Геннадий Эсса
Огненный шар
Часть первая
Глава 1
– Коля, может, ты все-таки останешься еще на несколько дней? – упрашивала молодого человека девушка, не выпуская его из своих объятий. – Мы еще многое не успели. Когда теперь я тебя смогу увидеть?
– Сдам сессию и к январю снова приеду. Время быстро пролетит. Ты же сама обещала приехать ко мне в Питер?
– Ты знаешь мои обстоятельства… Никак не получается у меня, а я так об этом мечтаю…
– Надо бросить все и приехать. Я хотел тебя со своими предками познакомить, город показать…
Николай взглянул на стоящий состав, потом на свою подружку.
– На сердце моем как-то неспокойно, – сказала она. – Вот так, когда тебя провожаю каждый раз, мне кажется, что в последний. У тебя там, дома, никого нет?
Николай улыбнулся.
– Что ты все выдумываешь?
– Я не выдумываю, просто знаю этот Петербург с его страстями. Все большие города такие сумасшедшие – это всем известно.
– Город как город, так же, как и Москва, на реке стоит, – стал объяснять Николай. – Берег левый, берег правый…
– Да нет, – вздохнула девушка. – Питер – это не наше захолустье.
– Интересно, никогда у нас не была и все знает…
– Про него все говорят. У тебя в Москве будет пересадка, смотри там, внимательнее.
– Да не беспокойся ты. Москву я немного тоже знаю. Значит, решаем так: к концу года ты приезжаешь ко мне. Я тебе много чего покажу и расскажу. У нас есть чем похвастаться.
– У вас – точно, – она улыбнулась с печалью в глазах, посматривая на темные окна вагонов. – Что-то посадки нет, – заметила девушка. – Странно как-то все… Обычно сразу пассажиров впускают, а здесь и вагоны все закрытые, и света в них нет… Может, не поедешь? Сдавай билет, и давай ко мне обратно.
Николай снова улыбнулся и взглянул часы:
– Действительно, до отправления остается полчаса, а посадки нет.
– Может, ваш рейс отменили?
– Это же не самолет. Чего его отменять? – Николай задрал голову вверх. – Облака дождевые – быть непогоде. О, наконец-то посадка начинается.
В вагонах появился свет, и засуетились пассажиры.
Николай поднял с земли сумку и обнял свою подружку.
– Все будет хорошо, я тебе обещаю. Как приеду, сразу позвоню.
– Я сама тебе позвоню. – Девушка прижалась к молодому человеку. – И все равно у меня на сердце неспокойно, такое чувство, что мы нескоро теперь встретимся.
– Ну, мне пора, а ты ничего не выдумывай. – Николай поцеловал на прощание свою подружку и направился к вагону.
Он прошел на свое место и оглядел попутчиков. Потом подошел к окну и увидел свою подружку, которая шла за тронувшимся уже составом и печальными глазами провожала уходящий поезд.
Николай присел, не отрывая взгляда от окна, за которым замелькали дома, столбы и вот уже деревья…
Немного придя в себя, он еще раз оглядел присутствующих.
«Да, компания подобралась не из лучших. Старик с внучкой лет десяти и женщина с черными глазами и рыжими волосами, совсем уже бабка. Вот выкрасилась, – подумал Николай – Хоть бы в зеркало на себя взглянула, прежде чем в люди выходить».
Он достал из сумки книгу и углубился в чтение.
Теперь Николай чувствовал на себе пронзительный взгляд этой рыжей пассажирки. Его тело, словно иголками, пронизывали ее черные глаза. Он взглянул на старика, понял, что он к этой женщине не имеет никакого отношения, и снова уткнулся в книгу.
– Молодой человек, вы же не читаете, – заметила женщина.
Ее голос был старческим, хриплым и каким-то скрипучим.
Николай захлопнул книгу и раздраженно бросил на нее взгляд.
– Эта книга вам уже не интересна. Вы ее читали много раз, – продолжала она.
Действительно, эту книгу он перечитывал уже много раз, но откуда она могла это знать? Николай еще раз взглянул на соседку, сидевшую напротив, молча скинул обувь, сунул сумку на верхнюю полку, занял свое место на втором ярусе.
