Глава 24

Из черного леса выбрались еще вчера, а сегодня Умых, тот самый вождь без племени, сообщил, что нашел клановый знак на огромном развесистом дубе. Отсюда начинаются земли зеленокожих, и он предлагает двигаться к ним. К сожалению, дальше нам не по пути: мне надо на юг, а гоблинские болота почти точно на западе. Попрощался с гномом.

– Может, со мной?

– Хорошие кузнецы всюду нужны. Гоблины уважают работающих с железом. Болота здесь богатые рудой, а в городе не привычен жить. Спасибо тебе. Может, когда свидимся.

Обнялись по гномьему обычаю.

Последним подошел Умых.

– Возьми, шаман.

Изделие напоминает переходящий вымпел победителя социалистического соревнования – у нас в универе такой в кабинете ректора за стеклом хранится. Что означает название – не знаю, но внешне похож. Только этот зеленый, а не красный, и снизу три крысиных хвоста болтаются. Для красоты, не иначе.

И, не прощаясь, тут же уходит. Вслед за своей командой.

Опять я один остался.

Полоса черного леса, которую мы прошли, оказалась намного у`же, всего на три дня пути. Карадамай Поминальный был завален по отработанной технологии, что подняло мой авторитет на небывалую высоту. Оказалось, что ненадолго. Даже гном не согласился остаться, хотя объяснение вполне логичное. Если ты не банкир, то в городе с пустым кошельком коротышке ловить нечего.

Я намекнул, что могу одолжить деньжат на раскрутку, но упрямство и гордость – национальные черты характера этой расы. Переубедить не удалось.

Что еще сказать об окружающей обстановке… Местность довольно приятная, похожа на среднерусскую равнину. Холмы, рощицы, местами пробивается первая зелень. А вот снега совсем нет. Не поленился, набрал в лесу ведро напоследок, но вопрос этот надо как-то решать.

И чего раньше не сообразил слепить заклинание или руну на снег. Привык, понимаешь, что этого добра под ногами, в прямом смысле, полно, – вот и расслабился. Дождался тепла, теперь срочно надо искать решение. Между прочим, локация примерно пятидесятого уровня, и мне здесь не очень комфортно. Передвигаться приходится осторожно, постоянно оглядываясь и останавливаясь. Без гоблинов теперь вообще одно мучение, пару километров в час прохожу, не больше.

Кстати о зеленых, если уж вспомнил. Поскольку здесь их территория, то встреча с ними весьма вероятна, и лучше заранее позаботиться о ней. Самое неприятное – нарваться на засаду. Следопыт из меня, как балерина из Жириновского, выследить профессиональных охотников можно даже не мечтать. Пройду в метре и не замечу. А вот наоборот очень даже может быть: топаю как слон по камышам – за километр слышно.

У меня есть замечательный бунчук, но предъявить его я могу не успеть. И даже если не сразу пристрелят, то завалят и свяжут, не успею глазом моргнуть. Как думаете, будут уважать Великого шамана, который валяется связанный по рукам и ногам? И какой авторитет будет у такого мачо среди зеленомордых?

Поэтому выстругиваю тонкую двухметровую заготовку из молодой ивы – она хорошо гнется и не ломается. На одном конце этой пики закрепляю Бунчук Пожирателя Мух, а само древко приматываю к рюкзаку за спиной. Теперь я сам себе напоминаю пешего конфедерата времен гражданской войны в США, пропившего коня, но сохранившего знамя эскадрона. Или эскадрон – это у Чапаева был? Или у Чкалова? Не помню, да это и не важно. Главное, что видно издалека, и внушает уважение или удивление. По крайней мере, надеюсь, что так.

А это кто у нас впереди?

Не будем спешить с объятиями, лучше обойдем. Тут и выяснилось, что флагшток с вымпелом из жабьей шкуры с хвостами категорически не предназначен для скрытного продвижения, тем более в зарослях.

