Глава 2

Шлем щёлкнул и пополз вверх. Заработали моторчики виртокресла, переводя его из лежачего положения в сидячее. С тихим шипением морфировался полигель, превращаясь из массажных ортопедических захватов в обычные мягкие подушечки.

— Кошелёк, — отдал я команду слегка хриплым голосом. — Запросить баланс.

После погружения в игру мне всегда сильно хотелось пить. Врачи говорили, что это какие-то проблемы с печенью, вызванные частым употреблением энерго — стимуляторов, и предлагали, если меня сильно беспокоит эта проблема, либо имплантировать высококачественный искусственный орган, либо пользоваться не современным виртокреслом, а древней вирт — капсулой. У последней имелась система принудительного питания через молекулярные иглы. Но этот громоздкий гроб с древней технологией погружения мне просто ставить было негде. Квартирка-то у меня маленькая: восемь квадратов спальня, шесть кухня и немножко места в прихожей.

— Озвучить информацию, или вывести на голопанель? — спросил меня девичий голос искина — всё того же, что был со мной в игре, благо по какому-то там закону расторгать в виртуале человека с его личным электронным спутником считалось нарушением неотъемлемых прав этого самого человека.

— Давай голосом, — махнул я рукой вставая с кресла, — Мне всегда приятно слышать тебя, Нина.

— Спасибо, Денис! — откликнулся на комплимент мой искин по имени Нина. — Списочно, или по последнему бою?

— Давай общим списком, — похрустев шеей, я ударил пару раз по пришпандоренной к стене подушке для бокса, увернулся от ответного хука выброшенной морфо — пластиковой руки, и, не вступая в поединок, рысцой побежал на кухню.

— Мог бы и побоксировать немножко, — обиженно отозвалась Нина. — Ты не подходил к тренажёру двадцать восемь часов, и тонус твоих мышц уменьшился на целых пятьдесят две сотых процента.

— Ой, не пили, а! — откликнулся я, залезая в холодильник. — А что, сбитня нет?

— Проблемы с поставками из кафетерия. Пей кефир, он полезнее.

— Слушаюсь, мамочка.

— Эй! Обижусь ведь!

— А я тебе гарантийный штекер обратно вверну. Сразу станешь паинькой.

— Извращенец!

— Какой есть, — вскрыв пробку на полибумажной коробке, я присосался к горлышку. — Что с деньгами?

— Баланс положительный. Общая сумма дохода за стандартный галлактический месяц — двадцать пять тысяч четыреста сорок семь рублей.

— Детально за сегодня, — с шипением разгерметизировалась вакуумная упаковка сыра амурского овцезавра, — и разбей по источникам.

— Общие траты на нуль — коннект — тысяча двадцать рублей.

— Это что, только за сегодня? — удивился я.

— Во время стамбульской операции пришлось перекачивать огромные массивы информации, ответил искин.

— Ладно, замяли…

— Проект «Взлёт Вальхаллы»: Приход тысяча пять рублей, расход две тысячи. Денис, я вынуждена рекомендовать тебе окончательно отказаться от этой игры. Автоматическое создание расходников среднего уровня стало совсем убыточным. После того, как Конунг Муромец захватил у «Яростных

Драконов» пятую палубу гидропоники, низкоуровневая алхимия не приносит никакой существенной прибыли. Уже второй месяц сплошные расходы.

— Ну, тогда чисть имя, и выставляй аккаунт на торги, — я закрыл дверцу холодильника, и, выдвинув из стены раскладную скамью, со вздохом облегчения уселся за кухонный столик.

— Сделано. Аккаунт продан за пятьдесят тысяч рублей.

— Вот и ладушки… — я хлопнул рукой по хлебопечному диску, и, дождавшись, когда на нём материализуется пышущая жаром хрустящая булка, впился зубами в кислую вязкую массу сыра, сделанного из молока пятиметровой бяшки.

