Глава 13. В поисках ответов

Я вылез из капсулы. Голова гудела от напряжения. Подошёл к раковине, с удовольствием плеснул ледяной воды в лицо. Каааайф. Я приложил ладонь к лицу, чувствуя как в висках отдаётся ритм бьющегося сердца, вздохнул, сделал природные дела, и пошёл перекусить. Я взял консерву, поморщившись от сравнения этого, так сказать, мяса, с игровой едой. Итак, основную проблему представляют слова Снейкера о важности лигров для Тёмных Эльфов. СТОП! Видать, я слишком устал, чего-то я не помню, чтобы староста упоминал о каком-либо королевстве. Да и Владимир не затрагивал эту тему. Я сделал себе зарубку выяснить этот момент. Ведь плыли ли они куда-то. Заброшенный Остров слишком мал для них. Значит, куда-то ещё. Я почуял азарт математика, увидевшего отличную задачу. Далее, про возможные плюсы от собратьев. Несмотря на слова про титулы, награду и почёт, меня это не заинтересовало. Абстрактное игровое благо целой расы мне нисколько не поможет, я не собираюсь делиться ни с кем тем, что добыто тяжёлым трудом. Более реальным мне казался вариант того, что меня оттерут от Красавчика, а потом избавятся от меня, я прекрасно помню слова про "нубство". Я люблю своего питомца, но он так же является моим ценным ресурсом. Я усмехнулся — придётся им слегка раскошелиться, да и отношения придётся строить как с равным, а не "счастливой шестёркой". Свобода, мне нужна свобода. С золотом, оскорблением и представлением всё вышло невероятно удачно. Огромный счёт в банке.

@@@%%$$!!!! Внезапно, я осознал, каким богатством обладаю. Это было словно озарение. Ведь теперь у меня больше денег на счету, и я могу даже пробовать выбить лицензию на продажу золота за реальные деньги. Тут я сглотнул слюну. Может, выбить себе кредит, как я и хотел, а золото на замок слить за реальные юани. Получится очень приличная сумма. Её хватит на всю жизнь.

Голова пошла кругом, я с трудом заставил себя мыслить здраво. Ведь банки в игре есть, и кто-то наверняка берёт кредиты. Я полез на форум, читать правила. Пусто. Как всегда. Скорее всего, ограничения есть внутри игры, иначе это было бы огромной "дырой", а администрация слишком умна для этого. При этом в моей голове засела мысль, почему администрация не "пропаровозит" кого-либо. Они должны быть заинтересованы в куче денег для себя, но пока я вижу лишь обратное. Эта мысль засела в моей голове, как один из основных вопросов, требующих решения, и, с трудом, я отодвинул её.

С другой стороны, это меня возвращало к вопросу, на что я буду жить? Я не хочу вести жизнь праздного зеваки. От нетерпения, я стал ходить вперёд назад по своей комнатушке, подметив всю убогость моего положения. Я прокручивал варианты будущего поведения, думая, нужна ли коррекция планов. Разложив всё по полочкам, пришёл к выводу, что мне нужно больше денег от банка. Теперь это не выглядело невозможным, нужна лицензия на продажу золота за реал. Это позволит привлечь подобных мне бедняков, и под эгидой клана заработать. Гм, тут нужно быть осторожным. За кредит-то тоже нужно расплачиваться. Какой я оставлю залог? Ха, они попросят Красавчика, осенило меня. А там, гляди, меня ещё и сгноят без жалости. И Храм. Интересно, какова его цена, учитывая плюшки внутри него. Проклятье, как я мог упустить этот факт! Я ещё раз грязно выругался. Чтобы очистить голову, я попытался очистить голову, и сделать зарядку, добавляя забытый факт в картину происходящего. В конце концов, я не придумал ничего лучше, чем не менять свой план, лишь просить больше золота, как и хотел.

Я глянул на часы. Чуть после трёх дня, ещё немало времени осталось. Слишком много событий в один короткий отрезок времени. Надо передохнуть, а потом в игру, сейчас у меня будет очень плотный график. Кровать, вход!!!

Выспавшись, я несколько минут провёл перед окном, любуясь доступным видом, и просто отдыхая, разгоняя остатки сна. Ну что же, пора…

Я проснулся на своей кровати. Тишина. Поднял голову. Красавчик пристроился под моим боком. Bнимательно посмотрел на него. Он рос, слишком медленно, но уже был грозной силой. Я мягко погладил его, и он проснулся. Открыл рот, высунув язык, и полез целоваться. Я бережно взял его за голову. Мягкая шёрстка, потрясные ушки, и красные глаза. Я очень долго смотрел в них. Вскоре питомцу это надоело, он положил лапу мне на плечо, и недвусмысленно показал на выход из комнаты.

— Проголодался? — спросил я.

Он кивнул головой, и, рассмеявшись, мы пошли в гостиную.

Там было пусто. Я постучался в другие двери. Алексей, судя по всему, ещё спал, а полуголый Владимир открыл почти сразу, и сказав "сейчас выйду", пошёл одеваться. Я пока что похозяйничал в небольшом шкафчиче с едой. Стандартный набор — сыр, копчёной мясо, овощи, сидр. Я нашёл и кувшин с молоком, и налил питомцу, положив и мяса рядом. Более чем заслужил! Я положил еду на стол.