Теперь он смотрел в открытое окно и теплый ветер бил ему в лицо. За окном назревала гроза, и уже капли мелкого дождя упали на его щеку. Он закрыл окно и снова взглянул на женщину.
– А откуда вы знаете, дама, что он эту книгу читал много раз? – поинтересовался старик.
– Это очень просто, – ответила женщина. – Я чувствую.
Николай старался не слушать их разговор, но ему вдруг настолько стало интересно, что он свесил голову вниз и спросил:
– Вы можете все отгадывать, даже мысли?
– Я – нет, – ответила женщина. – Иногда я улавливаю сигналы человеческих чувств и могу их расшифровать. Но это бывает не всегда. Многое зависит от человека, который посылает мне эти волны.
– Я, наверное, такой волнистый? Не думаю.
– Нет, ты обыкновенный, – сказала женщина, – но в тебе что-то есть.
– Так почему же вы решили, что я эту книгу читал уже несколько раз?
– Я не права? – удивилась женщина.
– Это правда. Мне она просто очень нравится.
– Я лично люблю фантастику, – сказал старик.
– А я терпеть ее не могу, – ответил Николай. – Сплошное вранье и бред. Я читаю реальные вещи, а не сказки.
– Но, молодой человек, у каждого свой вкус, – вступилась женщина за старика. – Я, например, люблю современные женские романы, а вот моя племянница, которой только пятнадцать, читает всякую ерунду.
– Значит, у вашей племянницы плохой вкус.
– Она девочка хорошая, – возразила женщина. – В нашем роду плохих я и не помню. Она из знаменитого рода.
Николай вытянулся на полке, заложил руки за голову.
– Хотите, я вам погадаю? – предложила женщина старику.
– Не верю я в это, – ответил он, усаживая свою внучку к окну.
– А я ведь иногда говорю правду.
Николаю снова стало интересно, и он опять свесил голову вниз.
– И мне можете? – спросил он.
– Вот тебе я на картах кидать не стану.
– Почему? – удивился Николай.
– Они скажут неправду, – стала объяснять женщина. – Кто вас, молодежь, поймет: сегодня так, завтра все по-другому. Одно могу тебе сказать: будь в своей поездке осторожным.
– Это в каком смысле? – не понял Николай. – Что-то меня все об этом в последнее время предупреждают, а я ничего понять не могу.
– Просто будь осторожным. Ты надолго едешь в дальние места, поэтому будь внимательным.
– Вообще-то я еду домой.
Николай снова устремил свой взгляд в окно, потом закрыл глаза.
«Сумасшедшая старуха какая-то. Сектантка, что ли?».
Николай задремал, и ему приснилась его подружка, ее глаза и губы… Он вспомнил, как они вместе провели последнюю ночь перед его отъездом, и на его лице появилась улыбка. Потом это расставание на вокзале: ее печальный взгляд и поцелуй на дорогу…
Сладостные воспоминания, которые он увидел во сне, нарушил монотонный и нарастающий гул. Он открыл глаза и с удивлением заметил, что пассажиры уже все спят.
«Ничего себе, отключился, – подумал он. – Надо же такому случиться».
Он взглянул на рыжую женщину, которая сидела в углу на нижней полке, прикрыв ноги пледом, и внимательно смотрела в окно.
– Не спится? – спросила она, заметив, что молодой человек зашевелился.
– Гроза будет? – тихо произнес Николай.
– И сильная, – добавила женщина.
Ее голос показался Николаю каким-то странным. Он скосил в темный угол глаза, пытаясь разглядеть пассажирку, но ее лица не было видно.
– Интересно, в Питере такая же погода? Вы тоже туда едете?
– Тоже туда, – вздохнула женщина. – Дай бог, ночью приедем, если все будет хорошо.
– Почему ночью? – удивился Николай. – Поезд приходит утром в семь часов.
– Днем он приходит только в Москву, – объяснила женщина.
Николай пошарил в карманах, чтобы найти билет и еще раз справиться о прибытии поезда, но найти не смог. Он хорошо помнил, что поезд приходит в семь утра, но с женщиной спорить не стал.
Он перевернулся на другой бок и снова попытался уснуть, но через некоторое мгновение снова услышал непонятный звук за окном. Он был где-то далеко и медленно приближался.
