Глава 36
Степка моргал своими наивными глазами и не знал, что делать дальше. Его сердце так стучало от испуга, что он сморщился и с неопределенной надеждой взглянул на Андрея, как на своего спасителя.
– Что прикажете? – спросил он, с испугом поглядывая на молодого человека, от которого сейчас зависела его жизнь.
– Веник березовый в бане есть? – строго спросил Андрей и с усмешкой взглянул на барина.
– Я не знаю, – прошептал Степка.
– Значит, есть, – громко повторил Андрей. – Топить печь пожарче, я не люблю холода. Эй вы, лоботрясы, слышали, что я вам сказал? – Андрей взглянул на Степку и взял его за плечо. – Чего трясешься, как осиновый лист? Испужался?
Степка поднял на него глаза.
– Нисколько не испужался, – прошептал он.
– Вот и зря. Надо немного бояться.
– С вами я ничего не побоюсь и на все соглашусь, – зашептал он.
– Вот и дурак! Тебе только семнадцать, а ты уже на все согласен.
– Я хочу жить, понятно, – шептал в ответ Степка.
– Вот и живи. – Андрей взглянул в сторону Неверова, который совсем отвлекся и ласкал свою собаку, облизывающую его руки.
– Не получается жить, как хочется, – продолжал шептать Степка. – У меня с вами разное положение.
– Заткнись, – прервал его Андрей и направился к барину.
– Николай Степанович, когда же мы, наконец, поедем на охоту? – спросил он и подсел рядом.
– На охоту захотел?
– На охоту. Мы уже собираемся целую неделю, да все никак.
– Крови захотел, – начал возбуждаться Неверов.
– Почему крови? Я хочу просто на охоту.
– Я тебе и здесь устрою охоту, прямо во дворе. Собаки при мне, а дичи и не надобно. Вот она вся, здесь мелькает перед глазами.
Андрей взглянул на суетливых молодых крепостных, среди которых была и Настя.
– Это уже не охота, – вздохнул Андрей. – Это забава.
– Дурак ты… Это и есть самая настоящая охота. Мне лично она приносит удовольствие, когда погибает не дичь невиновная, а эти придурки. Здесь картина совсем другая, интересная.
Андрей с испугом взглянул на барина.
– Что же здесь интересного? – спросил он после долгого молчания. – Лично я не нахожу здесь интереса.
Неверов кинул на Андрея презрительный взгляд, и тот понял, что барин начинает закипать от злости.
– Хотите еще выпить? – вдруг предложил Андрей и встал.
Неверов раскрыл на него помутневшие от похмелья глаза.
– Я ли это слышу? – удивился он. – Это ты мне такое говоришь?
– Да, я.
– Ты начинаешь исправляться, – заметил барин и протянул молодому человеку руку, чтобы тот помог ему встать. – Да я с тобой не только выпью, но и заночую в одной постели!
Андрей оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышал этих пьяных речей.
– Идем и выпьем, – сказал Неверов, покачиваясь на ногах. – Я с тобой не только выпью, но еще и расцелую по-барски.
Андрей оглянулся и увидел Настю.
– Всем топить баню, – приказал Андрей. – Я люблю, когда тепло. Эй, Степка, жди меня, скоро мы пойдем париться. Ты все умеешь делать?
Неверо рассмеялся.
– Что ты имел в виду? – спросил Неверов, не унимаясь от смеха.
– Все ли он умеет делать…
– Они здесь будут делать то, что ему прикажут! – заверил барин. – Если что не так – сразу говори. Я быстро им место в жизни укажу.
– Хорошо, барин, – согласился Андрей.
Неверов рухнул в кресло и закрыл глаза.
– Спать хочу, – прошипел он.
– Как скажете. Я вас сейчас пледом укрою и отдыхайте.
Барин закрыл глаза, а Андрей накрыл его колени пледом и тихо направился к выходу.
– Куда пошел? – услышал он за спиной голос Неверова и остановился.
– За водой, – ответил молодой человек.
– Какая вода? Ты обещал со мной выпить. Теперь и наливай нам обоим. Я тебя так просто не отпущу. Я вот выпью – и спать.
Андрей вернулся и, налил по бокалу вина – протянул один барину.
– Вот это другое дело, – одобрил Неверов и взял бокал. – Пей первый и отдери этого молодца, как следует. Ты меня понял?
– В каком смысле? Он же ни в чем не виноват. За что его надо драть? – не понимал Андрей.
– Дурачок ты, дурачок. Я с тобой лично проведу соответствующую работу. Давай, пей. Я хочу, чтобы ты для меня оставался преданным и верным другом.
– Я постараюсь, – заверил в свою очередь Андрей.
– Стараться не надо, – заметил барин. – Надо только помнить, кто твой хозяин.
– Хорошо, я сделаю все, как вы скажете, – согласился Андрей и залпом выпил стакан вина.
– Вот и молодец! А теперь быстро в баню, да смотри, не подведи мои ожидания! – Неверов тоже опрокинул стакан и повалился на кровать.
