Глава 5

— Как вы себя чувствуете, молодой человек?

Сквозь мутное марево, застилавшее мне обзор, в ареоле ярких пятен софитов, надо мной склонился тёмный силуэт проводившего операцию Доктора.

— Вы меня слышите? — спросил он, оттягивая пальцами мне веко, и, не дожидаясь ответа, сказал кому-то за своей спиной. — Всё нормально. Он очнулся. Это всего лишь пострегенерационный синдром. Наноиды в его теле активируют новые ткани, и ему нужно какое-то время, чтобы окончательно прийти в себя.

Возникло жгучее желание подыграть искину, взявшему под своё управление виртуального актёра, и прохрипеть что-нибудь вроде: «Где я?» Желательно — осипшим, мужественным голосом. Однако всё тело после «физического теста» ныло так, словно меня действительно сначала охаживали палкой, а затем жарили на солнышке. Интересно, такие тесты вообще безопасны? Не будет каких-нибудь нежелательных последствий, вроде ранней импотенции или геморроя. Оно, конечно, легко лечится, но всё же.

Зрение прояснилось, и я, получив контроль над собственным телом, попытался сесть. Меня тут же подхватили сильные руки, но вместо того, чтобы уложить обратно на койку, наоборот помогли принять горизонтальное положение.

— Поздравляю, Доктор! — с придыханием сказала медсестра — та самая, которая говорила, что в меня невозможно не влюбиться.

— Ох! Ну что ты, моя дорогая! Опыт! Всего лишь опыт! — замахал на неё врач, и уже обращаясь ко мне, спросил. — Вы помните, как вас зовут? Как вы себя чувствуете?

— Пропустить, — велел я.

По прошлой генерации я помнил, что вплоть до того момента, как мне выдадут стартовое снаряжение и выпихнут из предназначенной только для меня локации, все эти сценки, пусть и находятся уже под управлением искина, — игрой ещё не являются. Кстати… Раз я не выбирал стартовые навыки, значит, наверное, их выдали мне автоматически, по результатам проведённых тестов. Это, как говорится, — не есть хорошо!

— Вот и прекрасно.

Я взмахнул правой рукой — как будто стряхивал что-то с невидимой стены перед собой, или отгонял назойливую муху. Виртуальные актёры сразу потеряли к моей персоне всяческий интерес. Так оно и должно быть — игрок полез в меню, и управляющий искин старательно делал вид, что не видит вспыхнувших передо мной окон, а у всех окружающих возникла срочная надобность пошептаться о чём-то жутко скучном и медицинском. Например: проводивший операцию доктор со своим ассистентом принялись обсуждать глубинную работу древних наноидов в мягких тканях. Медсестра обнаружила у себя под носом баночки, которые требовалось срочно переставить с места на место, а второй хирург так и вовсе заинтересовался выщерблиной на одной из столешниц.

Навыки, которые в прошлый раз я выбирал сразу после распределения характеристик, просто отсутствовали как класс.

— Нин, — что за дела? — спросил я. — Что-то не так с навыками.

— Всё нормально, Максим, — отозвался искин. — Процесс генерации персонажа немного размазали по всей сцене. Ты уже решил, что будешь брать?

— Эргро — оружие, рельсотронное, взлом замков и следопыта.

— А что бы ты взял, будь у тебя низкие характеристики в физическом блоке?

— Зачем тебе это?

— Да просто интересно…

— М — м… Энергетическое оружие — у него практически отсутствует отдача, взлом замков, следопыта и выживание.

— Выживание?

— Ну, если у тебя низкая выносливость как характеристика, вполне логично заменить её навыком, позволяющим доползти до ближайшего поселения с минимальными потерями. Но сказать тебе честно…

— Давай.

— Я бы просто удалил такого персонажа, — пожав плечами, я закрыл окно меню. — Без физухи играть в одиночку очень трудно. Нужна партия, причём такая, которой ты можешь доверять. Хотя бы на первое время, пока не разживёшься личным транспортом.

— Так вот, Император, — как ни в чём не бывало, продолжил доктор, будто и не обсуждал только что проблемы загнивания тканей из-за отработавших свой срок нано — дроидов, — Вы, наверное, спрашиваете себя: «Где же вы, собственно, находитесь?»

— Пропустить.

Горестная история натерпевшегося бед человеческого поселения, рядом с которым построили свою базу рейдеры пустошей, а затем неподалёку рухнул транспортник CSF, была мне не интересна.

— Скажите просто, где мы территориально?

