Глава 16. Я — Легенда
Свободные Миры, Окраина.
Внимание!
?????? вторгся в Ваш разум!
— Извините за вынужденную меру, — услышал я чей-то голос у себя в голове. Голос, показавшийся странно знакомым. — Пробуйте говорить разумом, я пойму Вас, Избранный.
— Спасибо за помощь, — мысленно отозвался я. — Не могу вспомнить Ваш голос.
Мысленный смешок и откуда-то из-за башни, буквально "отлипнув" от стены, вышел виденный мной Тёмный эльф с белыми волосами. Тот самый, с Заброшенного Острова. Костюм, делающий того схожим с хамелеоном и длинный зеленый лук руке. Другая держит стрелу, вероятно, на всякий случай. Только теперь у него был уже совершенной другой уровень, 240.
Я смотрел на затихающего Верховного Мага. Жить или не жить, вот в чём вопрос. Эликсир "Полного Восстановления" у меня имелся, но стоило ли его использовать или… добить? Искушение было слишком велико, наверняка это была бы целая куча уровней. Нужно оценить последствия и выгоды.
— Стрела блокирует магические способности, и он вскоре умрёт, — "сказал" мой спаситель. — Я чуть ослаблю влияние и он сможет подлечиться и понимать Вас. Общайтесь мыслеречью, а то у него заболело горло, тяжело говорить.
Я услышал мысленный смешок и, несмотря на откровенно "тёмный юмор", тоже улыбнулся.
— Если сохраните ему жизнь, — продолжил стрелок. — То заставьте его поклясться своей силой, это наилучшая клятва.
Подав мысленный кивок, я присел рядом с магом и перевернул его. В глазах его была боль и пустота.
— Если я убью Вас, это избавит меня от кучи неприятностей, а мне самому принесёт лишь целую кучу плюсов, а именно — хаос на земле Герцогства, победы считай держатся на вашей помощи.
Во-вторых, личная месть и отсутствие слежки. Очень важный пункт. В третьих, убийство мага такого уровня позволит мне впитать часть сил и это тоже имеет значительную роль. Из минусов — лишь усиление Седого и контрабанды. Но меня тоже не привлекает мысль об убийстве, посему я возвращаю Вам такую же возможность, что дали мне Вы. Перечислите все выгоды, которые Герцогство предоставит мне за спасение Вашей жизни — тут я сделал паузу. — И подтвердите всё клятвой личной силы. Я надеюсь на довольно длинный список.
— Я, Стрилюд, клянусь своей Силой в том, что: Сниму метку с Вас и в будущем не буду применять к Вам и Вашим соратникам никакой враждебной магии, действующей как прямо, так и косвенно во всех возможных смыслах. Не подсылать убийц, прямо или опосредственно. Люди с Вашими эмблемами, в случае проблем, будут доставлены к Вам лично. Посему, предлагаю Вам земли в Герцогстве, выберете себе владения и полноценный титул маркиза. Со всеми плюсами и минусами. Единственное требование — выставить определённое количество воинов и исправно платить налоги. Не вредить Велемиру и стране.
— Принимаю, — ответил я. Надеюсь, моя радость не была настолько очевидной. — Уточнение, мне нужны земли для Славомира.
— Если только он станет Вашим вассалом, — отозвался маг. — Будете нести за него ответственность. Основное — выставить определённое число воинов и вовремя платить налоги. Недоимки с него приведут к вопросам к Вам. Как я и говорил, нам Славомир не нужен.
— Быть посему, принимаю, — отозвался я.
— Вы получите все права в Герцогстве, как и другие аристократы — право владеть землёй, рудниками, создавать предприятия и торговать, — продолжил маг. — В будущем, если вы будете обладать землями в других государствах, к Вам не будет никаких претензий и запретов, не будете обязаны делиться необходимой информацией со мной и Велемиром.
— Принимаю, — опять повторил в ответ.
— Моё личное состояние оценивается в чуть более двух миллионов и особняк в городе, ценой около полутора миллиона, — продолжил Стрилюд. — Я перепишу всё на Вас. Так мало из-за войны, я вкладываю все свои деньги в нашу победу
— Герцогство богато, — мне выгоднее не заметить его намёк. — Принимаю.
— У меня так же завалялaсь какая-то книжка по тёмной магии и кинжал, они должны Вас заинтересовать, на мой взгляд. — перечислил дальше Верховный Маг, — остальные артефакты и амулеты — в деле, на войне.
— Принимаю — отозвался я. Список полученного выглядел очень солидно.
— На этом всё, клянусь своей Силой, — закончил маг.
— Он не лжёт, — услышал я голос собрата. — А теперь я скроюсь, а Вы займитесь им.
— Благодарю, — сказал я. — Мой долг велик.
— Это спорный вопрос, — ответил мне стрелок. — мы ещё это обсудим.
Закончив, он опять "растворился" и я, выждав минуту, решил вынуть стрелу. Блин, а как это сделать? Логически подумав, я дёрнул её изо всех сил на себя. К моему удивлению, стрела точно "испарилась". Очень занятное оружие, ничего не скажешь. Стрилюд захрипел и я уже испугался, что он умирает. Но, судя по всему, это было началом исцеления. Воздух чуть сгустился возле раны и спустя пару мгновений, Стрилюд закашлялся, но уже смог нормально встать. Я, кряхтя, поднялся тоже.
Внимание!
Следящая метка снята!
— Поздравляю Вас, Змей, — сказал он. Его лицо было задумчивым, ни тени враждебности. — Вы скоро станете, пусть и номинально, одним из наиболее влиятельных людей в Герцогстве. Надеюсь, что Вы принесёте больше пользы, нежели вреда.
— Уверен в этом, — ответил я коротко.
Маг нахмурился, думая о чём-то своём или заподозрив какую-то интригу.
— До скорой встречи, — проговорил он и оптравился в сторону леса.
