Я возмущена поведением Кэм! Мне потребовалось столько сил, чтобы обо всем ей рассказать! Я ужасно переживала! Чуть не плакала! Мне казалось, что и ей будет нелегко. А вы знаете, похоже, ей все равно! Она не вздыхала, не плакала и не прижимала меня к себе. Просто сидела и кусала ногти, хотя меня всегда за это ругает. И молчала. Ни слова не проронила! Ничего не сказала типа: «Не уходи от меня, моя милая Трейси, ты для меня так много значишь. Я не смогу без тебя жить». Ничего подобного!

Поэтому я рассердилась и сказала, что моя мама считает, что у меня потрепанный вид, и собирается меня приодеть и накупить кучу модной одежды. Я думала, хоть это ее заденет. Думала, она скажет: «Ах, Трейси, мне так плохо! Я никогда не покупала тебе нормальной одежды. Но знаешь, если ты пообещаешь остаться, мы пойдем с тобой по магазинам, и я буду размахивать своей кредитной картой, как волшебной палочкой. Носи что хочешь! Деньги — не проблема! Только останься со мной!» Но ничего подобного я не услышала. Кэм продолжала молчать.

Ну я и рассвирепела, потому что ей явно было все равно, и начала трещать без умолку про все, что мне купит мама: компьютер, ролики, новый велосипед, поездку в Диснейленд, но Кэм даже не шевельнулась. Даже не попыталась предложить свои условия! Просто ей было наплевать. Она все сидела, грызла и грызла ногти, как будто ей стало смертельно скучно и она никак не могла дождаться, когда же я наконец заткнусь. Ну уж тогда я вконец рассвирепела, и мне захотелось влезть в свои «мартенсы» и пройтись в них по ней. Я продолжала заливать про маму: и какая она красивая, и как великолепно одета, и как мы нежно обнимались — как будто и не расставались вовсе!

А она так и не сказала ни слова. Только чуть ли не до мяса сгрызла ногти.

— Скажи хоть что-нибудь!

Она продолжала неподвижно сидеть, а потом вынула руку изо рта и пробормотала:

— Я не знаю, что сказать.

Писательница называется!

— Я думала, что хоть со словами у тебя все в порядке!

— Просто они застряли в горле, — пробормотала она так, будто я выдавила суперклей прямо на ее миндалины.

Я подошла к ней вплотную. Она вся скукожилась, как будто я действительно по ней попрыгала. В груди у меня вдруг что-то кольнуло. Вдруг показалось, что мама я, а она моя маленькая девочка.

— Ты ведь расстроилась, правда, Кэм? — тихо спросила я.

Она что-то пробормотала в ответ и снова стала грызть ногти. Я потянулась к ней и взяла ее за покусанную руку.

— Тебе плохо, потому что вернулась моя мама? — спросила я с надеждой в голосе.

Какое-то время Кэм ничего не отвечала. Потом как-то странно мне улыбнулась (прямо во весь рот).

— Я рада за тебя, Трейси, — тихо сказала она.

Я резко отпустила ее руку, будто меня обожгло, и выбежала вон из комнаты.

Подумать только! Рада! Еще смеет так улыбаться! Наверное, ждет не дождется, когда наконец от меня избавится. Совсем меня не любит! Ну, и мне все равно! И не нужна она мне вовсе! У меня теперь есть мама!

Буду с ней жить и не подумаю переживать, даже если больше никогда не увижу Кэм. Просто не буду ее замечать. Замру на какое-то время, пока не начну жить с мамой. А в школу ни за что не пойду.

У меня в школе одни неприятности. Я начала там играть в слабо. Совершенно случайно! Роксанна продолжала обзывать меня на букву "б", потому что знала, как меня это задевает, и по правилам игры я попросила произнести это слово в присутствии В. Б. Я рассчитывала, что Роксанна испугается. Но, сверкнув глазами, она согласилась. Затем подошла прямо к миссис В. Б. и сказала:

— Трейси Бикер велела мне сказать это слово, миссис Бэгли, — и произнесла его вслух, а потом спросила, прямо как маленькая мисс Невинность: — Оно что, грубое?

