Утром у меня планировалось очередное занятие в «Виртуальном бойце», и это оказалось очень кстати, иначе я бы так и ходил по квартире сам не свой до трех часов. Уж очень мне хотелось увидеть Софи. И так же не хотелось видеть ее парня и идти в Мертвый Город с их компашкой персонажей сотых уровней в качестве бесполезного балласта. Было у меня какое-то дурное предчувствие по поводу этого похода.

До похода в Мертвый Город оставалось еще несколько часов, а неприятности уже начались. На этой тренировке случилось то, чего я опасался с того самого момента, когда Лёша принес чертовы розовые ленточки, — в зал ввалился лысый мужчина в белом кимоно и начал над нами ржать. Примерно моего возраста, только похуже сохранившийся. Да и несло от спортсмена не только потом, но и алкоголем. Видимо, еще не отошел после бурной ночной пьянки.

— Ребят, вы больные? — со смехом спросил мужчина. — Или эти… нетрадиционные? Какого черта с розовыми ленточками прыгаете, как девочки-припевочки?

— Серёг, отвали, — беззлобно сказал Лёша. — У нас тут индивидуальные занятия идут. Зал занят.

— Да я вижу, что вы тут индивидуально занимаетесь, только не очень понятно чем.

Я старательно делал вид, будто этого вонючего, пропахшего потом, мужика здесь нет, и продолжал тренировать очередной прием. Начав изучение двуручных приемов, я быстро выяснил, что до амбидекстров мне как до Китая в стойке на руках. Сделать два разнонаправленных движения левой и правой рукой оказалось невероятно сложно.

— Девочки, а почему вы не ходите на нормальные тренировки? — не унимался мужик. — Где работают не ленточками, а кулаками?

Господи, что за детский сад? Вроде взрослый мужик, а ведет себя как малолетний идиот из подросткового фильма.

— Валил бы ты отсюда, — не выдержал я.

— Оу, вот теперь я испугался, — расхохотался мужик. — Может, заставишь меня уйти?

Лёша встал между мной и наглым мужиком. Самое удивительное, что у хлипкого парнишки восемнадцати лет было куда больше шансов справиться с этим здоровяком, чем у меня. Реальный боец из меня никакой, я даже в школе никогда не дрался.

— Ты опять выпил что ли? — хмуро спросил Лёша. — Я сейчас пожалуюсь в администрацию, и тебя выпрут отсюда раз и навсегда.

Меня защищает парень почти в два раза моложе. Жесть. Нет, так дело не пойдет. Пусть я и прожил тридцать лет пацифистом, но за прошедшую неделю я участвовал в самых настоящих боях (настоящих на почти восемьдесят процентов), а тут буду бояться простой драки? Вряд ли.

— Лёш, подожди, — остановил я своего «учителя». — Ну, хочет человек поспарринговаться, почему бы и нет?

— Точно, — обрадовался лысый мужик, подвинув плечом Лёшу и войдя в зал. — Давай немного развлечемся.

Странные у него представления о развлечениях. С другой стороны, когда много лет занимаешься единоборствами, то вряд ли тебя будет тянуть на вязание или макраме. А вот повалять по полу такого неумеху, как я — сплошное удовольствие, которое, впрочем, ему не светит.

Я кинул на пол ленточку, постаравшись сделать это как можно суровее, насколько это вообще возможно с розовой шелковой, мать ее, ленточкой.

— Андрей, зачем тебе это? — слегка нервно спросил Лёша. — Серега хоть и выглядит не очень, но все-таки ведет занятия по рукопашному бою. А если с тобой что-то случится, меня выпрут отсюда вместе с этим козлом. Ты же сам говорил, что никогда не занимался единоборствами.

Я пошел навстречу лысому любителю позубоскалить.

— Все нормально.

— Перчатки хоть наденьте, — попросил мой «учитель», похоже, смирившись с неизбежным.

Моему замыслу перчатки бы только помешали, поэтому я лишь отрицательно покачал головой.

— Можешь ударить первым, — ехидно предложил лысый и выставил вперед подбородок. — Бей вот сюда.

Да фигня вопрос.

Я нанес размашистый удар правой, и произошло то, чего я и ожидал: он с легкостью перехватил мою руку, и дернул меня на себя, явно намереваясь взять на болевой или кидануть через бедро. Но едва он коснулся меня, как я включил свой «удар током», заставив лысого отшатнуться. Похоже, напряжение было недостаточно сильным, чтобы он потерял сознание, но тряхнуло его все равно знатно — я видел, как напряглись в спазме мышцы его шеи. А дальше я воспользовался его замешательством и двинул со всей силы под дых. Игровой опыт подсказывал, что именно такой удар напрочь выбивает всякое желание продолжать драку. Вместе с воздухом из легких.

Лысый забияка осел на пол большим белым потертым мешком.

— Вот и все, делов-то, — усмехнулся я.

Правда, меня слегка трясло от адреналина и осознания того, что произошло. Я ведь мог нанести слишком сильный удар током, или моя суперспособность вообще могла оказаться плодом моего больного воображения и не сработать.

