Глава 20
Александра, она же Лекса, она же Радуга, заподозрила неладное.
Сперва Кипарис невнятно извинился и не пришел на обещанную ей в образе баферши-целительницы (которая по субботам в синем) утреннюю чашечку кофе. Соответственно, пункт плана, согласно которому она собиралась пофлиртовать и обольстить Зеленкова и тем самым похерить испытательный срок обручального квеста, отпал. Хотя сто к одному, что одурманенный олух не изменит своей нереальной (ха-ха, каламбурчик!) подружке.
А может, и к лучшему, что не пришел. Неоправданно рисковая затея, в общем-то, была. Фиг с ней, с этой дурацкой помолвкой. Лучше в тронном зале отомстить, по полной!
Потом внезапно оказалось, что жестокая казнь голубков в лабиринте тоже под угрозой срыва. Агентурная сеть доложила, будто Костик догадался о двойной игре Радуги и тайком собирает новую команду. Команду, которую и поведет на субботний и воскресный штурмы. А Сашку с сотоварищами позорно выгонит вон. Прямо перед стартом.
До последней минуты девушка была как на иголках. Места себе не находила. Осторожно попыталась забросить удочку на предмет подтверждения слухов. Но Зеленков, сволочь, все ее приват-сообщения игнорировал.
И вот все в сборе, а на часах без пяти десять вечера. Эльфийка Лариника как-то непонятно взглянула на сучку Велениру. Та пожала плечами, состроила в ответ какую-то гримасу и кивнула на Кипариса. Паладин стоял истуканом, глупо улыбался, затем чуть дернулся и подмигнул жрице левым глазом.
«Ну, вот сейчас начнется!» – подумала Шурочка.
Но не начиналось.
Девушка в синих одеяниях тщетно пыталась понять подтекст переглядок НПС и пати-лидера.
Двадцать два ровно! Ноль одна. Ноль две. Ноль три… Наконец блондинка надевает на мизинец кольцо телепортации, и группа благополучно переносится в логово графини.
Облегченный выдох: «Уф, инфа не подтвердилась! Никого этот тупой Костик не заподозрил! Или…» Только теперь до Александры вдруг дошло, что Зеленкова нет в игре, а его персонаж просто в режиме марионетки. И, несомненно, рулит чаром в черных доспехах в отсутствие хозяина, угадайте кто?
* * *
Принцесса, как творческая натура, обожала рисование, музыку, пение, танцы и терпеть не могла точные науки. Но изучала и их. Скрипя зубами. Потому что статус королевской дочки – будущей правительницы если не всей страны, то, как минимум, нескольких провинций обязывал быть грамотной.
Однако при текущем положении дел, чтобы рассчитать их с Веленирой вероятность «выхода не намокшими из озера, словно водоплавающие птицы» (кажется, так говорят земляне?), не требуется производить сложнейшие вычисления с использованием многоэтажных формул. Простых арифметических действий для этого вполне достаточно.
Итак, кто на их стороне? Вооруженная, помимо магии двух стихий, еще и внушительной горой железа (то ли «от зубов до трусов», то ли «от макушки до пяток» – опять забыла, какое выражение употребляют круглоухие) опытная даргарийка. Тоже довольно сильная человечиха с парой огромных молотов. Заторможенная инмиронская оболочка куда-то запропастившегося вроде бы неплохого воина Кипариса. Да юная лаэйри, толком ни сражаться на мечах, ни управляться с волшебством не умеющая. Итого четверо.
На противоположном берегу – уже, слава Природе, не тысяча, а всего лишь двадцать (но не самых слабых) защитников замка плюс тридцать шесть (опять же – не робкого десятка) предателей. В сумме пятьдесят шесть.
Если не брать во внимание уровень подготовки оппонентов, а оперировать только количественными величинами, получится аж по шестнадцать врагов на каждого.
«Мы обречены!» – подумала Лариника, и слезы сами собой покатились по щекам.
* * *
Примерно такие же соображения кружились и в мозгу Велениры. За исключением последнего предложения. Для боевой жрицы храма Неба четыреста сорок восьмого левела тридцать шесть игроков в диапазоне от девяностого до ста пятидесятого уровня – сущая чепуха. Оперируя геймерским сленгом, себорийка здесь – не просто хай, а суперхай в квадрате. А они – жалкое нубье. Если опередить и напасть внезапно, застать врасплох, то тут делов-то на пять секунд. Именно столько кастуется «звездная плоть». Откат этого убер-скилла – двенадцать долгих часов, значит, дальше придется обходиться без него. Ну а что еще остается?
