Неотвратимая судьба (греч.).

Казалось бы, деление металлов на благородные и неблагородные – простая условность. Однако здесь далеко не все так просто. И дело даже не в том, что на золото, например, многие века опиралось и по сей день опирается все мировое денежное обращение. Дело в том, что из более чем восьмидесяти металлов, известных на сегодняшний день, такие металлы, как золото, серебро, платина, иридий, осмий, палладий, родий, рутений, имеют некоторые очень важные качества, благодаря наличию которых эпитет «благородные», скорее всего, никогда их не покинет. Перечислим эти немногие, но важные качества. Все металлы, особенно в расплавленном состоянии, окисляются; благородные – нет. Все металлы растворяются в едких щелочах и кислотах; благородные – нет. Поэтому приписываемое Джабиру открытие царской водки, растворяющей золото, считается величайшим достижением алхимиков. А вот, например, иридий и родий не берет даже царская водка – смесь концентрированных кислот: азотной HNO₃ (одна часть) и соляной HCl (три части). Кроме того, золото встречается намного реже, чем большинство обыкновенных металлов, оно имеет изящный вид, позволяющий изготавливать из него драгоценные вещи. И наконец, в каком-то смысле оно действительно подобно солнцу, несущему жизнь всему живому на нашей планете. Поэтому ничего удивительного нет в том, что древние герметисты посчитали золото самым совершенным из всех металлов. Тем более что из всех металлов им были известны вплоть до XVIII в. лишь семь. Классическое их описание, с точки зрения средневековой алхимии, можно найти в третьей главе трактата Фомы Аквинского «О камне философов», приведенного нами в третьей части этой книги.