Этот вопрос был навязан отнюдь не праздным любопытством. Дело в том, что стартовых точек игры на планете имелось двадцать пять штук. Все они были почти одинаковыми, имели схожую историю противостояния с рейдерами, и рядом с ними в обязательном порядке находился упавший корабль Объединённого Флота.

Собственно, эта связка и была стартовой, нубской зоной. Деревня, — в которой ютились НПС с разнообразными заданиями. Окружающая пустошь со слабыми монстрами и мутировавшими людьми, на которых можно было опробовать свои силы. Крейсер CSF — место, где игрок должен был разжиться более — менее нормальным снаряжением, и база рейдеров — так называемое подземелье, которое следовало пройти перед выходом в «большой мир».

Информация о том, где находится этот рай для малышей, в котором я буду обитать некоторое время, — была крайне важна. Игра не новая, и планета уже давно и плотно поделена между игровыми Альянсами. И в каждой из их зон влияния установлены свои многочисленные правила для неприсоединившихся игроков. Так, бразильцы — вербуют тебя прямо на выходе из нубятника, и если ты отказываешься — у тебя начинаются многочисленные мелкие проблемы и неудобства. Хохлы, засевшие на Рейне после Пражского разгрома, обкладывают пришлых почти девяносто процентным налогом на любую торговую деятельность в своих поселениях. Британцы действуют более хитро — выставляют небольшую квоту на ресурсы, которыеую ежедневно должен сдавать игрок.

На территориях русских Альянсов есть свои заморочки. Посмотрев на деловитых американцев, мы монополизировали у себя рынок крафта и расходников. Купить в магазинах на наших территориях из стандартных наборов можно было только самые дешёвые патроны, и кое — какие ресурсы. Всё остальное — было создано руками других игроков. Крафтовые предметы всегда были лучшего качества, нежели стандартные аналоги, но и стоили дороже.

Перечислять особенности альянсовских зон можно было долго. Земля напоминала собой лоскутное одеяло, где каждый обитаемый и лакомый кусочек кроме стартовых локаций уже либо принадлежал кому-то, либо входил в зону чьих-то интересов. Правда это не касалось огромных пустошей, мутировавших лесов, болот и гор, — установить контроль над ними не позволяла сама игра. А ещё были земли, принадлежащие рептилидам, ведь инопланетяне были вовсе не рады возвращению человечества на свою альма — матер, и активно сопротивлялись выселению.

— Как я и подозревал, — вы не помните ничего из своей прошлой жизни, — покачав головой, произнес Доктор обязательную сюжетную фразу. — Если судить по древним картам Земли, этот остров, когда-то назывался «Британией».

Эко меня занесло! Далековато от территорий, занимаемых русскими Альянсами.

— Нина, кто сейчас владеет Британскими островами?

— Инопланетяне, Максим. Месяц назад германоязычный Альянс «Rammstein», владевший Лондоном и частью Великобритании, был выбит с островов силами клана рептилидов «Азенг — шаната». Союзные силы Евросоюза не успели прийти немцам на помощь из-за многочисленных нападений других кланов на собственные территории.

— Думаю, этот «Rammstein» просто слили. Но это хреново… — вздохнув, ответил я. — Значит, выбраться отсюда на транспортном боте не получится. Придётся какое-то время играть именно в этих землях.

— А сейчас, молодой человек, — заговорил Доктор, видя, что я закончил общение с Ниной, — я отведу вас к Мадам Талии. Это — наш псионик. Она сильный телепат, хотя предпочитает, чтобы её называли «шаманом». Если уж она не поможет вам восстановить часть вашей памяти, то вам придётся начинать свою жизнь с чистого листа.

Он горестно вздохнул и помог мне встать. Зрение на секунду подёрнулось пеленой, а в голове зажужжали пчёлы. Меня немного повело, но я всё-таки удержался на ногах благодаря тому, что меня подхватил ассистент.

— Ничего — ничего. Это скоро пройдёт, — тихо приговаривал Доктор, пока они вместе с его помощником выводили меня в широкий тёмный коридор древнего бункера.

— Где это мы? — поинтересовался я, вспоминая, что точно такая же операционная в сибирской стартовой зоне ютилась в древней поселковой больнице.

— В этом месте наши предки прятались от орбитальных бомбардировок, — пояснил Доктор, подводя меня к автоматическим дверям, распахнувшимся с тяжёлым скрипом. — Мадам Талия, вы не посмотрите этого молодого человека?

— Конечно, Уволл. — ответила толстая пожилая негритянка в свободном мешковатом платье и красном полотенце, намотанном на голову. — Проходите, проходите молодой человек. Не стесняйтесь старой женщины.

