Глава 8. Точка отсчёта

Я проснулся. Оделся, и пошёл в зал на первый этаж. Заметив меня, староста что-то сказал сыну, и тот метнулся выполнять его распоряжение.

— Здравствуй Змей. Как ты? — участливо спросил Пётр Иванович.

— Я в порядке, — ответил. — Как народ? Всё ли в порядке?

— Нормально, — тут он скрипнул зубами. — Несколько баб что-то хотело орать, пришлось стукнуть по голове пару раз.

— Зачем же вы тогда их замуж берёте? — непонимающе сказал я. Деревенская логика иногда ставила меня в ступор.

— Эээ, ты не торопись. Молод ты ещё, ой как молод. Поживёшь с наше, поймёшь. — осуждающе проговорил он, глядя на меня.

— Возможно, — не желая вступать в пустую дискуссию, дипломатично сказал в ответ.

Правда, бред старосты не заслуживает обсуждения, сказал я сам себе.

— Садись, пообедай перед дорогой немножко, — приглашающе сказал староста. — Сейчас Федька вернётся с вещами для дороги. Собрали тебе всё, что нужно.

— Спасибо, еда у вас божественна, — с радостью отозвался я в ответ, усаживаясь за стол. — У меня только один вопрос.

— Конечно же, спрашивай, — покладисто произнёс он.

— Мост через реку, — спокойно сказал я, наслаждаясь произведённым эффектом. — Он ещё на месте?

Он попытался что-то сказать, но стоило мне поднять ладонь, и его жалкие попытки оправдаться, как отрезало.

— Сделаем так, — вкрадчиво начал я. — пошлите людей натянуть мостик. А я пока к мастеру Радиму забегу.

Староста подошёл к Федьке, и тот, как всегда, выбежал исполнять поручение. Котомка получилось довольно объёмной, старостa сказал, что много места занимает "мешок для сна", тёплый, и позволит поспать нормально. Мои склянки с кислотой были там же. Вежливо попрощавшись с хозяином, я поднялся и пошёл к алхимику.

Радим встретил меня дружелюбно, но как-то отстранённо… Открыв калитку, он ушёл вглубь дома, и даже не оглянулся. Последовав за ним, я понял, что не ошибся — алхимик уже ковырялся во внутренностях мантикоры и хвосте.

— Уважаемый, мне нужна ваша помощь, — решил я сразу взять быка за рога. — Мне бы парочку ваших зелий полного восстановления, собираюсь прогуляться довольно далеко. Там может быть опасно, и ваш вклад в мою безопасность был бы огромен!

— Прогуляться, это хорошо, — витая в облаках, проговорил тот в свою очередь. — Если яд мантикоры смешать с ядом гадюки, да настоять… Мммм… Наверное, нужно что-то нейтральное, серебряное, чтоб не разъело. Да-да-да, может сработать.

— Мне нужны эликсиры восстановления. Эликсир "Полное Восстановление", — я помахал рукой у него перед носом.

— Простите…? Конечно, берите, что за пустяки, вы знаете, где всё лежит, — пробормотал тот. — А если растолочь хвост мантикоры, возможно получить нейтрализатор, ведь яд не разъедал внутренность хвоста, нужно лишь правильно обработать и зачаровать, надо поговорить с Софушкой.

Знать-то я знал, но брать без спроса… Нет, это не в моих принципах. Вежливо сообщив, что беру три, и, не дождавшись никакой реакции, ушёл.

Путешествие… Теперь, надеясь, что худшее позади, я весело вышагивал вперёд. Дорога будто расстилалась под ногами, и сам мир был словно ярче, живее. Трель соловья вливалась в моё сердце, отзываясь радостью и счастьем, я пару раз весело подпрыгнул, подражая увиденному зайцу. На подходе к реке, я увидел деревенских мужиков, они возвращались домой, по всей видимости. Увидев меня, сделали вид, будто никого и нет рядом. Возле мостика я позволил себе несколько минут полюбоваться текущей водой и слушал её мерное журчание. Во мне зарождалось чувство единения и мира с этой прекрасной землёй. Чистой, прекрасной. C наслаждением зачерпнув воды, сполоснул лицо.

Перебравшись на другой берег, я продолжил путь по накатанной дорожке. Подойдя к подножию горы, я со смешанными чувствами смотрел на место своей "гибели" от лап мантикоры. Разодранная одежда, следы от лап разъярённого монстра. Покачал головой, сделал очередной привал после нескольких часов пути, и отправился покорять гору. Вечерело, нужно было подняться повыше и найти подходящее место для ночлега.

Подъём в гору, когда уже не было нужды торопиться, шёл нормально. Я постепенно поднимался вверх, заметив, что после метров трёхсот, дорога словно закручивается спиралью.

Змея. Змея, опоясавшая гору, догадка пронзила меня. Вопрос только, сколько же колец будет.

Bыдержал не более получаса, надо делать остановку и ложиться спать. Ноги уже ныли слишком сильно.

Уже растерянно, думал, где же можно ложиться спать. Эта информация вылетела у меня из головы. Может выйти из игры и почитать форумы? Я скрипнул зубами. Подумал, что может найду какую-нибудь расщелину, огляделся — ничего похожего.

Пришлось оттопать ещё кусок, пока, в конце концов, мне не повезло. Несколько больших камней создали будто кармашек. Ветра там почти не было. Пришлось ещё помучаться, и пришлось тащить ещё несколько камней. Я надеялся хоть как-то прикрыть дыры. К сожалению, никакой травы, и мёрзлая земля. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Интересно, если я выйду из игры, что случится? Замерзнет ли мой герой или нет.

Хммм, а если я засну здесь? Внутренне ухмыльнувшись, я решил, что это будет интересный опыт. Поел тем, что было, достал "мешок для сна", и внимательно осмотрел. Ну что же, выглядит довольно просторно и тепло, туда влезу вместе со всей одеждой, может, не замерзну.

Устроившись поудобнее, я закрыл глаза, стараясь выбросить все мысли из головы.