Кипарис при этом, конечно, тоже отправится в точку респа. Хотя толку от него, офлайнового? Только обуза. Охранять от мобов, обводить вокруг препятствий, постоянно отвлекаться на другие мелочи.
МиссХане тоже хана. Ее жалко. Но она поймет.
А вот обе эльмиронские магички от огня не пострадают.
«Эх, знать бы, что у Кости стряслось в том мире? Может, скоро зайдет? Погоди-ка, вот я дура старая. Про ветер забыла! Да я же могу просто отшвырнуть паладина с варваркой на безопасное расстояние, а потом произвести удар!»
– Так, не разбредаемся! – в отсутствие Кости бразды правления взяла в свои руки Радуга. – Сперва ребаф!
«Да-да, кучней становитесь, чтобы всем досталось», – усмехнулась про себя Веленира и превратила пространство вокруг себя в плазму…
* * *
Зеленков подключился к «Мирам Бессмертных» в тот момент, когда его перс пулей приближался к стене.
«Блин, не успел-таки! Эта зараза уже начала, – с досадой подумал он черепом. – Иду на таран!»
Но за миг до, казалось бы, уже неизбежного касания лбом гранита, скорость вдруг резко упала, его тело совершило мягкую посадку.
«Издевается, гадина», – злобно проскрипел он.
Рядом послышались маты Наденьки, очутившейся в схожей ситуации. Потом сзади что-то ярко вспыхнуло.
«Ничего не понимаю».
Но когда Кипарис увидел приветливо машущих ладошками Велениру с Никой, понял и долго смеялся.
Потом все искренне удивились, обнаружив, что Радуга выжила-таки в адском пекле. Не растерялась, среагировала оперативно и грамотно. Нещадно и непрерывно вбухивала в самовосстановление всю ману. Огнеупорный амулет у нее при себе тоже имелся. Аналогичный баф, естественно, наложен. Выжила, но временно была обезврежена. Магической энергии-то ноль. Да и хэлсов тоже несколько жалких пунктиков осталось.
– Кость, добить ее?! – приставив кинжал к горлу предательницы, громко спросила совета даргарийка.
– Нет, сначала хочу заглянуть ей в глаза, – ответил черный рыцарь, подходя поближе. – И задать один-единственный вопрос: «Почему?»
Радуга с презрением посмотрела на него, открыла было рот, чтобы сказать какую-то гадость (не прощения же просить?), но в последний миг передумала и сжала губы. Однако не отвернулась, держала взгляд.
– Отпусти ее, – сказал Костя жрице. – Змея без яда не опасна.
Себорийка ослабила захват. Радуга вырвалась и прошипела:
– Хочешь знать почему? Ладно, скажу. Потому что любила тебя, козла! И терять не хотела. И до сих пор люблю и не хочу терять!
– О, еще одна сошедшая от тебя с ума! – хмыкнула Лариника и задумчиво-оценивающе склонила голову набок: – И что привлекательного они в тебе находят?
– Не еще одна, а все та же!!! Радуга и Лекса – одно лицо! Я и есть Саша! – повысила голос, в котором уже проскальзывали истерические нотки, провинившаяся и ткнула пальцем в обалдевшую жрицу: – Я – та, которую ты променял на нее!
– К-как? – опешил и Зеленков.
– А вот так, Косточка! И не нужно мне твоего благородного снисхождения. Прощай навсегда. Больше я в игру не зайду. И в жизни знать тебя тоже не хочу! Забудь мой телефон! – с этими словами Александра вышла из пати, выхватила из нарукавного кармашка Веленириной суалы стальную звездочку и чиркнула себя по горлу…
* * *
Как и предполагал Костя, ошибку, допускающую проникновение в замок посторонних через дыры в полу, разработчики залатали. Ловушки, деактивированные «нелегалами», тоже уже частично перезарядили. До мобов, слава богу, пока не добрались, их по-прежнему двадцать. Но в воскресенье лафа точно закончится. Поэтому надо совершить максимум подвигов именно сейчас.
Пускай у них не было ни картографов, ни разведчиков, ни лекарей. Но схема лабиринта уже и без того четко зафиксировалась в памяти, с ловушками легко справлялась и натренированная в подземельях отца-короля принцесса, а пошатнувшееся здоровье поправляли исцеляющими эликсирами, коих у паладина и амазонки имелось в избытке.
Лабиринт без монстров и капканов прошли быстро. Наверное, еще не успел развеяться остывающий труп Радуги, когда четверо не от мира сего добежали до шестой комнаты.
