Баллестра смотрит на свои часы, стрелки которых слабо светятся в темноте. Он осматривает комнату уже больше четырех часов, а ему нужно обыскать еще десяток ниш. Он разворачивает сразу несколько охапок пергаментных листов и с лихорадочной быстротой изучает их при свете лампы.

После того как архивисты были убиты тамплиерами из Акры, в течение ста лет никто больше ничего не слышал про Евангелие от Сатаны. Это был век больших тревог и огромных скорбей, в течение которого крестоносцы теряли одну за другой последние крепости христианства. Но это были также годы, за которые тамплиеры обогатились свыше всякой меры и накопили легендарные сокровища, которые вскоре стали вызывать злобу и зависть их могущественных должников.

В течение этих же ста лет тамплиеры проникли в Ватикан с помощью епископов и кардиналов, которых они привлекали на свою сторону и сообщали им отвратительную ложь, которую Сабле прочитал в Евангелии от Сатаны. Эти прелаты, сохраняя в тайне свое обращение в тайную веру ордена Храма, начали интриговать, чтобы приобрести контроль над Церковью.

Баллестра разворачивает еще несколько пергаментов, и у него захватывает дыхание: перед ним раскрывается зловещий заговор, который в итоге положил конец всемогуществу ордена Храма.

16 июня 1291 года, то есть почти ровно через сто лет после захвата Акры крестоносцами Ричарда Львиное Сердце, войска египетского султана Аль-Ашрафа навсегда отнимают у христиан эту крепость. Сражение за нее продолжалось много недель. Тамплиеры, госпитальеры и рыцари Тевтонского ордена на время забыли о своих разногласиях и защищали, двадцать человек против тысячи врагов, проломы, которые мусульмане пробивали в стенах.

После утраты Акры, а затем также Сидона и Бейрута христиане навсегда потеряли Святую землю и Крестовые походы закончились. Тамплиеры тогда совершили ошибку — обосновались во Франции, где правил их злейший враг, король Филипп IV Красивый, который был должен им огромную сумму денег.

5 июня 1305 года был избран новый папа — друг короля Франции, который взял себе имя Климент V и поселился в Авиньоне. Западня, в которой оказались тамплиеры, захлопнулась.

11 августа того же 1305 года папа дал инквизиции указание начать сразу несколько расследований против ордена Храма, члены которого, как он подозревал, заключили соглашение с Дьяволом.

12 октября того же года инквизитор Адемар де Монтей в своем первом докладе сообщает, что тамплиеры отреклись от Бога и поклоняются Бафомету — демону с головой козла. Изображение этого демон украшает медальоны, которые они тайно носят под одеждой. Монтей утверждает также, что орден Храма тайно внедрил своих людей в Ватикан и что высшие должностные лица ордена собираются в потайных комнатах своих замков и готовят переворот, направленный против Церкви. И что еще серьезнее, в этом докладе сказано, что великий магистр ордена Храма Жак де Моле владел странным проклятым евангелием, которое было обнаружено во время Крестовых походов, и что именно благодаря этой книге орден приобрел свое грозное могущество и невероятное богатство. После этого инквизиторы просмотрели архивы эпохи Крестовых походов и в конце концов отыскали письмо, которое капитан Умберто ди Брешия отправил из Акры за несколько часов до того, как его люди были убиты тамплиерами Сабле.

Эти открытия определили судьбу ордена Храма. Люди папы и люди короля Франции тайно встретились в Швейцарии и организовали уничтожение ордена. В соглашении был пункт о том, что король получает сокровища тамплиеров в обмен на евангелие. После того как договор был заключен, в пятницу 13 октября 1307 года, на рассвете, все французские тамплиеры были арестованы и брошены в тюрьмы.

Баллестра направляет луч своего фонаря внутрь ниши Климента V. Там еще лежат четыре пергамента. Архивист достает наугад один из них и развязывает на нем ленту.

15 октября 1307 года, через два дня после ареста тамплиеров, на закате, шпионы короля Франции передают евангелие посланцам его святейшества в замке возле города Анси. В тот же вечер оно отправилось в путь по гребням гор к затворницам, в монастырь Богородицы на горе Сервин.

Следующий пергамент оказался секретным письмом, которое затворницы срочно отправили 21 октября 1307 года — через пять дней после прибытия евангелия в их монастырь. Письмо было написано в большой спешке, и в нем было сказано, что пять монахинь только что найдены мертвыми. Четыре из них повесились в своих кельях, тело пятой было обнаружено у подножия монастырской стены. Это были те пять затворниц, которым разрешили открывать евангелие. Пятой была настоятельница монастыря Маго де Блуа. Перед тем как броситься в пропасть, она изуродовала себя, расцарапав лицо ногтями. Потом испачканными в собственной крови пальцами она написала на стене своей кельи те слова, которые прокричал перед смертью Христос: «Боже, Боже, почему Ты покинул меня?» После этого она выколола себе глаза пером, испачканным в чернилах, и выбросилась из окна.

Баллестра вытирает пот со лба. Что могло так перевернуть душу этой служительницы Бога, что, прочитав это, она потеряла веру в Господа и желание жить? Ответ на этот вопрос архивист нашел в предпоследнем документе из ниши Климента V. Документ был написан в дни Крестового похода Ричарда Львиное Сердце и найден инквизиторами в тайных архивах ордена Храма.