За время моего недолгого отсутствия в городе Мастера уже успели восстановить гильдию, и ее массивные башни вновь красовались напротив дворца Правителя. Правда, теперь вместо трех их было четыре. Причем крайняя слева явно выбивалась из общего стройного ансамбля, контрастируя своей неказистой угловатостью с утонченными силуэтами соседок. Особо разглядывать причуды архитектуры не было ни времени, ни желания. Я быстро пересекла площадь и поспешила во дворец.

Не имея вообще никакого плана действий, я надеялась исключительно на волю счастливого случая. И он милосердно подвернулся. Не встретив по пути даже прислуги, я незамеченной добралась до Зала Стражей, где, как в свое время рассказывал мне отец, Правитель обычно наставлял своих подчиненных. Вот и сейчас за плотно закрытыми массивными дверьми велась крайне оживленная беседа. В кои-то веки вняв просьбе, Дош снова усилил мой слух настолько, что я сама будто бы присутствовала среди говорящих.

— Это лишь вопрос времени, — размеренно говорил Ксандор. — Пусть во второй раз мириит почему-то оказался бессилен, но с банальной голодной смертью даже магу Иоса не справиться. Из башни ему уж точно не выбраться. По крайней мере, живым. Так что могу всех нас торжественно поздравить с тем, что наконец-то за все эти сотни лет удалось побороть Его Тьму. И даже предлагаю тот день, когда проклятый маг умрет, ознаменовать величайшим праздником и отмечать ежегодно, — он хохотнул и уже серьезно продолжил: — Но есть еще кое-что. Осколок Сердца исчез. Не знаю, где он был спрятан раньше, но его местоположение никогда не менялось еще со времен ушедших богов. И вот уже который день кристалл не только не находится в своем изначальном тайнике, но и перемещается. Тут и без предсказателей ясно, что он у какого-то мага. К нашему счастью, не у проклятого, иначе бы… — Ксандор перевел дыхание. — В общем, последствия вы и сами знаете. Но осколок все равно необходимо отыскать. Пусть с магом Иоса уже практически покончено, но и кристалл лучше снова хорошенько упрятать. Магистр, его поиски возлагаю на вас.

— Думаю, это не составит труда, — по смутно знакомому голосу с трудом узнала магистра Олана, который преподавал нам в гильдии.

— У тебя же, Сариф, задача проще некуда, — продолжал Правитель. — Охраняете на всякий случай башню до тех пор, пока проклятый маг не испустит дух. Не нравятся мне все эти слухи о его сторонниках за пределами Тариса. Само собой, на город напасть никто не решится, но не стоит недооценивать рвения этих сумасшедших. Вдруг попытаются освободить своего предводителя. Так что — усиленная охрана башни и городских ворот. Да, кстати, та девушка, Страж, дочь Дага…

— Авиона, — подсказал Сариф.

— Да-да. Непременно нужно ее наградить. У них ведь вроде с Клеоном свадьба намечается? Вот их и не трогай. Никаких дозоров, тренировок и прочих радостей вашего предназначения до самой осени. Заслужили.

Дальше я не слушала. Ринулась прочь, чтобы не быть обнаруженной — с лестницы отчетливо доносился говор поднимающихся сюда служанок. Впрочем, я и так уже знала достаточно.

Сначала я, конечно же, подумала о башне Сердца, но мгновенно отсекла эту бредовую мысль. Держать там Ивора было бы, мягко говоря, сумасшествием. И тут же сама собой вспомнилась та неказистая и словно бы впопыхах выстроенная четвертая башня гильдии.

Не рискуя идти напрямик через площадь, я подобралась ближе обходным путем между расположенными по периметру домами. Оказалось, что башня не является частью гильдии, просто выстроена столь близко, что между их стенами человек бы не протиснулся. У ее наглухо запечатанных ворот несли дозор двое незнакомых мне Стражей. Вход имелся только один, и даже подобия окон не наблюдалось. Как сладкий пирог глазурью, каменная кладка была покрыта внушительным слоем мириита. Очевидно, эту башню построили специально для Ивора.

