13

До утра никто уже не сомкнул глаз. Воины были все в боевой готовности и в любой момент могли ввязаться в бой.

Май стоял на пригорке и поглядывал в сторону темнеющих домов.

Ближе к утру к нему подошел Кристиан.

– Никого?

– Будто все вымерли, – ответил Май.

– Рассветет, пойдем туда и посмотрим.

– Может, для начала зашлем разведку?

– Ты думаешь, так будет правильно?

– Одному спрятаться проще, – пояснил молодой Гудон. – Я сам пойду и посмотрю. Надо это сделать именно сейчас, пока еще темно.

– Оставь оружие, так будет легче передвигаться. – Кристиан посмотрел на Мая. – Я буду стоять здесь и наблюдать. Воины готовы начать бой в любое время, так что ты будешь в безопасности.

Май усмехнулся.

– Меч я возьму с собой, может пригодиться, остальное забери себе, – Май протянул ему лук и стрелы.

– Я буду тебя здесь ждать, – повторил взволнованный Кристиан. – Если почувствуешь опасность, немедленно возвращайся. Все как-то странно… Ночью какие-то непонятные звери, потом человек… Давай, иди, – Кристиан подтолкнул воина вперед, и Май шагнул в темноту.

Он перебежками быстро оказался у крайнего дома и затаился. В маленьких окнах было совсем темно, и разглядеть что-либо было невозможно.

Май пробрался к следующему дому: то же самое – сплошная темнота.

Воин огляделся по сторонам и медленно стал открывать дверь дома. Она предательски заскрипела, и он замер, прислушался. В доме царила полная тишина.

– Есть кто-нибудь? – тихо спросил Май. Он просунул голову в душное помещение и стал всматриваться. – Есть кто живой? – повторил он.

– Есть, – неожиданно раздался голос за его спиной, и молодой Гудон замер.

Май стал медленно поворачивать голову назад и увидел огромного человека в длинном черном одеянии. Лицо его было прикрыто капюшоном, голос грубый и твердый.

– Ты кто такой? – спросил человек. – Что вам здесь всем надо?

Май весь задрожал и не мог вымолвить от волнения ни слова.

Человек схватил его за доспехи и втолкнул в дом.

Сила в нем была такая, что Май полетел в дальний темный угол и ударился головой о стену. Он увидел, как закрылась дверь, и через мгновение на столе вспыхнула тусклая свеча. Человек снял капюшон, и Май вздрогнул от вида безобразного лица, покрытого шрамами.

– Кто таков? – повторил вопрос незнакомец.

– Я воин, – переводя дыхание от волнения, ответил Май. – Я остановился недалеко, чтобы переночевать и продолжить дальше путь на восток.

– Ты уже на востоке, – сказал человек. Он был настолько обезображен, что Май не сводил с него глаз, содрогаясь от его внешнего вида. – Ты один?

– Один.

– А я видел еще несколько таких же, как ты. Или мне показалось?

Май начинал понимать, что хитрить бесполезно.

– Я с отрядом, – ответил он.

– Что вам здесь надо?

Теперь Май не знал, как ответить на этот вопрос. Он взглянул на приоткрытую дверь, и у него мелькнула мысль сорваться с места и выскочить. Май медленно поднялся и подошел к столу, но человек выставил перед ним свою длинную ногу, преградив путь к двери.

Только сейчас молодой воин хорошо разглядел его красные, налитые кровью глаза и понял, что это точно оборотень.

– Иди на место, – прохрипел тот. – Ты мне будешь очень нужен. Я воспользуюсь твоей помощью, когда мне это будет надо. А пока будешь при мне.

«Самое настоящее чудовище, – подумал Май, возвращаясь в темный угол. – С этим мне одному не сладить».

Он взглянул на окно, за которым начинало светать.

Оборотень протянул ему свою большую корявую ладонь и сказал:

– Дай мне свой меч. Он тебе не скоро пригодится. А если попадешь туда, куда я хочу тебя отправить, то там он тебе будет просто ни к чему.

Май повиновался и отдал меч.

Оборотень повертел его в руках, как игрушку и бросил на стол.

– Если вы воины, то как собираетесь воевать таким оружием? Оно вам не поможет. Сколько вас таких?

– Много, – выскочило у Мая.

– Много, говоришь? Что-то я видел очень мало. – Оборотень скинул плащ, и Май увидел его могучее тело в доспехах. Он встал и подошел к забившемуся в углу молодому человеку. – Вставай, – приказал он. – Ты мне должен помочь. Если откажешься, я оторву тебе голову прямо здесь.

Май стал медленно подниматься.

– Я не смогу быть твоим помощником, – возразил Май.

Оборотень зло улыбнулся, обнажив свои редкие неровные зубы.

– Это тебе только кажется. Ты мне поможешь, сам того не желая.

Май начинал понимать, что попал в скверное положение, и теперь не выкрутиться, как бы он ни хитрил.

– Я сделаю тебя своим слугой, – сообщил оборотень. – Кем желаешь стать?

– Человеком остаться.

– Человеком? – Он усмехнулся. – Можешь распрощаться со своим прежним видом. Будешь волком.

Май вздрогнул и снова взглянул на двери.

– И много вас здесь таких вояк? – набрался он храбрости и спросил оборотня напрямую.

– Много, не беспокойся. – Оборотень поднял руку и приложил ее ко лбу Гудона.

У Мая зазвенело в ушах и закружилась голова. Он закрыл глаза и упал на пол.

