Вампиров «вывели в люди» викторианцы – иными словами, англичане, жившие в период царствования королевы Виктории. Абсолютно чопорной эта эпоха отнюдь не была – один Оскар Уайльд чего стоит. Однако декаданс отдельных личностей функционировал в системе довольно строгих нравов.

Высасывание крови из вены на шее с вытекающими последствиями вроде потери человеческой сущности (невинности) смотрелось отличной метафорой секса, писать про который просто так считалось не комильфо. Образ прижился в мировой культуре и с тех пор нещадно эксплуатируется. (Последний всплеск – сериал «Сумерки» с модой на подведенные сурьмой глаза.)

Что мы знаем про вампиров? Они сильны, они бессмертны. Они особая каста посвященных, которым – это уже сюжет пелевинского «Empire “V”» – платят дань признающие в них высшую силу халдеи. Стать одним из них можно только по «рекомендации»-укусу. Вампирам доступны все знания человечества и даже больше. Вампиры были всегда и всегда управляли миром.

Как мы уже не раз убеждались, Пелевин ничего не выдумывает и даже не берет из литературы, как это любят делать коллеги. Его конкурентное преимущество – потрясающая память и способность переносить на бумагу в слегка измененном виде впечатления от встреч с интересными людьми. Если так, то в «Empire “V”» должны были отразиться впечатления от встреч с высокими чинами ФСБ.

Ну все же сходится! Вампиры – это кагэбэшники, и никто иной. Неодворянство, серые кардиналы, настоящие хозяева России. Юноша Роман становится посвященным и проходит подробный инструктаж, в процессе которого от Пелевина особенно достается любителям слова «дискурс».

Инструктаж и обучение вызывают у Ромы вопросы о наличии в мире высшей духовной силы и выдержаны в привычном для Пелевина жанре диалога: вопрос – ответ. По стандартной схеме учитель – ученик. Некий молодой человек попадает в непривычное для него окружение и узнает удивительные вещи о мироустройстве, в котором читается пародия на современную Россию. Это какая книга? «Чапаев»? «Generation “П”»? «Вампир»? Очевидно, что все три.

При этом из всех пелевинских вещей «Empire “V”» более других подпадает под определение романа воспитания. В чем кроется его очевидная слабость.

Он излишне дидактичен и вызывает минимум сопереживаний юному герою. Вампиризм всегда служил метафорой запретной страсти, любви длиною в вечность, но как раз страсть тут и не ночевала. «Empire “V”» – холодный конструкт, блок-схема, заполненная натужными шутками над российской политической системой и литературной ситуацией. То есть про гламур и про дискурс.

Лучшее, что осело в народной памяти после этой книги, – «Кто не хочет работать клоуном у пидарасов, будет работать пидарасом у клоунов». По-пелевински афористично. Стоило ли городить роман ради одной меткой фразы?