Старательно гоня прочь панические мысли о том, что это я виновата в его пленении и теперь бессильна что-либо сделать, я не придумала ничего умнее, как дождаться ночи, а там уж — как повезет.

Заморосивший к вечеру дождь не прибавил энтузиазма. Но зато разогнал всех Мастеров от озера. Мое зеленоглазое отражение подергивалось рябью из-за барабанящих капель, и становилось жутко от впечатления, что я сама так же вот-вот превращусь в нечто невнятное. Да и сам факт разговоров с собственной магией мягко намекал, что у меня, возможно, не все в порядке с головой.

— Помоги мне освободить Ивора. Ты же помнишь, что он сказал? Он не причинит никому вреда.

— Он может и передумать, — ответил мне чужеродный голос в голове.

— Я, конечно, понимаю, это нападение Стражей явно не прибавило его любви к ним, — я вздохнула. — Но не сомневаюсь, что смогу его убедить все же не менять решение. Если Ивор не будет использовать Иос, то Тарису никакой опасности не грозит. Пожалуйста, помоги мне спасти его.

Молчание в ответ было таким долгим, что я уж думала, так ничего и не услышу. Само собой, такие явления, как «обдумывание» и «рассуждения», магии были несвойственны, но Дош упорно не торопился с ответом.

— Мой выбор пал на тебя неспроста. Но если ты уж так хочешь тратить время на собственные иллюзии, что ж, воля твоя.

— Ты поможешь мне пробить вход в башню? — с робкой надеждой уточнила я.

— Помогу.

Мне даже не нужно было смотреть на свое отражение, чтобы почувствовать, как глаза снова сменили свой цвет на привычный карий.

Я старалась не думать о том, чем это обернется для меня. Заботясь о себе, Дош не даст погибнуть в любом случае. Но и предательство скрыть не получится. И если каким-то чудом удастся сбежать раньше, чем меня схватят, дорога в Тарис навсегда будет закрыта, как и в родной дом. Впрочем, родители все равно отрекутся от такой дочери. Но страх за жизнь Ивора сводил на нет беспокойство о собственной судьбе.

На этот раз план у меня был. Если «ударить что есть магии» вообще можно назвать планом.

Около полуночи Стражи как раз сменялись, так что отошли немного от ворот, и я искренне надеялась, что никого не задену. Не медля ни секунды, я вложила всю мощь дарованного мне Дош в атакующий посыл энергии. Рассчитывала, что смогу пробить ворота или брешь в стене, и в поднявшейся суматохе Ивор уж явно не растеряется и успеет скрыться. Но я явно недооценила собственную силу. Со страшенным грохотом магия протаранила насквозь башню и стоящую прямо за ней гильдию. Заорав от ужаса, я запоздало попыталась ее сдержать и с громадным трудом погасила атаку за мгновение до того, как Дош добрался до дворца Правителя. Укрыться от брызнувших во все стороны остатков каменной кладки не было возможности. Стараниями собственной магии меня отшвырнуло подальше от убийственного дождя. Впечатавшись в стену ближайшего дома, я медленно сползла на мостовую, уже угасающим сознанием наблюдая, как башня оседает на здание гильдии, превращая его в каменное крошево.

Что бы там Валесия ни говорила, но наследие поколений Правителей проявлялось в ней очень ярко. В чем я в очередной раз убедилась, увидев ее комнату во дворце. Стены покрывали расшитые причудливыми золотыми узорами гобелены, самоцветная мозаика на потолке и вся мебель из тисского дерева — даже тронный зал Правителя уступал этой спальне в роскоши. Единственное, что выбивалось из общей гармонии, это книги. Разномастные стопки располагались чуть ли не везде: на массивном столе, полках платяного шкафа, за тяжелыми шторами и даже под кроватью. В другое время я бы всенепременно заинтересовалась этой наверняка редчайшей коллекцией. Но было совсем не до этого.

