В ярко освещенной свечами комнате, за большим столом, накрытым богатым обедом, в центре сидел Петр Алексеевич. Справа от него – его первый помощник и соратник во всех его начинаниях, любимый друг, князь Меньшиков. По другую сторону – князь Гагарин с женой – роскошной женщиной, которая сгорала от любопытства быстрее увидеть тех, о ком государь ей как-то говорил. Она знала, что он просто так никогда не будет упоминать незаметных и непримечательных личностей. А раз обмолвился об ожидаемых гостях, значит, имел к ним особый интерес.

Рядом с Меньшиковым сидел командующий флотом, с которым приходилось молодым людям ходить в море на шведов. Затем князь Зотов, еще двое высокопоставленных чинов и стройная дама в роскошном платье.

В углу стояли двое слуг, одетые в синие камзолы.

Сидящие за столом мужи, кроме государя, были в белых кудрявых париках, которые надевали для торжественных случаев и встреч. Исключением был князь Меньшиков. Тот ходил, как ему хотелось, но сейчас он тоже был в белоснежном парике, что говорило о значимости предстоящей встречи.

Дверь открылась, и первым вошел Ник, потом Ин и Жан.

Государь, увидев гостей, вскинул брови, поправил усы и встал. За ним встали и все остальные, даже присутствующие дамы.

– Вот они, гости дорогие, – прогремел голос царя. Он пошел им навстречу. – Жду вас и хочу сказать, что вы приглашены со мной отобедать.

Он проводил их к столу и усадил всех напротив себя.

Жан взглянул на князя Меньшикова, который больше всех улыбался.

Государь махнул рукой, чтобы все усаживались, и сказал:

– Господа, – эти люди мне очень интересны. – У меня были планы на счет них совершенно другие. Хотел обучить их военному делу, дипломатии, постройке кораблей, но они меня ослушались. Других бы я сурово наказал, но здесь совсем другое дело. – Он сел на свое место и взглянул на князя Меньшикова.

– Я их знаю, – не дожидаясь вопроса, сказал князь. – Приходилось встречаться.

– И я их знаю, – добавил командующий. – Они, признаться, неплохие еще и вояки. Заслуживают похвалы и милости государя. Воевали с отчаянием, я бы не прочь их оставить у себя на флоте.

– Я тоже встречался с ними, особенно вон с тем молодым господином, – князь Зотов указал глазами на Жана.

Ин схватила Жана за коленку, чтобы он ничего лишнего не ответил.

Жан опустил голову, потом встал, и Ин с испугом на него взглянула.

– Сударь, вы хотите что-то сказать? – спросил царь.

Жан чувствовал, как тянет его вниз за куртку Ин, и, посмотрев на нее, ответил:

– Да, хочу сказать, великий государь. Мы очень рады, что встретились с вами и этими господами. Не каждому суждено быть на столь высоком собрании и лицезреть столь высоких господ во главе с вашем Величеством.

Ник от такой речи Жана даже растерялся.

– Я от лица присутствующих с моей стороны господ хочу заявить, что дело, которое вы замутили, стоит внимания. То ли Европа – сплошной отстой, – понесло Жана. – Мы их надрали и будем драть, пока в эту Европу не вставим ворота.

Теперь уже и Ин таращила глаза на Жана, а он продолжал:

– Нам очень приятно находиться здесь в кругу исторических личностей и выпить за процветание России, которая будет первой во главе с государем Петром Алексеевичем.

Дамы тихо захлопали в ладоши.

Петр встал, приказал слугам налить вина гостям и пригласил присутствующих к обеду.

– Как вы назвали наши личности, исторические? – переспросил государь.

– Конечно, – ответил Жан, усаживаясь на стул. – О вас еще будут говорить потомки и помнить не только внуки, а вся страна в будущем.

– Это каким же образом? – оживился князь Меньшиков.

– Очень просто, – ответил Жан, поедая на подносе виноград. – История помнит о своих героях. О вас будут еще писать не только историки, но и философы.

– А о вас?

– Может, когда-то напишут и про нас, но это будет очень не скоро. Наша история только начинается.

Государь сидел и молча слушал Жана.

– А вот скажи мне, уважаемый, – снова встал с места государь. – Что будут писать про меня лично – мне не интересно, а что про наши времена напишут? Я так считаю, что вы предвидите будущее, вы вроде пророков?

– Мы обыкновенные, – ответил Ник, перебивая Жана. – Я, государь, вам однажды говорил о нашем существовании.

– Что-то припоминаю, но не верю, – сказал Петр. – Докажи.

– Это будет трудно, но я попытаюсь.

– Расскажи про город, – сказал князь Зотов.

– Да, и про Россию расскажи, – добавил командующий.

– Что касается военной части дела, – стал рассуждать Ник, – то здесь на море будет стоять Балтийский флот. Один из крупных в стране и даже в Европе.

– А шведы, финны, поляки?

– Это будут отдельные миролюбивые государства, и Россия будет с ними сотрудничать и дружить.

– Никогда! – ударил по столу кулаком Петр.

–Государь, это будет именно так, но до этого пройдет лет триста не меньше.

– И откуда же тебе, мил человек, знать, – прищурил глаза князь Меньшиков.

– В нашем будущем будет совершенно другая политика.

– А войны будут?

– Войны тоже будут. Без них не получается. Россия всегда будет выходить победителем.

– Еще бы, – радостно произнес Петр. – Россию лучше не трогать и дружить с ней. С нашими орлами мы еще многих на место поставим. Такова суть моей политики. Значит, говорите, город будет?

– Будет, государь, и еще какой!

– Мои крепости сохранятся, что строю с таким усердием?

– Все сохранятся.

– Правильно. Я их строю на века. Может, и вам там еще пригодятся. Кто его знает, что случится в этой жизни.

Разговор длился долго. Все расспрашивали, задавали самые нелепые вопросы, пока их не остановил Петр.

– Ну, хватит мучить посланников будущего, – сказал государь. – Верю, что они говорят. Так, значит, и должно быть!