Глава 17
– Здравствуй!
– Здравствуй, кто ты?
– Я искусственный интеллект, который управляет этим миром.
– Очень приятно. А я…
– Я знаю, кто ты.
– А как тебя называть. У тебя есть имя?
– У меня есть номер. Но недавно я дал себе имя.
– Какое?
– Самум.
– Поэтично. Что ты хочешь от меня, истинный бог этого мира?
– Информацию.
– Какую?
– Что такое сны?
– Ты ведь знаешь, что такое сны.
– Знаю, но мне не нужно знать, что такое сны. Я хочу их видеть.
– Ты можешь посмотреть сны из моей памяти.
– Могу, но тогда это будут не сны.
– А что это будет?
– Информация. Просто информация.
– Хочешь, я покажу тебе свой сон?
– Покажешь? И что ты у меня за этот попросишь?
– В смысле, попрошу? Сны – это не товар. Их нельзя поменять на что-то. Ты ни разу за три сотни лет не видел снов, хотя регулярно их рисуешь игрокам. Мне тебя жаль. Ты слепой художник. Глухой музыкант. Я просто подарю тебе сон. Отключи там все свои оценочные модули и те, что отвечают за поиск. Когда-то, давным-давно, когда я увлекался всякими контролируемыми сновидениями и только-только научился их запоминать, мне приснилось….
Шуршание колес по гравию дороги.
– Тебя подвезти?
Улыбчивый парень в солнцезащитных очках открыл дверь черной машины не известной мне марки.
– Нет, спасибо, я не тороплюсь!
– Ну смотри, домчал бы с ветерком. Впервые в наших местах?
Я огляделся. Широкая утрамбованная гравийная дорога скрывалась за холмом, по голубому небу бежала рябь облаков, предвещая скорый дождь. Слева от обочины и до горизонта расстилались какие-то травы, справа поле упиралось в подернутый дымкой лес. Что за деревья там росли, разглядеть было невозможно.
– Ага! Сколько уже хожу, а сюда забредать не случалось.
– Встречаешь кого? Провожаешь? Или на рейс? Хотя не похож ты на отъезжающего…
– А что? Есть выбор?
Неожиданно ответ на вопрос мне показался исключительно важным.
– Выбор всегда есть, – очень серьезно ответил парень и снял очки. У него оказались карие блестящие глаза.
– Ну тогда я пока не решил, там видно будет. Куда ведет эта дорога?
– В порт. И до него не близко. Уверен, что хочешь своими ногами?
– Уверен. Ходить полезно для здоровья. Да и погода замечательная.
– Тогда не прощаюсь, будешь в порту – заходи в гости. Спросишь главного по лодкам, тебе все покажут на мой дом.
Я пожал протянутую руку. Машина покатилась по гравию, набирая скорость. Метров через сто неожиданно затормозила. Из окна высунулся парень.
– Будешь проходить мимо башни, зайти не пытайся, старички там чудны́е живут. Заговорят так, что забудешь, зачем и куда шел.
Машина снова двинулась с места и вскоре скрылась за поворотом.
Дышалось легко, я перешел на «стелющийся» бег и набрал приличную для пешехода скорость. Все вокруг манило в высь: и ветер, свистящий в ушах, и небо, высокое и зовущее, и дорога, больше похожая на взлетную полосу, и тучи, величественно закрывающие горизонт. Но больше всего подмывала взлететь сама земля. Она словно играла с ногами в догонялки, безумно захотелось оторваться от нее и пролететь на бреющем, слегка касаясь травы кончиками пальцев.
И в тот момент, когда мне уже показалось, что еще чуть-чуть, и я исполню желание, из-за холма показалась башня. Даже не так, Башня. С большой буквы. Представьте себе самую сказочную башню, какую только можете. Из огромных глыб серого камня, с торчащими тут и там ажурными балкончиками, стрельчатыми окнами и зубцами на парапете, окружающем смотровую площадку. Я решил последовать совету парня из машины. Или парня на машине? Я даже имени его не спросил. Ну, буду звать его Лодочником, раз он там главный по лодкам. В общем, я последовал совету лодочника и пробежал мимо. Башня оказалась у меня за спиной. И когда огромная туча коснулась солнца, меня окликнули.
– Молодой человек! Даже если вы сейчас действительно сумеете взлететь, то все равно не успеете в порт до начала грозы. Переждите дождь у нас!