— Может, все-таки вызвать охрану? — спросил Лёша, даже не попытавшись помочь сидящему на полу мужчине.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Просто дружеская тренировка. Хотя, манеры у него отвратительные, что уж говорить. Слушай, пойду я уже домой, мы сегодня достаточно позанимались.

Если честно, мне просто скорее хотелось скрыться с места преступления. И речь шла не столько о самой драке, сколько о нарушении законов природы. Ну, не может нормальный человек биться током как электрический скат.

Быстро распрощавшись с Лёшей, я пулей заскочил в раздевалку, переоделся, и рванул прочь из «Виртуального Бойца». И все мысли мои были вовсе не о произошедшей стычке с каким-то там пьяным учителем рукопашного боя. Я уже умею управлять электрическими приборами. Пусть пока срабатывает эта способность только с дверным звонком да выключателями света и на небольшом расстоянии, но если я прокачаю в нужной мере характеристики в Арктании, то позже смогу делать значительно больше.

Раз уж сегодняшний день проходил под знаком тестирования новых способностей, я решил побороть лень и сходить в магазин за электрошокером. А может, это была вовсе не лень, а банальный страх. Нет, боли от удара током я не боялся. После моих похождений в Арктании ко многим вещам я стал относиться значительно проще. Например, еще недавно я бы нашел миллион отмазок, чтобы не участвовать в тренировочном спарринге, а вчера умудрился не только принять вызов, но и победить человека, профессионально занимающегося боевыми искусствами. Правда, не совсем честно, но он сам напросился на трепку. Меня же больше волновала не сама победа, а способ — я получил дополнительное подтверждение тому, что мои умения не просто глюк. А ведь я еще и молнии пускать теперь умею! Что же будет дальше?

Вернувшись домой, я распаковал электрошокер и поставил его на зарядку. Некоторое время я сидел, тупо глядя на мигающую красную лампочку на приборе, и размышлял о своих дальнейших перспективах. Как можно использовать мои способности? Пойти в электрики или супергерои? Или, может, сдаться властям и стать лабораторной крыской или правительственным суперагентом? А ведь меня вполне устраивает моя тихая и спокойная реальная жизнь — тренажерный зал, работа под настроение, чтение книг и просмотр сериалов. Нет, приключения это тоже здорово, но только когда любые раны можно исцелить эликсирами и смерть лишь приводит к трате очков опыта и времени на отдых в зоне возрождения. А в реальном мире, как недавно сказал мой сенсей Лёша, человека с моими способностями просто разберут на запчасти в какой-нибудь тайной правительственной лаборатории.

После того, как электрошокер зарядился, я поставил его на минимальную мощность и ткнул себе в руку. Вот так, без нерешительности и страха. Просто размышления о будущем испугали меня куда сильнее какого-то легкого удара током. Тем более, я все равно ничего не почувствовал.

— Вот, блин, — удивился я.

Нет, я ожидал чего-то подобного, раз уж три мои способности перешли из вирта в реал, то классовая особенность тоже должна была сработать. Но ведь все равно необычно.

Поставив шокер на следующее деление, я вновь прижал его к руке, и снова ничего не почувствовал. В результате я проделал эту процедуру еще три раза, опробовав на себе все пять делений настройки мощности. Да так ничего и не почувствовал.

— Очешуеть.

Теперь придется проводить тесты с чем-то помощнее. Как-нибудь потом. Может, придумаю, как получить доступ к какому-нибудь медицинскому оборудованию… хотя, на фиг? Ну, выдерживаю я, допустим, удар в 220 Вольт, и что? Мне это ничегошеньки не дает. Удовлетворить любопытство? Так я читал описание способностей электромага, там еще десятки крутых умений, надо лишь прокачать их в игре, и тогда можно будет развлечься по полной. Даже простая молния выглядела настолько фантастично, что я мог хоть сейчас ехать на Комик Кон соблазнять девочек. Или стать неплохим фокусником, сменить фамилию на Тесла, и поехать с гастролями по стране.

«Не могу я быть единственным, у кого появились способности из игры, — продолжил размышлять я. — Нужно лишь придумать способ найти таких же, как я, не привлекая к себе лишнего внимания».

Писать о конкретных сверхспособностях не имело никакого смысла, я бы получил в ответ лишь кучу писем от психов. А вот сформулировать сообщение так, чтобы меня смогли понять только знающие люди… Точно! Ведь наверняка причиной или следствием происходящих со мной изменений является восприимчивость к боли в игре. Вот об этом и нужно написать сообщение на тематических форумах!

Я создал анонимный почтовый адрес, зарегистрировался от его имени на нескольких крупных форумах, посвященных Арктании, и создал темы, в которых молодой парнишка жалуется на сильные болевые ощущения во время игры и фантомные боли после выхода. Теперь оставалось лишь ждать ответных сообщений или писем на новый почтовый адрес.

«Ладно, хватит на сегодня реальных проблем, вернемся к виртуальным, — решил я. — Тем более, Александр очень расстроится, если я опоздаю. А мне так не хочется расстраивать моего „заклятого друга“».