На начало 2007 года в тюрьмах США находилось 2,3 млн человек (а с учетом временно и условно освобожденных заключенных 7 млн человек — больше, чем в любой другой стране). 93 % американских заключенных — мужчины. Около 1 млн человек находятся в тюрьме за ненасильственные преступления: в основном это результат объявленной в 1988 году «войны с наркотиками». По этой причине афроамериканцев в возрасте от 25 до 29 лет в тюрьмах около 10 %, тогда как латиноамериканцев той же возрастной группы около 2,5 %, а «кавказской расы» — всего 1,2 %.
