Глава 13
Тени

Ответы я получил не сразу. Дей сообщил, что сейчас на первом этаже и бывшего Лотоса уже одолел, но помочь мне не может. Ну, хоть удачи пожелал. Килл написал, что их шестеро и они не могут подняться выше. Узнав о портале, обещали прийти, и уже направляются сюда. Алиса не ответила, как и Линк, Рэй тоже молчит. Гризли написал, что погиб и сейчас пытается восстановиться, а в Храме идет бой, и Рэй как раз сейчас там. Похоже, ему тоже не повезло, но надеюсь, они выберутся.

Вот такие вот дела. Ждать прихода Килла мы не можем, потому что враг скоро будет у цели. Аасимары разделились: часть собиралась пойти наверх, а часть – остаться здесь охранять Цезаря. Ческа пожелала нам удачи и с чистой совестью отправилась искать клинок. Хикари с нами не пойдет, ранение слишком серьезное, будет лечиться здесь.

Портал открылся и перенес нас наверх. В один миг мы оказались у зала, где хранился клинок. Противники нас не ожидали увидеть, они как раз взламывали дверь. Тут была пара десятков Жнецов-офицеров, и как только они нас увидели, сразу атаковали. Дверь как раз открылась, и их командир ушел туда.

Мы бросились на прорыв, видя, что дверь закрывается. Дорогу мне преградил Жнец.

Офицер уклоняется, но уходит с моего пути. Я устремляюсь к проходу, который закрывается.

Прыгаю! Отталкиваюсь от головы одного Жнеца и влетаю в дверь.

Я тут.

Но мне неожиданно пришла мысль, что зря я это сделал. Что я, нуб, могу сделать лейтенанту Жнецов? Блин. Как-то не подумал, поторопился слишком. М-да.

Быстро выкинул крамольные мысли из головы и осмотрелся. Я оказался в зале, похожем на тот, где я помогал Магистру Фелл проводить эксперимент. Довольно большой круглый зал, овальный потолок, голые серые стены, в стенах высокие узкие окна.

Вспышка – и передо мной появился магический купол. Он был прозрачным и подергивался рябью, будто водная гладь.

Внутри я увидел Потерянный клинок. Только это был не меч, как я думал, а топор. Видно «клинок» означало именно оружие, а не меч. Белый топор с широким лезвием и коротким древком с письменами на рукояти. В навершии острый штык из голубого кристалла. Красиво. Судя по пропорциям, топор должен был считаться одноручным, если бы не был размером с лошадь. Вот это оружие, скажу я вам. Такое достаточно уронить – и все.

– Красавец, – услышал я чей-то голос. – На рукояти написаны имена всех бывших владельцев этого оружия. И все они были королями ангелов, – в куполе стоял человек. Парень моего роста, с короткими черными волосами и непримечательным лицом, голубоглазый, у левого глаза родинка. Волосы он зачесал назад и прихватил тонким, почти незаметным обручем. Одет он был совсем не по-боевому – белая рубашка, черные брюки, черные сапоги, желтый шарф на шее. Он с большим интересом осматривал клинок. – Ого, тут даже имя этого монстра есть.

– Монстра? – не понял я.

– Ага, – улыбнулся он, полностью поглощенный исследованием. – Так иногда называют Темного Владыку Ира. В Забытом веке Ир был известен как уничтожитель живых, самый ужасный и страшный монстр. Его иногда называют Уничтожитель ветра, Похититель дыхания, Выжигатель колдунов. По многим землям он прошелся, был самым ужасным проклятием Скидбладнира, не хуже Дементии. И оказывается, он владел этим оружием. Удивительное открытие, оружие защиты стало роковым для ангелов, – он глубоко вздохнул.

– Да, интересно. А ты, собственно, кто? – спросил я.

– А? – он отвлекся. – А точно, забыл представиться. Я Грим Ля Тис, заместитель главы клана Жнецов, – пока он это говорил, у него в руке из ниоткуда появилась коса. Она несколько отличалась от всех, которые я успел увидеть – черная, с широким клинком, без украшений или дополнений. Меня вдруг охватило странное чувство, будто тут появился кто-то еще, но где именно – я не могу определить. Это было как с Обезумевшим Энтом на острове Нену. Да и этот парень выглядел вроде простовато, но в то же время как-то необычно внушительно. Я ощущал что-то странное: он был спокоен, добродушен, но все это казалось маской, которую он может легко сорвать. С ним нужно быть осторожнее.

