Среди множества изобретений и открытий в медицине, свидетелями которых мы станем в ближайшие десятилетия, – методы выращивания искусственных зубов, мочевого и желчного пузырей и новых грудей. И если вас еще коробят факты пересадки человеческого лица, то что вы скажете относительно пересадки мозга, которая вот-вот станет реальностью. Мы будем свидетелями появления искусственной крови; детского питания, усиливающего интеллектуальную активность; таблеток, заменяющих физические упражнения; женской виагры; таблеток для улучшения памяти; бионических глаз; лабораторий по выращиванию органов; тестов по определению уровня мозговой активности; антисуицидальных таблеток; искусственных сердец; средств укрощения вредоносных генов; лечения рака с помощью «кассетной бомбы»; изобретения омолаживающих таблеток.

В ближайшее время будут разработаны вакцины, которые помогут нам противостоять соблазну определенных видов пищи, алкоголя, сигарет и наркотиков типа кокаина, а также способные лечить такие заболевания, как астма, артрит и гипертония. Открытия в генной медицине и молекулярной биологии приведут к созданию большого числа новых веществ, часть из которых появится на аптечных полках в самом ближайшем будущем. Для диабетиков ежедневные уколы инсулина скоро уйдут в прошлое, и больные будут его просто вдыхать. Появятся разнообразные средства, способные воздействовать на чувство голода, и множество новых способов, помогающих уснуть или, напротив, как можно дольше не спать.

Мы в самом деле совсем недалеко от того общества, в котором на каждую болезнь будет своя таблетка. По мере того, как темп жизни и конкуренция в обществе будут увеличиваться, многие вполне здоровые люди начнут регулярно принимать таблетки, повышающие их интеллектуальные и физические возможности. Употребление лекарств станет повседневным делом для каждого, а отнюдь не только для больных. Сегодняшний пример этого – Риталин (метилфенидат), который используют некоторые студенты перед сдачей тестов, а бизнесмены перед ответственными деловыми встречами.

В Соединенных Штатах военные давно используют Модафинил, чтобы помочь солдатам дольше сохранять способность концентрации и ясность мышления, а также преодолевать тягу ко сну. Скорее всего, в ближайшее время различные средства, применяемые для лечения болезни Альцгеймера, будут использоваться для улучшения памяти у совершенно здоровых людей.

Нас ждет также целая революция в медицинской диагностике. В данной области сделано уже несколько интересных открытий. Российские ученые заявляют, что они обнаружили способ установить риск возникновения заболевания с помощью одного лишь взгляда в глаза пациента. Глаз – один из первых органов человеческого тела, реагирующих на повышение температуры, являющееся проявлением инфекционного заболевания или даже чего-то более серьезного. Если на этом основать разработку определенных технических средств, то можно создать крайне чувствительные средства теплового видения, которыми несложно будет пользоваться каждому.

Теоретически подобные устройства можно будет использовать на людях и без их согласия. К примеру, на толпах пассажиров в аэропорту во время пандемий гриппа. Но здесь мы уже сталкиваемся с проблемами медицинской этики. Не исключено, что когда-нибудь вы сможете каждое утро сканировать собственные глаза с помощью мобильного телефона и затем отправлять данные врачу. Результатом обнаружения любого отклонения от нормы будет SMS с приглашением на визит к специалисту.

Еще один эффективный способ диагностики – звук. В 2001 г. Джеймса Гимзевски (американского эксперта по нанотехнологиям) посетило откровение: если в клетках человеческого тела имеются крошечные движущиеся частицы, то они обязательно должны быть источником колебаний, каковые, в свою очередь, должны являться причиной неких микрошумов. Теоретически звук, производимый клетками, будет различаться в зависимости от характера и стадии заболевания, поэтому возникает возможность в самом прямом смысле услышать рак.

Кроме звука существует еще и запах. Использование собак для «вынюхивания» больных в определенной группе людей рассматривается некоторыми как яркий пример лженауки. Однако профессор Майкл Филипс из Нью-йоркского медицинского колледжа создал устройство, с помощью которого можно по дыханию пациента, перенесшего операцию по пересадке того или иного органа, установить, имеет ли место отторжение пересаженного органа. В будущем по данным дыхательных тестов станет возможным диагностировать рак груди, легких, эклампсию и стенокардию. Данный анализ основан на том, что у нас имеется два типа дыхания: дыхание «мертвого пространства» верхней частью дыхательной системы и альвеолярная вентиляция из глубины легких, и именно это последнее способно многое поведать врачу о том, что происходит внутри вашего тела.