Николай тихо встал, чтобы не разбудить пассажиров, и прошел в тамбур, прислонился к дверному окну и снова прислушался.
Неожиданная яркая вспышка заставила его отшатнуться в сторону. Он ухватился за ручку двери, пытаясь удержаться и не упасть.
Вспышка мгновенно исчезла. Исчез и гул, который так насторожил его. Николай понял, что это промчался встречный поезд, и снова прильнул к окну. Теперь он увидел за окном большое темное поле и яркие вспышки далеко на горизонте. Это сверкала молния.
Он стал всматриваться и заметил светящийся круглый предмет, который кружился высоко в небе: поднимался то вверх, то вниз. За этим шаром тянулся длинный светящийся хвост, а облака будто расступались перед непонятным явлением и светились вокруг него красным, огненным светом.
Николай снова присмотрелся, теряясь в догадках. Сначала он решил, что это комета, потом вдруг подумал, что НЛО, и ему стало не по себе. Он поспешил вернуться на свое место, взобрался на полку и уставился в окно.
Светящийся шар все еще кружился вдали, провожая их состав.
Николай снова обратил внимание на женщину.
– Не спится? – снова спросила она.
– Там за окном огненный шар, – прошептал Николай.
– Где ты его видишь? Я, например, не вижу ничего. Молодой человек, ложитесь и спите, – посоветовала женщина.
– Да вон же он, прямо перед окном, вдалеке, и такой огромный!
Женщина стала всматриваться в окно и задумчиво сказала:
– Не выдумывайте, ложитесь спать, через несколько часов уже будем в Москве, там и повеселишься.
Николай взглянул на часы – было двенадцать часов ночи.
Он не сказал ей ни слова в ответ, откинулся на полке, замечая, как дрожат его ноги и руки.
«Ведьма, – решил Николай, потом поймал себя на мысли, что не стоит думать так об этой женщине, все равно узнает его мысли. – Вот здорово! Есть же люди на свете… Все умеют, только я один какие-то шары в окне вижу. Ерунда какая-то».
Он еще раз взглянул в окно – там было уже темно.
Николай долго ворочался – не мог уснуть. Он до сих пор чувствовал взгляд этой странной женщины в свою сторону и снова открыл глаза.
– Спи, спи, – услышал он ее голос, который становился ему уже противным.
Он снова спрыгнул со своей полки и направился обратно в тамбур. В проходе споткнулся о чьи-то высунутые в проход ноги и услышал в свой адрес грубое замечание:
– Смотреть надо, когда бродите по ночам.
Он прошел дальше и увидел сидящую у окна девушку.
– У вас сигарета есть? – спросила она.
– Не курю.
Девушка поднялась с места и направилась за Николаем.
– Тоже не спится? – спросил он. – Ты ничего подозрительного не заметила в последнее время за окном?
– Заметила, грозу. Там такой ливень идет, а я боюсь, поэтому и уснуть не могу.
– Там не гроза, а что-то совсем другое, – пояснил Николай.
Они вышли в тамбур.
– Это обыкновенная гроза. Все небо, как днем, светлое.
Николай взглянул в дверное окно.
– Дождь кончается, – задумчиво произнес он. – Мы утром в Москву приезжаем?– попытался уточнить он время прибытия.
– Конечно.
– А моя сумасшедшая соседка утверждает, что ночью. Уже полночь, а она не спит и сверлит меня своим взглядом. Вообще бабка какая-то странная.
– Все мы где-то странные люди, – согласилась девушка.
Николай взглянул на нее с интересом.
– Кого-то еще несет сюда, – девушка услышала, как хлопнула дверь вагона.
– Это, наверное, моя соседка, – догадался Николай. – Сейчас начнет опять что-нибудь плести. У нее старческий мозговой кризис.
– Как это?
– Очень просто. В таком возрасте, как у нее, мозги начинают подсыхать и гремят в башке, как в погремушке.
– Я впервые о таком кризисе слышу, – призналась девушка.
– Это мои личные умозаключения, – признался Николай.
– Это другое дело. И часто ты так умозаключаешь?
– Иногда бывает.
Дверь в тамбур открылась, и появился молодой человек лет шестнадцати.