– А ты, думаю, Морроу Винд. Скажи, ты действительно убил Глазодера?

– Ну, убил, и что? – пожал я плечами.

– И что? – рассмеялся он. – Этот тип многим успел напакостить. Даже мы подумывали заняться им, а тут какой-то новичок, который даже десятого уровня не получил, побеждает его, – поведал он. – Какая ирония, – он склонил голову набок. – Тот, кто называл себя сильнейшим, проигрывает слабейшему.

– Пожалуй, – хмыкнул я. – Что дальше будешь делать?

– Займусь клинком. А потом…

– Погоди, – затормозил я его речь. – Ты что, собираешься мне весь свой план пересказать? Вас, злодеев, в одном ПТУ обучают? Вы смеетесь злобным смехом, планы рассказываете, время тянете – зачет, что ли, по злодейскому поведению сдаете?

– Ха-ха-ха-ха-ха! – он упал на пол, громко смеясь. Видно, мои предположения его насмешили. – Черт, как-то не подумал, что веду себя как классический негодяй. – Он поднялся и вытер глаза. – Ну, раз я сейчас злодей, то буду крайне злобен и пафосен. Шутка, это все работа, не более. У меня нет претензий к аасимарам или Магоре, просто Жнецы всегда выполняют свое задание. Вот сейчас уничтожу эту вещь и пойду отмечать. Жаль, остальные проиграли, мне уже сообщили об этом. Знаешь, Тита очень зла на тебя.

– Какая трагедия. Я просто пытался согреть ее холодное сердце, – пожал я плечами.

– Ага, напрямую, в ладони, – усмехнулся он. – Она обещала либо лично придушить тебя, либо заставить пойти с ней на свидание.

– Какая странная тенденция. И зачем я ей? Чтобы всегда могла придушить?

– Кто ее знает, но ты ей, похоже, понравился, – заявил он, а вот мне что-то стало не по себе. Сначала Ехидна меня преследует, теперь эта. Не дают мне жить спокойно. – Ладно, посмеялись и хватит. Можешь посидеть тут, посмотреть.

– Вообще-то я намеревался тебя остановить.

– И как ты собираешься это сделать? – на его лице был искренний интерес. – Этот купол сделан из Мертвого стекла, разбить его ты не сможешь. Может, к энергии духа он и уязвим, но мощности, которую способен выдать ты, не хватит.

– Попробую метод Доктора Хауса.

– Это как? – не понял он.

– Меня осенит в самый подходящий момент.

Белый кулак ударил в купол, тот пошел волнами, и в общем-то все. Большего я сделать не смог. Вот тебе на, похоже, он и вправду невероятно крепкий. Не повезло.

– Я же сказал. Тебе нужно что-то помощнее или сконцентрированное в одной точке.

– М-да, – хмыкнул я. – Похоже, придется поломать голову.

– Ага, поток энергии не остановить, а чтобы удар был мощнее, тебе нужна цель, – улыбнулся он, сев по-турецки. – Завихрение силы не даст сконцентрировать ее. Черт, – задумался он. – Я и правда веду себя как злодей, давая тебе подсказки.

– Почитай Кодекс Темного Властелина.

– Спасибо.

– Не за что, – кивнул я. – «Завихрение?» – задумался я, вспоминая его слова. Я кое-что придумал и решил проверить это. Выпустил когти, чем очень удивил своего противника, и поскреб по куполу. Чуть режет, но царапина за минуту зарастает. – А если так?

Я нарисовал руну Гун’yр, она же руна Штиля. Руна держалась, а если еще и кровью смазать, так вообще красота. У меня появилась неплохая идея. Быстро достав все склянки с кровью, я начал вырезать руны на этом стекле. Энергетический поток в месте рисования рун замедлялся, и с каждой руной все сильнее, но только в одной точке. Я нарисовал круг рун и соединил их рунами связи Бу’Кул. Поток магической энергии на этом небольшом пятачке почти остановился, а питалась руна напрямую от этого купола. А ведь нам что-то говорили, о том, что руны питаются не только от других рун-накопителей, но и от поверхности, на которой нарисованы, если в ней есть магия. Вот тебе и Непрописанная истина рун.

