Глава 90
– Что с тобой, Ричард Паркер? Ты что, ослеп?
Я помахал рукой у него перед носом.
Последние пару дней он все тер глаза и безутешно мяукал, но я не обращал внимания. Если в чем и не было недостатка на нашем столе, так это во всяческих хворях да болячках. Я поймал корифену. Мы уже три дня ничего не ели. Накануне к шлюпке подплыла черепаха, но втащить ее на борт не было сил. Корифену я разрезал пополам. Ричард Паркер смотрел на меня. Я бросил ему половину. Думал, схватит ее на лету, – но он и ухом не повел, пока рыба не шмякнулась ему в морду. Тогда он наклонился. Понюхал слева, справа. Наконец нашел и принялся есть. С едой мы теперь возились подолгу.
Я заглянул ему в глаза. Вроде ничего особенного… только у внутренних уголков они слезились чуть больше обычного. А так ничего страшного – по сравнению с тем, до чего он вообще докатился. От нас обоих к тому времени остались кожа да кости.
Тут я сообразил, что ответ на мой вопрос – в самом осмотре, которому я подверг его. Ричард Паркер и ухом не повел, когда я уставился ему прямо в глаза, точно окулист. А к такому пристальному взгляду никакой тигр не останется равнодушен – разве только слепой.
Бедный Ричард Паркер, подумал я. Скоро отмучается – и я с ним заодно.
На следующий день я почувствовал в глазах какое-то жжение. Я тер их и тер, но от этого только сильней чесалось. Мне пришлось хуже, чем Ричарду Паркеру: вскоре глаза начали гноиться. А потом наступила тьма, и избавиться от нее я не мог, сколько ни моргал. Сначала появилось черное пятнышко – прямо передо мной, в самом центре поля зрения. Потом пятно расплылось и затянуло мир сплошной пеленой. Утром следующего дня я уже не увидел солнца – только в узкую щелку в верхней части левого глаза проникал тоненький луч, словно в крохотное высокое оконце. К полудню я погрузился в беспросветный мрак.
Я цеплялся за жизнь. Я тихо сходил с ума. Пекло было адское. Я так ослаб, что не мог больше держаться на ногах. Губы пересохли и потрескались, слюна стала вязкой и смрадной, рот наполнился каким-то омерзительным вкусом. Вся кожа горела. Иссохшие мышцы ныли. Руки и ноги, особенно ступни, распухли и постоянно болели. Я мучился голодом, а еды так и не было. Что же до воды, то Ричард Паркер пил так жадно, что мне в тот день пришлось ограничиться пятью крошечными глоточками. Но все эти физические страдания были ничто по сравнению с душевной пыткой, которая мне предстояла. Со дня, когда я ослеп, начались самые страшные муки. Не могу сказать, на какой именно день это случилось. Я ведь уже говорил – время утратило всякий смысл. Должно быть, где-то между сотым и двухсотым днем. И я был уверен, что не продержусь больше ни дня.
На следующее утро я перестал бояться смерти и решился умереть.
Я пришел к печальному выводу, что не могу больше заботиться о Ричарде Паркере. Не вышло из меня служителя зоопарка. Мысль о том, что Ричард Паркер скоро погибнет, угнетала меня сильнее, чем неизбежность собственной смерти. Но я был сломлен, изможден вконец и действительно не мог больше ничего для него сделать.
Меня покидали последние силы. Смертельная слабость разливалась по всему телу. До вечера мне не дожить. Чтобы облегчить себе расставание с жизнью, я решил утолить нестерпимую жажду, мучившую меня уже так давно. И выхлебал столько воды, сколько смог. Вот бы еще хоть кусочек съесть напоследок! Но, видать, не суждено. Я устроился в середине шлюпки, прислонившись к скатанному краю брезента. Закрыл глаза и стал ждать, пока испущу последний вздох.
– Прощай, Ричард Паркер, – пробормотал я. – Прости, что подвел тебя. Я старался как мог. Не поминай лихом. Папа, мама, дорогие мои, дорогой мой Рави, здравствуйте! Встречайте вашего любящего сына и брата. И часа не было, чтобы я о вас не вспомнил. Скоро я снова увижу вас, и это будет самый счастливый миг в моей жизни. Вверяю судьбу мою в руки Бога, а Он есть любовь, и я люблю Его.