Также нетрудно предсказать всплеск исследований в области регенерации. Человеческое тело обладает большими возможностями регенерации (новая кожа, ногти, волосы и т. д.), но способности к регенерации, которыми отличаются некоторые животные – к примеру, какой-нибудь жалкий тритон, – во много раз больше. Тритоны способны восстанавливать утраченные конечности и даже глаза, поэтому возникает вопрос: а нельзя ли и человека наделить такими же способностями?

В мире существует примерно 1400 возбудителей болезней, способных убить человека. По свидетельству ученых из Колумбийского университета, за последние пятьдесят лет новые возбудители болезней появлялись впервые либо возникали вновь 409 раз, и скорость их появления увеличивается. Более того, большая часть новых возбудителей болезней у человека приходит от животных. Что же способствует их появлению во все большем количестве? Никто не может пока ответить на этот вопрос, но совершенно очевидно, что особенности развития нашей цивилизации каким-то образом дают возбудителям болезней новые возможности для заражения самых разных биологических видов и проникновения в новые для них области. Список причин упомянутого феномена включает быструю урбанизацию (люди живут все более компактно), интенсификацию сельскохозяйственного производства (все более компактное проживание все большего числа животных в непосредственной близости от людей) и глобализацию, означающую все более тесную связь всех со всеми.

Самым главным виновником происходящего, скорее всего, является глобализация. Во-первых, именно она виною того, что животных все чаще перевозят с одного места на другое. Во-вторых сами люди гораздо чаще и быстрее перемещаются по планете. Атипичная пневмония распространялась благодаря активным международным перевозкам. И по мере того как жителей планеты все теснее связывают удешевление перемещений по миру, глобализация рынка труда и массовая миграция, мы становимся во все большей мере подвержены старым и новым заболеваниям.

Это подводит нас к теме пандемий. Во время пандемии гриппа 1918–1919 гг. умерло от 20 до 100 миллионов человек. Точное количество жертв эпидемии никому не известно, но оно, несомненно, больше числа погибших в Первую мировую войну. Большинство (хотя и не все) ученых полагают, что скоро нас ждет подобная пандемия, возможно, не столь грандиозных масштабов, но, тем не менее, достаточно значительная, чтобы вывести нас из душевного равновесия.

Конечно, кто-то из вас может возразить, что мы уже сейчас переживаем самую настоящую пандемию – пандемию СПИДа. Однако большинство не согласится, сославшись на то, что данное заболевание распространено только на отдельных континентах и среди меньшинств. Но что, все-таки, может стать по-настоящему массовым убийцей человечества в будущем? Не исключена возможность развертывания эпидемии птичьего гриппа H5N1, но наиболее вероятной чумой будущего, скорее всего, станет что-то из нашего прошлого. Оспа и полиомиелит способны вернуться в случае недостаточной иммунизации, и, конечно, существует опасность возвращения штаммов гриппа 1957 и 1968 годов. Может залететь и какой-нибудь вирус из космоса. Впрочем, по моему мнению, все это маловероятно по причинам, которые я объясню несколько позже.

Глобальное потепление также будет оказывать влияние на заболеваемость населения в ближайшие десятилетия. В настоящее время 13 миллионов человек в Великобритании страдают от сенной лихорадки. Частично проблема возникает из-за того, что сезон сенной лихорадки теперь начинается раньше и длится дольше, но возрастает и серьезность проявлений заболевания. Возможно, причина в более высоких температурах, из-за которых растения испытывают больший стресс, что заставляет их вырабатывать больше белка на частицах пыльцы. А именно названный белок и является основным аллергеном.

Выбросы СО2 в результате сжигания ископаемого топлива (чтобы, к примеру, поддерживать работу кондиционеров воздуха в сильную жару), по мнению некоторых специалистов, являются непосредственной причиной увеличения числа случаев астмы.

К нам возвращаются даже старые болезни, казалось, давно ушедшие в прошлое. За последние пятьдесят лет число случаев подагры в Великобритании удвоилось из-за того, что люди стали слишком много есть и пить (а некоторые полагают, причина в том, что делают они это слишком быстро). Вновь отмечаются случаи рахита, вероятно, из-за того, что дети теперь проводят слишком много времени дома и не получают необходимой дозы солнечного излучения, главного источника витамина D.

Серьезную озабоченность вызывает распространение остеопороза. Традиционно считалось, что употребление большего количества молока и молочных продуктов является главным способом его профилактики. В настоящее время некоторые специалисты полагают, что дело обстоит как раз прямо противоположным образом: названные продукты не предотвращают остеопороз, а способствуют его возникновению. Богатая белком диета и отдельные продукты (такие как, например, мясо) с высоким содержанием кислот в процессе выщелачивания выводят кальций из костей.