– Вау, – сказал Грим, смотря на мою работу. – Молодец, ты замедлил поток энергии в этой точке. Но ты до сих пор не пробил купол.

– Это только подготовка, – с этими словами я достал нож и полоснул по руке. Кровь брызнула из раны, и я щедро полил рунный круг своей кровью. Выпив склянку с кровью, достал свиток Духовной защиты. Как сказала нам учитель, защита все равно несет в себе пассивную атаку и может усилить духовные силы. Так же я усилил дух до максимума с помощью свитка Духовного усиления. А теперь приступаем ко второму этапу.

Поток белого света ударил в кровавое пятно и остался там. Получилось, как и обещали на уроках магии Крови: если кровь будет поддерживаться рунами и большим количеством энергии, то будет считаться живым объектом. Спасибо вам, профессор Кроули. Энергия напитала круг с кровью и осталась там.

Вперед!

Яркая вспышка в определенной точке, и от кровавого пятна по куполу зазмеились трещины. Постепенно паутина трещин опутала весь купол.

Купол окончательно разлетелся и рассыпался на кусочки. Мне повезло, что меня недооценили, и купол оказался не таким уж прочным.

Тут я услышал аплодисменты. Грим хлопал мне и улыбался.

– Круто, – кивнул он. – Такого я не ожидал. Честно. Я ремеслами не занимался никогда, не знал, что такое возможно. Можешь не прибедняться, это действительно умно.

– Благодарю за комплимент, – я встал в боевую стойку. – Может, не будем сражаться, а просто сдашься? Весь твой клан погиб, командир тоже. Думаю, в ближайшее время те, кого вы заперли на полигоне, найдут выход и придут зачищать город от гоблинов.

– Пока я жив и вижу цель, сдаваться рано. А способ уйти у нас всегда есть, – он перехватил косу двумя руками. – Вот сейчас отсеку тебе голову и пойду выполнять задание. Кстати, от косы смерть довольно болезненная и дебафф на кровотечение серьезный.

– Ничего, потерпим. Смерть от кулаков тоже не сладкая. Рано или поздно я все равно тебя достану.

– Посмотрим!

В миг его эмоции поменялись. Вместо веселости и добродушия я ощутил холод и безразличие. Он больше не улыбался, его лицо будто стало восковой маской, не выражающей никаких чувств. И присутствие кого-то еще ощущалось острее.

Он бросился на меня, замахнувшись косой.

Удар.

Я отпрыгиваю. Но тут древко удлиняется, и клинок продолжает движение в мою сторону.

Меня отбрасывает. Поднимаюсь и мчусь в атаку.

Его коса меняет форму, и клинок поднимается вертикально, как у копья.

Выпад, древко вновь удлиняется и движется со скоростью стрелы.

Уклонился.

Но тут клинок встал на место, и нацелился мне в спину. Кувырок в сторону. Коса в его руках вновь меняется и увеличивается в размерах в пять раз.

Горизонтальный удар, меня чуть не разрезает надвое. Вовремя присел. Коса уменьшается и вновь увеличивается. А затем древко стало гибким, и клинок летал как кусаригама. Я бегал по всему залу, не мог к нему приблизиться. Он уже использовал два оружия и метко их метал. Мои руки покрылись порезами, а наручи лишились пары деталей. К тому же меня постоянно что-то отвлекало. Этот «второй» в момент атаки был совсем рядом, но я не мог понять, где именно. Отвлекаясь, два раза пропустил его атаки.

Но больше всего меня поражало его оружие.

Как он вообще может менять форму оружия? Что же это за коса такая?

– А ты быстро двигаешься, – усмехнулся он. – Но оттуда ты меня не достанешь.

Я зарычал от гнева. Он прав, дальних атак у меня нет, а та, что есть, слишком слаба. Обязательно на следующем уровне приобрету какое-нибудь умение или заклинание дальнего действия, а то слишком уж я ограничен в атаках.

Он чуть поморщился, а я сумел прорваться.

