Отец, лежавший на нарах, не поднимался, чтобы поздороваться с дочкой. Глаше стало жалко его. «Наверное, у него обострилась болезнь», – думала она.

В одно из посещений фактории Глаша узнала, что скончалась Мария Андреевна. Она не дожила до пенсионного возраста и не дождалась большой пенсии. Глаша успела полюбить добрую и заботливую женщину. Эта весть ошеломила ее, у нее потекли слезы. Николай подошел к девочке, прижал к себе и сказал:

– Успокойся, подружка, для меня это тоже самая тяжелая утрата. Похоронил мать в мерзлой земле в глухой тайге на краю света и не знаю, смогу ли когда-нибудь посетить ее могилу.

Однажды приходит Глаша и глазам своим не верит. В избе дым, сидят чужие люди – казахи. Замерзшая и продрогшая, она остановилась у дверей и подумала: «Надо возвращаться».

Старый казах с седыми длинными усами, спускающимися вдоль бритого подбородка, предложил:

– Проходи, девочка, к печке, погрейся и сними валенки.

Эти тихие, спокойные слова отогрели Глашину душу, она безмерно была благодарна старику. Не теряя времени, сняла фуфайку, села у печки, разулась и протянула ноги к горячей печи. Старик заметил дыры в подошвах валенок, подошел и взял их в руки. В валенках зияли дыры величиной с куриное яйцо. Немного подумав, он ножом отрезал кусок подола своей шубы, уселся на лавку и начал зашивать дыры в валенках. Ссыльные казахи напоили девочку чаем. От них она узнала, что из гидропорта караван оленей вез груз в Туру. Все переселенцы уехали на оленях к месту работы.

Когда Глаша вышла из дома, на небе мерцали звезды, луна заливала желтым светом скованную льдом реку. Лес черной стеной тянулся вдоль берега. Пошатываясь, она побрела по тропе, идущей по лесу. Тени деревьев полосатой зеброй пересекали натоптанную в снегу тропу. Сердце девочки наполняла тоска, оно разрывалось от одиночества. Она с трудом сдерживала слезы. Среди тайги, вдали от родины, без родных и близких, она брошена на произвол судьбы. Ее душевная боль усиливалась сознанием, что чужие люди ей помогли, а родной отец бросил, не взял с собой. От него девочка не слышала ласковых слов, но все же он был ее отцом. Она лишилась возможности бывать на фактории и надежды на встречи с ним. Обида сдавливала горло. Утешало только то, что ноги не мерзли и от чужих людей она слышала сочувствие и ласковые слова.

В школе учились дети разных возрастов, их учили писать буквы и цифры, читать букварь. Глаша уже умела писать, и ей сидеть на уроках было неинтересно. Она вспоминала свою первую учительницу Людмилу Николаевну Беляеву. Глаше она казалась самым красивым и милым человеком на свете. Девочка смотрела на нее влюбленными глазами и всегда была готова выполнить любые ее просьбы, с радостью участвовала в самодеятельности в любых ролях, которые ей поручала учительница. Людмила Николаевна была учителем от Бога, дети любили ее, после уроков окружали и не хотели расходиться по домам. После окончания войны она уехала на свою родину, освобожденную от немецких оккупантов. Перед отъездом раздарила ученикам все свои елочные игрушки.

Ученики интерната всегда радовались окончанию уроков и спешили убежать из класса. Они не выполняли домашних заданий, любимым развлечением мальчиков была игра в спички, в которой они выигрывали друг у друга виртуальных оленей. Тамара Панкагир – самая старшая из девочек – украшала свои унты узорами из разноцветного бисера. Дети тосковали по жизни в чумах, часто вспоминали езду на оленях, своих любимых собак.

Глаша ко всему приглядывалась, быстро запомнила странные имена работников интерната: завхоза Адама и кухарки Кейны, от которой зависело питание детей. Она готовила очень однообразную еду. На первое жидкий суп, в котором плавало несколько крупинок овсянки или перловки. На второе овсяная каша чередовалась с перловой. Иногда на столе появлялась рыба – сорога с душком, которую охотники заготавливали для привады соболей. У протухшей рыбы отставали кости. Глаша, превозмогая отвращение, ела эту рыбу. Эвенки ели ее с удовольствием, кроме того, у них у всех в мешках из камуса под нарами была еда, оставленная родителями. Они в любой момент могли достать из своих запасов и съесть кусочек сушеного панта, вяленой рыбы или мяса. Особым деликатесом считались отваренные и высушенные головы белок. Ребята их грызли как орехи.

