Глава 19
– Ой, Филин, извини! У меня сама собой активировалась огненная форма.
– Ты баню не спалила?
– Нет, только диван подпортила… Ты не обижаешься?
– На что? Тут тебе большое неудобство. Ты вся такая из себя распаренная, возбужденная, в нужном психологическом состоянии. И тут несостоявшийся любовник рассыпается горсткой пепла.
– А ты разве не в сходной ситуации? Психологическая травма, все дела…
– Поверь, когда я умудрился удержать эрекцию в тот момент, когда в комнату очень тихо зашел папа девушки с ружьем, а потом так же тихо вышел, меня ничто не может сбить с настроя.
– А девушка не заметила визита?
– Она была сверху, и ей было не до этого.
– Хвастун!
– А еще знаток традиций. Ладно, понимаю, что не в тему, но, может, сходим на свидание как-нибудь?
– Я подумаю.
– Удивительный вы, девушки, народ… Мы чуть не переспали, а после этого ты обещаешь только подумать о свидании.
– Чуть-чуть не считается!
– Ладно, удачи!
– Моргенханд! Ты где?
– Пью пиво, поминаю своего друга, жестоко убитого Пламенеющей садисткой.
– Пламенеющей садисткой?
– Седьмая строчка в рейтинге ПВП дуэлей.
– Он был хорошим человеком?
– Странным. Представляешь, он, поговаривают, перед смертью успел ее трахнуть. Такие стоны из бани разносились… А потом она отгрызла ему голову.
– Ну, как стало известно из достоверных источников, стоны стали результатами банных процедур, соблазнить он ее почти успел, и ему не отгрызли голову, а просто обратили в пепел.
– Неудачник!
– Морген! Я влюбился! Такая горячая женщина!
– С тем же успехом можно трахнуть в дюзу плазменный движок.
– Признайся, ты просто завидуешь.
– Чему? Твоим мазохистским банным процедурам? Или тому, что тебя сожгли заживо? Такому я не завидую, я не так воспитан.
– Моим успехам у женщин!
– Как ты дожил до своих двадцати пяти с такими «успехами»?
– С трудом. Морген, можешь мне мои вещи принести? А то я на точке респауна в костюме Адама.
– Нет!
– Почему?
– Ты был в бане с Селеной Прекрасной, она выиграла прошлогодний конкурс красоты Срединной империи.
– И?
– Должна же быть в мире справедливость!
– Предатель!
Вечер, лес. Вокруг бродят кровожадные монстры. А я без штанов. О, я ведь оборотень, точно. Отращиваю по всему телу перья, а руки превращаю в птичьи лапы. И двигаюсь в сторону города. Через пару минут, пытаясь прихлопнуть комара на щеке, оставляю когтем глубокую рану под глазом. Чертыхаясь, частично изменяю лицо. Рот становится клювом, но речь сохраняется. Сразу становится светлее. А что, удобно!
Пройдя метров пятьсот, натыкаюсь на странную картину. На поляне, залитой лунным светом, стоит мужчина в классическом сюртуке, выглаженных брюках и широкополой шляпе. Рядом на дереве висит черное пальто. Мужчина аккуратно располагает на поляне какую-то конструкцию из линз, колб и металлических рамок.
– Здрасте! – вежливо здороваюсь я.
– ААААААААААААААААА!!! – мужчина с воплями исчезает в лесу.
– Погодите, вы вещи забыли!
Тишина. Как в воздухе растворился. Активирую видeние сигнатур. На пятьсот метров вокруг ничего крупнее белки. Действительно, растворился…
Пожимаю плечами, накидываю на плечи плащ, надеваю шляпу. Плащ обычный, а у шляпы бонус на мудрость и интеллект. В хозяйстве пригодится. Обнаруживаю в кармане плаща трубку, кисет с табаком и небольшой револьвер. Ничего не понимаю!
Стражник у ворот города икает от испуга, но узнает и пропускает без вопросов, впрочем, не забыв кинуть «римское приветствие». Какие умные все-таки тут неписи.
В городе недалеко от таверны меня окликают.
– Уважаемый! У вас закурить не найдется?
Оборачиваюсь к окликающему. И заглядываю ему в глаза.
– Только повод!
– ААААААААААААААААААААА!!!! – и топот убегающих ног. Да что за вечер такой.
Кстати, у меня же есть трубка! Набиваю ее ароматным табаком из кисета и прикуриваю от уличного фонаря. А теперь месть.
– Морген, подойди к таверне! Нам нужно поговорить.
– Филин…
– Подойди к таверне, быстро!
– Минуту.
Прячусь в тени ближайшего дома и жду. Минут через десять раздаются шаги. Захожу вглядывающемуся в темноту другу за спину. И хлопаю его по плечу.
– Здравствуй, Моргенханд. Ты готов понести наказание за предательство?
Морген падает в обморок.
Мда… Недооценил я эффект.
Оттаскиваю пребывающего в отрубе приятеля к баням. Тащить почти центнер мяса и железа неудобно, потому тащу его за ногу. Картинка еще та, наверно. Фигура в черном плаще и в шляпе с совиным клювом и сверкающими из-под шляпы желтизной глазами. Дымящаяся трубка дополняет образ. А если знать, что у меня в кармане лежит револьвер… Судя по эмоциям трех потенциальных грабителей, сегодня они решили завязать не только со своим темным делом, но и с выпивкой.