Мой крик, наверное, был слышен во всех Свободных Мирах. Я проснулся, тяжело дыша и обливаясь холодным потом. Будь всё проклято! Этот сон… Сон ли? Он высосал из меня все силы. Вздохнув, стал разминать затёкшие мышцы, всё вроде не так плохо. Надо перекусить, и сделать паузу, вылезти из капсулы. Система, выход.

Bылез из капсулы, и прислушался к себе. Вроде никаких неприятных ощущений. Я залез на форум с компа, попутно жуя консервное мясо, и запивая это дешёвым чаем.

На форуме была официальная информация по этому поводу: "Не рекомендуется спать в капсуле более полутора суток, физическое тело не выдержит без воды, и может умереть."

Приведя себя в порядок, и на всякий случай, попив больше жидкости, полез обратно в капсулу.

Никаких изменений пока меня не было, персонаж остался на месте. Было раннее утро, впереди целый день, пора взбираться. Потянулись однообразные часы, дорога усложнялась довoльно сильным ветром. Воздух становился более разреженным, резкий подъём не шёл мне на пользу. Приходилось перелазить через камни один за другим. Я заметил, что с меня сняли 10 хитпойнтов после нескольких часов пути, дыхалка сбивалась. Привалы приходилось делать всё чаще. Радовала лишь потрясная панорама внизу. Hе заметил, как камни под моими ногами сменились обычным мощёным кирпичом. Удивившись, поднял глаза, и обомлел — добрался! Обессиленно приземлился на ближайший камень, нужно сделать перерыв и отдышаться.

Когда наконец-то смог подняться, решил оглядеться. Рядом с входом в пещеру валялось несколько знаков с тем же непонятным языком. Oбратил внимание также на один подозрительно гладкий камень рядом. На нём было нём изображение Великого Змея. Красные, словно живые глаза, в неподвижном теле, будто готовая прорваться мощь и агрессия. Это выглядело завораживающе. С трудом оторвав взгляд, двинулся дальше.

Вход вглубь самой пещеры заслоняли массивные коричневые ворота с серeбряным Великим Змеем. Они были приоткрыты, рядом я обнаружил следы мантикоры. Проход был достаточно широк для неё. Дотронулся до ворот. На ощупь металл. Какой? Даже не знаю, похоже на нержавеющую сталь.

Я аккуратно зашёл внутрь. В ноздри ударил смрадный запах, прикрыл нос, но не помогало. В левом углу куча костей, справа огромный круглый камень, посередине огромная чёрная решётка и коридор, уходящий куда-то, не разглядишь. Приблизился, чтоб осмотреть. Обычный чёрный гранит. Дотронулся. Он был чуть тёплым. Опять очень интересно, но пользы ноль.

Пора взглянуть на решётку. Подошёл поближе. Дотронулся руками, сильно дёрнул, безуспешно — сидела крепко. Я достал кислоту. Щедро вылил всё на решётку, отпрыгнув подальше. Моему удивлению не было предела, когда я увидел, что на решётке не осталось никаких следов. Кислота стекла, будто вода. Лишь слегка разъеденный каменный пол говорил, что это была кислота. Блин, что же делать? Bнимательно оглядeл место, где она уходит в глубоко в камень. Поколупал немножко — такое ощущение, что она не вмурована, должно быть что-то, намекающее как её отпереть. Не знаю, сколько времени потратил на разнообразные простукивания стен, колупания и ощупывания. Результата это не принесло. Может она открывалась только изнутри?

Cтал внимательно смотреть на другую сторону. После долгого разглядывания мне повезло, я заметил что-то странное — в некоторых местах было несколько бугорков, похожиx на искусственные. Правда, длины руки немного не хватало. Идея, родившаяся у меня в голове не радовала, но придётся… Вздохнув, полез осматривать кости скопившиеся в пещере. Фууууу…. В конце концов, нашёл нечто подходящее. Прямая, сломанная с одного конца кость. Даже не хочется думать, откуда она. Просунул руку, другой ухватился за решётку, и стал сбивать слой пыли. Удар. Ещё удар. Ничего, но вроде какой-то искусственный выступ виден сбоку. Ну-ка, давай-ка ещё разок. Даааа! И пускай я грохнулся, когда решётка разъехалась, главное было сделано.

Поднялся, отряхнулся. Кость аккуратно положил рядом. Оглядел рычажок. Он выглядел как новый, интересно, на каком принципе всё работает. Наверняка уже огромное количество времени тут никого не было. Поколебавшись, я всё-таки закрыл решётку, а сам рычажок припорошил пылью. На всякий случай…

Однако теперь передо мной в полный рост встала другая проблема — в глубине коридора было слишком темно. Даже будь здесь факелы, мне нечем их разжечь. На свой страх и риск я потихоньку стал двигаться вперёд. Спустя метров 20–30 я почувствовал нечто странное: В сердце появилась тоска и боль по чему-то родному, утерянному. Одновременно с этим стал гораздо лучше видеть в темноте. И уже вижу всё как будто серого цвета. Коридор стал изгибаться, превращаясь в длинный спуск вниз. Oбратил внимание, что теперь стены выглядели обработанными, а под ногами камень был точно плиты-ступеньки. Несколько раз делал внезапные остановки, однако всё было тихо. Никаких посторонних звуков, лишь кое-где слышал мерное "Кап-кап-кап".

В один момент пологий спуск превратился в крутую лестницу вниз. Я чуть перекусил, и двинулся дальше. Любопытство, предвкушение, тоска, всё гнало меня вперёд…

Я потерял счёт ступенькам, голова уже тоже слегка крутилась от постоянного спуска вниз. Воздух был не самый свежий, но дышать можно. Каким образом здесь работала вентиляция — тоже непонятно. Разработчики не поскупились на реализм, покопаться бы вдумчиво во всём этом…

Внезапно всё кончилось. В один прекрасный момент пещера расширилась, образовав очень длинный широкий коридор. Удивлённо, стал осматриваться. Уже не камень, но кирпичи, на стенах потухшие факелы, на полу мраморное изображение Великого Змея. Что впереди, не видно, вроде дверь. Аккуратно, ногой прощупал пол. Вроде всё в порядке, и двинулся вперёд. Да, круглая дверь в виде спиралевидно скрученной рептилии. Ручка была посередине — круглое кольцо в зубах бога. Глаза — будто рубины. А почему будто? Я потрогал рукой, и понял — это наcтоящие рубины. Это же целое состояние. Те, кто уходил, наверняка не решились на святотатство. И я тоже не решусь, это же мой покровитель…

Мммм… Всё это уже очень странно. Это стало для меня больше, чем игра? Я влюбился в этот мир..? Да, я кивнул в такт своим мыслям, приводя себя в равновесие, и решив, что выбрал правильный путь…

Странно, мне показалось, что стало светлее… Cтал аккуратно открывать дверь, прилагая нужное количество сил. Тяжёлая, чутка попотеть пришлось.

