В главах 2 и 3 мы обсуждали, как сравнительно устойчивые и свободные черты влияют на наше благополучие. Теперь давайте посмотрим, какое отношение они имеют к планомерной работе над ключевыми проектами.

Если проект учитывает особенности нашей личности, нам проще его осуществить. Например, добросовестные люди с удовольствием берутся за личные проекты в образовании, науке, здравоохранении и общественной сфере, тогда как невротики находят эти области проблемными. Экстраверты «специализируются» на проектах, которые подразумевают общение, таких как поход с друзьями в бар или участие в развлекательном мероприятии. Подобные проекты даются им особенно легко и приносят больше всего удовлетворения. Проекты, связанные с учебой, напротив, часто становятся источником отрицательных эмоций. Счастливее всего те люди, чьи проекты и жизненные истории учитывают черты их характера. Например, мы обнаружили, что общительные люди счастливее всего тогда, когда работают над межличностными проектами, а их самохарактеристика включает в себя тему взаимодействия с другими людьми. Понимание своих личностных особенностей позволяет определить, какие проекты вы сможете реализовывать планомерно и с максимальной отдачей.

Я также показал, что для того, чтобы понять жизнь и самих себя, нам нужно выходить за пределы сравнительно устойчивых черт. Необходимо всегда помнить про свободные черты. Мы обсуждали, как ключевые проекты могут требовать от нас нехарактерного поведения: невротичный человек способен на работе быть устойчивым, преподаватель-интроверт во время лекций может казаться экстравертом, а крайне доброжелательный общественный организатор иногда становится очень неприятным и ожесточенным, чтобы побороть социальную несправедливость. Нехарактерное поведение и проявление силы характера посредством свободных черт повышают вероятность успешной реализации ключевого проекта. Свободные черты провоцируют развитие и рост. К примеру, недавнее исследование показало, что, если попросить интровертов вести себя как экстраверты, их настроение поднимется, а уровень благополучия повысится. Таким образом, нехарактерное поведение способно приносить нам пользу. Но надо уметь вовремя остановиться: злоупотребление им может исчерпать наши ресурсы.

Как же уменьшить негативные последствия длительного пребывания в нехарактерной для себя роли? Я уже упоминал о поиске восстанавливающих ниш, которые дают нам возможность побыть самими собой и вернуться к биологическому «я». Но что, если нехарактерное поведение представляет собой не просто кратковременную адаптацию к требованиям ситуации? Что происходит, когда мы решаем изменить свои черты и принимаемся за реализацию проектов «Быть менее напористым», «Стать более экстравертированным» или «Перестать вести себя как болван»? Подобные внутриличностные проекты оказывают важное и на первый взгляд парадоксальное влияние на качество нашей жизни. Исследования, проведенные независимо друг от друга в Финляндии и Северной Америке, показали: люди, работающие над проектами личностного роста, чаще находятся в подавленном состоянии по сравнению с другими типами проектов. Почему же попытки «улучшить» себя вызывают депрессию? Одна причина заключается в том, что такие проекты иногда становятся поводами для самокопания. Но есть и другой мотив: проекты личностного роста часто ассоциируются с низкой эффективностью, когда мы сомневаемся, что способны хорошо с ними справиться. Вера в то, что можно добиться своего, – важный аспект благополучия, а когда этой веры нет, мы решаем, что лучше спуститься с небес на землю и переключиться на более реальные цели. Но не слишком ли быстро мы сдаемся? Дело в том, что проекты, предполагающие работу над собой, имеют любопытную связь с творчеством. Более креативные личности часто отождествляют себя со своими проектами личностного роста и относятся к ним не как к бремени, а как к увлекательному исследованию.

Почему одним людям так трудно взаимодействовать с самими собой, а другие, изучая себя, наоборот, получают удовольствие? Одна из причин может заключаться в источнике вашего проекта. Возьмем двух женщин, которые реализуют личный проект «Быть дружелюбнее». Для одной из них инициатива проекта исходила извне: начальник ее отдела продаж настоял на том, что она должна измениться. Ее холодность и закрытость далеко не лучшие качества для привлечения клиентов. Ей следовало или найти работу, где ее замкнутость была бы к месту, или стать «другим человеком». Сравните ее со второй женщиной, которая работает над аналогичным проектом. Она решила измениться, так как поняла, что многие цели, которые она перед собой ставит, требуют регулярного взаимодействия с окружающими в позитивном ключе. Она осмелилась провести несколько скромных экспериментов, чтобы понять, получится это у нее или нет, и все прошло гладко. Женщина считает, что проект обогащает ее личность, и ей это нравится. Для нее он превратился в один из ключевых.

В первом случае изменение было навязано извне и сопровождалось недвусмысленной угрозой. Во втором инициатива исходила от автора проекта. Он представлял собой желанный способ самовыражения. Существуют все основания полагать, что добровольные проекты имеют больше шансов на успех, чем навязанные. В пользу этого говорит теория самоопределения – влиятельное учение о личности и мотивации, которое противопоставляет внутренние и автономно регулируемые цели тем, которые регулируются извне. Проекты, основанные на внутренней мотивации, чаще доводятся до конца и вносят в эмоциональное и физическое благополучие больший вклад, чем проекты с внешней мотивацией и контролем. Кажущийся парадокс, согласно которому проекты личностного роста связаны с депрессией и творчеством, разрешается при взгляде на происхождение данных проектов. Когда инициатива по самоизменению исходит лично от вас и ни от кого больше, у проекта появляется больше шансов на то, чтобы стать значимым, управляемым и жизнеспособным.