Глава пятая
Шесть дней

Риск все-таки есть и всегда будет в нашей работе, и мы всегда ходим, так сказать, накрытые крылом смерти. Наша служба все та же, и мы постоянно находимся на боевом фронте…

Из записок генерала Кондратьева

В конце января 1934 года Кондратьева вызвали в Москву. За долголетнюю, безупречную работу в Ленинградском уголовном розыске начальник Главного управления милиции наградил его серебряными часами с дарственной надписью. Но когда Коля явился за получением награды – начальника не оказалось, он был на докладе в СНК, и Колю принял заместитель.

Кондратьев вошел в кабинет и с порога начал рапортовать, но заместитель прервал его:

– А ты изменился, браток, – сказал он, сдерживая волнение. – Глаза светлые, нос прямой – это, положим, осталось. А вот волосы – густые, русые были. А сколько теперь седины.

– Товарищ Трепанов! – ахнул Коля. – Да это не вы, не верю!

– Я, Коля, я, – вздохнул Трепанов. – Я вон в одном журнале прочитал, что у Форда трехлетний пудель седым стал – его хозяин один раз чем-то огорчил. А нас с тобой огорчали гораздо чаще. Но ничего. Самое тяжелое, браток, вроде бы и позади. Теперь можно сказать твердо – профессиональную преступность мы подорвали. Больше ей головы не поднять.

– Не поднять, – согласился Коля. – А как живут Никифоров, Афиноген? Я завтра утром уеду, хотел бы их повидать.

– Никифоров работает здесь, начальник отдела, – улыбнулся Трепанов, – Афиноген… – Он вздохнул и отвел глаза в сторону. – Убили его, Коля. В тридцатом на Якиманке брали заезжего «гастролера», завязалась перестрелка. Ну и… – Трепанов махнул рукой. – Похоронили на Ваганьковском, оркестр армейский был, народу – тьма. Двадцать восемь лет ему было. Он ведь так и не женился, Коля. Очень уж он Машу твою любил – это факт, я знаю.

Коля оторопело покачал головой.

– Ты ей скажи об этом, – кивнул Трепанов. – Я считаю, – теперь не только можно, а нужно… В память о нем… Ну ладно. Как твои дела?

– В двадцать девятом в Грели подобрали мы мальчишку, – сказал Коля. – Генкой звать. Отец и мать у него активистами были, их кулаки убили. Воспитываем. Двенадцать лет ему, в пятый класс ходит. Ну, Сергеев завотделом в обкоме, знаете, наверное. Бушмакин – у нас… А мне тридцать три исполнилось. Возраст уже. По ночам снюсь сам себе молодым, и вы все, кто рядом был, – тоже совсем молодые. Какое святое время уходит, товарищ Трепанов. Никогда оно больше не повторится.

– Почему ты так говоришь? – неуверенно произнес Трепанов. – Ты еще мальчишка, вся жизнь впереди. А время… Оно, брат, у каждого поколения свое. – Трепанов открыл сейф, вручил Коле часы и грамоту: – Владей, заслужил. – Посмотрел на стенные часы и добавил: – Сейчас на съезде утреннее заседание началось, у меня есть пригласительный. Держи!

…Семнадцатый съезд проходил в Кремле, в Свердловском зале Большого Кремлевского дворца. Сотрудник ГПУ проверил у Коли документы и пропустил в зал. Выступала женщина – Коля был слишком далеко, чтобы рассмотреть ее как следует, но голос ее, усиленный микрофонами, был слышен хорошо.

– Живем неплохо, – говорила делегатка. – Купила я себе гардероб, дубовый стол, три железных кровати, шифоньерку, швейную машину, трюмо даже у меня есть, есть радио и телефон. Моя жизнь совершенно переменилась. Живу теперь по-новому, по-советски, читаю газеты.

Коля вспомнил избу Лукича. Пол – углом вверх. Потолок – углом вниз. У полуразвалившейся печи – куча тряпья. То, о чем рассказывала сейчас эта женщина, было удивительным, невероятным достижением! Это достижение не могло померкнуть даже рядом с Днепрогэсом и Беломоро-Балтийским каналом. «Нет, – подумал Коля, – прекрасное время! Великое! Люди начинают жить хорошо, а это, в конечном счете, самое главное!»

Спустя два часа по дороге в гостиницу он снова и снова вспоминал рассказ делегатки и с гордостью и радостью думал о том, что в ее счастье, в счастье многих, которое пришло так трудно, добыто такой дорогой ценой, есть частичка и его, Колиного, труда, труда его товарищей. Денисова и Гриценко, погибших от пуль Кутькова; Гриши, Никиты и Васи, которых убил Пантелеев; Афиногена и сотен других, никому не известных милиционеров и работников, в любую секунду готовых загородить от вражеской пули, прийти на помощь попавшему в беду. «Будущим поколениям, – думал Коля, – возможно, все это покажется не слишком значительным – железные кровати, шифоньеры, репродукторы. В будущем, наверное, будет совсем иной отсчет ценности материальных благ. Но духовной красоте тех, кто, имея совсем мало, думал о многом и многое делал – вот этому в будущем, наверное, еще не раз позавидуют».

Поезд пришел в четыре часа дня. Перрон завалило снегом выше колен, вдоль матово поблескивающих рельсов порывистый ветер гнал вечный вокзальный мусор – обрывки бумаг, шелуху от яиц и шкурки от воблы. Коля вышел из вагона и сразу же увидел Витьку. Тот бросился к нему.

– Дома все хорошо. На Невском машиностроительном – несчастье. Бушмакин и мать сейчас в обкоме, докладывают. – Витька хотел взять чемодан, но Коля не отдал.

– Машина где?

– На площади. Домой заедете или прямо на Дворцовую?

– На завод, – сказал Коля. – По дороге расскажешь.

Сели в старенький «фордик» управления. Водитель покосился на Колю:

– Поздравляю с наградой, товарищ начальник! Как поедем? Со свистом?

Водитель потянул поводок сирены и, забирая от тротуара резко влево, выехал на Невский. Ехали быстро – километров под восемьдесят. Редкие автомобили прижимались ближе к тротуару, их водители провожали машину УГРО тревожными взглядами.

– Рассказывай, – попросил Коля.

И Витька рассказал. Всего лишь два часа назад рабочий бригады сварщиков Невского машиностроительного завода Вовка Анохин, бухгалтер Ровский и десяток других рабочих и служащих, не дождавшись, пока кассир Тихоныч откроет кассу, по общему решению выломали дверь. То, что они увидели, было страшным. Тихоныч, младший кассир Евстигнеев и два охранника из заводского караула лежали на полу. Все четверо были мертвы. У всех имелись следы пулевых ранений. Деньги – семьсот тысяч рублей – исчезли.

– Место происшествия осмотрено, составлен протокол, – сказал Витька. – Все сфотографировано, трупы отправлены в морг, результаты вскрытия будут известны вечером. Спецаппарат и доверенных лиц мы проинструктировали.

– Свидетели? – Коля наклонился к водителю. – Поторопись.

Взвыла сирена, автомобиль резко прибавил ход.

– Начали допрашивать, – ответил Витька. – Вы подключитесь?

Кондратьев молча кивнул.

Въехали на территорию завода. Это было старинное петербургское предприятие, в свое время принадлежавшее знаменитому Ивану Пермитину, тому самому, который, получив заказ на поставку котлов для строящихся военных кораблей, проворовался и очень подвел не только себя, но и своего благодетеля – графа Витте. Говорили, что «дело Пермитина» в немалой степени способствовало преждевременной отставке некогда всесильного министра.

Подъехали к дому, в котором помещалась касса. Его специально для этой цели выстроил еще дед Пермитина – дом стоял особняком. На первом этаже – вход с торца – помещалась бухгалтерия и расчетная часть. На втором – отдельный вход сбоку – находилась касса: небольшая с зарешеченным окном комната, к которой вели коридор и двухметровая лестница.

Приехал Сергеев, с ним Бушмакин и Маруська. Сергеев молча все осмотрел, спросил угрюмо:

– Что, Бушмакин? Есть надежда?

– Есть уверенность, – спокойно сказал Бушмакин. – Весь вопрос в сроках.

– Поговорим, – бросил Сергеев и направился к заводоуправлению. Там уже собрались рабочие и служащие, – две с лишним тысячи человек пришли из утренней и из вечерней смены. Все стояли молча, плотной стеной.

– Случилась беда, – начал Сергеев. – Враги народа убили ни в чем не повинных людей, украли деньги. Ваши кровью и потом заработанные деньги, товарищи. Обком партии и руководство завода прекрасно понимают – без денег не купишь продуктов и, значит, ваши семьи, ваши дети останутся голодными. Нет, товарищи, не останутся! Не старое время! Но ситуация тем не менее грозная: с деньгами в стране сейчас трудно. Мы не можем их взять на другом предприятии и отдать вам, а финансовых резервов в Ленинграде в данный момент нет.

– Что же нам, помирать? – раздался голос из толпы.

Рабочие зашумели. Сергеев поднял руку:

– Те, кто совершил это черное дело, рассчитывали, что вызовут ваше недовольство и сорвут выполнение срочного заказа для кораблей красного флота!

– Не сорвут! Не будет этого! – закричали в толпе.

– За бесплатно пусть партенные работают, – заорал кто-то. – Они идейные! А я, к примеру, жрать хочу!

– Мы рассчитываем на вашу революционную сознательность, товарищи, – не обращая внимания на выкрик, сказал Сергеев. – Мы уверены: рабочие-ленинградцы выполнят свой долг!

Рядом с Сергеевым встал чубатый парень в кожаной шоферской кепке.

– Агитировать нас не надо! – крикнул он. – Все мы будем работать, как положено! Кому совсем туго – найдете денег? Ну хоть на два дня?

– Всем выдадут на шесть дней! – крикнул Сергеев. – В течение шести дней уголовный розыск отыщет и деньги и виновных!

– Все! – парень широко улыбнулся, взмахнул кепкой. – Давай по цехам, братва! Слово товарища Сергеева – закон!

– Твоя-то как фамилия? – улыбнулся Сергеев.

– Анохины мы… – смутился парень. – Вовкой зовут.

– Спасибо за доверие, Вовка. – Сергеев пожал ему руку. – Иди работай, ты правильно сказал: слово большевика – закон! – Сергеев подошел к Бушмакину и Коле:

– Вот и решен вопрос о сроках. Шесть дней, только шесть дней.

* * *

– Как было? – повторил Анохин вопрос Коли. – Ну, шел политчас. Бригадир говорит: иди, Анохин, узнай в кассе, не будет ли после обеда получки? Я говорю: а как уйти? Неудобно! Да и интересно – про Гитлера разговор шел, про национал-социализм. Ну, все же пошел. Тихоныч в кассе сидел, чего-то ждал. Спрашиваю: деньги будут? «Вали, говорит, отсюда, когда объявят, тогда придешь».

Анохин перевел дух и продолжал:

– Он старик вообще-то добрый… был, – Анохин вздохнул, – я к нему и пристал. Нагрузки, говорю, у меня общественные, мне надо все успеть и потому – очередь вовремя занять. А вот стоит ли занимать? Подскажи. Он мне подмигнул, ну я понял, что стоит, и ушел. А назад иду – навстречу поднимается по лестнице Евстигнеев с мешком и два наших охранника. Само собой – я пулей в бригаду, ору: «Давай, очередь занимай! Есть деньги!» Ну, бригадир меня и отправил назад – на всех, говорит, займи… Всё, товарищ начальник. Остальное вы знаете. – Анохин опустил голову, сказал с болью: – Жалко их всех… Все, кроме Тихоныча, еще нестарые, жить да жить.

Коля внимательно посмотрел на парня:

– Слушай. Ты не думай, что мы долдоны или с головой у нас плохо. Просто в нашем деле подчас самая мелкая подробность – ключ к решению всего дела. Я к чему? Ты вспомни и подробно расскажи, что и как было после того, как ты снова пришел в кассу.

Анохин почесал в затылке:

– Пожалуйста. Ну, первое, очередь собралась – хвост на улицу. Я вижу такое дело, – нырь вперед! Все орут, отвечаю: у меня занято! Так на самом же деле! Я же был первый! Подгребаю к окошечку, а там, как всегда, первым стоит Ровский – пожилой такой, из бухгалтерии. Ну, ему и книги в руки, я не обиделся. Встал рядом, жду. Десять минут ждем, двадцать. Ровский стучать начал в окошечко, возмущаться.

– А ты?

