Глава 22

Оказавшись почти рядом с противником, я ухитрился перевернуться на спину, и что было силы, пнул стопой его механизированный костюм под коренный сустав, отталкиваясь от уже замахивающегося своим штурмовым серпом инопланетянина. Уронить подобным образом по сути человекоподобного робота — дело тяжёлое, но удар, который должен был рассечь меня да двух маленьких старлеев, я сбил.

Покуда стабилизационный механизм костюма выравнивал его положение, перекувырнувшись через спину, оказался на ногах и тут же эргро — клинок в встретился с оружием чужака. Тугоплавкий композитный материал, из которого были сделано оружие ближнего боя рептилидов, было практически невозможно перерубить эргро — лучом мощностью меньше одного мега — вата со стороны режущей кромки.

Игра долгое время никак не объясняла подобных вольностей, допущенных разработчиками в отношении физики мира. Просто ставила фехтовальщиков перед тем фактом, что нанесённое на лезвие пришельцев молекулярное напыление искажает и отталкивает от себя потоки эргро — частиц до определённой мощности, а потому для победы над рептилидом вооружённым подобной антинаучной ересью, игроку следовало немного попотеть.

Впрочем, для человека, который большую часть детства и юношества прозанимался в секции фехтования, вооружённый серпом пришелец был не более чем помехой. Малоподвижный механический сустав был приспособлен для нанесения медленных и мощных рубящих ударов, но никак не для высокого искусства клинкового боя.

Отскочив от следующего богатырского замаха, я перехватил гарду одной рукой и словно гардемарин из исторических фильмов вогнал шипящее лезвие в открытую морду рептилитона. Всё-таки это был противник низкого уровня, да к тому же не настоящий рептилид. С каким-нибудь «азури» или «монга» — военной элитой этого странного инопланетного общества, которые сами носили эргро — клинки, пришлось бы долго танцевать, осыпая друг друга рубящими и колющими ударами, проводя финты, пытаясь запутать супротивца и поймать его на обманку.

«Цель мертва. Получено 150 очков опыта».

«Навык „Эргро оружие“ повысился на 48 %. Текущее значение — 3 единицы и 40 %»

Тварь померла сразу, а вот тело, какое-то время, постояв, сделало неуверенный шаг, затем ещё один, споткнулось о поваленную балку. Взвыли сервомоторы — внутренние механизмы не понимая что оператор уже мёртв, выправили положение в пространстве и не получая дополнительных команд, костюм застыл в позе героической статуи.

— Передайте Хоме, чтобы не высовывалась. Я сейчас буду, — сказал я, убирая клинок и дотрагиваясь до тела рептилида.

Во всплывшем окне добычи не было ничего ценного, разве что мне предлагалось забрать с собой сам немного поврежденный костюм, для последующей продажи его торговцам инопланетными механизмами. Был бы у меня уже формовочный нано — кит, можно было бы дезентегрировать его в почти ничего не весящие плашки со сжатым металлом. А заодно забрать освободившуюся ценную электронику, а так… Тащить на себе двухсоткилограммовую дуру непонятно зачем и неизвестно куда, с призрачными шансами срубить немножко местной валюты. Нафиг надо!

— Вольга, я уже тут! — раздался, вместе с шуршанием осыпающихся кирпичей знакомый голос. «Багира, я уже лезу!» — вспомнилась мне фраза из детского мультфильма про выращенного

волками мальчика «Маугли», века этак из девятнадцатого — двадцатого, найденного и переведённого в голоформат любителями — энтузиастами. Его часто гоняли по историческим и культурным каналам во времена моего детства, в основном в паре с американской версией того же произведения.

— Это и есть рептилиды? — спросила Ксюша, довольно ловко сбежав по грудам обломков прямо ко мне в объятия.

— Не совсем, — ответил я, с неохотой разжимая принявшие нежное тельце руки. — Одна из низших форм, но вполне разумная.

— А я даже испугалась! — призналась девушка, обходя вокруг застывшего монстра. — Так ты проходил практику комиссаров? А говорил, что военный…

— Нет, — я покачал головой. — Я не знаю, что со мной было. Тело действовало как будто само по себе.

— Это нормально. — неуверенный голос Нины заставил меня нахмуриться. — Во всяком случае для тебя.