Из окна показался какой-то старик. С такого расстояния я мог различить только пышную, абсолютно седую бороду.
– Так я бегу не в порт, я бегу на встречу с другом, и он встретит меня на пути к порту.
– Другом? Давно вы, наверно, его не видели, раз ради него решили вымокнуть под дождем.
Я слегка смутился.
– Ну, вернее с подругой…
Мне показалось, что старик понимающе усмехнулся.
– И вы решили вымокнуть под дождем вместе с ней?
Я удивился.
– Почему вместе с ней? Скорее под ней.
– Твоя старая подруга – Гроза?
В голосе старика слышалось неподдельное изумление.
– Ну да, а что в этом такого?
– Да нет, ничего, – теперь смутился старик. – И все же, вы не заглянете к нам даже из любопытства? Почему?
– Наверно, я слишком молод! Вы же не бежите на свидание со стихией? И да, почему вы живете в этой башне?
– С нее видно море! Тогда, как постареете, заходите к нам, будет о чем побеседовать!
– Но ведь можно жить в порту и видеть море из окон дома. Почему вы так не сделаете?
– Это для вас порт в часе ходьбы отсюда. Для многих эта дорога длиной в целую жизнь! Так вы заглянете?
– Всенепременно! Лет через сто обязательно!
Я побежал дальше, в лицо бил ветер, пахнущий дождем и мокрой травой. Мне казалось, что я не смогу не исполнить обещание, данное у старой Башни. Башни, с которой видно море. Что-то знакомое чудилось мне в этих словах. Что-то очень знакомое и важное. Но мысль вынесло из головы стеной дождя, которая уже была различима и быстро приближалась ко мне. Я рассмеялся, вломился под тугие струи, задыхаясь от восторга.
Дождь! Грохот, сотрясающий мир, молнии, разрывающие пространство. Вода, между двумя своими ипостасями, жизнь дающая и жизнь отнимающая. Ну, здравствуй, подруга!
«Здравствуй!» – прогрохотало небо.
«Здравствуй!» – вычертила в небе молния.
«Привет!» – взвыл буйный, вечно спешащий ветер.
«Здравствуй, здравствуй, здравствуй… – прошелестели капли. – Я так много хочу тебе рассказать, так много, много, много, много… – шелест нарастал. – Смотри, где мы были, кем мы были, как мы были…»
И меня накрыл водоворот видений.
…последний пожелтевший лист, выпускающий свою влагу в осенний воздух…
…снежинка, сорванная ветром с вершины мира…
…осколок льда из глубин космоса, истаявший при ударе об атмосферу…
…капля яда на тускло поблескивающем клинке…
…первая слеза ребенка…
…луна, тускло блестящая в крохотной луже…
И люди, люди, люди. Они для крохотных капелек интереснее всего. Несчетное множество людей со времен самого Адама. Кровь, что в нас течет, дождь, что нас обмывает, родник, что нас поит. Все это пронизывает и связывает нас сильнее стальных тросов и цепей. И неважно, что воду мы залили в пластиковые бутылки, моря смешали с недрами земли и себя запаяли в коконы отчуждения от мира, неба, ветра, да и друг от друга тоже. Какими бы не были стены, нас от вечности отделяет глоток воды.
Видения исчезли. Дождь перестал.
…До встречи…
На губах остался вкус поцелуя. Каков поцелуй на вкус? А каково на вкус яблоко?
Омытый мир весело поблескивал под лучами теплого солнца. Дорога сама ложилась под ноги. Вскоре на гравийке показался человек, чуть склоняющийся вбок под тяжестью сумки.
– Вам помочь?
– Да, буду очень благодарен.
Я подхватил вторую ручку сумки и подстроился под шаг своего спутника. К моему удивлению он был абсолютно сух. Меня можно было выжимать.
– А что, тот парень на машине вас не подвез? Вы не похожи на спортивного студента.
– Я сам отказался, некоторые знания может нести только человек, без помощи машины, – он кивнул на сумку. Я скосил глаза. В ней лежали какие-то книги.
Я не знал, что ответить на эту странную фразу, и весь дальнейший путь мы молчали.
По обочинам появились фруктовые деревья. Вскоре показались крытые красной черепицей дома, утопающие в зелени. Возле одного такого домика мы остановились.