Это было ярко освещенное помещение шарообразной формы диаметром приблизительно метров тридцать пять с круглым люком на потолке и крупной галькой под ногами. Голые стены из скользкого белого стекла и никаких лестниц или крюков. Мобов, к счастью, тоже не наблюдалось.
– Ну и как нам добраться до, простите за каламбур, выходного отверстия? – задрав вверх лохматую голову, поинтересовалась варварка и сразу предупредила: – Я не допрыгну!
– Хм, комната-сфера – это что-то новенькое. Не читал про такое, – признался Кипарис и предложил свою версию: – А если попытаться попасть камнем в дверцу люка?
– Зачем? – сдвинула брови Ника.
– Ну, не знаю. Может, тогда сработает какой-то отпирающий механизм и выпадет веревочная лестница.
– Да мы пока попадем на такую высоту и в такую маленькую мишень, головы себе расшибем падающими обратно булыжниками, – примеряясь к весу подобранного голыша, обрисовала перспективы Надя. – Конечно, хорошо, что они кругленькие, без углов! Но все же неприятно поймать такой темечком.
– Да что там попадать? – удивилась Веленира и точнехонько метнула камень в цель.
– Ах, ну да, магия направленных воздушных потоков, – вспомнила МиссХана.
Несмотря на снайперское попадание, нужный датчик не сработал и дверца не отворилась. Жрица для верности бросила еще пару камней. Потом стрельнула дротиком и швырнула кинжал. Результата сии действа также не дали.
– Ребята, а тут не только галька, но и улитка, – заметила вдруг изумрудноглазая блондинка.
– Действительно, – присевший на корточки паладин опознал существо размером с грецкий орех и радостно сообщил: – Это же липун!
– Что еще за липун? – с брезгливой настороженностью уточнила даргарийка.
– Безобидное существо. Его слизь – самый крепкий и быстросохнущий клей. Видите, там, где он прополз, камни слиплись так, что не раздерешь? – просветила МиссХана.
– И правда не раздерешь, – прокряхтела любознательная принцесса, попытавшаяся разъединить два булыжника. – Так что же получается? Если смазывать выделениями липуна стены и крепить к ним камни, то вскарабкаемся наверх?
– Вариант интересный, но это долго – несколько часов потеряем, – прикинул Кипарис. – Да и сомнения гложут, что нам удастся взобраться по такой лестнице.
– Да, – поддержала Надя. – Я, например, не цирковая обезьянка, вот так с ходу не одолею науку лазанья внутри полого шара, да еще в обнимку с сотней килограммов железа.
– А ты убери кувалды в волшебную сумку, – подсказала лаэйри. – Они же так на порядок меньше весить будут.
– Все равно. Если бы отвесная стена была, тогда, возможно, да. А в этом керамическом пузыре после преодоления «экватора» все равно сорвемся. Так что увольте, даже пробовать не стану.
– И правда, дурацкая идея, – почесав затылок, согласился с МиссХаной Костя. И тут же вспомнил про умения служительницы храма Неба: – Веленусь, а левитация?! Может, подлетишь поближе и рассмотришь? Уверен, там должна быть какая-нибудь кнопка. Откроешь люк, а потом уже и нас перетащишь.
– Ну, на «подлететь-посмотреть» еще хватит маны, а на остальное после «звездной плоти» еще силенок не накопилось, – ответила жрица и взмыла вверх.
Однако на полпути, как раз в районе вышеупомянутого «экватора», уперлась в невидимую решетку, которая сразу же стала видимой и размеры ячейки которой не позволяли протиснуться ни чему, кроме круглых камней на полу.
– Капец! – выругалась Надя, и тут начался потоп.
Вода хлынула из того самого наконец-то распахнувшегося люка.
– Проклятье! – выругался и Кипарис, обнаружив, что распластался на полу и не может сдвинуться с места. – Меня примагнитило!
У трех его спутниц тоже имелись при себе стальные предметы, но прилип почему-то только рыцарь. Даже тяжеленные кувалды варварки не притягивались.
«Хм, избирательный магнит какой-то. По половому признаку, что ли? Или просто только я попал в действие поля? – обиженно подумал Костя. – Ладно, разбираться некогда, нужно раздеваться, а то вот-вот захлебнусь».
Вода прибывала невероятно быстро. Пока девушки помогли паладину сбросить доспехи и встать на ноги, набралось уже по колено. Еще через пять минут по пояс. Потом по грудь. По шею. А спустя четверть часа охотники уже барахтались, не доставая ногами дна.