К накопившимся у меня у ней вопросам, прибавился ещё один. Ничего «нормального» я в данной ситуации не видел. Но всё это потом. не сейчас. И вообще желательно не в виртуале, а в реальности. Аккуратно, но крепко сдавив кошачье горлышко пальцами.

А сейчас.

— Надо забрать рельсотрон и уходить. — сказал я, ловя девушку под локоток и утягивая её за собой в обход развалин. — Кто знает, сколько их здесь бегает.

— Но Нина же говорила, что они ходят парами.

— Вот только неизвестно, сколько здесь ещё шляется этих «пар».

— А склад? — спросила Ксения, оборачиваясь, что бы ещё раз взглянуть на застывший костюм — носитель рептилитона.

— Придётся пропустить этот квест, — ответил я, осматривая окрестные улицы. — Понимаешь ли, если кого-нибудь из нас сейчас здесь убьют, есть огромная вероятность, что встретиться вновь мы с тобой сможем только после повторного прохождения стартового задания, на выходе из локации. А этого мне не хотелось бы.

— Мне тоже, но думаю, что нам обязательно нужно посетить то место! — возразила девушка, высвободив руку и сама, ухватив меня за локоть, слегка потянула, заставляя остановиться. — Я чувствую, что нам обязательно нужно туда попасть!

— Чувствуешь? — остановился я оборачиваясь к Царевне. — Это как?

— Как будто меня кто-то зовёт.

— Телепатия?

— Может быть. но только не настоящая, — сконфужено и немножко задумчиво произнесла она, глядя точно по направлению на злополучный склад, а затем резко повернулась ко мне. — Настоящий «зов» звучит и ощущается по — другому. А здесь. как будто я знаю, что нам находится что-то важное,

— Это называется «Предвидение», — влезла в разговор Екатерина, — задокументированная особенность женщин эсперов, с телепатией выше шести единиц. Была введена в игру почти год назад в составе пакета гиноидных улучшений под названием «Сила Богини Венеры».

— Каких, каких улучшений? — переспросил я, споткнувшись о совершенно не знакомое слово.

— Женских, — пояснила всезнайка Ксения, — слово образование от древне греческого «gyne», то есть женщина.

— «Предвидение» пассивная особенность, влияющая на чувствительность пси — осязание. По словам разработчиков, пакет «Сила Богини Венеры» призван немного усилить женских персонажей по отношению к мужским, чтобы привлечь в игру женскую аудиторию. Сразу после выхода пакета улучшений, в АДСП и некоторых других странах была проведена агрессивная рекламная кампания, нацеленная в основном на феминистические сообщества. Законодательство РЗИ не позволяет открыто пропагандировать гендерное доминирование в средствах массовой информации доминирование, а потому в нашей стране представитель издателя ограничился рекламой нейтрального содержания нацеленного исключительно на целевую группу.

— Хрен с ним, с «представителем издателя», — пробурчал я, как и любой игрок со стажем не шибко довольный, когда какие-то влияющие на баланс игры плюшки достаются кому-то «запросто так» и подобрал с земли брошенный рельсотрон. — Скажите мне лучше — можно ли верить этим «предчувствиям».

— Можно, — ответила мне искин Ксении.

— На самом деле эта технология, нечто сродни использованию глутамата натрия при приготовлении пищи, — вставила Атланта. — Она не работает напрямую как «усилитель пси — осязания», а положительно влияет на неактивные обычно области человеческого сознания. По сути это безопасный раздражитель интуитивных возможностей человека, благодаря которому его внимание акцентируется на определённом элементе или предстоящем событии, мотивируя интуицию. В АДСП внешне — программируемые импланты на основе этой технологии применяют, например, при синдроме Рассеянного внимания, особенно у пожилых людей. Или для активизации псионических способностей у латентных эсперов.

— Нин, ну а ты что скажещь?

— Напомню, что пока вы все не станете серьёзно относиться к сложившейся ситуации, я не «Нина» — я голосовой навигатор. Введите название места, куда вы желаете попасть в адресную строку…

— Понятно, а ты продолжишь валять дурака, — ухмыльнулся я.