Я ошеломлённо глянул ему в след, а где же мгновенное перемещение? Но нет, маг шёл уверенным шагом вперёд и скрылся в чащобе. Я лишь покачал головой и пошёл искать Красавчика. Однако тот нашёлся сам. Когда я двинулся к башне, он умилительно высунул мордочку, подглядывая, что творится. Я чуть слышно рассмеялся. И вот, наконец-то я поглаживаю не пострадавшего питомца, который ещё и сам спустил рюкзак сверху. Запылившийся, ибо ему пришлось волочить его по полу, но в порядке. — Не всё вышло так, как мне хотелось, — признался я ему. — Однако, что есть, то есть. Залазь в рюкзак и пойдём обратно к себе, Алексей и Люба видать уже соскучились. Тот лизнул меня и полез в рюкзак. Блин, я реально каждый день щущаю, как малыш подрастает, каждый раз его тащить всё тяжелее. Покряхтывая, как заправский старикашечка, я пошёл в сторону моста. Одолев путь, откуда-то на дороге валялась куча деревьев, камней и щепок, что меня удивило, я увидел, что на другом берегу всё спокойно. Костер горит открыто, люди о чём-то переговариваются. Завидев меня, помахали и я так же помахал в ответ. Не торопясь, я ступил на мост. Шаг за шагом и я на месте! Правда, приглядевшись, я увидел, что настроения в лагере… Потерянные. Невероятно бледные воины и такой же командир, в движениях которого было желание держаться:
— Мои извинения, Змей, — вяло начал разговор бывший тысячник. — Хорошо, что мы не отправились с Вами.
— Что случилось? — обеспокоился я, ещё ничего не понимая.
— Магия, — выдавил из себя тот. — Заклятья, отголоски которых чуть не убили нас. Смотрите туда.
Он повёл меня чуть вперёд и ткнул пальцем в… остатки дороги.
— Это было как кольцо, — сказал он. — Земля взрывалась, куча деревьев повалена. Дорога почти что и не существует, мы проверили, хорошо, что хоть в паре мест цело, проедем. — Нехило, — сказал я. Судя по всему, вокруг магов была некая зона стабильности. А всё вокруг ощущало на себе последствия. Интересно, как на это влияла моя "клетка"? Если они ещё сдерживали себя… Я поёжился.
— Домой, — сказал я. — Кроме того, у меня для Вас, Славомир, есть новости. Позже пусть Ваши люди поедут вперёд, а я Вам расскажу.
Тот озадаченно кивнул и дал команду на сворачивание лагеря. На мой взгляд, всё было сделано сверхбыстро. Ведя лошадей под уздечку, мы, осторожно маневрируя, прошли сквозь израненную заклинаниями землю. Я видел глубокие ямы и пару расщелин, всё производило гнетущее впечатление. Но всё плоехое кончается, мы выезжаем на основной тракт. Славомир отправляет воинов вперёд, а сам, подстраиваясь под мой медленный темп, скачет рядом.
— Что же там произошло? — Нетерпеливо спросил маркиз.
— Много чего интересного, — задумчиво ответил я. — Но кое что касается непосредственно Вас. Земли. Вы можете получить земли в своё владение и наконец-то станете, так сказать, полноправным дворянином. Единственная проблема в том, что Вам придётся стать моим вассалом со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я сам стану маркизом. Моё положение будет чуть особенным, и спрашивать с меня будут строго.
Воин ничего не ответил, погрузившись в свои мысли. Мне не было особого резона его торопить и мы потихоньку направлялись в направлении столицы герцогства. Спустя некоторое время, он дал команду воинам сравняться с нами и мы вместе въехали в город.
Уже на постоялом дворе, перед тем, как пустить меня в комнату, к нему подошёл один из его людей и передал ему что-то.
— Это Вам, от Герцога, — сказал он. — Вижу, что это были не просто слова, судя по всему, я согласен, располагайте мной.
— Мне нужно переодеться и пообедать, — ответил я, откровенно радуясь его согласию.. — После этого прочту письмо Герцога, разберусь с делами и дам Вам знать.
Тот кивнул, давая распоряжения.
— До скорой встечи, — сказал он. — За время нашего отсутствия происшествий не было. Основная новость — за криминальный мир взялись всерьёз, скоро будет возможный передел сфер влияния.
Поблагодарив, я с облегчением двинулся к себе, держать рюкзак становилось тяжеловато, вымотался.
С чувством величайшего счастья и облегчения я открыл дверь в ставшими почти родными покои. Увидев мой потрёпанный вид — Алексей, Люба и Владимир застыли. Опомнившись, Люба бессильно опустилась на стул, Алексей бросился ко мне, помогая с рюкзаком.
— Я рад, что Вы вернулись, — сказал Владимир. — Мы волновались. Я, кстати, тоже.
Люба лишь кивнула в ответ, а прямой ответ Владимира добавил приятную новость.
— И я рад, — ответил я им. — Только нужно переодеться и поесть.
Несколько минут приятной суеты, которая обычно кажется ненужной, но в данный момент почему-то принесла облегчение и радость, мы сели за стол. Работники "Клыка" принесли кучу еды и питья. Всё в праздничной посуде.
Я не проверил браслет, оставив дела на потом. Девушка услужливо положила нам всем еды. Красавчика не обделили и он с удовольствием грыз мясо. Владимир с удовольствием открыл принесённое вино, и, понюхав, со словами "Божественно", налил всем нам. После чего, выразительно взглянул на меня.
— Ну что же, любимые мои, — улыбаясь, начал я. — Да, именно любимые. Я рад, что вы все у меня есть и я безумно счастлив!
— Мы тоже! — хором сказали все трое. Красавчик поднял голову, мол, чё кричите-то?
С удовольствием я выпил вина. Белое, сухое, отлично легло на язык, оставляя приятный букет послевкусия. Я даже не заметил, как мой бокал опустел. Посмеиваясь, Владимир налил мне ещё.
Утолив первый голод, я вкратце рассказал обо всём происшедшем. Они выглядели ошеломлёнными и мы вернулись к еде, давая время переварить и информацию.
— У меня тоже есть кое какие новости, — нарушил тишину Владимир. — Я хочу купить себе корабль.