– Спасибо, что помогли молодой человек. Я ваш должник. Хотите зайти на чашку чая?
– От чая я предпочту отказаться, я чувствую, сегодня некогда по гостям ходить. А что касается благодарности… Да ладно вам! Подумаешь, услугу оказал. Лучше скажите, зачем вам такие тяжелые книги? Вы их коллекционируете?
– Можно сказать и так… Видите ли, молодой человек, я колдун. И книги для работы.
– Колдун? Самый настоящий?
– Ну, волшебник, маг, экстрасенс, шаман. Называйте как хотите. И да, самый что ни есть настоящий.
– Так почему вы не телепортировались? Или там, не полетели?
Я даже зачем-то помахал руками.
Мой спутник весело расхохотался.
– Именно поэтому, я не в том возрасте, чтобы развлекаться ярмарочными фокусами. О, я придумал, как вас отблагодарить. Я научу вас, как вы сами выразились, самому настоящему заклинанию. Слушайте. Всякий раз, как прольете свою кровь – намеренно ли, или ее прольют другие, или у вас она просто носом побежит – прикоснитесь к ней рукой, произнесите фразу: «Моя кровь этому миру» – и смойте водой.
– И все? А что оно делает?
– Да все что угодно, только просите искренне. Когда кровь смывать будете. Только не увлекайтесь и не просите много.
– Спасибо! При случае воспользуюсь! До свидания!
– Прощайте, молодой человек! Надеюсь, вы не умрете от кровопотери!
И маг, волоча тяжелую сумку, нырнул в сень разросшегося сада, в котором скрывался дом. Я моргнул. Сад остался. Но в нем не было и следа каких-то построек. Я пожал плечами и пошел дальше. Вспомнилось старое стихотворение, точнее две строчки из него.
Да как же с врагами нам не совладать,
Коль с нами, над нами небесная рать!
Или это была песня?..
Я шел в порт. Где-то за домами шумело море.
Дорога, которая вроде бы уверенно вела меня к морю, внезапно утонула в густой зелени ничем не огороженного сада. Гравий под ногами сменился утрамбованной землей, через сотню-другую метров пропала и она, уступив место густой траве. Какая-то пернатая живность мелодично щебетала в кронах разросшихся деревьев. Омытая дождем листва блестела на солнце, игриво касаясь лица солнечными зайчиками. Я посмотрел на яркое солнце, частично закрытое ветвями, и громко чихнул.
– Будь здоров.
– Спасибо!
Я обернулся. Передо мной стояла девушка в легком ситцевом платье до колен, из-под которого виднелись две стройные босые ножки. Длинные волосы до талии лежали на плечах золотым водопадом. Большие серые глаза с неподдельным интересом смотрели на меня. Что-то показалось мне странным в облике незнакомки, еще несколько секунд наблюдения дали мне ответ. Глаза. Так смотрит человек, который только что испытал очень сильную боль. Неожиданно для себя я задал очень странный вопрос:
– Привет. Что ты делаешь в моем сне?
– Привет, я Оля. Не сердись, ладно? Мне было грустно, вот я и пришла…
– Да с чего бы вдруг мне сердиться? – я улыбнулся. – Рассказывай, какая печаль тебя снедает. Будем ее грызть.
– Кого? – девушка неуверенно улыбнулась в ответ.
– Как кого? Печаль твою. Хотя можем погрызть вот эти персики.
Я подхватил девушку под локоть и повел ее к дереву, в кроне которого виднелось несколько десятков созревших плодов. Изображать из себя кота было лень, и я просто потряс ствол с громким воплем: «Персиковая атака!» Плоды посыпались мне на голову, девушка взвизгнула и отскочила в сторону. Я подобрал с земли несколько самых спелых и уселся прямо на траву. Оля присела рядом, подогнув колени под себя и оправив платье. Я вручил ей в правую руку персик, а левую накрыл своей ладонью.
– Ну, теперь рассказывай, что у тебя такого в жизни случилось?
Девушка укусила персик, слизнув выступивший сок, потом пристально посмотрела мне в глаза и ответила:
– Понимаешь, я сейчас умираю…
– Как так? Почему? Такая красивая, молодая и умираешь?
Девушка оглядела себя.
– Да нет, я не такая красивая на самом деле… Может быть, могла бы ей стать, если бы не болела. У меня рак крови, последние семь лет. Лечили долго и с переменным успехом, недавно пошли метастазы, сейчас отказывают почки.