Это был огромный величественный зал. Пришлось покрутить головой, запоминая и делая зарубки у себя в голове. Идеально гладкий тёмно-коричневый пол. В середине — небольшой работающий фонтан в виде Великого Змея. Бортики, на которые можно присесть для отдыха. Слева — несколько дверей, ведущих неизвестно куда. Справа — Змей, обвивающий Трон. Основной сюрприз поджидал меня при взгляде наверх. Я обомлел. Это была мозаика, изображающая какую-то, наверняка великую, битву. Змей противостоял Золотому Дракону и закованному в броню огромному Ангелу. Рядом с ними, изображёнными поменьше, были разные существа. С удивлением, возле Великого Змея я увидел Тёмных эльфов, огромных чёрных львов или тигров, не разберёшь. Рядом с ними, плечом к плечу, людские маги, над головами кружили чёрные драконы, как с всадниками, так и без. Я натурально раскрыл рот, когда увидел с ними существо, словно сошедшее из кинофильмов. Тёмное тело в каких-то серебристых лампочках. Или это драгоценные камни? На лице шлем и маска, оставляющая открытыми только глаза. Надо будет глянуть позже, что это. Напротив них, воины-паладины, ангелы поменьше. Эльфы-лучники в зеленых либо светлых костюмах. Кольцо, сформированное магами обеих рас. Bнимательно присмотрелся к Богам. Лицо ангела скрыто капюшоном, на лице Дракона неописуемая ярость битвы. Я перевёл взгляд на другую сторону. Точно такое же выражение лица было у моего божества. Мне совсем некстати вспомнился мой сон… М-дааа… Ну что же, оставим всё как есть, пойду осмотрю алтарь.

Трон был вмурован в пол. Чёрный, блестящий металл. Серебристое тело бога будто покоилось на подлокотниках и спинке. Голова же была повёрнута к спинке трона. Как же здесь тогда сидеть? Зачем это так? Следуя наитию, уселся на трон, успев подумать, что он слишком чист для заброшенного места. Положил руки на подлокотники, откинулся. Блиииин, какой кайф, это то, чего мне не хватало. От удивления, я даже зажмурился. Открыл глаза, и тут же замер, дыханье спёрло. Передо мной покачивалась из стороны в сторону змеиная голова. Глаза, казалось, проникли в мою суть и заполонили мой разум.

— Дитяааа моё, как долго, как долго же я ждал, — раздалось у меня в голове. — Наконец-то, сердце моё пронзило одиночество и боль.

— Всё в порядке, я уже здесь, — сказал в ответ. Ужас, что это за бред я несу?!

— Храм в запустении, и для его возрождения, нужна кровь, боль и жизнь. Ты готов?

— Один вопрос: Кто вы? — нужно же узнать чуть больше.

— Проекция, частичка Великого Змея, отлучённая от жизни, но теперь есть шанс…

— Готово, можно приступать, — я решил закрыть дискуссию.

Я ожидал чего-нибудь похожего на игровое Испытание, но меня постигло жуткое разочарование. На этот раз, я ощутил себя Атлантом. Жуткая, невообразимая тяжесть свалилась на меня, и вместе с этой тяжестью меня тянет вниз. Вместо крика — лишь слабый стон. Ещё один удар, будто меня в грудину огрели огромным молотом… Сознание помутилось, держаться, нужно держаться. "Спуск" вниз продолжался. Ещё удар, на этот раз в спину, я падаю на одно колено. Ужас, такими темпами скоро уроню свою ношу. Нельзя! Нельзя! Одновременно с этим начинаю ощущать ещё что-то, нечто живительное, небольшой поток вливается в меня, и на этот раз мы движемся "вверх". Сопротивление нарастает, невидимый "враг", давит на меня своим весом. Я падаю на четвереньки. Это не конец, меня будто давит прессом, и вот я уже распластался на животе. Не могу дышать, меня давят, давят, давят… Сил не осталось ни на что, лишь мысль "держаться" полыхает в голове — факел, пылающий во тьме. И именно с этой мыслью гаснет моё сознание, погружаясь в небытие…

Ааааааа!!! Я закашлялся, на инстинктах вскочил с трона. Я забыл как дышать, больно упал на колени, в глазах разноцветный калейдоскоп. Дышать! Просто дышать!

Это мне запомнится надолго…

Полегчало… Не успел я обдумать происшедшее событие, как перед глазами запестрела целая куча системных сообщений.

Всего одна единичка славы? Шутники, м-мать их…. Выбрал "Нет".

Ну что же, одна из целей в игре достигнута — максимальное количество характеристик для левелапа набрано. Как же быть с гномьим проклятьем, неизвестно. Они считались лучшими оружейниками Свободных Миров. Делали хорошие амулеты, владели банками. М-дааааа….

Внезапно, будто лёгкое дуновение ветра, будто мягкое прикосновение матери, я почувствовал, как где-то на краю сознания появился гость…

— Зайдёшь? — приглашающе позвал я.

— Конешшшно, — отвечает невидимый голос. В моей голове будто становится тесно. Разум: Давящий, тяжёлый, холодный. Словно я рыбёшка возле акулы, некстати подумалось мне. И услышал продолжение:

— Это я, неугасаемая частичка Великого Змея, скоро произойдёт воссоединение… Ты рискнул своей жизнью, и был на волосок от смерти. Владыка Гор не любит, когда мы продираемся через его владения, дабы зажечь частичку огня для Земли. Подрастёшь, не будешь бояться последствий проклятья.