Он уклоняется и отвечает ударом ноги, а затем серпом, в который превратилась коса. Меня задело, и только чудом руку не оттяпало.

Бью ногой. Он блокирует и атакует оружием во второй руке.

Уклонился.

Его серпы двигались с огромной скоростью. Они засветились магическим светом и ускорились в три раза.

Из-под его ног вырывается черный столб, и попадает мне в живот. Меня отбросило в стену и сильно приложило следующим ударом.

Я поднялся, но вокруг него появились еще черные столбы. Они изогнулись как змеи и полетели в меня.

Они били не переставая. Больно. Как же больно! Я не могу нормально уклоняться. Двигаются они слишком быстро, а его косу не удается блокировать. Опять чье-то присутствие стало сильнее, и я почуял исходящий от скрытого существа гнев.

Грим понесся в атаку.

Я увернулся, присел, удар кулаком, шаг назад, в сторону, Хвост дракона, он пригнулся, его коса выросла и чуть не отрезала мне ногу, вовремя отскочил. Он не продолжил натиск, и его оружие мелькало крыльями мельницы, заставляя меня отступать. От моей одежды и меня самого уже во все стороны летели кусочки, кровь моя будто впиталась в его оружие, и оно начало вибрировать. Я отступал, стараясь уже хотя бы защищаться.

Ударом снизу он оставил на моей груди порез.

Я старался не поддаться боли. Кровь хлынула противнику в лицо, на секунду ослепляя его.

Мой удар остановило что-то черное. Это была коса, изогнувшаяся и принявшая удар на себя. Она стала будто жидкой и поглотила мою руку.

– Попался! – рассмеялся он и дернул свое странное оружие на себя. Меня потащило за ним и швырнуло в другую сторону зала. Больно. – Ты не такой крепкий, как я думал.

– Что это за коса такая? – я старался отдышаться и быстро выпил склянку с кровью. Сейчас дорога каждая секунда.

– Это не коса, – ответил он и выпустил из рук свое оружие. Оно отлетело и вмиг исчезло, а затем за спиной Жнеца появилась черная худая фигура без лица. – Это мой призыв.

– Какого черта? – опешил я.

– Думаю, ты уже понял. Я Призыватель теней, а это Теневик – дух, который дается каждому Призывателю теней с самого начала. Он не очень силен, но если его прокачать, то он сможет менять свою форму.

– Но неужели он может превращаться в оружие?

– Нет, тут дело в другом. Я Теневой Жнец, – он положил руку себе на грудь. – Это мой демонический класс.

– Демонический класс?

– Именно, – кивнул он. – Есть божественный класс, даруемый богами, но у Аркады почти нет богов, значит, им нужен свой ответ миру. Поэтому они изобрели особую машину, которая вмешивается в систему умений и изменяет их. Убирая лишнее и улучшая имеющиеся, можно создать идеальную ветку навыков. В отличие от божественных, этот класс не дает чего-то принципиально нового, но также и не имеет Кодекса и ограничений. Да и тот, у кого есть демонический, не может стать божественным, как и наоборот.

– Какая милая вещь, – только и мог сказать я. – И где мне добыть эту машину?

– Генератор демонометрии не продается в магазинах…

– Ага, его можно заказать только в вашем Магазине на диване, – не удержался я от комментария.

– У тебя хорошее чувство юмора, – похвалил он меня. Первый, кто похвалил мое чувство юмора. – Но если серьезно, отправляйся служить в Аркаду, и, может, за пару лет получишь к ней доступ, или иди к гномам из Дома Дракона.

– Долго ждать. Да мне и так неплохо.

– Ну, так или иначе, – улыбнулся он. – Пока!

– Что…

Договорить я не успел, передо мной появился кулак Теневика и ударом в живот подкинул меня в воздух. Я не смог вздохнуть – казалось, сейчас задохнусь. Еще один удар я получил уже в воздухе и он отнес меня в окно. Только чудом я успел зацепиться рукой. Теневик просто толкнул меня ногой, и я сорвался.

Ветер бьет в лицо, я падаю вниз и с каждой секундой земля все ближе. Башня большая, поэтому лететь мне довольно долго, но все равно счет идет на секунды.