Чтобы не бросать молоты, которые отнюдь не придавали плавучести, МиссХана убрала их в безразмерный и облегчающий массу инвентарный мешок. После чего, гребя по-собачьи и поднимая фонтаны брызг, пропыхтела:
– Ну и что дальше?
– Кто дотерпит до того момента, когда вода поднимется до решетки, и у кого самые большие легкие, тот утонет последним, – мрачно пошутил рыцарь, тоже, сунувший свои доспехи в заплечную котомку.
И тут появились монстры!
Пять приведений в виде русалок, но функционально точно таких же, каким был призрак на той тройной развилке (то есть обнимать и топить могли, а им дать сдачи не получалось).
И еще пять кисужасов. Такие милые черные котята, которые сперва жалобно мяукают и заглядывают в глаза, затем сковывают противника, а сами, питаясь чужими страхами, за считаные минуты вырастают до размеров пантеры. Ну а потом уже действуют как обычные дикие кошки. И самое печальное, что противостоять агрессии повзрослевших кисужасов тоже нельзя, потому что жертвы так и остаются парализованными. Стоишь (лежишь, сидишь) и смотришь, как тебя медленно едят. В общем, мало кто из игроков может похвастать победой в дуэли с такой тварью. На них только группой охотятся: пока один отвлекает, другие бьют.
На Кипариса накатило отчаянье: «Но дуэль подразумевает схватку один на один. А тут аж пять пушистиков на четверых. Еще круче и еще безнадежнее, блин».
Единственное, что можно противопоставить такому врагу – разобраться в себе, перебороть свой внутренний страх. Тогда котята самоликвидируются.
«И все же откуда поганцы в этой локации? Не было же никогда у Закаты таких питомцев. Раньше не было, а теперь есть, все когда-то случается впервые».
– Мяу-мяу.
«Ах, какие симпатичные крохи. На решетках сидят, вниз глядят, лапки трясутся, хвостики дрожат, боятся, молочка хотят, на ручки просятся. Щаззз!»
Попались на крючок кисужасов все.
– Страх! Переборите самый большой страх, который вас сейчас гложет! – перед тем как погрузиться в пучину, успел пробулькать Зеленков.
* * *
МиссХана больше всего на свете боялась ездить в лифте и утонуть. Диаметр комнаты-шара составлял тридцать пять метров, поэтому причин для обострения клаустрофобии не было. А вот наличие огромного количества воды и неважнецкое умение держаться на ней в данный момент имело место быть. Только как перебороть этот страх, если его усугубляет мерзкое привидение-русалка, тянущее тебя ко дну?..
Лариника находилась на грани отчаяния из-за того, что опасалась невозвращения домой и невыполнения возложенных на нее надежд по примирению народов Эльмироны. Но как переубедить себя? Как заставить поверить, что все получится, если шестая попытка уже почти провалилась?..
Веленира полагала, что ничего не боится. Однако страх все же сковал ее. Значит, есть что-то такое, чего она страшится. Разлуки с Костей! Ну конечно! Жрица боялась, что сейчас умрет и, действительно забудет его, ведь свиток благословенного воскрешения они так и не использовали. А потом Похититель Душ непременно упрячет долгожданную добычу в другую вселенную, где любимый никогда ее не отыщет. Внушить себе, что все будет хорошо, даргарийка смогла бы. Если бы не глубина и отсутствие глоточка ее родного воздуха…
Зеленков был озабочен тем же, чем и невеста. Он боялся больше никогда не увидеть ее прекрасных голубых глаз и не услышать ее ласкового голоса. И, в отличие от остальных, он вроде успел-таки преодолеть собственный страх до того, как сознание померкло от удушья. Но чувство радости от того, что он, возможно, стал первым в истории сервера победителем кисужаса, не переполняло. Толку-то, если его переполняла хлынувшая внутрь организма вода?..
Радуга тоже не была сверххраброй.
Сперва она боялась, что Кипарис сообразит, что она вышла из пати для того, чтобы никто не увидел, что от принятой микстуры ее хелсы с молниеносной скоростью поползли ввысь. После думала, что переиграла и показуха с перерезанной глоткой раскроется. Ведь задержись недруги подле ее неподвижного тела чуть дольше, у них возник бы вполне резонный вопрос: «А какого демона труп так долго не рассеивается?» К счастью, обошлось.
Затем Сашка страшилась того, что преследуемые враги услышат ее крадущиеся шаги или заметят ее, высунувшуюся из-за угла. Но опять повезло.