– Курить у нас нет, – сразу предупредил Николай юношу.
– А я не курю, – сонным голосом ответил парень. – Душно в вагоне, надо немного проветриться. Я вам тут не помешаю?
Девушка улыбнулась.
– Да стой здесь хоть до утра, – сказал Николай.
Утром Николая растолкал старик, который собрал уже свои вещи, одел внучку и находился в полной готовности покинуть вагон.
– Молодой человек, пора вставать, через пятнадцать минут мы приедем в Москву, – громко сказал старик.
Николай потер глаза и поднял взъерошенную голову. Он понял, что проспал, быстро спрыгнул вниз, привел себя в порядок и только сейчас обнаружил, что рыжей соседки нет на месте.
– А что, мадам вышла раньше? – спросил Николай.
– Понятия не имею, – пожал плечами старик, прижимая внучку к себе. – Я проснулся рано, ее уже не было.
– Да? А она говорила, что до Питера едет через Москву.
– Бог ее знает, куда она ехала. Вышла – и все тут.
– Вам помочь? – спросил Николай.
– Нет, у нас вещей немного, – отказался старик. – Мы справимся.
Вокзал шумной столицы встретил Николая, как и остальных приезжих, абсолютным безразличием.
В Москве Николай был однажды в детстве с матерью, поэтому ничего толком и не помнил, хотя и приврал своей подружке, когда с ней расставался, что Москву немного знает.
Он вышел на перрон, огляделся, и толпа понесла его в зал ожидания. Прижимая к себе сумку, он шел в потоке людей, осматриваясь по сторонам. Надо было успеть добраться до Ленинградского вокзала, и тогда уже можно было передохнуть.
Каково было его удивление, когда он обнаружил на табло в зале ожидания на Ленинградском отмену рейса. Он помчался в кассы, чтобы уточнить. Такого никогда не было. Поезда в Питер всегда ходят регулярно и без опозданий. Это его серьезно обеспокоило.
– Ваше время перенесено на два часа, – объяснила кассирша. – По не известным пока нам причинам.
Николай опустился на скамейку и с завистью посматривал на суетливых пассажиров, которые спешили к своим поездам.
– Вы не знаете, в чем дело? – спросил он у девушки, сидящей рядом, и тут же узнал в ней ту самую, с которой разговаривал тогда в тамбуре. – Значит, это и твой рейс отменили? Получается, мы едем вместе?
– Это ужасно! – всплеснула девушка руками. – Я и так опаздываю, а тут непонятно, что творится.
– И часто это так бывает? – спросил Николай.
– Никогда не было, – вздохнула она. – Кошмар какой-то.
Девушка была года на два моложе Николая, симпатичная брюнетка в джинсах и в легкой спортивной курточке.
Она взглянула на Николая еще раз, вздохнула и продолжила:
– Где теперь болтаться целых два часа?
– Может, по городу погуляем? – предложил он.
– Что тут хорошего, просто дурдом какой-то. Нет, я лучше посижу здесь и почитаю.
Николай сделал еще одну попытку пригласить ее погулять, но безрезультатно. Тогда он встал и направился к выходу, чувствуя за собой ее провожающий взгляд. Ощущение, которое он испытывал сейчас, было ему настолько знакомо, что он обернулся назад. Перед глазами мелькнула где-то в толпе та самая рыжая женщина, что ехала с ним в поезде. От такой неожиданности он остановился, стал взглядом искать девушку, но и ее уже не было на месте.
Он вышел на улицу, ощущая снова чей-то пристальный взгляд в спину. Николай отошел в сторону, чтобы немного сосредоточиться. Перейдя на противоположную сторону площади, он зашел в универмаг, чтобы хоть как-то скоротать время, и направился по всем отделам подряд.
– Чем-то интересуетесь? – спросила молоденькая продавщица из книжного отдела.
– Историей, – раздраженно произнес Николай.
– Историей – какой? Москвы, Питера или всей страны сразу?
– Историю всей страны сразу я еще в школе изучил. История Питера есть? Хочется что-нибудь по отдельности, конкретно познать.
– Я могу вам предложить новинку, – сказала девушка, пытаясь не упустить клиента. – История строительства Петербурга. – Она протянула ему книгу в твердом переплете. – Недорого, вам она может пригодиться.