Попытался затормозить свое падение, вцепившись когтями в башню рядом с собой. Но они просто скользили по ней, они недостаточно острые и прочные.

Когда жизнь находится в опасности, мозг работает с немыслимой скоростью, и решение пришло вовремя.

Быстро залез в инвентарь и достал ту косу, которую отнял у первого встреченного Жнеца. Сумел извернуться в воздухе и воткнуть лезвие в башню.

Клинок вошел наполовину, древко выскальзывало из рук, я вцепился в него что есть силы, и буквально на последних миллиметрах древка рука перестала скользить.

– Фу-у-у-у-у-ух, – выдохнул я.

Повис в воздухе на высоте примерно двух третей башни. Метров двести-триста от земли наверное. Пролетел не мало. Нужно как-нибудь вернуться и остановить его. Я немного отдышался и посмотрел на башню. Она была вся в трещинах, которые с земли не видны, да и в полете я их тоже не разглядел. Наверное, я смогу по ним вскарабкаться. Попытался вцепиться когтями, получилось. Вытащить косу из камня не вышло, ну да ладно. Оставлю тут, пусть ремонтники страдают.

Начал медленно карабкаться вверх. Путь предстоит не малый.

Пока лез, размышлял, как же победить Грима.

А никак.

Моих сил недостаточно, чтобы победить его Теневика. Умение превращаться в разное оружие – это очень круто, да и делает он это довольно быстро. К тому же явно владеет еще несколькими заклинаниями теней, вроде тех столбов. А может, это еще одна способность духа. Короче, нужно как-то решить эту проблему. Может, удастся хотя бы задержать его – Килл и остальные должны подойти, если они уже это не сделали.

Рядом со мной появилась Чешира. Она спокойно сидела на стене, будто для нее гравитация – такая же чушь, как здравый смысл и законы физики. Вот же кошатина, везет ей. А мне нет. Если бы у меня была прокачана как следует Скрытность, я смог бы взять себе Паучий шаг, и спокойно залезть по стене, хоть и тратя энергию, но гораздо быстрее. Короче, мне не везет.

– Помочь можешь? – спросил я кошку. Та, как и полагалось, ничего не ответила. – Эх, – вздохнул я и полез дальше.

В голове крутились мысли о том гоблине, а точнее о том, как я его убил. Честно говоря, я и сам не понял, что сделал, просто в тот момент все вокруг стало очень медленным, и гнев просто ослепил меня. Но потом было очень плохо, и слабость разлилась по телу. Сколько я там пробыл в ярости? Секунд пять, а потом пришлось отпиваться кровью и есть, чтобы восстановиться. Но сейчас мне бы это очень помогло. Пять секунд такой скорости могли бы решить все.

Я задумывался раньше, как это все получилось? То, что я стал вампиром, этот тайный навык, этот неизвестный в моих снах и вообще много чего странного, даже эта кошка, непонятно как здесь оказавшаяся. Такое ощущение, что я кому-то нужен и мне помогают, чтобы я стал сильнее. Весьма странно помогают кстати. Я пока не получал никаких суперкрутых вещей или умений, только какие-то небольшие плюсики. Бывают такие игроки, которые постоянно натыкаются на рояль в кустах: кто-то удачно присоединяется к кланам или гильдиям, а кто-то просто находит удивительные вещи. Но мне почему-то пока не так везет. Да, я получил редкий навык, но так же получил и связанные с ним проблемы. Я получил несколько очень хороших предметов в Катакомбах под Церковью, но все они для мирных действий или подготовке к битве. Четки, кисточка, все это не делает меня сильнее. Можно, например, вспомнить ту штуку – Жизнь. Вряд ли у Чеширы полно таких вещей, иначе бы она мне и сейчас дала ее. Да и боязно ту вещь вновь пить. Она дала мне такую силу и эйфорию, что я присосался к шее какого-то мужика. Аж дрожь пробивает. Потом у меня появилось диаблери, но и это в бою не очень полезно. Короче говоря, я пока слишком слаб. Вот если бы у меня был пятнадцатый уровень, я смог бы взять одно полезное умение, оно бы точно помогло. Но враги пришли слишком рано. Печаль-беда.