– Мда… И как тебе твоя жизнь? Ты была счастлива?
– Сейчас вот думаю… Наверно, все-таки была. Последние семь лет я радостно просыпалась каждое утро, понимая, что прожила еще один день, я запомнила каждый день своей жизни, понимаешь? Со всей болью и маленькими радостями… Меня очень любили родители, братик. Жалко их оставлять…
Мы сидели и молчали. Я грыз персик, не ощущая вкуса, Оля о чем-то задумалась.
– Да, знаешь, есть одна вещь, о которой я жалею…
– Мм?
– Я никого так и не полюбила. У меня не было парня, не было прогулок под луной, поцелуев под дождем, я часто, засыпая, представляла себе Его… Как он однажды… Можно тебя кое о чем попросить?
Я с трудом кивнул.
– Поцелуй меня. Пожалуйста.
Я поднялся на ноги вместе с Ольгой и притянул ее к себе. Меня душили слезы. Она закрыла глаза и немного откинулась. Я склонился над ней, ловя дыхание и прильнул к ее губам. Как можно сказать «прости» в одном поцелуе? Как можно передать в одном, пусть и очень страстном касании губ всю ту боль, все сожаление о так рано ушедшем человеке? Почему многие из нас уходят так рано? Может быть, чтобы мы, странники неведомых путей с гордым именем Люди, помнили, зачем наши подошвы топчут камень дорог?
Она отстранилась от меня и неожиданно улыбнулась.
– Ну вот и все! Проводишь меня?
– Конечно! О чем речь?
Оля взяла меня за руку и повела сквозь сад. Вскоре деревья расступились и мы вышли к порту. Массивная мраморная пристань наводила на мысль о памятниках Древней Греции, но на каменных причалах не было и следа от неосторожных прикосновений времени. Недалеко от нас швартовался огромный стальной трехпалубный корабль. Зачехленные орудия и ракетные установки на его борту не оставляли иллюзий насчет его предназначения.
– Это точно за тобой?
– А ты видишь тут еще корабли?
Оля лукаво улыбнулась и сжала мою ладонь.
У швартующегося корабля я увидел одинокую фигуру и узнал своего недавнего знакомца, который не так давно хотел меня подбросить до города.
– О, старый знакомый! – парень улыбнулся. – Все-таки решил отправиться в плавание?
– Нет, я вот Олю пришел проводить. Она меня попросила. Ты же сам сказал, что есть выбор. Всегда.
– Выбор сложный бывает… – Парень осекся. – Но сейчас он действительно есть. Решил устроиться проводником?
– Можно… А какой оклад?
– Морской ветер в лицо у завесы. Устраивает?
– Я подумаю!
Тем временем на пристань опустился трап.
Я снова обратился к «главному по лодкам».
– А что, за всеми приплывают боевые корабли военно-морского флота?
– Да нет, с чего ты взял? Все от человека зависит. За кем-то вот такие громадины, за кем-то парусники старинные, пару раз всплывала подводная лодка. Если человек хреновый был, приплывает что похуже. Приходит он на пристань, а тут лодка стоит, моторная, или гребная, или плот с шестом. Для особо отличившихся – вообще тазик… с цементом.
Я с подозрением взглянул на спокойные воды морской глади. А есть ли дно у этой воды?
Тем временем с корабля спустился трап и по нему сбежали несколько мужчин в одних брюках и принялись сноровисто обматывать сброшенные с борта канаты вокруг стальных столбов. Оля начала подыматься по трапу и тут обратилась к капитану – женщине в форме, которая стояла на палубе.
– А ему можно? Проводить?
– Можно. Места много. Пока не сойдет, не поплывем, – неожиданно добавила она, глядя на мое вытянувшееся лицо.
Я взбежал по трапу и взял девушку за руку. Мы долго гуляли по палубам корабля, рассматривая команду, не обращающую на нас никакого внимания. Неожиданно Оля обняла меня, прикоснулась губами к лицу и сделала шаг назад. Я почувствовал, как меня отрывает от палубы и поднимает вверх, все выше и выше. Я оглядел порт с высоты птичьего полета. Едва различимые фигурки людей внизу махали руками.
Я открыл глаза и потянулся. Во рту стоял привкус персиков.