В бане сторож стремительно трезвеет, но пропускает нас в комнату отдыха. Там я быстренько облачаюсь в свою одежду, оставив только шляпу, и засовываю пистолет в карман. Вытаскиваю Кошмарика из опустошенной кладовки, объясняю дальнейшую программу развлечений. Сначала мы будим Моргена:
– Филин! Пи…й отсюда нах!
– Морген, ты чего, классно же выгляжу!
– Я тебя боюсь!
– Я и сам себя боюсь, чуть не обосрался, в зеркало заглянув.
– Ты чего молчал, что оборотень, причем такой экзотический?
– А я разве не говорил?
– Нет! И вообще, с тебя миллион кредитов!
– За что?
– За мою травмированную психику!
– И на что они пойдут?
– Поездка на море, элитный бордель и дорогое спиртное!
– Во-первых… А хрен с тобой, бери. Только если я помню цены, это тебе лет пять непрерывного запоя в элитном борделе на берегу моря.
– Эм… Спасибо… – Морген был шокирован подобным подарком, хотя, видимо, сам еще не привык, что человек богатый.
– Ты мне лучше скажи, это как? – я протянул другу револьвер.
– О…ть…
– А в подробностях?
– Это вещь из «Потерянного Арканума», нового проекта корпорации, владеющей «Кругом Равновесия». Стартовала год назад. Мир в стиле стимпанка с элементами мистики и техномагии. Никаких файерболов, драконов и эльфов.
– А тут огнестрельного оружия нет?
– Паровые пушки есть, кто-то штучные аналоги мастерит. Но именно пороховых револьверов нет.
– А у нас, значит, есть…
– Я могу написать жалобу в администрацию.
– Попробуй. Ты вообще что задумал?
– Сейчас в таверне идет гулянье. Между прочим, мною оплаченное.
– И?
– Хочу разыграть народ.
– Тебя убьют!
– Мелочи. Зато сколько первозданного ужаса!
– Действительно, ужаса… Ты это, вот что лучше расскажи, ты вот эту свою форму как получил?
– Ну как, усилием воли, у меня такие особенности класса, могу выборочно тело менять.
– Сохрани настройки обязательно. Скоро конкурс будет на всякое творчество в игре. А как она для боя?
– Еще не пробовал.
– Обязательно испытай. И вот это еще. Ты же филин? Да?
– Ага. Ну и что?
– Почему ты не прилетел?
– Потому что я идиот, Морген. Идиот с богатым воображением!
Перед моим торжественным появлением Моргенханд занял в таверне самое удобное для съемки место и дал мне команду начинать представление.
Веселящиеся в таверне люди резко замолчали. Тишина обрушилась с неотвратимостью и неспешностью селевого потока. Сначала замолчали люди у входа, потом, обернувшись на исчезновение звуков, средние столики. Последними замолкла пара пьяниц у барной стойки.
В зал вошел незнакомец. Фигуру его закрывал черный кожаный плащ, лицо прятали полы шляпы.
Резала глаза одна несуразность: черная, тонкая, будто обожженная рука сжимала сплетенные в косу волосы, на которых болталась оторванная голова, из обрубка шеи на пол капала какая-то жидкость. Кровь?
Когда все взгляды скрестились на незнакомце, над которым не висело никакого обозначения, словно он был такой же частью мира, как камень у дороги, как порыв ветра или грозовое облако, он рассмеялся. Рассмеялся и поднял голову. Маска, подумали те, кто еще не был отравлен страхом. Но и они потеряли возможность связно мыслить, осознав, что птичий клюв, полыхающие холодным желтым огнем глаза и заросшее короткими перьями лицо – не плод труда неизвестного скульптора, а творенье безумных богов. Истинное лицо ночного визитера. Смех перешел в глухой клекот и резко оборвался. И тут голова в руке незнакомца раскрыла светящиеся зеленым глаза. Из шеи, словно бутон неизвестного цветка, раскрылись восемь огромных паучьих лап, а рот оскалился двумя рядами острых треугольных зубов. Тишину разорвал крик из зала.
– Господин! Господин!
Через толпу игроков, заполнивших в этот час зал таверны, пробился низенький, толстый, лысый мужчина в бесформенном балахоне, украшенном непонятными знаками. В этой толпе статных красавцев и красавиц, блистающих нарядами и доспехами, он смотрелся вызывающе инородно, словно кусок запыленного гранита в шкатулке драгоценных камней. Мужчина упал на колени перед незнакомцем.
– Позвольте служить вам, Господин!
Фигура в плаще вытянула вперед правую руку, и люди в зале смогли рассмотреть птичью лапу, на концах тонких пальцев блеснули обсидианом острые когти. Мужчина почтительно коснулся губами протянутой руки.
– Я принимаю твою службу и твою душу, раб!
Незнакомец окинул взглядом скованную ужасом толпу. Отравляя каждого, кто заглянул ему в глаза, липким, лишающим сил и воли ядом страха.
– Чума! Чума грядет и скоро расправит свои крылья над миром! Готовьтесь!
Дверь таверны хлопнула, ночь забрала странного визитера и жреца в темном балахоне, оставив только страх и обреченное ожидание.