Поведение моего личного искина и раздражало, и веселило одновременно. Её странная связь с планетарными интеллектами, по сравнению с которыми, на мой взгляд, Нинка была, что моя яхта возле внешнего корпуса «Волги». И резко изменившееся поведение, притом, что личность самого электронного разума не претерпела абсолютно никаких изменений, и даже эти шутки про «голосового навигатора» — ставили меня в тиупик. Понятно было только-то, что Нина хочет от меня чего-то добиться. вот только чего?

Обойдя за разрушенными и выгоревшими дотла домами центральную площадь деревни, на которой всё ещё ярился не такой уже мощный фонтан плазмы, и перебравшись через упавшую опору водонапорной башни из пробитого бака, нагретого жаром исходящим из входной пирамиды бункера и извергающем из себя обжигающие струи раскалённого пара, мы оказались в более мене сохранившейся части поселения. Суда не падали авиационные бомбы, поэтому большинство зданий более мене сохранилось, хотя видно было, что и здесь побывал бионик — рептилигус, развалив пару двухэтажных домиков.

Ветер, дувший до этого в сторону внешней стены, постепенно менял своё направление, перенося всё новые и новые тучи искры на крыши уцелевших домов. То здесь-то там вспыхивали всё новые и новые пожары, и я вполне обоснованно полагал, что это ещё один элемент произвола сценария, призванный поскорее выгнать нас с Ксенией из обезлюдевшего поселения. Слишком уж легко вспыхивали кирпичные и бетонные постройки за нашими спинами, словно огненный вал только и дожидался чей-то отмашки, дабы начать пожирать то, что уцелело в многострадальном посёлке.

«Зачем нас хотели выгнать из поселения?» На это у меня было два более мене логических объяснения. Первое — чтобы мы не хапнули лишнего. Всё-таки в стартовой локации жили далеко не самые бедные на пустошах люди. В их домах хитрый и осторожный игрок всегда мог поживиться как ценными вещичками, найденными и присвоенными бывшими владельцами, так и отложенными на чёрный день деньгами и даже уникальными предметами. Всё это было бы доступно и нам, при условии, что мы, как и все нормальные люди проходили бы «правильный» стартовый сценарий и ещё месяца на два отложили бы для себя тот момент, когда гостеприимная Абереду Хайд помахала бы нам ручкой.

Вот тогда бы мы при желании могли бы ночной порой обчищать дома мирно спящих НПС, творить беспредел и другими общедоступными и не всегда законными способами социализироваться с другими игроками с риском для собственной рипутации и виртуальной жизни. А так — простите господа, но лавочка закрыта. Разработчикам и владельцам игры явно не улыбалось, чтобы некие бойкие ребята, обчистив поселение и сделав несколько телег для вывоза полученного хабара, вышли во внешний мир миллионерами.

Ведь что не говори — игроки народ предприимчивый. Читал я когда то в голонете статейку, посвящённую ролевым играм компьютерной эры семидесятых — восьмидесятых годов двадцатого века — прородителям всех современных VrMMMORPG. Так вот, во многих из них создавался не один персонаж, а сразу группа, давалось немного денег, вещей, а всё остальное можно было купить во внутри игровом магазине прямо перед непосредственным началом игры.

Естественно стартовое обмундирование было плохоньким, а денег на хорошее просто не хватало. Что делали игроки? Создавали персонажей, продавали их вооружение, выгоняли новоявленных оборванцев из партии и создавали новых. Повторялся данный процесс до тех пор пока он не надоедал игроку или пока у того не просыпалась совесть. Но в большинстве случаев эта редкая во все времена у игровой братии гостья, просто проваливалась в летаргический сон и не выходила из этого состояния даже когда вся группа была одета в лучшие магазинные вещи, а кошельки лопались от миллионов золотых монет.

Второй ответ был чуть более сложен и связан с первым. Мы не должны были «поселиться» в Абереду Хайд. Нечего было и думать о том, чтобы с нашими уровнями ломиться прямо к упавшему транспортнику. Обычно задания на его посещение выдавалось где то на десятом, одиннадцатом уровне, и только к пятнадцатому у малой группы был шанс пробиться сквозь стянувшиеся к кораблю с ближайших пустошей орды мутантов и одолеть засевших там рейдеров, превративших корабль в непреступную крепость. Но как я подозревал — рейдеры ничто по сравнению с парнями из Нео — Реконкисты.