Своего хирдмана Вольгу Бородатыча, только что проданного с аукциона за небольшие в общем-то деньги, я не жалел ни секунды. В эту игру — про потомков экипажа колонизационного корабля «Вальхалла» Первого Звёздного Евросоюза, впавших в реверсэволюцию и образовавших на борту потерявшегося в нуль — пространстве корабля несколько древнескандинавских государств, я до тошноты наигрался ещё будучи кадетом. По первой, конечно, было весело рубить в составе имперского клана толерантов из Евросоюза и подданных Британской Короны — составлявших основной комьюнити этой игры. Но за пару лет процесс приелся. Слишком быстро наши «Дикие Медведи» захватили все палубы промышленного модуля, лишив конкурентов доступа к высококлассной броне и оружию. Там мы и засели, совершая периодические набеги на почти беззащитных жителей гидропоники, жилого и прочих модулей.

— Проект «Земли Войны». Приход три тысячи рублей за продажу на аукционе вещей из последнего рейда. Расход пять рублей на поддержание нуль связи.

— Это хорошо. Когда назначен следующий рейд? Моё расписание ты знаешь, запиши меня.

— Пойдёте дэмэдж дилером, или танком? — в голосе Нины промелькнули нотки раздражения — искину не нравился этот фэнтезийный мир из-за той внешности аватара — помошника, которым наделила её игра. — Для танков выставлены бонусные ДКП.

Я задумался. В «Землях Войны» я играл за «Мастера меча» — закованного в тяжелые рыцарские доспехи воина первой линии, и мог быть как «дэмэдж дилером» («ДД» или «damage dealer» — персонаж, наносящий большое количество урона), так и «танком» (бойцом, отвлекающим на себя внимание монстров и принимающим на себя большую часть повреждений). Наносить урон — проще, танковать — выгоднее. Особенно если выставлены дополнительные «ДКП» («Dragon Kill Points» — очки, зарабатываемые за убийства боссов, на которые можно было потом выкупить у гильдии понравившиеся тебе вещи).

— Поставь танком, но под вопросом, — решился я. — Если не наберут желающих — пойду получать по лицу, а если смогут справиться без меня — будем развлекаться.

— Сделано. Проект «Годбург». Денис, я там немножко потратилась на улучшение своего персонажа.

— Нин. Это твоя игра и твои дела, — разбираться в стратегической игрушке, предназначенной исключительно для развития аналитического модуля искинов, я не собирался. — Особо не увлекайся и ладно.

— Спасибо, Денис.

— Что с сегодняшним штурмом Стамбула? Нам чего-нибудь перепало от начальственных щедрот?

— К сожалению, нет. По закрытому инфоканалу прошло сообщение о временной заморозке призовых выплат за взятие города. В орбитальном бою Альянс потерял два из шести тяжёлых крейсеров, также повреждено множество космической и наземной техники. Боеспособность нашей армии сейчас упала до тридцати семи процентов от номинального значения. Работают призовые команды, идёт оценка захваченных трофеев.

— Хреново, но справедливо… Значит, в нашем активе только-то, что я подобрал в бою. Кстати, а что там? Кого потеряли-то?

— Тяжёлый крейсер — носитель «Генерал — фельдмаршал Кутузов» и тяжёлый ракетный крейсер «За Москву». Оба погибли во время внезапного нападения армады китайского Альянса.

— Неужели китайцы за пиндосов вписались? — удивлённо спросил я.

— Нет, они атаковали оба воюющих флота.

— А бразильцы? Они вроде тоже заглянули на огонёк.

— Представители бразильского Альянса «Nos Devils» были заинтересованы исключительно в уничтожении орбитальной группировки американского Альянса «Trinity Magistrate», конкурирующего с ними в Полинезии.

— Странно, что никто больше не влез.

— На орбите были зафиксированы наблюдатели от шести русских Альянсов, три американца с включённым дипломатическим статусом, и ещё с десяток представителей различных группировок.

— А с американцами что?

— Флот Магистрата частично уничтожен. Космодесантом захвачен авианосец и несколько кораблей сопровождения.

— Ладно, что по деньгам?

— Расход пятьсот двадцать рублей. Предположительный доход семь тысяч.

— Это с винтовочкой?

— Да, с учётом рельсотронной винтовки «MCNR», оценённой в пять тысяч.

— Ну и хорошо. На жизнь хватает, а там, много ли нужно, — я привалился спиной к тёплой стене, выложенной белыми полимерными пластинами. — Составь мне варианты улучшений этого рейлгана.