– Я молчу, внимания не привлекаю, а то ведь, знаете, враз выпрут. – Вовка улыбнулся. – Тут Ровский сует мне свой чемоданчик и лупит в окошечко обоими кулаками!

– Что за чемоданчик? – уточнил Коля.

– А над ним весь завод смеется. Он с этим чемоданчиком даже в сортир ходит. А внутри – бутерброды с котлетами, ей-богу! Сам видел! В общем, лупит он, а Тихоныч ни гугу! Молчит. Все закричали, такой гам пошел. Тогда Куделин из ЧЛЦ говорит: давай дверь выбьем! Ничего, общественность в случае чего за нас заступится. Ну, вышибли дверь.

– Остальное я знаю, – прервал Коля. – Ты, Анохин, глаз имеешь острый. Это хорошо. Держи ушки на макушке. Если что – вот телефон, звони. – Коля записал номер на листке календаря и отдал Анохину.

– Найдете? – Анохин с недоверием посмотрел на Колю.

– Сам слышал, товарищ Сергеев дал нам только шесть дней. Шесть дней, Анохин.

* * *

Как и обычно в таких случаях, на совещание приехал Сергеев.

– Докладывай, – приказал Бушмакин Витьке.

– Убиты четыре человека: старший кассир Анисимов, иначе – Тихоныч, младший кассир Евстигнеев и два работника заводской охраны – Иванов и Куликов. Трое, а именно Иванов, Анисимов и Евстигнеев застрелены из одного и того же оружия, в предварительном заключении баллистической экспертизы называется наган вахтера Куликова, но это уточняется. Сам Куликов – это тоже предварительное заключение – убит из нагана вахтера Иванова. Оба револьвера имеют в стволе свежий нагар, в первом не хватает трех патронов, а во втором – одного.

– Характер ранений? – спросил Бушмакин.

– Анисимов и Евстигнеев убиты выстрелами в затылок, Куликов – в сердце, Иванов – в переносицу. Смерть наступила у всех мгновенно, – Витька обвел присутствующих взглядом и добавил: – Доктор говорит: это хорошо, что они умерли сразу, не мучились.

– Умеет стрелять, – сказал Сергеев. – Опытный.

– Почему не «опытные»? – пожал плечами Бушмакин. – Какие у вас основания считать, что преступник был один?

– А почему вы думаете, что не один? – парировал Сергеев.

Коля прикрепил к стене план кассы и здания, в котором она находилась.

– По словам свидетелей получается так, – сказал Коля, – что все четверо без пяти два были живы и здоровы, а ровно в два – мертвы! Прошу учесть, что именно без пяти два стало известно о зарплате, начала сбегаться очередь, в коридоре набилось полно народу… Как могло произойти, что никто ничего не заметил, не услышал? Нельзя заподозрить несколько сот людей в сговоре или трусости. Прошу изучить план. Вы видите: постороннему человеку, да и не постороннему, спрятаться здесь негде и уйти, да еще с мешком денег, – невозможно.

– Ваши предложения? – спросил Сергеев.

– У меня их нет… Пока нет, – уточнил Коля.

– Да… – Сергеев пожал плечами: – Плохо. Первый день уже на исходе.

Все молчали. Если бы эти слова произнес не Сергеев, а кто-нибудь другой, они вызвали бы бурю гнева и поток возражений. Но Сергеев был из своих свой. Он знал, что такое зловещий посвист бандитских пуль, бессонные ночи и горечь поражения. Он был товарищем по борьбе. С ним незачем было спорить, его незачем было уговаривать, что дела не так плохи, как кажутся, и в конечном счете все образуется. Дела были плохи, очень плохи, и все это отлично понимали. По горячим следам преступление раскрыть не удалось, а это обещало затяжной и трудный розыск, ибо с каждой следующей минутой время все больше и больше склоняло чашу весов в пользу преступников или преступника, оставляя уголовный розыск в болоте неведения, лихорадки и ложных бесперспективных направлений, которые все равно необходимо отрабатывать, но которые – и все это знали – к успеху не приведут.

– Завтра я должен услышать от вас совершенно четко, – сказал Сергеев, – какое направление, какую версию вы считаете, наиболее перспективной. На ее отработку я прошу тебя, Бушмакин, поставить лучших людей. – Сергеев посмотрел на Колю. – И последнее. Рабочим выдадим деньги на шесть дней. Если в течение этого времени вы окажетесь несостоятельными, – вы будете нести ответственность за все дальнейшее. Не говорю о моральном уроне, о подрыве авторитета Советской власти и доверия к ней, не забывайте, есть еще и заказ. Заказ флота под угрозой срыва! Этого допустить нельзя. До завтра. – Сергеев ушел.

Воцарилось молчание. Дым от дешевых папирос – «гвоздиков», как их называли оперативники, свивался под потолком в затейливое облако.

– Какие будут мнения? – наконец спросил Бушмакин.

– Колычева бы сейчас послушать, – с тоской сказала Маруська. – Вот была голова.

Нил Алексеевич Колычев умер в декабре 1931 года – внезапно, в своем кабинете, как писала газета управления, умер на боевом посту. Похоронили его почетно, с трехкратным оружейным салютом и речами. Когда у Елизаветы Меркурьевны спросили, какой бы она хотела видеть памятник на могиле мужа, она молча кивнула в сторону скромных обелисков со звездочками, которые возвышались над могилами Гриши, Никиты и Васи. Доложили Кузьмичеву. Он долго раздумывал, потом сказал:

– Уважьте блажь старухи. Только без звездочки.

Памятник установили, а весной, когда Коля приехал на кладбище, чтобы поправить осевший холмик, он увидел, что обелиск Колычева венчает красная пятиконечная звезда. Так она и осталась на памятнике – вопреки мнению товарища Кузьмичева.

– Да, – нахмурился Бушмакин. – Я бы тоже очень охотно выслушал мнение Нила Алексеевича. Но что толку о несбыточном мечтать?

– Я все время задаю себе вопрос, – задумчиво сказал Коля. – Почему два человека убиты выстрелами в затылок, один в переносицу, а владелец оружия, которым совершено убийство, застрелен в сердце?

– Тебя механика этого дела интересует, что ли? – спросила Маруська.

– Ответить на мой вопрос – это значит восстановить картину нападения.

– Увидеть своими глазами, – добавил Витька. – Хорошо бы.

– Особенно хорошо – увидеть, где деньги лежат, – насмешливо сказала Маруська. – Давайте лучше об уликах поговорим, это полезнее будет.

– Не знаю, не знаю, – Бушмакин с уважением посмотрел на Колю. – Воображение для нашего брата – хлеб. Вроде как для писателя или поэта.

– Я твою насмешку отвергаю, – повернулся Коля к Маруське. – Если ты хочешь работать со мной по этому делу, – шутки в сторону.

– Есть! – улыбнулась Маруська. – Кого еще берешь в опергруппу?

Коля встретился с умоляющим взглядом Витьки и тоже улыбнулся:

– Ну как мы без него?

– Семейственность разводите, – проворчал Бушмакин. – Ладно. Был бы результат.

* * *

Еще раз осмотрели помещение кассы. Коля тщательно измерил все расстояния – между трупами, от каждого трупа до стены, окон и дверей. Маруська записывала. Витька пока только глазел.

– Какие предложения? – спросил Коля. – Давай, Витя, не стесняйся.

Витька покраснел:

– В пределах инструкции, товарищ начальник. Ну, чтобы за номерами похищенных купюр следили по торговым заведениям, – мало ли? Не исключен крупный выброс похищенных денег. В малинах зацепиться надо – может, кто и обронит нужное нам слово.

– Ничего, – кивнул Коля. – Мыслишь немного привычно, но инструкции тоже надо выполнять.

– Спиноза ты… – Маруська насмешливо-ласково взглянула на Витьку. – Эммануил Кант. Говоришь, как пишешь. Одна загвоздка: надо, чтобы фигурант начал тратить деньги. И чтобы он имел болтливый язык.

– Верно. – Коля улыбнулся: – Ты, Витька, не обижайся, научишься еще. Сам подумай: преступление это совершено, прямо скажем, талантливо. А ты предполагаешь, что потом преступники будут действовать бездарно. Это неверно, учти. Мы как должны мыслить? А так, что все их дальнейшие поступки будут на таком же высоком, хитром, затейливом уровне. Тогда мы не ошибемся. Все записала? Что получается?

Маруська осмотрелась:

– В момент первого выстрела преступник с наганом вахтера Куликова стоял у окна.

Коля развернул план и отметил.

– Кассир Анисимов, Тихоныч, – продолжала Маруська, – сидел за столом, вот так, – показала Маруська, – и наверняка распаковывал мешок с деньгами, других предположений у меня пока нет. Выстрел. Тихоныч рухнул, а преступник в то же мгновение саданул в затылок Евстигнееву, младшему кассиру. Он вот здесь стоял. – Маруська подошла к дверям.

– Он, значит, уходил? – вступил в разговор Витька.

– Почему? – возразил Коля. – В дверях окошечко. Возможно, Евстигнеев подошел, чтобы его открыть и приготовиться к выдаче денег. Продолжай, Маруся.

– Иванов сидел здесь… – Маруська переместилась к столику в противоположном углу комнаты. – Он, наверное, не позавтракал.

– Почему? – удивился Витька, но вспомнил что-то и покраснел. – Верно… Здесь были найдены остатки чайной колбасы и крошки хлеба. На этом самом месте. Он, значит, ел.

– Ел, – подтвердила Маруська. – На эти два выстрела Иванов только обернуться успел, выстрелы менее чем в секунду прогремели. И тут одно из двух: либо он, смертельно раненный, успел выстрелить и преступника убить, либо выстрелил первым, а умирающий преступник убил его. Что в лоб, то и по лбу.

– Значит, в тот момент, когда преступник стрелял, Иванов сидел к нему спиной? – уточнил Коля.

– Да, – кивнула Маруська. – Сидел бы лицом – стрелял бы намного раньше и наверняка остался бы жив. Кроме того, расположение остатков пищи на столе, положение стула, крошки на полу – все это доказывает очень точно: в момент выстрела Иванов сидел спиной к преступнику.

– Иванов, Анисимов, Евстигнеев, – сказал Витька. – С ними все ясно. А Куликов?

Маруська снисходительно улыбнулась:

– Я как будто по-русски сказала, Витя. Ты не витай в облаках! Анисимов, Иванов и Евстигнеев убиты из нагана Куликова, а сам Куликов убит из нагана Иванова. Ты же докладывал об этом сам, Витя?

– Значит, преступник, получается, Куликов? – неуверенно сказал Витька. – Решил завладеть деньгами, улучил момент, перебил всех, но напоролся на пулю Иванова? Нет, мать, что-то здесь не то…

– Почему? – повысила голос Маруська. – Докажи!

– А кто деньги взял? – тихо спросил Витька. – Если бы Куликов был преступник, он бы, убитый, не успел взять денег, и мы бы их нашли! – Витька развел руками: – Не взыщи, мать, но ты чего-то недодумала…

– Черт… – Маруська почесала в затылке и восхищенно посмотрела на Витьку.

– Он прав, – сказал Коля. – В том смысле прав, что этот крючок портит всю картину и требует объяснения. Ну, скажем, так: неожиданно возник пятый человек, кто-то из очереди…

– Или этот пятый всегда был, – пожала плечами Маруська.

– Где же он спрятался? – спросил Витька. – Здесь? Так негде! А если он из очереди – все увидели бы!

– Верно, – кивнул Коля. – Давайте подумаем вот о чем. Как проверить связи Куликова и остальных? Это первое. Второе. Куликов, так пока выходит, – убийца. Пока не доказано обратное, несмотря на все остроумие твоих, Витя, предположений, иначе мы считать не можем.

– Тогда надо сообщить дирекции, – заметила Маруська. – Завтра похороны. Нельзя, чтобы убийцу хоронили вместе с убитыми.

Коля покачал головой:

– А вот об этом мы промолчим, Маруся. Простят нас за это молчание. Я так думаю: пусть все считают, что Куликов – тоже жертва. Пока считают.

…Убитых хоронили на четвертый день. Утро было морозное, тротуар звенел под ногами, как стекло. Гробы поставили на облупившиеся от долгой службы катафалки. Прицокнули и натянули вожжи подвыпившие кучера. Встряхнули ощипанными султанами худые лошади, и процессия тронулась под неслаженные, рыдающие звуки похоронного оркестра: четыре старика в черном, четыре потертых трубы и барабанщик в синей бархатной толстовке, которая была видна из-под распахнутого пальто. Над толпой разлилась и поплыла угрюмо-тоскливая мелодия шопеновского марша.

