Исчезновение Бруно Дженкинса

Великая старшая ведьма опять начала вещать:

– А сейчас я хочу доказать вам, что мой рецепт безупречен и действие его совершенно. Вы можете завести будильник не обязательно на девять часов следующего утра. Ставьте его на любое время! Я решила продемонстрировать вам действие моей магической формулы прямо здесь и сейчас. Я завела будильник ещё вчера, установив его на половину четвёртого сегодняшнего дня, и потом зажарила по своей формуле. Она взглянула на свои ручные часики: – До начала эксперимента остаётся семь минут!

Все ведьмы пристально и молча глядели на неё в ожидании какого-то драматического события.

– И что же я сделала с моим чудесным коктейлем? Я капнула одну его каплю на плитку шоколада и угостила вчера ею одного противного мальчишку, который болтался в вестибюле гостиницы.

Великая ведьма сделала паузу, очевидно наслаждаясь нетерпеливым ожиданием и напряжением аудитории.

– Я наблюдала, – продолжала она, – как этот поросёнок жадно проглотил всю плитку, и даже поинтересовалась: «Вкусно?» – «Шикарно!» – ответил он. «Хочешь ещё?» – спросила я. «Конечно», – ответил он радостно. И я обещала ему ещё шесть шоколадных плиток, если он придёт назавтра в зал для игры в мяч ровно в три часа двадцать пять минут пополудни. Он, конечно, завопил: «Я приду! Уж будьте уверены: я приду точно в это время». Так что начало положено! Не попробуем – ничего не узнаем. Не забудьте, что вчера, прежде чем поджарить будильник, я установила его на половину четвёртого этого дня. – Великая ведьма снова взглянула на свои часики. – Время! – воскликнула она. – Сейчас ровно три двадцать пять пополудни, и, наверное, наш прожорливый поросёнок уже стоит за дверью.

И она оказалась совершенно права: кто-то уже дёргал с той стороны за дверную ручку и дубасил в дверь кулаком.

– Скорее! – взвизгнула Великая. – Надеть парики! Туфли! Перчатки!

Начался невообразимый шум, ужасная возня с одеванием, и я увидел, что на сцене Великая старшая ведьма тоже приводит себя в порядок, натягивая своё лицо-маску. При этом она совершенно преобразилась, мгновенно превратясь в хорошенькую юную леди.

– Пустите же меня! – кричал за дверью мальчишка. – Где, наконец, обещанный шоколад? Я хочу его получить!

– Он не просто противный, он ещё, оказывается, ужасно жадный, – изумилась Великая ведьма. – Ну, откройте же ему дверь, пусть он войдёт!

Она выглядела так естественно, произнося эти слова, и губы её натурально двигались, и глаза улыбались – совершенно живое лицо молоденькой девушки!

Одна из ведьм сняла с дверных ручек цепи, раскрыла обе тяжёлые створки и сказала кому-то в коридоре:

– Привет, юный джентльмен! Рады тебя видеть! Ты ведь пришёл за шоколадом? Входи, он тебя ждёт.

Вошёл маленький мальчик в белом джемпере, шортах и кроссовках. Я уже раньше встречал его в отеле. Он жил здесь с родителями, мистером и миссис Дженкинс, и я знал, что звали его Бруно. Мне он был несимпатичен – один из тех прожорливых лентяев, которые беспрестанно что-то жуют. Встречу его в вестибюле – его рот набит бисквитом или ещё чем-нибудь. Увижу его в коридоре – он запихивает в рот полные пригоршни картофельных чипсов. Выйдет ли он в сад – он не гуляет, а стоит на одном месте и чавкает, с жадностью поедая большую плитку молочного шоколада, при этом вторая плитка торчит у него из кармана. Ещё у него была неприятная привычка хвастать тем, как много зарабатывает его отец, и рассказывать, что у них три великолепных автомобиля.

Но особенно он мне не понравился после того случая на террасе отеля… Он стоял на коленках с лупой в руках на залитом солнцем полу и, фокусируя лупой солнечный луч, сжигал несчастных муравьишек, одного за другим.

«Мне нравится смотреть, как они горят!» – объявил он.

«Но ведь это жестоко! – заорал я на него. – Прекрати немедленно!»

«Ну-ка, посмотрим, как ты сможешь запретить мне делать это», – ехидно проговорил он.