— Будет сделано.

— Кстати, ты банковские карты американцев ломать пробовала?

Нина замялась, а потом неуверенно произнесла.

— Денис.

— Да.

— Одна из полученных тобой карт выписана на имя «Джона Уиллеса — Райта Младшего».

— И что?

— Это сын миллиардера, сенатора АДСП Джона Уиллера — Райта.

— А мне какое дело? — удивился я. — Да хоть самого президента.

— Могут быть нежелательные последствия.

— Ломай! — отмахнулся я. — Не баран же он, чтобы тащить с собой в игру денюжки своего папаши.

— Запущена процедура внутриигрового взлома банковского аккаунта. Идёт подбор базы — ключа.

Восстановив герметичность упаковки сыра, я убрал его обратно в холодильник. Смахнув хлебные крошки и пустую коробку из-под кефира в пищевой дезинтегратор, послушал пару секунд его мерное гудение и вновь уселся на скамейку.

Гостиной, кабинета или какой-нибудь комнатки отдыха у меня не было, так что вся моя социальная жизнь обычно проходила на кухне. Да и квартирка-то — одно название. Маленькая жилая ячейка в секции для младшего офицерского состава. Затерянная в огромном здании казармы, куда меня расквартировали как холостого младшего лейтенанта сразу по выпуску из Императорской Военной Академии имени Александра Петровича Вертина.

Можно сказать, что мне повезло и не повезло одновременно. Сам я — пехотинец космического флота, маленький винтик в военной машине Звёздной Гвардии Российской Империи. По сути — простой солдат, которому вместо койки в общей казарме государство вручило ценный подарок в виде личного угла. Так что с этой стороны — сплошное везение.

Не повезло мне с самой казармой. Люди здесь живут неплохие, да и спецы замечательные — все поголовно космолётчики. Атмосферные, орбитальные, пустотные пилоты, и даже младшие нуль — навигаторы. Все мы друг друга очень уважаем, и вообще ребята отменные, вот только это — лётная казарма. А наша, десантно — пехотная, на другом конце военного городка. Чтобы добраться до места службы мне каждый день приходится вставать как минимум на час раньше положенного и нестись сломя голову через весь Звёздный, объезжать космопорт и молиться, чтобы не было аварий на магнитной трассе.

Правда когда я только заселялся и вскрылась эта досадная оплошность местных клерков, мне предложили переселиться на время в общую казарму, а там уже — когда-нибудь, может быть… Но я же — не враг сам себе! С моими-то привычками и ночными бдениями! Хорош я был бы, в общей комнате на четверых бойцов на режимном объекте с общим отбоем! Плюс виртокресло и Нинка, которую вообще не понятно, куда девать — простым-то солдатам личного искина не положено. К тому же, я потихоньку коплю ей на антропоморфное тело, а то.

— Нин, скажи «мяу»! — попросил я сидящую на холодильнике фигурку роботизированной кошки.

— Денис, пожалуйста, не отвлекай меня! Я сейчас использую девяносто девять и четыреста пятьдесят три тысячных процента своих возможностей.

— Тогда включи визор, — со вздохом приказал я.

В метре от меня вспыхнул яркий прямоугольник голограммного окна с кучей мелких экранчиков, на каждом из которых был изображён логотип одного из наших, общегалактических, или зарубежных каналов, вещающих на Империю. Ткнув пальцем в иконки с изображением Имперского Двуглавого Орла, Звёздного Пикирующего Орлана и Корону Туманностей, тем самым я отфильтровал русско- и англо- язычные каналы. Сделал активным первую попавшуюся трансляцию, и увеличил экран до половины голоокна.

«Канал „ЗТВ“. Голосериал „Звёздный маршрут“, серия триста двенадцатая: „Возвращение сержанта Зоргельмана“» — сообщила плывущая строка.

Передо мной разворачивалась батальная сцена. Десант в творчески переосмысленной дизайнерами тяжёлой американской броне, отдалённо напоминавшей «Saber NH-101», высаживался с плавучих барж на ночной берег какой-то реки. Зачем понадобилось бравым воякам, за спиной которых болтались антигравитационные прыжковые ранцы, форсировать водное препятствие под огнём злобных супостатов, да ещё и на утлых судёнышках — мне было непонятно.

