Катары (или «чистые») — христианское религиозное движение, распространенное в XII–XIII веках в ряде стран и областей Западной Европы, противодействие которому долгое время было одним из главных мотивов политики римских пап. Иерархов католической церкви пугали не только размах и живучесть этого движения, но и его аскетизм, выходивший за рамки христианских понятий, а также покров тайны, определявшийся кодексом чести катаров. В конце концов было принято решение подавить их военной силой, и в XIII веке был объявлен крестовый поход, вылившийся в двадцатилетнюю войну, разорившую юг Франции. Для идеологического обоснования убийств и грабежей своих противников католическая церковь обвинила катаров, проповедовавших аскетизм и половое воздержание, в разврате и совокуплениях с демонами; а их элиту — «совершенных», считавших грехом убийство любого животного, кроме змеи, — объявили кровожадными разбойниками и каннибалами. В связи с этим были разрушены самые цветущие и культурные области тогдашней Европы (давшие культуре квинтэссенцию рыцарства — культ Прекрасной Дамы). Урон, нанесенный тогда развитию Европы, был лишь отчасти компенсирован в эпоху Ренессанса.
