19

Королевский двор кипел последними новостями. Генриху не давала покоя восточная часть страны. До него уже донеслись слухи, что какой-то малочисленный отряд воюет с неведомыми войсками, которые регулярно совершают набеги.

Дипломатические отношения у короля были налажены со всеми соседями, но появление необычных воинов настораживало его, и он начинал сомневаться в выполнении договоров, заключенных между странами.

В последнее время Генрих часто уединялся в своем кабинете, размышлял и приходил к выводу, что сложившаяся обстановка требовала неотложных мер.

Он вызвал своего помощника Артура и долго с ним беседовал при закрытых дверях.

– Не те ли это воины, о которых ты мне однажды докладывал? – спросил король.

– Я ничего не могу понять, Ваше Величество. Там были совсем молодые воины, почти дети. Они вряд ли смогли бы воевать с незнакомцами. Как мне известно, враги имеют нечеловеческий вид. Они вдвое, а то и втрое выше нас с вами. Нет, тот отряд, который заезжал сюда… Исключено.

– Тогда кто же там оказывает сопротивление противнику?

Артур пожал плечами.

– Надо слать свои войска, и немедленно, – решительно произнес король.

– Наши войска сейчас на отдыхе. Их еще надо пополнить свежими силами и как следует вооружить. После прошедшей затяжной войны они совсем выбились из сил.

– Я вас не понимаю. Что вы хотите этим сказать? – Король встал и стал нервно прохаживаться по кабинету.

– А я не верю, – сказал Артур. – Не верю тому, что происходит на востоке Англии. Это только слухи, ничем не обоснованные, Ваше Величество. Это надо еще проверить.

– Вот и проверь! – вспылил Генрих. – Собирайся и поезжай на восток. Что-то в последнее время я перестаю тебя понимать. У тебя все находится под сомнением, а здесь люди говорят, народ твердит об одном и том же, а у тебя все какие-то сомнения. Весь двор уже говорит, а ты все сомневаешься. Собирайся и немедленно отправляйся в дорогу.

– Ваше Величество, я хотел еще поговорить с вами о кресте, – стремясь сгладить раздражение короля, тихо сказал Артур.

– Какой еще крест? – Генрих вскинул брови.

– Золотой крест, который творит чудеса. Я вам как-то о нем говорил.

– Вот это действительно какой-то бред. Я войну выиграл без всякого колдовства, а ты мне вспоминаешь какие-то сказки.

– Вы не правы, Ваше Величество, – возразил Артур. – Есть такой крест, который творит чудеса, золотой крест.

– Не собираешься ли ты искать его по миру?

– Он здесь, в Англии.

– В Англии?

– Да, Ваше Величество, в Англии. У меня есть подозрения, что он находится именно на востоке страны.

Генрих сел в кресло и устремил на Артура пронзительный взгляд.

– Откуда у тебя такие сведения?

– Тоже люди говорят.

– Люди говорят о каких-то воинах, люди говорят о необычном кресте… Вот и замечательно… В таком случае тебе надо срочно на восток, вот и разберись там основательно. Если действительно крест этот существует, и ты доставишь его мне, то сделаю я тебя министром.

Артур улыбнулся.

– Министром мне не надобно, – возразил он. – Мне, Ваше Величество, достаточно, что я нахожусь рядом с вами.

– Собирайся в дорогу, – сказал король. – Узнай, что там происходит, что за вторжения, что за воины сражаются, ну и о кресте не забудь.

– Будет исполнено, Ваше Величество. – Артур встал и низко поклонился.

Король проводил его взглядом и позвал к себе секретаря.

– Собери мне военный совет, – приказал он. – Немедленно!

Королевский военный совет состоял из пяти человек.

Генрих сидел во главе стола и долго молчал. Он внимательно всматривался в лица военных мужей, потом встал и сказал:

– Господа, мне известно, что на востоке Англии творятся необычные дела. Почему ни один из вас мне ничего об этом не докладывает? Я узнаю вообще от посторонних людей. Двор наполнен слухами и небылицами о событиях на востоке. Дамы только и шепчутся об этом, а вы молчите.

– Потому что это всего-навсего слухи, Ваше Величество, – ответил самый старый из присутствующих военачальников. – Непроверенные факты никогда не докладывались королю.

– Дыма без огня не бывает, так, по-моему, говорят, – возразил король. – Что говорят наши правители на востоке?

– Поговаривают что-то, но ничего конкретного понять невозможно.

– Так есть там вторжения на наши земли или нет?

– Идут мелкие междоусобные войны, – добавил другой член военного совета, – но не стоит на это обращать внимание. Сами разберутся.

– А чужеземцы?

– Нам этого не известно. Если были вторжения извне, вы, Ваше Величество, узнали бы первым.

– И все же здесь что-то не так. – Король понимал, что добиться от своих военачальников ему ничего не удастся. – Кто встречался с воинами, которые недавно были во дворе?

– Артур, – ответили все хором.

– Почему мне об этом не доложил никто из вас? Что они из себя представляли?

– Говорят, совсем молодые воины, и их немного, Ваше Величество.

– Что молодые – это не важно. Эти люди направлялись на восток Англии?

– Да, Ваше Величество, именно туда.

– Какая у них была цель для этого? Они тоже англичане?

Военные переглянулись.

– Вот видите, вы даже этого не знаете. После прошедшей войны вы слишком расслабились, а так нельзя. Я прикажу вас чем-нибудь занять, и немедленно. Артур вам вообще ничего не говорил о воинах?

– Абсолютно ничего.

– А вы и не пытались узнать, – начинал расходиться Генрих.

– Мы и не знали, – признались военные.

– Ваше Величество, – обратился один из советников. – Страна устала от тридцатилетней войны, народу мерещится неизвестно что, он еще не отошел от тех событий.

– Во дворе тоже мерещится, и здесь тоже не отошли от тех событий? – Король вскочил с места. – Мне надо достоверно знать, что происходит в стране, на востоке Англии. Хватит сидеть сложа руки… Я рассмотрю немедленно этот вопрос сам и приму конкретное решение.

Военные мужи переглянулись.

– Жаль, что от вас я так ничего и не узнал, – сожалел Генрих. – Готовьтесь, господа, к грандиозным переменам в вашей жизни. Все, вы свободны.