— Здравствуйте, Змей, — раздался голос из-за спины. — Отдых явно пошёл нам всем на пользу.

— Да, самочувствие получше, — отозвался я. — У меня к Вам один вопрос.

— Какой? — сразу насторожился капитан "Лебедя".

— Не волнуйтесь, — рассмеялся я. — Ничего особенного, обычный вопрос по географии.

— Какой? — поддавшись любопытству, спросил тот.

— Где находится королевство Тёмных Эльфов? — осведомился я.

Тот принуждённо рассмеялся:

— Вы не перестаёте меня удивлять, господин Змей.

— Что особенного в этом вопросе? — спросил я нетерпеливо.

— Многие заплатили жизнью за желание узнать это, — покачал головой капитан. — Тёмные не делятся подобным. Одно известно наверняка — это где-то далеко за Заброшенным Островом в Великом Океане. Правда, пока вернулось слишком мало судов, чтоб делать какие-либо выводы. Корабли тёмных патрулируют Океан, и, после единственного предупреждения повернуть назад, топят все корабли, невзирая на флаг и статус. Это создаёт напряжение в отношениях между государствами, но попытки продолжаются.

— Спасибо, — задумчиво сказал я. — К сожалению, в таком случае мне более нечем с Вами поделиться. Эта тема всплыла вчера при разговоре в банке, и я обнаружил, что не знаю местонахождения "родной" страны.

— Не уверен, что хотел бы знать всю историю, — признался капитан. — Мне слишком дорога моя голова.

На этом мы закончили разговор, и приступили к символическому ужину. Для меня ответ капитана означал, что мне надо держать ухо востро. Если Тёмные вдали ото всех событий, то мои начинания им совершенно ни к чему.

Закончив кушать, я связался со Снейкером. Мы договорились, что следующим утром он заедет за мной, и мы направимся во дворец. Пропуск он берёт на себя, ему надо было знать, буду ли я один. Ответив, что да, мы попрощались.

Тем временем, из комнаты вышел Алексей, и я решил разговорить его. Капитан услужливо ушёл к себе в комнату.

— Алексей, бери себе еды, и кушай, — сказал я. — Я буду задавать вопросы. У нас не так много времени, поэтому послезавтра мы, скорее всего, займёмся твоей сестрой.

— Конечно! — крикнул паренёк от радости.

— Итак, купец… — начал я.

— Люций, — подсказал Алексей. — он торгует на Малом мостовом рынке. Это на другой стороне города. За реку не смог перебраться, но там также ездят господа, и иногда заглядывают в лавки. Те, кто побогаче, так же стараются поближе к реке, торговля хорошая там, товары лучше, можно не опасаться обмана.

— Он торгует сам? Охрана? Где живёт? Где может быть твоя сестра? — я задал основные вопросы, на которые нужно знать ответ.

— У него большая палатка, там есть помощник. Он сам выходит только для самых богатых господ. Охрана — пара бывших стражников. В годах, но ещё цепкие. Кирилл и Иван. На воров глаз намётан, а большего и не надо считай, — выпалил на одно дыхании Алексей.

— Информация могла устареть? — поинтересовался я.

— Не знаю, — стушевался парень.

— Хорошо, давай подумаем вместе, — подбодрил я его. — Первое, важно ли для него торговое место?

— Да! Постоянное место это как вопрос престижа, — ответил парень.

— Хорошо. Второе, узнают ли тебя, если ты там появишься? — спросил я.

— Н-не знаю, — помедлив, ответил он. — Думаю, нет. Они меня особо-то и не видели, тем более я похудел, но и подрос немножно, одежда другая.

— Молодец, — сказал я. — Мне нравится, что ты учишься грамотно рассуждать.

Парень зарделся, а я продолжил:

— Догадываешься о своём задании?

— Да, сходить на разведку, — ответил он. — И нужно всё сделать незаметно, не выдать себя.

— Правильно, завтра этим и займёшься с утра. Денег я тебе дам, будь осторожен. Иди лишь вдоль богатого района, а затем у того Малого моста свернёшь. Думаю, так будет проще, — предложил я, и глянул на него.

— Наверное, — ответил он смущённо. Ну, всё равно прогресс, подумал я про себя.

— Как вернёшься, сиди в комнате, — наказал я. — Жди моего возвращения. Либо я твоего. Далее, дом купца и твоя сестра. Где они могут быть?

— Не знаю, — ответил он. — У Люция шла торговля, он хотел переехать из нашего квартала поближе к реке.

Я задумался. Как же тут лучше сделать?

— Если увидишь, что всё по старому на торговом месте, сможешь ли добраться до старого дома, и незаметно проверить всё? Тебя могут узнать. — тщательно подбирая слова, произнёс я.

— Я буду очень осторожен, там много приезжих, не думаю, что это будет большой проблемой. Я спрячусь и проверю, — решительно ответил тот.

— Алексей, ты понимаешь, насколько это важно? — чуть ли не по слогам, глядя ему в глаза, сказал я.