Я толкнул его изо всех сил, и он с грохотом полетел на пол. Его лупа разлетелась на куски, а он вскочил с диким рёвом:

«Вот увидишь, тебе попадёт от моего папы!»

И умчался, видимо, в поисках своего отца. Больше я с ним не встречался.

И сейчас я сильно сомневался, что ведьмы смогут превратить его в мышку, хотя в душе я искренне на это надеялся. Однако в любом случае я не завидовал его положению.

– Милый, – проворковала Великая старшая ведьма со сцены, – шоколад твой давно тебя ждёт. Но сначала поднимись ко мне и поздоровайся с этими очаровательными леди.

Голос её был удивительно мягок и нежен, слова капали сладкими каплями мёда. Бруно явно сконфузился, но всё же позволил взять себя за руку и отвести на сцену, где стояла Великая старшая ведьма.

– Ладно, – сказал он. – Но где же мой шоколад?

Тут я заметил, что встретившая его ведьма потихоньку снова накинула цепи на дверные ручки, но Бруно этого не видел, поскольку думал только о шоколаде.

Великая ведьма объявила на весь зал:

– Сейчас уже осталась одна минута до половины четвёртого.

– Что, чёрт побери, тут происходит? – спросил вдруг Бруно.

Он не казался испуганным, но явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Что всё это значит? Где шоколад? – опять задал вопрос Бруно.

– Осталось тридцать секунд, – выкрикнула громко Великая ведьма, схватив Бруно за руку.

Тот даже вздрогнул и уставился на неё. Она смотрела на Бруно улыбаясь, и все в зале тоже смотрели на него очень внимательно. Бруно подозрительно огляделся и снова потребовал:

– Так дайте же мой шоколад! И отпустите меня, наконец! – И вдруг Бруно завопил: – Кто-нибудь из этих сумасшедших поганок скажет мне, что здесь происходит?

Но Великая ведьма, склонившись к нему, нежно провозгласила:

– Десять секунд! – И затем начала отсчитывать: – Девять, восемь, семь… одна… включаем зажигание!

Я готов был поклясться, что услышал звонок будильника. Бруно подпрыгнул на месте, словно кто-то ударил его снизу, и вскрикнул:

– Ой!

Он подпрыгнул так высоко, что оказался на маленьком столике на сцене, и вдруг побежал по крышке стола, вопя и размахивая руками. А потом вдруг затих, а тело его оцепенело.

– Звонок прозвенел, начинает работу «Создатель мышей»! – объявила Великая старшая ведьма. Она начала плясать, подпрыгивая, хлопать в ладоши и петь:

– Отродье человеческое, маленький подлец,

Противненькая блошка, исчезни, наконец,

Ты скоро станешь мышкой с голеньким хвостом,

Тебе не нужно плитки,

Мы крошки соберём!

Между тем Бруно на глазах стал уменьшаться. Его тело сокращалось, съёживалось, с каждым мгновением всё быстрее. Кожа сморщивалась всё явственнее. На теле начала исчезать одежда, но зато появился тёмный пушистый ворс. Бруно на моих глазах обрастал шёрсткой! Вот появился хвостик… за ним возникли усы, вот уже вместо рук и ног – четыре лапки… Всё произошло почти мгновенно, за несколько секунд. И вот уже Бруно не стало… По столу бегала маленькая мышь в коричневой шубке…

– Браво! – заорала и захлопала аудитория. – Получилось! Формула действует! Колоссально! Чудо! Чудо!

Все ведьмы вскочили с мест, восторженно поднимая руки, и хлопали, стуча когтями. Из складок своей юбки Великая старшая ведьма вдруг достала мышеловку и начала её настраивать.

«Ну уж нет, – подумал я. – Может быть, Бруно Дженкинс и маленький негодяй, но я не намерен спокойно смотреть, как ведьмы прихлопнут его мышеловкой!»

– Да где же он? – вскричала в это время Великая ведьма, в изумлении озирая свой столик и сцену. – Куда подевалась эта мышь?

Она не нашла её. Умный Бруно давно уже спрыгнул со стола и юркнул в какой-нибудь угол или нашёл дырку в стене.

«Слава богу», – подумал я с облегчением.

– Это ещё ничего не значит! – вновь рявкнула Великая ведьма своим разочарованным слушательницам. – Сидеть и молчать! Всем!