У ворот Смоленского кладбища мальчишки, сопровождающие процессию, обогнали всех и встали у края могилы, чтобы лучше видеть.

Коля тоже шел в толпе. Неподалеку от него шагали его помощники – Маруська и Витька.

Представитель дирекции потоптался, вытащил из кармана сложенную вчетверо бумажку, неторопливо развернул. Оркестр смолк. Оратор снял кепку и начал читать:

– Граждане! Бандитская рука вырвала из наших рядов уважаемых людей и сотрудников нашего завода. Ушли из жизни четыре скромных человека, они были не на виду, как наши передовики или руководители, но это и правильно. – Оратор вдруг скомкал бумажку и сунул ее в карман. – Потому что есть люди, чья жизнь и дела всегда на виду, а есть и такие, и их большинство, которые в тени, незаметны, и мы о них вспоминаем, когда теряем.

Коля незаметно осмотрелся. Вокруг стояли рабочие, было много женщин. У гробов – бухгалтер Ровский, рядом с ним – девушка лет двадцати двух, в черном кружевном платке.

«Дочь, наверное, – подумал Коля. – Лицо заплаканное, глаза – красные. Честно сказать, признаки такого горя, которое выходит за рамки официального сочувствия. Надо выяснить: в нем тут дело?»

– Вот и теперь ушли из жизни хорошие люди, – продолжал оратор. – И многие из нас укоряют себя, что не знали никого из них и даже не замечали… Горе не утешить словами. Могилы скроют погибших, но преступники живы! Их нужно найти и наказать! И я говорю: спите спокойно, дорогие товарищи! Ничто в жизни не проходит безнаказанно, и те, кто совершил это черное дело, еще встанут лицом к лицу со своими судьями, с нами, товарищи!

Заплакали, заголосили родственники, начали прощаться с покойными. Надсадно вступил оркестр, застучали молотки. И вдруг девушка в черном платке оттолкнула Ровского и с криком бросилась к гробу Куликова, упала на него.

– Юра… Ю-ю-ра-а-а-а, – закричала она. – Ю-ро-чка-а…

Ровский пытался ее оттащить, растерянно оглядываясь на окружающих, но не сумел, безнадежно махнул рукой и отошел. Через десять минут все было кончено, толпа разошлась, и пожилой кладбищенский сторож начал старательно собирать обрывки бумаг и окурки, накалывая их на острый железный прут.

Коля вышел за ограду кладбища, подождал. Вскоре подошли Витька и Маруська. Коля вопросительно посмотрел на них.

– У меня – ничего, – развел руками Витька.

– А я видела Длинного, – сказала Маруська. – Помнишь, в позапрошлом году он проходил по ограблению Шнейдерова, только улик не было.

– Помню, – кивнул Коля. – Матерый преступник. Он подходил к кому-нибудь?

– Нет, – Маруська покачала головой. – Он просто… смотрел, Коля. Как мы. Возьмем его, поговорим?

– Бесполезно. Он только смотрел, и все?

– Положил хвойные ветки во-он на ту могилу, – показала Маруська.

– Посмотрим. – Коля пошел по узкой дорожке, то и дело проваливаясь в снег.

На ржавом кресте топорщилась погнутая жестяная табличка: «Фекла Алексеевна Чеботарева. 1860 – 1910».

– Ну и что? – спросил Витька. – Вот ветки, которые он оставил.

Осмотрели ветки. Ничего подозрительного на них не было.

– А может, это его мать? – сказала Маруська.

– Или просто прикрытие на случай, если придеремся, – предположил Витька. – А приходил он за тем же, за чем и мы, – посмотреть и послушать.

– Вот и проверь, – сказал Коля. – Поручаю это тебе. Вы, братки, ничего не заметили? – Коля обвел своих помощников лукавым взглядом.

– Я – ничего, – опешил Витька.

– Я что заметила – доложила, – сухо сказала Маруська. – Я терпеть не могу твой нахальный тон! – взорвалась она. – Подумаешь, Нат Пинкертон! Скромнее надо быть, товарищ начальник опергруппы!

– Есть быть скромнее, – кивнул Коля. – Как эта девушка, ну та, что кричала над Куликовым, как она его называла?

– Юрой, – ответила Маруська. – Ну и что?

Коля молчал.

– А он… – вдруг сказал Витька. – Погодите. – Он открыл записную книжку. – А он… Николай? – Витька растерянно посмотрел на Колю. – Ничего не понимаю.

Маруська хлопнула Колю по плечу:

– Извини, товарищ начальник, я погорячилась. Покойник Колычев считал тебя гением УГРО, и он был прав. А ты будь справедлив: кто тебе первым сказал, что быть тебе наркомом внутренних дел? Кто? – Маруська явно старалась загладить свой выпад.

– Витя, – Коля улыбнулся, – возможно, в этом Длинном и в этом Коле-Юре – гвоздь всей истории. А может, мы и ошибаемся… Отнесись серьезно, лады!

– Есть, – покраснел Витька. – Вы не сомневайтесь. Я оправдаю.

Витька долго раздумывал, как выполнить поручение Коли, и решил начать не с архива и бумаг, а с дочери Ровского – Нины. Витька написал ей записку. Он писал, что ему кое-что известно о смерти Юры, и он желал бы рассказать об этом.

Встреча состоялась утром на Марсовом поле, на остановке трамвая. Девушка приехала на три минуты раньше условленного срока, и Витька отметил про себя, что ей, вероятно, очень интересна и важна эта встреча.

– Здравствуйте, – подошел он к ней. – Это я вам написал.

Она смерила его холодно-безразличным взглядом.

– Вы? Хорошо, говорите.

– Пройдемся? – предложил Витька.

Она пожала плечами, но послушно двинулась за ним.

– Я из УГРО. Вот мое служебное удостоверение. Вызывать к нам не хотелось, вот и написал записку. А на самом деле ничегошеньки я не знаю, – признался Витька. – Не сердитесь и расскажите, что вы знаете, ладно?

Она покачала головой:

– О чем рассказывать. Юру не вернуть, а убийцы… Бог их накажет.

– Бог накажет, если мы их ему представим, – без улыбки сказал Витька. – Я вижу, вы девушка хорошая, а я вас долго не задержу. Вот скажите, почему ваш Юра на заводе значился Николаем?

Она недоуменно взглянула на Витьку:

– Ей-богу, не знаю. Недоразумение, вероятно. Он – Юра. Юра Томич.

– Как это Томич, когда он – Куликов? – опешил Витька.

– Возможно, – сказала она безразличным голосом. – Только ни для меня, ни для Юры это уже ничего не прибавит и не убавит.

– Ладно, это наше дело, – сказал Витька. – А как вы с ним познакомились?

– На Сенном рынке. В прошлом году. Я по развалу книжному бродила, хотела комплект «Нивы» купить – за любой год, со скуки полистать. А он искал Лермонтова – какое-то редкое издание.

– Культурный сторож, этот ваш Юра, – заметил Витька. – Простой вахтер, а поди ж ты. Впрочем, это хорошо.

– Умер вахтером, а был… – она махнула рукой. – Это ни о чем не говорит – вахтер, князь, царь. Что в голове – это важно. Вы на Сытном рынке бываете?

– Редко. А что? – заинтересовался Витька.

– Сходите, поглядите, – посоветовала Нина. – Весной там княгиня Ширинская-Шихматова редиской торгует. Сама, между прочим, выращивает.

– А кем он… был? – осторожно спросил Витька.

– До революции? – уточнила она. – Юнкером Константиновского училища. – Она помолчала, видно было, что ей очень хочется сказать что-то еще, но она не решается. Витька заметил это.

– Давайте на откровенность, – улыбнулся он. – Вы на нашу встречу раньше на три минуты пришли. Я вижу, у вас наболело, недоговариваете вы. А зря.

– Вы думаете? – Она заколебалась. – Не знаю, не знаю.

– Я вам помогу, – сказал Витька и показал фото Длинного. – Знаете его?

Она скользнула взглядом по фотографии:

– Да, он к Юре иногда захаживал. Они служили вместе, Юра мне говорил.

– Когда, где?

– Не знаю. – Она виновато развела руками.

– Этот Длинный – тоже офицер? – осторожно спросил Витька.

– Право, не знаю. Если бы это был друг Юры, а то так, знакомый. Зачем мне знать? Извините, я должна идти.

Витька удержал ее за руку.

– Не пожалеть бы нам всем потом, – он заглянул ей в глаза. – Скажите, не томите себя. Вам легче станет.

Она заколебалась, но тут же вырвала свою руку из Витькиной:

– Прощайте…

Подошел трамвай. Нина побежала, прыгнула на подножку. Набирая ход, трамвай двинулся к Инженерному замку. Витька помахал Нине рукой и ушел. На человека в длинной кавалерийской шинели, который вскочил в первый вагон того же самого трамвая, Витька не обратил ни малейшего внимания. То ли издали не узнал, то ли просто не заметил.

А это был Длинный…

Накануне встречи Витьки и Нины Коля просидел в отделе всю ночь напролет – анализировал результаты экспертизы, изучал – в который уже раз – показания свидетелей. Поэтому утром он позволил себе поспать не до шести, как обычно, а до восьми. Когда проснулся, Маша собирала Генку в школу, кормила его завтраком.

– Локти на стол не ставь, – выговаривала она Генке. – Не шмыгай носом, горе мое. И в кого только ты такой уродился!

– В отца, – Генка хитро покосился на диван. – Он тоже сопит и чавкает, когда ест.

– Ну и брешешь, – Коля сел на диване и потянулся. – Сопеть я, может, и соплю, но это только когда у меня насморк. А чавкать… Это, брат, извини, ты придумал.

– Это факт! – обиделся Генка.

– Все! – прикрикнула Маша. – Коля, вставай, я ухожу.

Уже второй год Маша преподавала в соседней школе французский язык. Коля тоже пытался выучить язык – взялся за английский, но одолеть не смог и бросил. Маша никогда не упускала случая напомнить ему об этом. Вот и на этот раз она насмешливо посмотрела на мужа:

– Я тебе Конан-Дойля принесла. Шерлок Холмс… Полностью. – И, заметив, как радостно вспыхнули глаза Коли, добавила: – На английском. Ты ведь вот-вот осилишь?

– Да ну тебя, – в сердцах сказал Коля. – Дай срок, я и французский осилю! Времени сейчас нет.

– А его никогда не будет. Ты этого еще не понял?

– Преступность пойдет на убыль, – не слишком уверенно сказал Коля, – тогда я и наверстаю.

– А ты уверен, что она пойдет на убыль? – спросила Маша. – Я вот думаю: пока будет разрыв между уровнем жизни отдельных людей – будут и преступления. Всегда кто-то захочет иметь больше. И попытаться добыть это большее нечестным путем.

– Сложный вопрос, – сказал Коля. – Может, ты в чем-то и права. Но главное, я считаю, царизм оставил нам родимые пятна. В них все дело.

– А когда умрут носители родимых пятен, тогда чем ты будешь объяснять преступность?

– А она тогда будет? – спросил Коля.

– Не знаю. – Маша улыбнулась. – Разошлись, мужчины. До вечера.

…Коля встретился с Витькой у входа в управление.

– Что узнал?

– Есть кое-что. – Витька пропустил Колю вперед и добавил с плохо скрытой гордостью: – Недаром время терял.

– Расскажешь.

Когда вошли в кабинет, Коля позвонил Маруське, попросил зайти.

– Вот мои выводы, – Маруська раскрыла папку и протянула Коле лист бумаги, исписанный мелким, убористым почерком. – Обращаю твое внимание, что на гимнастерке Куликова – пороховой нагар!

– Неужели наган Иванова бьет так сильно? – удивился Витька. – Ведь метров с семи стрелял Иванов!

– Не стрелял, – оборвала его Маруська.

– А… а кто же? – оторопело спросил Витька.

Коля положил рапорт Маруськи на стол.

– Тот, кто стоял рядом с Куликовым. – Коля подошел к Витьке, добавил: – Помнишь, мы говорили о том, что мог быть пятый человек? Так вот, он был! Он застрелил Куликова в упор – оттого и нагар на гимнастерку Куликова попал. Он же, вероятно, и деньги украл.

– Кто же это? – недоверчиво спросил Витька.

Коля и Маруська рассмеялись.

– Знать бы, – сказала Маруська. – Но есть в твоем вопросе, так сказать, два подвопроса, сынок. Как преступник попал в запертую комнату? Почему его впустили? Замки-то целы.

– Может быть, это был свой человек? – загорячился Витька. – Его все знали, потому и впустили.