Догадайтесь, кто попал в переплет?

— Выиграла! — сказала Роксанна.

Я высунула язык и стала изо всех сил грубо крутить им перед ее носом.

— Слабо так же высунуть язык перед миссис Бэгли? — сказала Роксанна.

Я и высунула. Ну что, догадались, кому опять попало?

— А теперь моя очередь, — сказала я, подбегая к Роксанне во время перемены. Я бросила взгляд в сторону раздевалки — и тут меня осенило: — Слабо забежать в мальчишечий туалет?

Ну, она и забежала, только сказала, что это я ее туда толкнула. Естественно, что из-за этого у меня прибавилось неприятностей.

Теперь ее очередь придумывать мне испытание. Она подождала до обеда. А нам давали спагетти по-болонски. В школе я их терпеть не могу! Повар делает их ярко-красными, похожими на извивающихся червяков! В сердцах я оттолкнула от себя тарелку.

— Разве ты не любишь спагетти, Трейси? — спросила Роксанна, и глаза ее сверкнули нехорошим блеском. — Ладно, слабо вывалить их себе на голову?

Ну, я и выполнила ее приказ, а когда ее банда захохотала, я вывалила спагетти Роксанны ей на голову.

Естественно, все закончилось как нельзя хуже для меня. Мало того что меня с позором отвели к директору, но еще и велели стоять целый день около его кабинета. Мимо прошел мистер Хатеруэй и покачал головой.

— Новый бант? — спросил он, вытаскивая спагетти у меня из волос. — Похоже, сегодня ты побила все рекорды, Трейси. И что бедной миссис Бэгли с тобой делать?

Я была уверена, что она придумает какую-нибудь самую что ни на есть жестокую пытку.

Не знаю, с какой стати я должна подчиняться этой противной и злобной кошелке! Даже на перекличку не пойду! Какое мне дело до того, что они позвонят Кэм и нажалуются? Долго я в этой школе не задержусь. Мама отправит меня в новую школу, где я буду самой популярной, — ведь моя одежда будет обязательно новой и от дизайнера. И все будут меня бояться и из кожи вон лезть, чтобы со мной подружиться. Даже все учителя будут думать, что я самая лучшая, и я стану первой ученицей не только в классе, но и во всей школе!

Погодите! Скоро сами увидите!

Ну вот, когда Кэм отвела меня сегодня в школу, я помахала ей рукой и сначала побежала на площадку для игр, а потом понеслась дальше. Затем вернулась на площадку и обежала вокруг ребят, потом побежала в сторону дороги и опять вернулась обратно, а потом опять выскочила на дорогу и как припустила! Все бежала и бежала, как будто за мной гнались с сачком, крючком и щипцами. Не понимаю, отчего это я побежала как сумасшедшая? И тут меня осенило: я же бегу к своему дому!

Завернула за угол — и тут прямо надо мной просвистел футбольный мяч и чуть не сшиб мне голову с плеч. Не знают, с кем связались! Ведь это Трейси — суперзвезда, девочка-вратарь с потрясающей реакцией! Я подскочила, быстро схватила мяч и прижала его к груди. Готово!

— Ура! — завопила я и сама себя поздравила.

И тут выскочил амбал с круглой, как мяч, головой. Его очень короткая стрижка напоминала колючки, а на лбу будто было написано: «Чем возиться со стрижкой, лучше побриться наголо».

— А ну отдай мяч! — велел он.

— А ты видел, как я его поймала? — сказала я и запрыгала. — Какой был момент!

— Тебе просто повезло, — сказал Футболист, выбил у меня мяч и стал за ним бегать.

— Просто я ловкая! — возмутилась я. — Давай стукни по мячу и увидишь, как я его опять поймаю!

— С девчонками не играю!

— Девчонки классно играют! Например я!

— А вот и нет. Давай вали отсюда, малявка!

И вдруг я пошла в атаку. Амбал замер от удивления, ожидая какого-нибудь подвоха, и совсем забыл про мяч. Я легонько ударила по мячу и выбила его из-под ног Футболиста.