В конце, когда Александра пожаловала в шестую комнату-шар, а мощные потоки воды, вырвавшиеся из-за двери, сбили ее с ног, она опасалась, что выждала недостаточно времени и теперь ее мстительным планам точно конец. Слава богу, фортуна улыбнулась и на этот раз! Вся четверка уже нахлебалась воды и валялась без чувств. Они даже не заметили, кто их невольно спас от утопления, хвостатых девиц, подергавшихся на полу и погибших вне среды обитания, и кисужасов-переростков.
С четырьмя пантерами Радуга справилась посредством магии, а ее личный пятый котенок лопнул, так и не эволюционировав в большого зверя.
Итак, вот они, голубчики, лежат, все как на ладони. Хочешь – режь их на лоскуты, хочешь – пили пополам, хочешь – с наслаждением души. Все! Баста! Теперь уж Лекса не упустит своего шанса. А там и сказочке конец.
Э, нет. Резко замахнувшаяся рука медленно вернула кинжал в ножны. Так совсем неинтересно. Слишком просто. Пускай еще помучаются. Она станцует на их останках в последнем зале. Когда они уже будут в шаге от успеха, когда запахнет долгожданной победой. Чтобы с грохотом обрушились все надежды. Чтобы было обидно до горьких-прегорьких слез. Как он ее заставил страдать. Да!
А сейчас Сашка, пользуясь моментом, стащит у Костика свиток благословенного воскрешения…
* * *
Немного погадав о причинах сказочного спасения, но так и не найдя случившемуся разумного объяснения, очухавшиеся и восстановившие силы герои списали все на удачное (хотя и непонятное) стечение обстоятельств и переключились на более насущные проблемы.
Кипарис предположил, что выход из шестой комнаты расположен не на потолке, а где-то сбоку. Причем в нижней полусфере, поскольку просочиться в верхнее полушарие не представляется возможным, ибо не пускает решетка.
– А камни как раз для того, чтобы ими разбить толстое стекло, – закончил он свою мысль.
– Не-е, так можно до утра искать и не найти. Уж чересчур велика площадь простукиваемой поверхности. Мне кажется все гораздо проще – дверца в полу. Знаю, что нелогично, потому что до этого все время шли вверх, но в том-то и весь фокус! Булыжники – не что иное, как средство маскировки. Давайте разбросаем гальку по сторонам и убедимся, – возразила варварка.
– Но как мы их разбросаем, если они все время будут скатываться обратно? – недоумевала Лариника.
– Дык магией воздуха! – нашлась Веленира. – Сразу двух зайцев убьем: и пол расчистим, и попытаемся пробить стены!
Истина, как всегда, оказалась где-то посередине. На дне комнаты обнаружилось округлое затемнение, расколошматив которое, выжившая горстка участников эвента провалилась в следующий коридор.
Глаза Кипариса, Лариники и МиссХаны, привыкшие к яркому освещению «аквариума», не сразу адаптировались к тусклому излучению магических фонарей. А вот зрение представительницы даргариев, ведущих преимущественно ночной образ жизни, моментально перестроилось в режим темноты. И если бы не Веленира, которая заметила затаившегося врага и встретила его во всеоружии, на том бы субботний рейд и завершился.
К сожалению, без потерь не обошлось. На амазонку, оказавшуюся впереди всех, набросились сразу двое. Геймерша стала щитом, позволившим жрице спасти остальных и расправиться с чудовищами.
Все произошло настолько быстро, что Костя с Никой не успели толком рассмотреть нападавших. Лишь по отобразившимся в окнах боевого чата сообщениям Кипарис сообразил, с кем они только что имели дело. С аортоморфами – гибридами оборотней и вампиров, также прозванных геймерами «оборвами». Непостижимо проворными и жестокими созданиями, как угодно и когда угодно меняющими личину и питающимися человеческой кровью. А кровь они предпочитают цедить исключительно из разорванных аорт.
Да, их было всего двое. Но эта парочка – не чета скелетам, зомби, паукам и прочей мелюзге. Они стоили небольшого войска. Паладин усомнился, что дал бы достойный отпор таким врагам даже в освещенном месте, уж слишком быстро те двигались. И все же, как показала практика, разъяренная себорийская жрица гораздо шустрее, а следовательно, на порядок ценнее в бою.
– И вот нас уже трое, – подытожил Зеленков. – Жалко, что Надю не уберегли. Все же с ней было бы куда спокойнее.