Столько ругательств и чертыханий я сам от себя не ожидал. Исчерпав дежурный запас, перешел на гоблинский. И скажу вам, по богатству выразительных свойств он не сильно уступает русскому народному, и уж точно обходит какой-нибудь несчастный инглиш.

Каково было мое удивление, когда нос к носу столкнулся с парой гоблинов.

– Пусть будет сырым лето!

– Мокрожаб вам в рыло. Кто такие, почему без барабана?

Меня можно понять, дипломордов оказалось целое стадо, и мне последние полчаса пришлось пробираться через какие-то колючие кустарники, да еще с торчащей палкой за спиной.

Стоит отметить, что после выхода из черного леса пришлось выбросить всю одежду, окончательно пришедшую в негодность, и теперь на мне полный комплект Легендарного Неудачника. Собственно, больше ничего не осталось – на будущее надо иметь двойной запас, иначе всех окружающих распугаю. Впрочем, сейчас это играет в мою пользу, судя по отвисшим челюстям на мордах цвета хаки.

– Зачем барабан? – выходит из ступора самый сообразительный.

– Облезлая шкурка полоза, встретив Великого шамана, ты должен стучать в барабан, обтянутый кожей дерматина, или своей кожей, если не озаботился заранее. Чтобы все остальные сразу слышали о появлении могучего и великого гостя.

Чтобы вербальный наезд не пропал впустую, его надо подкрепить визуально. То есть, наглядно и убедительно.

Незаметно кастую «Морозную гниль», и соседняя липа целиком осыпается серым пеплом.

– Случайно. Сегодня не в духе. Гниет все вокруг.

Комментирую явленное чудо, напустив равнодушный и слегка брезгливый вид. Гоблинов впечатлило. Впрочем, заслуга моя лишь наполовину – если бы не бунчук, то такая туфта не прокатила бы.

Кровопролития избежать удалось чисто случайно, и это хорошо. А вот что дальше с ними делать? Попробую выдоить информацию, да и пусть валят на все четыре стороны. Хотя как им выполнить последнее пожелание вдвоем – не представляю.

Ничего интересного выудить не удалось. Разведчики из тайпа самого Гызых-гара, до лагеря два дня пешком или чуть больше суток бегом. Если есть желание, то проводят в гости, где Великого шамана с восторгом встретят вожди кланов.

Эта новость заставила меня насторожиться. Где сборище вождей – там наверняка набег или военные действия. Не на свадьбу же они собрались в полевом лагере?

– Малый набег караван, – подтвердил мою догадку Мынх, он заметно смышленее своего напарника, который вообще впал в ступор и лишь мычит, вращая глазами в разные стороны. На Мынха же присутствие Великого шамана действует не так пугающе.

Это уже лучше. Локальная операция – не полномасштабные военные действия, надо лишь уточнить район проведения и обойти стороной. От посещения высокородного сборища гоблинов я отказался, что заметно расстроило зеленокожих. Нехватка шаманов? Тем более нет смысла связываться с вождями, попробуй потом отвяжись от них, если вакансия любителя мухоморов в племени свободна. На это я категорически не согласен.

Подробно уточняю, где и когда будет нападение, облегченно вздыхаю – и без этих сведений я туда не собирался, мой путь пролегает далеко в стороне. Полевой лагерь зеленорожих тоже остается по левому борту – все прекрасно и замечательно. Можно отпускать языков – все равно больше ничего полезного не скажут.

– Валите отсюда, больше не нужны.

Разведчики синхронно разочарованно вздохнули, пятясь и кланяясь, отступили в лес.

– Эй, Мынх, кого грабить будут?

Неожиданно подал голос второй гоблин:

– Ну, так, дык, этить, ну, это. Людей будем убивать. Добыча, ить, над.

Если бы гоблин выдал вслух определение интеграла, то меня бы ошарашило меньше.

– Стоять, вы оба, обратно сюда, бегом марш!