Гремели разрывы антиматерии. Враги, в роли которых выступали какие-то неведомые науке, похожие на крабов создания, палили из многочисленных плазменных стволов в белый свет как в копеечку. Бравые американские десантники бежали под ливнем шипящих разрядов как истинные берсерки: не пригибаясь, не используя щиты или рывковые ускорители, с открытыми забралами и воплем «Джеронимо»!

— Мы должны захватить эту высоту! — камера наехала на скуластое лицо сержанта с квадратной челюстью и явным недостатком интеллекта, судя по тому, что этот тип в нарушение всяких уставов ходил без шлема. — Там томятся в плену наши люди…

«Где „там“? Прямо на высоте? Наблюдают с пригорка за вами ущербными?»

Героический сержант, видимо это и был Зоргельман, выдержал паузу, в течение которой можно было не только взять высоту и освободить пленников, но и захватить планетарную столицу этих косых крабов. Раскурил сигару, и, зажав её в зубах, сказал:

— Сегодня здесь останутся лежать многие из нас..

«Ну да, с таким-то командованием.» — подумал я.

— Сэр, есть Сэр! — в унисон рявкнули толпящиеся возле него пехотинцы, которые так и просили накрыть их из чего-нибудь тяжёлого.

— Но мы не отступим. Мы принесём наши идеалы, наш образ жизни на эти забытые богом земли.

Мазнув пальцем по голоокну, я сменил канал. Патриотическая американская пропаганда в последнее время становились всё тупее и прямолинейнее. Вот нафига нам показывают эти звёздно — полосатые шоу. Впрочем, наши «творцы» не отставали от своих закордонных коллег.

Канал «Первый имперский». Голосериал «Последний рейс». Пятьдесят вторая серия третьего сезона.

— Но. Господин Капитан! Ваше Высокоблагородие! Как же мы без вас-то!

Высокий статный мужчина с правильным аристократическим лицом, небольшой флотской бородкой и тронутыми сединой русыми волосами, забранными по традиции Звёздных навигаторов в хвост, ответил не сразу. Он отвернулся от обзорного окна боевой рубки, и, посмотрев на говорившего, кивнул своим мыслям.

— Всё будет хорошо, Андрей Павлович. Уверен, вы справитесь, а я. — он вновь бросил долгий, грустный взгляд в раскинувшийся за стеклом рисованный космос. — Я должен пойти с десантом. Я отправляю этих ребят на верную смерть и должен быть с ними!

«Нахрена ты им нужен! Под ногами путаться? Не знаю уж, куда ты с десантурой намылился, но мать твою за ногу! Ты — Звёздный Волк, вот и борозди себе межзвёздное пространство, не мешай людям работать».

— Василий Игнатьевич. — астронавигатор поднялся со своего места, и, нацепив на лысеющую голову фуражку и поджав губы, отдал капитану честь.

Тихо заплакали девушки — связистки, пустил скупую мужскую слезу первый помощник. Я переключил канал.

— Ключ подобран! — радостно сообщила Нина, и тут же в её голосе промелькнуло раздражение. — Внимание! Обнаружена сторонняя защита! Администрации игры оправлена рекламация на использование сторонних программ! Сообщение принято к рассмотрению исполнительным искином триста тысяч сорок один. Претензия удовлетворена. Рассматриваемый банковский счёт заблокирован на уровне Организации Планетарных Наций. Претензия передана в первую ступень межпланетной судебной инстанции. Подтверждено получение. Встречный иск отклонён. Вынесено решение в пользу подданного Российской Звёздной Империи Максимова Дениса Александровича.

— Нина, что там за… — я посмотрел на кошку — андроида.

— … а теперь срочная новость! В данный момент сотрудники Агентства Межпланетарной Безопасности АДСП пытаются отбить хакерскую атаку на финансовый счёт сенатора от Республиканской партии АДСП Джона Уиллера — Райта…

Я бросил взгляд монитор. Канал «NSPNC» — Национальный Космический Планетарный новостной канал. Основной рупор госдепартамента Американского Демократического Союза Планет за пределами их сектора.