Иногда кто-нибудь из ребят протягивал на ладони кусок вяленой рыбы и спрашивал у Глаши:

– Хочешь?

Она всегда была голодной, но стеснялась брать чужую еду и отвечала:

– Не хочу.

– Не хочешь, как хочешь, – произносил доброжелатель.

В один из вечеров все ребята подкреплялись каждый своими продуктами. Запах еды возбуждал аппетит, сосало под ложечкой, Глаше очень хотелось есть. Она отвернулась, чтобы не видеть ребячью трапезу. Тамара Панкагир подошла к ней и положила на колени кусочек панта и головку белки. Вкуснее этой еды Глаше давно ничего не приходилось пробовать. В дальнейшем она стала отказываться от таких подарков, так как знала, что ей нечем отдарить Тамару.

Большинство детей, проживающих в общежитии, были родственниками и друзьями. У них были свои игры, свои взаимоотношения. Глаша попала в чужой коллектив, как волк в чужую стаю. Из восьми ребят четверо носили фамилию Панкагир. Это Роман, Спартак, Тамара и Дуська.

После сытной еды Дуське некуда было девать свои силы, и она, выйдя на середину комнаты, предлагала бороться. Никто не выходил помериться с ней силой, так как знали, что она сильнее. Тогда Дуська насильно вытаскивала Глашу на круг. Голодной и обессиленной девочке было не до борьбы. Она стояла молча, опустив руки. Тогда Дуська начинала дергать ее за одежду и руки. По комнате неслись крики, подбадривающие зачинщицу соревнований: «Дусь-ка! Дусь-ка!». Иногда Глаше хотелось схватить Дуську и повалить на пол. На короткую схватку у нее бы хватило сил, но она знала, что тогда на помощь сестре бросится вся ее родня. Шум прекращался только тогда, когда Глаша начинала плакать от обиды и бессилия. Такие сцены повторялись почти каждый вечер. Дуська находила удовольствие издеваться над Глашей. Она до такой степени портила ее жизнь и настолько утомила, что Глаша перестала разговаривать не только с ней, но со всеми детьми, проживающими в интернате. Ей сочувствовала Тамара Панкагир, но она не хотела открыто выступать против своих родственников.

После таких потасовок Глаша отправлялась спать на свое место на нарах около обледеневшей двери. Она всегда мерзла. У нее не было спального мешка из оленьих шкур, как у всех эвенков, а металлическая печь находилось далеко от двери. Перед тем как уснуть, она вспоминала село Идринское и русскую печь в доме Михайловых. Если раньше ей надоедало целыми днями сидеть на печи, то теперь она бы с радостью залезла на печь и улеглась на горячие кирпичи, подложив валенок под голову.

К Новому 1947 году готовились заблаговременно. Адам срубил в лесу стройную пушистую ель и установил в столовой. Ребята под руководством Кейны готовили украшения. Из цветных промокашек клеили цепи, вырезали зверей, к кедровым шишкам привязывали нитки. Под Новый год водили хоровод, пели песенку: «В лесу родилась елочка» и другие. Эвенки танцевали свои национальные танцы под сопровождение бубна. Своими ногами, обутыми в бакари, расшитые бисером, они делали красивые движения, напоминающие раскапывание снега оленями. Глаша даже не предполагала, что есть такие танцы. Она была счастлива. Ее недруга Дуську на время каникул родители забрали и увезли в стойбище.

В апреле прекратились морозы, дни стали длиннее, солнце светило веселее с небосвода, снег постепенно проседал под его лучами. После ночных заморозков по насту можно было ходить, не проваливаясь в снег. Глаша чаще стала гулять на свежем воздухе. У обессиленной девочки от постоянного недоедания часто кружилась голова, перед глазами появлялись розовые и лиловые круги. Она не принимала участия в потасовках и играх детей. Старалась уйти подальше от резвящихся ребят.

Накануне Первого мая она увидела несущихся по лесу оленей. Они мелькали между деревьями, приближаясь к фактории. Вскоре послышался веселый и радостный звон колокольчиков.

Больше десятка упряжек остановились около фактории. Ребята побежали встречать родителей. Только Глаше некого было встречать. Эвенки приехали забрать своих детей на лето в стойбища, сдать добытую за зиму пушнину и отовариться всем необходимым на Новой фактории.

