Глава 18
«…Ь, Э, Ю, Я», – Веленира старательно дописала русский алфавит до конца, показала Кипарису и спросила: – Правильно?
– Ага, умница! Полиглот ты мой золотой, – похвалил тот, поощрил ученицу отеческим чмоканьем в лоб и дал новое задание: – Теперь английские буквы вспоминай.
– Печатные?
– Пока да, – кивнул черный паладин и опять замер, прокручивая видеозапись минувшего похода.
Жрица насупилась:
– Ко-ость, вот сейчас ты опять так просидишь.
– И что? – не понял упрека человек.
– А то! – обиженно произнесла дама. – Скоро вернется Ника, и мы с ней отправимся на занятия в Академию. Потом вернемся, наспех перекусим, и опять уже надо будет выдвигаться к месту появления замка Закаты. Знаешь, как она упиралась?
– Кто? Заката? – протупил Костя.
– Лариника! Я, между прочим, еле выгнала ее погулять по магазинам, чтоб с тобой наедине лишний часик побыть. И это нашу модницу-то не могла выпереть с кошелем золота в платяную лавку! Одному Небу известно, каких усилий мне это стоило. А мы тут ерундой маемся.
– Прости, дорогая, но это очень важно, – извиняющимся тоном ответил Зеленков и попробовал обратить ситуацию в шутку: – И вообще, у нас на Земле до свадьбы невесте с женихом запрещено всякими глупостями заниматься.
– Как это запрещено? – изумилась собеседница. – А если что вдруг не подойдет? Всю жизнь потом мучиться?
– А что там может не подойти? – настала Костина очередь удивляться.
– Ну, мало ли. Знаешь, всякое бывает, – бессовестная жрица показала руками возможный вариант этого «всякого».
Парень покраснел от смущения:
– Не, ну мы же все уже давно проверили на совместимость. И не один раз. У нас все хорошо.
– Да? А я что-то уже забыла, как это хорошо, – решила схитрить красавица.
– Милая, честно, мне тоже сильно хочется, но от того, чем я сейчас занят, действительно очень многое зависит.
– Эх, зануда, – тяжело вздохнула лучшая воспитанница Верховной наставницы храма Неба и резко сменила игривое настроение на серьезное. – Ладно, тогда не молчи, а скажи мне, что ты там ищешь? Может, тоже помогу чем, вспомню деталь какую-нибудь?
* * *
Вернувшаяся после бесцельного шатания по улицам несовершенновесняя принцесса громко хлопнула дверью и с ехидцей полюбопытствовала:
– Ну что, покувыркались?
– Фи, как вам не стыдно, ваше высочество?! – возмутилась более взрослая пришелица с той же Эльмироны, но являющаяся подданной другой страны. – Мы тут стратегию предстоящего сражения разрабатывали.
– Ах, это теперь так называется?
Пропустив колкие слова мимо острых кончиков своих ушей, Веленира подбежала к смуглой девчонке, крепко обняла ее и, чересчур возбужденно для того, чтобы это было розыгрышем, промолвила:
– Солнце мое, Никуся, ты заблуждаешься! Но я прощаю тебе твои дерзкие речи. Потому что мы подруги. И потому, что, если повезет, мы уже сегодня поймаем Алокрылого Кожана и Алмазного Прядильщика отберем! В крайнем случае, завтра!
– Правда? – глаза принцессы тоже разгорелись.
Человек отрывисто тряхнул головой.
– Ну, так рассказывайте же, рассказывайте! Не томите! – нетерпеливо топнула ножкой их высочество. – А то я, кроме возгласов о том, что четвертая ночь стала исторической, больше ничего и не поняла. Как мы победим? От греха подальше сделаем подкоп уже за библиотекой? Но разве это решит сразу все проблемы?
– Нет, конечно же, не решит, – улыбнулся Костя. – Но полсотни подкопов – совсем другое дело!