А значит, нам нужно было качаться, качаться и качаться. При этом у нас с Ксенией полностью отсутствовал теперь доступ к заданиям, дающим более семидесяти пяти процентов опыта, а соответственно поход к транспортнику откладывался на неопределённый срок, и всё это время персонажам нужно было где-то спать, питаться и отдыхать. То есть жить. И вот здесь нужно было вернуться к тому, что хозяева игры совсем не желали, чтобы мы шарились незнамо сколько времени по пустующему поселению, подбирая всё, что плохо лежит.

Пожар разрастался с каждой секундой. Ревущее пламя проглатывало дома с такой скоростью, словно бы те были сделаны из облитой зажигательной смесью бумаги. Если первое время мы с Ксенией шли довольно медленно, именно так, как представляют это обычно в американских приключенческих фильмах. Впереди настороженный, тычущий стволом в любую подозрительную тень вояка, а за ним гражданский постоянно забывающий, что нужно пригибаться и соблюдать осторожность, вместо этого с открытым ртом осматривающий окрестности. Но уже минут через пять мы были вынуждены перейти на лёгкую рысь, а затем и вовсе победжать.

Толкнув Хому вперёд, и пропустив перед собой упавшую неведомо откуда охваченную огнём балку, я перепрыгнул через неё и припустился, за девушкой, чувствуя, как скручиваются на голове волосы от надвигающейся волны жара. Мы хронически не успевали и дело было даже не в том, что из-за своих статистик Ксюша не могла бежать быстрее, просто пламя распространялось уже с какой-то умопомрачительной скоростью.

Сказать по правде, в ситуации в которой мы оказались, была целиком и полностью моя вина. В размышлениях я как-то упустил тот момент, когда ещё можно было плюнуть на этот проклятый склад и несмотря на все женские предчувствия убираться из поселения. А теперь путь к стенам был отрезан морем огня и единственным выходом из сложившейся ситуации оставался тот самый поселковый склад.

Если верить заданию в нём был подвал, а это хоть какой-то шанс. Конечно скорее всего мы в нём просто задохнёмся, но всё же… Наверное у меня была игровая пирофобия. Один раз я горел в танке «Грифон-65» вместе с группой, но не под легендарной Прохоровкой, а под Бразилиа, бывшей земной столицей Бразилии, одного из самых верных союзников РЗИ в человеческом секторе космоса. Так вот, я не хотел бы сейчас повторить тот же самый опыт с Ксюшей. Это было не больно — но глядя в лица друзей, мне тогда ещё долго представлялись быстро обгорающие. с лопнувшими, вытекающими глазами. Брррр!

Закинув рельсотрон за плечо, я на бегу подхватил взвизгнувшую от неожиданности Царевну на руки и понёсся вперёд.

«Мальчик. Будь сильным, пожелай быть быстрее. Просто для начала пожелай, а потом стань быстрее. Помни — Ты можешь!» — произнёс в моей голове немного хриплый и необычайно героический мужской голос, отчего-то знакомый и незнакомый одновременно. Я был уверен, что нигде и никогда не мог его слышать.

И я пожелал.

«Навык „Телекинетическая практика“ повысился на 26 %. Текущее значение — 3 единицы и 0 %»

«Вы использовали псионическую силу. Ваша выносливость временно снижена, до уровня 9.49».

Меня как будто подняли под подмышки и, понесли. Я не просто ускорился, неимоверно, так как никогда ни один человек не мог бы бежать, не сломав себе ноги, но ещё и полностью контролируя любое своё движение. Как будто я не было веса рюкзака, а Ксения весила не более чем пушинка.

«Мальчик, остановись, и отпусти девушку. У тебя теперь есть время.» — вновь прозвучал в сознании голос.

«Ты кто?» — подумал я, влетая в двери склада и затормозив, опустился на колено, ноги Ксении коснулись пола.

Она даже не шелохнулась, своими огромными глазами она смотрела на меня как на чудотворную икону. Или как на непонятную штуковину, от которой невозможно оторвать глаз.

«Я? Я уже не помню. Знаю только, что ты должен был стать мной, но не стал. мной, а стал собой, заняв моё место. И за это я тебе благодарен!»