— Зачем? — удивился я.
— Именно себе, Змей, — сказал капитан. — Я хотел бы служить тебе. Мой брат не понял решения и он отплывёт завтра. Часть людей осталась бы со мной, но ещё больше потребуется нанять.
Он встал из-за стола, и обойдя его, опустился на одно колено, говоря необходимые слова. Я принял клятву.
— Сколько стоит корабль? — спросил я его.
— Около трёхсот пятидесяти тысяч золотом, — ответил капитан. — Небольшое быстроходное судно с небольшим экипажом. Я уже присмотрел себе такое. Какой-то барон заказал его, но из-за войны не смог оплатить заказ. Владелец верфей достроил судно своими силами. Красивое, удобное, прочное. Оно стоит этих денег, в него вложена душа. Я бы хотел нанять лучшую команду, это будет стоить нам около тысячи золотых в месяц. Гребцы — столько же. И… Маг, около трёх тысяч в месяц.
— Хорошо, — ответил я.
Дела, дела… Нет покоя. Я активировал браслет, увидев более 40 сообщений. Ага, денежки отличнейше капают. Было письмо от Снейкера, но я оставил его на потом, выслав ему сообщение о подоготовке необходимой сумме для Владимира.
— Сделано! — сказал я. — Покупаем.
— Я займусь этим после обеда, немедля, — сияющий Владимир сел на свой стул.
Вздохнув, я решил озвучить другое решение.
— Алексей, Люба, — начал я, сглотнув комок в горле. — Вам придётся отправиться в Беранес, в лучшую магическую школу столицы. Становиться полноправными и настоящими магами.
— Я не хочу, — тихо сказал Алексей. Подсознательно ища защиты, он погладил сидевшего рядом лигрёнка.
— Там безопасно и вы получите гораздо больше, нежели пребывая со мной, — сказал я. — Это ради вашего блага. Учитесь на отлично и возвращайтесь.
— А как мы туда отправимся? — спросила Люба. — Это очень далеко.
— Я уверен, что здесь есть телепорт и договорюсь. Так что — это будет быстро. Я выясню и расскажу. — ответил я.
Люба склонила голову и взяла брата за руку.
— Сделайте список необходимого и купите одежды. Хорошей и дорогой. — сказал я. — Попросите вас сопроводить, не откажут. Покупайте готовое, время поджимает.
— Алексей, — продолжил я. — Иногда решения не нравятся никому, но кто-то должен их принимать. Ты понимаешь?
— Понимаю, — ответил он так же тихо. — Просто страшно. Страшно становится взрослым.
— У меня было то же самое, — так же тихо ответил я, отгоняя плохие воспоминания. — Только всё было гораздо хуже.
После моих слов повисла звенящая тишина.
— Наш разговор свернул на плохую дорожку, — взял слово я. — Давайте займёмся делами, а вечером надеюсь мы сможем опять вместе посидеть.
Владимир согласно кивнул. Я вышел из-за стола и пошёл в свою комнату. Вначале банк. Я открыл письма от управляющего. Он сообщал, что особняк перешёл в моё владение. Слуги покидают его и завтра он будет доступен. Так же перевод от Стрилюда зачислен. Ну что же, 15 миллионов почти минус 350 тысяч за корабль и сколько-то за обучение. Я написал письмо в ответ банкиру, спрашивая об обучении магии и что он посоветует. Тот пообещал заняться этим немедленно.
Далее, письмо Герцога. Я погладил лежащего на кровати питомца и октрыл письмо. Вчитался в текст:
Змей,
Жду Вас в любое удобное Вам время у себя во дворце. Захватите вояку.
Велемир.
Не будем откладывать дела на завтра! Я сказал лигрёнку ждать моего возвращения и вместе с Любой и Алексеем пошёл искать Славомира. Владимир уже убежал. Хозяин "Клыка" нашёлся у себя в кабинете. Позаботившись об охране для моих молодых магов, он глянул на меня.
— Герцог приглашает к себе в любое время, — поделился информацией. — Я иду сейчас. Вы приняли решение?
Тот вздрогнул, облизал губы и на одном дыхании выдохнул:
— Согласен и будь всё оно проклято! Найду себе молодуху бабу, оттрахаю как в молодости, нарожает кучу детей! Хватит это терпеть! Все эти издёвки!
Я лишь кивнул, а маркиз развил бурную деятельность. Сказал готовиться к прогулке своим людям, пошёл переодеваться, оставив меня внизу.
Собравшись, мы не торопясь поскакали по улицам города. При входе в замок, мощи которого я не перестаю удивляться, нас впустили без проволочек, видать, были оставлены чёткие указания.
Дорога наверх была в радость после плотного обеда подрастрясти жирок. Войдя в тот же зал с тем же отвратным сопровождающим, мы стали ждать Великого Герцога и Верховного Мага.
— Ба! Да это тот же самый герой, — как только открылась дверь, я услышал рёв герцога. — Опять ты! Я рад тебя видеть!
— И я Вас, особенно слышать. У вас прекрасный голос. — сострил я.
— Ты это слышал, Стрилюд, паренёк молодец! — так же громко обратился к спутнику Велемир.
— Вне всякого сомнения, — отозвался тот не морщась.
Внимание!
Получена награда: Уровень отношений с Велемиром+ 500!
Ха! Это легко, но -2500 всё ещё. Шутом устроиться?
— Ах, и не заметил одного вояку рядом с тобой, — усаживаясь на трон, сказал герцог.
— Ваше Высочество, — вежливо сказал Славомир. Правда, весь побледневший. Он, судя по всему, всё ещё верил, что будет нужен короне.
— Стрилюд, цепь, — бросил герцог.
Дуновение ветра, и я вижу у себя на шее тяжёлую золотую цепь с крупным сапфиром.