– Мне? Зачем? Строительство мне не надо.
– Не знаю, но мне кажется, это ваша книга.
– Ну, хорошо, беру, – согласился Николай. Он рассчитался и сунул книгу в сумку. – У вас эротика есть?
– Есть. Это по залу налево,– объяснила продавец.
– В таком случае мне направо, – ответил Николай.
Девушка пожала плечами и усмехнулась.
Обойдя все отделы, Николай вышел на улицу. Час он уже убил в магазине. Оставался еще один…
Дождик кончился, но серое небо обещало еще множество погодных неприятностей.
Николай не знал, куда идти, и решил вернуться на Ленинградский, разыскать новую знакомую из поезда.
Он обошел весь зал, но нигде ее не увидел, присел на свободное место и достал свою покупку.
«Какая-то ерунда, – подумал он. – История строительства Петербурга…»
Он уже пожалел о потраченных деньгах, но стал листать книгу, пробегая глазами ее страницы.
«Можно разок прочитать, – решил он. – А потом и выбросить».
Такие книги он не любил. Его интересовала больше реальная жизнь.
Будучи студентом второго курса института, он увлекался еще и литературой по электронике, которую любил с детства, поэтому и выбрал себе соответствующий факультет.
Николай захлопнул книгу, взглянул на часы, что висели напротив, над дверями, вытянул ноги и расслабился, прижимая сумку к себе, будто там были какие-то ценности. Он закрыл глаза и представил, что уже едет в поезде. В ушах зазвучал стук колес, но вдруг он вздрогнул, когда в окне мелькнул тот самый таинственный огненный шар, который он видел еще до Москвы, ночью. Это явление не давало ему покоя. Он еще раз прокрутил в памяти все тогда увиденное, но ничего так и не понял. Потом эта странная крашеная женщина с черными глазами и рыжими волосами, которые сбились копной у нее на голове…
Николай открыл глаза, взглянул на соседа, который мирно сопел рядом, и снова стал перелистывать книгу, вычитывая отдельные фразы и рассматривая картинки. Это были не фотографии, а именно картинки, нарисованные художником или даже автором. Они были настолько скупы в своем изображении, что не давали представления о строительстве такого славного города. Самое странное состояло в том, что во всей книге не было ни одной иллюстрации о современном городе – только исторические факты.
Наконец Николай дождался своего времени. На табло высветился его рейс, и он направился на перрон.
Люди толпились на выходе со своими вещами, выстраивались в очередь у вагонов и ждали, когда проводники начнут пропускать.
Тринадцатый вагон оказался в самом конце, и Николай поспешил, обгоняя пассажиров, чтобы оказаться одним из первых.
Открылась дверь вагона, и он с удивлением увидел крашенную в рыжий цвет проводницу и тоже с черными глазами. Она очень напоминала ему ту пассажирку, с которой он ехал и которая так неожиданно исчезла, но эта была немного моложе, а в остальном сходство было полное.
Он подал проводнице билет и посмотрел внимательно ей в лицо.
– Не задерживайтесь, проходите, юноша, – сказала проводница, не обращая на него внимания. – Занимайте места согласно купленным билетам.
Еще одна неожиданность его ждала в вагоне, когда по соседству оказалась та самая девушка, с которой он уже виделся. Она сидела через проход от него на боковом месте и смотрела в окно.
– Куда ты исчезла? – спросил Николай. – Я тебя искал.
– Никуда. Я так и оставалась на том же месте и была там до конца, – сказала она.
– Да? А я не нашел тебя. Ты в отпуск едешь?
– Нет, я домой. Отдыхала у родственников.
– Понятно. Я тоже домой, – вздохнул Николай.
Рядом с ним разместились еще три парня. Среди них Николай заметил того самого, что был с ними в тамбуре.
«Этот тоже здесь, – подумал он и взглянул на свою соседку. – Чудеса какие-то».
– Узнаешь? – тихо спросил он девушку.
– Кого?
– Да этого вон, что сидит напротив. Он с нами еще там ехал.
– Собралась компания.
Поезд тронулся, и молодые люди немного успокоились, утомленные ожиданием рейса, и притихли.