— Да, — сглотнув, ответил он. — Я понимаю, господин Змей.

— Сейчас уже вечереет, — сказал я, меняя тему. — Сходишь вниз, попросишь нам еды на вечер, и на завтра. Возьми побольше. Внимания не привлекай, скажи, что все устали. Будь незаметным, но разговора не избегай, держись с достоинством.

Алексей кивнул, запоминая.

Пока сходит, пусть в голове утрясётся сказанное, усмехнулся я про себя.

Дождавшись его возвращения, и удивившись, что он притащил целую кучу подносов, помогая слуге, мы стали раскладывать свои припасы на место.

— Всё прошло нормально, — отрапортовал паренёк. — Слуга внизу был свободен. Он помог притащить всё, был вежлив. На его вопрос "Всем ли довольны господа?" я ответил, что всё отлично и мы ценим их работу.

— Вот и отлично, — сказал я.

Мы закончили, и остаток вечера решили провести в комнате, отдыхая и играясь с Красавчиком. К сожалению, нашим планам не было суждено сбыться, в дверь постучали.

— Без паники, — я тихо сказал Алексею взять питомца и идти в комнату.

— Владимир, будьте у себя — добавил я, глядя на выглянувшего из комнаты капитана.

Сделав всё, я подошёл к дверям:

— Кто? — коротко спросил.

— Бывший тысячник Славомир и здешний хозяин, — услышал я ответ.

Не торопясь, я отворил и увидел высокого, сухощавого мужика лет 45, с небольшой проседью в волосах. Серая аура, 60 левел.

— Господин Змей, извините за вторжение, я бы хотел с Вами отужинать, — улыбнувшись сказал он.

— Хорошо, — удивлённо сказал я. — Подождите минутку, скажу своим.

— Конечно, — понимающе ответил тот.

Я, прикрыв дверь, подозвал Алексея, и сказав, что действовать надо как договорилис в любом случае. Меня сказал не ждать и, после этого, я вышел, закрыл дверь и пошёл за хозяином. К моему удивлению, мы не пошли на терасу наверху, и не в общий зал. У меня появилось нехорошое предчувствие, когда мы пошли в сторону хозяйственных помещений.

Славомир, однако, шёл не останавливаясь. Ещё пара минут, и мы заходим в небольшой зал. Охранник, уже виденный, закрывает дверь.

— Извините за маскарад, господин Змей, — быстро сказал Славомир. Его лицо приобрело невероятную властность. — Потап, плаши! Нам предостоит одно небольшое дело, поверите мне?

— Вера ничего не имеет общего с сохранением моей дражайшей шкуры в ценности, — ответил я. — А она мне ещё пригодится.

— У нас будет достойная охрана, хотя она и не пригодится, — успокаивающе ответил он. — Всё под контролем. Всё под котролем, запасной план на случай конца света есть.

Сказав последнюю фразу, он позволил себе улыбнуться.

Осторожность боролась с любопытствоми, подумав, выбрал "Да" и утвердительно кивнул:

— Вперёд!

Мы накинули плащис эмблемой какого-то животного, вроде из кошачьих и вышли на улицу. Вечерело. Я увидел пятерых вооружённых людей в таких же плащах с глубоко надвинутыми капюшонами, двое других держали четверых лошадей. Ух ты, это будет весело, подумал я про себя, настоящее приключение.

— Славомир, я не умею ездить на лошади, — сказал я.

— Чтооо? Поцелуй Люцифер меня в… — тут он умолк. — Да, большие планы проваливаются из-за досадных мелочей.

Он ушёл в ту же дверь, наказав остальным ждать. Вскоре он вернулся, неся какое-то другое седло, отдав его одну из людей:

— Иван, смени, — приказал хозяин.

— Мигом! — отозвался мужик.

— Сядете сзади меня, — обратился ко мне Славомир. — Сейчас наилучшее время для скрытной прогулки. Не тёмной ночью, а ближе к вечеру, когда идёт смена караула, и заступившие ещё не очухались.

— Благодарю за информацию, — вежливо ответил я.

Он некоторое время задумчиво разглядывал меня. Затем, сделав характерное движение головой, мол, "молодой да зелёный", уставился на меняющего седло Ивана. Тот уже и закончил:

— Сделано.

— По коням! — скомандовал вояка.

Мне помогли взобраться, и, наконец-то мы поехали. Однако держась за воина, меня интересовал отнюдь не вопрос моей молодости. Меня насторожило то, что вокруг разворачивается что-то непонятное. Меня кто-то сдал. И было лишь два варианта: Владимир или Снейкер. Владимир знал постоялый двор и мог утаить часть информации. Правда, воин казался птицей гораздо более высокого полёта. Снейкер? Затаил обиду и решил меня подбросить тому для решения каких-то своих задач? Это уже больше походило на правду. Ждать, теперь нужно лишь немножко подождать. Мы катились по вечерним улицам города. Я с удовольствием вдыхал чистый прохладный воздух. По пути мы ехали мимо оживлённых богатых домов, из некоторых доносились музыка и смех, где-то во дворе был ещё какой-то праздник. Эта часть города произвела очень приятное впечатление. Людей на улицах только было маловато, на мой взгляд. Несколько прохожих не обращали на нас внимания, точно такая же реакция была и у стражи. К чему этот маскарад с плащами?