— Подана апелляция. Дело переведено в ведомство межнациональной судебной инстанции. Подан встречный иск. Иск отклонен. В дебаты вступил официальный искин Госдепартамента АДСП за номером пять. В дебаты вступил официальный искин Министерства Иностранных Дел Российской Империи за номером восемь. Открыто коллегиальное подключение. Вхожу в кооперацию с сетью искусственных интеллектов.

— … по нашим данным, — злоумышленник, скрывающийся под именем Дениса Максимова, подданный Российской Империи. Мы имеем информацию о том, что этот человек — профессиональный хакер, которого давно уже разыскивает наша полиция и галопол. Напомним, преступник взломал коды доступа к банковскому счёту сенатора.

«Что они несут. Какие там коды я взломал? — от возмущения я саданул кулаком по столу. — Да они не просто как обычно в прямом эфире врут, а ещё и на ходу новости придумывают. И ведь Нинку-то уже не остановить, себе дороже выйдет!»

— Вынесено решение в пользу Максимова Дениса Александровича. Подана апелляция. Дело передано в Высший Арбитражный Суд Организации Планетарных Наций. Подключён искин. Подключён искин. Подключён искин. Подключён искин. Вынесено окончательное решение в пользу Максимова Дениса Александровича.

-. и вот, мы получаем последние новости! Злоумышленнику удалось похитить.

— Получен доступ к одному триллиону девятистам сорока шести миллиардам семистам двадцати миллионам девятистам девяноста девяти тысячам, семистам одному доллару АДСП. Смена владельца счёта подтверждена высшим судом ОПН. Идёт перевод в Центральный Имперский Сберегательный Банк. Внимание, попытка сторонней блокировки. Атака! Отбито! Атака! Отбито! Атака! В киберборьбу вступает Служба Безопасности Банка. Атака! Атака! Атака! В киберборьбу вступает Имперская Служба Безопасности. Искины противника полностью выведены из строя. Перевод завершён. Проверка регистрационных данных клиента. Успешно. Идёт конвертация валюты. Завершено. Уплачен налог в размере двухсот миллиардов, ста девяноста трёх миллионов, сорока тысяч, пяти рублей. Центральный Имперский Банк передаёт тебе свои поздравления, Денис.

— Госдепартамент АДСП, только что выступил со срочным сообщением.

— Твою мать. — сказал я.

Настойчиво затренькал входной звонок.

— Мне совершенно безразличны ваши проблемы, господин посол, — Император Российской Звёздной Империи, внешне молодой ещё мужчина с жёстким лицом, тёмными короткими волосами и небольшой, аккуратно уложенной бородкой, отодвинул от себя планку — держатель голографической страницы. — Мы не выдаём собственных подданных иностранным государствам. Ни при каких условиях!

— Но мы в категорической форме требуем… — круглый, сильно потеющий человечек сделал суровое лицо.

— Господин чрезвычайно уполномоченный посол, вы забываетесь. — холодно ответил единоличный властитель самого большого из освоенных человечеством секторов. — Аудиенция окончена.

Рядом с американским представителем, словно из воздуха материализовалось два комиссара с включёнными, как и положено по протоколу, эргро — мечами. Красноватые отблески заиграли на влажном, рыхлом, почти полностью лишённом волос лице посла.

— Это ваше последнее слово, Ваше Императорское Величество? — спросил посол АДСП, Рон Хьюгард, понимая, что в этот момент решается и его судьба.

Император не ответил. Он вообще более не замечал американца, внимательно вчитываясь в какой-то очередной файл с флажком Евросоюза на планке — держателе.

— Сударь, прошу следовать за мной, — раздался за спиной посла голос Первого Секретаря.

Бессильно посмотрев на застывших рядом с ним военных псиоников, Рон закрыл глаза. Блестящая карьера дипломата — замок, так долго выстраиваемый им по кирпичику, рухнул в один миг, погребённый под тяжестью интересов политических китов на такой далёкой, и какой-то уже совсем не родной Атланте.