В советское время, следуя закону всеобуча, для всех народов Севера действовало одно правило – обучать детей в интернатах. Родителей и близких они видели только на каникулах. Для получения среднего образования детям приходилось уезжать в крупные поселения. Обучение велось на русском языке, они теряли знание родного языка и связь с родной культурой. В результате ослабевали родственные связи и не передавались от старших к младшим выработанные веками навыки. Старшее поколение эвенков считало, что интернат делает из маленьких оленеводов городских лентяев. Подрастая, дети предпочитали оставаться в райцентрах. Не многие находили там счастье. Они стали забывать национальные традиции, терять связь с тундрой. К концу девяностых годов прошлого века оленеводством занимались только пожилые эвенки.

Эвенки – один из малых северных и малочисленных народов, его численность на территории России не превышает 35 тысяч человек. Они проживают на огромной территории от Енисея до Дальнего Востока. Их язык включен ЮНЕСКО в список исчезающих. Не многие эвенки могут полноценно общаться на родном языке. Между прочим, их язык обогатил русскую лексику. «Шаман» и «унты» пришли к нам от народа, который в старину называли тунгусами.

На фактории для приезжих стояли гостевые домики, но эвенки предпочитали жить в чумах. Глаша стояла в сторонке и наблюдала за людьми, возводящими чумы. Мужчины, одетые в парки с капюшонами из по оленьих шкур и подпоясанные ремнями с бляхами, снимали с нарт жерди и устанавливали каркас. На ногах бакари из камуса доходили до паха. На женщинах бакари, расшитые разноцветным бисером, сверкали на солнце. Головы были повязаны кашемировыми платками. На стоянке царили оживление и радость. Одна женщина подвесила на дерево люльку из бересты, в которой лежал ребенок.

Глаша с грустью и тоской, насмотревшись на чужую радость, побрела в интернат. В этот день никто из детей эвенков не пришел на ужин. Кухарка Кейна впервые положила в Глашину миску добавку каши.

На следующий день Тамара Панкагир пришла в интернат и застала подругу скучающей на нарах. Глаша обрадовалась встрече. Ей тяжело было жить в коллективе одноклассников, но еще труднее переносилось одиночество.

– Ты когда-нибудь жила в чуме? – спросила Тамара.

– Никогда.

– Пойдем ко мне в гости.

– Родители не заругаются?

– Нет, у нас принято ходить в гости.

Девочки вышли на улицу. Полуденное солнце ярко сияло, отражаясь от снега, слепило глаза. Глаша зажмурилась. В глазах поплыли розовые круги, появилось головокружение. Она остановилась. Посмотрев на подругу, стоящую с закрытыми глазами, Тамара спросила:

– Почему остановилась? Пойдем быстрее.

– Подожди немного, пусть глаза привыкнут к яркому свету.

Девочки по натоптанной тропе направились к чумам. Большие пирамиды, накрытые оленьими шкурами, стояли в беспорядке на поляне среди леса. На вершине каждой торчали концы жердей. Тамара подошла к чуму родителей и откинула полог.

– Проходи, – предложила веселым голосом.

Глаша заглянула внутрь и с испугом отпрянула назад. В темноте кто-то шевелился, покрытый шерстью. Она подумала, что в чуме живет зверь, а подруга решила над ней подшутить.

– Не бойся, проходи, – подбадривала ее Тамара, – это мама.

Когда глаза привыкли к темноте, Глаша увидела женщину, стоящую на коленях и раздувающую огонь в очаге. На ней была меховая парка, испугавшая девочку. В чуме стояла духота и неприятные запахи жира и рыбы. Пол устилали оленьи шкуры по слою лапника. Раздув огонь, женщина повернулась к девочкам и поздоровалась:

– Здравствуйте, здравствуйте, проходите, проходите.

Чувствовалось, что она была осведомлена о приходе Глаши. Засуетившись, поставила над огнем котел с мясом. Затем достала из-под лапника давно приготовленное тесто, подняла подол парки и на голой ноге стала готовить лепешки, отщипывая кусочки теста и шлепая по ним ладонью. На ее смуглом лице с широким носом не было морщин, узкие черные глаза сосредоточенно смотрели на тесто. Приготовленные лепешки положила в золу. От костра тянуло теплом и запахом хлеба. В полумраке трудно было разглядеть обстановку в чуме. В это время в плохо освещенной части чума кто-то зашевелился. Глаша вздрогнула.

– Не бойся, – сказала Тамара, взяв Глашу за руку, – это папа.