Коля с интересом взглянул на Витьку:

– А что? Есть резон. Как версия – годится. Значит, так: некто, назовем его Свой, сразу же после кассира Евстигнеева и вахтеров вошел в помещение кассы. Его не испугались, пустили.

– И прямо с порога он начал садить из нагана! – подхватил Витька.

– Подожди. – Маруська развернула план места происшествия. – Вот как были расположены трупы. О чем это говорит? Я написала в рапорте: о том, что Свой стрелял только в Куликова.

Витька схватил план:

– Точно! Куликов – его сообщник, я понял, мать! Куликов убил Евстигнеева и Анисимова, а неизвестный, «свой», одним словом, видит – дело сделано, деньги – вот они, зачем еще с одним человеком делиться? И шлепнул Куликова за милую душу!

– Молодец! – сдержанно похвалил Коля. – Я думаю, так оно и было. Считаем факт установленным: убийство совершил фигурант, которого мы в дальнейшем обозначаем кличкой Свой. Предположим, что деньги унес именно он. Каким образом? Ты, Маруся?

Маруська мучительно раздумывала о чем-то.

– Понимаете… Куликов запросто уложил двоих людей, хорошо ему знакомых. А мог ли он? Способен ли был? Что мы в сущности о нем знаем, чтобы быть уверенными: мог? Что это – он и никто другой! Витя, ты говорил с дочерью Ровского? Как она характеризует Куликова? И вообще, что ты узнал?

– Куликов Николай на самом деле Юрий Томич, – ответил Витька.

– Так-так… – заинтересованно сказал Коля. – Я ожидал нечто в таком смысле. Кто он по образованию, вообще давай подробности!

– Я так понял, что он окончил Константиновское училище, значит – офицер, – сказал Витька. – Но дочь Ровского, Нина, толком ничего не знает. А мать права. Томич этот – человек образованный, на Сенном развале первое издание Лермонтова искал. На бандита не очень похоже. Они Лермонтова редко читают.

– Значит, ты тоже сомневаешься, что Куликов убийца? – спросил Коля.

– Сомнительно, – кивнул Витька. – Одно против: Томич встречался с Длинным, Нина опознала фотографию. Я вижу – она чего-то недоговаривает, ну, пристал к ней, а она – молчок. А жаль.

Несколько секунд Коля молча смотрел на Витьку, едва сдерживая вдруг подступившую ярость. «Мальчишка, сопляк! – в сердцах думал он. – Не понимает, что натворил! Не надо ему доверять, черт возьми! – И тут же пришла другая мысль. – А как не доверять? Разве можно все успеть самому? В сущности, кто виноват, что парень не сориентировался? Учили плохо, вот и результат».

– Что же ты наделал, Витя! – с укором посмотрела на сына Маруська.

– Немедленно поезжай к ней и привези ее сюда, – холодно сказал Коля.

– Так она на Васильевском живет, – возразил Витька. – Пока туда, пока сюда – скоро не получится. Трамвай – не аэроплан.

Коля рассмеялся:

– Ладно, не прибедняйся. Машину возьми. Дай бог, чтобы все обошлось. А на будущее учти: о таких вещах в первую очередь докладывать надо. Иди.

Витька опрометью скатился по лестнице, выбежал на площадь. «Форд» УГРО стоял у тротуара, усатый шофер в огромных очках-консервах возился с мотором.

– Давай! – Витька прыгнул на переднее сиденье.

Шофер вытер руки промасленной тряпкой, свысока посмотрел на Витьку:

– А куда? Давать-то, говорю, куда? – Он не скрывал насмешки, и от этого Витьке стало очень обидно.

– На Васильевский, – сдерживая закипающее раздражение, сказал Витька.

– Он большой… – Шофер поправил очки. – Адрес знаешь?

И тут Витька совсем оконфузился. На память он адреса не помнил, пришлось лезть в карман, доставать записную книжку.

Шофер с улыбочкой наблюдал:

– Бывало, по сорока адресам дуем, и ни разу никто даже не заглянет в эту самую книжечку, – сказал шофер. – Вот были люди. А вы молодые, вам бы не в УГРО служить, а мороженым торговать!

– Отговорил? – спросил Витька бешено. – Тогда – поехали. Соловьевский переулок!

Автомобиль миновал Дворцовый мост и помчался по набережной – мимо Биржи, Академии наук и университета. То и дело гундосил клаксон.

– Давай сирену, – попросил Витька.

Шофер потянул поводок, взвыла сирена.

– Мальчишки, – покрутил головой шофер. – Цацки-пецки вам нужны, все играетесь.

У обелиска «Румянцева победа» свернули направо и въехали в Соловьевский переулок. Это была мрачная, низкорослая, безнадежная трущоба. Облезлые дома с окошечками, заплывшими грязью, редкие прохожие.

– Бывают же улицы, – усмехнулся шофер. – Я бы на такой ни за какие деньги жить не стал! – Он нажал клаксон, сиплый всплеск гудка эхом отлетел от осыпающихся стен. – Вон впереди девица чешет, не твоя ли?

Это и в самом деле была Нина, и Витька очень обрадовался, что все так удачно получилось.

– Нина! – закричал он, вскочив с сиденья. – Нина, подождите, это снова я!

Девушка оглянулась и остановилась.

– Это я! – Витька так обрадовался, что замахал обеими руками. – Вот здорово! А мне, знаете, из-за вас попало! – Витька продолжал кричать, наверное, от избытка радости.

Автомобиль поравнялся с Ниной, Витька выпрыгнул, и в это самое мгновение, сливаясь в один, хлопнули два выстрела – словно две бутылки шампанского открыли.

– Маузер… – машинально проговорил шофер.

Нина удивленно посмотрела на Витьку и медленно опустилась на тротуар.

– В больницу! Гони! – Витька рванулся в подворотню, на ходу взводя курок своего нагана.

– Осторожнее! – крикнул шофер вслед. Он подхватил обмякшее тело девушки, уложил на заднее сиденье.

Витька мчался под сводами арок. Проходные дворы уходили куда-то вглубь.

– Стой! – Витька увидел убегающего человека и неторопливо, словно в тире, взял его на мушку. Медленно потянул спусковой крючок и… в сердцах опустил наган. Нельзя! Стрелять нельзя! Мертвый не скажет ничего.

Человек уходил. Гулко звучали шаги, эхом отлетая от низких сводов. Витька летел изо всех сил – догнать, только догнать. На ходу вытащил свисток, засвистел: «На помощь!»

Неизвестный остановился и, не целясь, с поворота выстрелил. Пуля сбила с Витьки меховую шапку. Он даже присел от неожиданности, но стрелять в ответ все равно не стал. Подворотни мелькали одна за другой. Вот и последняя. Бандит оглянулся, снова выстрелил. Его темный силуэт отчетливо маячил под последней аркой. За ней начиналась вторая линия Васильевского острова. Преступника отделяло от улицы всего несколько шагов.

«Если он сделает эти шаги, то уйдет, – в отчаянии подумал Витька. – В толпе я его не возьму. Что же делать, что делать?» Витька поднял наган, повел стволом, ловя на мушку прыгающие ноги бандита. «А если кто из прохожих? Мне будет тюрьма, – усмехнулся Витька. – Ладно. Была не была». Он потянул спусковой крючок. Выстрела не услышал. Только увидел, как бандит подпрыгнул и начал медленно заваливаться. Его тут же окружили прохожие. Витька подбежал к убитому. Тот лежал лицом вверх. Это был Длинный. Витька сунул наган за пояс, яростно засвистел в милицейский свисток. Прибежал перепуганный милиционер.

– Охраняй, – устало сказал Витька. – Сейчас за ним приедут. И горько добавил: – Где же ты был, друг? Обсвистелся я…

– Товарищ начальник! – милиционер старательно прижимал ладонь к козырьку фуражки. – Не слыхал ничего! Детьми клянусь!

Витька махнул рукой и ушел.

Все складывалось как нельзя хуже. Нина могла о многом рассказать, но она умерла, не приходя в сознание, по дороге в больницу. Можно было рассчитывать на крупицы информации от Длинного – хотел того бандит или не хотел, хоть что-нибудь он обронил бы на допросах. Но Длинный тоже был мертв – пуля из Витькиного нагана ударила слишком точно.

Коля приказал вызвать на допрос отца Нины, бухгалтера Ровского. Тот явился незамедлительно – корректный, отутюженный, в хрустящих накрахмаленных манжетах, внешне – типичный интеллигент старого закала. Коля пригласил старика сесть, и, пока тот раздевался и устраивался в кресле, – незаметно присмотрелся к нему.

Умное, открытое лицо. Спокойный взгляд, только глаза покраснели, наверное, от слез. В правой руке – смятый мокрый платок.

Витька и Маруська устроились у окна.

– Колю не уберегли, – горестно вздохнул Ровский. – Теперь вот и Нину… мою… – он издал горлом всхлипывающий звук, и Витька сразу же подал ему стакан с водой. Ровский отхлебнул и благодарно посмотрел на Витьку. – Тронут. Признаться, раньше я думал о молодых людях вашей профессии несколько иначе. Рад, что ошибался. – Он снова всхлипнул, сдерживая рыдания: – Горе… Какое горе отворило мои двери…

– Примите наше искреннее сочувствие, – сказал Коля. – Но я прошу, чтобы вы поняли и нас. Мы обязаны найти деньги и убийц. Поэтому я должен продолжать свои вопросы, вы уж извините. У каждого из нас есть свой долг.

– Спрашивайте.

– Скажите, – Коля вышел из-за стола и сел напротив Ровского. – Вашу дочь убили… неожиданно для вас? Вам понятен вопрос?

Ровский горько усмехнулся:

– Область предчувствий и мистики вас, наверное, не интересует. Но поверьте, я знал, что Нину убьют.

– Как это так? – не выдержал Витька. – Кто вам сказал?

– Никто, – обернулся Ровский. – Я же предварил вас: мистика. Умер Куликов. Они любили друг друга, и я ощутил какую-то тоску. Я подумал, что беда никогда не приходит одна. Я не могу объяснить, но я ждал со дня на день, что Нину убьют.

– Вы должны были сообщить о своих подозрениях нам! – заявил Витька. – Факты были?

– Нет. – Ровский покачал головой. – Тоска была. И боль.

– Куликова на самом деле Юрой звали, – сказал Коля. – И он был не Куликов, а Томич.

– Что? – переспросил Розский. – Какая разница, товарищ следователь. Его больше нет. И ее больше нет. Фамилии и имена нужны живым.

– А вы знали об этом? – спросила Маруська.

– Нет. Я даже затрудняюсь вам объяснить, зачем это нужно было… Коле…

– В прошлом Юра был офицером, – заметил Витька.

– А я – бухгалтером, у Ивана Пермитина служил, у врага… – тихо сказал Ровский. – На этом самом заводе. Ну и что?

– В самом деле, ну и что? – сказал Коля. – Дело не в том. Меня интересует другое. Юра был знаком с этим вот человеком. – Коля протянул Ровскому фотографию Длинного. – Кстати, вы его никогда раньше не встречали?

Ровский долго доставал очки и еще дольше устраивал их на переносице. Посмотрел на фотографию:

– Нет, никогда. Я не знаю этого человека. А что такое? Он имеет отношение к событиям?

– Именно он убил Нину.

Ровский скомкал платок:

– Я надеюсь, суд воздаст ему по заслугам. Его расстреляют?

– Он уже получил свое. Он погиб в перестрелке с нашим работником.

– И все-таки, почему убили вашу дочь? – снова вмешался Витька. – Может, она что знала? И могла выдать преступников?

– Если бы я мог ответить, – тихо сказал Ровский. – Если бы я только мог! Но я слабый, больной старик, увы! И я верю, что более молодые и сильные – вы, во всем разберетесь. Вы простите меня, мне плохо, я лучше пойду.

– Вас отвезут домой на машине, – сказал Коля. – Спасибо вам, до встречи.

– Вы вызовете меня еще? – Ровский с трудом встал.

– Скорее всего, да. До свидания.

Ровский ушел. Коля долго сидел в мрачной задумчивости и молчал.

– Вот что, братцы, – наконец сказал он, – пока все глухо. Тебя, Витя, попрошу найти в архиве послужной список Томича, установить последнее место его службы и поискать среди его бывших сослуживцев интересующих нас людей.

– Понял.

– Давайте еще раз изучим материалы дела, – продолжал Коля. – Я прошу каждую свободную минуту вчитываться и вдумываться. Может быть, что-нибудь и углядим. Братцы, я совсем выдохся, пойду минут сорок пройдусь. Маруся, ты останешься за меня!

