«Философская ртуть» — наряду с «философской серой», один из принципов, которые лежат в основе всех металлов (ртуть — принцип металличности, сера — горючести). Соответственно чистоте или нечистоте этих компонентов, металлы делятся на благородные или неблагородные: они рождаются в недрах земли при соединении двух принципов под действием теплоты: все, кроме золота. Для получения золота необходимо наличие третьей, сверхплотной субстанции — эликсира, или философского камня. Теорию эту создал арабский ученый Абу Муса Джабир ибн Хайян (ок. 721 — ок. 815), известный в Европе как Гебер. Парацельс утверждал, что ему удалось получить философскую ртуть.