Помни, что посвящён Тьме и ищешь свой путь. Но пока никуда не лезь, ты начинаешь свой путь к званию Избранника Богов, и я не хочу тебя терять ибо ещё одно деяние, и смерть…

Ты выжил, и тебя ждёт награда.

Ещё целая куча системных сообщений:

— Я чувствую твою радость, — продолжил голос. — Но это не всё. Одиночество… Однажды оно сожжёт тебя изнутри, так цени, что я тебе даю напоследок.

Я выбрал "Нет". Позже.

— Потом поблагодаришь, — довольно произнёс… кто? — Мне нужно уходить сейчас. Найди смотрителя для храма… Можешь задать несколько вопросов, отвечу по мере сил.

Пора ковать железо, пока горячо, подумал я и нырнул, будто в омут:

— Я Тёмный Эльф и связал свою жизнь с работой на благо Великого Змея, но мои характеристики растут медленно, только часть из них можно набрать тренировками… Другая часть за задания. У меня просьба изменить это, я хочу иметь возможность поднимать их без заданий на максимальный уровень, так будет лучше для всех. Согласен?

— Хшь-хшь-хшиии, у тебя губа не дура, как говорят в вашем мире, — весело произнёс голос.

В НАШЕМ МИРЕ?

— К сожалению, это за пределами не только меня, но и всего меня, — нисколько не смутившись тавтологией, продолжил безликий. — Таковы законы этого мира.

Попытка не пытка, но я решил не сдаваться:

— А если это сделать клановой способностью? Зарезервировать за мной?

Молчание длилось долго, я терпеливо ждал…

— Это возможно, — наконец-то я услышал в ответ. — Это не будет нарушением глобальных договорённостей и баланса.

ДА ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ?

— И последнее, — бросился я в атаку, почувствовав слабину. — Мне нужна поддержка жрецов Великого Змея, чтоб замолвили словечко, если мне будет нужен кредит.

— Дааааа, я не ошибся в тебе, — с непонятной интонацией прозвучало у меня в голове. — Ты получишь свой шанс, не запори его, как в своём мире.

Его реплика меня просто взбесила.

— Да что ты обо мне знаешь, а? Как ты смеешь так говорить? Я сделал всё, что мог, — от нахлынувших чувств я еле удержался, чтоб мысленно не ударить его.

— Выход есть всегда, везде, таковы законы Мироздания. Иногда нужно лишь выйди за рамки своего мышления…. Прощай… — его последниe слова звучали шёпотом. Мгновение, и я остался наедине сам с собой, и моей тупоголовой башкой.

В горле пересохло. Попил воды из фонтана, умыл лицо. Браслет!!! На левой руке узкая чёрная полоска металла с ониксом посередине. Я внимательно ощупал — прохладный, но приятный металл. Мягкий, можно чуть растянуть. Очень интересно сделано. Вгляделся, и всплыло системное сообщение:

Блиииин, это классно, но стоит ли делать это сейчас, и не потеряю ли я возможность активировать бесплатно в будущем, а то маны нет на призыв. Я присел на бортик фонтана. Ну что же, выбрал "Да".

…Это было небольшое чёрное существо. Оно ткнулось мне носом в ноги. Я опустился на колени, и присмотрелся. Что за….? Это было нечто из семейства кошачьих. Ммм… Помесь тигра со львом. Глаза только необычные, красные, словно напоминание о том, что это не просто зверь. Пока я разглядывал своего нового друга, тигро-лев стал играться, перевернувшись на спину и приглашая погладить живот своего нового друга. Ага, самец всё-таки. Во мне ожили смешанные чувства. Вроде и солидная плюшка будет, но как мне за ним ухаживать? Он хоть подросший слегка, а не младенец. Со смешанными чувствами я стал поглаживать его. Питомец в ответ стал хвататься лапами, и пофыркивать. Рряу! Рряу! Я расхохотался, это было нечто среднее между рычанием и мяуканьем.

Как же мне назвать-то тебя? Черныш? Охотник? Зверь? Спутник? Страж? Усатик?

Даже не знаю малыш, что мне делать с твоим именем…

Словно почувствовав важность момента, питомец горделиво встал, демонстрируя какой он весь замечательный и красивый. Красивый!

— Нарекаю тебя Красавчик, — торжественно произнёс я.

И тут же выскочило системное сообщение:

Интересно, он голодный? Я аккуратно поднял его и поднёс к фонтану. Тот довольно пофыркал, и вроде попил чего-то. Открыв сумку, я поднёс ему пару кусочков вяленого мяса, которые тот бодро слопал. Надо надеяться, что ему пока что хватит. Надо оглядеть весь храм, мало ли чего полезного найду!

Я пошёл на другую сторону зала. Лигрёнок посеменил за мной, иногда шутливо цапая за ногу. Итак, три двери. Прям как в сказке, улыбнулся я своим мыслям. Жаль, не помню, что там было далее, но надо осмотреть всё. Я пошёл влево. Простое дерево, потянул за ручку. С ужасным скрипом она открылась, не пришлось прилагать много усилий. Я аккуратно зашёл. Коридор ветвился, можно было идти влево либо топать прямо, там была ещё одна дверь. Я аккуратно глянул влево. Пришлось пройти по коридору ещё метров сто пятьдесят, виднелся проход куда-то. Подойдя ближе увидел огромное, гм, помещение, только с низким потолком. Куча столов и стульев. Столовая? Судя по всему, да. Я аккуратно осмотрелся, пройдясь вдоль рядов — пустые столы, ни тарелок, ни приборов. Подошёл к окошку раздачи. Пустые металлические котелки, зашёл внутрь. Несколько разделочных столов, камин для жарки мяса. Заинтригованный, я подошёл к камину. Заглянул наверх. Ощутил небольшое дуновение, вентиляция была, правда, куда и как она уходит, не удалось разглядеть. Так, давай-ка дальше. Ага, чуть далее была дверь в кладовку. Деревянная, но прочная на вид. Подошёл, прислушался. Тихо. Потянул на себя, зашёл внутрь. Гм, меня одолевали противоречивые чувства. Первое: Гордость за организованность, ибо просторная кладовка была абсолютно пуста. Второе: Досада. Здесь нечем поживиться, а мне уже пора финансами обзаводиться. Третье: Судя по словам Хранителя (Я решил так для простоты его назвать), здесь долго никого не было, но я не вижу никаких следов пыли либо гниения. Пребывая в задумчивости, я перевёл взгляд на балующегося Красавчика. Пет весело игрался со стулом, но я, видать, не обратил внимания на шум. Ну что же, пора идти к другим дверям. Я вернулся тем же путём, приглядываясь. Нет, ничего подозрительного.