Я собственно и не стеснялся. На мне, несмотря на то, что я только что слез с операционного стола, были классические мужские боксы чёрного цвета, в которых щеголяли все управляемые игроками персонажи мужского пола. Их, конечно, можно было снять, но никто кроме меня не мог этого сделать. Да и НПС совсем не ценили подобные проявления эксгибиционизма.

Задёрнув грязную, в желтоватых пятнах, целлофановую занавеску, за которой я успел различить тёмную убогую кухононьку, заставленную какими-то сильно мутировавшими растениями в растрескавшихся цветочных горшках, негритянка вытерла свои руки с ярко — розовыми ладошками о когда-то белое вафельное полотенце. Подмигнув мне, она, тяжело перекатываясь с ноги на ногу, подошла к промятому древнему креслу, и опустилась в него, предварительно подняв с пола кристальный шар, вмонтированный в череп крупного рептилида.

— Его зовут Император, — сообщил мнущийся в дверях доктор Уволл.

— Красивое имя, — вполне серьёзно кивнула женщина, устанавливая шар на покрытый древним британским флагом стол.

— Молодой человек, когда вы закончите, не могли бы вы заглянуть ко мне, — попросил врач, — у меня есть к вам серьёзный разговор.

— Всенепременно, — кивнул я, усаживаясь напротив негритянки. — И спасибо вам, Док, за то, что вытащили меня с того света!

«Получено 150 очков репутации с Доктором Уволлом Бейном! Текущее отношение: Уважение». «Активирован секретный сценарий!»

— Максим, как ты это сделал? — внезапно подала голос Нина.

— Как гласит одно из золотых правил этой игры, «Никогда нельзя забывать о вежливости, особенно в пустошах!». Неигровые персонажи различаются характерами, да и вообще, благодаря использованию различных типов искинов, порой даже не АДСПшного производства, могут похвастаться живыми характерами, совершенно различными привычками, и вполне естественным, очень разнящимся от персонажа к персонажу поведением.

Однако все доктора, вроде этого Уволла, участвующие в генерации персонажей, — имели небольшой общий секрет, о котором лично я узнал уже сильно после того, как начал играть в эту игру. Фраза «Спасибо вам, Док…», сказанная сразу после того, как они просили навестить их для получения первого задания, приносила «уважение» с ними, и заменяла базовую цепочку квестов на секретную, с очень неплохими финальными призами. О чём я, собственно, и рассказал своей электронной помощнице.

— Понятно, — задумчиво пробормотал искин.

— Ну что ж, Император, — тяжело вздохнула пожилая женщина, — давай пороемся у тебя в голове. Да не бойся ты! Ничего я там не попорчу, а вот пользу принести смогу.

Она закатила глаза, и, обхватив шар руками, тихо завела какую-то неразборчивую песню.

Красная словно помидорка, спотыкающаяся на каждом шагу, Ксения шла между двумя поддерживающими её мужчинами во врачебных халатах. Головой-то она, конечно, понимала, что это игра, в ней у неё цифровое тело, а докторами управляет искин, которому глубоко наплевать на её виртуальные прелести, но всё равно, — сердце колотилось как бешенное. Узкая полоска топа с приделанными к ней лямками, казалось, вот — вот лопнет, а трусики свалятся с неё, открыв всему миру всё самое сокровенное.

«Боже, и кто такое придумал.» — думала девушка, позволяя подвести себя к заржавевшей бронированной дверце.

Внутри её ждала улыбчивая женщина средних лет — полная, с тёмной кожей выходца из земной Африки, и красным тюрбаном на голове. Она что-то говорила, но вконец засмущавшаяся Цесаревна, которой уже казалось, что все вокруг, даже стены, раздевают её похотливыми взглядами, совсем не слушала диалог искинов.

— У… бараны! Ни капли в вас от джентльменов не осталось! — хлопнула в ладоши, заметив её состояние Мадам Талия.

Ловко сорвав со стола древний флаг, она грузно подковыляла к ней, и сходу накинула полосатое полотнище на плечи девушки.

— Ну что, остолопы!? Трудно было дать девочке какую-нибудь простыню? Совсем замурыжили бедняжку, олухи проклятые!

— Так. Там всё в крови было.

— С себя бы халат снял! Дурень старый!

— Я как-то не подумал. — виновато потупился Доктор. — Прошу прощения! Девушку зовут Хомячок.