На набережной Фонтанки ветер накрутил десятки снежных сугробов. Прохожие опасливо обходили их, а мальчишки с разбегу налетали и барахтались в снегу – с визгом и криками. Коля остановился на своем любимом месте – у чугунного парапета напротив Сергиевской. Теперь она называлась улицей Чайковского. Летний сад, Фонтанка и Нева… Лед был в торосах, местами выступала вода. Она тут же замерзала, превращаясь в стекловидные зеленоватые оконца.

Семнадцать лет назад «псковской» Колька Кондратьев приехал в неведомый, шумный Петроград, наполненный черными бушлатами революционных матросов. Приехал искать счастья и доли, едва не попал под расстрел, но по вечному закону жизни плохое сменилось хорошим, и встретился Коле рабочий человек, большевик Бушмакин, и все сразу стало на свои места. Ясный путь впереди и главный закон революции – «кто был ничем, тот станет всем» – в действии. Сколько же воды в самом прямом смысле унесли с тех пор Фонтанка и Нева. Скольких друзей скрыла земля петроградских кладбищ. «Говорят, человек должен быть счастлив, – думал Коля. – А я? Счастлив ли я? Несмотря на все ошибки, утраты, недостатки и нехватки нашей трудной жизни, да, я счастлив! Потому что у меня есть дело, за которое я готов отдать жизнь, у меня единомышленники-товарищи, которые в трудную минуту станут моим самым твердым плечом, у меня есть любовь – навсегда, до березки… Я – счастлив!»

…Дома был только Генка. Он поступил в авиамодельный кружок и старательно мастерил первый в своей жизни планер.

– Слушай, сын, – Коля с нескрываемым восхищением осмотрел ладно сделанный фюзеляж. – Ты молодец!

– Меня уже хвалили, – без излишней скромности заявил Генка.

– А меня в твоем возрасте били, – грустно сказал Коля. – И нещадно. Придет пьяный отец – и по шеям. Да ладно об этом. Тебе, брат, тринадцать уже. Кем станешь? Конструктором самолетов?

– Авиация нынче – первое дело, – сказал Генка и сел рядом с Колей. – Нет, батя, я по другой линии пойду.

– По какой же, интересно? – оживился Коля.

Генка помолчал немного:

– Окончу школу, в армии отслужу и потом пойду учиться на оперативного работника. Ты этому делу жизнь посвятил.

– Ну уж и посвятил, – растроганно сказал Коля.

– Так мама говорит. – Генка прижался к отцу. – А она всегда говорит правду. Ты посвятил, и я посвящу. Ты не удивляйся, батя. Ты мне отец, а Мария Ивановна – мать, но моих первых кто порешил? Я не забыл, батя. – Генка заплакал.

Коля прижал его к себе, гладил по голове, по щекам.

– Ты что, брат, да что же ты. Перестань, мы с тобой земляки. Псковские мы, не положено нам такое.

– Хуже нет, кто других убивает, – сквозь слезы сказал Генка. – Я должен их всех поймать! Я их поймаю, увидишь.

Пришла Маша, крикнула с порога:

– Мужчины! Рыцари! Где вы? Женщина сгибается под тяжестью двух сумок!

– Что купила? – Коля отнес сумки на кухню.

– Да так, всяко-разно, – улыбнулась Маша. – Мы с Таей в очереди за картошкой стояли, вот купили по десять кило. Она еще в кооператив пошла, за подсолнечным маслом. А что у тебя, муженек?

– Худо, – вздохнул Коля. – Нашли ниточку, а она возьми и порвись. Убили дочь бухгалтера. Помнишь, я тебе рассказывал?

– Мне теперь только и остается, что твои рассказы слушать. Николай, у тебя нет ощущения, что мы начинаем жить как-то не так?

– Нет, – удивленно сказал Коля. – А почему ты об этом говоришь?

– Было когда-то хорошее время. Была я тебе боевой подругой. И делили мы все пополам, дорогой муженек: и хлеб, и сахар, и пули. Слава богу, хоть Генка у нас есть.

– Сотрудником УГРО хочет стать, – с гордостью сообщил Коля.

Маша кивнула и улыбнулась:

– Я знаю, Коля. Никогда бы не подумала, что мой сын захочет стать милиционером, а я буду этому радоваться. Он приходит из школы, рассказывает, как ребята дразнят его за то, что отец – милиционер. А он дает отпор, веришь – агитирует их за милицию! У них в классе уже человек десять хотят у вас работать. Надо их к вам на экскурсию сводить.

– Не детское это зрелище, – вздохнул Коля. – А вообще-то, веди! Я, знаешь, о чем подумал? При государе-императоре такое было невозможно. Дети тогда о чем угодно могли мечтать, только не о службе в полиции! Значит, мы резко отличаемся от них, и это хорошо. Это очень приближает последний день…

– Какой еще последний день?

– А тот самый, – улыбнулся Коля, – в который мы выпустим из домзака последнего жулика.

В кабинете было душно – комендант расщедрился и натопил печку докрасна. Коля открыл окно, в комнату ворвался свежий, морозный воздух. Вечерняя Дворцовая площадь переливалась огнями фонарей, гуляли парочки.

– А что, братцы, – задумчиво сказал Коля, – гуляют люди. Вечер – а они гуляют и ничего не боятся. Гордитесь! Это ваша заслуга. – Коля повесил пальто на вешалку и пригладил волосы. – Изучаете?

– Есть одно несоответствие. – Маруська подняла голову от бумаг. – Мы с Витей все проверили и сопоставили.

– Что именно? – Коля начал перелистывать дело.

– Проверяй, – сказала Маруська. – За убитым вахтером Ивановым числится наган номер сто восемьдесят три двести пятнадцать. А фактически при нем обнаружен сто тринадцать пятьсот шестнадцать. Нашел?

– Нашел, – кивнул Коля. – Это кто же усмотрел? Ты, Витя?

– Я. – Витька не скрывал гордости. – В постовой ведомости значится один номер, а фактически – другой! А этого другого у них на заводе никогда и не было! Вот поглядите, я привез ведомости со времен Ивана Пермитина, хозяина.

– А может, твой Куликов и в самом деле хороший человек, – проговорил Коля. – Интерес к первому изданию Лермонтова и убийство двух человек плохо вяжутся.

– Бывают и исключения, – заметила Маруська. – Помнишь, в прошлом году на Владимирском взяли карманника? Студент третьего курса технологического!

– Ну и что? – Коля пожал плечами. – Это исключение, редкость. Вы же знаете: мир преступника не выходит за пределы бутылки. У всех у них узкие, тупые лбы. Но вот я думаю: если не Куликов, то кто? Свой? Он в полном смысле этого слова должен быть своим, товарищи! Его все знают, никто не опасается. Он заходит в кассу, когда там никого еще нет. У него два нагана. Один – куликовский, номер четыреста двадцать один восемьсот, второй – посторонний, номер сто тринадцать пятьсот шестнадцать. Из куликовского он убивает Анисимова, Евстигнеева и Иванова, а из постороннего – Куликова! Затем сует этот посторонний в руку мертвого Иванова, а куликовский – Куликову. А настоящий наган Иванова и тот, что заранее подсунул Куликову, уносит и уничтожает, и тогда получается, что всех убил Куликов, а Куликова подстрелил Иванов! Если я прав, Куликов сном-духом ни в чем не виноват. Кстати, эта версия объясняет, почему в руках Иванова оказался наган сто тринадцать пятьсот шестнадцать.

– Имею вопрос, – сказал Витька. – А как, по-вашему, удалось Своему заполучить наган Куликова? Выходит, он его заменил другим наганом, чтобы Куликов не обнаружил пропажи? По-вашему, тот, кто это сделал, – не вызывал у Куликова ни малейших подозрений? Он что, вместе с ним жил? А куда он дел деньги? Как их вынес? Слабо, товарищ начальник!

– Тут вот ведь какое дело, – вступила в разговор Маруська. – Ты, Коля, забываешь, что зайти в кассу никто не мог. Свидетель Анохин как говорит? Стучал в кассу без пяти два, – кроме Тихоныча никого не было. А без одной минуты два уже стояла очередь и преступнику, если по-твоему считать, деться было некуда!

– Четыре минуты… – вдруг сказал Витька.

– Ты про что? – Коля с интересом посмотрел на разгорячившегося парня.

– Про то, что от без пяти два до без одной минуты два – ровно четыре минуты прошло. В этот промежуток у кассы никого не было, а если преступник – мастер, то… – Витька развел руками: сами, мол, понимаете.

– Верно, – оживился Коля. – У него были в запасе четыре минуты. Это не так уж и мало! А потом вы учтите, что Анохин с Тихонычем через окошечко разговаривал. А может, в эту минуту убийца уже в кассе сидел, только Тихонычу он опять-таки своим человеком казался?

– А может, Тихоныч тоже был с ними в сговоре? – вскочил Витька и покраснел. – Не-е… Чепуха. Сморозил я.

– Нужно все проверить в натуре, – сказала Маруська. – Я предлагаю провести эксперимент. Сыграем спектакль. Все сделаем, как тогда.

* * *

На следующий день всех участников недавних заводских событий собрали в кабинете заместителя директора. Коля объяснил, что будет проведен следственный эксперимент, поэтому, находясь на месте происшествия, все должны делать по возможности то же самое, что делали в день ограбления кассы.

– От точности ваших поступков будет зависеть раскрытие преступления, – Коля несколько преувеличил значение эксперимента, но сделал это умышленно, чтобы вызвать у свидетелей энтузиазм. Все разошлись. Анохин повел Колю в кассу.

Лестница и коридор были пусты, и Анохин заметил по пути, что именно так оно и было в прошлый раз.

– Начали… – Коля посмотрел на часы.

Анохин постучал в дверь кассы. Открылось окошечко.

– Чего тебе? – спросил Витька. Он играл роль кассира Тихоныча.

– Я… – растерялся Анохин. – Понимаете… А, была – не была! – Анохин махнул рукой и затараторил: – Тихоныч, войди и положение, деньги – во как нужны! Будет зарплата?

– Вали в цех, – сказал Витька. – Объявят – придешь. У нас ни для кого исключений нет.

– Тихоныч… – Анохин вошел во вкус и роль играл очень правдоподобно. – Чего тебе стоит? Ты только намекни, а уж я догадаюсь!

Коля смотрел на часы.

– Я все тебе сказал.

Витька захлопнул окошечко кассы.

– По времени – сходится, – заметил Коля. – Ладно. А теперь скажи, видел кого-нибудь в кассе? В момент разговора?

– И тогда не видел, и теперь, – сказал Анохин.

– Пойдем.

По коридору навстречу им уже шли три человека – «Евстигнеев» и два «вахтера».

– Я с ними только поздоровался, – сказал Анохин. – Привет, ребята! Увидел денежный мешок, понял, что зарплата все же будет, и побежал в цех объявить! На все ушло минуты четыре. Потом я вернулся – уже стояла очередь.

Вышли во двор. К кассе быстро приближался бухгалтер Ровский. Как всегда, он был тщательно одет.

– Я шел именно так, – на ходу объявил он Коле. – Ни быстрее, ни медленнее.

Ровский скрылся в подъезде, и тут же к кассе побежали рабочие и служащие завода. Через несколько секунд выстроилась огромная очередь.

– Когда я вернулся, все так и было, – подтвердил Анохин.

К Коле подошел пожилой рабочий – первый в очереди.

– Все так, товарищ начальник, – сказал он. – Бежал по двору – никого! Вошел в вестибюль – слышу, по лестнице кто-то чапает. Ну, думаю, опять товарищ Ровский. И на этот раз я его не обошел! Я вам знаете что скажу! Три года получаю здесь жалованье – случая не помню, чтобы Ровский первым не оказался! Подхожу к кассе – на тебе! Он!

Ровский стоял у кассы. Он улыбнулся Коле, поздоровался с рабочим.

– Все свободны, – сказал Коля. – Если ни у кого нет никаких заявлений или сообщений, – можно разойтись.

Коля вошел в кассу. Кроме Витьки, здесь были несколько работников заводской охраны и Маруська.

– Почему не стреляли? – спросил Коля. – Я же четко сказал: холостыми, пять раз.

– Сделали ровно пять выстрелов. – Витька показал барабан нагана. – Составили протокол. Ничего не слышно, вот и все. – Витька подвинул Коле листок с протоколом, Коля расписался.

Все разошлись.

– По-моему, мы еще больше затемнили картину, – сказала Маруська. – Получается так, что никто, абсолютно никто в кассу проникнуть не мог!