Постепенно мы въехали в более тёмную частъ города. Меньше домов, больше деревьев. Какие-то казармы. И вот, закончилась дорога, впереди парк.

— Приехали, — сказал Славомир. Он помог мне слезть.

— Антон, покараулишь лошадей, — продолжил воин. — Остальные, за мной.

Мы углубились в парк. Дорога свернула, мы вышли к огромному забору с проволокой наверху. Массивные ворота, будка с парой факелов снаружи и несколько стражников на посту:

— Стоять, кто идёт! — крикнул кто-то из них.

— Спокойно Арвуз, — подходя к ним, сказал Славомир.

— Ааа, — сказал Арвуз подходя к нему. — Где?

— Со мной, всё со мной, — степенно ответил Славомир. — Отворяй, и получишь своё золото.

— Как скажешь, — сказал он. Обернулся и крикнул: — Карим! Oткрывай.

Славомир махнул рукой, и мы подошли поближе:

— Уважаемый, раньше здесь была площадь, но наш Верховный Маг Стрилюд приказал обнести это всё забором. — сказал мне воин.

Тем временем, неведомый Карим открыл ворота.

— Я внутрь не пойду, — скривившись, к нам подошёл Арвуз. — Давай обещанное, и заходи. Нас, чужеземцев, здесь и так презирают, так хоть пусть вино в глотку льётся. — Держи, благодарю за работу, — Славомир достал из недр плаща небольшой мешочек, не спеша опровергать слова о презрении. — Господин, заходите внутрь.

Последняя фраза была обращена ко мне, и я не спеша пошёл вперёд. Заглянул за ворота, повертел головой. Обычная круглая площадка, выложенная кирпичом. Ничего не валяется, небольшое зданиеда с дверью посередине. Ага, значит мне туда. Я поразмыслил, и потопал к зданию. Остановился возле входа. Было очень плохо видно, вроде обычная ручка. Выдохнув, я дёрнул за дверь. К моему удивлению, петли были смазаны, и она легко отворилась. Тут же появились системные сообщения:

Проклятье! Это было очень плохо. Стараясь держаться спокойно, я закрыл дверь, и пошёл назад.

— Всё в порядке? — быстро спросил Славомир.

— Да, — в тон ответил я. Не говорить же ему о метке?

— Арвуз, спасибо, мы закончили, — просияв, сказал мой сопровождающий.

— Обращайся, — отозвался тот.

Мы быстрым шагом направились к лошадям, краем уха я слышал звук запираемых ворот. Антон был на месте. Славомир спросил, всё ли в норме, тот коротко кивнул, и мы стали двигаться обратно. Я вызвал справку прямо в игре, и стал искать информацию по заклятью. Результат меня чуть озадачил: Было несколько разновидностей "Метки" — одна скрытая, когда жертва не знала об этом, и открытая, когда жертва знала о метке. Правда, требования и специализация не отличались, хотя оба относились к одним из Высших заклятий Воздуха. Какой смысл в открытой метке? Так, похоже до меня дошло. Таким образом преследуемый может начать делать ошибки, например, предупредить своих союзников, а те могут выдать себя. Иногда знание того, что ты раскрыт может действовать угнетающе.

Я закрыл справку, и глубоко задумался, чего же ожидать. Наверное, ждать прихода "гостей". Я попытался отвлечься хорошей новостью про найденный Круг. Это было здорово, но, учитывая, что он так закрыт, это наводила на другие мысли. Куда смотрит администрация? Опять же, я единственный игрок в городе, судя по всему.

Из-за своих мыслей, я пропустил момент, когда мы приехали. Вошли в ту же дверь.

— А теперь можно и поужинать, — довольно потирая ладони, сказал хозяин "Клыка".

— Почему бы и нет, — ответил я.

— Можете подняться к себе, я зайду за Вами, — сказал хозяин.

— Оукей, — ответил я.

Тот удивился, услышав подобное словосочетание, но виду не подал.

Он ушёл отдавать распоряжения, я пошёл обратно в комнату. На шум открываемой двери меня встретил Владимир.

— Как ужин? — спросил он.

— Будет и вторая часть, это занимательная беседа, — отозвался я, солгав.

Тут из дверей вышел Алексей, а из под его ног, точно верная собачка, на меня прыгнул Красавчик, показывая как он соскучился, и почти сбив меня с ног.

— Ахаха, ты вымахал, — весело сказал я, и мы втроём весело засмеялись.

— У нас всё спокойно, — сказал Алексей. — всё в порядке.

Капитан кивнул, подтверждая его слова. Я успел лишь сполоснуть лицо, когда в дверь постучались. Спрятав Красавчика, я открыл и пошёл вслед за хозяином.

Мы поднялись на цокольный этаж, и я удивился, что внутри был небольшой зал с большим столом посередине и огромным окном, выходящим на небольшую террасу. Впечатляет. Славомир, тем временем, подошёл к небольшой полке. Я увидел, как он дотронулся до небольшого артефакта — чёрной пирамидки с изображением белки.