— Какое красивое имя, — расплылась в улыбке дама, и, подхватив Ксюшу за плечи, повела к широкому, слегка драному, дивану.

— Я. Мисс, когда вы закончите, не могли бы вы заглянуть ко мне, — на лице доктора читалось смущение, — у меня есть к вам серьёзный разговор.

— Немедленно соглашайся! — услышала Цесаревна голос Екатерины. — И обязательно скажи фразу «Спасибо вам Док, за то, что вытащили меня с того света!»

— Хорошо. — пробубнила себе под нос Ксюша, с лица которой всё не хотела сходить краска. — Спасибо вам Док, за то, что вытащили меня с того света!

«Получено 150 очков репутации с Доктором Уволлом Бейном! Текущее отношение: Уважение». «Активирован секретный сценарий!»

Доктор, улыбнувшись, кивнул, и, развернувшись, вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась, а Мисс Талия, усевшись напротив Ксюши, достала откуда-то красивый, похожий на кристалл шарик, вставленный в череп какого-то инопланетного существа, и поставила его на стол между ними.

— Ты как? Отошла немножко? — спросила она.

— Да, вроде.

«Получено 45 очков репутации с Мадам Талией Нг — Биток! Текущее отношение: Нейтральное».

— Тогда давай, Хомячок, мы немножко поправим то, что сделали нехорошие люди и инопланетяне с твоей милой белокурой головкой!

Женщина наложила руки на шар, и, закатив глаза, завела заунывную песню. Некоторое время Ксения сидела, просто разглядывая хозяйку комнаты, а затем, осмелев, стала оглядываться по сторонам. Обстановка в комнате была уютной, тёплой и домашней. Конечно, все эти вещи, заботливо вычищенные и расставленные по углам, видали лучшие времена. Они были раритетами земной эпохи, но всё равно с очень хорошей стороны характеризовали свою хозяйку.

Покрепче закутавшись в прохладную, шелковистую, и пахнущую какими-то травами ткань древнего флага Великобритании, Ксюша откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза. Девушка конечно знала, что существуют подобные игры, но всегда воспринимала их как «развлечение для глупых, недалёких людей». Она и представить себе не могла, что впечатления только от одного увиденного ей маленького кусочка будут такими яркими, а эмоции настолько сильными.

— Я вижу! — внезапно заговорила Мадам Талии. — Я чувствую твои воспоминания! Я помогу тебе найти себя в них. Вот навыки, о которых ты когда-то слышала — большая часть из них были лишь звуком для тебя, но с четырьмя ты связала всю свою жизнь… Посмотри на них, сердце подскажет тебе верный выбор.

Перед Ксюшей открылся прямоугольник меню с длиннющим списком разнообразных дисциплин, напротив большинства из которых стояло значение от пяти до десяти процентов.

— Ка — а-ать. Я должна выбрать здесь то, что мне нравится? Или ориентироваться на уже имеющиеся характеристики?

— Лучше не мудрить, милая. Возьми следующее: Энергетическое оружие, взлом замков, следопыт и выживание.

— Хорошо. — согласилась девушка, последовательно ткнув пальчиком в нужные строки.

— Вот и умница, Хомячок! — немедленно похвалила её открывшая глаза женщина. — Ты вновь подтвердила свой путь, найдя то, что однажды потеряла. А теперь, когда воспоминания вернулись, расскажи мне свою историю.

— Ксюша, тебе нужно придумать рассказ о своём воображаемом прошлом, и о том, как ты попала на Землю, опираясь на полученные тобой характеристики и выбранные навыки, — тут же объяснил планетарный искин. — Может быть, тебе продиктовать один из хороших ответов? Немножко подправишь, и.

— Нет! — уверенно заявила девушка. — Мне интересно самой!

— Вижу, что ты готова! — улыбнулась Мадам Талия.

— Я родилась в аристократической семье Российской Звёздной Империи. — начала свой рассказ Ксения.

«Поздравляем! Вы получили особенность: „Мой папа — самых честных правил.“».

«Требования: Доступна исключительно при генерации персонажа».

«Описание: Ваш отец был дипломатом или политиком — в детстве вам это было без разницы. Он часто и много выступал перед людьми, и вы всегда восхищались тем, как красиво он говорит. Вы долго практиковались перед зеркалом, подражая ему, а затем испытывали свои навыки на сверстниках. впрочем, ваши речи отличались от отцовских склонностью к импровизации. Вы получаете 15 % прибавку к навыку „красноречие“, „торговля“ и „бег“. Получен дополнительный навык „Дипломат“, позволяющий вести переговоры без опаски, что вас просто пристрелят».