— Теперь, земли, — продолжил Герцог. — Предлагаю тебе взять огромные пустые территории на юге и к востоку от Драконьего леса. Там лишь несколько деревенек. Уж слишком все боятся Забытых Земель с забытыми монстрами и прочей туфтой. Границей послужит Проклятая река. Всё, что за ней удержишь — твоё личное Герцогство. Полоченный тобой титул и так высок, так глядишь и в небо улетишь, потеснив Стрилюда! Маркиз Змей, Граф Забытых Земель!
Он расхохотался, я лишь вежливо улыбнулся.
— Земли твоего вассала, — сказал он. — Должны быть рядом, выберете сами.
Я ощутил, как в руки ткнулась карта. Я развернул длинный лист. Мой взгляд устремился на юг, охватывая всё внизу. Так, река. Прикинул расстояние и сравнил с заливом в Северном когте. Получилось, что почти прямая линия даст мне то, что нужно. Я показал карту магу, который всё, не знаю каким образом, увидел издали.
— Славомир, — продолжил Герцог. — клятву.
Тот, опустившись на одно колено принёс мне клятву верности.
Внимание!
Квест "добыть земли для Славомира" завершён!
Получена награда: Слава +500!
Отлично!
— И последнее, — сказал гергоц и я заметил улыбку Верховного. — Титул маркиза обязывает Вас выставить 1000 воинов каждый год от Ваших земель. Либо цена откупа миллион в год. Что выберете?
— Я заплачу за нас обоих за следующий год, — сказал я. — Когда придёт следующий срок?
— Календарный год, — сказал Герцог. — Стрилюд, зафиксируй всё.
— Я так же хотел бы спросить у Верховного Мага — какая школа магии в Беранесе лучшая? Какова цена обучения? Как туда отправить моих магов? — задал вопросы я.
Тот почуял куда я клоню. Секунду он просчитывал выгоды.
— Университет Высшего волшебства, — ответил он. — 100.000 золотых в год за одного студента. Бакалавриат — 5 лет. Магистр — ещё 3 года при цене в 150.000 в год. Я отправлю их туда сам, если желаете. Их примут без проволочек. Нужен лишь перевод денег.
— Минутку, — сказал я и активировал браслет. На этот раз магия не была подавлена. Снейкер прислал мне ответ с той же рекомендацией. Ну что же, наверное, это и есть наилучший выбор. Поблагодарив и сказав выплатить два миллиона Герцогу и выделить сразу миллион девятьсот тысяч за обучение вперёд, я закрыл меню.
— Сделано, — сказал я.
— Ну что же, аудиенция закончена, — сказал Велемир. — Указ о Вашем титуле будет опубликован сейчас. То же самое касается и Вашего вассала. После чего посещайте балы и развлекайтесь!
— И как обещал, — проговорил Верховный Маг. — Ненужные вещи и книги. Фирменный ветерок и у меня в руках небольшой рюкзак. Лёгкий.
— Благодарю, — ответил я.
Oткланявшись, мы отправились назад.
— Я думал это будет гораздо более официальное мероприятие, — сказал Славомир. — А тут…
— Тем лучше, — ответил я. — Теперь у нас куча дел.
Он, осознав, куда я клоню, кивнул.
Меня же порадовала реакция служки на мою цепь. Он вытаращил глаза, но быстро опомнился.
— Веди, смерд, — не отказал я себе в небольшой мести.
Удар попал в цель. Он покраснел, казалось, его хватит удар, но слуга сдержался. Не желая обсуждать важные дела при посторонних, мы молча спустились вниз и так же без лишних разговоров отправились на постоялый двор. Приехав, я предложил подняться в мою комнату, обсудить сложившуюся ситуацию и разработать стратегию на ближайшее время.
Я поднялся к себе. Владимир, точно увидев меня в первый раз, вытаращил глаза. Увидев моё недоумение, он показал на… цепь.
— Ах да, — небрежно сказал я. — Дали вот маркиза.
Тот натурально икнул от удивления. Странно, подумал я. Вроде с такой реакцией я только в анкедотах сталкивался. Подумав, я убрал цепь в свою котомку, подальше от греха.
— Ждём хозяина, — сказал я. — А затем обсудим наши планы.
Тот не заставил себя долго ждать. Войдя с парой подносов, заполненных снедью и оставив их на столе, он вышел на несколько минут, вернувшись с небольшим бочонком и амулетом против прослушивания. Очень предусмотрительно. А обычай постоянно кушать в игре мне очень и очень нравился, это же не тошнотворные консервы.
Первый тост хорошего староэльфийского вина был поднят за меня. Это льстило, но было чуточку непривычно. Лидерство оказывается не самая приятная ноша. Но интересная. Посему, улыбнувшись, я начал разговор:
— Итак, Владимир, как успехи?
— Неплохо Змей, неплохо, отбираю лучших. А теперь, когда на тебе цепь маркиза, это будет ещё проще. — сказал он. — А позже можно задуматься и о расширении разного рода дел.
— Великолепно, продолжай, но время нас потихоньку поджимает. — сказал я. — Славомир. На тебя хочу взвалить одну тяжёлую задачу. По твоему профилю.
— Конечно… Змей? — чуть неловко спросил он.
— Змей или "ты", я бы не хотел этих постоянных церемоний, они утомляют, — ответил я.
— Задача? — уже по-деловому спросил он.
— Если мы пресдтавим себе, что от Северного Когтя нам надо строго на Юг, — сказал я. — То… Сколько времени ехать и как там ситуация вообще?
— Места там почти пустые, ходят слухи о разных монстрах, но несколько деревенек должно быть, — задумчиво сказал он. — За рекой, ничейные земли. Сколько знаю, места там вроде как довольно плодородные, чуть холмистые. Говорили, что раньше там и добывали какую-то руду, но что именно, я не вспомню. Тракты разбитые, добираться будет сложно, собрать людей будет тяжело.
— Какие у нас варианты? — чуть разочарованно осведомился я.
— Немного, — ответил тот. — Служба под знамёнами маркиза, стабильность, по выслуге лет — надел и пенсия. Только… потянем ли?
— Потянем, — уверенно сказал я, хотя на самом деле, не был в этом уверен. — Нам нужны люди.