По данным одного исследования, у девочек-подростков часто возникают переломы из-за того, что они пьют слишком много прохладительных напитков, содержащих фосфорную кислоту, которая способствует вымыванию кальция из костей. Более того, ситуация для молодежи осложняется к тому же и тем, что, по свидетельству еще одного исследования, молодые люди практически перестали употреблять водопроводную воду, содержащую фториды, предпочитая ей воду в бутылках, в которой их содержится значительно меньше. В результате страдают зубы.

Среди других болезней будущего – патологические состояния, вызываемые слишком большой занятостью. Возник т. н. синдром отдыха, при котором вполне здоровые люди внезапно заболевают в первый же день отпуска. Теоретически данный феномен объясняется тем, что, как только чрезмерно занятые люди расслабляются, они начинают воспринимать те сигналы от своего тела, которые до того были скрыты или замаскированы. А возможно, существует некая положительная зависимость между стрессом и способностью сопротивляться патологическим состояниям, поэтому, когда у человека уровень стресса внезапно снижается, он становится значительно более подвержен инфекциям. В данной области пока значительно больше вопросов, чем ответов, но гораздо большее беспокойство вызывает то, что на сегодняшний день практически нет (и пока не предвидится) средств борьбы с возбудителями болезней, резистентными к лекарствам и, в особенности, к антибиотикам.

Примерно то же самое касается и детей. Еще в 80-е гг. XX века для объяснения растущего числа случаев аллергии у детей была выдвинута т. н. гигиеническая гипотеза. Суть ее состояла в том, что недостаточное количество перенесенных ребенком инфекций (из-за слишком активной вакцинации и чрезмерного применения антибиотиков) может негативно отразиться на состоянии здоровья ребенка. Другими словами, при столкновении с безвредными аллергенами иммунная система ребенка склонна к сверхреагированию на них. Названная гипотеза в настоящее время понемногу вытесняется новой теорией, которая исходит из того, что хотя недостаток перенесенных инфекций, несомненно, воздействует на характер иммунных реакций, главным виновником аллергий является недостаточное воздействие на организм ребенка обычных (неболезнетворных) микробов. Другими словами, наши жилища и дети слишком чисты и гигиеничны, что, как ни странно, вредит их здоровью.

Те, кто вырос в деревне, несомненно, меньше страдают от аллергий, и возможно, в будущем мы станем свидетелями появления «каникул в грязи», когда детей на лето будут отправлять на фермы, чтобы они повозились среди животных, в грязи. А может быть, в супермаркетах появятся аэрозоли с неболезнетворными микробами, которые можно будет разбрызгивать на кухонные поверхности, в ванных и на детей.

Если говорить о супермаркетах, то их владельцы на протяжении многих лет использовали т. н. точный маркетинг с применением методов социальной сегментации, с помощью которых они решали, где строить магазины и где можно получить наибольшую прибыль. В будущем ответственные за организацию здравоохранения станут использовать примерно такие же методы в работе с местными сообществами и даже с отдельными гражданами, в наибольшей степени нуждающимися в их помощи.

Данный процесс будет нацелен на отдельные улицы, школы и рабочие места. Недавно в Слау прошла кампания по выявления нуждающихся в скрининге на диабет второго типа. Из 2000 человек, которые были выявлены с помощью социальной категоризации, у 106 обнаружили не диагностированный ранее диабет второго типа.

Какой бы высокой ни была эффективность «точного здравоохранения», неизбежно возникает вопрос: какова ее цена с точки зрения нарушения принципа неприкосновенности частной жизни и возможной социальной стигматизации впоследствии? Каким образом отделы здравоохранения (а в будущем частные медицинские и страховые компании) будут организовывать работу с людьми, не являющимися на данный момент больными, но попадающими в группу риска? Более того, может ли правительство ограничивать продажу определенных товаров, например алкоголя, в определенных районах, если обнаружится, что в них наиболее высока опасность появления какого-то заболевания? Голова от подобных вопросов, что называется, идет кругом.

В прошлом здравоохранение занималось в основном тем, что пыталась вернуть здоровье больным людям. В будущем его основной задачей станет сделать здоровых людей еще здоровее (естественно, тех здоровых, у кого на это имеются соответствующие финансовые средства), и мы станем свидетелями перехода от реактивного к превентивному здравоохранению. Названный подход не будет ограничиваться лишь выявлением и лечением заболевания на самых ранних его этапах. Специалисты будут проникать в глубины наследственности пациента, обнаруживая там возможность определенных заболеваний, и заблаговременно предотвращать их, возможно, за двадцать, тридцать и даже за шестьдесят лет до возникновения.