– И куда веселее в этих унылых катакомбах, зовущихся графским дворцом, – добавила Ника.
Костя взглянул на хронометр. В запасе два часа пятьдесят пять минут. Много это или мало? Как посмотреть. По идее, осталось всего ничего: дойти до финальной комнаты и расправиться с несколькими мобами, у одного из которых перед этим снять определенное украшение, а другого поймать в ловушку. Но в теории частенько все красиво, а уж как оно пойдет на самом деле – одному Богу известно.
Пошло, как ни странно, легко. Четырежды столкнувшись с очередным распутьем, Кипарис, Веленира и Лариника, выбирая направления, положились на интуицию, и, как ни странно, она их четырежды не подвела. К долгожданному Тоннелю Забвения, что ведет к заветной двери тронного зала, добрались всего за сорок минут. При этом без труда миновали все расставленные капканы и, не особо напрягаясь, упокоили сидящего в засаде лича.
– Фуф, наконец-то вышли на финишную прямую! – облегченно выдохнул Костя и указал пальцем на противоположный край двадцатиметрового сооружения. – Там и сидит Заката.
– А справимся втроем-то? – легкая паника накатила на принцессу.
– Честно сказать или ответить «да»? – уточнил паладин, вновь облаченный в черные латы. Но, видя, что Ника не поняла его шутки и испугалась еще сильнее, парень тут же попытался ее успокоить: – Ник, да не мандражируй ты так! Счетчик показывает, что обитателей замка, включая хозяйку, осталось пятеро. Но так как это не простые мобы, а РБ и его миньоны, то нам пришлось бы туго.
– Почему ты говоришь «пришлось бы»? Существуют какие-то варианты? – прицепилась к словам даргарийка.
– Именно! Этот участок лабиринта называется Тоннелем Забвения. Вдоль его стен висят неотражающие зеркала.
– Что же это за зеркала, если они не отражают? – удивилась все еще нервничающая лаэйри.
– Не перебивай и слушай дальше! – отругал нетерпеливое ее высочество Кипарис. – Это зеркала потерянной силы забытых героев. За каждым из них прячутся дополнительные чудовища. Неучтенные в той тысяче воинства графини. Так вот, на рассмотрение этих монстров и принятия решения, сражаться с ними или нет, дается по восемь секунд. Маловато, но вполне достаточно, чтобы оценить шансы. Если согласен принять бой, то жди, пока моб выпрыгнет, и дерись. Если же противник не по нраву, скорее отводи взгляд от зеркала и больше туда не заглядывай, иначе на девятой секунде заговоренное стекло уже не удержит врага.
– Ну а какой резон терять время и биться еще и с дополнительными тварями? – все-таки не удержалась и перебила принцесса.
– Когда дойдем до конца коридора, каждое очищенное от скверны зеркало улучшит наши характеристики на десять процентов.
– То есть, в идеале, убийство всех зеркальных мобов даст баф, учетверяющий нашу мощь? – оживилась жрица.
– Да, ты правильно поняла, – кивнул Костя. – Только есть одно «но»: я совершенно не в курсе, что там за мобы, а следовательно, хватит ли нам времени на всех, их все-таки сорок.
– Тогда давайте зарезервируем минут тридцать на тронный зал и леди Кровавую, а остальные полтора часа потратим на предварительную прокачку тут? – предложила Веленира.
– А не мало? – снова усомнилась принцесса. – Не лучше ли пятьдесят?
Костя пожал плечами.
– Хватит уже болтать! – поторопила даргарийка. – Быстрее начнем, быстрее управимся.
За первым стеклом оказался слабенький низкоуровневый человеческий маг, которого выпускница факультета огня испепелила, едва тот вышагнул из подпространства.
– Есть плюс десять процентов! – торжественно провозгласил Костя и двинулся к следующему зеркалу. Там тоже сидело существо, похожее на человека, тоже невысокого левела, но только оно уже было воином. Рыцарем. Паладин съездил левой рукой по закрытому забралу, оглушенный моб упал и затих.
– Еще две секунды и еще десять процентов! – усмехнулась даргарийка. – Мы их дольше вызываем на поединок!
– Обычное дело. Первые монстры вроде пробников – хиленькие да плюгавенькие, – ответил Костя. – Дальше будут потолще. А с последними крутышами небось не одну минуту возиться придется. Но, в принципе, пока чудища относятся к категории «дохлики», можем не терять секунды на ожидание, а сразу разбивать стекла.
