Ранние христианские произведения полны образов, связанных с рабовладением. Латинское слово для обозначения «господина» (Dominus) то же самое, что и для обозначения «владельца рабов». Слово для обозначения «выкупа» – то же самое, что использовалось в латыни для обозначения «покупки свободы».

В Новом Завете многие фрагменты имеют отношение к обращению с рабами. Это может отражать тот факт, что раннее христианство было религией угнетенных, и потому в его текстах часто фигурируют рабы. Или это может означать, что рабство было настолько вездесущим и всеобъемлющим институтом, что его язык проник во все сферы социальной жизни, даже в более новые формы проявления религиозных чувств. А возможно, это показатель того, что многие рабовладельцы были приверженцами христианства, так что оно оказало влияние и на их речь. Едва ли можно предполагать, что христианство было внутренне более расположено к рабам, чем другие формы античной мысли, например стоицизм.

Нам хочется думать, что христианское учение способствовало улучшению условий жизни рабов. Но из фактов не следует, что христианские владельцы обращались с рабами лучше, чем язычники-римляне. Многие христианские писатели, похоже, так же равнодушны к проблемам своих рабов, как и язычники. В Евангелии от Луки, 7: 1–10, Христос исцеляет раба центуриона и с одобрением отзывается о вере хозяина раба. Статус последнего он не комментирует никак. А христианские авторы полагают, что рабы будут вести себя аморально. Мы поэтому находим множество примеров, где христианские писатели сравнивают плохое поведение своей паствы с поведением, ожидаемым от раба. Однако в христианских текстах, как и в текстах писателей-стоиков, часто подчеркивается, что рабы способны и к достойным поступкам.

Апостол Павел проявил большую осторожность, чтобы не нарушать римский закон о запрете укрывать беглецов. Он отослал беглого раба к его владельцу Филимону. Заботой Павла было обеспечить снисходительное отношение Филимона к рабам. Это, по крайней мере, говорит о существовании христианского идеала: хозяин должен вести себя по отношению к рабам мягко и снисходительно. В то же время такой идеал существует и в языческой философии, как мы видели в главе 4. Оказывал ли он большое влияние на жизненные реалии на местах? Едва ли.

Павел также говорил рабам, что они должны повиноваться своим хозяевам. Но еще он говорил, что их страдания сопоставимы со страданиями Христа. Тем самым он подчеркивал, насколько хороши были их перспективы будущего спасения. Но там нет и намека, что рабы должны восставать или хотя бы просто сопротивляться обстоятельствам. Вместо этого им внушается «быть покорными своим хозяевам и давать удовлетворение во всех отношениях; не дерзить, не воровать, но демонстрировать полную и совершенную верность» («Послание Павла к Титу», 2: 9–10). Позже христианские писатели, такие как Иоанн Златоуст, интерпретировали отсылку раба Павлом Филимону в том смысле, что рабство не должно быть отменено.

Обращение императора Константина в христианство в 312 году н. э. не привело к большим изменениям в тяжелом положении рабов. Были приняты законы, запрещающие разбивать семьи рабов при их продаже («Кодекс Феодосия», 2.25), запрещающие ставить клеймо на лицо раба, запрещающие использовать рабов в целях проституции. Этот последний закон отражает заботу христиан о теле как «храме Святого Духа». Это означало, что сексуальное поведение хозяина по отношению к рабам приобрело значение, которого оно не имело для римской аудитории.

Не раньше конца IV в. Григорий Нисский написал первый христианский текст, направленный против рабства как института («Четвертая Проповедь Екклесиаста»). Многие считают этот текст первым (как среди языческих, так и христианских) античным произведением, призывающим к отмене рабства, хотя не ясно, принимает ли Григорий крайнюю для своего времени позицию. Возможно, он просто хотел убедить христианских рабовладельцев лучше обращаться с рабами. Даже если он отстаивает отмену рабства, его голос остается одиноким в античном мире.

История о рабе – растратчике чужих денег Каликсте, который впоследствии стал Папой (217–222 гг. н. э.) рассказана его соперником Ипполитом («Опровержение всех ересей», 9.12.1). Это означает, что мы не должны излишне доверчиво воспринимать данную историю. Отсюда ясно также, что следует с осторожностью относиться к представлениям о едином христианском отношении к рабству. Христианские взгляды на рабство сильно различаются между собой (как, впрочем, и римские) и со временем сильно изменяются.

Пример христианской проповеди, предполагающей моральную неполноценность рабов, можно найти в труде Сальвиана «Об управлении Божием, или Провидении», 4.3. О более строгом отношении христиан к сексуальной эксплуатации рабов их хозяевами см. также: Сальвиан, 7.4. Закон христианского императора Константина, направленный против принуждения рабов к проституции, входит в «Кодекс Феодосия», 15.8.2. О Павле, посылающем беглого раба обратно к хозяину, см.: «Послание к Филимону».