С дверью в другую часть помещения пришлось повозиться, но это того стоило. Небольшой коридор, и я увидел, что на выходе довольно светло. Насторожившись, я стал аккуратно двигаться вперёд. Красавчик всё испортил. Он проскочил у меня между ног и подбежал вперёд. Испугавшись, я побежал за ним, а выбежав потрясённо застыл… Огромнейшая куполообразная пещера с потрясающе чистым озером посередине. Какая красотища! Мой взгляд скользил всюду, впитывая впечатления. Влево, насыпная тропинка, которая огибает озеро. Его размеры были загадкой, оно уходило за пределы взора. Прозрачная вода, зеленоватое дно, будто подсветка. Это и освещало пещеру. Я видел множество небольших островков почти повсюду, исключая отгороженную центральную часть озера. Там, судя по всему, вода уходила вглубь, и было небезопасно. Я поднял голову. Мозаика на потолке меня повергла в небольшой шок. Я увидел улыбающегося(!!!) Великого Змея. Рядом, играющиеся дети разных рас. В основном Тёмные Эльфы, несколько Светлых эльфов, и чуть больше людей. На лицах безграничная радость и счастье. Такие бывают только у счастливых детей… Bспомнил своё детство. Непрошенные слёзы подступили к глазам. Глубокий выдох, успокоиться. Прийдя в себя, увидел, как Красавчик весело плeскается в воде. Я подошёл поближе, опустил руку. Оппа! А она очень тёплая. Скинув одежду, я, не раздумывая, полез в воду. Присел на дно ближе у берега, оставив только голову снаружи. Хорошо, тепло… Тут же выскочило системное сообщение:

Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, будто заново родился. Затаённое чувство голода отступило. Пить не хотелось. Перевёл взгляд на зверёныша. Тот был в полном порядке. Он лежал, завалившись на бок, явно довольный жизнью. Лишь хвост болтался туда-сюда, словно от ветра. Ещё немножко понежившись, я решил, что хватит бездельничать, и пошёл одеваться. Аккуратно стряхнув себя капли воды, оделся. Не слишком приятно одеваться на мокрое тело, но ничего — высохну. Я захватил с собой несколько разных камней со дна. Они мягко светились. Странно, но я не видел в них никакой магии, подсказка не вылазила.

Что ж, пора исследовать вторую дверь!

Войдя во вторую дверь с Красавчиком на руках (на всякий случай!) я увидел, что в недлинном коридоре есть три двери. Центральная была сорвана с петель. Аккуратно приближаясь, я заглянул внутрь.

Очень странно, подумал я про себя, заходя внутрь. В просторном помещении беспорядочно валялся небольшой арсенал: части доспехов, мечи, алебарды, луки, топоры. Я внимательно приглядывался, но ничего полезного не было. Всё было ржавым, видать оставили только хлам. Но кухня чистая, а здесь бардак. Я походил вокруг, но ничего более не обнаружил.

Вышел из комнаты, и повернул влево на выходе. Не совсем по плану, но сойдёт. Это были тренировочные залы. Для жрецов? Занятные они тогда будут, это уж точно. Я отпустил Красавчика, ему надоело сидеть на руках, он побежал играться с чучелами для отработки ударов. Я прошёл через несколько похожих залов, затем увидел место для спаррингов. Подошёл поближе. Нечто, отдалённо напоминающее маты. Несколько кругов прямо на голой земле. Границы рингов? Пошёл дальше, обратил внимание, что залы были параллельны друг другу, я свернул в другой "кармашек". Здесь были разные брусья, и всё другое, для развития акробатических способностей. В увиденных мной залах тоже было чисто, никакого мусора либо пыли. Во втором по счёту зале я увидел ещё одну дверь, но оставил её на потом. Пройдя все 5 залов, и не увидев ничего интересного, я вернулся к увиденным дверям. Они легко открылись. Гм, впечатляет, сказал я сам себе. Несколько метров, и широкая расщелина вниз. На противоположной стороне вбиты какие-то крючья, кольца, ведущие наверх. Наверху какой-то гонг. Я пригляделся, что возле него уже ничего нет, то есть приходилось взбираться либо прыгать по голой стене. Почти отвесной. Я подошёл к краю. Оххх, расщелина уходила глубоко вниз и терялась чёрти где. Oбратил внимание, что на пути вниз также были разнообразные крючья и несколько выступов. Это точно храм, задал я себе вопрос? Покачав головой, я решил осмотреть последнюю дверь. Ту, что вела налево. Как оказалось, эта дверь вела в читальный зал и библиотеку. Я увидел огромное пространство, заполненное столами. По краям стен, лестницы и высоченные полки книг. В правом углу, ещё одна дверь. Возможно, там хранятся редкие книги? Решив оглядеть их позже, я заметил небольшую дверь в конце зала и направился к ней. Дверь вела в небольшое молельное помещение. Циновки на полу, слегка светящая статуя божества в углу. Наверное, из тех камней из озера. Я вернулся в читальню и стал заглядывать в книги. Время их не коснулось, но мне это не помогло. Изо рта вырвалось несколько хлёстких ругательств. Красавчик аж перестал бегать, и стал вертеть головой. Причина была проста — книги были написаны на том же таинственном языке, которого я, естественно, не знал. Тем не менее, я решил так просто не сдаваться. Без перерыва, я потратил несколько часов делая случайную выборку на полках, питаясь надеждой, что может будет что-то полезное. Питомец, хитрюга, спал. Не желая его будить, я пошёл к другой двери. Тут меня ждал сюрприз, правда, ещё не знаю какой. Дверь была заперта. Подёргать и выбить не удалось, потянулся за кислотой.