«Дядя Максим.» — прозвучал в голове взволнованный голос Ксении.

«Здравствуй малышка. хотя прости я уже не помню кто ты такая.» «Вы живы?»

«Нет… что ты! Я наконец-то действительно умер… — слегка иронично и с явным облегчением произнёс голос. — Мальчик, погаси пламя.»

«Как?»

«Я могу!» — Ксюша выпорхнула из моих рук и дёрнулась в выходу со склада.

«Нет малышка, не мешай мне учить того, кто занял моё место» — немного расстроено произнёс незримый собеседник.

«Но я же могу.» — Царевна остановилась и посмотрела на меня.

«Можешь, а он пока не может, и только здесь я могу быть с ним. Иди Мальчик.»

Встав, я словно сомнамбула прошёл мимо Ксюши и вышел из дверей, посмотрел на стену огня, медленно приближающуюся к нам, а затем, захотев, чтобы всё это пропало, совершенно не соображая, что делаю, махнул рукой.

«Навык „Телекинетическая практика“ повысился на 596 %. Текущее значение — 8 единиц и 96 %»

«Вы использовали псионическую силу. Ваша выносливость временно снижена, до уровня 0.03». «Внимание! Усталость 98 %»

Домишки, пламя и всё, что было передо мной, просто исчезло. Как будто великан взмахнул метлой, и сор улетел куда-то в неведомые дали. Невидимый вещмешок тяжёлой гирей лёг на плечи.

«Так?» — спросил я обернувшись.

Ответом мне была тишина. Я посмотрел на Ксению, сделал шаг в её сторону, колени подогнулись. Я ещё услышал взволнованный вскрик Нины, увидел метнувшуюся ко мне девушку, глаза закрылись и я провалился в пульсирующую темноту. Я падал и падал, словно в яму лишённую дна.

Подхватив бесчувственное тело Вольги, Ксюша скрипнула зубами от навалившейся на неё тяжести. Кто бы знал, что мужчины в играх настолько тяжёлые.

Более менее аккуратно положив своего спутника на пол, она с трудом перевернула молодого человека на спину, а затем нежно смахнула мокрые от пота волосы с его лица, на котором как ей показалось отображалась вся тяжесть Короны Российской Империи. Ведь именно он был теперь её настоявшим владельцем, а не любой из ныне живущих. Если у Ксении и были какие-то сомнения в словах великих искинов — то минуту назад они рассеялись полностью.

Князь. Князь — Защитник вернулся в Империю! На глазах у девушки наворачивались слёзы, а горло саданил болезненный комок. Дядя Максим. тот самый, настоящий. Человек которого она в детстве уважала даже больше родного отца, вновь говорил с ней. а теперь. Девушка ласково погладила щёку спящего на её коленях молодого человека.

— Катенька, Атланта, Ниночка, — всхлипнув, произнесла она.

— Да дорогая, мы здесь. — отозвалась Екатерина.

— Я слышала в нём его. — прошептала девушка захлёбываясь слезами. — Я слышала в Вольге дядю Максима.

— Слава богу… — тяжело выдохнула Нина… — Хоть какая-то реакция…

— Нина. — прошептала Ксения, роняя слёзы и продолжая приглаживать ладошкой суровое, но красивое лицо парня.

— Слушаю Царевна?

— Расскажи мне о нём.

— О предыдущем Князе — Защитнике? Нам здесь больше ничего не угрожает. наверное.

— Нет, о Вольге. Я хочу знать всё!

— Как прикажете Цесаревна, — девушке показалось, что если бы она могла видеть женщину по имени «Нина», та непременно бы в этот момент улыбалась.

— Тогда я начну немного издалека. — произнёс слегка взбалмошный девичий голос, и Ксюша с головой нырнула в историю чужой, не такой уж и лёгкой жизни.

— В системе Альфа — Центавра, ближайшей от солнечной системы, как тебе должно быть известно есть планета Альфа Центавра B b c, массой близкой к земной, вращающейся на орбите вокруг альфа Центавра Бета.

— Сирентия?

— Так точно. Так вот однажды в семье известного ксено — археолога и дамы благородных кровей из рода Веньшовых, родился сын которого назвали.