Однако что-то в технике Жнеца было не так. Во-первых, имея столько оружия невозможно идеально владеть всеми видами и быстро переключаться. К тому же он наверняка имеет только один оружейный навык, поэтому другие виды оружия в его руках будут наносить меньше урона. Во-вторых, ему нужно время для призыва своего духа. Грим призвал своего Теневика еще в куполе. В-третьих, я понял, что мешало мне в ощущениях: я чувствовал Теневика, просто не мог понять, что это именно он. И все непонятное объясняется: когда он коснулся меня, чтобы сбросить, я настроился на него и сейчас не ощущаю пета. Этим можно воспользоваться.

Но все же он сильнее меня. Когда же придет помощь? Судя по тому, что я чувствую в башне, там все еще идет бой. На более глубокое сканирование времени нет. Потом посмотрю, сейчас не до того.

Вот с такими не радостными мыслями я и добрался до окна. Минут десять карабкался, это мне еще повезло, что не так уж много пролетел, но вид отсюда шикарный.

Я уже было думал залезть в окно, как что-то вдалеке привлекло мое внимание. В небесах на западе сгущались тучи. Я пригляделся и увидел далеко за тучами будто какую-то тень. Я проморгался. Решил, что мне показалось, ведь тень какая-то уж очень большая, да нет, просто колоссальная.

И тут это нечто развернулось в мою сторону и открыло глаза. Два огромных красных огня посмотрели на меня. Именно на меня. Я почувствовал его взгляд на себе и замер от ужаса. Никогда подобного не испытывал. Колосс замер, смотря мне в душу, а затем растворился в воздухе.

Я помотал головой, отгоняя наваждение. Надеюсь, мне это привиделось. Ну, пожалуйста…

Отогнал посторонние мысли, потом об этом подумаю. Заглянул в зал. Там Грим что-то делал с клинком. Он ходил вокруг него и что-то расставлял, что-то неразборчиво бормоча себе под нос.

Похоже, он решил, что я погиб. Хотя да, я бы тоже поверил. Нормальный человек вряд ли бы выжил, но себя я нормальным уже давно не считаю.

Я осторожно забрался в зал и в Скрытности начал красться к нему.

Он услышал мой шаг и обернулся. Я и не рассчитывал, что смогу подойти близко. Его глаза удивленно расширились.

Бросок!

Бью кулаком в лицо, он отскочил, но я успел схватить его шарф и резко дернуть на себя. Его нос встретился с моим лбом, но в мой живот прилетело колено. Мы оба разошлись. Больно бьет, гад.

Он вытянул руку и в ней начала формироваться коса. Не давая ему времени, я ударил по ней и дымок развеялся.

Удар! Удар! Удар! Удар! Удар! Удар! Удар! Удар!

Я пытался попасть по нему, но он очень быстро двигался. Я не давал ему возможность призвать своего пета, поэтому он бил меня только руками и ногами. Это тоже было болезненно и снимало единицы жизни, но не так сильно, как с оружием. С его носа капала кровь после моего удара, что явно ему мешало отпускать ехидные комментарии.

Его удар откинул меня, и сам он неожиданно высоко прыгнул, оказавшись по другую сторону зала.

Когда я поднялся, в его руках уже была коса. Бездна!

– А ты неплох. Я удивлен – ты выжил, – усмехнулся он, готовясь к атаке. Я тоже не расслаблялся и старался следить за происходящим. – Но пора с этим заканчивать.

– Давай, «злодей», изрекай еще какую-нибудь пафосную фразочку, – фыркнул я. – Классика никогда не умрет.

– Пожалуй, – согласился он и атаковал. Его коса увеличилась.

Вертикальный удар.

Подпрыгнул.

Удар сверху.

Отскочил.

Коса вошла в пол, я думал броситься на Грима, но он сам прыгнул на меня. Коса будто на цепи полетела за ним и словно та же кусаригама понеслась в меня.

Он зацепил мои руки и уже думал дернуть, но я опередил его и сам рванул на себя его оружие. Оно растаяло в моих руках, не давая мне его обезоружить, но освободив меня.

Рывок. Удар.

Он блокирует древком. Второй рукой я сумел порезать его ногу когтями. Он поморщился от боли и отступил.