– Выходит, преступник испарился? – спросил Витька. – Ушел сквозь стену и деньги унес?

Коля посмотрел на своих помощников.

– Преступник ушел на глазах у всех. – Он потер виски, видно было, что какая-то мысль ускользает от него, а он старается ее удержать и никак не может. – Преступник спокойно ушел, и все это видели, – повторил Коля.

– Почему же никто об этом не говорит? – спросила Маруська. – Коля, ты переутомился, нам всем нужно денек отдохнуть.

– Денек? – Коля пожал плечами. – Осталось сорок восемь часов, Маруся. А мне не хватает маленького кирпичика, братки, чтобы закончить этот дом.

В дверь постучали.

– Идет твой «кирпичик», – пошутила Маруська. – Сейчас все станет ясно.

– Кто его знает, – сказал Коля и открыл двери. На пороге стоял рабочий – участник эксперимента, тот самый, что изображал второго в очереди.

– Извиняйте, – начал он виновато. – Вот вы велели давеча, чтобы все было, как тогда. До ниточки!

– Велел, – кивнул Коля. – А что, вы сделали что-нибудь не так?

– Не я… – рабочий махнул рукой. – Три года я в очереди втором бываю, а товарищ Ровский – первый. Он все три года с чемоданчиком приходил. А нынче – пустой пришел. Это само собой, пустяки, так что извиняйте, но раз уж велено, чтоб все тютя к тютю было, я решил сказать.

– Большое вам спасибо, – сказал Коля. – Спасибо.

Голос у Коли задрожал, и рабочий с тревогой и недоумением спросил:

– Может, я чего не так?

– Нет-нет, все так. – Витька выпроводил его из кассы. – Он? – Глаза у Витьки загорелись, парень сразу стал похож на коллекционера, который увидел старинный шедевр.

– Он, – сказала Маруська. – Чемодан все ставит на свое место! Может, решимся на обыск?

– А какое обвинение мы ему предъявим? – спросил Коля. – Ведь можем ничего не найти. Вот что: линию Нина – Ровский – Куликов – Длинный нужно как можно быстрее доработать. Сколько тебе еще нужно времени, Витя?

– Завтра закончу.

– У меня есть план, – сказал Коля. – Я над ним подумаю. А вы сегодня отдыхайте.

– А ты? – спросила Маруська.

– А я прогуляюсь за Ровским.

– Я с тобой, – безапелляционно заявила Маруська.

Коля улыбнулся:

– Ты, верно, никогда не научишься подчиняться с одного слова. Ладно. С тобой не поспоришь. До вечера.

Быстро темнело. Поеживаясь от холода, Коля вышагивал по трамвайной остановке. Наконец, появилась Маруська. Коля посмотрел на часы:

– Через три минуты – смена. Ты – напротив ворот. Я – справа. Пошли!

Оба были одеты, как средние горожане: на Маруське пальто с воротником из кролика и пуховый платок, на Коле – валенки, зипун и баранья папаха. Коля выглядел, как извозчик, на минуту оставивший свои сани.

Прогудел гудок. Хлынула смена – сотни людей. Ровского среди них не было. Постепенно напор толпы стих. Прошли самые неторопливые, и вахтеры закрыли ворота.

Маруська и Коля терпеливо ждали. Слабо засветились грязные лампочки в фонарях, трамваи зажгли сигнальные огни. Наконец появился Ровский, затрусил к остановке. Коля посмотрел в сторону Маруськи. Она показала условным жестом, что видит бухгалтера, и пристроилась ему в спину. Коля шагал по противоположной стороне улицы. Подошел трамвай. Ровский сел в моторный вагон. Маруська вошла в тот же вагон с задней площадки, а Коля – во второй. За окном мелькали ярко освещенные витрины: Ровский стоял совершенно спокойно, он ни о чем не догадывался. Кондуктор протяжно и звонко выкрикивал названия остановок, колеса постукивали на стыках. Когда справа встала коричневая стена Летнего сада, тренькнул звонок, и кондуктор объявил: «Михайловский замок!» – Ровский встрепенулся и начал проталкиваться к выходу. Маруська выбралась из трамвая следом за ним. Коля замыкал «колонну».

В таком порядке все трое и вошли в Михайловский сад. Ровский двигался ровным, уверенным шагом. Миновал вторую ограду – высокую решетку с коваными цветами – в стиле позднего барокко. Бухгалтер оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, приблизился к парапету Екатерининского канала. Еще раз оглянулся. Маруська – она отошла к восточному входу храма «На крови» – сделала вид, что молится, а Коля едва успел отскочить за пилон ограды. Ровский скрылся за церковью.

Коля бегом пересек пространство, отделяющее сад от парапета, и, надвинув шапку на лоб, повернул направо. Здесь было светло от множества свечей, наставленных и налепленных вокруг статуи Христа распятого. Молились люди. Коля с удивлением заметил среди стариков и старух совсем молодых мужчин и женщин, Ровский стоял на коленях около самого распятия и истово крестился.

Коля подошел к распятию, снял шапку. Пожилая женщина протянула ему незажженную свечу.

– Спаси вас бог, – тихо сказал Коля.

Он затеплил свечу, прикрепил у ног Христа. Ровский продолжал усердно молиться. По его размеренным, неторопливым движениям и жестам Коля понял, что бухгалтер совершенно спокоен и абсолютно уверен, что никто за ним не следит. Еще один мужчина вынырнул из темноты, зажег свечу и опустился на колени рядом с Рорским. Коля хорошо его рассмотрел: лет семидесяти, лицо открытое, волевое, кустистые брови в пол-лба. Одет заурядно – старенькое пальтецо с меховым воротником, истертым до кожи, мешковатые брюки в полоску, залатанные ботинки. Старик крестился, в разговор с Ровским не вступал. Но вот бухгалтер отбил последний поклон, поцеловал ступни Христа и положил около распятия свернутую в трубочку записку. Она сразу же затерялась среди десятков аналогичных записок. Ровский поднялся и ушел. Коля сделал Маруське условный знак, означавший, что она должна проводить Ровского, и продолжал наблюдать. Старик начал бить поклоны, и в один из таких поклонов Коля увидел, что около ног Христа легла еще одна записка. А та, что положил Ровский, – исчезла. Старик ушел. Коля помедлил мгновение и двинулся следом. Старик миновал Театральный мост, вышел на площадь и свернул налево, на Большую Конюшенную. Около дворника, который старательно скреб тротуар, старик остановился и приподнял шапку:

– Добрый вечер, Геликон Петрович, как дела?

Дворник почтительно сдернул картуз:

– Припозднились вы нынче. Чай совсем перепрел. А может, водочки?

– А может, и водочки, – весело сказал старик. – Радость у меня. – Он скрылся в доме, который примыкал к Голландской церкви.

Коля выбежал на Невский и сразу же увидел постового милиционера. Тот прохаживался у памятника Барклаю де Толли.

– Я инспектор первой бригады. – Коля показал удостоверение, но милиционер широко улыбнулся, отвел руку Коли в сторону и сказал:

– Лукьянов моя фамилия, вы меня не помните, а я вас, товарищ начальник, лично знаю. Случилось что?

– Дом у Голландской церкви. Второе парадное. Кто там у дворника живет?

– У Геликона? – еще шире улыбнулся милиционер. – Забавная это история, товарищ начальник! Фабрикант живет!

– То есть? – опешил Коля.

– Да бывший! – махнул рукой постовой. Ему было очень приятно, что он смог удивить такого бывалого человека, как Коля. – Год назад вернулся по амнистии с Соловков – старик совсем, его и освободили. Вред от него теперь какой? Ну, он и живет у своего бывшего дворника, помаленьку побирается по родным и знакомым. Тем и сыт.

– Вы докладывали в районе? – строго спросил Коля.

– Товарищ начальник, – укоризненно развел руками милиционер. – Да он и мухи не обидит! Как не докладывал – сразу же! Однако прописали его! Пермитин фамилия, может, слыхали?

– Иван? – Коля не смог сдержать изумления, и постовой тревожно сказал:

– Ну да! А что? А может, вы кого другого имеете в виду? Этот заводом в свое время владел, Невским.

– Будь начеку. – Коля приложил ладонь к шапке и ушел.

В коридоре управления Коля встретил Бушмакина и Сергеева.

– Один день остается, – напомнил Сергеев. – Завтра – и все. Успеете?

– Успеем, – уверенно сказал Коля. – Теперь наверняка успеем.

В кабинете его уже ждал Витька. Он был бледен и торжествен.

– Разрешите доложить, – начал он срывающимся от волнения голосом. – Ваше задание выполнено! Значит, так: Куликов, а иначе – Томич Юрий Александрович, – офицер штаба Юденича, вот список штаба, я снял копию.

Коля проглядел копию и положил ее на стол.

– Ты так сверкаешь, – сказал он добродушно, – что это явно не все! Ну, не томи! Кого это ты подчеркнул в списке? Чеботарев Артур Георгиевич! Из контрразведки. Знакомая фамилия. Сейчас я вспомню, погоди… – Коля задумался на мгновение и улыбнулся: – Вспомнил: Фекла Чеботарева. Длинный к ней на могилу ветку положил. Значит…

– Длинный и Чеботарев – одно и то же лицо, – резюмировал Витька. – Смотрите, что получается: Томич и Ровский – на заводе, Чеботарев – вне. Он явно чья-то связь.

– Ровский вчера вечером встретился с Иваном Пермитиным, вот тебе и связь.

– Бот это да! – ахнул Витька. – Ну, все! Можно, я считаю, приступать к реализации дела! Ай да мы! Ухватили слона за хвост!

– Напиши начальнику управления рапорт, – приказал Коля. – За Пермитиным нужно немедленно установить постоянное наблюдение!

– Его надо за жабры!

– А деньги? – парировал Коля.

– Найдем при обыске!

– А если нет? – Коля вздохнул. – Это не просто «деньги», Витя. Это зарплата трех тысяч человек.

Пришла Маруська:

– Все готово – «куклы» в пачках, понятые, заключение экспертов, что «куклы» по весу и размерам точно соответствуют настоящим деньгам. Через полчаса начнут давать «зарплату».

– Поехали, – решил Коля.

…У окошка кассы волновалась очередь. Первым, как всегда, стоял Ровский.

– По вас часы можно проверять, – подошел Коля.

– Ну что вы, – слабо улыбнулся Ровский. – Вы шутите. Скажите, а что, деньги уже нашли? Или вам дали взаймы? Помнится, товарищ Сергеев говорил, что денежных резервов в Ленинграде нет.

– Нашлись… резервы, – Коля постучал в окошечко кассы. – Входите.

– Я, – удивился Ровский. – С какой стати?

– Мы все объясним. – Коля слегка подтолкнул опешившего бухгалтера через порог и закрыл дверь.

– Здравствуйте. – Ровский растерянно посмотрел на присутствующих. За столом сидел новый кассир. Рядом с ним – заведующий финчастью Рыков. Справа стоял милиционер. – Что все это значит, граждане? – Ровский начал нервничать.

– Где ваш чемоданчик? – спросил Коля.

– Собственно… какой? – Ровский растерялся.

– Вот этот, – Коля взял из руки милиционера чемоданчик Ровского. – Это ваш? – Коля поставил чемодан на стол перед Ровским.

– Нет! – Ровский даже отскочил, но тут же взял себя в руки. – Хотя… простите, я не рассмотрел сразу. Это – мой. И что же?

– Почему же он не у вас в руках?

– Он не всегда мне нужен.

– Изо дня в день три года подряд был нужен, а теперь нет? Вы же с ним, простите, в уборную ходили, ни на секунду не выпускали из рук!

– А на этот раз он мне не понадобился, – улыбнулся Ровский. – И что же?

– И в прошлый раз не понадобился?

– И в прошлый раз.

– А в день похищения денег этот чемоданчик был у вас в левой руке. Огласить показания свидетелей? Или пригласить их для очной станки?

– Допустим, был, – медленно сказал Ровский. – И что же?

– Дайте деньги. – Коля повернулся к Маруське.

Она открыла банковский мешок и вывалила на стол крест-накрест заклеенные пачки. По виду они были совершенно настоящие.

– Семьсот тысяч рублей. Упаковка и купюры те же самые, что в день кражи. Это зафиксировано в акте. Желаете ознакомиться?

– Мне ни к чему, – снова улыбнулся Ровский. – Я, честно сказать, не совсем понимаю, зачем вы все это делаете?