И до меня донеслось:
– Тут кто-то есть?
Поразительно, чего только не услышишь в одинокой тьме угасающего сознания! Звук без формы и цвета звучит так странно. Когда ослепнешь, то и слышать начинаешь по-другому.
– Тут кто-то есть? – вновь послышалось мне.
Я сделал вывод, что сошел с ума. Печально, но ничего не попишешь. Беда не приходит одна, а безумие – самая подходящая ей компания.
– Тут кто-то есть? – назойливо повторил тот же голос.
Что поражало в этом бреде, так это его необычайная внятность. Голос был своеобразный, скрипучий, с усталой хрипотцой. Я решил подыграть ему. И отозвался:
– Конечно, есть. Всегда кто-нибудь да есть. Иначе кто бы мог задать такой вопрос?
– Я подумал, может, тут кто-то еще.
– Что значит «кто-то еще»? Да ты хоть понимаешь, где находишься? Если этот плод фантазии тебе не по вкусу, выбери другой. Слава богу, выбирать есть из чего.
Гм-м-м. Плод. Плод. А неплохо звучит…
– Неужели никого нет?
– Цыц! Я мечтаю о плодах.
– Плоды! У тебя есть фрукты? А можно мне кусочек? Пожалуйста, прошу тебя! Всего кусочек. Я умираю с голоду.
– Не фрукты. Плоды. Целый сад – выбирай на вкус.
– Целый сад! А можно мне… О-о-о, умоляю!..
Голос умолк – видно, ветру и волнам наскучило издеваться над моим слухом.
– Какие они сочные, какие тяжелые и душистые, – продолжал я. – Ветви так и ломятся – до самой земли склонились. Только на одном дереве – сотни три плодов, не меньше…
Тишина.
И опять этот голос:
– Давай поговорим о еде…
– Вот это мысль!
– Что бы ты съел, если бы мог заказать все что угодно?
– Отличный вопрос! Я закатил бы пир горой! Начал бы с риса и самбара. Потом – рис с черным далом и рис с йогуртом, потом…
– А я бы…
– Погоди, еще не все. Потом я поел бы острого самбара с тамариндом и самбара с зеленым луком, и…
– И что?
– Не перебивай. Еще я бы заказал сагу из овощной смеси и овощную корму, картофельную масалу, капустное вадаи и масалу досаи, острый чечевичный расам и…
– Понятно.
– Погоди. Еще пориял с фаршированными баклажанами и куту с кокосом и ямсом, рисовые идли и вадаи с йогуртом, овощные баджи и…
– Звучит очень…
– Чуть не забыл! Чатни! Кокосовое чатни и мятное чатни, маринованный зеленый чили и маринованный крыжовник, и все это – с обычными нанами, попадомами и паратхами, ну и, конечно, пури.
– Звучит…
– Стой, еще салаты! Салат из манго с йогуртом, салат из бамии с йогуртом и самый обыкновенный салат из свежих огурцов. А на сладкое – миндальный паясам и молочный паясам, оладьи с пальмовым сахаром, арахисовые тоффи и кокосовое бурфи, а еще – ванильное мороженое с горячим, густым шоколадным соусом.
– И все?
– А запил бы я все это десятью литрами свежей, чистой, прохладной воды со льдом и чашечкой кофе.
– Звучит очень недурно.
– Ну да.
– А скажи мне, что такое куту с кокосом и ямсом?
– Неземное наслаждение, вот что это такое. Берешь ямс, тертую мякоть кокоса, зеленые бананы, порошок чили, молотый черный перец, молотую куркуму, семена кмина, семена китайской горчицы и чуточку кокосового масла. Поджариваешь кокос до золотистого цвета…
– Можно спросить?
– Что?
– Почему именно куту с кокосом и ямсом? Почему не вареный говяжий язык под горчичным соусом?
– Это же мясное!
– Ну да. А потом – требуха.
– Требуха?! Только что сожрал язык бедной скотины, а теперь хочешь и желудок!?