— Вот это удар! — завопила я, продолжая вести мяч. — Великая Трейси Бикер и ее незабываемая игра! Мяч переходит к ней, вот это девчонка! Ой!

Футболист не стал со мной церемониться. И как наподдал по мячу, а я как грохнусь! Прямо на спину.

Я упала и застонала. Футболист прекратил игру, а мяч снова пронесся прямо у меня над головой.

— Ты как, малявка? — спросил он.

— Нормально, вот только решила немного на тротуаре полежать, — пробормотала я.

— Я не собирался тебя толкать. Не думал, что ты такая маленькая.

— С чего это ты взял, что я маленькая? — возмутилась я.

— Давай вставай! — Он нагнулся, протянул мне свою большую розовую ладонь, и через секунду я уже была на ногах. — Ну, ты как? Имей в виду — сама во всем виновата. Нечего было хватать мой мяч.

— Я не хватала, я удар оттачивала. А у тебя защита хромает. Смотри!

Я снова приготовилась ударить по мячу, но на этот раз он был умнее и не дал мне даже приблизиться к нему.

— Хватит, малявка! — смеясь, сказал он и убежал с мячом за угол.

— Эй, не уходи! Эй, Футболист, вернись! Поиграй со мной, а? Ведь больше не с кем! Ну давай! А, Футболист?

Но он ушел.

— Ну и ладно. Подумаешь. Все равно играть не умеешь! — завопила я и свернула к дому.

Решила, что дом обязательно станет моим. Пока не начну жить с мамой и у меня не будет настоящего дома.

С подушкой и одеялом у меня ничего не вышло. И с едой тоже. Я пошарила по карманам: не осталось ли в них чего? Под руку попался только прилипший к салфетке кусок жвачки. По крайней мере, когда-то он был жвачкой. Хоть вид у него был не очень аппетитный, все-таки лучше, чем совсем ничего! Денег у меня тоже не было. Похоже, придется играть «в худосочную модель», которой суждено умереть с голоду в собственном доме. Не очень-то весело.

И вдруг случилось нечто странное. За домом тянулась неухоженная дорожка. На ней я нашла старую коробку из-под жареного цыпленка — а вдруг хоть там что-то осталось? Не везет так не везет — кто-то вылизал ее дочиста. Я влезла через боковое окно, осмотрела кухню и прошла в гостиную. Звук моих шагов гулко отскакивал от дощатого пола. Старые шторы были задернуты, и в комнате было темно. Но посредине все так же стоял красный бархатный диван. На одном его конце была черная бархатная подушка, а голубое одеяло аккуратно прикрывало самые грязные пятна.

Я уставилась на подушку и одеяло так, будто сама, как фокусник, только что произвела их из воздуха. Как в старой сказке. Долго и пристально разглядывала я их, чтобы понять, откуда же они взялись. Может, мои руки отделились от тела и действовали сами по себе? Мне понравилась эта мысль, хотя что-то в ней было таинственное и зловещее. А что, если руки притаились где-нибудь в углу и по моей команде готовы взмахнуть пальцами-крыльями?

— Ладно, подушка и одеяло материализовались, а где еда? — сказала я и уже приготовилась щелкнуть пальцами.

И вдруг я замерла, так и не успев как следует щелкнуть и только впившись ногтем в большой палец. У окна лежала перевернутая картонная коробка, накрытая клетчатым кухонным полотенцем. На ней стояла одноразовая тарелка с целым пакетиком «блошек». Конфеты были аккуратно разложены по цвету: коричневые, зеленые, голубые, сиреневые, розовые, красные и оранжевые. Сердцевина была желтой, поэтому вся конструкция напоминала цветок. Я так и задрожала от затылка до копчика. Больше всего на свете люблю «блошек»! А тут их целая тарелка и будто специально для меня!

— Вот так чудо! — прошептала я и обошла вокруг картонного столика.