Андрей с презрением взглянул на хозяина, прикрыл его пледом и тихо вышел. Он понимал, что малейшая оплошность с его стороны может обернуться трагедией для Насти.
Андрей окинул опустевший двор взглядом и увидел помошника Ивана, который стоял у забора и чистил ножом длинную палку.
– Это для чего ты готовишь? – удивился Андрей.
– Барин спит? – в свою очередь спросил крестьянин.
– Тебе какое дело? Для чего тебе эта палка?
– У барина собаки злее зверя, – стал объяснять Иван. – Готовлю для самообороны.
– Боишься?
– А кто их не боится? Был вот Егор, который находил с ними общий язык, а я к такому обществу непривыкший.
– Значит, боишься.
– А ты будто нет?
Андрей молча направился к вольеру.
– Где весь народ? – спросил он.
– При делах, – ответил Иван.
– Так вот, скажи всем, чтобы не высовывались во двор. Тебе тоже лучше уйти отсюда, если не хочешь быть растерзанным на куски.
Иван раскрыл глаза от удивления.
– Они тебя не трогают? – с испугом проговорил он.
– Я тебе все сказал. – Андрей отодвинул засов, и во двор выбежали огромнейшие псы. Звери стали метаться по двору, прыгать друг на друга, злобно рычать.
Иван заскочил на крышу сарая и наблюдал, как собаки, похожие зловещими оскалами на волков, дружно окружили Андрея.
Молодой человек бесстрашно гладил их по головам и они, прижимая уши, дружно поскуливали.
– Чего убежал? – спросил Андрей, поглядывая на перепуганного Ивана. – Спускайся, буду знакомить.
– Ты ненормальный! – вскричал Иван. – Они тебя сейчас разорвут, как тех двоих, что увез Егор!
– Каких двоих? – поинтересовался Андрей.
– Пока тебя не было, барин тут двоих молодцов порешил, – начал признаваться Иван.
– Рассказывай, рассказывай, иначе натравлю – они тебя и на крыше достанут.
– Смилуйся, Андрей! – взмолился Иван.
– Тогда рассказывай. Я никому не скажу.
– Скажешь, – не поверил Иван.
Андрей присел, и его стали облизывать все семь псов.
– Миленькие вы мои, – проговорил Андрей. – Любите вы жрать человечину, молодцы. Там на крыше сидит очередная ваша порция, которая решает, хочет она жить или нет. – Андрей взглянул вверх, на Ивана, который от услышанного обливался холодным потом. – Сейчас он мне расскажет, что у вас здесь без меня произошло, правда, Иван? Колись, скотина, иначе тебе не жить. У меня к таким, как ты, особое отношение.
Иван второпях стал рассказывать, что произошло за время отсутствия Андрея, и молодой человек встал, выпрямился, задрожал от злости.
– Врешь ты все, собака!
– Ей – богу! – Иван несколько раз перекрестился.
– Ладно, верю, – немного смягчился Андрей. – Нравятся собачки?
– Какие же это собачки?! – вскрикнул перепуганный Иван. – Это же настоящие людоеды! Я уже убедился в их способностях.
– Спускайся вниз, – приказал Андрей. – Спускайся, и быстро!
– Ни за что, – замахал руками Иван. – Я еще пожить хочу.
– Эх ты, ссыкун, а перья распушил, как павлин. Запомни, я тоже кое-что могу. Если будешь много говорить или умничать перед барином, эти милые создания тебе не только яйца отгрызут, но и твою бестолковую башку.
Андрей открыл дверь вольера и погнал собак на место.
Иван стал медленно спускаться с крыши, настороженно поглядывая по сторонам.
– Ты запомнил, что я тебе сказал?
– Запомнил, ваше благородие, – ответил перепуганный Иван.
– Какое я тебе благородие, дурак? Барин твое благородие.
– Так ты же при нем?
– Я при себе, понятно?
Из-за угла появился молодой крестьянин.
– Баня готова, – сообщил он. – Березовые веники парятся и воды полно, чтобы помыться.
– Молодец, – усмехнулся Андрей и заметил снова Настю, которая появилась на крыльце.
– Можешь выходить, – сказал Андрей. – Дикую псарню я накрепко закрыл.
Девушка подошла к молодому человеку и шепнула на ухо:
– Барин уснул.
– Еще бы! Где Степан? – во весь голос закричал Андрей.
Степан появился тут же.
– Бойся Неверова, – предупредила Настя. – От тебя зависит и моя жизнь тоже, а я хочу повторить ту ночь с тобой хотя бы еще один разок в жизни.
Андрей уже не слышал, о чем говорит девушка: он уставился на Степку, прекрасного молодого человека.
– В баню, – скомандовал Андрей. – Раздевайся да побольше наведи пару, чтобы жара стояла. Отмыться хочется от всего, что произошло за последнее время.
Степка с удивлением взглянул на Андрея.
– Ты слышал указание барина?
– Слышал.
– Так чего на меня глаза таращишь? Быстро выполнять!