– Именно! Просто мечтаю о tripes a la mode de Caen… тепленькой… со сладким мясом…
– Сладкое мясо? А это еще что такое?
– Сладкое мясо – это поджелудочная железа теленка.
– Поджелудочная железа?!
– Если ее обжарить да протушить с грибным соусом – просто объедение!
И откуда только брались эти отвратительные, святотатственные рецепты? До чего же я докатился, если размышляю о корове с теленком как о еде? Что на меня нашло? Может, встречный ветер отнес шлюпку обратно, к той плавучей помойке?
– Ну, и какую еще гадость ты придумаешь?
– Телячьи мозги под коричневым масляным соусом.
– Что, назад к голове?
– Суфле из мозгов!
– Мне уже дурно. Есть на свете хоть что-нибудь, чего бы ты не съел?
– Чего бы я только не отдал за суп из бычьих хвостов! За жареного молочного поросенка, фаршированного рисом, колбасками, абрикосами и изюмом. За телячьи почки под соусом из сливочного масла, горчицы и петрушки. За маринованного кролика, тушенного в красном вине. За колбаски из куриной печени. За паштет из свинины и печенки с телятиной. И лягушек. Ах, до чего же лягушек хочется!
– Меня сейчас стошнит.
Голос умолк. Я дрожал от омерзения. Безумие в голове – еще куда ни шло, но в желудке?! Это уже нечестно. И вдруг меня осенило.
– А стал бы ты есть сырую говядину с кровью? – спросил я.
– Еще бы! Обожаю мясо по-татарски.
– А свернувшуюся кровь мертвой свиньи?
– Да хоть каждый день, только с яблочным соусом!
– Хочешь сказать, ты съел бы любую часть животного? Все до последнего?
– Студень из свиных обрезков с сосисками! Целую тарелку!
– А как насчет морковки? Съел бы ты обычную сырую морковь?
Ответа не последовало.
– Ты что, не слышишь? Морковку ты съел бы?
– Слышу, слышу. Если честно… Будь у меня выбор – нет. Не про меня такая еда. Невкусно.
Я расхохотался. Ну, так я и знал! Это не голоса в голове. И ничего я не спятил. Это Ричард Паркер со мной разговаривает. Кровожадный негодяй! Столько дней прожили бок о бок, а он, подлец, все отмалчивался, только перед смертью язык развязал. Побеседовать с тигром – вот это здорово! Меня тут же разобрало пошлое любопытство, вроде того, которым поклонники донимают кинозвезд.
– Слушай, а вот мне любопытно… скажи, ты убивал когда-нибудь человека?
Сам-то я думал, что едва ли. Людоеды среди животных – такая же редкость, как убийцы среди людей, а Ричарда Паркера отловили еще тигренком. Но как знать, не случалось ли его матери сцапать человека, пока ее саму не сцапал Водохлеб?
– Ну и вопрос, – возмутился Ричард Паркер.
– А что такого? Резонный вопрос.
– Да ну?
– Конечно.
– Интересно, почему это?
– Ну, такая уж у тебя репутация.
– Да ну?
– А ты что, не знал?
– Нет.
– Ну, раз ты сам не видишь, скажу тебе прямо: да, именно такая у тебя репутация. Так что? Случалось тебе людей убивать?
Молчание.
– Ну же? Скажи правду.
– Да.
– О-о-о! Прямо мороз по коже. И скольких ты?…
– Двоих.
– Ты убил двух человек?
– Мужчину и женщину.
– Сразу?
– Нет. Сначала мужчину, потом женщину.
– Чудовище! Ну и весело небось тебе было. Небось позабавился, слушая их вопли.
– Ничего подобного.
– Ну, и как они тебе?
– Как они мне!
– Да не будь же ты таким тупым. Пришлись они тебе по вкусу?
– Нет.
– Так я и думал. Говорят, животному надо время, чтобы к этому пристраститься. Так зачем же ты их убил?
– Нужда заставила.
– Вот они каковы, нужды чудовища. Хоть раскаиваешься?
– Все было просто: или они, или я.
– Вот они, нужды чудовища во всей своей аморальной простоте. Но хоть теперь-то ты раскаиваешься?