Протянула руку, взяла красную конфетку и лизнула. Настоящая! Покатав ее во рту, я торопливо схватила еще пригоршню. А вдруг исчезнут? Потом подошла к пыльным шторам, раздвинула их и решила посмотреть, откуда это вдруг все взялось. Заглянула за одну — и вскрикнула от неожиданности. В ответ тоже кто-то вскрикнул. На подоконнике сидел мальчик, подняв колени прямо к острому подбородку. Открыв рот от удивления, он все время моргал и крепко прижимал к себе книгу.

— Ты что здесь делаешь? — закричала я. — Хочешь меня напугать?

Он еще крепче прижал к себе книгу, как будто ее хотели отнять, потом изо всех сил зажмурился, и его лицо исказилось от страха.

— Ты сама меня напугала, — прошептал он.

— Что ты делаешь в моем доме? — строго спросила я.

Он чуть выпрямился и робко сказал:

— Это мой дом.

— Ты здесь не живешь!

— Нет, живу. Во всяком случае, днем живу. Я превратил это нежилое помещение в свой дом. Принес подушку, одеяло и еду.

— Что ты сделал? Ах да! Принес конфеты.

Он посмотрел на тарелку и сказал:

— Ты испортила мне композицию.

— Только малыши любят играть с едой. — Так говорили, когда я жила в детском доме и любила всем показывать, как зеленый горошек штурмует холм из пюре.

— А ты и вправду подумала, что здесь не обошлось без колдовства? — спросил он.

— Вовсе нет, — твердо ответила я.

— Я услышал шаги и решил, что ты большая и очень страшная, — сказал он, выпрямившись и спустив ноги. — Вот я и спрятался.

— А я и на самом деле большая и страшная, гораздо больше тебя, хлюпик.

— Все больше меня, — покорно согласился он.

— Сколько тебе лет — девять или десять?

— Почти двенадцать.

Я так и уставилась на него:

— Вот уж никогда бы не подумала!

— Знаю.

— Так что ты здесь делаешь? — снова спросила я, угощаясь «блошками» и протягивая ему тарелку из вежливости, — ведь это он их принес.

Мальчик меня любезно поблагодарил, взял одну голубую конфетку, надкусил ее, как печенье, и ничего не ответил.

— Ты что, прогуливаешь? — спросила я опять.

Помолчав еще немного, он кивнул.

— Ты ведь никому не скажешь, правда? — спросил он и проглотил конфетку.

— Я не ябеда, — сказала я и оглядела его с ног до головы.

Надо же, это он-то прогуливает!

— Ты похож на любимчика всех учителей и еще на зубрилу, — продолжала я, показывая пальцем на его толстую книгу и пытаясь разобрать ее название: «Алек-сандр… Ве-ли-кий». Как это — великий?

— Его так называли.

— Как Трейси Великая? Хорошо звучит? Трейси — это я.

— А я Александр, — сказал он.

— Александр — от горшка два вершка. Ну, наверное, ты жутко умный? Зачем тебе прогуливать? Ты ведь первый по всем предметам, так?

Он кивнул.

— По всем, кроме физкультуры. На физкультуре я самый последний. Когда у нас физкультура, я всегда прогуливаю.

— С ума сошел! На физкультуре так весело, особенно когда мы играем в футбол.

Действительно, на футболе я Трейси Великая, которая прославилась не только тем, как великолепно играет, но и нарушает правила. Старуха В. Б. прямо красными пятнами исходит, когда свистит в свой свисток.

Александр все скулил, что они еще хуже.

— Кто это «они»?

— Другие мальчишки. Они меня дразнят.

— Потому что ты Александр — от горшка два вершка, — захихикала я.

Александр сжался, как от удара. Вдруг мне стало неловко, и я села на подоконник рядом с ним.

— Значит, прогуливаешь?

— Угу

— А матери твоей они жаловались?

— Конечно.

— И что она сказала?

— Мама у меня неразговорчивая. Зато папа…

Александр произнес слово «папа» так, будто хотел сказать «ротвейлер».

— А он что?

Я почувствовала, как Александр задрожал.