Воодушевленная легкими победами товарищей, принцесса тоже захотела внести свою лепту в общее дело и впереди всех побежала к третьему зеркалу.
– Ой, а здесь нет никого! – растерянно пробормотала она, глядя на собственное отражение.
– Как? – удивился Кипарис. – Совсем никого?
– Ну, в том смысле, что это – нормальное зеркало. Без монстров.
– Не может быть! – не поверил уже приблизившийся человек и тоже уставился в отражение.
– Как видишь, может, – ухмыльнулась Лариника. – Это – я, а это – ты. А вон сзади торопится к нам Ве… тоже ты и я? Но…
Две лаэйри за стеклом подмигнули Косте, показали языки и выскочили из зазеркалья. Пара паладинов-близнецов следом.
Отстававшая на несколько шагов жрица уже все поняла, но различить, где в сцепившихся шестерых существах свои, а где чужие, не могла. Соответственно, ударить по врагу, не навредив друзьям, тоже пока была не в состоянии. Пыхтенье и лязганье металла продолжалось, пока один из рыцарей не выкрикнул:
– Я понял, кто такие забытые герои, – это все те, кто погиб в замке во время предыдущих ночей.
И даргарийка сразу поняла, где настоящий возлюбленный, а где самозванцы. Она тут же запустила по шаровой молнии в двух других Кипарисов. Один псевдожених рухнул как подкошенный. Второй попытался увернуться, ему слегка задело плечо. Однако над Зеленковым из прошлого уже занес меч Зеленков из настоящего и остался в единственном экземпляре.
С тремя принцессами дело обстояло хуже. Если бы было явно видно, что две теснят третью, а так они все таскали друг дружку за патлы и одинаково визжали.
– Ника, ты где?! – заорала жрица.
– Здесь!!! – прозвучал троекратный ответ. Затем снова хором: – Не верьте им! Я – настоящая!
– Гадские мобы, сообразили, что выдавать себя чревато, – процедил Кипарис и вдруг его осенило: – Лариника, какое последнее заклинание ты изучила в Академии магии?
– «Файербол»!
– «Огненное лассо»!
– «Жар-птица»!
– Ага, попались, лгунишки! – воскликнула Веленира и разрядила по залпу дротиков в неправильных принцесс.
– Уф, а нелегко, оказывается, сражаться с самим собой, – перевел дух Костя и вытер пот со лба: – А я все гадал, кого мне напоминал тот маг из первого зеркала. Он же был в отряде в понедельник. И воин из второго зеркала тоже показался знакомым. Только он, кажется, в среду с нами ходил.
– А тебя и меня по две штуки было, потому что мы умирали по два раза? – уточнила взлохмаченное ее высочество.
– Ну да.
– Тогда в остальных зеркалах и Глобус, и РобинГад, и Проныра, и Ксена96, и Полкан, и БорзомыслКолыванычКрысюк, и ДвухметровыйКоротышкаДжо, и все остальные должны быть?
– Ну да, – снова ответил Костя. – И некоторые также не в единственном числе. Так что нужно быть осторожнее. К примеру, с парочкой МиссХан я уже не справлюсь. Ведь на самом деле тем двум аортоморфам повезло, что застали ее врасплох.
– Да, хорошо, что наша леди Кувалда лишь единожды в лабиринте погибла, – согласилась Лариника. – А в особенности то, что Веленира – ни разу.
– Вот и не надо ей! – сказал Кипарис.
– Вот и не буду, – пообещала даргарийка.
* * *
Пока растерянная жрица рассматривала катающийся по полу клубок из тел и пыталась сообразить, где оригиналы Ники и Кипариса, а где их дубликаты, мимо, под воздействием собственных бафов «тихая поступь» и «отвод глаз», бесшумно проскользнула Лекса в образе целительницы.
Затем Радуга при помощи еще одного наложенного колдовства – «глухой кулак» – принялась как можно скорее перебегать от зеркала к зеркалу и разбивать их. Успела расколошматить три десятка. И, прежде чем действие пятиминутного скила мнимой невидимости закончилось и освобожденные люди-монстры сагрились на нее саму, опять быстренько ретировалась за угол.
Подождала пятнадцать минут. Громкие окрики, звон клинков, пение тетивы и всполохи заклинаний говорили о бурном сражении. Еще бы!
Подождала еще четверть часа. Кипящий бой и не думал прекращаться. Однако что-то долго сотня скопированных зомби-геймеров возится с этой троицей.
Подождала еще. Уже и мана полностью восстановлена. И регенерация завершилась, а битва все не стихает. Осторожненько выглянула. И обомлела.