— На всякий случай, — произнёс он. — Ну что же, прошу к столу.

Я почувствовал, как желудок потребовал своё. Четыре бутылок вина, запечённая птица с яблоками. Закуски, хлеб, кастрюлька с супом. Хозяин хотел было начать разговор, но увидев, как я жадно стал есть, дал мне утолить первый голод.

Наконец-то нормальная еда, ура!

— Итак, — привлекая моё внимание, начал бывший тысячник. — Как тебе наш город, герой? Надеюсь, переход на "ты" тебя не оскорбит?

— Совсем нет, — сказал я. — Я подустал уже от постоянного "выканья".

— Хех, — рассмеялся собеседник.

— Касаемо города, — задумчиво сказал я. — Почти что крепость, широкая река, выдержит любую осаду считай.

— Река-да, широкая, только вот рыбы нет! — как-то невпопад сказал тот. — Перевелась вся!

— Гм, — промямлил я, чуть растерявшись. — Город большой, но кроме этих наблюдений ничего более не скажу.

— Город живёт не в самом приятном ожидании, — погрузившись в себя, проговорил хозяин. — Я расскажу тебе историю, как я её вижу. Я вырос в этом городе, был сыном цирюльника. Рос сильным, несмотря на худобу, драчливым, и батюшка, да храни его Триединый, отдал меня в гвардию Великого Герцога. Дослужился до сотника, хранил верность, и вот, несколько лет назад, когда недовольство Велемиром выросло и я спас ему жизнь при покушении. Случайно, но тем не менее, мне дали титул Маркиза за службу и верность. Только вот проблема — титул дали, а землю нет, мятеж, а нужно спокойствие. Я прикупил этот дом и сделал здесь постоялый двор для заработка денег. Я как был изгоем среди местной знати, а стало ещё хуже. А затем допустил ошибку. Герцог позвал к себе Стрилюда. Вскоре храмы Триединого стали закрываться, а колдовство получать большее распространение. Многим это не нравилось, и меня попросили высказать это Герцогу. Ну я дурак, обрадованный оказанным мне вниманием, и согласился. А тот лишь взбесился, меня выгнали, назначив унизительную пенсию, даже слушать меня и не стал. Хоть титула не лишили, видать, забыли.

Последние слова он произнёс с невыносимой горечью. Замолчал, в один заход выдул целую бутылку вина, и продолжил, невидяще глядя в окно:

— Я не стал унижаться, и зажил обычной жизнью богатого трактирщика. Сдружился вот с нелюдью, твоими Змей, сородичами. Вы самые опасные из всех, хотя держитесь тихо. Небольшое совместное дело со Снейкером, он мне про тебя и рассказал. А до этого, он говорил, что в мире стали появляться бессмертные герои, которые изменят облик известного нам мира. И вот ты здесь. Правда, не вижу как ты чего-то добьёшься и изменишь. Ты молод и слаб. Совсем не знаешь жизни. Ребёнок. Но утопающий хватается и за соломинку.

— Чего же тебе хочется? — ответил я. Вот и разрешилась загадка, кто меня "сдал". — С Триединым у моего божественного покровителя натянутые отношения.

— Я утратил веру, — признался Славомир. Я увидел, как он весь прям покрылся мурашками. — Никто из монахов мне не помог, а потом они, испугавшись Стрилюда ушли из города, точно крысы. Ненавижу! Я сменю божественного покровителя, если ты выбьешь из Великого Герцога угодья для меня.

— Здесь нет моей выгоды, — сказал я в ответ. — С чего ты взял, что мне это интересно?

Славомир угрюмо замолчал, и выдул ещё бутылку, после чего сказал:

— Вы как ухватите, не отдадите. Принесу тебе клятву верности. Доволен?

Штрафов нету, я выбрал "Да", и подтвердил словами своё согласие. Остаток ужина прошёл в молчании. Вскоре, захмелевший Славомир сказал, что идёт вниз, отдыхать. Я помог ему спуститься, и сдав на руки одному из помощников, ушёл к себе. Следовало обдумать полученную информацию. У себя в комнате всё было спокойно. Мне пришлось солгать обоим, сказав, что ни о чём особо важно мы не общались, так, слухи и истории. Сославшись на усталость и важность предстоящего дня, я ушёл к себе. Уффф. Фактически, слова Славомира интересны, но не имеют особого значения в моих планах. Пока так, а после увидим. Система, выход.

В реале ничего интресного, разумеется, не происходило, и на следующее утро я с нетерпением полез в капсулу. Здесь меня ждало гораздо более приятное утро с довольным питомцем возле меня. Они принадлежат всей расе? Три зловещих "Ха-Ха"! И пусть катятся куда подальше! Не отдам! Я потрепал Красавчика по голове, оделся, и пошёл в гостиную. К моему неприятному удивлению, банкир уже был тут как тут. Втроём они сидели и пили чай.

— Вы поздно проснулись, Змей, — поприветствовал меня Снейкер, пожирая моего питомца глазами.