Чувствую опасность слева. Пригибаюсь, и столб Теневика пролетает над головой.

Опасность подо мной, прыгаю.

Теневик задрожал, я почувствовал его злость. Сражаться сразу с двумя противниками сложно, долго я так не продержусь.

Мы вновь схлестнулись в битве. В ближнем бою он опять смог меня ранить. Я решил сменить тактику: больше не пытался ударить его, а только оставлял резаные раны когтями – на ногах, руках, плечах, торсе, голове. Маленькие раны, но их много и кровь он теряет.

С Теневиком было проще. Я не мог увернуться от удара Грима, но когда атаковал пет, я знал точно и уклонялся. Когда он был в форме оружия, было куда сложнее.

Когда выдавалась свободная секунда, подлечивал себя Впрыском. Достать свитки я не успевал, как и склянки. Грим тоже не отличался разнообразием приемов – похоже, ограничения у его умений есть, а возможно, их самих немного, раз он так прокачал пета.

Удар, уклон, Блок, отскок, рывок.

Жизни мало осталось, маны уже нет, как и энергии. Ее крохи восстанавливаются, но их очень мало и я не успеваю накопить достаточно.

Приседаю. Апперкот. Удар ногой. Отскакиваю. Пригнуться. Прыжок влево и резко назад. Они начали атаковать одновременно. Видок у нас обоих сейчас был тот еще: все в крови, усталые, тяжело дышащие. Эта битва на истощение и идет уже долго, но у меня преимущества нет.

Все решит последний удар.

Стараюсь вспомнить все то, что чувствовал при виде того шамана. Сейчас мне это нужно как никогда.

Ярость, гнев, страх, отчаяние, и НЕНАВИСТЬ! Я разогревал это в себе. Вспоминал все, что было со мной. Не очень хочется это делать, но иного выхода не вижу. Все, что я заталкивал глубоко в себя, закрывал и прятал, просыпается.

Испытания, опыты, тесты, расспросы. Белая, ярко освещенная комната. Холодно. Мы с братом дрожим от страха. Они смотрят на нас. Смеются. Они смотрят на нас не как на людей, а как на подопытных крыс. Те люди в белых халатах, тот очкарик с золотым зубом…

Как же я его ненавижу!

Ярость вспыхнула яркой вспышкой. Я ощутил то же самое, что и тогда – сила, ненависть, и все направлено только на одного противника.

– ГРРРРРРР! – мой рык походил на звериный.

Рывок.

Вмиг я оказался перед ним.

Удар! Получилось куда быстрее, чем раньше.

Ля Тис блокировал его, но при этом отшатнулся, будто не смог удержаться на ногах.

Удар! Удар! Удар! Удар! Они сыпались на него градом.

Опасность!

Отклонил голову, пропуская что-то черное, по лицу чиркнуло, и полилась кровь! КРОВЬ!

Удар ногой! Он оступился!

Вот шанс!

Умение достигает цели!

Но тут Теневик бьет хозяина, и того по инерции относит. Моя рука оставила большую рану в боку, но не убила!

Что-то врывается в мою грудь.

Резкая и сильная боль. Я задыхаюсь. В глазах темнеет. Тянусь к упавшему врагу, но слабость и тьма будто утягивают на дно.

– Я… доберусь… до тебя… – прохрипел я, и темнота поглотила меня…

– Кхаа! Кхааа! – Жнец откашлялся кровью и упал на спину, тяжело дыша. Боль в боку была сильной, он вымотался, маны почти не осталось, как и энергии. Все же использование Теневика не простое дело, нужно полностью контролировать его действия. Когда он становится оружием и меняет форму – проще, хотя мана тратится. Но работать одновременно с оружием и отдельной тенью очень сложно.

Отдышавшись, он дотянулся до пояса и достал склянку с зельем регенерации. Стало немного полегче, а уж после глотка воды вообще чуть ли не заново родился.

Таких выматывающих боев у Грима еще не было. Враг оказался вовсе не слабым, а весьма сложным и интересным. Грим не смог не заразиться страстью учителя к боям и прерывать такую интересную битву не хотелось. Глядя на поверженного монстра, он почувствовал гордость и радость, как в свой первый день игры.

