Спустя несколько недель после своей свадьбы герцог Курляндский умер. Анна Ивановна осталась бездетной, и герцогский престол оказался вакантным. Курляндия в XVI веке находилась в ленной зависимости от Польши. Последняя хотела теперь воспользоваться прекращением династии, чтобы окончательно присоединить к себе Курляндию и сделать ее польской провинцией. В то же время в Курляндии составилась партия, тяготевшая к России. Временно вопрос был решен тем, что поляки назначили курляндским администратором дядю покойного герцога, Фердинанда, — бездетного старика, очень непопулярного в Курляндии и потому оставшегося жить в Данциге. Но в 1726 году, ввиду преклонных лет администратора, вопрос снова выступал на сцену. К тому же в числе претендентов на герцогский престол, которые вместе с тем могли быть и претендентами на руку вдовствующей герцогини, выступил человек, сумевший заслужить расположение как курляндских сановников, так и самой герцогини. Это был знаменитый впоследствии граф Мориц Саксонский, побочный сын Августа Польского. Мориц явился в Курляндию, пленил сердца дворян, очаровал вдовствующую герцогиню и был избран на сейме в герцоги. Но торжество Морица было непродолжительно. Его избрание в герцоги шло вразрез с интересами Русского государства. Да и интересы Августа Польского и Речи Посполитой в данном случае расходились; последняя была против избрания его сына в курляндские герцоги, опасаясь усиления власти своего короля.