— Угу, — сказал я. Помывшись, и перекусив самую малость, я сказал, что нужно идти. Тёмный Эльф поднялся с явной неохотой, и мы двинулись на выход. Мы сели в богатую карету, и тронулись в путь. Я не стремился начинать разговор, это показало бы мою слабость и озабоченность случившимся вчера. Банкир, поначалу сидевший тихо, в конце концов спросил:

— Вы удовлетворены вчерашним вечером?

— Я ещё не решил, всё слишком расплывчато. Как прояснится, расскажу, — Ба! Я определённо остался доволен своим ответом, глядя на перекосившуюся рожу Снейкера.

— Когда зайдём внутрь, держитесь надменно и уверенно, не глазейте по сторонам, за нами будут следить, — наставительно произнёс Снейкер. Интересно, что бы он сказал на метку?

— Спасибо, не забудьте, что Вы лишь мой помощник, а нить разговора у меня в руках. Мы ведь поняли друг друга, да? — я решил сразу расставить все точки над "и".

Он замолчал, и больше ничего не говорил. Даже когда приехали, молча вылез из кареты. Двое суровых гвардейцев, услышав про "назначено", сверились по амулету связи с кем-то, после чего нас пропустили вместе с сопровождающим, неулыбчивым дворецким, чьи повадки напоминали воина, а не слугу. Большой двор, заполненный цветами, лавками, и фонтанами был лишь фоном для огромного замка на горе. Я ещё раз убедился в его неприступности. Приходилось подниматься по крутой лестнице, я даже чуть подустал. Но всё когда-то кончается, вот пришли и мы.

— Малый приёмный зал! — огласил служака перед большими дверьми.

Мы вошли внутрь. Небольшой, согласно названию, зал. Светлая плитка, такие же колонны, мраморный пол, светильники, явно магические, на стенах. Прямоугольный зал, мы [подошли к стоящему на другой стороне пустующему трону, стоящему на возмышении и покрытому шкурами зверей. Справа, внизу, небольшая дверь, через которую спустя пару минут не самого приятного ожидания, вошли двое. Я глянул на них, и мысленно присвистнул. Мне стало понятно за что Велемир получил своё прозвище. Ростом около двух с половиной метров, крепкого телосложения. Он напоминал вылезшего из берлоги медведя. Только совершенно лысого. К этому всему добавлялась горящая алая аура со 154 левелом. К великому сожалению, глаза смотрели цепко, он не был обычной кучей мяса. И следующий за ним, правда, с серой аурой маг. Он был одет во всё голубое. Правда, никакого желания дебильно пошутить по поводу "голубого" у меня не возникло. Одежда напоминала о небе и облаках, и все сомнения по поводу метки отпали. Маг воздуха, 278 уровень. Гражданская война? Эти двое, на мой взгляд, прекрасно прикончили бы все армии одним махом. От его ледяного взгляда я ощутил свою беззащитность и уязвимость. Стиснув зубы, я заставил себя посмотреть ему в глаза. Всего несколько секунд, но хоть что-то…

— Снейкер, ты куда привёл этого бомжа? — взревел гигант. Фигасе, это он ещё не кричит, понял я.

— Уважаемый Велемир, я всего лишь сопровождаю благородного господина Змея. Бессмертный герой прибыл к Вам по своему желанию — пролепетал тот в ответ.

— Героя??? — тут он оглушительно заржал, маг был бесстрастен. — Только из-за его вида и явной неопытности он и жив. Я не воюю с детьми. Ты же знаешь всю подноготную, какого хера ты здесь???!!!!

Последнюю фразу он проорал так, что мой сородич весь съёжился и посерел, этъ было заметно даже на довольно смуглой коже.

— Согласно законам, я пришёл официально подтвердить легальность своего богатства, — сказал я писклявым голосом. Чтоб мне провалиться на этом месте. Я беззастенчиво прокашлялся, и продолжил: Прошу передать доказательства и бумаги.

— Это так, — слабо сказал Снейкер, доставая какую-то трубку и подав её гиганту. Только самому Великому Змею и известно, чего банкиру это стоило.

— Кроме того, — чуть оклемавшись, сказал я. — У меня для вас есть кое что.

— Ну? — спросил Герцог более "нормальным" голосом.

Я снял медальон, и протянул его правителю Северного Когтя.

Тот принял его безразлично. Не будь я готов заранее, то вряд ли бы увидел другнувшую руку.

— Проверь! — бросил он магу.

Небольшой туман окутывает его руку.

— Настоящий, — спокойный, успокаивающий голос мага вынес свой вердикт.

Герцог бросил на нас быстрый взгляд, и дал знак магу.

Нас окутал серебристый туман. М-дааа, мне до такого расти и расти, подумал я с завистью. Несколько минут ожидания. На этот раз оно пошло нам на пользу. Снейкер успокоился, я тоже привёл мысли в порядок.

Кокон исчез, и маг заговорил:

— Расскажи, как ты добыл это всё. Без утайки, ты ведь тоже немного маг и всё понимаешь, так?

Угроза, сказанная таким скучным голосом, приобрела огромный вес.