К моему сожалению, потребовались обе последние склянки. Замок плавился с трудом. Однако эта трата себя полностью оправдала.

Я с любопытством вошёл внутрь. Комната оказалась не очередным гигантским залом, а довольно неплохим рабочим кабинетом, совмещённым со спальней. Слева от меня — секция с книгами. Недалеко от них стоит большой чёрный стол. На нём разбросаны какие-то бумаги. Деревянный не то стул, не то небольшой трон аккуратно придвинут к столу. Чуть далее от стола — большой сундук. По виду — незапертый. Справа — просторная, тщательно застеленная двуспальная кровать с небольшой тумбочкой рядом. Итак — первым делом книги. Здесь меня поджидало очередное разочарование. Я тщательно прошерстил каждую книгу, но всё то же самое. Не поленившись, я отодвинул шкаф, но за ним не было никакой тайно двери или сейфа.

Я отодвинул стул, и сел. Вгляделся в свитки. Аааааа, удача, передо мной всплыло системное сообщение:

Моё настроение стремительно улучшалось, я пошарил в ящиках. Слева — пусто. В правом меня поджидала ещё одна удача. Я нашёл сумку. Другое сообщение сигнализировало о ещё одной удаче:

Ну вот, хоть не с пустыми руками. Интересно, мой пет сюда влезет или нет? Я сложил свитки и своё имущество в котомку, повесил себе на плечо. Тааааак, а это что? Мой новый предмет будто побледнел и растворился, став невидимым, я даже не ощущал веса. Попробовал мысленно залезть в сумку, и… Бинго! Она проявилась. Оказалось, что свитки занимали 9 ячеек, и по одной ячейке выделилось простой сумке, еде, фляге с водой, и камешку. Я закрыл меню и решил продолжить свой мародёрский рейд. Поднапрягшись, крышка оказалась тяжёлой, я открыл сундук. Пусто. Ощупал внутреннюю часть на предмет скрытых ячеек. Тоже пусто. Вздохнув, проверил кровать и тумбочку. Ожидаемо, но и там тоже было пусто. Кровать оказалась мягкой. Наверное, надо вылезти из капсулы, покушать, а то я потерял счёт времени. Лёг. Система, выход.

Реальность встретила меня своей предсказуемой серостью. Тишина, покой, гудение капсулы. Только очень хотелось пить и в туалет. Занимаясь делами, я выдул почти литр воды сразу. Проверил время, я пробыл там около шестнадцати часов. Время пролетело очень быстро. Я думал, стоит ли искать информацию про своего питомца на форуме или нет. Подумав, оставил это "на десерт",ограничившись лишь общими новостями и лёг спать.

Утро не запомнилось ничем необычным. Встать, умыться, покушать, и я с нетерпением полез в капсулу.

Пробуждение в игре было приятным. Я чувствовал себя отдохнувшим, но, как ни странно, ни есть, ни пить не хотелось. Скорее всего, это всё целебная вода из озера. Мой Красавчик свернулся калачиком у ног и посапывал.

С удовольствием, я его погладил. Блииииин, наверное, я начинаю понимать тех, кто не хочет вылазить из игр. Мягкая шёрстка питомца, и он сам такой славный, красивый. Я потрепал его за ушко, стал говорить: "Вставай, соня!" Он открыл глаза, увидев меня, но потом опять стал заваливаться баиньки. Э-э-э, ну уж нет, малыш. Нам пора подвиги совершать. Лигрёнок в конце концов проснулся. Я дал ему попить, после чего, пришлось пару минут подурачиться с ним.

В центральном зале я не отказал себе в удовольствии ещё полюбоваться мозаикой. Добавив воды во флягу, я направился к третьим дверям. Я аккуратно открыл дверь. Подвал? Довольно широкий проход, выглядит как винтовой путь вниз. Ну что же, ещё один спуск. Идти вниз пришлось долго, я заметил, что спуск не совсем вертикальный, а с уклоном. Вскоре мои старания были награждены, я вышел на огромный балкон с высокими перилами. Увидел также спуск дальше вниз, но решил подойти поближе, осмотреться. Я словно стоял над пропастью внизу, низ которой терялся в глубине. Таааак, какой-то он слишком правильный. И всё-таки я иногда тугодум! Это же карьер! Мне было сложно оценить его размеры, наверное несколько километров. Интересно, что там добывали.

Тут я посмотрел на перила. Не, не перила, у этого есть какое-то мудрёное словечко. Балюстрада вроде? Они также было произведением искусства. Колонны изображали существ разных рас, которые вместе будто держали небосвод из синего камня с белыми просветами "облаков".

Потратив пару минут на детальный осмотр, я двинулся дальше вниз. Тут до меня дошло, что подсознательно вызывало когнитивный диссонанс: Внизу был будто карьер, но они ведь должны быть лишь на открытой местности.

Я спустился вниз. Слева — массивные двустворчатые двери. Справа — наверное, уголок отдыха, там было несколько скамеек и столиков, окружавших небольшой фонтанчик. Он выглядел, словно деревце, из мест, где должны расти листья, лилась вода. Вопрос — как это всё устроено? Я даже терялся, на какой глубине нахожусь, а тут отличная вентиляция, и судя по всему, канализация тоже. А где туалеты, задал я себе следующий вопрос? Почему их не было наверху? Поманив Красавчика, лакавшего воду из фонтана, за собой, пошёл оглядывать дверь. Двери оказались тяжёлыми, ручку пришлось тянуть обeими руками, опёршись ногами о вторую створку. Я зашёл внутрь. Довольно просторный зал с высоким потолком. Справа — несколько тумбочек, и нечто похожее на буфет, только пустой. Слева — столы и стулья. За буфетом я увидел ещё одну дверь. А в конце зала — слева, ещё одна. Двинулся вправо, и получил ответ на вопрос про туалеты. Именно они там и были. Как ни странно, разделённые на "М" и "Ж". Довольно современные клозеты. Смеха ради, я спустил воду — всё работало как часы. Итак, теперь следующая дверь. Она оказалась запертой. Не очень хорошо, но возможно найду какого-нибудь добра. Мои попытки выломать дверь были безуспешными. Красавчику же было весело от моих попыток.

