Отчаявшись, Томми хитростью заманил на ринг нашего младшего брата Боба, которому тогда было всего восемь лет. Бобби имел средний рост, спортивное телосложение и с ранних лет отличался завидным духом соперничества, который помогал ему выживать в суровых условиях детства. Чтобы заманить Бобби на ринг, Тому пришлось изобрести сложную систему правил. Иначе ему не удалось бы убедить Боба в том, что тот сможет пережить бой и, возможно, даже выйти победителем.

Правила были следующими: предполагалась серия из трех раундов, каждый по три минуты. Ключевое правило, воплощавшее в себе все коварство Тома, заключалось в том, что ему не разрешалось наносить ответные удары до последней минуты последнего раунда. Любой удар, нанесенный до наступления этой минуты, грозил Тому немедленной дисквалификацией и объявлением Боба победителем.

Во время первого матча Боб действовал с предельной осторожностью на тот случай, если Том забыл о правилах. Он радостно колотил старшего брата, пока тот танцевал по рингу, закрывая лицо и уклоняясь от ударов Бобби. Иногда он падал спиной на оградительные канаты, закрывался и изматывал соперника, осыпавшего его градом ударов. Боб пытался найти брешь между перчаток Тома в надежде попасть в лицо. Беленький подзадоривал малыша, повторяя: «Чемпион в опасном положении!!!»

За минуту до конца третьего и последнего раунда Том опускал руки и заявлял: «Чемпиону нужен нокаут!» Для Боба это был сигнал к тому, что его маленькому миру грозит серьезная опасность. Он тут же прекращал наносить удары и закрывал перчатками лицо, морально готовясь к бешеной атаке. С молниеносной скоростью Том наносил удар слева и рассекал в стороны перчатки Боба, а затем правой рукой прямым ударом в лицо опрокидывал младшего брата на бетонный пол. Ошеломленный и сбитый с толку Боб только на десятом счете поднимался на ноги, готовый к новому удару. Удар слева и прямой удар правой в лицо еще раз повторяли тот же фокус, и Боб снова падал на пол. До конца матча оставалось двадцать секунд, и Бобу нужно было лишь удержаться на ногах и избежать третьего нокдауна и технического нокаута. Таймер для варки яиц, стоящий на стиральной машине, отсчитывал секунды, и Боб отчаянно ждал сигнала, означавшего его победу. Но этому ни разу не суждено было случиться. Как только Боб наклонял голову и начинал вслепую двигаться на Тома, чтобы схватить и блокировать его руки, зверский апперкот отбрасывал его голову назад и в третий раз опрокидывал на пол. Том триумфально вскидывал руки, а Боб сидел на полу со слезящимися из-за апперкота глазами и позорно алеющими щеками из-за прямых ударов правой.

Если этого жестокого поединка было недостаточно, чтобы отдать детей Эйзелби в приемные семьи, то последовавшие за ним многочисленные бои вполне могли бы повлечь за собой такие печальные последствия. Малыш Бобби много раз выходил на ринг со своим старшим братом Томми. Боб всегда дрался смело и каждый раз верил в то, что сможет победить. Но в планы Тома это не входило. Каждый раз, произнеся свою коронную фразу «Чемпиону нужен нокаут», он тут же повергал Боба на пол. Но младший брат ни разу не сдался и ни разу не остался лежать на полу. Раз за разом он проигрывал матч в последнюю минуту последнего раунда.

Бизнес во многом похож на бокс. На протяжении своей карьеры вам придется принять несколько сокрушительных ударов и оказаться на мате или, как в доме Эйзелби, на бетонном полу. Несгибаемость – это способность подняться на ноги и продолжать сражение, даже если шансов на победу совсем мало. В следующий раз, когда вас постигнет неудача в работе и возникнет желание все бросить, вспомните того восьмилетнего мальчика из подвального ринга, который никогда не сдавался.