— Стечение обстоятельств, — сказал я. — капитан "Лебедя" вёз меня к Северному Когтю. В пути на нас напали пираты капитана Эствинда, но мы справились. Всё, что есть взято у них. Они, в свою очередь, перебили остатки эскадры Руда Злобного, которые ограбили тёмноэльфийский караван. Так добыча очутилась у меня.

— Правда, — сказал маг.

— Как ты оказался на Окраине, кто тебе помогал? Зачем ты здесь? Есть ли ещё герои на Окраине — засыпал меня вопросами Велемир.

— Подтвердите официально моё состояние, — деревянным голосом сказал я. — Тогда продолжим.

Мне показалось, что я вижу, как вскочивший Велемир одним прыжком, с места, прыгает и наносит удар голой рукой. Я приготовился умереть, как тут его окутывает облако и относит назад, на трон.

— Мы чтим закон, — говорит Стрилюд и Велемир справляется с эмоциями. — Велемир? И не забудь про награду.

— Подтверждаю, — нахохлившись, говорит тот. Ставит печаткой штамп на бумагу и передаёт её обратно Снейкеру.

— Продолжайте, — говорит Верховный.

— Метка, — невозмутимо продолжаю я. — И не надо других меток, я приму это как оскорбление.

Велемир засмеялся:

— Давай Стрилюд, выкручивайся.

— Снято, — всё так же безмятежно сказал маг.

— На Окраине я оказался случайно, грубо говоря, родился здесь. Мне никто не помогал. Здесь я по своим делам — личным. Насчёт других героев — у меня нет информации, пока никого не видел. При разумном отношении, я надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество для обеих сторон. Я богат, и у меня много планов. Кучу золота планирую потратить у вас в Герцогстве. В случае удачного сотрудничества, не исключаю возможность дружбы, — выпалил я на едином дыхании.

— Что тебя связывает с бывшим тысячником, Славомиром? — опять маг. Велемир глядит заинтересованно.

— Ничего. Он показал мне Круг Возрождения, хороший хозяин, — пожал я плечами. — Он хочет получить землю, и будет служить верой и правдой Вашей Светлости.

— Всё правда, — сказал маг. — Славомир озлоблен и растерял хватку. Более того, он связан с банкиром общим делом и более не верует в Триединого. Нам он не нужен.

— Он вполне годно послужит, если в него вложить толику труда и оказать уважение, он умеет учиться — не согласился с ним я.

— Какое сотрудничество ты имел в виду? — продолжает Верховный.

— Мне нужно некоторое время для реализации нескольких проектов, тогда я смогу ответить более определённо, — ответил я. — И попытаться найти ответы на появившиеся у меня вопросы в ходе этой встречи.

— Ха! — хмыкнул Велемир. — Парень-то не промах.

Я быстро вызвал справку. Было -3500, вражда. Круто…

— Например? — спросил маг.

— Почему Вы не закончите войну? Велемир отличный воин, вдобавок магу Вашего уровня это ничего не стоит. Тем не менее, дела стоят на месте, — спросил я.

Ух ты, это за один вопрос?

— Ты не такой, как остальные, — обычная бесстрастность слетела с Верховного. — Умеешь думать. На мне запрет. Не полный, но мешающий. Придумаешь как закончить войну, придёшь ещё, допуск сделаем. А сейчас аудиенция закончена.

— А ко мне просто так заходи, — рыкнул Велемир. — Выпьем, погуляем.

— Я подумаю, — сказал я, мысленно содрогнувшись от перспективы выпить вместе с этим гигантом. Правда, тогда возможно выполню квест на дружелюбие.

— Клятва, — мягко сказал маг.

Я раскрыл было рот, когда Снейкер поклялся сохранить услышанное сегодня в тайне.

Маг с герцогом вышли, когда тёмный зaкончил, мы же с затихшим банкиром двинулись на выход. На выходе тот же самый дворецкий выглядел чуточку удивлённым, что дохлятиной был лишь один из нас. И явно не тот, на кого он делал ставку, судя по поджатым губам. Пока мы шли, Снейкеру пару раз "звонили" на браслет. Опять длинный спуск вниз. Наконец-то двор и мы пошли к выходу. Карета нас ждала. Только мы сели, как Снейкер сказал:

— Господин Змей, у нас есть градация приватности. Вам пришло 29530 сообщений от других клиентов банка, и их число постоянно прибывает. Так как не было настроек, они не были направлены к Вам. С Вами должен был связаться оператор, но в Зале была блокировка.

— Можно ли установить автоматическую планку, — тут я задумался. — Что за сообщение мне они должны перевести мне на счёт 5000 золотых. Есть ли такая возможность?

— Только в порядке исключения, позвольте мне запросить Совет Беранеса, это их закон о бесплатной пересылке сообщений, — сказал он, слабо улыбнувшись. — Выслать такие ответы всем или Вы в ком-то заинтересованы и пропустите так?

— Никаких исключений, — сказал я.

— Хорошо, — сказал Снейкер и связался с кем-то.

Пока мы ехали, я с ужасом подумал, как выглядит Зал Славы, на форуме будет куча тем и моя игровая почта наверняка будет переполнена.