Да, именно монстра. Как еще назвать типа, который вдруг превратился черт знает во что. Когда Жнец это увидел, то с трудом не выдал страха: белая кожа, удлинившиеся волосы, черные губы, острые зубы и горящие зеленым огнем глаза. Страшно, черт возьми. Вот они какие, вампиры. Такие когти и зубы – других предположений насчет расы противника даже не возникает.

В последний миг он почти проиграл, еще бы чуть-чуть и все, конец. Благо успел дать команду пету ударить себя. Больно, конечно, но зато выжил. Правильно говорил учитель, самые безумные идеи порой решают исход боя. Эту философию учитель принес еще от Лотосов, у них такое распространено. Психи. Но теперь Грим понимал их: жажда победы порой лишает здравомыслия и победа, доставшаяся таким трудом, бесценна.

Но теперь враг висит на шипах Теневика и не подает признаков жизни. Уже отправился в Храм.

– Не достал, – усмехнулся Грим, смотря на труп, затем поднялся и, пошатываясь, пошел к клинку. Нужно закончить начатое. Заказчик требовал в случае невозможности завладеть Потерянным клинком, уничтожить его. Жалко, конечно, – тут столько материала для исследования. Благо Грим снял слепок с рисунков и надписей, можно будет потом изучить.

Для уничтожения клинка им дали специальные бомбы, работающие на безуминках. Возможность их усиления Грим нашел еще в кабинете Магистра Фелл. Очень хорошо.

Подойдя к первой, он собирался взять ее и вдруг почувствовал резкую боль в спине.

– Арх! – вскрикнул он. Затем медленно обернулся.

Двери в зал открылись, и там стояло двое – лунари с арбалетом и девушка-тифлинг, с почему-то очень знакомым лицом.

Она подняла руку и с нее сорвалась огненная стрела, та ударила его в грудь и Грим упал, а затем арбалетный болт ударил ему в голову.

И темнота…

– Ох… – простонал он, прочитав все это. Вот же ирония судьбы! Продержаться так долго, сразить такого сильного врага и так умереть – проиграть каким-то нубам в конце. Позор. Так еще и задание провалено. – Кошмар… – прохрипел он и открыл глаза.

Головная боль и побитое тело дало о себе знать. Особенно беспокоил ожог, – похоже, это было самое серьезное повреждение. И вообще, если бы не болт, именно от ожога он бы и умер.

С трудом придя в себя, он осмотрелся.

Сейчас находился в Храме Возрождения. А вот рядом с ним были его друзья. Вот Боско лежит без сознания. Тита напивается лечилками. Сана со своими подругами лежат вся в ожогах, и корчатся от боли. Похоже, Девы Войны не жалели их.

А там, в углу, дрожа и сжавшись в позу эмбриона, сидит бледная как мел Акаша. Она дрожит, но с виду вроде в порядке. Где остальные, не понятно. Учитель писал, что тоже проиграл, но, видно, пока жив. Ну, раз он в порядке, то их смогут вытащить. Остается только отдаться в руки правосудия и ждать эвакуации.

Грим усмехнулся. Все не так плохо. Учитель и не рассчитывал на победу, особенно с такими заказчиками.

Тут он заметил, что Акаша смотрит на него, но ее глаза расширились от ужаса. Ля Тис понял, что она смотрит на что-то у него за спиной. Переведя взгляд на Титу, он увидел точно такой же взгляд. Она даже склянку выронила. Боско замер с открытым ртом. Сана и ее подруги даже перестали стонать.

– Сволочь… – прорычал кто-то за ним.

Грим побледнел. Боль в голове резко отошла на второй план.

Медленно повернувшись, первое, что он увидел – это лужу крови. Кровь капала сверху. Подняв голову, он застыл в ужасе – над ним стоял этот монстр, весь в крови. Из его груди лилась кровь и заливала пол. Глаза все так же сияли, и взгляд, казалось, прожигал душу.

Вампир навис над ним. Он тяжело дышал и еле стоял на дрожащих ногах.

– Я же сказал… – заговорил монстр жутким вибрирующим голосом. – Я доберусь… до тебя…

– Стой, пог… – договорить Грим не успел, кулак влетел ему в лицо, а затем он вновь погрузился в темноту…