– Я это сделал под влиянием момента. Это была случайность.
– Инстинкт, вот как это называется. Инстинкт. Но все-таки, ты ответь мне: теперь ты раскаиваешься?
– Я об этом не думаю.
– Ну вот, животное, как оно есть. По определению. В этом весь ты.
– А ты кто?
– Я – человек, да будет тебе известно.
– Надо же, сколько спеси.
– Это просто факт.
– Значит ты бросил первый камень?
– А ты когда-нибудь пробовал утхаппам?
– Нет. Но ты расскажи. Что это – утхаппам?
– О, это такая вкусная штука!
– Звучит превосходно. Расскажи еще.
– Утхаппам обычно делают из обрезков теста, но редко когда остатки кулинарной роскоши оставляют по себе такие роскошные воспоминания, как…
– Так и чувствую его вкус!
Должно быть, я спал. Вернее, бредил в предсмертном забытье.
Но что-то меня беспокоило. Что именно? Я и сам не понимал. Но умереть спокойно оно не давало.
Ага. Все ясно. Я сообразил, в чем загвоздка.
– Эй!
– А? – слабо откликнулся Ричард Паркер.
– Почему у тебя акцент?
– Какой еще акцент? Это у тебя акцент.
– Ничего подобного. Ты произносишь the как «зе».
– Я зе произношу как «зе», как и положено. А ты мямлишь, будто у тебя полон рот теплых камешков. У тебя индийский акцент!
– А ты будто не английским языком говоришь, а дрова пилой пилишь. У тебя французский акцент!
Это уже ни в какие ворота не лезло. Ричард Паркер родился в Бангладеш, а вырос в Тамилнаде. Откуда же он набрался французского акцента? Ну ладно, допустим, Пондишери был когда-то столицей французской колонии. Но никто не заставит меня поверить, что звери из нашего зоопарка были завсегдатаями «Альянс-Франсез» на Рю-Дюма.
Вот так загадка. В голове опять все смешалось, и я провалился в какой-то туман.
Я очнулся, как от толчка. Тут кто-то есть! Этот голос, звучавший у меня в ушах, – вовсе не ветер со странным акцентом и не зверь, обретший дар речи. Это был кто-то еще! Сердце отчаянно заколотилось, из последних сил стараясь разогнать кровь по истощенному телу. А сознание из последних сил попыталось проясниться.
– Наверно, просто эхо… – донеслось до меня едва слышно.
– Погоди! Я здесь! – выкрикнул я.
– Надо же, эхо в открытом море…
– Нет! Это я! – Да когда же это кончится?!
– Друг мой!
– Я умираю…
– Постой, не уходи!
Я уже почти ничего не мог расслышать.
Я завопил.
Он тоже завопил.
Это было уже чересчур. Впору и в самом деле спятить.
И тут меня снова осенило.
– МЕНЯ ЗОВУТ, – проорал я в лицо стихиям на последнем дыхании, – ПИСИН МОЛИТОР ПАТЕЛЬ. – Уж имя-то эху нипочем не придумать. – Слышишь меня? Я – Писин Молитор Патель, всем известный попросту как Пи Патель.
– Что?! Тут кто-то есть?
– Да! Кто-то есть!
– Что?! Не может быть! Умоляю, дай мне поесть! Хоть чего-нибудь! У меня вся еда вышла. Я уже который день голодаю. Не могу больше. Поделись со мной, хоть кусочком! Умоляю!
– Но у меня тоже ничего нет, – растерялся я. – Я и сам уже давно не ел. Я-то надеялся, у тебя что-нибудь найдется. А вода у тебя есть? А то у меня уже кончается.
– Нету. Так у тебя совсем еды нет? Ни кусочка?
– Нет, ничего.
Наступила тишина – гнетущая тишина.
– Где ты? – спросил я.
– Я здесь, – устало откликнулся он.
– Где это – здесь? Я тебя не вижу.
– Почему?
– Я ослеп.
– Что?! – воскликнул он.
– Я ослеп. Только тьма перед глазами. Сколько ни моргай. Вот уже два дня, если судить по смене жары и холода. Только так и отличаю день от ночи.