— Я этим займусь, — сказал Славомир. — Теперь, с землёй, это будет легче.
Он помолчал и задал совсем другой вопрос:
— А крестьяне и прочий мастеровой люд как? Если мастера нужны и так, то крестьяне…?
— Крестьяне нет, мастера — да, — отозвался я. — И то, не сразу, нам не нужно привлекать внимание. Нужно самообеспечение, пусть и на некоторое время.
— Почему эти земли считаются Забытыми? Ладно, монстры, но… — тут я сделал неопределённый жест рукой. — Этого маловато.
— Война… — сказал Славомир. — Считается, что раньше там шли ужасные войны меж Богами, и земли считаются проклятыми. Посему на Юг никто не рвётся.
Владимир согласно кивнул, правда, почему он не поделился со мной этим раньше?
— Владимир, на тебе другая задача, — сказал я. — Мы, после найма, через дня два-три отправимся, ты тоже отплывёшь. С провиантом и прочим, облегчая нам задачу. Постарайся всё сделать раньше. Тёплые одеяла, одежда и прочее. Загрузитесь по полной программе.
— Понял, всем займусь, — кивнул он.
Я отправил сообщение в банк и на этом дело сделано.
— С людьми, которых ты найдёшь, Славомир, — обратился к нему. — Особенно с командирами, я бы хотел переговорить сам. Нужны верные люди…
Тот понимающе кивнул и попросил разрешения уйти, заняться делами немедленно. Его примеру последовал и Владимир. Я попросил дать тому охрану и на этом мы попрощались. Я, не спеша, кушал в одиночестве. Механически кидая кусочки мяса питомцу, погрузился в раздумья, всё ли сделано правильно. С другой стороны, они оба неглупые, не могу же я всё на себе тянуть?
Я пропустил момент, когда в дверь чуть ли не ввалились Алексей с сестрой. С кучей мешков, явно довольные покупками. Увидев меня, вспомнили повод покупок и чуть приуныли. Я их приободрил и посадил за стол. Люба сбегала за добавкой и после этого, мы обсудили наши планы и стратегию. Невзирая на сопротивление, я объяснил, что им нужно отправляться прямо сейчас. Короткое, но эмоциональное прощaние, обещание Алексею и дальше мстить за семью, как и обещано и я проводил их до выхода. Самого Славомира не было, но один из его помощников организовал охрану молодым людям. Они заедут в банк, забрать браслеты. Не золотые, простые. Но для них канал для общения со мной будет открыт. Связь будет. Оставалось надеяться, что Стрилюд сдержит своё слово.
Сдерживаясь от нахлынувших эмоций к которым, к моему ужасу, примешивалась и боязнь потерять ценный ресурс в виде двух магов, я погладил питомца и пошёл готовиться ко сну. Оставалось лишь проверить браслет и почитать форум. С любопытством, я открыл свой список входящих. На это раз более пятидесяти сообщений. Жирненько, жирненько. Может стоило сделать цену в десять тысяч, довольно думал я, удаляя всякого рода хамские сообщения.
И напоследок, самое приятное — книги Стрилюда. Я бережно открыл мешок. К моему удивлению, там была лишь книга с небольшой щелью посередине и тёмный кинжал с изогнутым чёрным лезвием и такой же рукотяткой с чёрным ониксом в виде паука. Я пригляделся:
Внимание!
Предмет не удалось идентифицировать!
С книгой меня ожидал такой же результат. Ух ты! Классно, я ощутил прилив невероятного любопытства. Держа кинжал в правой руке, я потянулся к книге.
Тут я услышал громкий голос в голове:
— Алчущий знаний Забытых Богов! Вонзи кинжал в книгу!
Волков бояться, в лес не ходить. Взмах, я опускаю кинжал.
БОЛЬ!!! Я ощутил, как сознание разорвалось на миллиарды песчинок. Чувство, схожее с Испытанием, чуть не убило меня. Только неведомым образом сохранившаяся об Испытании память удержала меня от падения в Бездну. Я превратился в одну кричащую струну, каким-то чудом удерживаясь "на плаву". Я увидел, как нечто скрытое метнулось перeд моими глазами, и где-то на задворках сознания, понял — это будет не просто конец, а нечто гораздо более худшее. Не зная как, соткал тёмный хлыст, окружая себя тьмой и ударил… куда-то. Мой удар совпал с ударом неведомой твари — я стал будто проваливаться куда-то, а за мной летело нечто. Ещё миг и в меня ударяет тёмная волна, приправленная ненавистью и желанием убить. Kак-то отделяю а сознание от себя, разделяя эту тьму на составные части. Нужно ударить в ответ, но нет сил. Ещё один удар, передо мной материализуется жуткая козлоподобная харя. С поганой ухмылкой, она начинает меня душить. Смерть, мне показалось я ощущаю её дыхание…. Когда вдруг в мою голову взорвала бомба, я ощутил прилив сил. Поддавшись инстинктам, я протянул свои руки к твари и рывком, преодолевая сопротивление, вцепился зубами (???) ему в шею. Я пустил яд. Спустя мгновение, тварь стала слабеть, и я, рыча, точно первобытный зверь, ударил её в грудь.
— УМРИ!!!
Тут сознание помутилось и я вывалился в игровой мир. Секунда, и вот блюю на пол, а Владимир поддерживает меня, Красавчик скулит рядом.
Спустя несколько минут, когда мой желудок чуть более успокоился и я смог более-менее соображать, посыпался ворох системных сообщений:
Внимание!
Получена уникальная способность: Божественная Кровь-I!
Влияние на характеристики:?????
Влияние на навыки:?????
Влияние на способности:?????
Пока вроде всё, система, выход!
Внимание!
Получена уникальная способность: Змеиная Мощь-II!
Влияние на характеристики:?????
Влияние на навыки:?????
Влияние на способности:?????
Пока вроде всё, система, выход!
Получена уникальная способность: Змеиная Kровь-II!
Влияние на характеристики:?????
Влияние на навыки:?????
Влияние на способности:?????