Тридцать пять лет назад, ещё молодой и полный иллюзий Хьюгард, получив первое в своей жизни назначение в качестве сотрудника посольства на столичной планете Российской Империи Екатерине, входил на трап дип — челнока, как смертник на эшафот. Ему грезилась грязная, холодная, прогнившая до основания отсталая страна, населённая ордами диких, голодных варваров. Уроженцу маленькой и тёплой, аграрной планетки Аризона, совершенно не хотелось покидать блестящую в своём великолепии Атланту. Он воспринимал свою новую должность как ссылку. Изощрённую месть злобных завистников удачливому молодому провинциалу.

Как же он ошибался. Екатерина поразила его воображение, заставила влюбиться в себя с первого взгляда, а далёкая Атланта потускнела, стоило ему только ступить на землю этого холодного мира. Жизнь в Империи встряхнула его, вывернула наизнанку, очистила, избавив от с детства вбиваемых в голову штампов и предрассудков. А ещё, он навсегда полюбил мороз и снег.

Но Рон был хорошим работником. Он честно служил своей стране все эти долгие тридцать пять лет. Дважды отклонял очень интересные предложения о переводе в Британскую Корону, и хотя продолжал день изо дня отстаивать интересы АДСП как легальными, так и совсем нелегальными методами, давно обрусел и прижился в этом холодном, но таком прекрасном мире.

Хьюгард, любивший когда-то Кертен — Колу с виски, кровавый бифштекс — гриль с картошкой фри и пирог с яблоками, сейчас не представлял себе, как он ел эту гадость. Он уже не понимал, как можно обходиться без горячего, исходящего паром борща или томлёных щей. Печёного ледяного осетра с лимончиком и картошечкой, присыпанного свежей зеленью, или жаркого в горшочке, приготовленного по рецепту посольского шеф — повара. Да и какое застолье может быть без графинчика хорошей русской водочки, и чтобы когда её подавали к столу, — на стекле были ледяные кристаллики, потихоньку тающие на тёплом воздухе. А к водочке обязательно селёдочка на черном ржаном хлебушке, с колечками резаного лука.

Дипломат сглотнул слюну и открыл глаза, но так и не сдвинулся с места.

— Господин посол? — в голосе Первого Секретаря послышалось нескрываемое удивление, ведь высокопоставленный гость нарушал все мыслимые и немыслимые нормы дипломатического протокола. — Вы в порядке?

«А может быть… прямо сейчас взять, да и попросить у Императора политического убежища?» — мелькнула отчаянная мысль, но тут же пропала, придавленная осознанием того, что уже поздно совершать подобные шаги.

Это нужно было делать ещё лет пять назад, когда отношения между секторами только начали стремительно ухудшаться. А сейчас. Сейчас у него есть приказ из Атланты, прибывший пару часов назад с дипломатической нуль — почтой. А у них. У ЦРО, где-то там, за далёкими звёздами, его любимая жена и двое детишек: десятилетний Вова и четырёхлетняя Машенька, которых он просто не может предать. Хотя сейчас, спустя три года, они, наверное, откликаются уже исключительно на Влада и Мэри.

— Вы хотели, что-то ещё, господин, чрезвычайно уполномоченный посол? — раздражённый голос Государя резанул как эргро — клинок, что держали в руках конвоиры.

— Да, — голос дипломата дрогнул, и перешёл на хрип, — Простите меня, Ваше Императорское Величество.

— За что?

Вместо ответа Рон Хьюгард прокусил капсулу с токсином — активатором, имплантированную ему в зуб — моляр чуть больше часа назад, и, давясь, проглотил отраву.

— За что вы простите прощения? — переспросил Император, откладывая в сторону депешу из Евросоюза.

— За всё. — выдохнул Рон, и перестал существовать.

Токсин — активатор вступил в активную реакцию с внешне безобидным веществом, которым перед аудиенцией у Императора посла с лихвой накачал личный атташе, и, по совместительству, сотрудник Центра Разведывательных Операций АДСП Сэм Бэррел, если конечно это было его настоящее имя. Тело резко раздулось, вспучилось, из глаз и ушей брызнула кровь.

Военные псионики попытались прикрыть своими телами монарха — времени на создание альфа — щитов у них просто не было. Тишину Зимнего Дворца сотряс мощный взрыв био — бомбы, в которую за считанные мгновения превратился когда-то удачливый и подающий надежды паренек с маленькой, и очень тёплой, зелёной планеты Аризона, — Рональд Хьюгард.