После очередного разрушения гильдии прошло три дня. Очнувшись тогда в Доме Целителей, я узнала, что несколько Стражей оказались ранены. Хорошо хоть, никто не погиб. Я же, можно сказать, отделалась одними яркими впечатлениями. Ну и парой ссадин. Причем, самое удивительное, никто ни в чем меня не заподозрил. Только забравший меня отец все сетовал, что вечно я оказываюсь среди разрушений.

Я очень боялась, что Ивор погиб, когда рухнула башня. На это же дружно надеялись Правитель и Стражи. И вправду, шансов выжить там у него не было. И когда я уже на грани отчаяния проклинала себя за его смерть, вдруг выяснилась одна маленькая подробность. Которую громко-громко орал разъяренный Сариф. Башня в тот момент уже пустовала! Само собой, начались поиски виноватых. Ведь явно кто-то из охранявших Стражей допустил оплошность, раз узнику удалось каким-то непостижимым образом сбежать. Загадку разрешил магистр Олан.

— Вот ты, Сариф, и виноват! — изобличительно объявил он. — Нечего было использовать заклятие перемещения, когда из Дирена в Тарис возвращались! Иос способен воссоздать любую магию! Так что ты собственноручно подсказал проклятому магу, как освободиться!

Происходило это на общем сборе в Зале Стражей, где и я присутствовала и мысленно торжествовала. Правда, кое-какие вопросы не давали мне покоя. Если Ивор с самого начала пленения знал, как сбежать, то чего он ждал? Почему сразу не использовал заклятие перемещения? К тому же было малость обидно, что о моей судьбе он не позаботился. Исчез и все, даже не разузнав, где я и что со мной. Впрочем, уязвленное самолюбие и рухнувшая иллюзия ответных чувств волновали меня куда меньше благополучного спасения Ивора.

В свете выясненных обстоятельств намного острее встал вопрос с пропавшим осколком Сердца. И вот тогда я очень пожалела, что пришла на это собрание. Сверкнув колючими глазами, магистр Олан вдруг указал на меня пальцем:

— Осколок у нее!

Вот ведь повезло оказаться рядом с тем, кто так остро чувствовал магию. Спасибо, хоть Дош не бунтовал. Для полного счастья мне не хватало только, чтобы обнаружили мою теперешнюю уникальность.

И как всегда пришлось врать.

— Я специально забрала осколок Сердца, чтобы опередить мага Иоса, который его разыскивает, — с жаром уверила я.

И меня снова хвалили. Папа сиял от гордости. Сариф тоже восторгался, но молча. А вот Клеона, кстати, не было. Хотя меня его местоположение и не особо волновало.

Удивительно, но кристалл у меня забирать не стали. Магистр Олан огорошил, что осколок Сердца дается далеко не всем. И вот именно поэтому в целях безопасности Ксандор потребовал моего переселения во дворец, радушно предоставляя мне комнату своей «никчемной сбежавшей дочери». И вот уже третий день я взирала на этот порядком мне надоевший роскошный интерьер и предавалась тоскливым мыслям. Что бы Ивор ни говорил тогда на постоялом дворе в Дирене, на деле я ему оказалась не нужна…

Третья ночь во дворце выдалась невыносимо душной. Переодевшись в сорочку, я распахнула окно и жадно вдыхала прохладный воздух. Стало чуть легче, но тревога не унялась. Кое-что произошло сегодня. Казалось бы, мелочь, но это упорно не давало мне покоя. Слишком хорошо я помнила сказанное в Астисе Дош, что не сильно-то будущее и изменилось. И сегодня оно вдруг напомнило мне о себе.

После ужина ко мне заглянул Сариф. К слову, теперь те Стражи, кто не охранял башню Сердца, разместились во дворце. Видимо, охраняли меня.

— Я у тебя много времени не отниму, — Сариф был, как всегда, спокоен и невозмутим. — Магия магией, но и оружие никогда не помешает иметь при себе, — и он положил на стол узкий кинжал.