Получена уникальная способность: Холодный Разум-II!
Влияние на характеристики:?????
Влияние на навыки:?????
Влияние на способности:?????
Внимание!
Получен субкласс: Боевой Маг!
Вы получаете навык: Тёмная магия-III.
Внимание!
Вы выучили заклинание: Щит Тьмы!
Действует на: Создаёт невидимое защитное поле, поглощающее 500 урона.
Цена заклинания: 50.
Продолжительность: До снятия!
Внимание!
Вы выучили заклинание: Тёмная стрела-II!
Цена заклинания: 100.
Урон: 300.
Внимание!
Уровень жизни увеличен на: +100!
Уровень маны увеличен на: +100!
Внимание!
Квест: Ярость Забытых Богов выполнен!
Получено количество уровней: 5!
Получена награда: Максимальное число характеристик!
Совобдных характеристик для распределения: 145.
Отдышавшись, я с трудом переварил упавшую на меня информацию. Это того стоило. Квест отвратительный, но даёт кучу преимуществ. Я распределил характеристики и решил полностью взглянуть на своего персонажа:
Истинное Имя: Змей.
Уровень: 7
Раса: Тёмный Эльф.
Класс: Маг.
Субкласс: Боевой Маг.
Профессия: Маг Тьмы-III.
Профессия: Маг Земли-II.
Специализация: Нет.
Уникальная способность: Холодный Разум-II
Уникальная способность: Змеиная кровь-II
Уникальная способность: Змеиная мощь-II
Уникальная способность: Божественная Кровь-I
Характеристики:
Сила: 25.
Ловкость: 25.
Удача: 25.
Интуиция: 28.
Выносливость: 27.
Интеллект: 29.
Мудрость: 28.
Воля: 26.
Вера: 33.
Слава: +1216.
Уровень жизни: 770.
Мана: 620.
Урон: 30–40.
Поганый подарок Стрилюда послужил мне как надо облегчив мою задачу по прокачке, теперь уже не позорный второй уровень. Хотя мне крупно повезло. Ведь награда могла бы быть и совсем другой… Отогнав невесёлые мысли, я решил узнать, что произошло.
— Владимир, — откашлявшись, сказал я. — Что случилось?
— Не знаю, — растерянно сказал он. Выглядел он напуганным по самые помидоры. — Я услышал твой крик. Вбежал, а ты катаешься по полу, в руках кинжал и книга. Ты орал так, что к нам стали ломиться охранники. Не знаю, почему они мне поверили, что всё в порядке. Красавчик прыгал рядом, силясь что-то сказать, а затем принёс нож. Я с трудом догадался, что он хочет. Он указал мне порезать ему лапу, а потом, общими усилиями, мы влили тебе его кровь. После чего ты затих, а потом кинжал и книга будто испарились. А потом ты очнулся.
— За некоторые вещи приходится платить слишком высокую цену, — сказал я. Поманил и обнял Красавчика. Он меня облизал в ответ. Божественная кровь…
Закончив уборку, я наконец-то решил выйти из игры. На сегодня уж точно хватит!
* * *
Устало вывалившись из капсулы, я умылся, оглядывая своё осунывшееся лицо, с некоторым удивлением находя сходство со своей игровой версией, только усатой и бородатой. Чуть мутило — несколько минут я просто спокойно дышал, приходя в себя. Ощупав уши и с усилием посмеявшись над самим собой, отгоняя плохие воспоминания, побрился, приведя себя в нормальный вид. Поморщившись при виде консервы, но взяв её, полез на форум. Игра игрой, а организму надо есть.
Посмеявшись над некоторыми убогими людьми, вспомнив поговорку Эйнштейна про глупость и Вселенную, я полез в тему Гейм-Тиви. А тут меня ждало несколько интересных вещей. Темы про интервью со мной были перенесены сюда. С удивлением, я увидел новую тему. Мне предлагали целых сто тысяч юаней "чистыми"! Всего-то за 10 отвеченный вопросов… При этом, если я уходил от ответа, задавали новый. Блин, вот это сумма. А вопросы задавал бы "Virtual Worlds", один из самых уважемых сетевых журналов, как я узнал из отзывов. Посмотрев на консерву в своей руке и вспомнив, что я ел в игре, я написал администрации, что тема меня заинтересовала и как это может быть организована. Я не хотел давать свой номер банковского счёта, на всякий случай. В ожидании ответа, я полез в другую активную тему о самом популярном ролике. Это был ещё один лакомый кусочек. Самый популярный ролик недели получал 20 тысяч юаней. Самый популярный ролик месяца — 50 тысяч дополнительно. В случае, если рекорд по количеству оценок и просмотров предыдущего месяца не был побит, то бонус доставался предыдущему, что было точно "царь горы". Я просмотрел несколько битв, в основном там былие старые ролики, где Разящий раскидывал Тёмных Эльфов, что заставило меня лишь усмехнуться. При загрузке ролика они выкладывались по среднему уровню монстров/героев, таким образом создавая лестницу и подталкивая желания качаться.
Я прочитал правила. Оказалось, что каждый игрок может просмотреть свои события, выбрать несколько углов обзора. Система поможет скомпилировать его наиболее выгодным образом, но игрок мог изменять это. А что, если… Тут в моей голове загорелась любопытная мысль. С форума я выбрал ленту своих событий и, прокручивая, точно кино, нашёл сцену битвы Стрилюда и Кобрина. Пришёл ответ администрации в почту, но я оставил его на потом. Разобравшись, как работает вырезка кадров, я сделал запись боя. Он длился чуть дольше, нежели мне показалось, когда я за ним смотрел в игре. Ну что же, вырезка, выбор уровня, 250+, фильтр был на каждые 25 уровней, загрузка… Отлично!