Из спального мешка вылез мужчина, приветливо поздоровался и присел к огню. Темное лицо, черные волосы на голове, заплетенные в косички, и одежда были усыпаны светлым ворсом оленьего меха. Веки глаз казались опухшими после сна. Он что-то сказал жене на родном языке. Она сняла котел с огня, достала из него кусок оленины и подала мужу. Следом протянула куски мяса Глаше и дочери. Вынула из золы испеченную лепешку, разорвала на части и протянула каждому. Мясо оказалось полусырым. Эвенки ели его с удовольствием, а Глаша, откусив верхнюю часть куска, лучше проваренную, чем весь кусок, с трудом медленно жевала.

– Не стесняйся, ешь, – подбадривала ее Тамара.

Чай пили из алюминиевых кружек с сухарями и брусникой. Крепко заваренный с солью и сливочным маслом, он казался Глаше удивительно вкусным. Она впервые за несколько месяцев наелась до отвала. Гостеприимство эвенков ей запомнилось на всю жизнь.

Через несколько дней эвенки забрали своих детей и разъехались по стойбищам. Финна увезли родители на факторию Графит. Немец постоянно жил с родителями. Глаша в интернате осталась одна. Ее часто охватывал страх. Греясь у печки, боялась посмотреть под нары. Там в темноте, ей казалось, кто-то живет и в любой момент может оттуда вылезти. Истопник Адам, разжигая печь, как-то спросил:

– Когда тебя заберут из интерната? Не дело одной жить, а мне приходится из-за одного человека печь топить.

– Не знаю, – грустно ответила Глаша.

– Где твои родители живут?

– Папа в Туре.

– Придется тебе ждать открытия навигации, – подытожил разговор Адам.

К концу мая снег полностью растаял в лесу. Наступила теплая пора года. Ночи стали теплыми и короткими. Прилетели перелетные птицы, природа оживала от долгой зимней спячки. Появилась зелень на опушках, начали расцветать цветы. Растения спешили вырасти за короткое северное лето. Глаша большую часть времени проводила на свежем воздухе. Ей не хотелось находиться в темном и холодном помещении интерната. Она бродила по лесу вдоль многочисленных ручьев, не отходя далеко в сторону, чтобы не заблудиться. Находила прошлогоднюю бруснику, дикий лук и щавель, которые с удовольствием ела. После длительной зимы организм требовал витаминов. Возвращаясь в факторию, нарывала букетик цветов. К сожалению, цветы не имели аромата. Только багульник издавал резкий дурманящий запах. Однажды она увидела в чистой прозрачной воде ручья массу мелкой рыбешки. Опустив руку в воду, почувствовала легкие прикосновения рыбок к ладони. Поймала одну и, полюбовавшись вырывающейся из руки рыбкой, отпустила в воду. Нередко из-под ее ног взлетали рябчики. Вздрогнув от неожиданности, она останавливалась. Рябчики садились на ветки деревьев, вытягивали шеи и разглядывали непрошеного гостя. «Как они похожи на крупных цыплят», – думала Глаша.

Как-то, пробираясь по побережью между высокими валунами, она ушла слишком далеко и набрела на заброшенное стойбище эвенков. Другой раз наткнулась на кладбище. Ее удивляли странные находки. К одному дереву была привязана подушка, к другому – парка с иголкой и нитками.

Однажды к ней в интернат зашел одноклассник, немец Филипп, и предложил пойти с ним покурить. Глаше надоело одиночество, она обрадовалась возможности общения и согласилась пойти с Филиппом. Они зашли за сарай около его дома. Он раскурил самокрутку и протянул Глаше. После нескольких затяжек ей стало плохо, кружилась голова, появилась рвота. Филипп испугался и пригласил Глашу в дом.

– Мама, – обратился он к встретившей их женщине, – у Глаши почему-то рвота.

Та, взглянув на худое с синяками под глазами лицо девочки, предложила:

– Садитесь к столу, я вас накормлю.

Это был второй случай за время проживания в интернате, когда Глаша досыта наелась вкусной еды. В остальные дни она ходила полуголодной и ей всегда хотелось есть.

Иногда Глаша выходила на высокий берег Тунгуски и просиживала на валежине до рассвета. Перед восходом солнца лес на противоположном высоком теневом берегу становился сплошным темным частоколом. Постепенно за ним на востоке занималась заря, освещая кромку небосвода. Солнце, приподнявшись из-за горизонта, просвечивало лес яркими лучами. Затем огненным шаром выкатывалось над лесом, освещая всю окрестность. Казалось, что оно висит над вершинами деревьев. Природа оживала. Со всех сторон разносилось птичье пение. Пернатые концертом встречали наступление нового дня. У Глаши на душе становилось светло и радостно. Она поднималась с колодины и с хорошим настроением отправлялась в поселок.