— Он сказал… сказал, что отправит меня в школу-интернат, если я не буду над собой работать, и после того нашего разговора мне уже нельзя было прогуливать. Еще он сказал, что меня в новой школе так зашпыняют, что мало не покажется.

— Тебя послушать, твой папа — сама доброта. — И я погладила Александра по костлявому плечу.

— Он говорит, что нужно уметь постоять за себя.

Я фыркнула и вдруг легонько его толкнула. Он вскрикнул от неожиданности и чуть не упал с подоконника. Пришлось подхватить его.

— Ты и сидеть-то как следует не умеешь! — сказала я и покачала головой.

— Знаю, — скорбно сказал Александр.

— А ты попробуй дать сдачи!

— Не могу. Не знаю, как это делается.

— А я тебя научу.

Ему повезло. Ведь я самый лучший боец на свете! Особое восхищение вызывает мой первый удар исподтишка. Я не полагаюсь на одни кулаки. Еще я классно дерусь ногами. Но если довести меня как следует, я пускаю в ход зубы.

Я стащила Александра с подоконника и попыталась заставить его принять стойку — ничего не получилось. Его руки беспомощно повисли вдоль туловища.

— Не умею я драться и не могу ударить девочку.

— А ты и не сможешь, дружище, — сказала я, встала в боксерскую стойку и легонько его стукнула. Потом еще. Он только стоял и глупо моргал. — Ну же, дай мне сдачи!

Александр начал слабо сопротивляться. Как будто кулаки его были сделаны из ваты.

— Бей сильнее!

Он еще раз попробовал. Я отпрыгнула в сторону, и он промазал, потом споткнулся и чуть не упал.

— Теперь понимаю, что ты имел в виду, — сказала я, и до меня наконец дошло, что тут действительно безнадежный случай.

— Ничего у меня не получится, — сказал Александр и сник.

— Ты только драться не умеешь, — ответила я, потом задумалась и посмотрела на его маленькие ноги в начищенных до блеска, зашнурованных ботинках фирмы «Кларкс».

Александр совсем не был похож на драчуна. Кусаться он тоже не умел. Единственное, на что он был способен, — это перебирать своими мелкими зубами, как хомяк. О настоящем вампирском укусе не могло быть и речи. Нужно выработать другую тактику. Я попыталась вспомнить, что я делала в те редкие моменты, когда готовилась к драке с Громилой-Гориллой, которому ничего не стоило меня просто растоптать. Да ничего! Отвечала ему грубостью на грубость и удирала.

— Вот смотри, — сказала я Александру и высунула язык.

Язык у меня розовый и очень длинный. Я умею крутить им во все стороны и могу дотянуться им почти до ушей. Александр нервно отшатнулся. С гордым видом я убрала язык на место:

— Острее любого ножа!

Александр покорно кивнул. Не знаю, понял ли он меня.

— Нужно сказать твоим мальчишкам что-то ужасно гадкое!

— Ну конечно, — сказал Александр, и я услышала в его голосе саркастические нотки, — тогда они меня еще сильнее отлупят!

Возможно, в чем-то он был прав.

— А почему бы тебе их не рассмешить? Ну, например, когда вы будете вместе мыться в душе?

— Они и так надо мной смеются.

— Нужно рассмешить их еще больше. — Я попыталась представить себя в подобной ситуации и захихикала. — Знаю, — прыснула я. — Скажи им, что, хоть у них выросли большие огурцы, тебя вполне устраивает твой маленький маринованный огурчик.

Александр снова заморгал:

— Я не смогу.

— Нет, сможешь!

— Смелости не хватит.

— Еще как хватит! Я тебе приказываю, если хочешь стать моим другом.

Александр задумался:

— А мы что, друзья?

Подумать только… Какая наглость!

— Что, может быть, ты не хочешь? — строго поинтересовалась я.

Александр кивнул. И правильно сделал.

— Ладно. Теперь мы друзья. Ну как, встретимся завтра?

На том же месте и в тот же час. Пусть уж лучше придет и снова принесет что-нибудь вкусненькое.