Пытаясь отвлечься, я вызвал свои статы, всё-таки я первый достиг миллионной суммы. Странное ощущение — особой радости нет, только усталость. Однако, никакого скрытого бонуса на славу не было, и никаких достижений. Жаль. Карета прикатила, и, попрощавшись с банкиром, я пошёл к себе в комнату, не обращая внимания на происходящее вокруг. Голова чуть кружилась от накативших мыслей. Встретив хозяина по пути, и, попросив еды, я поднялся к себе. Алексея ещё не было, Владимира тоже. Красавчик внаглую дрых. В дверь постучались и я впустил бывшего тысячника внутрь. Предстоит тяжёлый разговор, я чувствовал себя неловко.

— Всё свежее, как всегда, — улыбнувшись сказал Славомир. — Как твой визит к Герцогу?

— Сложно сказать, — задумчиво ответил я. — Но насчёт тебя он выразился довольно определённо.

— Что же? — напряжение в его голосе стало осязаемым.

— Тебя более не принимают в расчёт, как утратившего доверие. Верховный Маг сказал, что ты не веруешь в Триединого, и потерял хватку. Посему, ты им более не нужен. Я пытался возразить, но меня даже не стали слушать, — сказал я.

— Понятно, — деревянным голосом сказал Славомир. — Ты извини, я пойду, нужно побыть одному.

Я кивнул, и сломавшийся воин, встав из-за стола, молча вышел. Я перекусил в тишине, это принесло успокоение. Первым делом, банковские сообщения. Затем, форум. А там уже и мальчуган должен подойти. Я активировал браслет. Так-так-так, сейчас "банковские операции" и "управление счётом" мне не нужно. Итак, "сообщения". Ух ты, 62 сообщения. Я стал просматривать их и минут через 5 понял, что мой счёт пополнился на 300.000 золотых, а мой словарный запас увеличился на огромное количство новых матерных слов и невообразимых словосочетаний по поводу моего происхождения и моей матери в частности. Недоумки, мысленно покачал я головой, и подал жалобу на ники игроков. Единственное заслуживающее внимания письмо было от Креза с пометкой "Поздравляю!" Я открыл его и стал читать:

Судя по всему, мой успех разворошил скрытые механизмы игры. Это "мы" настораживало. Вместе с намёком про моих друзей, наверняка следовало, что меня будут искать и, в случае чего, предлагается партнёрская помощь. Наверное, это было правильно, не будь я чёрти где вдали от всех. Пусть ищут, подобная мысль меня развеселила. Гм, надо бы ответить что-то Крезу. Правда, что именно? Я задумался. Нужно нечто нейтральное, но и не слишком холодное.

Довольный, я выслал подобный текст. Теперь форум. Система, выход.

Я вылез из капсулы. Помассировал виски, размял шею. Взял консерву и полез на форум, будет весело. Несколько самых крупных тем привлекли моё внимание. "Змей-кто он?", "Теория заговоров — начинается Большая Игра","Первый миллионер-что это значит для игры?","Наши контакты — готовы к сотрудничеству", "5000 за письмо Змею- развод года!" Темы постоянно модерировались, я видел кучу ругательств типа "Змей, убей сибя ап стену, сцуко", "Админы гавно!","Баньте нас всех! Гамасеки атакуе!", они подчищались сразу, но их было слишком много.

Сгорая от любопытства, я полез в тему про самого себя. Основным мотивом темы было недоумение. Нет, не фактом богатства, а расой. Многие анализировали, каким образом мне удалось достичь подобного играя за Тёмных. Особо успешных торговцев никто не знал. Среди топов Тёмных Эльфов не было. Большинство склонялось к мысли о том, что кому-то удалось наконец-то найти "золотую жилу" и защитить её от неписей. Другие возражали, что будь это шахта, она была бы в реестре королевства после регистрации. Третьи говорили, что необязательно декларировать источник дохода, главное законность. Четвёртые объясняли, что я удачливый ремесленник, который при поддержке друзей или будущего клана смог заработать не жалкие гроши, а наконец-то выбился в "люди". Пятые объясняли всё случайностъю и рекомендовали подождать. Возможно, и сам Змей придёт и объяснит всё. Подивившись подобной наивности, я двинулся к другим темам. Оттуда я вынес ключевую мысль — вскоре нас ждут весёлые времена и должна начаться гонка за топ, раз уж кто-то решил вылезти из тени. Решив, что на этом хватит, я полез в капсулу и залез в игровую почту. Около миллиона сообщений… Ужас. Запросив помощь, я удалил все не глядя и поставил фильтр, чтобы мне могли писать лишь игроки из контакт листа. Учитывая, что он был девственно чист, я надеялся, что меня оставят в покое. А если предложат придти на какую-нибудь программу? За деньги? Вроде бы к этому я и стремился, но от мысли раскрыть инкогнито бросило в дрожь. Ладно, на пока хватит. Я решил дать голове отдохнуть и решил лечь поспать, ещё только обеденное время, но ничего.

Я очнулся в игре. Отдохнув в реале, я полез заниматься делом дальше. Вышел в гостиную. Лысый Алексей сидел за столом. Увидев меня, он лишь выдавил: "Я её нашёл."