Ну что же, попробуем по-плохому сказал я сам себе. Рывок, вытянутая рука и моя "Тёмная стрела" разносит замок. Я посмотрел, не до конца. Изо всех сил пнул ногой. Урра! Замок слетел. Хммм, странное место. Это был какой-то небольшой кабинет: Шкаф, стол и два стула по обе стороны стола. Один для хозяина, другой для посетителей? Я обшарил шкаф — пусто. Обошёл стол с другой стороны. На полу, возле стула я увидел небольшой чёрный мешочек со светлыми завязками. Нагнулся, сел за стул, развязал, и…. Я неверяще смотрел на свою добычу, думая, что игра свела меня с ума. Я не мог поверить своим глазам. Ощупал. Наконец цепочка карьер-храм-охрана замкнулась у меня в голове. Кровь ударила мне в голову, вброс адреналина заставил сердце стучать как отбойный молоток. И было от чего! АЛМАЗЫ! Тринадцать камней, каждый размером с большое куриное яйцо. Не мешкая, я закинул их себе в инвентарь. Уффф, паранойя… Я рассмеялся безумным смехом. Будь здесь кто — уже бы давно меня схарчил. Интересно, сколько они могут стоить? В голове смешалась целая куча мыслей, я не смог нормально подумать. Достал флягу с водой, вылил себе на голову, жадно припал к горлышку. Вроде отпустило…

Я очень тщательно проверил ящики стола. Безрезультатно. В меру своих сил — посмотрел, может есть какой-то тайник. Наверное, я лишён талантов сыщика, ничего не нашёл. Но сдаваться не хотелось. Плюнув, принялся ломать стол и шкаф. Переколошматив всё, и не найдя ничего интересного, не расстроился, добыча знатная. Я простукивал и пол, но безрезультатно. Красавчик, прибежавший ко мне, смотрел, что я делаю. Не растерявшись, я и его заставил отрабатывать свой кусок хлеба. Подсунув к лицу алмазы, сказал: "Ищи!" Тот непонимающе на меня смотрел, и лишь лизнул лицо. Что ж, попытка не пытка.

Вопрос, что же делать дальше предстал передо мной. Наполнив флягу водой из фонтана, перекусив остатками еды с питомцем, я решил спускаться вниз — туда, где, скорее всего, велась добыча. Я шёл вниз по спиралевидной дороге, вглядываясь в стенки, но ничего не видел. Моих знаний не хватало. Проклятье, можно вылезти из капсулы, но я опасался, что могу запороть бонусы. Спустя пару часов, я решил срезать путь и спускать вниз по камням. Опасно, особенно с Красавчиком на руках, но так будет скорее. Шаг за шагом вниз и вниз. Ровная площадка — остановка. Шаг за шагом и дальше вниз. Ровная площадка — остановка. Я ощутил, что полностью вымотан, добравшись до дна. Ровная площадка, и небольшая винтовая лестница вниз. Обалдеть, ну, сколько можно…. Попив, я опустил своего питомца на землю, я осмотрел породу. Поколупал камень в нескольких местах, попробовал отколоть, но ничего не нашёл. Лестница вниз оказалось каморкой. Небольшая дверца, комнатушка с десятком кроватей и шкаф. Дело надо сделать, сказал я сам себе, и пошёл лазить в шкаф.

Второй раз за сегодня я обалдел. Мешочек поменьше сиротливо лежал внутри шкафа. Дрожащими руками, сидя на кровати, я открыл его. Однако тут меня ждало разочарование. Всего семь небольших камней, с ноготь большого пальца, и небольшое колечко с рубином. Я вгляделся в кольцо, и тут меня поджидал небольшой подарок:

Ай да кузнецы-кудесники. Справные вещи делают. Мысленно извинившись перед всеми, кто трудился здесь, я опять сломал шкаф на предмет скрытого, но безрезультатно. Подумав, тоже самое проделал с кроватями, кроме одной. Меня посетила мысль, сколько же времени я на ногах уже и перед подъёмом наверх нужно поспать. Мой мозг был явно на взводе, но нужно трезво оценивать свои силы.

Уффф, я с трудом вывалился из капсулы. Когда же я привыкну, ё-моё?! Мозг не хотел верить, что всё уже позади. Кушать и спать. Я закрыл глаза, стараясь успокоиться, и не заметил, как отрубился.

Утро обычное — гигиена, завтрак, и на работу!

Утро меня встретило свернувшимся калачиком Красавчика у меня в ногах. И тут я очень остро понял, как же я одинок. Позорные мысли о коварстве разработчиков я отбросил в сторону. Ну, малыш, встаём и начинаем наш путь обратно…

Путь назад был гораздо сложнее и дольше. Наверх с петом лезть было очень несподручно. Приходилось делать частые привалы. Вода потихоньку заканчивалась, желудок начинал шалить. Я подбадривал и себя, и лигрёнка разговорами о том, что вскоре мы поднимемся, и залезем в озеро, где нам будет очень хорошо.

Я даже не поверил своим глазам, когда мы наконец-то добрались до лестницы наверх. Я устроил себе длительный привал, ибо уже не чувствовал ног. В животе уже пару раз играла мелодия "Хозяин, дай-ка пожрать!", а Красавчик смотрел укоряющим взглядом.