У меня даже на мгновение в глазах потемнело. Я слишком хорошо его помнила. Именно этим кинжалом в видении будущего я пыталась убить Ивора. Даже не поблагодарила Сарифа, и Страж молча ушел. И теперь мой взгляд то и дело останавливался на этом злосчастном подарке. Пусть, само собой, я никогда не попытаюсь убить им Ивора, но слишком неприятные воспоминания он порождал.

Еще немного постояв у окна, я побрела к кровати и забралась под одеяло. Но сон упорно не шел. Мысли настойчиво вертелись вокруг кинжала, и я решила его просто-напросто выкинуть. К примеру, в окно. Внизу все равно располагалась заброшенная часть дворцового сада, так что можно было не бояться кого-либо поранить. Спрыгнув на пол, я поспешила к столу и замерла на полпути. Меня словно ледяной водой окатило от до боли знакомого чувства: Ивор был где-то рядом.

Я хотела подбежать к окну, чтобы осмотреться, но не успела. Мелькнул черный силуэт, и через мгновение Ивор уже оказался в комнате. Пусть горела всего одна свеча, да и ночь выдалась темной, но его бы я всегда узнала.

Мои ноги словно приросли к полу, и вставший в горле ком красноречиво намекал, что я не смогу ничего сказать, даже если и придумаю что. Робкая радость смешивалась со смутной обидой… и явственным ощущением нешуточной опасности.

Ивор тоже ничего не сказал. Подошел ко мне и остановился на расстоянии буквально в четверть шага.

Сколько я рассуждала на тему первого поцелуя? Достаточно для того, чтобы придавать этому очень большое значение. Я не раз представляла, как все будет. Но оказалась далека от истины.

Все так же не говоря ни слова, Ивор словно в задумчивости провел кончиками пальцев по моим щекам. Чуть наклонился и, обжигая дыханием, прошептал:

— Дочь Стража, невеста Стража и сама Страж…

Я не успела толком осмыслить его слова и как-либо отреагировать — он меня поцеловал. Без тени нежности и ласки. Буквально впился жадным поцелуем в губы, лишая дыхания и возможности мыслить. Моя растерянность мгновенно сменилась ярким всплеском целого сонма чувств: начиная от острого восторга и заканчивая блаженным непониманием. Оглушенная эмоциями, я, к собственному несчастью, не сразу осознала сказанное Ивором, едва он оторвался от моих губ.

— Как сладок поцелуй врага, — в ледяном голосе отчетливо сквозила насмешка.

Я в первое мгновение решила даже, что ослышалась.

Пальцы Ивора скользнули по моей шее и резким движением сорвали шнурок с осколком Сердца.

— Благодарю, что облегчила мне задачу, — Ивор ловко подкинул кристалл в руке.

И только сейчас до меня дошло. Он пришел не за мной… И поцеловал лишь для того, чтобы я растерялась и не помешала забрать осколок… Затмившая сознание острая боль обиды и унижения диктовала только один выход. Я последовала нахлынувшей воле Дош.

Прекрасно понимая, что магией атаковать бесполезно, я схватила со стола кинжал Сарифа. Не оглянись Ивор, его бы ничто не спасло от подлого удара в спину. А так он успел увернуться, и лезвие лишь слегка оцарапало его левую бровь. Схватив мои запястья, он сжал их так крепко, что кинжал выпал из моих рук. И уже через мгновение Ивор прижал меня к стене, не оставляя возможности вырваться и дать отпор.

— Такой желанный трофей… Ты даже не представляешь, как велик соблазн заполучить тебя уже сейчас, — он буквально упивался своим превосходством надо мной. — Но это было бы слишком просто… Сначала поиграем, Страж. Поверь, совсем скоро ты сдашься на милость победителя.

И уже через мгновение я оказалась в комнате одна.

Дош утихомирился, а я медленно опустилась на колени, бессмысленно смотря в темноту перед собой и отчаянно не желая верить, что все это произошло на самом деле.