Душераздирающие рыдания донеслись до меня.
– В чем дело? Что случилось, друг мой? – спросил я. Но он только разрыдался еще горше.
– Ответь же! В чем дело? Ну да, я ослеп, и у нас нет ни еды, ни воды, но зато теперь у тебя есть я, а у меня – ты. А это уже немало. Это настоящее сокровище. Так отчего же ты плачешь, дорогой мой брат?
– Я тоже ослеп.
– Что?!
– Тоже ничего не вижу. Сколько ни моргай, как ты говоришь.
И он опять расплакался. А я просто онемел. Надо же – встретить посреди Тихого океана еще одного слепца в спасательной шлюпке!
– Но отчего же ты ослеп? – выдавил я наконец.
– Наверное, оттого же, отчего и ты. Антисанитарные условия плюс крайняя степень истощения.
Тут мы оба не выдержали. Он снова разразился рыданиями, а я принялся всхлипывать. Это уже чересчур, честное слово.
– А я знаю одну историю, – сказал я чуть погодя.
– Историю?
– Ага.
– На что мне сдалась твоя история? Я есть хочу.
– Это история про еду.
– Словами сыт не будешь.
– Ищи еду везде, где она водится.
– А вот это мысль.
И вновь тишина. Голодное молчание.
– Где ты? – спросил он.
– Здесь. А ты?
– Здесь.
До меня донесся всплеск – весло погрузилось в воду. Я дотянулся до одного из весел, спасенных с развалившегося плота. До чего же тяжелое! Я нашарил ощупью ближайшую уключину. С горем пополам вставил весло. Налег на рукоятку. Сил не было. Но я все-таки греб – старался как мог.
– Ну, давай свою историю, – пропыхтел он.
– Жил да был на свете банан. Рос он себе на ветке, рос и рос, и вырос большой-пребольшой, крепкий, желтый и душистый. Тогда он упал на землю, а кто-то нашел его и съел.
Он даже грести перестал:
– Замечательная история!
– Спасибо.
– Прямо плакать хочется.
– Погоди, это еще не все, – спохватился я.
– Что еще?.
– Банан упал на землю, а кто-то нашел его и съел. И этому человеку стало гораздо лучше.
– Просто дух захватывает! – воскликнул он.
– Спасибо. И тишина.
– А что, у тебя есть бананы?
– Нет. Я отвлекся на орангутана.
– Что-что?!
– Это долгая история.
– А зубной пасты нет?
– Нет.
– А жаль. С рыбой – просто пальчики оближешь. Может, сигареты есть?
– Я их уже съел.
– Съел сигареты?
– Фильтры еще остались. Хочешь?
– Фильтры? На что мне сдались фильтры без табака? Это надо же – съесть сигареты! Да как ты мог?…
– А что мне еще было с ними делать? Я же не курю.
– Мог бы приберечь. А потом на что-нибудь выменять.
– Выменять? У кого?
– Да у меня!
– Брат мой! Когда я ел их, я был один-одинешенек в своей шлюпке посреди океана.
– Ну и что?
– Да мне и в голову прийти не могло, что я встречусь посреди океана с кем-нибудь, кто захочет меняться со мной на сигареты.
– Наперед надо думать, дурья твоя башка! Видишь, теперь тебе нечего предложить на обмен.
– Да хоть бы и было чего. Тебе-то тоже нечего менять. Ну что у тебя может быть полезного?
– У меня есть ботинок, – сообщил он.
– Ботинок?
– Да. Отличный кожаный ботинок.
– На что мне сдался кожаный ботинок в шлюпке посреди океана? Я что, по-твоему, на прогулки тут хожу, когда заняться нечем?
– Да его же съесть можно!
– Ботинок? Съесть? Ну и ну.
– Ты же съел сигареты. Чем тебе ботинок плох?
– Даже подумать противно. А хоть чей ботинок-то?
– А я почем знаю?
– Предлагаешь мне съесть ботинок, который носил неизвестно кто?
– А какая тебе разница?
– Ну ты даешь! Ботинок. Не говоря уже о том, что я индуист, а для нас, индуистов, корова – животное священное, так мне еще и всю грязь с этим кожаным ботинком придется съесть – и ту, в которую он вступал, и ту, что внутри от ноги осталась.