– Сейчас поймете. Понятых прошу подойти ко мне. – Коля открыл чемодан Ровского и начал аккуратно складывать в него пачки денег. Вначале, казалось, что такая гора вряд ли уместится в сравнительно небольшом чемодане, но Коля все укладывал и укладывал.

Только две пачки не влезли – оказались лишними.

– Их вы положили в карманы, – сказал Коля.

Ровский молчал. Сотрудники финчасти смотрели на него с плохо скрытым ужасом.

– Сумму вы знали точно. Знали давно – года три-четыре назад. Подготовили «куклы» из бумаги, эти «куклы» изображали будущий куш. Подготовили этот чемодан. Научились мгновенно его заполнять. Приучили к его виду всех на заводе. Даже анекдоты появились, – Коля вплотную подошел к Ровскому. – А теперь такие же «куклы» сделали мы, и вы попались. Говорить будете?

Ровский завыл, с разбегу ударился головой о стену и начал кататься по полу. Его хотели поднять, но Коля остановил Витьку и милиционера.

– Не трогайте. – Коля открыл дверь кассы.

Ровский выл и катался по полу. А в коридоре молча стояли рабочие.

– Товарищи! – обратился к ним Коля. – Денег, к сожалению, мы еще не нашли, простите нас за это. Пока мы не можем выдать вам зарплату. – Коля распечатал одну из пачек. Только сверху и снизу лежали настоящие купюры. Внутри была простая бумага. – Но одного из преступников мы установили. Вы его видите. Теперь уже не долго ждать, товарищи.

Некоторое время рабочие смотрели, как беснуется бывший бухгалтер, потом передние повернулись и ушли. И оставшиеся тоже начали расходиться. Через минуту коридор опустел.

– Какой же вы… негодяй, – обращаясь к Ровскому, с болью произнес Рыков. – Я уйду. Противно. – И, повернувшись к Коле, добавил: – Однако лихо вы придумали. Даже я не догадался, что пачки фальшивые.

Ровскому надели наручники и увели.

Спустя час Коля, Витька и Маруська в присутствии двух понятых произвели у Ровского обыск. Бывший бухгалтер жил в коммунальной квартире, занимал небольшую комнату с двумя окнами, которые выходили в глухой двор-колодец. Угол комнаты был отгорожен ширмой. За ней стояла узкая деревянная кровать, застеленная белым покрывалом, а в изголовье висела фотография-портрет Юрия Томича. Обыск результатов не дал. Ни среди писем Ровского, ни в его вещах не было найдено ничего такого, что могло бы пролить хотя бы маленький свет на преступные связи Ровского или на его роль в деле ограбления заводской кассы.

Вошел милиционер:

– Товарищ Бушмакин просили вам передать: объект дома, никуда не выходил.

Коля понял, что Пермитина взяли под наблюдение. Подошел к столу, перелистал альбом с фотографиями:

– Сообщите Бушмакину, что мы уже заканчиваем. – А когда милиционер ушел, добавил огорченно: – Что будем делать? Ровский, мягко говоря, не лыком шит, его можно заставить говорить только доказательствами, мы же ничего не нашли.

В альбоме были обыкновенные семейные фотографии. Витька взял альбом:

– Не знаю, что делать.

– С ним нужно начать разговор, – подошла Маруська. – Я берусь.

– А бухгалтер-то наш, оказывается, стрелок охо-хо! – вдруг сказал Витька и показал красиво оформленный диплом за отличную стрельбу на имя Ровского. – Глядите-ка! – Витька вытряхнул из альбома старенькую помятую фотографию. На ней были сняты трое мужчин и девочка-гимназистка. – Вот мы что искали! Вот! – Витька не скрывал торжества. – Нина, – частил он, – ее ни с кем не спутаю, а это – Ровский! А вот мой – Чеботарев… Длинный… Третьего не знаю.

– Пермитин, собственной персоной, – сказал Коля. – Вот так Витя. Ты, конечно, молодец…

– А почему конечно? – обиделся Витька.

– Нина всех знала, – мягко сказала Маруська. – Сам видишь. Если бы ты правильно себя повел тогда, – она бы и нам помогла, и жива осталась. – Маруська вздохнула. – Вот так-то.

– Она, конечно же, догадывалась, почему угробили ее жениха, – сказал Коля. – Даром он, что ли, сменил имя и фамилию? Она наверняка знала об этом!

– Ну? – торжествующе спросила Маруська. – Мое предложение в силе? Можем браться за Ровского!

– Можем, – согласился Коля.

…Конвойный усадил бухгалтера на стул и вышел.

– Я старый, больной человек, – горько сказал Ровский. – Я целиком и полностью в вашей власти, – это я понимаю. Но вы тоже должны понять – я ни при чем! Имейте хотя бы сочувствие к моему горю!

– Значит, эксперимент с деньгами и с чемоданом ничего не доказывает? – спокойно спросила Маруська.

– А что он, по-вашему, может доказать? – удивился Ровский. – Простое совпадение, вот и все. Ну, влезли все деньги. Так вы суд еще не убедите, что деньги взял я. Кто видел?

– А это? – Маруська положила на стол фотографию из альбома.

Ровский водрузил очки на нос и долго изучал фотографию. Потом снял очки, аккуратно сложил их в футляр и попросил:

– Велите принести папирос. Свои искурил, а носить передачи некому. Я «Звезду» курю, скажите там.

Пока милиционер ходил за папиросами, Ровский задумчиво барабанил пальцами по столу. Получалось нечто вроде марша.

– Вы не помните, – оживился он, – какие были парады на Марсовом или на Дворцовой? Восторг…

– А если ближе к делу? – холодно сказала Маруська.

– Пермитин нашел меня год назад. Решили: как только в кассу поступит куш – возьмем.

– План? – спросил Коля.

Ровский прищурился:

– Придумал Пермитин. Смысл был в следующем. Я устраиваю в охрану своего человека, он нам помогает взять деньги.

– Кто этот свой? – спросила Маруська. – Томич?

– Да. Томич человек в общем-то безобидный, безвредный, к тому же я его знал хорошо, так как еще до революции юнкером он бывал у хозяина. Боялся Томич, что за службу у Юденича вы его отправите на Соловки, вот и жил полулегально, под чужой фамилией. Я его припугнул, он сначала согласился, а когда узнал все в подробностях – наотрез отказался. Убивать надо было, а на это далеко не каждый способен.

– Почему вы его не вывели из дела? Не устранили? – спросил Витька.

– А поздно было, – вздохнул Ровский. – Решительный день на носу, Томичу назначено за деньгами ехать, – кем его заменить? Тем более, и куш такой – закачаешься: задолженность шла с получкой. Когда еще такой случай выпадет? Решили действовать.

– Чем же вы Томича убедили? – спросил Коля.

Ровский затянулся и погасил папиросу:

– Я ему сказал: выдашь нас или откажешься, – я убью Нину. Сам убью.

– И… убили бы?

– Убил бы, – спокойно сказал Ровский. – Я всю жизнь спину гнул, лакеем был, хамом. Мне за шестьдесят. И вот – пришла свобода! Долгожданная! А я – в кусты? Нет-с!

– Какая свобода? – не понял Витька.

– Семьсот тысяч-с… Молодой-с человек-с, – с чувством сказал Ровский. – Впрочем вам не понять. Молоды вы…

– Сколько предназначалось вам? – спросила Маруська.

– Пополам. Поровну. Пермитин, хотя и жулик, но человек справедливый. Остальное – знаете. В очередь я бегал, приучал всех к тому, что всегда первый, всегда с чемоданчиком. Так привыкли, что год за три посчитали – небось слыхали: «Ровский, мол, три года подряд первым оказывался у кассы». Нет, не так это. Ровно год. А в тот день я взял заранее приготовленный – только фальшивый – приказ на ревизию, я его сам напечатал и минут за пятнадцать до прибытия денег – шасть к Тихонычу в кассу! Он пустил, правда, после того, как я ему этот приказ в окошечко сунул. Велел ему посторонним не открывать, никого не пускать. Он дисциплинированный был старик. Потом пришли Томич с Ивановым, а с ними Евстигнеев с деньгами. Томич бледный, дрожит, я вижу – вот-вот он выдаст, ну и без долгих разговоров сунул им приказ под нос, чтоб они «атанду» не подняли. Само собой, Тихоныч подтвердил мои полномочия, а как они по местам разошлись, я их… Одним словом, положил. Троих из нагана Томича: Иванова, Тихоныча и Евстигнеева, а самого Томича я из своего нагана застрелил. Номер сто тринадцать пятьсот шестнадцать, как сейчас помню. – Ровский схватил пачку с папиросами, трясущимися руками вытянул одну и, ломая спички, закурил.

– Умеете стрелять, – сказал Витька.

– Вы видели мой диплом, – равнодушно заметил Ровский. – Всю жизнь так называемое «общество» отвергало меня – рылом не вышел, так я им назло ихними цацками вроде стрельбы лучше их самих в сто раз владел! Большие деньги платил за науку.

– Почему ваш наган оказался в руке покойного Иванова? – спросила Маруська. – И где личное оружие самого Иванова?

– Свой наган я сунул в руку покойника, чтобы вы подумали – это он Куликова расшлепал в порядке обороны. А его наган сто восемьдесят три двести пятнадцать я за ремень сунул, а потом в Неве утопил, с Троицкого моста бросил. И второй наган утопил там же – тот, что накануне Томичу заменил.

– Надеялись, что номера оружия проверять не станем? – уточнил Витька.

– Уверен был, – вздохнул Ровский. – Все налицо, чего тут проверять? К тому же мне Иван Пермитин голову задурил. Они, говорит, то есть вы, щи лаптем хлебают. Им, говорит, до сыскарей царских ох как далеко!

– Ошибся дедушка Пермитин! – подмигнул Витька.

– Ошиблись мы, – согласился Ровский.

– Оружие Томичу, говорите, накануне заменили, – вступила в разговор Маруська. – Объясните, как?

– Да просто, – Ровский вяло махнул рукой. – Он дежурил, я в караулку зашел. Я часто заходил, все привыкли, внимания на меня не обращали. Играют в домино. Я улучил момент – кобура на стене висела, наган взял, а свой сунул. Оба этих нагана – и для замены Куликову, и тот, из которого я стрелял, – Чеботарев, штабс-капитан, добыл. Где и как – у него спросите… – Ровский улыбнулся. – Шума мы не боялись, стены в три метра, Пермитин уверен был. Да вы небось и проверили уже на шум. Дальше и совсем просто. Вышел из кассы, бегом вниз. Жду. А как первый человек в парадное вошел – я перед ним громко: топ-топ, топ… Вот и получилось, что я у кассы первый.

Коля смотрел на Ровского и думал о том, что этот бандит и убийца не только не сожалеет о случившемся, но, наоборот, самовлюбленно упивается своей дьявольской изобретательностью.

– Кто убил вашу дочь? – спросил Коля.

– Не понимаю вопроса. Вы же знаете, – Длинный… Чеботарев, одним словом. Не кто, а «почему», – с оттенком превосходства добавил Ровский. – Потому что мы знали, что она получила какую-то записку. Мы знали, она пойдет на свидание. Чеботарев решил за ней посмотреть. Вашего сыскаря он узнал. И решил не рисковать.

– А как вы сами относитесь к смерти дочери? – спросила Маруська.

Ровский посмотрел на нее холодными глазами:

– Я сожалею. Но дело есть дело. Меня расстреляют?

– Что, есть сомнения на этот счет? – не выдержал Витька.

– Да… Не сбылась мечта, – вздохнул Ровский. – Все суета сует и всяческая суета.

– И томление духа, – кивнул Коля. – Там еще одна мудрая мысль есть: «Не собирайте себе сокровищ…» Не помните?

– Вот оттого, что забыл, оттого и погиб, – сказал Ровский.

– Да не оттого, – усмехнулся Витька. – Что вы написали в записке, которую передали Пермитину у «Спаса на крови»?

– Что написал? – переспросил Ровский, и в глазах у него промелькнуло плохо скрытое торжество. – А ничего-с! Меня расшлепаете и хозяина – тоже… А денег вам не видать!

Наступил шестой день. Был трескучий февральский мороз, трамвайные провода на Невском обросли мохнатым инеем. Последние двадцать четыре часа Коля не покидал стен управления.

На совещании у Бушмакина старший группы наблюдения доложил, что Пермитин сутки никуда не выходит, – только дворника посылал за хлебом, колбасой и водкой. Два часа назад бывший владелец завода внезапно засуетился, начал собирать вещи.

– Придется его арестовать, – сказал Бушмакин.