Я прочитал ответ насчёт интервью. Корпорация создавала независимый счёт для меня, а потом переводила деньги на мой, либо предлагала оставить новый, высылая карточку для удобства. Подумав, я выбрал отдельную карточку. После чего, направил предствителю журнала своё согласие — они присылают 10 вопросов на игровую почту. Я честно отвечаю, после, если нужно, ещё вопросы и они платят в тот же день. Подобную схему они уже задействовали в игре, судя по тому посту и не было смысла ничего менять. От кидалова защищала репутация Корпорации. От интервью они, кстати, не брали себе процент от игрока, только от берущих интервью. В почте отключил фильтр от всех сообщений, иначе бы пропустил ответ и принялся ждать. Судя по всему, у них была он-лайн поддержка ибо мне ответили в течение нескольких минут с вопросом, могут ли они прислать вопросы завтра. Я удивился такому напору, но согласился. Их представитель выражал надежду, что вопросы не буду слишком щекотливыми ли неприятными, чтобы мы могли и далее сотрудничать продуктивно. Очень умно. Немедленно мне поступило предложение ответить на вопросы сейчас. Гм, они хорошо подготовлены. Я ответил согласием и стал ждать.
Пара минут и вот и письмо. Сразу внести адрес в "белый список", остальных — обратно в бан.
Ну ка… Стандартное приветствие и я вцепился в вопросы:
1. Змей, ме могли бы Вы рассказать чуточку о себе? Возраст, место жительства, хобби, увлечения.
Хитрые. Ну что же: — 24 года, Москва. Хобби и увлечений, кроме игры, нету.
2. Как Вы заработали свои миллионы? Огромному количеству игроков это интересно.
Назвался груздем, полезай в корзину. Ну что же: Часть заработал защищаясь от нападения пиратов. Получил награду за них. Часть за моральный ущерб от оскорбления. Часть — за то, что оставил одного НИПа в живых.
3. Как вы выбрали свою расу? Многие считают Тёмных Эльфов самыми слабыми.
Бгг. Ответ: Случайная генерация. Про слабость — без ответа, это же не вопрос.
Довольный собой, пошёл к 4 вопросу.
4. Какой у Вас уровень?
Ахаха, это будет бомба. Ответ: 7.
5. Ваше теперешнее место обитания в игре?
А вот это не в моих интересах. Ответ: Пропускаю.
6. Ваша специализация в игре?
Гм. Я призадумался. Может убрать ответ про уровни? Плюнув, я написал ответ: Боевой Маг.
7. Вы играете один или пришли с командой с другой виртуальной Вселенной? Расскажите подробнее.
Хе-хе, ответ: Я играю один, до этого — не играл ни во что профессионально.
8. Считаете ли Вы, что "Virtual Worlds" является наилучшим по "Свободным Мирам"?
А тут их ждём разочарование: До этого интервью я не был знаком с Вашим журналом.
9. Зачем Вы поставили 5000 золотых за право послать Вам сообщение?
Ответ: Слишком много неадекватов шлют письма.
10. Как Вы относитесь к предположениям о связях с администрацией?
Ответ: Плевать, я сам по себе.
Выслав ответ, я получил следующий вместо пропущенного.
11. Каковы Ваши дальнейшие планы в игре? Расскажите хотя бы парой предложений.
От блин! А да ладно, всё равно скоро всё решится. Ответ: Зарегистрировать свой клан и быть лидером игры.
Пафосно, но сойдёт. Отослав следующее письмо, я получил уведомление, что мои ответы будут так же оценены администрацией, а после этого будут выложены в сеть.
Вздохнув с облегчением, я полез копаться на форум. Ничего залуживающего внимания касаемо прокачки, лишь смак по поводу моих трат. Как я узнал, кто-то подсуетился и устроил тотализатор по будущим игровым событиям. Посмеявшись над многими, правда, меня неприятно удивило, что был и вариант с кланом. Мысленно плюнув, я подумал, что на сегодня хватит. Заглянул в тему про ролики и с удивлением увидел, что мой уже просмотрело несколько миллионов человек и их количство росло. Темы на форуме множились как грибы после дождя, а "Virtual Worlds" выложили на своём сайте интервью и ссылку на видео. Хорошо работают, не зря они первые. Решив оставить всё на потом, я решил лечь спать, совсем вымотался.
Проснувшись, я чувствовал себя разбитым. Беспокойство о событиях в игре не давало заснуть. Посему, сделав природные дела, я опять пошёл валяться и мне удалось ещё покемарить. Я дал себе зарок стараться больше отдыхать. Игра слишком сильно действовала на психику, сегодня был отходняк. Умывшись и приговотив себе "любимый" завтрак, я полез на почту и форум.
На почте было письмо от сетевого журнала. В нём представитель журнала сообщил, что мои ответы прошли проверку удачно и деньги перечислены. Они так же были готовы и к живому интервью. За полмиллиона мне предлагалось лететь в Сеул — первык класс в самолёте, 7 звёздочный отель с высшим уровнем обслуживания. Культурная программа и лишь двухчасовое интервью. Я ощутил, как стул подо мной закачался. Блин, на эти деньги я буду обеспечен до конца дней своих. Возможно даже можно было поторговаться и я запоздало укорил себя, что не выбил больше денег за 10 вопросов. Оставив это на потом, полез в письмо от администрации. В нём сообщалось, что деньги получены. Меня просили заполнить простую форму и указать адрес доставки карточки. Учитывая мою популярность, платиновая мастеркард от "China Global", крупнейшего мирового банка с пожизненной оплатой счёта в подарок. Я, откровенно был в шоке. Пожизненный аккаунт такого уровня стоил больше миллиона точно… Покачав головой и почувствовав, как вокруг моей шеи будто затянулась петля, заполнил анкету и отослал.
Не придумав ничего лучшего, я полез на форум. За ночь ролик просмотрело более двадцати миллионов человек. Он выбился в лидеры, мигом оставив всех позади. Форум был подчищен, и обсуждение текло в более спокойном русле. Правда, как и в первый раз с моим богатством, преобладало недоверие и чувство обмана. "Нубы во власти — миф или реальность", "За что 2 левелу заплатили столько бабла?", "Змей — одиночка? Не верю!","Как можно добиться такого успеха на втором уровне?". Представитель "Virtual Worlds" в своей теме утверждал, что ответы правдивы. Говорил, что в игре всё возможно и активно агитировал заходить к себе на сайт.