– Значит, не хочешь ботинок?
– Дай хоть взглянуть сначала.
– Не дам.
– Что?! Ну уж нет. Не стану я меняться на кота в мешке!
– Ты что, забыл? Мы же оба слепые.
– Тогда хоть опиши мне этот ботинок, что ли. И вообще, кто так торгует? Неудивительно, что с покупателями у тебя туго.
– Это точно.
– Ну, давай же. Что у тебя за ботинок?
– Кожаный ботинок.
– Какой кожаный ботинок?
– Обычный.
– Что значит «обычный»?
– Ну, обычный ботинок, со шнурками и дырочками для шнурков. С язычком. Со стелькой. Ботинок как ботинок.
– Какого цвета?
– Черный.
– В каком состоянии?
– Разношенный. Кожа мягкая, нежная, приятно пощупать.
– А пахнет чем?
– Теплой, душистой кожей..
– Сказать по правде… сказав по правде… звучит заманчиво!
– Ну так можешь о нем забыть.
– Это еще почему? Молчание.
– Ты не хочешь отвечать, брат мой?
– Нет никакого ботинка.
– Как это нет?
– Нет, и все.
– Обидно.
– Я его съел.
– Ты съел ботинок?
– Да.
– И как, вкусно было?
– Нет. А сигареты были вкусные?
– Нет. Я не смог их доесть.
– И я не смог доесть ботинок.
– Жил да был на свете банан. Рос он себе на ветке, рос и рос, и вырос большой-пребольшой, крепкий, желтый и душистый. Тогда он упал на землю, а кто-то нашел его и съел. И этому человеку стало гораздо лучше.
– Прости меня! Прости меня за все, что я сказал и сделал. Я – пустое место! – выпалил он вдруг.
– Да что ты? Что ты? Ты – самое замечательное, самое чудесное существо на земле. Иди ко мне, брат мой, и мы будем вместе, насладимся обществом друг друга!
– Да!
Не сказал бы, что гребцам в Тихом океане раздолье, тем более гребцам слепым и слабым, тем более на таких больших и неповоротливых шлюпках, тем более если ветер ни в какую не желает им подсобить. Он то приближался, то вдруг опять оказывался далеко. То слева, то справа. То передо мной, то позади. Но в конце концов нам все удалось. Шлюпки столкнулись с глухим ударом – сладостный звук, слаще даже, чем толчок черепахи о борт. Он бросил мне конец, и я привязал его шлюпку к своей. Я распростер объятия ему навстречу. Глаза мои наполнились слезами, я улыбался. Он стоял прямо передо мной – я чувствовал это: свет его присутствия пробивался сквозь слепоту.
– Милый брат, – прошептал я.
– Я здесь, – отозвался он. Донеслось тихое рычание.
– Брат мой, я забыл кое о чем тебя предупредить.
Он навалился на меня всей тяжестью. Мы рухнули на брезент, стукнувшись головами о среднюю банку. Руки его потянулись к моему горлу.
– Брат, – прохрипел я в его ненасытных объятиях, – сердце мое с тобой, но мы должны срочно перебраться в другую часть моего утлого суденышка.
– Это точно, – отозвался он, – теперь твое сердце со мной. И твоя печень, и твое мясо!
Я понял, что он переползает с брезента на среднюю банку и – роковой шаг! – опускает ногу на дно по ту сторону.
– Нет-нет, брат мой! Не надо! Мы не…
Я пытался удержать его. Увы, слишком поздно. Не успел я выговорить «одни», как опять остался один. Только я и услышал, как о днище шлюпки негромко клацнули когти – с таким звуком падают на пол очки, – а в следующее мгновение милый мой брат испустил у меня над ухом душераздирающий крик, – никогда я еще не слышал, чтобы люди так кричали. И разжал объятия.
Вот какой чудовищной ценой расплатился я с Ричардом Паркером. Он подарил мне жизнь – мою собственную, но забрал за это другую. Он содрал с его костей мясо и разгрыз его кости. Запах крови ударил мне в нос. Что-то во мне умерло в тот миг безвозвратно.