Ларинику с ее нубскими параметрами, ясное дело, давно прикончили. А вот Веленира с Кипарисом достойно держались. Человек и оцифрованная непонятно кто стояли, прижавшись друг к другу спинами, и отбивали атаку за атакой. Взмокли, устали, истекали кровью, но, несмотря на все, оружие из рук не выпускали, терпели боль, вертелись волчками и танцевали свой смертельный танец.
Александра против воли залюбовалась. Бесстрашный опытный маг и сильный отважный воин. Эти двое так дополняли друг друга, словно были половинками единого организма. Они будто чувствовали друг друга. Когда одному приходилось туго, товарищ мгновенно приходил на помощь. Легко. Красиво. Профессионально. Казалось, для них не то что жалкая сотня, для них тысяча соперников не помеха. Если сейчас срочно не вмешаться, еще можно будет поспорить, кто выйдет победителем из этой неровной сечи: слуги графини или они.
«Ну уж не-ет, этого я не допущу! – поклялась себе Радуга и приготовилась наложить на «танцоров» шесть своих самых убийственных дебафов. – Я передумала! Закату сегодня вы даже не увидите! Ха-ха, сдохните здесь, прямо у ее порога. Получайте, гады!»
И вдруг Сашка поняла, что обманывает себя. Что специально тянет время. Что уже не желает зла ни Косте, ни Веленире. Осознала, что у нее больше нет заклятых врагов. Поняла, что месть и обида давно перегорели. Поняла, как глупо и некрасиво себя вела. И еще совершенно четко уяснила, что приложит максимум усилий, в лепешку расшибется, но сделает так, чтобы ребята получили то, зачем сюда пришли.
Виртуальная панель с отрицательными воздействиями незамедлительно сменилась на богатый перечень прямо противоположных бафов, способствующих свершению великих подвигов и не менее многообразный список лечилок.
«Держитесь, я уже иду!»
И все же Кипарис упал прежде, чем его объяло волшебное вдохновение. Да так нелепо все произошло. Он как раз столкнулся с двойником Шурочкиного персонажа. Двойником из вторника – Радугой в оранжевых одеяниях. Столкнулся и… не смог поднять на нее руку. Явно понимал, что перед ним моб, но все равно отвел меч в сторону. И поплатился. Целительница из зазеркалья не простила ему секундного проявления сентиментальности. От этого настоящей Лексе стало вдвойне обидно.
Бывает театр одного актера, а вот битва одного бойца, интересно, бывает? В общем, надо отдать должное Веленире: она на деле доказала, что один в поле – еще какой воин! И Александра тому живая свидетельница. Увы, единственная.
– Спасибо, Саша, без тебя пришлось бы туго! – свернув шею последнему противнику, поблагодарила жрица. Словно и не было ничего плохого между ними. Словно давней подруге.
Лекса вздрогнула. Она-то думала, что так и осталась незамеченной. Или искин тоже как-то оповещает «неписей» о наложенных на них эффектах и восстанавливающих здоровье воздействиях? Да, наверное, в этом причина.
– Нечего мне «спасибкать»! Это я их всех выпустила из зеркал. Это из-за меня погибли Костя с Никой и потеряно столько времени, – с грустью проговорила Радуга, выйдя из-за темного угла под свет факелов Тоннеля Забвения. – Вы дошли сюда с тремя часами в запасе, а я все испоганила. Рассвет уже через одиннадцать минут.
– Не отчаивайся, Сашенька. Пускай мы с тобой остались вдвоем. Зато, если я правильно посчитала заработанные коэффициенты усиления, то у тебя теперь на эти одиннадцать минут будет триста девяностый уровень, а у меня так вообще чуть ли не полуторатысячный! Порвем графиню и ее телохранителей, как Мурзики… э-э… а… кружку Эсмарха!
– Как что? – улыбнулась сквозь слезы Радуга.
– Ну, такой резиновый резервуар для жидкости с трубкой и зажимом. Мне Костя объяснял…
– Грелка, что ли?
– Точно! Как Мурзики грелку!
– Ах-ха-ха. Тогда уж не Мурзики, а Тузики!
– Ай, верно, Тузики! – подтвердило компьютерное создание и одарило Александру искренним, теплым взглядом, будто и впрямь живая девушка. Немудрено, что Костя запутался в своих чувствах.
– Да-да! Обязательно! Ты и я, вместе мы обязательно порвем! – закивала Радуга. – Только давай скорее, а то уже без десяти шесть!