– Полсотни?! – Лариника поглядела на него, как на умалишенного. – А зачем нам пятьдесят подкопов, если нас всего сорок? Да и кто и когда их будет рыть? А пробивать потом пол как?
– Ты ведь обратила внимание, как опустел город? Уже копают, – круглоухий паладин с довольным видом принялся объяснять дальше: – Если бы лабиринт не был построен в виде спирали, которая на втором витке уходит вверх, то могли бы двести проломов сделать. А так только полсотни, которые имеет смысл делать лишь в пределах первого этажа. Но и этого достаточно, чтобы провести несколько тысяч геймеров.
– Что?! – изумрудные глаза вновь округлились.
– Да-да, ты не ослышалась, – с улыбкой на устах подтвердила жрица. – Сегодня с нами пойдут не четыре десятка охотников, а сорок четыре! Лишь бы в ямы все уместились.
– Но как такое стало возможным?
– Видишь ли, пробив брешь в полу, мы также обнаружили «дыру» и в программном коде. Э-э-мм… Ну, в общем, в процедуре, управляющей ограничительными механизмами защиты цитадели… Блин, да как же лучше тебе объяснить? Короче, над замком Закаты висит волшебный купол, который пропускает лишь тех, кто будет с тобой и Веленирой в одной команде и телепортируется посредством перстня. А мы своими подкопами как бы действуем не по правилам и проползаем под запрещающей полусферой.
Принцесса подумала немного, затем отрицательно покачала белокурыми локонами:
– Интересная теория. Но боюсь тебя огорчить. Не все сходится. Ты не думал о том, что кольцо выполняет лишь функции транспортировки? Если мы не хотим стартовать от ворот, то выбираем другой путь. Однако не факт, что логово пропустит посторонних. Тем, кто не должен находиться в замке, не просочиться и через подземные ходы.
– Мудрый ответ, ваше высочество, – удовлетворенно сказал Зеленков. – Я тоже сомневался, пока не проверил еще кое-что.
Польщенная Лариника выжидающе приподняла бровь.
Костя продолжил:
– Дело в том, что в третий раз, помимо тебя и Велениры, лабиринт штурмовали не тридцать восемь, а тридцать девять человек. С нами был еще и ДвухметровыйКоротышкаДжо.
– Хм, а почему никто его не заметил?
– Потому что он был не в общем отряде и пробивался сам через вторую нору. С МиссХаной ему не тягаться, ведь его основное оружие – секира, а не кувалда. Но и ему удалось проломить гранитную плиту, нелегально влезть в коридор и даже немного поубивать скелетов.
– Так ведь ты же сам подозревал этого круглоухого в измене. Что заставило тебя изменить свое мнение? – не прекращала выпытывать детали принцесса.
– Вот это письмо, – Кипарис протянул Нике лист. – ДвухметровыйКоротышкаДжо прислал мне вчера утром.
Привет, Кипарис!
Ну и ловко же эта тварь обвела всех вокруг пальца! Я о твоей бывшей подружке, если ты, тугодум, еще не сообразил. Не знаю, из-за чего именно вы там поцапались, но зуб она на тебя наточила солидный.
Ты в курсе, что, кроме тебя и красоток НПС, остальные члены вашего «сверхнадежного» пати – почти все либо фрэнды Лексы, либо раньше принадлежали ее клану, либо входят в дружественный ей альянс? Говорю «принадлежали раньше», потому что они специально вышли из сообщества и стали либо одиночками, либо временно вступили в первые попавшиеся семьи. Догадываешься зачем? Чтобы не вызвать у тебя лишних подозрений.
Не веришь? Тогда опровергни эту информацию. Но, бьюсь об заклад, если котелок варит, то ты подтвердишь ее.
И какой напрашивается отсюда вывод? Ты же – умный мальчик, порассуждай. Верно! Радуга, назначенная лично тобой для отбора кандидатов в группу, заодно с этой шайкой. Не знаю почему. Может, из женской солидарности?
Короче, не завидую тебе, парнишка. Встрял ты по полной! Будь начеку. Скоро зверь проявит свою сучью сущность.