– А деньги? – спросил Коля. – Вы же хорошо знаете эту публику. Раз мы реально не вышли на деньги – они замкнутся, пойдут под расстрел, но промолчат. Что мы вернем рабочим?

– Если работать так, как предлагаешь ты, – заметил Сергеев, – потребуется еще много-много часов. Дело не только в том, что Пермитин может уйти, – мы его не выпустим. Дело в том, что мы пообещали: «шесть дней»! В городе и так ползут слухи, что мы опростоволосились, и преступников нам не найти! Пойми, это вопрос политический! Сделаем так: Пермитина арестуем, материалы следствия будем широко публиковать в ленинградских газетах. Тем временем довершим начатое.

…К дому на Большой Конюшенной оперативники подъехали на двух автомобилях. Коля сразу же отметил про себя, что оба конца улицы, двор и все другие более или менее опасные участки надежно перекрыты.

У черного хода стоял знакомый постовой – Лукьянов. Он широко улыбнулся Коле и сделал знак, вероятно, означавший: «Все будет в полном порядке».

Витька крутанул флажок звонка.

– Кто там? – послышался заспанный голос дворника.

– Заказное вам, – сказала Маруська. – Расписаться требуется.

Лязгнули многочисленные засовы, дверь открылась.

– Давай, что еще за письмо, – дворник яростно скреб в голове. – Сроду нам никто…

Он не договорил. Коля и Витька выдернули его на лестничную площадку:

– Пермитин дома?

– Милиция, что ли? – догадался дворник. – Дома, дома, где ж ему, бедолаге, быть. Ай натворил чего? Он у меня комара не забидит. Позвать?

– Мы сами. – Коля отстранил дворника, подошел к дверям комнаты, прислушался. Было очень тихо.

– Не нравится мне, – шепотом сказал Витька.

Коля знаком показал Маруське и Витьке, чтобы они встали по обе стороны дверей, и кивнул дворнику:

– Войдите и вызовите его сюда. Только… Без штучек!

– Да что за комедь, – взмахнул руками дворник. – Иван Селиверстыч, спите, аль как? – Он толкнул дверь, и в то же мгновение дважды ударил маузер. Дворник взвыл, упал на пол и пополз в угол. Коля бросился в дверной проем, крикнул:

– Не усложняйте своей участи, Пермитин! Дом окружен.

Полетела кирпичная пыль. С оглушительным треском лопнула лампочка, в щепки разлетелся хохломской туесок на комоде за спиной у Коли. Маузер бил не переставая.

Коля отскочил.

– Давайте навалимся на него все разом, – сказала Маруська. – Мы его возьмем.

– Мертвого? – спросил Коля. – Он нам живой нужен.

Загремели засовы.

– Он черным ходом уйдет! – крикнул Витька. – Я на улицу!

– Давай! – Коля снова бросился в комнату. Пермитин стоял в боковом коридоре и, держа раскладной маузер в левой руке, правой открывал засовы черного хода.

– Бросай оружие! – Коля выстрелил, целясь в засов. Подумал: если повредить засов, Пермитин не сможет его открыть, и люди снаружи будут в безопасности.

Но Коля опоздал. Пермитин скрылся в дверном проеме. Раздался выстрел маузера, потом дважды хлопнул наган, и все покрыла отчаянная трель милицейского свистка.

Коля выскочил на улицу. Черный ход вел в подворотню. Здесь уже стояли Витька и остальные сотрудники группы задержания. Они держали на прицеле Пермитина.

– Бросай маузер, сволочь, – сказал кто-то.

Пермитин швырнул пистолет под ноги оперативникам и поднял руки.

– На Дворцовую его. И обыскать, – приказал Коля. – А мы здесь поищем. Все целы?

Витька отрицательно покачал головой и показал куда-то в сторону. Коля посмотрел и сжался: у стены сидел с наганом в руке постовой Лукьянов. Он был мертв. Коля подошел к нему вплотную, разжал пальцы, взял наган. В барабане не хватало двух патронов. «Что ж, друг, – горько подумал Коля, – недосмотрел ты своего „безобидного“ старика… Эх, друг, друг…»

Записку, которую Ровский передал Пермитину у «Спаса на крови», и еще две аналогичные нашли при личном обыске бывшего заводчика. Все три лежали в правом наружном кармане, скомканные, – по всему было видно, что сам Пермитин не придавал им никакого значения.

«Пока не смог, – стояло в первой записке. – Завтра – непременно. Жди на остановке у Казанского».

– Объясните содержание, – попросил Бушмакин.

Пермитин насмешливо покосился:

– А я и сам ничего не понял, уважаемый. Васька Ровский на старости лет дурковатый стал. У него спросите.

– Спросим.

Конвоир привел Ровского. Его усадили напротив бывшего хозяина.

– Проводим очную ставку, – сказал Бушмакин. – Знаете ли вы друг друга, имеете ли какие личные счеты? Вы, Ровский?

– Мой хозяин, господин Пермитин, я его уважаю.

– Мой бывший служащий Васька-дурак, – зло сказал Пермитин. – Но я ему прощаю, ибо близко наше свидание с господом… – Он истово перекрестился.

– Вам вопрос, Ровский. Вот это вы писали? – Бушмакин пододвинул записку бухгалтеру.

Тот надел очки, прочитал:

– Я писал.

– Объясните, что вы имели в виду? – попросил Коля.

– Да просто, – сказал Ровский. – В тот день я не смог увидеться с ними, – он кивнул в сторону Пермитина. – И объяснил, что, мол, завтра – смогу.

– Это так? – Бушмакин повернулся к Пермитину.

– Раз он говорит, стало быть, знает, – равнодушно сказал Пермитин.

– Ладно, – согласился Бушмакин. – Значит, вы сообщали, что лично встретиться не сможете, и в то же время лично передали записку? Не вяжется.

– Я оттого написал, что в присутствии верующих разговаривать не хотел, – нагло прищурился Ровский. – Чего время теряем? К стенке пора.

– Сколько вы получили таких записок, Пермитин?

– Не считал.

– Вот еще две, – продолжал Коля. – Оглашаю первую: «Лежат надежно, затихнет – вынесу». Вторая: «Напрасно обижаетесь, я удобного случая жду». Почему вы не сожгли эти записки?

– Опыта нет, – усмехнулся Пермитин. – Меня торговать в коммерческом училище обучали. А записки жечь – не наше это дело.

– За нос вас водил господин Ровский, – сказал Бушмакин. – «Вынесу», «Жди»… А сам эти денежки и вправду вынес, да перепрятал надежно. Что же вы не спросите, зачем? Молчите? Ладно, я сам скажу: деньги Ровский решил заграбастать единолично, а вас, Пермитин, отправить вслед за собственной дочерью.

– Дешево, начальничек, – протянул Ровский. – Домыслы это все. Иван Сильверстыч вам не поверят-с.

– Уведите, – распорядился Бушмакин.

Конвоиры увели арестованных. Все сидели молча. Наконец Коля взял со стола все три записки.

– А в самом деле… – Коля задумчиво перебирал листки, вырванные из ученической тетрадки. – Сам Ровский записки писал, сам относил. Глупо как-то. Или нет?

– Образцы его почерка есть? – спросила Маруська.

– Есть, – сказал Коля. – Я передам это все графологам. Мало ли что.

Заключение графолога было готово в два часа дня. «Представленные на рассмотрение экспертизы записки в количестве трех написаны рукой постороннего человека», – утверждал эксперт.

– Выходит, у них есть еще один соучастник, – сказал Бушмакин. – Судя по их поведению, они его не выдадут.

– Ни за что, – согласился Коля. – Расстреляют их или не расстреляют, – для нас с вами не вопрос. А они надеются. Вопреки всему надеются. Думают: отсидим, что положено, а там выйдем на волю, свою долю получим. В общем, я так думаю: деньги Ровский передал какой-то связи. И связь эта на заводе.

– Почему? Ты докажи! – загорелся Бушмакин.

– Первое: завод – наиболее безопасное место для хранения краденых денег.

– Согласен, – кивнул Бушмакин.

– Второе. Если бы деньги были у Ровского, зачем, с какой целью и от кого стал бы он носить записки Пермитину? И последнее. – Коля задумался. – Вспомните текст: «Пока не смог…», «Затихнет – вынесу», «Удобного случая жду». Этот человек – с завода!

– Завод большой, – заметил Бушмакин. – Давай поуже.

– Сколько поступит денег, знают только в финчасти. Между прочим, два-три человека.

– Утечки информации ты не допускаешь? – спросил Бушмакин. – Кто-то разболтал, кто-то воспользовался!

– Не исключено. Но нас учили отрабатывать в первую очередь самую вероятную версию.

– Сделаем так, – сказал Бушмакин. – В финчасти проведем ревизию. Немедленно. Старшим назначим нашего эксперта-графолога, это я беру на себя. Пусть он сравнит почерк записок с почерками работников финчасти.

Ревизия началась в четыре часа дня. Возглавлял ее по договоренности с финансовыми органами сотрудник управления, эксперт. К шести вечера все документы финчасти были в основном просмотрены. Почерка, похожего на тот, которым были написаны записки, эксперт не нашел. Он уже было дал команду сворачивать ревизию, как вдруг натолкнулся на старый авансовый отчет одного из заводских инженеров. На отчете была наложена резолюция: «Пока вы не представите справку, ваш отчет утвержден не будет. Рыков». Конфигурация букв и манера их написания полностью совпадала с аналогичными признаками во всех трех записках. Эксперт вызвал Рыкова.

– Ваша резолюция, товарищ заведующий?

– Моя. – Рыков вернул авансовый отчет эксперту. – Разве она неверна или незаконна?

– Резолюция верна. А это кто писал, не вспомните? – Эксперт положил на стол все три записки. Заведующий прочитал их и улыбнулся:

– Это не мой почерк. А почему вы спрашиваете? Я не совсем понимаю. – Рыков повернулся, шагнул к дверям и вдруг с разбегу ударил их плечом. Поздно. В коридоре его тут же схватили за руки сотрудники УГРО.

Сбежались работники заводоуправления, окружили задержанного. Бушмакин подождал, пока толпа заполнила весь коридор и всю лестницу, и громко спросил у Рыкова:

– Где деньги? Разъясняю, что только добровольное признание может облегчить вашу участь.

– Деньги в моем сейфе. Вы можете их взять.

– Ровский сказал, что приказ о ревизии он подделал. Вы это тоже утверждали, – все так же громко продолжал Бушмакин. – Однако безупречная репутация покойного Анисимова свидетельствует против таких утверждений, Анисимов отлично знал вашу подпись и подделке не поверил бы.

– Подпись была настоящая, – сказал Рыков. – Меня не… расстреляют? Я бы мог не сознаваться, все равно Ровский сжег фальшивый приказ, я прошу учесть мою сознательность!

Коля открыл сейф. В секретном отделении лежал пакет. Коля положил его на стол и вскрыл. Посыпались пачки денег.

Подошел Витька, взял одну, покачал на ладони и бросил.

– Сколько людей погибло, – сказал он тихо. – Вот ведь какие дела.

Рыкова увели.

– Ладно, – сказал Бушмакин. – Сообщите по цехам. Можно выдавать зарплату. – Он посмотрел на часы: было восемнадцать часов тридцать одна минута. Заканчивался шестой день.

Спустя час Коля пришел домой и бессильно повалился на диван.

– Нашел? – спросила Маша. – Все в порядке?

Коля молча кивнул и сказал:

– Трепанова я в Москве видел. Привет тебе.

– В самом деле? – обрадовалась Маша. – Как он там? А Никифоров и Афиноген?

– В порядке… – Коля вяло махнул рукой. – Ты знаешь… Афиноген-то – он, оказывается, тебя очень любил, Маша.

Она покраснела, отвернулась:

– Я это знала, Коля.

– Откуда? – удивился он.

– Чувствовала, – сказала она. – Все женщины это очень чувствуют. Он женился?

– Он погиб, Маша. Четыре года назад, в тридцатом. Ты извини, что я тебе сразу не сказал.

Маша долго молчала. Потом села на диван рядом с Колей, обняла его:

– Может быть, только теперь я начинаю понимать, какая у нас с тобой трудная жизнь, браток, – сказала она с нежностью. – Не очень мы с тобой были сыты, не слишком тепло одеты. Друзей сколько потеряли. И молодость наша уже прошла, Коля. И не было в ней балов и прогулок около Колизея. А я все равно счастлива, и другой жизни мне не надо! Только бы вместе, до конца.

Назад: Глава четвертая Мы поможем тебе

Дальше: Глава шестая Пятый обелиск

Глава пятая Шесть дней

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава пятая
Шесть дней