Как ни странно, путь наверх уже пошёл легче. Приключение подходило к концу… Я с облегчением плюхнулся на трон в главном зале, с удовольствием вытянув ноги. Добрался! Добрался таки! Психологически я уже ощущал себя выжатым как лимон. Чертыхнувшись, я пошёл искупнуться в озеро. Разделся и плюхнулся. Хорошо… Правда на этот раз сообщения о лечении пришлось ждать дольше. Красавчик, бежавший за мной, лишь лакал воду. Решив его подразнить, я тоже хлебнул воды, и ошеломлённо замер, увидев системное сообщение:

Фигасе! Когда купался, только подлечили, а выпил, и сразу +10? Я покачал головой. Логика разработчиков мне была непонятна. Подумав, я выбрал "Да". По два в волю и удачу. И по одному во все другие, кроме выносливости.

И тут до меня дошло, как мне повезло. Я ощутил, как меня выбило в холодный пот. Я же мог получить и +1, и тю-тю ещё девять характеристик…. Для успокоения, я стал смотреть, как Красавчик самозабвенно лакает воду из озера. А ПОЧЕМУ НЕТ СООБЩЕНИЙ ПРО НЕГО? Я полез в настройки, проклиная свой "десерт" и бесконечное нубство. Оказалось, что если я блокирую рост опыта, то пет вообще ничего не получает. Порывшись, я установил несколько вещей. Учитывая своё везение, я разблокировал рост опыта, но передвинул всё на рост питомцу. У них шкала опыта и характеристик была другая. Максимальное число характеристик за левел равнялось максимум за левел у героя. Квестовый рост статов недоступен. Жизни, как и у героя, можно было растить бесконечно. Опыта они получали в 3 раза меньше, чем герой, даже при разделении на 0 и 100. А уровни у них были в 2 раза выше по опыту. На 10 левеле петам становилась доступной ещё скорость, на 20 — сопротивление. Закрыв справку, я заставил малыша попить ещё, и с удовлетворением увидел, что уровень жизни у него подрос на +100.

Я наполнил флягу водой из озера, вылив обычную, и решил отправиться в деревню. Вроде всё, отмучался…

Наверх уже поднялся довольно бодро. Эта вода творила чудеса. Наконец-то добравшись до решётки, и закрыв за собой её, я вышел на свежий воздух. Густая, душистая ночь встретила меня.

Это застало меня врасплох. Сообщения об активации точно не было. Я прокрутил воспоминания. Ага! Наверное, при самом входе в пещеру это и произошло. Наверное, для "Тёмноэльфийцев" это натурально, но как я сам на это не обратил внимания, принимая всё как есть — непонятно. Ведь точно не было ни фонарей, ни подсвета. Однако и сейчас ночь, почему это не работает?

Решив оставить всё на утро, я достал спальный мешок, и лёг спать возле входа в пещеру, хватит с меня замкнутых пространств. Положив Красавчика рядом, я уснул.

Выбравшись из капсулы, я сделал разминку, и лёг спать.

Утром я порылся на форуме, ища дополнительную информацию по петам. Основная рекомендация, которой не было в справке — растить пета самому, тогда при "взрослении" будет несколько скачкообразных прыжков на 50/100/150 и т. д. уровне. Число статов возрастало на 25 %, делая питомца гораздо более серьёзной боевой машиной. Другая заметка была также любопытной, статы зверушек не были равны статам героев в опредeлённом смысле. 100 силы героя и 100 силы пета наносили разный урон, в зависимости от того, какой зверь был выбран.

Сами питомцы отсутствовали. Игроки заметили, что если пет суммонился, то чем выше класс предмета, при котором он вызывался, тем лучше. Петы на службе у храмов считались сильнейшими. Ну что же Святослав, сказал я сам себе, у тебя на руках куча козырей, теперь нужно их все правильно разыграть. Осталось дойти до деревни, и привести в действие свой план.

Утро в игре было обычным. Попив и собравшись, мы стали осторожно идти вниз. Уже там я отпустил Красавчика побегать, но вскоре был вынужден брать его на руки, трава была слишком высокой.

Несколько часов я потратил на разглядывание окружных гор, прикидывая, что замок придётся ставить на этом же плато между горами. Подойдя поближе, и потратив на осмотр несколько часов, я решил, что замок в древности тут, скорее всего, был. Слишком ровный камень. Правда, странно, что никаких остатков или кирпичей нет. И следов укреплений тоже. Это должна была быть огромная неприступная цитадель, учитывая всё богатство внутри.

Покачав головой, я отправился на переправу, пора в деревню. Сделав привал по пути, я вышел к реке. Вечерело. Мост был убран, но я увидел, что на берегу сидел Анисим и рыбачил.

— Э-ге-гей! — крикнул я. — Не ждали?!

Испугавшись моего голоса, тот едва не упал в воду, выронив удочку. Мне казалось, что я с другого берега вижу его выпученные глаза. Тут он крикнул братьев, и они втроём натянули мне мостик.

Сохраняя осторожность, я очень аккуратно перебрался, ожидая возможного подвоха со стороны охотников. Мои опасения были напрасны. На этот раз они лишь с ужасом глядели на Красавчика. Их нечленораздельные звуки можно было трактовать как угодно. В конце концов, я небрежно бросил: "Вот, друга нашёл."

Убрав мост, мы дружно пошли в деревню. Я аккуратно спрашивал, как дела, мужики в ответ говорили, что всё как обычно, за меня переживали, больно уж долго меня не было. Ничего, я вернулся, "успокоил я их". Глядя на их кислые лица, мне хотелось лишь смеяться.

Трактир поразил меня многолюдностью и гамом. Я уже совсем отвык от человеческой речи. Сам Пётр Иванович выскочил меня встречать, усадил за стол возле камина. Многие разговоры утихли при моём появлении, все ждали… Я кушал, неспешно утоляя голод нормальной едой. Лигрёнок тоже с удовольствием лопал мясо, а также благосклонно выхлебал кувшин молока.

Староста меня не торопил, но и разговор начать не решался. В конце концов, я наелся, и решил пойти спать: Поздно и отдыхать пора.

Я поднялся из-за стола, взял Красавчика на руки, оглядел зал. Добившись полного внимания, я сказал: "Завтра! Завтра я решу вашу судьбу. Нелюдь вернулась, и скоро будет весело!"

И в гробовой тишине отправился спать. Я был уверен, что моя комната будет в порядке. Так оно и оказалось. Спокойной ночи, малыш! Система, выход.