Ку-клукс-клан был основан в 1865 году офицерами-южанами после победы армии северян для пропаганды идеи превосходства белой расы и для борьбы с влиянием Севера. В связи с актами насилия против негров он вскоре был запрещен. В 1915 году он возродился уже как тайное общество, причем его члены вели борьбу не только с неграми, но и с католиками, евреями, иностранцами, дарвинистами, пацифистами и профсоюзными деятелями. В 1920-е годы в Ку-клукс-клане, по оценкам экспертов, состояло 4–5 миллионов человек, около 15 % населения США.