«Поздравляем! Вы получили особенность: „За ним, как за каменной стеной.“».

«Требования: Доступна исключительно при генерации персонажа. Доступна, если пол персонажа — женский».

«Описание: В детстве у вас всегда был защитник и спаситель, готовый прийти на выручку, что бы вы ни натворили. Вы выросли, но сохранили веру в своего рыцаря. Теперь вы умеете проецировать направленную на вас ненависть на дружественную вам цель мужского пола. Но помните, далеко не всем нравится, когда их используют».

«Поздравляем! Вы получили особенность: „Я — маленькая ведьмочка!“».

«Требования: Доступна исключительно при генерации персонажа. Доступна, если пол персонажа — женский».

«Описание: Маленькая девочка, которая может силой мысли перевернуть флаер? Милое создание, способностей которого боятся окрестные хулиганы? Нет, это — не фантастика! Это наука! Вы с детства были могучим псиоником! Но ваши родители говорили вам, что вы — их „ведьмочка“! Вы повторяли за ними и даже смастерили себе настоящую метлу, а потому вашу ужасную силу никто не воспринимает всерьёз, и даже сейчас, когда вы выросли, она мало кого пугает. Вы получаете: 30 % пенальти к „запугиванию“ при помощи пси — способностей и 10 % прибавку к „анонимности“ и „дружелюбию“».

— Вот какая ты у нас, Хомячок! — темнокожая дама, тяжело вздохнув, откинулась на спинку кресла.

— Теперь идти по коридору направо до конца, там будет комната. В ней найдёшь старого Гарри, он у нас заведует складом. Скажешь ему, что от меня, и он выдаст тебе одежду и какое-нибудь снаряжение. И можешь оставить себе эту тряпку. Дарю! Будешь вспоминать иногда о старухе Талии.

«Получен предмет: Юнион — Джек».

— Спасибо вам, тётенька, — Ксения не удержалась, и погладила женщину по пухлой мозолистой руке.

— Ах, ты моя милая… — тяжело вздохнула та, приятно улыбнувшись. — И зачем только вас таких сюда родители отпускают.

«Получено 280 очков репутации с Мадам Талией Нг — Биток! Текущее отношение: Дружба».

— Послушай совета старой женщины, милочка. Не ходи одна в пустоши.

— Не пойду, — пообещала девушка.

Грязный, ржавый лом с обмотанной изолентой рукоятью, по недоразумению названный «Тренировочным мечом» со свистом вспорол воздух. Рельсотронного оружия, пусть и самого древнего, мне не досталось. Забавно было ощущать себя дурачком с палкой, в мире, где все палили друг в друга из крупнокалиберных пушек, а орбиту бороздили космические корабли.

«Интересно, а военные псионики себя также ощущают, когда выходят с одним клинком против взвода, и кладут всех направо и налево?» — подумал я.

Мне никогда не приходилось даже в игре оказываться в ситуациях, когда единственным оружием был эргро — меч. Инвентарь всегда был полон разного стреляющего барахла, а сейчас.

Драная куртка, похожая на косуху, надетая на голое тело, прошитые грубой нитью самодельные кожаные штаны и ботинки без шнурков, плюс это недоразумение. Это всё, чем смогло одарить меня поселение выживших. А ведь в прошлый раз, в сибирской глуши, мне щедро отсыпали стимпаков, дали парочку гранат, древний, но всё ещё стреляющий одиночными выстрелами пороховой автомат и лазерный пистолет «MassLaz-300». Я уже не говорю про флягу с водой, сухпайки, бинты и другие облегчающие жизнь в пустошах штуковины.

Я огляделся. Где там, мне говорили, живёт этот Уволл Бейн. Жутковатый старик — мутант, заведующий складом, перед тем как выпустить меня из одиночной части игры, велел идти к развалинам высотки.

На севере поселения, выросшего вокруг древней, изъеденной временем входной пирамиды бункера, виднелась коробка упавшего на бок панельного здания. Видимо, в нём и проживал добрый доктор, что под свою ответственность на последние в деревне ресурсы латал уже которую тысячу игроков.

Именно у него следовало получить первое в игре задание. Тоже небольшой секрет, которым поделился со мной в своё время падкий на подобные штуки Валерка. А ещё, к нему нужно было прийти в партии с другим игроком, и при этом желательно…

— Извините. Вы не подскажете мне, где живёт доктор Уволл Бейн? — раздался за спиной девчачий голос.

«… и при этом желательно с девушкой». — додумал я, оборачиваясь.