Обычно администрация удаляла таких пользователей, а тут, судя по всему, был договор.
Моё сёрфинг по форуму прервал звонок в дверь. Осторожно спросив: "Кто?" Я услышал ответ: "Endless Entertainment". Точно в тумане, я открыл дверь и невозмутимый курьер передал мне посылку. Я поставил свою подпись и он ушёл. Не веря своим глазам, я бережно распаковал посылку. Коды на месте, поздравительная открытка пилагается. Прочитав её, я ощутил неприятный озноб. Мне добавили ещё сто тысяч с надеждой "на следующую популяризацию игры". Интересно, как я буду за всё это расплачиваться? Не верю я в подобное, ой не верю. Ни одно хорошее дело не должно остаться безнаказанным. Этот урок я усвоил крепко накрепко. Плюнув на всё, я позвонил в минуципалитет, попросив, чтобы мою квартиру освободили и хотел бы въехать как можно скорее. Повисев на линии, слушая дебильную музыку ожидания, мне сообщили, что в следующем месяце, после новогодних праздников, я смогу въехать. Либо за пятьсот юаней могу въехать на следующей неделе. Я согласился и с моего "бедняцкого" счёта сняли двухмесячную месячную сумму ренты. Ну что же, пора лезть в игру, сегодня я припозднился. Пусть всё будет спокойно там.
Интерлюдия. Посланник.
Свободные миры, Беранес. Храм "Мощь Великого Змея".
Один из самых могущественных и влиятельных разумных на просторах Свободных Миров, Кобрин ар Ядин, пребывал в отвратительном настроении. Он многократно вымещал свою злобу на послушниках. А всему виной проклятый геройчик и не менее проклятый Стрилюд. Один из тех, кто противостоял ему много лет назад. После чего — загадочно исчёз. Хуже всего, у Верховного Жреца не было особых рычагов влияния на Окраину. Короли Тёмных Эльфов впервые за долгие годы ответили ему отказом, сказав, что Змей задолжал и им, но они хотят разобраться с ним и сами. А одиночка Стрилюд их не волнует, его уберут при необходимости. Это его окончательно взбесило. Откуда у них ресурсы для разборок с сильнейшим магом Воздуха? Всё время после боя Жрец не находил себе места. Мысль о поддержке этого ублюдка приводило его в исступлённое бешенство и он мог кого-нибудь убить. Правда, все послушники буквально исчезли из Храма. Даже ближайшие сподвижники затаились. Другая мысль — о нахождении легендарного Храма будоражила разум. Но… Корысть! Выгода! Власть! Всё досталось бы этому отщепенцу. С этим было трудно смириться. Вся власть сходилась сюда, к нему. Это было одним из ключей к успеху и процветанию расы. К тому, что их голос в Совете был решающим. Остальные — верные последователи Великого Змея, перешедшие на сторону его Бога. Тем не менее, решение нужно принимать в самое ближайшее время. Ответить отказом? Война казалась наиболее приемлемым вариантом. Куча других геройчиков запросто сметёт всё, что нужно. Необходимо лишь взломать неприступность Окраины. Это заняло бы некоторое время, пришлось бы отказаться от мысли самому убить этого наглого Змея, отдав на откуп королям своей расы. Ещё его Истинное Имя и бесило — Змей! Откуда оно у него? Храмом поделиться, а остальное…
— Верховный, там, в центральном зале, — неведомо откуда у него под ногами возник послушник.
— Что??? — ударом ноги он впечатал послушника в колонну. — Ты мне помешал!
— Вы там нужны, простите, — только пролепетал юноша и бодро смотался куда-то.
Вздохнув, Кобрин отправился посмотреть, что там. Быть может, это успокоит его ярость.
Он вышел из задней двери, прямо за огромным троном в виде Великого Змея. Поднявшись по ступеням, он увидел, как какая-то закутанная в плащ фигура сидит на его месте. Рядом с ним, несколько его помощником валяются на полу. Ещё несколько лежат мёртвые, прямо порубленные на куски.
Это переполнило его чашу терпения! Взбесившись, он потянулся к всей мощи Храма…
Пусто! Это выбило его из колеи, и тут он услышал полный невероятной Власти голос:
— Ты заигрался, червь!
Небрежное движение, плащ летит в сторону и перед Верховным Жрецом вырастает голубая фигура легендарного четырёхрукого Боевого Райи. Могучее тело с тигриной головой, в нижних руках обагрённые тёмной кровью мечи.
Жрец окаменел. Впервые за неизвестно сколько лет появился Посланник. Молитвы были услышаны. Кобрин было попробовал опуститься на колени, но, схоже с его собственным пинком, удар лапы отправил его в быстрый, но короткий полёт. Стена проломилась, Жрец почувствовал, что жизнь покидает его. Мысли сопротивляться не было.
— ТЫ РЕШИЛ САМ ТОЛКОВАТЬ ВОЛЮ НАШЕГО ВЛАДЫКИ? — в его разум ворвался ужасающий голос.
— Я виновен, — только и вымолвил Жрец.
— МНЕ НУЖНА "СЛЕЗА"!!! ВЫПОЛНЯЙ!!! ИНАЧЕ ГОРНЫ ПОДЗЕМНОГО ВЛАДЫКИ ПОКАЖУТСЯ ТЕБЕ РАЙСКИМИ КУЩАМИ ТРИЕДИНОГО!!!
— Да… — прошептал он в ответ.
После ответа он ощутил, как божественный Посланник исчез куда-то на другие планы бытия, а он, Кобрин, ещё жив.
Слеза! Посланник говорил про найденный Храм! Храм не пустышка, этот про… Он ощутил, как его сковал страх. Теперь было понятно, почему он удостоился визита одного из слуг Великого Змея.
Пора заняться делами. И тут, после долгого перерыва, он ощутил то, ради чего пошёл служить. Он вновь обрёл Веру, они не одни, Великий заботится о своих детях…