Когда он пришел в себя, то оборотень ему показался еще крупнее и выше.

– Теперь другое дело, – произнес тот и пнул ногой молодого человека.

Май издал громкий визг и удивился, потом оглядел себя и ужаснулся. Он был волком. Лохматым, настоящим волком.

– Тебе говорить не положено, а я тебя и так пойму, – продолжал оборотень и снова пнул его ногой.

Май полетел к дверям.

– Можешь бежать. Нужен будешь, я тебя найду, да смотри, чтобы тебя свои же не завалили.

Волк выбежал во двор, закружился на месте, пытаясь ухватить себя за хвост, жалобно заскулил и помчался к оврагу, где Мая должен был ждать Кристиан.

Волк сбавил свой бег, насторожился и прислушался к утренней тишине. Он нервно заскулил и улегся на землю.

«Как сейчас проявиться в отряде, – думал Май. – Если кого и увижу из своих, меня тут же прикончат. Как быть? Вернуться обратно в селение?»

Волк поднялся, сделал несколько прыжков вперед и заметил сидящего под кустом Кристиана. Тот держал в руках его лук со стрелами и дожидался своего воина.

«Если я появлюсь, он пустит в меня мою же стрелу, – подумал Май. – Надо возвращаться в селение. Я загрызу эту сволочь, пусть только попадется он мне на глаза. Пусть он меня убьет, но я это сделаю».

Волк развернулся, с тоской поглядывая по сторонам, и стал осторожно возвращаться. Он брел между старых полусгнивших домов, чувствуя полное одиночество. Ему казалось, что весь мир перевернулся. Он подошел к двери дома и обнюхал ее, с жадностью ожидая, что выйдет оборотень. Май готов был на все, понимая, что обратной дороги ему нет.

Волк стал скрести лапой дверь, повизгивать, но никто не открыл. Он отошел в сторону и взглянул на дом расположенный рядом.

«Брошенное селение, – подумал Май. – Эти оборотни здесь и расселились. Надо хотя бы что-то выведать».

Он побрел между домов, обнюхивая каждую дверь. Всюду пахло такими же, как и он теперь сам – волками.

«Они могут превращаться в животных, – рассуждал Май, потом вдруг спохватился. – Я же рассуждаю как человек, только говорить не могу… Это самое страшное… Меня никто не услышит и не поймет никогда».

Он обошел все селение и уселся на пригорке, посматривая на дальний овраг, где сейчас, вероятнее всего, отряд собирался в дорогу.

«Неужели они меня оставят? Они должны явиться в селение, тем более что я сюда ушел и не вернулся обратно».

Май услышал топот копыт и прижался к земле, насторожив уши.

Отряд воинов приближался к селению, растянувшись длиной цепью.

Впереди на коне мчался Кристиан. В руках его был обнаженный меч и длинное копье.

Воины влетели в поселок и, не встретив никакого сопротивления, остановились.

– Я же говорил, что здесь никого нет! – кричал Кат Рен. – Вон, одна собака бездомная и только! – Юноша указал на прижавшегося к земле волка. – Нам надо двигаться дальше.

– Ты забыл про ночь, – напомнил Кристиан. – Был же человек.

– Был и какой-то зверь, – добавил Клар. – Не эта ли лохматая вшивая псина?

Кристиан направил своего коня к неподвижно лежавшему животному.

– И на волка совсем не похожа, смесь какая-то, – Кат Рен наклонился, чтобы лучше разглядеть животное. – Не боится никого, смирная. Эта броситься на тебя не могла, ума не хватит, – сказал юноша.

Волк лежал на земле и, прижав уши, слушал оскорбительные речи Кат Рена в свой адрес.

«Был бы я сейчас человеком, я б тебе показал, какая я псина вшивая».

– Ная, просмотри на это чудо! – крикнул Кат Рен, подзывая к себе девушку.

– Может, она ранена, – предположила Ная.

– Значит, надо ее прикончить, чтобы не мучилась, – тут же решил юноша.

Волк поднялся, отряхнулся и преданными глазами взглянул на всадников.

– Глаза как у человека, – заметила Ная.

– Близко не подходи, может броситься. Бешеная какая-то.

Мая снова всего передернуло.

«Ну, попадись ты мне, – думал Май. – Был бы настоящим зверем, давно бы растерзал тебя в клочья».

– В домах тоже никого! – кричал Наи Ман. – Надо уходить! Жаль, что так глупо получилось с Маем. Где нам теперь его искать?

Кристиан не находил себе места. Он чувствовал свою вину перед Гудоном, которого отправил одного в селение.

Воины медленно двинулись по дороге, и волк последовал за ними.

– Смотри, не отстает, – заметил Кат Рен. – Взять его с собой? Сдохнет здесь, бедолага.

– Нужен он тебе? – возразил Наи Ман.

– Он какай-то особенный, – заметил юноша. – Лохматый. Волки такими не бывают.

– Да и собаки тоже, – вставил Кристиан. – Если тебе нужны лишние хлопоты – бери. Пусть для тебя будет он собакой, но я думаю, что это волк.

Кат Рен еще раз взглянул на животное оценивающим взглядом, пришпорил коня и помчался догонять остальных.

Май еле успевал за воинами. Он высунул длинный язык и мчался следом.

К полудню воины остановились.

– Привал, – дал команду Кристиан. – Здесь есть ручей, и можно привести себя в порядок.