Всех благ
– Вот так поворот! – оторопела Лариника.
– Я тоже в шоке была, – сказала даргарийка.
– Кость, а это точно не подстава, ты проверял?
– Увы, правда. Все, за исключением МиссХаны, – люди Александры. К тому же я еще внимательно прокрутил запись вчерашнего похода и лишний раз убедился в нечестности Радуги. Она пару раз злобно зыркала на Велениру и тебя. А потом, когда вернулись разведчики, выманивающие из библиотеки хранителей легенд, то один из них кивнул ей, словно бы негласно отчитался о выполнении задания.
– Не пойдешь теперь к ней в субботу в гости? – усмехнулась жрица.
– Издеваешься?
– Зато окончательно стало ясно, по чьему велению случилась вчерашняя трагедия. И с мертвой солью все вырисовывается. Такую сцену разыграли. Вот же сволочи! – лаэйри негодовала. – Они жертвовали собой, лишь бы не дать нам выполнить миссию.
– Еще какие сволочи! – согласился черный рыцарь. – Ну а насчет жертв – громко сказано. Не по-настоящему же умирают. Им-то что, по нескольку процентов опыта потеряли и снова в строю.
– Ага. А у нас такое на кону. Проклятье, так они нам всегда будут палки в колеса вставлять!
– Будут.
– Разогнать всех и набрать новых! – предложила жрица.
– Новых кого? Таких же предателей? Нет, Вель, даже если один негодяй просочится, может столько напакостить, – возразил Зеленков.
– А что же тогда делать? – растерялась Ника.
– Мы их перехитрим. Я уже сказал Радуге и вообще всему серверу о том, что собираемся прорываться полусотней команд. А также, что администрации известно о нашем трюке, но они смотрят на ситуацию сквозь пальцы, так как сделать ничего не могут. Залатать прореху ведь не так просто. Скорее всего, исправят ошибку уже после эвента. На худой конец, в ближайшие сутки. Но один шанс у нас все равно будет. В качестве бонуса за обнаруженную ошибку, так сказать. Поэтому желающих хоть отбавляй. А чтобы побольше народу окопалось, те, кто могут попасть к Закате легальным способом (это же еще сорок дополнительных мест!), полетят, как и положено, с Лариникой.
– Но?
– Но на самом деле собранные в кучу предатели никуда не полетят!
– Почему?
– Потому что сначала ты «забудешь» заветный перстень в таверне! Вернешься. Потом долго будешь его там искать, и в итоге объявишь, что потеряла телепортационное кольцо. Вы так и проторчите всю ночь в столице.
– Ха-ха, ловко! – повеселела принцесса и, прищурившись, уточнила: – Только кто это – «вы»?
– Ты, Радуга и ее шайка. Все равно тебе с твоим восемнадцатым левелом там делать нечего. И если даже предатели догадаются о заговоре, то все равно в мирной зоне тебя не тронут.
– Не догадаются, я хорошая актриса! А если и тронут, я уже тут два раза умирала, переживу и третий, – заверила Ника. – Это вот Веленире нельзя. Кстати, что вы с ней наврете-то?
– Разыграю очередной приступ фобии за жизнь невесты, мы спрячемся вообще ото всех и якобы тоже никуда не пойдем. Сашка-то не убить нас хочет, а лишь бы мы поручения дракона провалили. Ее такой расклад устроит.
– Она о поручениях знает?
– Да, через Радугу. Блин, как последний придурок, все же сам ей и разболтал.
– Ладно, не кори себя. Хорошо, что сейчас разобрались, а не в воскресенье в зале с Закатой. Успеем принять ответные меры.
– Это да. Низкий поклон ДвухметровомуКоротышкеДжо!
– Но все равно нужно быть начеку, – предупредила Веленира. – Вдруг среди тех тысяч, что пройдут сегодня, тоже кто-нибудь пожелает вонзить нам нож в спину?
– Конечно, обязательно будем бдеть.
